Mưa cuối hạ lất phất bay, rắc xuống mặt hồ Động Đình khói sóng mênh mang.

Tương truyền, hồ Động Đình từng có rồng, chỉ vì thường hay nổi gió làm sóng, ảnh hưởng đến việc Xích Đế Nương Nương khai khẩn núi rừng, nên bị giết đi mà thôi… Đây cũng là ghi chép xác thực duy nhất về việc Xích Đế Nương Nương truất long.

Trên thực tế, Bang Truất Long đã lấy tên này, nay lại được thế, thậm chí đã thực sự truất long rồi, thì tự khắc phải kéo dài tính chính đáng của việc truất long ngược lên; Tứ Ngự truất long cũng nhờ vậy mà thành một thứ chiêu bài.

Nghe nói, Ngụy Huyền Định Ngụy quốc chủ đã bắt tay dựng phù điêu ở Nghiệp Thành, mở đầu chính là Tứ Ngự truất long, chỉ là chưa xác định sẽ khắc trên Tam Đài Lâm Chương hay khắc ở Giáo Trường Lớn phía đông thành mà thôi.

Dĩ nhiên, chuyện này tạm thời không liên quan tới Bạch Hữu Tư; nhiệm vụ hiện tại của nàng là thanh trừng cái hồ Động Đình tám trăm dặm không rồng này.

"Bạch Tổng Quản, việc này không nên ngăn lại sao?" Mưa tạnh nửa ngày, ánh chiều tà hiện trở lại, trên một gò đất nhỏ ven hồ trong trận địa liên quân phía nam thành Ba Lăng, trước mặt đông đủ cao tầng liên quân, Đỗ Phá Trận chỉ vào một chỗ trên hồ mà nghiêm túc tiến ngôn: "Có cần ta sai Hoài Thủy thủy quân thử một lần không?"

Nơi ấy, một chiếc thuyền con đang từ phía sau lưng thành Ba Lăng lặng lẽ rời bến; nhìn phương hướng, hẳn là đi ra từ cửa thủy môn, tiến vào bên trong hồ Động Đình để liên lạc.

Bạch Hữu Tư hơi nhíu mày, tựa hồ đang cân nhắc đề nghị này.

Ngay lúc ấy, Lâm Sĩ Dương vốn cũng đang đứng quan sát trên gò đất bỗng lên tiếng quát, hoàn toàn không nể mặt vị thủ lĩnh liên quân trên thực tế này: "Đỗ Minh Chủ nói vậy là sao? Đã là khuyên hàng, thì phải lấy thành mà đối đãi! Nay ra tay, há chẳng phải là tự dưng làm mất lòng người ư?"

Vả chăng, thành phần liên quân hết sức phức tạp. Bạch Hữu Tư là thống soái danh nghĩa; binh mã là do Hoài Hữu Minh của Đỗ Phá Trận, Hành đài Từ Châu của Vương Hậu, và bộ phận của Chu Hiệu Thượng ở An Lục, ba nơi hợp thành. Ngoài ra, bên Nam Trần này, Chân Hỏa Giáo và quốc chủ Nam Trần đều phái tới một loại nhân vật như giám quân. Trong đó, kẻ tới từ Chân Hỏa Giáo chính là Lâm Sĩ Dương, còn từ Nam Trần mà đến là vị tông thất Tiêu Thước đã từng bị Bạch Hữu Tư dọa cho sợ hãi kia… Ấy thế nhưng, ngoài những điều này ra, đại quân hành động luôn cần dân phu và vật tư, mà các nơi Giang Nam Giang Bắc tuy chẳng dám không tuân mệnh, khi trước mắt là đại quân uy hiếp, trên đầu là danh nghĩa quốc chủ cùng quốc sư hiểu dụ, song cũng khó tránh khỏi trong lòng mang quỷ thai; những quan lại và đồn binh ven hồ cùng các quận huyện quanh Ba Lăng, e rằng ngay cả chính bọn họ cũng nói không rõ ràng lập trường của mình.

Bởi thế, phen này Lâm Sĩ Dương trực diện chống lại Đỗ Phá Trận, lại khiến không ít kẻ bên dưới bất an, lo sợ Chân Hỏa Giáo và vị quốc chủ được ngoại viện kia thực sự sẽ đao binh gặp mặt.

Nếu thực sự như thế, thì Đại Lương này cũng sắp lạnh thật rồi.

Nhưng lại chẳng dám lên tiếng.

Vậy mà Đỗ Phá Trận bị chống đối ngay trước mặt mọi người, lại không hề tỏ ra bối rối: "Lâm tướng quân, trong quân thương nghị đại sự, ngươi chớ có chen miệng!"

"Đỗ Minh Chủ, phen này ngươi buông lời, là lấy thân phận gì đến dạy dỗ ta? Minh chủ Hoài Hữu Minh, hay là Long Đầu Bang Truất Long?" Lâm Sĩ Dương càng thêm phẫn nộ.

Sắc mặt Đỗ Phá Trận chẳng hề biến đổi mảy may, chỉ ngẩng đầu đáp: "Tự nhiên là thay mặt Tiêu quốc chủ đến dạy! Bạch Tổng Quản hiện là nguyên soái hữu quân được Tiêu quốc chủ diên thỉnh, ta là phó soái, đây là minh văn chỉ ý của Tiêu quốc chủ. Ngươi là thân phận gì, mà ở đây chỉ điểm quân vụ?"

Lâm Sĩ Dương cười lạnh một tiếng: "Tại hạ là Đốc quân Duyên Giang do quốc sư sở khiển, kiêm Hướng đạo Bình phản Hồ Nam. Đỗ Minh Chủ có muốn xem văn thư không?"

Đỗ Phá Trận bỗng giơ tay ra trước mặt.

Lâm Sĩ Dương tức tối hổn hển, cuối cùng phất tay áo bỏ đi, cũng chẳng rõ có phải về doanh viết tạm văn thư hay không.

Bên kia, nhìn theo Lâm Sĩ Dương rời đi, Bạch Hữu Tư rốt cuộc mở miệng: "Đỗ phó soái nói rất phải. Binh chiến hung nguy, nếu không để lộ ra năng lực của chúng ta, e rằng trong thành Ba Lăng cũng sẽ cho rằng chúng ta dễ bắt nạt, cũng chưa biết chừng. Nhưng vị Lâm tướng quân vừa rồi cũng nói có lý. Đã là khuyên hàng, dù sao cũng chỉ hẹn trong một ngày. Nếu lúc này động thủ, sợ là sẽ làm hỏng việc… Chi bằng thế này, ta tiễn bọn họ một đoạn."

Đoạn trước câu nói ấy, mọi người còn tưởng vị Bạch Tổng Quản này đang hòa giải… Có chút cảm giác như lão tăng cũng duỗi chân duỗi cẳng, nhưng nghe đến câu cuối cùng, thì thực sự hoang mang.

Đương nhiên vẻ ngỡ ngàng ấy chỉ kéo dài chớp mắt, khoảnh khắc sau, vị Bạch Tổng Quản được ca tụng là thứ nhất tông sư đã bay vọt lên không, rồi rung mình giữa trời, chân khí hiển hiện, như rồng lại như phượng, lao về phía con thuyền vừa chạy khỏi cửa nước.

Rồi trong ánh mắt chết trân của vài vạn quân sĩ trong ngoài thành, người chỉ dừng thân một thoáng trên không, bèn cúi mình lao xuống, lao thẳng về phía đuôi thuyền đang hưng phong tác lãng – đúng là hưng phong tác lãng theo nghĩa đen; dưới sức đẩy của chân khí, sóng cuồn cuộn trào ngược vào giữa hồ, theo đó khiến chiếc thuyền cũng bị sóng cuốn theo, đâm bổ vào giữa hồ.

Có điều Bạch Hữu Tư vẫn tính sai. Cơn sóng cuộn đi, mực nước gần cửa nước hạ xuống, chỉ chưa đầy nửa khắc, sóng lại ùa về, đưa con thuyền trở lại.

Bạch Hữu Tư bối rối hiếm thấy, trên không cười một tiếng, rồi phóng người bay về.

Cuối cùng, đợi mãi con thuyền chòng chành trong sóng mấy lần mới tìm được khe hở rời đi, Bạch Hữu Tư không làm thêm một động tác thừa nào nữa, chỉ quay về sớm trên gò nhỏ, ung dung trò chuyện với đám quan lại mặt cắt không còn hột máu đến từ Giang Nam, Giang Bắc, kể cho họ về những khả năng của tông sư mà họ chưa từng biết.

Những vị quan lại miền Nam này bình sinh thực sự chưa từng thấy mấy người đạt cảnh giới tông sư; đến lúc này mới biết rằng tông sư có thể lơ lửng giữa không trung, có thể hiển hóa vật được quán tưởng, có thể xuyên núi vượt sông, một mình phá thành.

Cứ như vậy, đến ngày thứ hai, người trong thành Ba Lăng lại phái người đến gặp, vậy mà lại tự xưng là thủ tướng giữ thành, chính là Tô Xa, một trong thập tam chư hầu Hồ Nam làm phản lần này. Mọi người từ trước đến nay vẫn biết Tô Xa có một bàn tay bị cụt nửa, chính là tay bị thương trong lần đại ma sát đầu tiên giữa Hồ Nam và Giang Tây với quân của Chu Trụ, giờ vết thương đã lành hẳn, quyết không thể giả mạo, nên lập tức cho nghiệm chứng.

Thủ tướng giữ thành đích thân tới, cộng thêm uy phong của tông sư hôm qua, mà quan trọng hơn là lời cam kết của Bạch Hữu Tư đối với đám quân phản loạn ở Hồ Nam, người trên kẻ dưới tự nhiên biết rằng thủ tướng không chịu nổi nữa, sắp sửa ra hàng, bèn ai nấy sửa soạn chỉnh tề, đến làm nghi trượng cho Bạch Nguyên Soái.

Chương nhỏ này chưa kết thúc, xin bấm trang kế để đọc tiếp nội dung hấp dẫn phía sau!

Tô Xa vừa bước lên lầu điểm tướng, liền ngay thẳng dứt khoát, tại chỗ quỳ rạp xuống, miệng xưng có tội: "Tội tướng bái kiến nguyên soái. Nguyên soái trảm giết Chu Trụ, khoan dung tha mạng cho cả thành, ân này tội tướng suốt đời không dám quên."

Bạch Hữu Tư tự nhiên gật đầu, toan đứng dậy. Bên kia, Đỗ Phá Trận và Lâm Sĩ Dương cũng đều hấp tấp đứng lên, tiếp tục giở trò yêu thiêu thân của chúng. Ngay cả Tiêu Thước cũng do dự đứng dậy, chỉ là không lanh lẹ và nôn nóng như hai vị kia, và sợ rằng cũng chẳng biết nên nói gì.

"Vậy thì, xin thứ tội bản thân tôi không thể đầu hàng, xin chém tôi để bảo toàn cho những người lính Hồ Nam trong thành." Tô Xa vẫn cúi gằm mặt, tiếp tục nói, cả nửa bàn tay cụt úp hết lên bùn đất còn đọng sau mưa.

"Con người ông, rốt cuộc có hiểu thế nào là nghĩa khí giang hồ không?" Đỗ Phá Trận sững người một chút, cũng chẳng lấy làm lạ, liền quát mắng trước. "Ông chỉ biết giữ nghĩa khí với các nhà khác ở Hồ Nam, chẳng lẽ không biết giữ nghĩa khí với huynh đệ nhà mình sao? Bang Truất Long chúng tôi tự nhiên là rộng lượng, nhưng những người này không có ông, tới Hoài Thượng thể nào cũng thấp thỏm, có ông thì họ mới an lòng!"

"Tô huynh!" Lâm Sĩ Dương thậm chí bước tới quỳ bên cạnh đối phương. "Thời thế nay đã khác rồi, ngày đó ở hồ Bà Dương, huynh đã làm trọn nghĩa khí với Trương Phạm, Hứa Huyền và những người khác. Nay quốc chủ mượn quân Truất Long tới đây, Bạch nguyên soái có bản lĩnh thế này, binh mã quanh đây thế này, huynh dù thế nào cũng đã nhân chí nghĩa tận... Ngày đó tôi vô năng, không cứu được huynh, lần này quyết không thể ngồi nhìn huynh tự hủy hoại mình như vậy... Chân Hỏa Giáo chúng ta không thể lại tự tàn sát lẫn nhau nữa!"

Nói đến đó, y bỗng nước mắt đầm đìa, trước mặt mọi người mà bật khóc thành tiếng.

Tô Xa nhìn Đỗ Phá Trận đang đứng, lại nhìn Lâm Sĩ Dương khóc ướt như người thấm lệ, tuy không biết thân phận người trước, chỉ biết gốc gác người sau, tuy vừa có chút phản cảm và ghê tởm, vừa có chút công nhận và tủi thân, nhưng lúc này tất thảy mọi điều đều bị một thứ cảm xúc khổng lồ khác che lấp mất, đó chính là cảm giác bất lực.

"Chư vị, mấy người làm cái gì thế này…" Tô Mục thấy không thể nín được nữa. "Sở dĩ như vậy, không phải vì không muốn hàng, mà là không thể hàng! Hôm qua sau khi sứ giả đi, ta đã ném lễ tế vào lò Chân Hỏa chín lần, tất cả đều là ngọn lửa xanh có thể hàng, nhưng trước đó vì tiện cho việc tác chiến, cũng để phòng người nào đó tự tiện đầu hàng, gia quyến của chúng ta đều đã được đưa vào trong Động Đình Hồ tám trăm dặm, không chỉ gia quyến của ba ngàn binh mã trong thành chúng ta, mà mười hai nhà còn lại cũng đều như thế, hơn nữa trong hồ tình hình phức tạp, như nay dù ta muốn đưa người ra, cũng không biết đi đâu mà tìm, e rằng chính Trương Phạm đang đích thân tọa trấn trong hồ cũng phân không rõ gia quyến nhà ai ở chỗ nào! Cho nên, sự đã đến nước này, chỉ có thể dùng cái chết của ta, để đổi lấy gia quyến được bình yên thôi! Đỡ phải có kẻ nào trong hồ đầu óc nóng lên, lại ra tay với gia quyến!"

Mọi người cũng đều ngượng ngùng… tình huống này quả thật khó xử.

Do dự một chút, Lâm Sĩ Dương thu lại nước mắt, hướng về phía Bạch Hữu Tư bái lạy: "Bạch Nguyên soái, có thể cho huynh đệ Chân Hỏa Giáo chúng tôi một con đường sống không? Cho phép Tô tướng quân trở về, ở lại thêm vài ngày, cố gắng thu thập thêm chút gia quyến của quân sĩ?"

Bạch Hữu Tư tuy biết đối phương đang thừa cơ được đằng chân lân đằng đầu, nhưng lại không hề có ý chán ghét, chỉ là lập tức lắc đầu: "Không thể, đại quân mới xuất trận, nhất định phải đánh nhanh, cái gọi là bất hàng tắc chiến (không hàng thì đánh), để chấn hưng quân tâm."

Lâm Sĩ Dương còn muốn nói gì đó, Tô Mục cũng muốn tỏ thái độ, nhưng Bạch Hữu Tư lại tiếp tục khoát tay: "Vậy cứ làm thế đi! Mời Tô tướng quân trước hết giúp đỡ Đỗ Long Đầu thu hàng Ba Lăng thành, sau đó giúp Chu tướng quân chuyển vận kẻ hàng lên phía Bắc Hoài Tây… sau khi sự tình xong xuôi, lại làm phiền Chu tướng quân ở bờ Bắc Trường Giang đem ông ta công khai chém đầu!"

Những người ở đây còn muốn nói gì đó, Chu Hiệu Thượng vốn vẫn luôn im lặng không lên tiếng đã sớm đứng dậy, cung kính đáp lời: "Bạch Tổng Quản yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ để Tô tướng quân minh chính điển hình, không để gia quyến của kẻ hàng trong hồ bị liên lụy."

Không ít người thông minh lúc này mới tỉnh ngộ, dù sao cũng chỉ là một sự tỏ thái độ, vậy Tô Mục chết thật hay chết giả kỳ thực cũng vô vị, thậm chí Tô Mục nói không chừng cũng có ý này, chỉ là không cách nào đích thân nói ra, kết quả đám người này chỉ lo lôi kéo làm ra vẻ, lại không ai nghĩ đến tầng này, suýt chút nữa thực sự ép chết người ta.

Đương nhiên, Lâm Sĩ Dương nghĩ được nhiều hơn, gã là người trong cuộc, trong lòng hiểu rõ, đừng thấy bên Hồ Nam hiện giờ đại nghĩa lẫm liệt ra sao, đó chẳng qua là Tháo Sư Ngự chiếm thượng phong, đám người Hồ Nam này ở thế hạ phong mà thôi. Trên thực tế, nếu thực sự nói đến lòng người tán loạn, đủ thứ tranh quyền đoạt lợi, chư hầu Hồ Nam bên trong cũng chẳng tốt hơn gì so với Chân Hỏa Giáo giờ đây cùng chỗ Tiêu Quốc Chủ bên kia.

Lúc trước khi Chân Hỏa Giáo còn chưa gia nhập, Tiêu Huy ở bên Hồ Nam này, đã bị chư hầu Hồ Nam nội bộ tàn sát lẫn nhau làm cho sứt đầu mẻ trán, chẳng qua bây giờ bị Tháo Sư Ngự áp chế ép buộc nhất thể mà thôi.

Vậy thì từ góc độ này mà nói, Tô Mục thực thực hư hư đi chết, nói không chừng cũng là một kế công tâm nhắm vào chư hầu Hồ Nam.

Nghĩ đến đây, Lâm Sĩ Dương lại không nhịn được nhìn sang Bạch Hữu Tư… gã biết rõ trong lòng, sở dĩ mình sẽ dao động, bao gồm Bang Truất Long sở dĩ chọn trúng mình, ba điều kiện thiếu một thứ cũng không được:

Một là địa vị hiện tại của gã, Chân Hỏa Giáo cầm xuống Giang Đông, không thể tự mình nắm giữ, trên dưới trái phải chấn động nội đấu, mình xem như thừa cơ kéo lên một phái hệ của người trẻ tuổi, cái này coi như là có thực lực; hai là, cái gọi là nội gian tự cổ tự trung thần (nội gian từ xưa giống như trung thần), ngày đó gã đến trước mặt lão giáo chủ cố nhiên là một kẻ tai mắt, nhưng suy cho cùng đã nhận được sự dạy dỗ của lão giáo chủ, có một tầng quan hệ, ấy thế mà Tháo Sư Ngự, tên nghĩa huynh trước kia này, cũng không thể không dùng phương thức thu đồ đệ để làm che đậy, đây chính là ảnh hưởng lực của lão giáo chủ, mà Bang Truất Long một khi nam hạ, không thể thiếu việc lại đem lão giáo chủ dựng lên, cái này gọi là có chỗ dựa; ba là, gã kỳ thực là một trong số ít người ở Giang Nam đã từng tìm hiểu về cấu trúc thể chế của Bang Truất Long, lần xuất sứ đó cùng cuộc giao lưu nhiều ngày với sứ giả Đông Đô là Phòng Huyền Kiều, đã mang đến cho gã sự chấn động to lớn, gã nhạy bén ý thức được rằng, Bang Truất Long đã thực sự dựng nên cái giá đỡ, hơn nữa còn có một bộ thuyết pháp của riêng mình, giống như dựng nhà và đóng thuyền vậy, có chương pháp và đạo lý đàng hoàng.

Có điều, mãi đến tận bây giờ, vị hậu khởi chi tú của Chân Hỏa Giáo này vẫn chưa hiểu nổi vì sao Bang Truất Long có thể dựng nổi cơ đồ ấy, nhưng cũng chẳng cần biết, y chỉ cần biết kết quả trước mắt là: bộ khung của Bang Truất Long đã vững, giá đỡ đã chắc, không xảy ra chuyện cát cứ tạo phản, không xảy ra chuyện nội chiến quy mô lớn, mà nay còn đang chỉnh quân súc lực, bố cục vươn ra, chuẩn bị tranh thiên hạ với Đại Anh.

Còn Giang Nam bên này, lại thành ra cái bộ dạng quỷ quái thế này.

Thậm chí, đôi lúc Lâm Sĩ Dương tự vấn một câu hỏi chẳng có nghĩa lý gì ráo: Rốt cuộc là Bang Truất Long làm quá tốt, vượt xa lẽ thường, hay là Giang Nam bên này làm quá dở, dở đến thối đất thối bùn?

Nói chung, ông ta đúng là có mong muốn thay đổi Giang Nam.

Hôm ấy, Lâm Sĩ Dương thất thần hồi lâu, mãi đến tối lúc vào thành Ba Lăng mới thôi, không ngờ chẳng còn cãi nhau với Đỗ Phá Trận nữa.

"Ba Lăng đã hàng, cửa ngõ Động Đình Hồ rộng mở, kế tiếp nên dùng thế lôi đình tiếp tục tiến quân, quét sạch Động Đình Hồ, mà nếu Động Đình Hồ có thể nhanh chóng nắm được, thế thì loạn Hồ Nam bình được tám phần rồi." Trong đại đường dinh quận thủ cũ của thành Ba Lăng, nhờ ánh lửa của nhiều chậu than đặt trước mặt sau lưng, Đỗ Phá Trận chỉ vào tấm địa đồ Động Đình Hồ đơn sơ trước mặt, nói đầy quả quyết.

"Đỗ phó soái sao lại sai lầm thế?" Lâm Sĩ Dương lập tức phản bác. "Loạn Hồ Nam, phải lấy đánh lòng người làm thượng sách, nay Ba Lăng thình lình hàng phục chính là bằng chứng rõ ràng, cũng nên thừa cơ hội này tiếp tục chiêu dụ chư hầu các đường trong hồ, thế lôi đình ở đâu ra?"

"Nếu đã muốn chiêu dụ, lẽ ra trước đó không nên ‘giết’ Tô Xa." Đỗ Phá Trận ồm ồm nói.

"Thật thật giả giả, giả giả thật thật, lúc đối phó thì bảo đã giết, khi chiêu dụ thì nói đã thả, kẻ rối loạn chính là bọn trong hồ!" Lâm Sĩ Dương cương quyết đáp. "Ngược lại Đỗ phó soái, ngài nghĩ thử xem, Động Đình Hồ to lớn thế này, đảo nhỏ bãi cỏ lau vô số, đến Tô Xa một thủ tướng Ba Lăng còn không rõ thân quyến nhà mình ở chỗ nào, chúng ta chinh phạt làm sao? Chinh phạt về hướng nào?"

"Trong hồ không phải có Chân Hỏa Quán sao?" Giọng Đỗ Phá Trận có chút cổ quái. "Toà đại quán giữa hồ ấy, nhất định là chỗ hiểm yếu của bọn họ, chiếm lấy là được."

Một hòn đảo nhỏ nơi Chân Hỏa Quán tọa lạc thì có tích sự gì!

Lâm Sĩ Dương lập tức cười lạnh, định châm chọc đối phương… nhưng thoắt cái ông ta nhận ra, với trình độ làm giặc bao năm của Đỗ Phá Trận không đến mức không hiểu cái lẽ căn bản “địch tiến ta lui” này, hơn nữa giọng điệu đối phương rõ ràng cũng lạ lùng, trông như chính hắn cũng biết lời ấy không ổn, thế thì hắn ắt có lời phía sau.

Thế là, Lâm Sĩ Dương cứng nhắc nuốt lời châm chọc kia vào bụng.

"Chỉ là một hòn đảo, chiếm được cũng vô ích ít nhiều." Bạch Hữu Tư nhìn thẳng vào Đỗ Phá Trận, hỏi thẳng. "Đỗ long đầu có cao kiến gì?"

"Kỳ thực rất đơn giản." Đỗ Phá Trận xoè tay nói. "Động Đình Hồ tám trăm dặm, nếu chỉ có bọn Trương Phạm dẫn mấy ngàn tinh nhuệ phân tán trong đó, làm sao mà tìm nổi, ít nhất phải nhờ người địa phương tìm hiểu cho rõ địa lý, rồi lần lượt phá trại, chúng ta binh nhiều thế này, cùng y hao tổn, bản thân việc đó đã là y thắng. Nhưng chẳng phải là chúng ta chậm một tuần đánh lên phía bắc giết Chu Trụ, khiến mấy nhà phản quân xung quanh đều cho gia quyến vào trong đó rồi sao? Bấy nhiêu người như thế, kế tiếp lương thực điều động làm sao? Chư hầu Hồ Nam nắm cả Hồ Nam, không đến mức để gia quyến các quân phải đi ăn cỏ nước chứ? Bởi vậy, mấu chốt là lần ra đường vận lương vào trong hồ, hoặc tìm ra chỗ chứa lương trong hồ, chặn bọn họ lại, là có thể ép bọn họ ra giao chiến với chúng ta."

"Quả thực có thể tìm đường vận lương, bấy nhiêu người dùng lương, khó tránh khỏi dấu vết." Chu Hiệu Thượng tán đồng, ánh mắt nhìn về phía Đỗ Phá Trận cũng khác hẳn. "Hơn nữa còn có thể bán sơ hở ngay bây giờ, từ hôm nay bắt đầu, để lộ chính đường vận lương của chúng ta lên, trong thành cũng có thể ngày ngày yến ẩm, mở toang cổng thành, không cấm người qua lại."

"Quả là một thủ đoạn." Lâm Sĩ Dương gượng đáp. "Nhưng mà Bạch tổng quản, trận chiến này vẫn nên lấy đánh lòng người làm thượng sách."

"Nói phải." Bạch Hữu Tư lập tức gật đầu. "Các ngươi nói đều đúng, hơn nữa không can thiệp lẫn nhau... Đỗ long đầu, ngươi đem thủy quân Hoài Thượng tiến vào Động Đình Hồ, sau đó làm quen đường sông, tìm đường lương, gặp cơ hội thì trực tiếp xuống tay; Lâm tướng quân, ngươi đi liên lạc người bản địa, thử chiêu dụ các cánh loạn quân trong hồ; còn Chu tướng quân, ngươi tiếp tục bảo đảm hậu cần, để lộ đường lương ra; còn Vương đại đầu lĩnh, ngươi tìm một nơi thích hợp lập trại, để mai phục, nếu chúng thật dám lên bờ cướp lương, ngươi liền chặn đường lui của chúng; Phụ đại đầu lĩnh thì phụ trách giám thị và khống chế thành này; Tiêu tướng quân phụ trách trong thành phủ dụ sĩ dân bản địa... Về phần ta, thường ngày cứ ở trong thành này đợi chúng, cũng đi tự mình trinh sát."

Mọi người nghe Bạch Hữu Tư phân phó thỏa đáng, không dám chểnh mảng, đều đứng dậy xưng phải, ngay cả Lâm Sĩ Dương cũng không truy vấn nếu phủ của y và tiễu của Đỗ Phá Trận đụng vào nhau thì nên thế nào... Y tự trong lòng biết rõ, lần này tới là để tạo hình tượng, chứ không phải thực sự làm từ thiện chí tôn.

Sự tình đến đây, coi như là đã định ra sách lược, mọi người không nên làm điều gì khác, nhưng Chu Hiệu Thượng vốn là tướng môn phương Nam, quay người thấy chậu than đặt trong sân trước sảnh, trong lòng không khỏi hơi động, lại dừng bước nói: "Bạch tổng quản, đã Tô Xa kia chín lần hiến tế đều lửa xanh, có thể thấy lần bình bạn này đại thế đã định, Chí Tôn cũng phù hộ... Chúng ta có nên thử không?"

Bạch Hữu Tư cười, chủ động cắt một góc tay áo, trực tiếp bước lên ném vào trong đó.

Ngọn lửa dễ dàng nuốt chửng mảnh vải, không có màu lửa gì rõ rệt, những người phương Nam trong đám thấy vậy, phần nhiều như trút được gánh nặng... Có khi không có điềm báo gì, ngược lại là tốt nhất. Đạo lý này, Đỗ Phá Trận, Vương Hậu, Phụ Bá Thạch cũng đều biết, ngay cả Tiêu Thước kia cũng hiểu.

Có điều, cũng ngay khi Chu Hiệu Thượng định nói vài lời xã giao, bỗng nhiên, ngọn lửa trong chậu than trong lúc vải đã cháy hết lại trở nên sáng rực, ở giữa thậm chí có một tia sáng vàng sáng lao thẳng lên trời, trong bóng chiều tà càng thêm bắt mắt.

Chu Hiệu Thượng thấy vậy, lập tức sửa lời, nhưng giọng không khỏi hơi run: "Bạch tổng quản được Chí Tôn yêu quý, trận này ắt thắng."

Những người còn lại cũng đều có chút biến sắc.

Bạch Hữu Tư nghe vậy, ngược lại lắc đầu: "Đến tu vi của ta, chỉ còn một bước nữa là đại tông sư rồi, sao lại không được trời đất yêu quý, nhưng chưa chắc đã là ý ban đầu của Chí Tôn."

Mọi người đều gật đầu, nhưng cũng không khỏi trong lòng kinh hãi, đây là lần đầu tiên Bạch Hữu Tư thừa nhận mình đã tiếp cận đại tông sư.

Lập tức, mọi người giải tán, chỉ có Bạch Tam Nương vẫn ở lại trước chậu than trầm tư... Nàng giờ nghĩ rất đơn giản, mình vẫn là phàm nhân, nên có lúc vẫn khó tỏ rõ tâm tích, như bây giờ, nàng nhìn như khoáng đạt, nhưng vẫn không rõ nên đối diện thế nào với quan hệ giữa vị trên trời kia và mình cùng thân thế của mình. Hơn nữa phía Nam sẽ nghĩ, vị trên trời kia tuy là Chí Tôn, nhưng xưa nay có chút cảm xúc, cũng không biết có còn những ưu tư của phàm nhân không, có vì mình đi chinh thảo tàn bộ Chân Hỏa Giáo năm xưa mà cũng cảm thấy khó xử không?

Hơn nữa, nghĩ tiếp, nghĩ đến phàm nhân và Chí Tôn, nghĩ đến con đường của mình, nghĩ đến việc mình quán tưởng Tam Lang, trước đây cảm thấy là theo dây thoát giếng, nay lại không khỏi có chút lo lắng, liệu có luôn ở sau người không?

Nghĩ đến đây, Bạch Tam Nương bỗng cảnh tỉnh, tu vi mình đã đến mức nhất định, gặp phải bích chướng, dấy lên tâm triều. Hơn nữa, nàng cũng lập tức ý thức được, muốn phá giải bích chướng này, e rằng không chỉ là ý nghĩ thông suốt, mà còn phải dùng thành bại công nghiệp để định.

Ngày ấy Dương Bân thuận dòng xuôi xuống, thế như phá trúc, thẳng tiến vào biển, như Giang thần cưỡi Hoàng long để chứng đại tông sư, chính là ví dụ tốt nhất.

Nghĩ đến đây, Bạch Hữu Tư cũng thu liễm tâm thần, bỏ lại ánh lửa lay động, quay người đi nghỉ ngơi, chỉ không quên viết thư cho Trương Hành, nói rõ những điều mình cảm nhận và gặp phải.

Cách nhau mấy ngàn dặm đường, Trương Hành lại chẳng gặp phải bức tường chướng ngại gì trong tu hành; trái lại, những ngày này chàng còn có cảm giác như đang cưỡi gió mà đi, thật khoan khoái… Không phải nói chàng thích đào bùn đắp đất, mà là chàng phát hiện ra, sau khi sửa sang sông ngòi, hầu hết mọi việc trong bang giờ đây đều được giải quyết dễ dàng.

Cái này không phải nói Trương Thủ Tịch của bọn ta anh minh thần võ, uy vọng lừng lẫy nên đi đâu cũng không gặp trở ngại… Cho dù chàng có thực sự đạt tới mức ấy, thì lấy đâu ra cái gọi là không gì cản nổi? Một cái bang lớn như thế này, hay một quốc gia, đến cả những mâu thuẫn mang tính cơ cấu cũng nhiều vô kể.

Nhưng mà, việc sửa sông này, bản thân nó mang một tính chất rất vi diệu, nó nằm giữa trạng thái bình thường và phi thường, đồng thời có thể động viên được đến tận cơ sở thấp nhất… Nằm giữa bình thường và phi thường, nghĩa là Trương Hành có thể linh hoạt lợi dụng nó, dùng phi thường để áp chế bình thường, dùng bình thường để kiềm chế phi thường… Ý là gì? Ngươi muốn đánh trận, xin lỗi, chúng ta đang làm công trình dân sinh, sao ngươi lại có thể nghĩ đến chuyện đánh trận được? Ngươi muốn nằm bẹp, xin lỗi, chúng ta đang làm công trình dân sinh, sao ngươi lại có thể nằm bẹp được? Lúc này phải phá vỡ thông lệ mới đúng! Những việc bình thường không thể làm, bây giờ đều có thể làm!

Hơn nữa, sửa sông vốn là một công trình cần được động viên rộng rãi. Dù Kỵ Đạp Bạch có thể đào hào, nhưng cũng phải có dân phu bản địa đến đắp đất, phải có quan lại địa phương quy hoạch dòng sông. Sự động viên rộng rãi này, phối hợp với Trương Thủ Tịch, thủ lĩnh trên thực tế của Bang Truất Long kiêm Đại Minh, tự nhiên có thể áp chế tầng lớp tinh anh.

Từ Trần Bân đến Phùng Vô Dật, từ Thiện Thông Hải đến Hàn Nhị Lang, từ Ngụy Huyền Định đến lão Thẩm, tất cả đều đại bại lui về trước quy trình này.

Về sau, Trương Hành bắt đầu chủ động xuất kích.

Ban đầu là phân phối tài nguyên thủy lợi, rồi sau đó là tái cấu trúc địa giới hành chính nhân đấy mà suy ra, rồi lại đến kiểm tra và điều phối nhân sự, đến bây giờ đã bắt đầu trừng trị tham ô trên quy mô lớn. Rất khó nói công trình thủy lợi thì liên quan thế nào đến chuyện trừng trị tham ô… Nhưng sự thực là, vừa sửa sông vừa trừng trị tham ô mang lại hiệu quả cực cao.

Trương Hành có thể dễ dàng biết được tiếng tăm của quan lại liên quan từ những người ở cơ sở thấp nhất đang tràn đầy nhiệt huyết; có thể nhìn ra năng lực của quan viên tương ứng từ công tác hậu cần chuẩn bị và động viên; thậm chí còn có thể đích thân nói chuyện với quan viên bị tình nghi, diễn một màn thanh thiên đại lão gia.

Nói thật lòng, hiện giờ chàng không mấy nhiệt tình với loại biểu diễn này, nhưng có những lúc vẫn cần đến nó.

"Nghe nói ngươi xuất thân từ nghĩa quân cũ Hà Bắc, từ khi bọn ta tới Hà Bắc đã đến đầu quân, cũng coi là người cũ lâu năm, nay lại làm tới chức Huyện úy, tiền đồ xán lạn. Ngay cả lần sửa đê này cũng coi như cẩn thận, sao lại tham mấy con ngựa này?" Trương Hành ngồi trên bờ đê mới đắp, giữa làn gió thu khoan khoái, vẻ mặt như không hiểu. "Há chẳng phải là nhặt hạt mè mà quả dưa hấu sao?"

Tên Huyện úy huyện Cung Cao bị quát hỏi xấu hổ muốn chết, chỉ biết dập đầu xuống đất. Người xung quanh thì phân biệt rạch ròi, Kỵ Đạp Bạch cùng quan lại bản địa phần nhiều mặt nghiêm túc, còn dân chúng địa phương thì xì xào chỉ trỏ… Đương nhiên, nhóm sau nhanh chóng bị nhóm trước đồng hóa, hiện trường trở nên yên tĩnh.

Có lẽ bầu không khí quá yên tĩnh khiến kẻ này không chịu nổi, cuối cùng tên Huyện úy đã tham ô ngựa lao dịch kia nói ra lý do: "Thủ Tịch, là ta không biết liêm sỉ. Được bổ nhiệm về địa phương làm Huyện úy, ta bèn nghĩ muốn giàu có oai phong lên. Lại vì việc bọn ta cấp ruộng nghiêm ngặt như vậy, muốn có thêm nhiều của cải quả thực khó khăn. Trong làng công nhận thứ của cải có thể phô trương, chỉ có gia súc là không hạn chế, vì thế mới đánh chủ ý vào ngựa lao dịch."

Trương Hành trầm mặc một chút, nghiêm túc hỏi: "Hỏa hao quy công đều có định mức, ngươi tham ngựa lao dịch, chẳng lẽ không nghĩ sẽ bị người ta dễ dàng chỉ ra sao?"

"Là ta lòng tham quá đáng, vô sỉ vô năng." Tên Huyện úy liên tục dập đầu.

"Ruộng ban theo công huân của ngươi cao hơn hẳn dân thường, vậy mà vẫn chưa đủ sao?" Trương Hành tiếp tục hỏi.

"Là ta vô sỉ vô năng!" Kẻ đó chỉ biết dập đầu.

Trương Hành quay đầu nhìn sang viên Huyện lệnh Cung Cao ở phía sau bên kia, người này không dám chần chừ, lập tức tiến lên: "Thủ tịch, cứ theo lời nói việc làm thường ngày của hắn mà xét, thì hẳn là hắn tự so với bài trí của chức Huyện úy hồi Bạo Ngụy trước kia... Huyện úy hồi Bạo Ngụy địa bàn cũng xấp xỉ hắn thôi, nhưng lợi lộc thực tế lại nhiều hơn hẳn."

"Vậy à." Trương Hành thở dài thườn thượt. "Cảnh tượng năm đó, bao nhiêu người đã từng trông thấy, thanh lâu sòng bạc trong thành, trại hoang bến bãi ngoài thành, nợ nần lãi nặng chốn hương thôn, chỗ nào mà chẳng phải cung kính dâng lên Huyện úy?"

"Thời Bạo Ngụy, Huyện úy cấp dưới trên lý thuyết là lưu quan, nhưng thực tế lại phần nhiều là thổ hoàng đế cắm rễ ở địa phương, khó lòng thăng chuyển, những kẻ này, chỉ cần Huyện lệnh không quản, thì đâu chỉ có những mối làm ăn hắc đạo đó thôi." Một người đột ngột lên tiếng, thì ra là Trình Tri Lý, Tổng quản Đăng Châu mới tìm về gần đây. "Chỉ là cái thằng chó nhà ngươi, rõ ràng chính mình đã thân hành tạo nên cục diện tốt đẹp như bây giờ, thế sao lại còn nghĩ rằng cái mảnh Hà Bắc này vẫn là Hà Bắc của ngày trước? Thế thì mấy năm nay đúng là uổng công rồi!"

Chương này vẫn chưa xong, xin nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp những nội dung hấp dẫn phía sau!

"Ta... vô sỉ vô năng..." Tên Huyện úy kia chỉ biết nói thế.

Trương Hành nhìn người trước mặt, trong lòng hiểu rõ, tên Huyện úy Cung Cao này xuất thân từ nghĩa quân Hà Bắc, là nhân tuyển do Đậu Lập Đức tiến cử sau khi đoạt được Hà Bắc năm ngoái, mà lúc này, việc hắn tự nhận tội cùng với lời khiển trách của Trình Tri Lý, đều không thể nói là có vấn đề gì, nhưng chắc chắn cũng đã pha lẫn ý bảo vệ cho Đậu Lập Đức... Trình Tri Lý tiện đường nói đỡ một câu, còn tên Huyện úy này sợ hãi đến mức này, thì phần nhiều là xuất phát từ việc lo mình sẽ liên lụy đến cả một đám người phía sau.

Lòng dạ thẳng thắn mà nói, từ ngày Bang Truất Long thành lập đến nay, Trương Hành dường như vẫn luôn đấu tranh với những thứ như thế này, cũng coi là tồn tại cùng những thứ như thế này, mà bất kể là đấu tranh hay tồn tại, bản chất đều là để không cho những thứ này ảnh hưởng đến việc mà y muốn làm, hôm nay đương nhiên cũng vậy.

"Nói như vậy, chúng ta vẫn còn hơi bạc đãi đám quan lại này rồi..." Nghĩ tới đây, Trương Hành đè nén những cảm xúc dư thừa trong lòng, quay đầu nhìn Trình Tri Lý.

Trình Tri Lý nhất thời có chút ngẩn ngơ, ngữ khí của đối phương thật sự khẩn thiết, rõ ràng là muốn mình nói là có bạc đãi, nhưng bây giờ mà nói là bạc đãi thì có phải không ổn chút nào không?

Thế là, gã ngẩn người ra một lúc, chỉ có thể ừ một tiếng.

"Đất đai là gốc rễ, nhưng lợi ích từ đất đai thì quá thấp." Trương Hành nghiêm mặt nói. "Cứ gò ép những người này không cho họ kiếm lợi, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện..."

"Vậy chi bằng theo cái thuyết pháp trước đây trong bang, đem số dôi ra từ khoản quy công hỏa hao làm thành tiền dưỡng liêm?" Trình Tri Lý lập tức bắt kịp ý.

"Khi cần thiết thì có thể làm, nhưng bây giờ thì chưa cần... dù sao hỏa hao bản chất là mỡ dân mỡ nước, là từ dưới dân đen mà ra, nếu để đám quan lại này từ trong đó quang minh chính đại lấy tiền, e rằng vẫn sẽ quấy nhiễu dân đen." Trương Hành lắc đầu đáp.

"Vậy ta đã hiểu." Trình Tri Lý lập tức cất cao giọng. "Dùng khoản lợi tức ở chỗ Tào Tổng quản mà trợ cấp là được... vả lại, có một số thứ vốn đã là trợ cấp, cũng nên thu lại, để cả vào chỗ Tào Tổng quản... cứ như là Lang Hạ Thực ở Đại Hành Đài vậy."

"Không sai, Lang Hạ Thực cho đám văn thư tham quân cấp cơ sở ở Đại Hành Đài; trợ cấp than sưởi, trợ cấp y phục cho những nơi hẻo lánh xa xôi; tiền phí gửi thư cho những người xa nhà... Phải có tính nhắm đúng đối tượng, không thể rải tiền bừa bãi." Trương Hành bổ sung. "Vậy ngươi thấy thế nào?"

Trình Tri Lý còn có thể thế nào nữa, bèn lập tức gật đầu: "Đương nhiên là phương lược cực kỳ hay... cho dù hiện giờ chỗ Tào Tổng quản mới vừa kiếm được tiền, chuyện sau này còn khó nói, thì cũng có thể làm thí điểm, trước tiên lấy đám quan lại sửa sông này ra làm mẫu."

"Tốt, việc này ngươi tới làm." Trương Hành lập tức phân phó.

Trình Tri Lý vừa có chút hưng phấn, nhưng cũng có phần hoang mang, một mặt vội vàng đáp ứng, mặt khác lại vội vàng hỏi thêm: "Việc củng cố tu sửa sông Tế Thủy, Thủ tịch thấy thế nào?"

"Không phải là không được." Trương Hành đưa ra câu trả lời. "Nhất là ở hạ du Tế Thủy, theo lời ngươi nói, sau khi Đại Tông Sư qua đó thì người Đông Di lập tức thành thật ngay, không có rủi ro chiến sự thì đương nhiên có thể sửa, nhưng phải lượng sức mà làm... thôi được rồi, ngươi cứ làm cho tốt việc trước mắt trước đã, rồi lại làm một cái kế hoạch, chỉ riêng một mùa đông sau vụ thu năm nay thôi, nhiều hơn một ngày cũng không được."

"Tốt!" Trình Tri Lý mừng lớn, chỉ thấy chuyến này thật không uổng, bởi vì tính đến giờ ông ta là kẻ duy nhất từ chỗ Trương Hành xin được giấy phép cho công trình sửa sông với tư cách phong cương đại lại.

Mà ngay khi Trình Đại Lang gần như định bỏ đi luôn, thì lại chợt tỉnh ngộ, chỉ vào kẻ dưới đất mà hỏi: "Thủ tịch, tuy nói cử nhất phản tam (suy một ra ba), nhưng tội của kẻ này thì không thể tha! Vả lại đang lúc sửa sông, trái lại phải trừng trị thật nặng!"

"Ta thì có hiểu hình luật gì đâu." Trương Hành xua tay nói. "Chỉ là vừa khéo gặp việc này thôi, dĩ nhiên phải giao cho bộ Hình Luật nghị tội."

Vậy tức là muốn đảm bảo không làm liên lụy rồi, Trình Tri Lý càng thêm vui mừng, lập tức đi quát tên huyện úy kia... Còn tên huyện úy kia thực sự là được đại xá, ngay trên mặt đất hướng về phía Trương Hành cùng Trình Tri Lý dập đầu thật mạnh, rồi liền che mặt mà đi.

Ngày đó bỏ qua, qua chừng bốn năm hôm, Trương Hành bày biện xong khu vực hạ du Trọc Chương Thủy, nhưng lại không tiếp tục việc sửa sông nữa, trái lại quay về Nghiệp Thành... Trước hết là vì sắp thu hoạch vụ thu, không thể điều động nhân lực địa phương, tiếp đó là công trình bước tiếp theo cần làm chính là công trình kỳ hai của Hô Đà hà, cần mực nước Hô Đà hà hạ xuống, trước mắt cũng không thể sửa được.

Cứ như vậy, Trương Hành cách gần nửa năm, lại trở về Nghiệp Thành trung thành của hắn.

Mà chỉ mới nửa năm, Nghiệp Thành cũng đã thay hình đổi dạng... Chuyện này còn chưa tính, mượn vụ thu hoạch mùa thu, rõ ràng còn có ý muốn mở rộng ra bên ngoài thêm một bước... Không còn cách nào, so sánh hai tòa kinh đô trong thiên hạ là Đông Đô và Tây Đô thì biết, Nghiệp Thành ban đầu dù có mở rộng thế nào vẫn có vẻ hơi nhỏ.

Có điều, so với chế độ phường thị nghiêm ngặt của Đông Tây đô, thì ở Nghiệp Thành này đi theo lối mở rộng và dẫn dắt tự nhiên kiểu điển hình, chợ búa buôn bán đâu đâu cũng có, hình dáng thành thị kỳ kỳ quái quái, nhưng lại có vẻ không đủ nghiêm chỉnh.

Có thể tưởng tượng, nguy cơ trị an cũng lớn hơn đôi chút.

Quả nhiên, mọi người ở đại Hành đài ra đón Trương Hành, đề tài đầu tiên cũng là Nghiệp Thành này.

"Hai đường lối, ý của Ngụy công là tiếp tục mở rộng Nghiệp Thành, hoặc là xây dựng trì đạo rộng rãi, kết nối Ngụy Huyện và Lâm Chương Huyện." Người nói là Tạ Minh Hạc, đang thay quyền lĩnh bộ Tĩnh An, ông ta phụ trách báo cáo tình hình dường như không có gì không ổn. "Ý của Trần Tổng Quản là, đều chen chúc một chỗ không có gì cần thiết, U Châu cũng khá tốt, Tế Âm cũng không tồi, thậm chí đến Thính Đào Thành đều là rất có triển vọng..."

"Thế thì chẳng liên quan." Trương Hành cưỡi trên lưng ngựa Hoàng Phiêu liền bật cười. "Làm khảo lường quân sự cũng không phải làm như vậy."

"Không sai, cho nên Trần Tổng Quản chính mình đã đổi cách nói, ông ta cho rằng nên tập trung phát triển ba thành Hàm Đan, Quý Hương và Lê Dương." Tạ Minh Hạc không để ý đến Trần Bân sắc mặt đang căng cứng bên cạnh, tiếp tục nói.

"Thế mới đúng." Trương Hành gật đầu, lại nhìn sang Ngụy Huyền Định đang cưỡi ngựa sánh vai bên kia. "Ngụy công, ông với phương lược của Trần Tổng Quản đều giống nhau cả, nhưng ông muốn đem cái gì cũng nhét vào một quận Ngụy Quận, lần này sao lại không suy xét việc lúc trước binh mã quá nhiều địa phương chịu không nổi? Việc này ông không có lý, ta tán đồng phương lược của Trần Tổng Quản... Có thể cấp lại ranh giới cho ba thành Hàm Đan, Quý Hương, Lê Dương, rồi nâng cao cấp bậc cho thành thủ ba thành, coi như tầng đô úy, quận thừa, phó cho quận thủ, cho phép bọn họ xây dựng tân thành, nhưng bất kể thế nào cũng phải dự lưu đủ đường quân sự thông suốt."

"Vậy là thỏa đáng rồi." Trần Bân lập tức lên tiếng chốt lại.

Ngụy Huyền Định cũng đành thở dài, làm sao ông ta không biết là chính mình lòng tham quá lớn? Sao lại không rõ đề nghị của mình nhất định sẽ thua đề nghị đã chủ động điều chỉnh của Trần Bân? Nhưng dự tính ban đầu của ông ta là, điều đề nghị này sẽ được thảo luận tại hội nghị Thôn Phong đài chính thức, trở thành hòn đá lót đường cho các đề án khác của ông ta... Nhưng bây giờ thì hay rồi, Tạ Minh Hạc vừa mở miệng, trực tiếp định đoạt luôn ở ngoài thành.

Đến mức này, Ngụy Huyền Định cũng lười cho ai mặt mũi nữa, ngay tại chỗ liền sầm mặt xuống: "Thủ tịch đã về tới Nghiệp Thành, dẫu sao cũng phải sau vụ thu mới đi, có lời gì mà không thể lên Thôn Phong đài nói? Cho dù là Tạ Tổng Quản muốn báo cáo cơ mật cũng nên đợi đến lúc không có ai, bây giờ người đông nghìn nghịt thế này, làm sao có thể nói ra miệng?"

Tạ Minh Hạc mục đích đã đạt, cười hì hì, chẳng thèm để ý chút nào.

Những người còn lại cũng theo sự dẫn dắt của Hùng Bá Nam mà cười rộ lên, bầu không khí theo đó giãn ra… rồi lại túm tụm dẫn Trương Hành tiến vào cửa đông thành Nghiệp.

Ngụy Huyền Định nói 'người đông như biển' quả thật không sai. Trương Hành dẫn kỵ Đạp Bạch trở về, thế nào cũng coi là vinh quy, trên dưới Đại Hành Đài ra đón, dân thành Nghiệp sớm biết Trương Thủ Tịch chẳng câu nệ quy củ, nên đều nô nức đến xem. Chưa kể đến các thương đội Bắc Địa, Đông Di, Nam Lương qua lại không ngớt, thậm chí còn có cả người Vu Tộc dừng chân… Trên thành, ngoài thành, quả thực toàn người là người.

Trương Hành vẫn hòa nhã như mọi khi, giơ tay vẫy chào hai bên, rồi thúc ngựa qua 'cửa thành' đã được mở rộng, bước vào 'Thiên Nhai', thấy người xuyên thành mà đi, thẳng hướng hành cung phía tây thành. Tạ Minh Hạc bỗng lại mở lời: 'Thủ Tịch, dân chúng nhiệt tình như vậy, có muốn nói vài lời chăng?'

Trương Hành ghìm ngựa, nhìn quanh bốn phía, lòng hơi rung động, nhưng rốt cuộc chỉ chậm rãi lắc đầu: 'Quả thật có lời muốn nói, nhưng không phải hôm nay. Đợi thêm chút nữa vậy! Ngụy Công chủ trì, để kỵ Đạp Bạch đeo hồng giắt lục, thỏa sức tung hoành một hồi. Chúng ta hãy về trước!'

Mọi người tuy không rõ nguyên cớ, nhưng cũng đành phân làm hai. Phần đông ở lại, Tần Bảo đích thân hộ tống các đầu não Bang Truất Long, trừ Ngụy Huyền Định, về phía hành cung.

Đến hành cung, vào Quan Phong viện, Tạ Minh Hạc lại quả có việc hắn cho là cơ mật để bẩm báo, khiến những người khác buộc phải lần lượt lui tránh.

'Hai việc, kỳ thực đều không coi là chuyện lớn, nhưng ta nghĩ Thủ Tịch nên biết.' Tạ Minh Hạc nói ngắn gọn, thần sắc nghiêm trọng hơn nhiều. 'Một là tên Úy huyện Cung Cao đã từng trộm ngựa trạm dịch, hắn đến thành Nghiệp bị giáng chức làm Lý trưởng, chuyển đến Đăng Châu nhậm chức, kết quả vừa rời Ngụy Quận thì đã tự sát trong trạm binh… Từ Cung Cao đến Nghiệp Thành, rồi lại rời đi, rất nhiều đầu lĩnh và đồng liêu quen biết trước kia đều đến thăm hỏi… Chỉ có điều không có bất kỳ chứng cớ nào nói là ai đã xúi giục.'

'Đã biết.' Sắc mặt Trương Hành quả nhiên sa sầm đi không ít.

'Một việc khác là chuyện của Lý Xu. Chúng ta không hề để ý tới, vậy mà hắn lại rõ ràng bất an rồi… Tình báo công khai là, mấy hôm nay hắn loanh quanh ở khu vực Thái Nguyên, Hà Đông, Thượng Đảng, e rằng sẽ xảy ra chuyện.'

'Mặc hắn.'

"Hắn thì không sao, nhưng nhỡ hắn thực sự bất chấp mà quay về, trực tiếp tìm đến chỗ mấy vị đầu lĩnh Hà Nam thì tính sao? Có làm liên luỵ người vô tội không?"

"Vô phương, dù có đầu lĩnh nào thu nhận hắn, cũng là vì họ lầm tưởng chúng ta lại liên lạc với hắn, để Trương Kim Thụ đi báo lại là được… Nói với họ, Lý Xu là một kẻ đà chủ phản đào, vẫn đang bị truy nã, nên thế nào thì cứ thế, rồi tận lực minh chính điển hình."

"Vâng."

"Còn gì nữa không?" Trương Hành hỏi dồn. "Chỉ hai việc này thôi sao?"

"Chỉ hai việc này không cần phải viết thành văn thư, nhưng lại thấy nên cho ngươi biết, còn lại đều có loại văn thư lệ thường như ngươi đã xem trên bờ sông trước đây." Tạ Minh Hạc ung dung nói. "Giang Nam, Bắc Địa, Đông Đô, Thái Nguyên, Đông Di đến tận Nam Lương, cả bên trong chúng ta nữa, muốn gì có nấy."

Trương Hành gật đầu, không hỏi thêm gì.

Sương đêm Động Đình Hồ giăng mắc, bốn bề tối tăm, chỉ lác đác vài nơi có chút ánh lửa, nhưng cách quá xa, nếu không phải tu vi hơn người thì căn bản không cách nào phát hiện. Trên một hòn đảo nhỏ, cách một đốm lửa đến mấy dặm, trong bóng tối dày đặc, Bạch Hữu Tư ngồi trên một tảng đá nhô lên, đang cắm cúi viết ngoáy — nàng đang viết thư cho Trương Hành, vì dùng bút than nên không khí ẩm ướt của Giang Nam không gây cho nàng quá nhiều phiền phức.

Nhưng viết được một nửa, nàng bỗng thu lại, rồi trực tiếp đằng không mà đi.

Lát sau, vị tông sư này đột ngột đáp xuống một chiếc thuyền ô bồng bị thủng một lỗ, hai người trên thuyền thấy Bạch Hữu Tư, tuy có giật mình nhưng không sợ hãi là bao, chính là hai người Lâm Sĩ Dương, Tô Xa đến đây khuyên hàng.

"Thế nào?" Tuy đã đoán được kết quả, Bạch Hữu Tư vẫn hỏi một câu.

"Quả thực là chính Trương Phạm, trước đây Tổng quản quan sát không sai, nhưng hắn không chịu hàng." Lâm Sĩ Dương nói thẳng. "Chúng tôi lại còn gặp cả Hứa Huyền… Bạch Tổng quản, hai người họ đang ở trại phía trước."

"Hứa Huyền ý động rồi." Tô Xa phát giác Lâm Sĩ Dương ra hiệu, vội vàng nói tiếp. "Bạch tổng quản, Hứa Huyền sắp đi rồi, xin người hãy phát từ bi, thấy hướng hắn đi, đưa tôi tới đó, tôi với hắn là sinh tử chi giao, nhất định có thể khuyên hàng hắn... Nếu thật sự muốn giết hai người họ, người tùy lúc cũng có thể động thủ, chẳng bằng cho tôi thêm một cơ hội."

"Có thể, vốn đã cho ngươi một đêm, chưa hề trái ước." Bạch Hữu Tư gật đầu. "Nhưng quân tình nghiêm trọng, hậu quả ngươi tự gánh."

"Tính mạng đều do tổng quản ban cho, sao dám thoái thác? Tôi chỉ là muốn cứu người." Tô Xa vội vàng nói.

Bạch Hữu Tư không đáp lời, nhìn sang Lâm Sĩ Dương.

Người sau hiểu ý, cũng vội gật đầu: "Hứa Huyền quả thực là dao động rồi, tôi cũng theo Tô tướng quân đi là được... Chỉ là tổng quản, đã nắm rõ chỗ hiểm của bọn họ, thì không cần phải kéo dài nữa."

"Được." Bạch Hữu Tư nói ngắn gọn, trực tiếp lại đằng khỏi thuyền. "Các ngươi tận lực khuyên hắn, nếu có thể để hắn đốt lửa trước khi chúng ta phát động là tốt nhất, nếu không, e rằng khó tránh khỏi bùn cát đổ xuống, ngọc đá cùng tan."

Lâm Sĩ Dương hai người đang định đáp ứng, lại bỗng nhiên đồng loạt quay đầu rồi ngây ra... Thì ra, Hứa Huyền kia căn bản không hề ẩn nấp rời đi, mà là dứt khoát mượn sương mù dùng chân khí nhảy vọt mà đi.

Không thể nói hắn ngu xuẩn, dù sao Bạch Hữu Tư ở ngay đây, hắn cũng trốn không thoát.

Cứ như vậy, đưa mắt tiễn hai người rời đi, thân hình Bạch Hữu Tư lại lần nữa biến mất trong màn sương đêm, khi xuất hiện trở lại, đã là ở trong một cái loan cảng rồi.

Đỗ Phá Trận đích thân chờ ở chỗ này.

Bạch Hữu Tư kể lại rành mạch tình hình, rồi lại hỏi đối phương: "Sương mù dày đặc, hỏa thuyền liệu có trở ngại chăng?"

Đỗ Phá Trận trái lại ung dung: "Lẽ thường cỏ khô đã rắc dầu, thêm lau sậy sau thu, thì sương mù gì cũng chẳng ngại, huống chi sắp trời sáng sương tan? Có thể để tôi nói, dù cho không thể nổi lửa, lẽ nào chúng ta lại không thể đánh giáp lá cà sao? Chỉ là mười mấy lối cùng lúc phát động, đến khi ấy khó tránh khỏi có kẻ lạc đường, kẻ gặp nguy cấp, vẫn phải trông cậy vào năng lực của Bạch tổng quản thôi!"

"Không ngại, hãy xem tại hạ ra tay." Bạch Hữu Tư cũng thư thái.

Hai người không nói thêm gì, lặng lẽ chờ đợi thời khắc canh năm tàn đã định, cũng là lúc trước khi trời sáng ấy đến. Nhưng vào lúc chừng cuối canh tư, một hòn đảo nhỏ trong hồ bỗng nổi lửa, ánh lửa rừng rực, xuyên thủng màn sương đêm, rộng đến hơn mười dặm đều thấy.

Bạch Hữu Tư không chậm trễ nữa, trực tiếp đứng dậy hạ lệnh: "Khai chiến, phóng hỏa!"

Nói dứt lời, mình liền bay vọt lên không trước, xoay tròn không ngớt ở ngay phía trên, trong khoảnh khắc mặt hồ bầu trời huy quang rực rỡ, lại còn mạnh hơn cả ánh lửa lúc trước, rồi như rồng cưỡi gió, trước hết vọt thẳng về hướng hòn đảo nhỏ kia mà đi, chính là muốn gấp rút bắt giết phản tặc đứng đầu Động Đình Hồ là Trương Phạm.

Và theo cảnh tượng đó, ven bờ và trong hồ những nơi loan cảng đã bị liên quân khống chế từ trước, cũng đều lần lượt nổi lửa, mỗi nơi phát thuyền ra.