Đô Lam khả hãn đã già, nhưng khứu giác chiến trường của ông ta không hề mất đi.

Cho nên, sau khi bắn ra mũi tên ấy, vị khả hãn Vu Tộc phía đông này liền dẫn Tổ Long vệ của mình hộ giá lá cờ Tổ Long cánh nát của Vu Tộc, dừng lại ở vòng ngoài chiến trường, làm nhiệm vụ giám quân, và dồn hết tinh thần quan sát chiến sự... Cũng trong lúc ấy, ba vạn tinh kỵ ông ta đem theo chuyến này cũng không hề dốc hết vào chiến đấu, thậm chí có thể nói, tuyệt đại bộ phận đều chưa hề lao vào chiến đấu, mà còn kéo lại ẩn nấp tiếp trong màn đêm và gió tuyết ở phía sau xa hơn, chờ đợi quân lệnh.

Đậu Nhu cũng đi theo tới đây, nhìn một hồi, trong lòng thấp thỏm, bèn thúc ngựa tiến lên, chủ động tới hỏi: "Khả hãn, ngài đang chờ gì vậy?"

"Chờ viện quân." Đô Lam liếc gã quý tộc Quan Tây trẻ tuổi này một cái, giọng thản nhiên. "Viện quân của đối phương."

"Xin khả hãn chỉ giáo." Đậu Nhu nghĩ một chút, nghiêm mặt chắp tay.

"Bang Truất Long thiên hạ ba phần có một, lại còn chiếm cứ phần giàu có nhất trong ba phần ấy, Trương Tam thủ tịch danh tiếng lẫy lừng, nếu nói bản thân quân Truất Long bất tài, đến mức vừa rồi một mũi tên bắn xuống đã tan rã ngay, thì ngược lại là có trá rồi." Đô Lam không có ý che giấu. "Cho nên, phải xem phản ứng của bọn chúng... Như doanh trại trước mắt đây, phản ứng của bọn chúng là đúng hướng, cuống cuồng nhưng lại không tan rã, trái lại còn cố hết sức tổ chức phòng ngự... Nhưng đây chỉ là cục diện chiến trường cục bộ thôi, chúng ta đông người thế này, sớm muộn gì cũng đánh vào được, không có ý nghĩa quá lớn, mấu chốt của trận này kỳ thực là xem trên toàn bộ chiến trường, viện quân của bọn chúng có bao nhiêu và nhanh tới mức nào.

"Nếu như binh mã tản ra cướp bóc trong vòng trăm dặm đến hai trăm dặm bên ngoài chi viện cực nhanh, cực nhiều, thậm chí trời chưa kịp sáng đã có người lên đường tới cứu, thì đó chính là có trá, chúng ta chớ có ham đánh, lợi dụng ưu thế kỵ binh, quay đầu nghênh địch, ăn trước hai ba doanh, hội quân với đoàn lớn rồi quay lại áp bức sau; ngược lại mà nói, hiện nay binh lực chúng ta chưa rõ ràng, nếu như bọn chúng trước mắt không gượng nổi, kết quả là chi viện trong doanh địa lại không đủ nhanh, thậm chí chẳng thèm tới chi viện, thì cũng phải cẩn thận là hắn muốn dụ chúng ta vào trong."

Đậu Nhu lại nghiêm túc suy nghĩ một hồi, tâm phục khẩu phục: "Khả hãn dụng binh lão luyện, tỏ tường như thấy lửa, lời nhắc nhở của vãn bối trước đó có vẻ hơi hời hợt rồi."

"Thế này mà giống nhau sao?" Đô Lam nheo mắt nhìn bông tuyết trên trời mà than. "Ta là khả hãn, Vu Tộc phía đông hơn nghìn bộ lạc, mấy trăm vạn dân số đều ký thác trên người ta, sống chết thành bại, trong lo ngoài họa, đều là việc của bản thân ta cả, ta chẳng nghĩ thì ai nghĩ đây? Còn ngươi, ngươi chỉ là một đại sứ, việc duy nhất ngươi phải tính toán là lỡ như ta đại bại hoàn toàn, bang Truất Long và Vu Tộc trung bộ liên hợp lại với nhau, uy hiếp trực tiếp đại hậu phương của các ngươi, còn những việc khác đều không cần phải quản đâu..."

Đậu Nhu trên lưng ngựa cung kính cúi người cúi đầu, rồi liền ghìm ngựa cùng Đô Lam đứng trên con dốc nhỏ này đội tuyết mà quan chiến.

Tiến triển của chiến sự chẳng thể nói là như trúc chẻ tro bay, trái lại có chút không suôn sẻ, một điểm rõ rệt nhất là quân Truất Long đã thiết lập số lượng lớn những biện pháp đơn giản chuyên để quấy nhiễu kỵ binh ở vòng ngoài cái doanh trại bến cảng này—hàng rào, vọng lâu, hào rãnh, hơn nữa còn được bố trí theo kiểu biến đổi bất thường, ví dụ như khoảng cách giữa các hàng rào rộng hẹp không đều, thậm chí là trước rộng sau hẹp, rồi lại đột nhiên xuất hiện một cái ngõ cụt, hào rãnh cũng chẳng có quy tắc gì, cao ra cao thấp ra thấp, có chỗ còn đổ nước biển vào đóng băng, làm nổi bật lên cái tác dụng muốn bước một bước cũng khó.

Đương nhiên rồi, xét về mặt đạo lý thì hẳn là cũng có ý đồ ngăn chặn đinh tráng và gia súc đã cướp đoạt được trước đó bỏ trốn.

Nhưng chẳng sao cả, kỵ binh tập kích lần này đều tới từ Vương đình phía đông cùng các đại bộ lạc xung quanh Vương đình, biên chế đầy đủ, trang bị tinh lương, bọn chúng dưới mệnh lệnh của đầu nhân và quý nhân rất nhanh đã xuống ngựa bộ chiến, kẻ cầm đao thương, người giương cung tên, cậy vào ưu thế tập kích và ưu thế binh lực liên tục tấn công vào trong doanh trại, mở rộng khu vực khống chế.

Trời còn chưa sáng, Vu Tộc phía đông đã hoàn toàn chiếm được thượng phong, nhìn vào sự tiến lui của những bó đuốc cùng vị trí âm thanh của còi xương trong đêm chiến của Vu tộc là có thể nhận ra, làm tan rã sự phòng ngự trước mắt đã chỉ còn là vấn đề thời gian.

Đậu Nhu hơi lộ vẻ quan tâm mà nhìn về phía Đô Lam, Đô Lam rất nhanh hạ đạt quân lệnh, từ nơi xa ngoài tầm mắt trong đám binh lực chủ lực phía sau, tách ra một cánh quân vài nghìn người, vòng tới đầu bên kia của doanh địa phát động tấn công.

Về điểm này, Đậu Nhu ngược lại đã lập tức hiểu ra — cho đến giờ vẫn chưa có tin tức quân Truất Long vòng ngoài quay về cứu viện, tình hình trước mắt lại đang chiếm ưu thế, tuyệt đối không thể vì trong trại có thể có điều khác lạ mà bỏ dở tiến công. Lúc này, chia binh từ vòng ngoài tiến vào gõ vào sườn địch, vừa mở rộng diện tấn công vừa thăm dò, không phải là không phải một con đường.

Trên thực tế, cuộc thăm dò này rất nhanh đã sinh ra hiệu quả — cánh quân vòng sang phía bên kia, trong màn đêm dày đặc trước rạng sáng cùng gió tuyết, đã đụng thẳng mặt với cánh quân Truất Long cũng đang tìm đường vòng sang để tấn công, hai bên trực tiếp khai chiến giữa đường.

Tin tức này khiến Đô Lam hoàn toàn yên tâm, ông ta thậm chí còn có tâm trạng lại một lần nữa khen ngợi trình độ chiến lực của quân Truất Long — vòng ra sau tập kích so với trực tiếp từ phía sau hàng rào phái viện quân ra thì trình độ cao hơn quá nhiều.

Thế là, ngay sau đó, Đô Lam ban bố quân lệnh, yêu cầu toàn quân ba vạn tinh kỵ cùng xuống ngựa, cứ mười người để lại một người giữ ngựa, còn lại toàn bộ đầu nhập chiến đấu, ba mặt vây công doanh trại khổng lồ này.

Trước khi trời sáng, bộ lạc nào không có thu hoạch, chém đầu người đứng đầu!

Trên vọng lâu đã phủ tuyết trở lại ở sâu trong doanh trại, Lý Định nhìn đám tinh kỵ Vu Tộc phía đông bỏ ngựa áp lên toàn quân, không hề có vẻ nhẹ nhõm vì kế sách đã thành, trái lại còn toát ra một vẻ mặt đầy hứng thú.

Chiến cuộc phát triển rất nhanh, cũng rất hỗn loạn.

Trời còn chưa sáng, cánh quân Truất Long ngoài đồng — cụ thể mà nói là một chiến đoàn Bắc Địa vừa được biên chế lại một cách sơ lược — đã vì tinh nhuệ Vu Tộc phát động tổng công kích mà lập tức nhanh chóng bại lui, đoàn thủ Vũ Văn Vạn Trù chật vật dẫn tàn quân chạy vào trong trại; tiếp đó, lúc trời vừa tờ mờ sáng, cái doanh trại bán độc lập bị tấn công đầu tiên đổi chủ, quân Truất Long phòng thủ tổn thất khá lớn phải lui về doanh trại sâu hơn phía trong, cờ soái của tướng lĩnh nghe nói đã bị dũng sĩ Vu Tộc cướp mất; mà gần như cùng lúc đó, ở một đầu khác của chiến trường ngoài tầm mắt Đô Lam Khả Hãn, một cánh quân Vu Tộc rõ ràng là chủ quan đã gặp phải một trận tập kích vu hồi nhử địch kinh điển đến từ tinh nhuệ quân Truất Long, bị đánh đến nỗi người đứng đầu cũng chết ngay tại trận.

Lúc Đô Lam Khả Hãn nghe được tin tức cuối cùng này, trời đã dần dần sáng, tuy gió tuyết vẫn ảnh hưởng nghiêm trọng đến tầm nhìn và cảm quan, nhưng doanh trại khổng lồ đã có thể dùng mắt thường để quan sát rồi.

Nói thật, so với cái được cái mất mang tính cục bộ trên chiến trường rộng lớn, Đô Lam để ý hơn không nghi ngờ gì chính là doanh trại trước mắt — bởi vì cái doanh trại khổng lồ này hiệu quả che chắn quá tốt, khắp nơi đều là vải nỉ và hàng rào, dù đã trời sáng rồi vẫn không nhìn rõ hư thực bên trong.

Binh mã từ đâu điều tới? Đại khái có bao nhiêu người? Lũ tráng đinh bộ lạc, trâu dê trước đó những người này vơ vét không có khả năng bị chuyển vận ra ngoài, hiện nay đang ở chỗ nào?

Quan trọng nhất là, binh lực đại doanh ở đây rốt cuộc là bao nhiêu? Có phải là hai vạn người như đám người chạy trốn kia đều khác miệng cùng tiếng nói không? Vả lại phần nhiều là binh mã Bắc Địa với Lý Định chẳng thống thuộc gì đến nhau, chí ít là thời gian ở chung cực ngắn?

Dường như phải, lại dường như không phải.

Đô Lam hít sâu một hơi không khí lạnh buốt, ông ta chợt phát hiện mình dường như đã rơi vào trong một cái bẫy… Không phải cái bẫy thường thấy, mà là cái bẫy trong tâm cảnh của chính mình, bởi vì ông ta vừa rồi mới ý thức được, từ lúc lần tiến quân này bắt đầu, bản thân vẫn luôn ở vào trạng thái dao động trong phán đoán, cứ như thể mọi tình huống đều là cái vẻ vừa có chút hợp tình hợp lý, lại vừa như có chút ẩn giấu nguy hiểm vậy.

Mà ông ta cũng vẫn luôn đấu tranh với sự dao động này, tự mình bức ép chính mình lựa chọn phương án cực kỳ nhanh chóng mà cường ngạnh.

Nhưng như thế thì, bây giờ phải đối mặt với một lựa chọn khác — rốt cuộc là tình hình và tin tức xác thực luôn luôn ở vào trạng thái hỗn độn khiến người ta dao động, hay là bản thân mình đã già rồi?

Đô Lam không chần chừ quá lâu, ông ta không tin sự tình lại trùng hợp như thế, không tin từ đầu tới cuối đều vừa đúng là cái hoàn cảnh khiến ông ta có chút do dự, không nghi ngờ gì nữa, vấn đề là ở chỗ bản thân mình đã già rồi.

Bởi vì suy lão, đến mức đối mặt với bất cứ tình huống bình thường nào cũng sẽ theo bản năng muốn bảo thủ và ổn thỏa. Đồng thời với đó, kinh nghiệm nói cho vị thống trị Vu Tộc phía đông này biết, để duy trì thống trị, ông ta nhất định phải biểu hiện ra cường ngạnh và kiên quyết, hòng che đậy sự suy lão.

Nghĩ đến đó, Đô Lam Khả Hãn vẫy tay hỏi thủ lĩnh đội Tổ Long Vệ kế bên, cũng chính là em út mình, Đô Tốc Ngũ: “Giờ vẫn chưa có tin viện quân bên ngoài của quân Truất Long sao?”

“Không có.” Đô Tốc Ngũ lập tức lắc đầu.

“Ngươi ở lại đây, hễ có tin viện quân Truất Long bên ngoài quay về thì phải lập tức xuống dưới cờ báo cho ta.” Đô Lam hạ quân lệnh. “Còn lại Tổ Long Vệ, theo ta!”

Lá cờ rồng rách cánh lại cuộn lên, lần này không cần ánh sáng chân khí cũng thấy rõ, chiến sĩ Vu tộc tiền tuyến reo hò như sấm dậy, mà hiệu quả quả thật thấy ngay, trong gió tuyết, Đô Lam Khả Hãn mặc kim giáp, khoác huyền bào, mũ cắm lông bạc, thuộc hạ Tổ Long Vệ cũng đều chỉnh tề như nhau, họ dọc theo ven doanh trại ruổi ngựa qua lại, thường là một mũi tên bọc chân khí bắn ra, hàng rào trước mặt liền thủng một lỗ, sĩ tốt tiền tuyến bèn ùa vào như ong, chiếm lấy trận địa trước mặt.

Hễ có tinh nhuệ quân Truất Long phản kích, Tổ Long Vệ liền dưới sự dẫn dắt của Khả Hãn đích thân xuống ngựa tác chiến, rồi một đòn đánh tan phản kích.

Rất nhanh, chưa đầy nửa canh giờ, doanh trại vòng ngoài của quân Truất Long gần như đã hoàn toàn thất thủ.

Đậu Nhu đứng ở nơi xa hơn bên ngoài quan sát tình hình, chiến cuộc đến lúc này, dường như chẳng còn gì phải bận tâm, nhưng khi y quay đầu nhìn Đô Tốc Ngũ đang đợi bên cạnh, vẫn có chút nghi hoặc: “Đô Tốc Ngũ huynh, vừa rồi Khả Hãn hỏi có tin viện quân bên ngoài của quân Truất Long không?”

Đô Tốc Ngũ lộ vẻ nghi hoặc: “Đậu Đại Sứ vừa nãy chẳng phải đứng ngay bên cạnh nghe sao? Không có tin tức gì.”

“Ta chỉ thấy kỳ lạ.” Đậu Nhu nghiêm túc phân tích. “Đô Tốc Ngũ huynh thử nghĩ, chúng ta từ hai trăm dặm bên ngoài đột nhiên bỏ bộ binh lại, ruổi ngựa tập kích mà đến, doanh trại quân Truất Long vòng ngoài cái gần nhất cách ngoài trăm dặm, cái xa thì đến hai trăm dặm, vậy bất kể bọn họ có phát hiện hay không, có đuổi hay không, dù là toàn kỵ binh hay bộ kỵ cùng đuổi, lúc chúng ta vừa đến còn chưa có tin bọn họ, sau này dù có tin, trước buổi trưa hôm nay e là cũng không đến kịp, bên ta lúc ấy đánh cũng xong rồi, đúng không?”

“Đương nhiên.”

“Thế sao Khả Hãn vừa rồi còn hỏi lại lần nữa có viện quân của bang Truất Long không? Còn muốn huynh đệ ngươi ở đây canh giữ, đợi tin viện quân?” Đậu Nhu khó hiểu nói. “Người đâu cần phải hỏi?”

Đô Tốc Ngũ cũng tỏ rõ nghi hoặc, nhưng vẫn cố giải thích: “Có lẽ Khả Hãn lo gần đây còn binh mã của bang Truất Long chăng? Hoặc là viện quân phía sau ló đầu ra, thì phải kịp thời biết?”

Đậu Nhu cười cười, gật đầu, nhưng trong lòng có chút kỳ quái—nói trắng ra, những điều này đương nhiên có thể lo, nhưng đó là trước khi dốc toàn quân vào, giờ toàn quân đã áp lên, kể cả Đô Lam cũng tự mình lên rồi, thì chỉ còn một con đường, còn lo mấy tin kiểu ấy, khó tránh khỏi nực cười.

Vậy rồi, Đô Lam vừa rồi là thế nào?

Già lú lẫn rồi sao? Hay là lúc lâm trận dao động, trong lòng hư mất rồi?

Đây không phải điềm lành, dù trận này thành công, quân Truất Long lần thứ hai, thứ ba vượt biển mà đến, hay chính Đột Lợi sau này tự đến, đều là chuyện phiền phức, Lý Định chưa đầy bốn mươi, Đột Lợi chưa đầy năm mươi, đều trẻ trung khí thịnh hơn Đô Lam nhiều.

Nghĩ tới đây, Đậu Nhu lại không nhịn được nhìn về phía đại doanh khổng lồ mà cổ quái phía trước, trong lòng chợt thấy mình nực cười, mình vậy mà còn lo Đô Lam dao động, rõ ràng chiến cuộc đến giờ, y Đậu Đại Sứ vẫn thấy chưa yên tâm, chẳng phải cũng là một kiểu dao động sao?

Nhưng biết làm sao được, với tư cách là con trai của Đậu Phi, Phó Tổng quản Hà Gian đã chết trận ở Hà Bắc, sức bền bỉ của quân Truất Long, y rõ hơn tuyệt đại bộ phận người trong thiên hạ này.

Chớ nói chưa phân thắng bại, dù có thực sự đánh cho Lý Định tan tác rồi, không tận mắt thấy đối phương căng buồm vượt biển bỏ trốn, e là cũng không tin nổi.

Bang Truất Long đã có đại thế rồi, thế mà đám Quan Tây chưa từng chạm trán với bang Truất Long lại tưởng người ta không chịu nổi một đòn… Lần này ở Hà Nội, nói là ngang tay, nhưng hẳn là đã chịu thiệt lớn rồi chứ?

Đang suy nghĩ vẩn vơ, trong buổi sáng tuyết bay lẫn những hạt muối mịn, Đậu Nhu bỗng nghe một tiếng nổ lớn, kinh hãi vội nhìn xem, nhưng phát hiện không phải cảnh chân khí va chạm như trong tưởng tượng, mà là theo một đoạn tường rào sụp đổ, vô số dân đinh nam nữ Vu Tộc xen lẫn gia súc trâu dê từ bên trong doanh trại ùa ra, tiếng kêu la, tiếng khóc lóc gào thét hòa lẫn tiếng còi xương của kỵ binh và bộ chiến Vu Tộc, tiếng cười đùa của bọn chúng tạo thành một thứ tiếng nổ lớn như tiếng hò hét tập thể.

Nhìn lại lần nữa, không chỉ mỗi cửa mở đó, mà là toàn bộ chiến tuyến dài mấy dặm ở phía bắc đại doanh, đâu đâu cũng có gia súc và tù binh ùa ra, hơn nữa còn đồng loạt ùa ra, vì thế mới tạo nên tiếng nổ lớn vang lên cùng lúc như vậy.

"Chuyện này là làm sao?" Đậu Nhu hoảng sợ. "Tại sao đám trâu dê phía sau trên người lại có lửa, đây là hỏa ngưu kế sao?"

Đô Tốc Ngũ bên cạnh vô cùng bất đắc dĩ, không nhịn được cười chế giễu: "Đậu Đại Sứ, hôm nay ngươi rốt cuộc làm sao thế?! Chúng ta sắp thắng rồi! Quân Truất Long thả chiến lợi phẩm ra, là để cho chúng ta tranh cướp, bọn chúng thừa cơ lên thuyền trốn chạy! Đây là thủ đoạn nhận thua phổ biến nhất ở đất Vu! Trâu dê trên người có lửa, là bởi vì quá nhiều quá chen chúc, dính vào chậu lửa mà thôi!"

Đậu Nhu nhất thời không phản bác nổi, thậm chí có chút mờ mịt.

Lúc này, mặt trời bị gió tuyết che khuất đã lên khá cao, tầm nhìn càng thêm rõ ràng, chỉ thấy vô số súc vật, tráng đinh đều ùa ra ngoài, mà đám tinh nhuệ Vương Đình Vu tộc miền đông vốn đã mệt mỏi vì ngày đêm tập kích lại thêm vất vả chém giết, lúc này trái lại phấn chấn, vội vàng xua đuổi trâu dê, dân đinh, chỉ hận không thể mọc thêm ba đầu sáu tay.

Tệ hơn nữa, binh lính được luân phiên nghỉ ngơi ở phía sau còn chen lên phía trước, còn đám binh sĩ ở tiền tuyến thì giữ chặt trận địa doanh trại không nhường chút nào, một lúc sau vây bắt được rất nhiều trâu dê, dân đinh, cho người đưa ra phía sau, lại bị các bộ lạc phía sau đỏ mắt trực tiếp cướp đoạt.

Đậu Nhu nhìn mà kinh hồn táng đởm, còn đám người Đô Tốc Ngũ thì cười ha hả.

Bên kia, Đô Lam Khả Hãn bất đắc dĩ phải từ bỏ trận địa phía nam, quay về phía bắc, quát tháo binh mã, muốn bọn chúng tiếp tục tiến lên, chiến lợi phẩm thả ra sau trận chiến sẽ cùng nhau phân phối vân vân, nhưng thiên vị là tranh đoạt và hỗn loạn đã phát sinh, nhất thời không thể khống chế được tình hình.

Cũng chính là không lâu sau khi Đô Lam rời khỏi phía nam, Đậu Nhu vô tình ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy cách mấy dặm ở phía nam bốc lên mấy cột khói, đang còn nghi hoặc cảnh giác, cột khói đã càng ngày càng nhiều, rất nhanh đỏ rực cả một vùng, nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Như vậy, không cần phải vòng qua xem, mọi người đều biết là chuyện gì, nhất định là quân Truất Long sau khi thả tù binh và trâu dê ở phía bắc, lại thừa lúc Đô Lam rời đi mà phóng hỏa ở phía nam, để làm vật cản trở.

Lửa cháy lan rộng thúc ép, binh mã Vu Tộc ở phía nam cũng ào ào rút lui, rồi lập tức tham gia vào cuộc tranh đoạt chiến lợi phẩm ở phía bắc, quân sĩ, dân đinh, trâu dày chen chúc thành một đoàn, thậm chí ngay cả chiến mã phía sau cũng vì lửa cháy mà co cụm lại, khiến nỗ lực chỉnh đốn binh mã của Đô Lam hoàn toàn vô hiệu.

Rất nhanh, mùi thịt nướng và mùi than củi bốc lên, thêm vào đó là mùi tanh mặn của Khổ Hải trộn lẫn vào nhau, sản sinh ra một thứ mùi kỳ dị khiến người ta có chút choáng váng, giữa không trung những hạt tuyết mang theo tro đen tan ra, rơi xuống mặt người, lấm lem từng mảng, trâu dê trên người càng thêm thê thảm.

Sâu trong cùng doanh địa, cũng chính là dã cảng nơi đầu tiên đổ bộ, Lý Định bước lên một tòa vọng lâu mới, chăm chú nhìn một lúc, rồi lại chuyển ánh mắt đến nơi gần, vây quanh cảng, thuyền bè, có những lũy đất, hào rãnh, tường rào độc lập, cùng vải dạ bôi đầy bùn để phòng cháy, rành rành là một doanh trại độc lập tách biệt với doanh trại vòng ngoài, giống như trong thành trì bao bọc một thương thành, cảng thành độc lập.

Mà trong tòa cảng thành này, rành rành có đến hơn mười doanh bộ tốt trang bị chỉnh tề, gọi là mâu tháo bao, cung lên dây, thiết lưỡng đang mặc trên người, thậm chí người người trên miệng ngậm một đồng tiền mới do Bang Truất Long tự phát hành, chỉ ào ào xếp hàng chỉnh tề, ngồi xếp bằng trên đất, mặc cho tro tuyết rơi xuống làm bẩn hết thảy trên người họ.

Ngoài ra, rìa cảng thành này, còn có năm sáu doanh men theo chiến tuyến cố thủ, nhưng lại là tàn binh bại tướng từ vòng ngoài rút về.

“Được rồi.” Lý Định xem xong, giọng nhẹ nhõm, quay lại nhìn mọi người. “Hoàng đại đầu lĩnh, ngươi đi tổ chức bộ đội tiếp nhận phòng thủ, để binh mã vòng ngoài trở về ăn cơm; Hắc Công, mời ngươi dẫn một cánh tinh nhuệ của Bạch Lang Vệ đi ra ngoài một chuyến, thừa lúc chúng đang cướp trâu dê, đánh tan đám người trông coi chiến mã! Chiến mã không nhất thiết phải mang về, cố gắng xua đuổi là được, nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ rút về thì tự nhiên rút về, không rút được thì cưỡi ngựa mà đi, cứ nhắm hướng tây là được… Lục Tư Mệnh, ngươi cũng chuẩn bị đi, lát nữa phải mời ngươi phát binh phản kích.”

Hắc Diên cười hắc một tiếng, giành trước Hoàng Bình và Lục Đôn bước xuống vọng lâu.

Bên ngoài chiến trường, Đậu Nhu vẫn còn ngơ ngác, dù tất cả tộc nhân Vu Tộc đều đang tuyên bố thắng lợi, gã vẫn luôn cảm thấy có gì đó sai sai… và sự bất an này càng lúc càng rõ khi vẫn không có một chiếc thuyền nào rời khỏi cảng.

Rồi sau đó, dường như gã thật sự tìm được một chỗ sơ hở: “Đô Tốc Ngũ huynh, tại sao chỉ có trâu dê, không có chiến mã?”

“Chiến mã chắc chắn là được ưu tiên đưa đi trước, hoặc bị quân Truất Long cướp bóc đã chặn lại rồi.” Đô Tốc buột miệng đáp. “Không thì sao nữa?”

Đậu Nhu nhất thời cứng họng, nhưng vẫn bất an, bèn hỏi thêm: “Đến giờ này rồi, viện quân Truất Long bên ngoài vẫn chưa có động tĩnh gì sao?”

Đô Tốc chần chừ một chút, ngược lại tỏ vẻ nghiêm túc: “Thả ngựa chạy hết tốc lực liều mạng mà đi, nếu trong vòng trăm dặm có quân Truất Long, thì lúc này nhất định đã đang quay về cứu viện rồi, hậu vệ và kỵ tiễu của chúng ta cũng tất đã nhận được tin… Không phải là đi cướp trâu dê đấy chứ? Ta thấy nhiều trâu dê đã trốn thoát ra ngoài rồi.”

Nửa câu sau ý chỉ có phần mơ hồ, rốt cuộc là ai đi cướp trâu dê? Viện binh quân Truất Long hay là hậu vệ và kỵ tiễu?

Đậu Nhu nghe xong liền biết không ổn, càng lúc càng căng thẳng, chỉ tay vào sâu phía sau doanh trại hỗn loạn mà hỏi: “Tại sao quân Truất Long vẫn không lên thuyền? Bọn họ thả nam nữ, trâu dê ra, đốt doanh trại của mình không phải là để chạy trốn sao?”

Đô Tốc Ngũ không nói nên lời, nhưng cũng rõ ràng đã có chút hoảng hốt.

Hai người đang định thảo luận, lại nghe thấy tiếng huyên náo nổi lên, rồi cả hai đứng trên gò nhỏ bên ngoài trơ mắt nhìn chỗ tiếp giáp giữa phía nam đang cháy và phía bắc hỗn loạn trào ra một cánh tinh nhuệ đeo đuôi sói trắng, tay cầm trực đao, nhẹ nhàng xuyên thủng đội ngũ Vu Tộc vốn đã rối bời, lại chẳng hề ham chiến, mà tiến thẳng đến đám chiến mã ở phía sau hơn.

Theo lệ cũ, những con chiến mã đặt ở phía sau này cứ mười con một người trông coi, nhưng không phải là nhân viên chiến đấu gì, mà là những kẻ chăn thả xuất sắc, bọn họ phụ trách việc bất cứ khi nào cần thiết sẽ lùa ngựa chạy khỏi chiến trường, bảo vệ tài nguyên chiến trường quý giá nhất của chiến sĩ Vu Tộc… Thế nhưng bây giờ, trong đám chiến mã khắp nơi đều là trâu dê bị cướp đưa về, rất nhiều kẻ coi ngựa cũng đều tham gia vào việc cướp bóc, bao gồm rất nhiều chiến mã trước đó đặt ở phía nam chiến trường, bị lửa lớn hun cho một trận, vội vàng dẫn sang phía bắc, càng thêm hỗn tạp.

Càng khó tin hơn là, Đậu Nhu và Đô Tốc Ngũ tận mắt chứng kiến, cánh tinh nhuệ Vệ Đãng Ma rõ ràng nên đến từ Bạch Lang Vệ này lao ra sau lưng doanh trại vòng ngoài đến chỗ đám chiến mã, cướp được một lượng lớn chiến mã, thế mà trong doanh trại ở phía bắc này vẫn còn đang giành giật chiến lợi phẩm!

Chưa hết, hai người trong lòng đều biết rất rõ, tu vi của Đô Lam Khả Hãn bày ra ở đó, nhất định là người đầu tiên phát hiện ra cuộc tập kích này, nhưng Khả Hãn và đám Tổ Long Vệ của hắn đã vì ngăn cản xung đột mà phân tán hỗn độn trong doanh trại phía bắc hỗn loạn, căn bản không thể tổ chức phản kích.

“Ta đi gọi hậu vệ tới!” Thấy tình hình như vậy, Đô Tốc Ngũ không thể nhịn được nữa, thúc ngựa về phía tây đi điều binh.

Đậu Nhu một đại sứ, phen này theo quân xuất binh đến cả tùy viên cũng không mang, chỉ một thân một mình, lúc này đành phải ngồi ỳ trên ngựa… Nói thật, gã có dự cảm, quân Truất Long đã không đáp thuyền đào tẩu, vậy thì trận chiến hôm nay còn lâu mới xong! Hơn nữa cục diện chắc hẳn đã vô cùng vô cùng nguy hiểm rồi!

Tựa hồ để đáp lại ý nghĩ của Đậu Nhu, khi Đô Tốc Ngũ đi điều động hậu vệ cách đó hơn mười dặm chưa đến, Đô Lam không thể không nghiêm giọng quát mắng, bắt bộ đội quay lại lên ngựa, và cuối cùng cũng có chút hiệu quả, thì tiếng trống chỉnh tề vang lên ầm ầm nơi sâu trong doanh địa!

Kế đó, vô số lá cờ mới tinh dựng lên, đung đưa phía trên hàng rào phên nỉ trát bùn ở lớp trong.

Tiếp đó cửa viên mở toang, từng toán lớn quân Truất Long nhả tiền mới ra, hò hét xung sát, bắt đầu phản kích về phía trận địa đã mất!

Nói là phản kích thực ra chưa thật chuẩn xác, bởi đối tượng đầu tiên hứng chịu vẫn là đám tù binh tay không tấc sắt, thậm chí trâu dê chiếm phần nhiều hơn cả. Còn ở vòng ngoài hơn, Đô Lam vừa mới thúc giục đám tinh nhuệ vương đình rút về, nay lại bị người ta thuận thế xông tới, dù chẳng có bao nhiêu giao chiến thực chất, vậy mà vẫn lập tức bị đánh tan, hỗn loạn lăn ra ngoài, hoàn toàn không còn biên chế gì nữa!

Thấy cảnh đó, Đô Lam bị cuốn vào giữa chỉ thấy đầu óc trống rỗng. Trong khoảnh khắc, y không biết nên tiếp tục thúc quân rút về cướp lại ngựa, hay nên kêu gọi họ quay người chống lại quân Truất Long?

Thế nhưng, trớ trêu thay, trong lúc bề ngoài mất đi năng lực suy nghĩ, thì bên trong Đô Lam lại có một tia tỉnh táo. Y nhận thức rõ ràng rằng mấy đợt phản kích này không phải mấu chốt, mấu chốt là thái độ phản kích liên tục và có thứ tự của quân Truất Long lúc này đã đảo lộn toàn bộ những phán đoán trước đó y cho là quyết đoán!

Người ta đã sớm chuẩn bị, chính là để dụ ngươi, nhử ngươi! Rồi chuẩn bị nuốt chửng ngươi!

Mình đã trúng kế ngay từ đầu rồi ư?!

Đô Lam mất đi năng lực chỉ huy, thực ra trên khách quan đã đưa ra một lựa chọn chỉ huy. Đại bộ phận chủ lực trong cảnh giẫm đạp, thương vong và hỗn loạn, chật vật rút ra ngoài. Không ít kỵ sĩ Vu Tộc tinh ranh tìm cách giành lại chiến mã ngay từ đầu… Về việc này, Bạch Lang vệ không dám ham chiến, làm theo yêu cầu trước trận, dồn dập lên ngựa, cố sức xua đuổi đàn ngựa chạy tán loạn về phía tây nam.

Đúng lúc ấy, Đô Lam thấy có kẻ lội ngược dòng chen đến bên mình, rồi bất chấp lễ nghi túm lấy cánh tay y mà hỏi dồn: "Khả hãn! Khả hãn! Bây giờ thế này, quân Truất Long chắc chắn đã sớm có chuẩn bị, chí ít với kiểu đột kích của ta cũng đã nghĩ ra sẵn phương án đối phó… Nhưng nếu vậy, nếu vậy… tại sao đến giờ những chiến đoàn, doanh trại vòng ngoài của họ, những cánh tinh nhuệ phần nhiều là quân cũ Vũ An của Lý Định kia, tại sao vẫn chưa có tin tức gì? Bọn chúng đi đâu rồi?"

Bọn chúng đi đâu rồi?!

Câu hỏi ấy như một tiếng sét nổ đánh thức Đô Lam. Y nhìn Đậu Nhu, kẻ vừa nhắc nhở mình, gần như buột miệng: "Đại doanh của ta! Chúng muốn chặn đường lui của ta! Chiến mã của ta… Ta…"

Vào buổi sáng, trong địa giới quận Dục Dương bị tuyết phủ dày và vẫn đang rơi tuyết, một cánh quân đang khó nhọc hành quân — đây là một đạo quân Truất Long hỗn hợp ô hợp tiêu chuẩn.

Kẻ dẫn đầu là thủ lĩnh Nội Thị Quân, Đại Đầu Lĩnh lĩnh chức Hành Quân Tổng Quản Vương Xước, y mang theo một doanh Nội Thị Quân; phó tướng là Phạm Lục Trù xuất thân từ trộm cướp Mang Đãng Sơn, gã tự nhiên mang theo một doanh quân biên chế từ lớp cốt cán cũ ở Mang Đãng Sơn; ngoài ra, Quách Chúc, thủ lĩnh vừa tạm thời được bổ nhiệm trực thuộc Hành đài Từ Châu, cũng có mặt trong hàng ngũ. Quân dưới trướng gã đông nhất, nhưng lại là ba ngàn quân Hoài Nam mới đầu hàng.

Đạo quân bảy ngàn người, sớm hôm kia xuất phát từ quận trị Hoài An là Tỉ Dương — Dư Hối, nhân vật số hai của Nội Thị Quân, mang theo một doanh Nội Thị Quân ở lại đó. Ngày hôm trước thời tiết còn ổn, âm u nửa ngày nhưng không có tuyết rơi, đường quan đạo được chủ lực đi trước tạm thời dọn dẹp qua, nên hành quân hết sức thuận lợi. Hôm ấy bọn họ đi một mạch tới Chân Xương ở cực tây bắc quận Hoài An.

Nhưng sáng sớm hôm qua, lúc từ Chân Xương xuất phát trở lại, đội ngũ bắt đầu trở nên khó khăn.

Thứ nhất, dĩ nhiên là vì lại mẹ nó đổ tuyết nữa rồi.

Thứ hai, nếu như đoạn đường trước đó coi như hành quân trong khu vực kiểm soát, quan phủ địa phương có thể động viên dân phu dọn tuyết, có thể tổ chức cung ứng hậu cần dọc đường, thì qua khỏi Chân Xương, tiến về mục tiêu quận Dục Dương ở phía tây bắc, chẳng còn ai lo nữa. Trên đường đâu đâu cũng là tuyết đọng, còn có cả đống tạp vật quân tiên phong quăng lại. Cứ một cước đạp xuống, chỗ mềm chỗ cứng, lúc thì chưa tới bắp chân, lúc lại trượt ngã lăn quay.

Còn như lương khô nguội lạnh, cả ngày hành quân đến tối mới vào được thành sưởi ấm, đều đang bào mòn kiên nhẫn và tinh lực của hết thảy mọi người.

Chỉ có thể nói rằng, thật lắm gian khổ.

Chưa hết, Phạm Trù Tử ở giữa thấy rất rõ, quân Hoài Nam mới hàng thì khỏi nói, vừa là hàng binh vừa là người Hoài Nam, sợ tuyết còn có thể hiểu được, nhưng đến cả trên dưới đám Nội Thị Quân vốn là xương sống cũng ủ rũ không phấn chấn, sĩ khí xuống thấp.

Là vì nhiều quan quân không có hòn dái chăng? Hay là cách tám năm rồi vẫn còn nhớ vụ mạo tuyết xuống nam năm đó?

Nghĩ đến đây, Phạm Trù Tử cũng thấy bất lực, may mà mục đích chuyến này chỉ là đi tiếp quản mấy tòa thành ở vùng Dục Dương, Nam Dương bị tranh đoạt, cụ thể là đến huyện Hướng Thành quận Dục Dương bên kia bờ Dục Thủy, xông lên trước nhất tự nhiên là bọn Thiện Thông Hải, Ngũ Kinh Phong, Ngưu Đạt cùng tinh nhuệ của họ, còn chưa đến lượt đám tạp quân hạng bét số lần chỉnh biên còn ít hơn người ta hai bận như bọn hắn đánh trận… đương nhiên cũng không có tư cách oán trách.

Giữa trưa, bông tuyết hơi dừng, bọn hắn đến bờ sông Dục Thủy đã đóng băng, vượt qua con sông nhỏ thông thẳng vào vùng trung tâm Nam Dương này một cách phẳng lặng không gợn sóng, đến một ngã ba trên quan đạo bờ đối diện.

Lúc này, Tổng quản hành quân Vương Xước phát hiện ra tình hình gì đó, gọi Phạm Lục Trù và Quách Chúc lại, cho xem một thứ, nói cụ thể là một chiếc xe cút kít bị hỏng bị vứt bỏ: "Cái xe này không đúng… địa bàn của mình toàn đồng bằng, trong quân, trong dân giờ toàn xe cáng hai bánh, chỉ có người Quan Tây ra vào đường Vũ Quan mới dùng đến xe cút kít."

Phạm Trù Tử và Quách Chúc đều hơi ngớ ra.

Liền đó, Phạm Trù Tử bỗng đi đến bên đường lấy tay bới tuyết.

Quách Chúc bên cạnh cẩn thận hỏi: "Ý của Tổng quản là, trên con đường này có người Quan Tây? Nhanh vậy sao?"

"Đương nhiên, hơn nữa là đơn vị có biên chế chỉnh tề, nếu không cần gì phải mang theo hậu cần theo quân." Vương Xước khẳng định.

"Chắc mới qua đây chưa lâu." Phạm Trù Tử cũng đứng dậy. "Vết bánh xe bị tuyết phủ không dày lắm… có thể là hôm qua, cũng có thể là hôm nay, đúng là người khá nhiều, nhưng đại lược tung tích vẫn bị che mất, khó mà phân biệt cụ thể được."

Quách Chúc vẫn hơi căng thẳng: "Vậy chúng ta có nên nhanh lên một chút, chiếm lấy Hướng Thành trước rồi nói? Thế cũng coi như khóa chết đường lui của bọn họ? Có cần cho quân Hoài Nam ngụy trang một chút không, lỡ như Hướng Thành có quân đồn trú thì nghĩ cách lừa cho mở cổng?"

"Không cần." Vương Xước nheo mắt nhìn về hướng Bắc men theo quan đạo Dục Thủy. "Ý của ta là, hiện giờ Nam Dương trống rỗng, hai nhà chúng ta đều đang tranh giành thành, nhưng sớm muộn gì cũng đụng độ đánh nhau, mà so với được mất một thành một đất, thì thắng thua của bộ đội mới quan trọng hơn… Quân lệnh ta tự gánh, chúng ta quay đầu đuổi theo cánh quân này, ít nhất nhắm được bọn họ, rồi phái người đưa thư cho Vũ Xuyên, Chân Xương, bảo họ mau đến hội quân với ta giáp kích."

Người không có hòn dái nhưng quả thận lớn hơn mình đã lên tiếng, Phạm Quách hai người đương nhiên không thể nói gì, bộ đội lập tức quay đầu, chuyển sang hướng Bắc.

Đi thêm chừng bảy tám dặm nữa thôi, lúc xế chiều, bộ đội mệt mỏi hết sức ngoặt qua một chỗ quanh co, vượt qua một cánh rừng địa thế khá cao, rồi quân tiền phong liền há hốc miệng.

Thì ra, phía trước chung quanh lòng sông Dục Thủy bị tuyết đọng che phủ, vô số quân Truất Long và quân Quan Tây đang trong trận đánh giáp lá cà, từ xa nhìn lại, chiến tuyến màu đen trải dài không dứt, căn bản không thấy điểm cuối, nhưng đồng thời lại có vẻ vụn vỡ, cứ như chiến trường đã bị tuyết đọng cùng mệt mỏi và thương vong cắt xé ra cực kỳ nhỏ lẻ, thỉnh thoảng có luồng sáng bay lên không trung cũng đều bị mặt tuyết phản chiếu khó mà phân biệt được.

Hơn nữa, không biết có phải ảo giác không, hình như chung quanh nơi giao chiến rõ ràng phảng phất một tia sắc đỏ.

Đại khái vẫn là do tuyết đọng, cũng có thể là do hai bên đều mệt mỏi, thương vong thảm trọng, tướng sĩ hai bên đều có chút hữu khí vô lực, tiếng hô giết cũng có vẻ suy yếu, thậm chí tướng sĩ hai bên thấy một cánh quân cờ cuốn chiêng im, không rõ trận doanh từ đằng xa đến, cũng không ai hoan hô.

Vương Xước, Phạm Lục Trù, Quách Chúc ba người bất chấp hết thảy ruổi ngựa lên phía trước nhất, thấy cảnh này da đầu ai nấy đều tê dại, chỉ có thể thúc ép bộ đội bất chấp hết thảy xông lên.

Ngày mười lăm tháng chạp, trên chiến trường Vu địa, Đô Lam Khả Hãn cắm đầu lao thẳng vào cạm bẫy Lý Định dày công tính toán, toàn bộ tinh hoa lực lượng của Vu tộc miền đông chìm trong một thế cục kỳ quái, nhìn thì chưa tổn thương đến gân cốt nhưng toàn thể đều nguy ngập; cũng chẳng biết có phải trùng hợp không, cùng ngày hôm đó, dưới bóng tuyết dày che lấp, trên chiến trường Hà Nam, Bang Truất Long và quân Quan Tây đang tranh đoạt thành trì các quận Nam Dương, đã bùng nổ một trận chiến kiểu gặp mặt - thêm dầu điển hình ở phía tây Vũ Xuyên, bên bờ đông bắc sông Dục Thủy đóng băng thuộc Hướng Thành, quân hai bên tổng cộng những sáu bảy vạn người, trong tình cảnh đều thoát ly khỏi chỉ huy tối cao cùng chiến lực đỉnh cao nhất bên mình, tiến hành một cách hồ đồ một trận đánh mà cả đôi bên đều định sẵn thương vong thảm trọng.

Lại về phía nam, cách xa mấy ngàn dặm dưới chân núi Nam Lĩnh, Tạ Minh Hạc bỗng thấy tim đập thình thịch, từ trong giấc ngủ trưa bừng tỉnh dậy, lau vội mồ hôi trên mặt, tìm sang phòng bên cạnh gặp Phùng Phữu, hỏi một cách nghiêm túc: "Hai ngưng đan còn lại, sáng mai là tới chứ?"

"Đương nhiên." Phùng Phữu thấy khó hiểu. "Chẳng phải vừa trưa nay đã nói với anh rồi sao? Như vậy trong ba ngày, tôi coi như giúp anh gom đủ chín ngưng đan rồi!"

"Không chờ nữa, đi ngay bây giờ! Nếu họ có lòng, từ sau đuổi theo chúng ta là được!" Tạ Minh Hạc giơ tay nắm lấy tay áo đối phương, rõ ràng đang nóng ruột. "Lão Phùng, anh cũng đi với tôi, đi ngay bây giờ!"

"Sao lại nóng vội thế?" Phùng Phữu đối với việc bản thân có đi hay không rõ ràng vẫn còn đang do dự dao động, bèn thoái thác. "Anh đã nói rồi, Bạch Tam Nương và Đương Lư Chủ Nhân khí cơ xung khắc, ai cũng chẳng làm gì được ai... Chúng ta gom đủ người rồi đi phá cục, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Không phải thế!" Tạ Minh Hạc sốt ruột giậm chân. "Trên Trường Giang cố nhiên là giằng co khó giải, nhưng toàn cục thì sao? Truất Long Bang với Quan Lũng, Đại Minh với Đại Anh, hai bên đều là những con quái vật khổng lồ, một khi va vào nhau, ắt là long trời lở đất, một trận quyết thắng bại không thể khống chế, không ai cản nổi, mà còn cực nhanh phân ra thắng bại... Đây không còn là cái thế cục Đông Tề, Tây Ngụy năm xưa nữa!"

Nói đến đây, Tạ Minh Hạc giơ tay ngăn Phùng Phữu nói, giọng điệu trở nên khẩn thiết: "Lão Phùng, tôi nói cho anh biết, Bang Truất Long chúng ta ắt thắng! Nhưng quốc chiến thế này, cục bộ bại lui, thương vong cũng là chuyện thường, chúng ta đi sớm hay đi muộn, nói không chừng lại là sự sống chết của một số người, của rất nhiều người, không thể trì hoãn, nhất định phải đi; còn về bản thân anh, nếu anh nghĩ có thể trì hoãn quan sát, e sẽ phải hối hận đến nửa đời sau khó mà yên được!"

Phùng Phữu vẫn do dự không nói gì.

Tạ Minh Hạc thấy vậy cũng không nói thêm, dứt khoát nắm chặt cánh tay đối phương, giọng nghiêm khắc: "Lão Phùng, giờ tôi dắt anh đi! Nếu anh chủ động giằng ra, thì là muốn nhất đao lưỡng đoạn với Bang Truất Long chúng tôi, với tôi, sau này là địch chứ không phải bạn!"

Nói xong, vậy mà thực sự lôi đối phương đi ra ngoài, rồi trực tiếp hô lớn với đám con cháu họ Phùng và thự lại trong nha môn, nói là quân tình khẩn cấp, Phùng Phủ Quân đã quyết định xuất phát ngay lập tức, yêu cầu tám vị ngưng đan Nam Lĩnh đã đến đều phải cùng đi theo lên phía Bắc.

Phùng Phữu mồ hôi vã đầy đầu, nhưng đường đường một vị tông sư... bất kể là loại tông sư nào... vậy mà thực sự bị một kẻ thành đan như Tạ Minh Hạc dắt đi như thế ra khỏi thành, hướng về phía Bắc đi sâu vào Ngũ Lĩnh.