Cuối tháng hai, đất Hà Bắc dĩ nhiên chưa thể gọi là cỏ mọc én bay, nhưng cũng có liễu dương tranh nhau đâm chồi, hoa đào hoa hạnh tràn đầy sân vườn. Quan trọng hơn là, những mảnh ruộng vừa cày xong mang theo mùi đất tươi mát, cuốn theo mầm non vừa nhú, khiến đất Hà Bắc đẹp mắt vô cùng.

Lúc này, cùng với những cánh chim trú ngụ phương nam trở về, bang Truất Long bắt đầu tiến hành tập kết quân sự quy mô lớn quanh vùng Nghiệp Thành.

Động tĩnh lớn đến mức che cũng không che nổi.

Đây là một cuộc tổng động viên gần như toàn diện, toàn bộ địa bàn của bang Truất Long đều được kích hoạt, không chỉ quân đội, mà lượng lớn vật tư cũng thông qua sông Đại Hà vừa tan băng được vận chuyển từ Hà Nam tới. Các bến cảng trên sông đêm ngày không ngừng nghỉ. Cùng lúc đó, lực lượng phòng vệ tiền tuyến vốn có và các địa phương ở Hà Bắc cũng bắt đầu dựng trại tạm thời - đơn giản, kho tiếp tế và kiểm tra, bảo trì đường sá.

Còn trong cung thành phía tây bắc Nghiệp Thành, lúc này cũng không đơn giản là chật cứng người, mà nói chính xác hơn là người đến người đi:

Nhiều thành viên của các ban ngành trực thuộc đại Hành đài và người phụ trách lúc này không có ở đây, mà phân đi nhiều nơi: có người ra tiền tuyến phía bắc, có người đi kiểm tra đường sá, có người về Hà Nam áp tải lương thảo quân giới, có người vào doanh trại kiểm tra tình hình binh sĩ… Nhưng thường lại chẳng đi bao lâu, lại phải quay về tham gia các cuộc họp, nộp hoặc chuyển giao một số văn thư, điền vào một số biểu mẫu, rồi lại đi đâu đó.

Ngoài ra, số lượng lớn sĩ quan cấp thấp và trung cấp, viên chức địa phương cùng cựu binh được triệu tập đến đây. Họ cùng với những văn thư, tham quân, chuẩn bị tướng vốn có ở Nghiệp Thành được tăng hàm một cách phổ biến, rồi lại được phân phát ồ ạt vào trong quân, đội ngũ hậu cần và các địa phương tiền tuyến, đảm nhiệm chức phó của các chức vụ nòng cốt.

Đây không đơn giản là cài người để tăng cường quyền uy của đại Hành đài, cũng không phải chỉ đơn thuần là truy cầu tăng cường sức chiến đấu. Cân nhắc nhiều hơn là dựa trên kinh nghiệm trước đây, vì đại chiến và mở rộng mà thiết kế ra một phương án.

Tăng cường số lượng lớn sĩ quan là nhằm sau khi đại chiến có khả năng khiến binh sĩ hao hụt trên diện rộng, vẫn bảo đảm được kết cấu quân đội không sụp đổ, để duy trì sức chiến đấu hoặc nhanh chóng xây dựng lại; còn chuyển sang hậu cần và địa phương là để bảo đảm có đủ quan chức dự bị kịp thời tiếp nhận địa bàn mới, bảo đảm địa bàn mới được thể chế văn pháp lại của bang Truất Long nhanh chóng kích hoạt, rồi kịp thời tiếp sức cho cuộc bắc phạt lần này.

Trong bối cảnh đó, Tổng quản Ngoại vụ bang Truất Long Tạ Minh Hạc lại một lần nữa đích thân lên phía bắc, vào ngày hai mươi bảy tháng hai đến Hà Gian.

“Nếu Tiết công chịu hàng, thứ nhất, bản thân Tiết công cùng mấy vị công tử đến đi tự do, bất kể là về Đông Đô hay Tây Đô đều không ngăn cản. Nếu ở lại, Tiết công có vị trí đại đầu lĩnh làm nền, ở đại Hành đài làm việc thì là Tổng quản, lĩnh binh thì là Chính tướng, nếu muốn về địa phương thì cho đãi ngộ Long Đầu, Hành đài chỉ huy hoặc Tổng quản châu Tổng quản, chỉ là không thể ở lại Hà Gian, có lẽ phải đi Đăng Châu hoặc Từ Châu.

“Thứ hai, chỗ đại doanh Hà Gian này, Tiết công có thể liệt ra một danh sách. Chúng tôi ngoài việc bổ nhiệm bình thường ra, bảo đảm hai vị trí đại đầu lĩnh, tám vị trí đầu lĩnh, hơn nữa chiếu theo quan niệm của các vị, toàn bộ đều cho sai khiển Tổng quản, Phân quản, Thái thú, Chính tướng, Lang tướng… Các sĩ quan trung tầng quận lại nguyên bản nhậm chức ở đại doanh Hà Gian, chỉ cần không phải công khai chống đối chúng tôi, trong hai năm cũng sẽ không điều động.

“Thứ ba, những điều kiện trên đây, là do Trương Thủ Tịch đích thân ký tên, từ nội bộ đại Hành đài chính thức phát ra… Kỳ hạn là mùng tám tháng ba. Trước mùng năm tháng ba, tôi đều ở Hà Gian. Trước mùng tám, chỉ cần chỗ Tiết công trên thực tế từ bỏ chống cự, chúng tôi cũng hết sức dựa theo điều kiện này mà làm… Xin Tiết công xem xét thu nạp.”

Khi Tạ Minh Hạc nói xong, trên đại đường của Phủ Tổng quản đại doanh Hà Gian trong thành Hà Gian huyện Hà Gian quận Hà Gian rơi vào sự im lặng quỷ dị.

Tiết Thường Hùng ngồi ở vị trí đầu tiên nhìn hai bên, trong lòng lạnh ngắt… Ông ta ở trong quân lâu ngày, sao lại không biết, trong quân tự có bầu không khí. Nếu lúc này không mắng chửi, tức là đã động lòng. Hơn nữa đây cũng là kết quả của việc uy quyền của mình suy yếu, nếu không chỉ vì tỏ lòng trung thành, cũng đáng lẽ phải có nhiều người mắng chửi mới phải.

"Chó dữ sao dám coi thường Hà Gian chúng ta?" Đang lúc bất an, một viên tướng bỗng ấn kiếm nhảy ra, chỉ mặt Tạ Minh Hạc mà mắng, đó là Đậu Nhu, con trai cựu Phó Tổng Quản Hà Gian Đậu Phi. "Hà Gian chúng ta với bọn giặc Truất Long các ngươi thù sâu như biển, chỉ quyết sinh tử, nói gì đến chuyện cầu hòa?!"

Mọi người nghe đến đây, cũng đều nghiêm mặt lại, chẳng vì gì khác… trước kia Bang Truất Long xâm lấn Hà Bắc, đã đánh hai trận chính diện gấp gáp và kịch liệt với Đại Doanh Hà Gian. Bang Truất Long thắng chóng vánh, Đại Doanh Hà Gian thua chóng vánh, nhưng cũng có không ít thương vong.

Bang Truất Long đại thắng mà còn chết một vị đầu lĩnh, Đại Doanh Hà Gian bên này càng thê thảm hơn. Tiết Thường Hùng chết mất hai đứa con trai, cha của Đậu Nhu thân là phó tổng quản cũng tử trận. Nhân vật số hai hiện tại của Đại Doanh Hà Gian, danh tộc bản xứ Hà Bắc là Mộ Dung Chính Ngôn cũng trọng thương tàn phế.

Những tướng tá quân sĩ còn lại, cũng có kha khá kẻ tử thương.

"Nói hay lắm!" Tiết Vạn Thành cũng đứng ra quát mắng. "Các ngươi giết nhị ca, tứ ca ta, đây là thù xương máu ruột thịt, sao có thể bàn bạc với các ngươi được? Đôi bên chúng ta, chỉ có sinh tử mà thôi!"

"Không sai! Giặc Truất Long nếu muốn đánh thì cứ đến mà đánh!"

"Nghĩa phụ yên tâm, mười vạn thiết kỵ U Châu bất cứ lúc nào cũng có thể nam hạ, đến lúc đó không biết là ai đầu hàng đâu!"

"Giặc Truất Long nhìn thì có vẻ hung hãn, kỳ thực chỉ là hư trương thanh thế (làm ra vẻ mạnh mẽ), nếu thật sự nắm chắc phần thắng, thì cần gì đưa ra điều kiện hậu hĩnh như vậy... Đây chính là kế hoãn binh! Tổng quản, ngàn vạn lần đừng có mắc mưu!"

"Phụ thân, mối thù của tứ đệ và nhị ca không thể quên!"

"Tổng quản, chúng ta không sợ hắn!"

"..."

"..."

"Được rồi." Bỗng nhiên, Tiết Thường Hùng đang ngồi ở ghế chủ vị khẽ giơ tay lên, ngăn lại màn biểu diễn vô nghĩa vừa đột ngột bùng nổ này, rồi nhìn về phía một nhân vật then chốt. "Mộ Dung tướng quân, ông thấy thế nào, có đánh được không?"

Mộ Dung Chính Ngôn, kẻ hai chân đã tàn phế, ngồi ở vị trí thứ nhất bên tay trái, im lặng một hồi lâu, đến mức các tướng lĩnh xung quanh đều tỏ ra không kiên nhẫn được nữa. Duy có Tiết Thường Hùng vẫn luôn giữ được tính nhẫn nại.

Hồi lâu sau, vị bản thổ đại tướng này mới mở miệng, nhưng lại không trực tiếp trả lời: "Tổng quản, bất kể thế nào, hai quân giao chiến không chém sứ giả, huống hồ trước đây ta đến Bang Truất Long cũng được người ta hảo sinh chiêu đãi. Hãy mời Tạ tổng quản về dịch quán nghỉ ngơi đã."

"Được." Tiết Thường Hùng hiểu ý, bèn hướng Tạ Minh Hạc gật đầu một cái. "Tạ tổng quản cứ đi đi, sống chết vinh nhục, chúng tôi sẽ tự có câu trả lời cho ông."

Tạ Minh Hạc cũng không vướng mắc, cũng không tức giận, trực tiếp chắp tay rồi đi luôn. Bước ra khỏi đại đường, đón lấy ánh xuân tươi sáng, người này còn ngẩng đầu lên, hướng về phía mặt trời ấm áp ngày xuân mà hơi cong cong khóe miệng, không biết là muốn cười lạnh hay chỉ đơn giản là muốn ngáp nữa.

Chưa nói đến việc Tạ Minh Hạc vui vẻ quay về tự tại, người vừa đi khỏi, bên này trong đường đã lại có dấu hiệu xao động nổi lên, nhưng bị Tiết Thường Hùng một tay ấn xuống, rồi tiếp tục quay sang nhìn Mộ Dung Chính Ngôn.

Mộ Dung Chính Ngôn do dự một chút, rồi hỏi tiếp: "Tổng quản, có thể nói chuyện riêng được không?"

Tiết Thường Hùng thở dài: "Ta biết ý của Mộ Dung tướng quân rồi."

Trên đường cũng lạnh đi.

Mộ Dung Chính Ngôn bất đắc dĩ: "Tổng quản, có những lời can hệ đến người, thật sự không thể nói công khai, ông cũng không nên trực tiếp hạ kết luận như vậy."

Tiết Thường Hùng suy nghĩ một chút, đành phải phất tay, ra hiệu cho những người khác rời đi.

Và ngay khi mọi người bất đắc dĩ quay người đi, vị Tổng quản Hành quân Hà Bắc này lại gọi hai người trong số họ ở lại: "Vạn Toàn, A Tín, hai đứa ở lại nghe một chút."

Con trai út của Tiết Thường Hùng là Tiết Vạn Toàn, và nghĩa tử La Tín, nghe vậy đều phấn chấn tinh thần, đứng thẳng lại, còn ba người con trai còn lại cùng một đứa cháu trai thì cùng nhau phẫn nộ dẫn đầu bỏ đi. Những tướng tá còn lại, vẫn bình tĩnh, không có biểu hiện gì thêm.

Người đi rồi, Mộ Dung Chính Ngôn nhìn qua hai người trẻ tuổi, bèn hướng Tiết Thường Hùng nói thẳng: "Ta biết Tổng quản muốn hỏi ta điều gì, ta cũng không thể giấu diếm. Các quan quân và quan lại địa phương xuất thân từ Hà Bắc, bên Tín Đô thì hoàn toàn không thể tin được nữa, vừa khai chiến là lập tức đổ gươm cởi giáp; bên Bác Lăng, chưa chắc đã trực tiếp làm phản ngay, nhưng cũng sẽ không quá ra sức giúp chúng ta, chỉ cần Bang Truất Long qua khỏi sông Trọc Chương, bọn họ cũng sẽ bất ổn..."

"Tín Đô thì ta hiểu, nhưng Bác Lăng cũng vậy sao?" Tiết Thường Hùng khó mà hiểu nổi.

"Chuyện này còn chưa đáng kể." Mộ Dung Chính Ngôn nghiêm mặt nói. "Mấu chốt là trong quân..."

"Mộ Dung tướng quân muốn nói bọn quan quân đó lòng người dao động, lại dám trực tiếp làm loạn, hay là đã có kẻ làm nội ứng cho giặc Truất Long, trở thành phản tặc?" La Tín chen miệng hỏi.

"Không phải." Mộ Dung Chính Ngôn nghiêm mặt nói. "Không phải quan quân, ít nhất không chỉ là quan quân, ta lo chính là quan quân và binh lính cùng dao động, nhất là hai năm nay binh lính trong đại doanh Hà Gian phần lớn là dân mới mộ từ ba quận Hà Gian... Bọn họ đều là người bản địa, phần nhiều biết chính lệnh của Bang Truất Long đơn giản, chia ruộng công bằng, cho nên phần nhiều dao động... Tổng quản, quan quân và vọng tộc địa phương chưa chắc thực sự có bao nhiêu hướng về Bang Truất Long, dù có lui tới cũng gian nan, chẳng qua là trở ngại với tình thế, còn đám bách tính bên dưới thì chẳng quản được việc lui tới, nhất là trong một năm nay, Bang Truất Long có nhiều hành động cổ động nhắm vào... Bây giờ sợ là hai bên ảnh hưởng lẫn nhau, tạo thành đại loạn."

Tiết Thường Hùng sắc mặt có chút khó coi.

La Tín và Tiết Vạn Bật nhất thời cũng đều không lên tiếng.

Nguyên nhân rất đơn giản, Mộ Dung Chính Ngôn thân là hậu duệ thế tộc quân sự bản địa, hiện là nhân vật số hai trong doanh trại Hà Gian, coi như có quyền lên tiếng chỉ có một không hai đối với chuyện lòng người bản địa, quan trọng hơn là, người ta ngày đó cũng từng liều mạng vì Tiết Thường Hùng, hai năm qua cũng không quản ngại vất vả, coi như là đối tượng có thể đủ tín nhiệm.

Vậy thì, hắn bây giờ nói như vậy, e rằng bên dưới thực sự là bất ổn rồi.

"Vậy phải làm sao mới tốt?" Hồi lâu, Tiết Vạn Bật cũng có chút bất lực. "Lẽ nào chỉ có kết quả là hàng hoặc đi thôi sao?"

Tiết Thường Hùng cũng là một tiếng thở dài: "Giặc Truất Long nói không sai, cho ta hai năm thời gian không thể thu lòng người Hà Bắc, khiến trên dưới hợp nhất, đáng đời ta thua cho bọn chúng..."

"Tổng quản nói vậy là thế nào." Mộ Dung Chính Ngôn thở dài nói. "Đó là Tổng quản cẩn thủ đạo làm tôi, chưa dấy lên dã tâm... Không phải người người đều xử tâm tích lự, đến mức Tiên Đế vừa đi Giang Đô liền cố ý muốn thay thế đó."

"Lời này quả thật." Tiết Thường Hùng nghe vậy cười lạnh một tiếng. "Chư hầu thiên hạ, từ Nam đến Bắc, nếu là quân tặc, thì phải từ đầu chém giết, một thành một đất mà xây dựng cơ nghiệp, nếu là quan quân, mười phần thì tám chín phải trôi theo dòng nước, bị tình thế ép đến mức ấy, chỉ có một mình hắn Bạch Hoành Thu, xử tâm tích lự, vừa ra tay, mười mấy quận ở Tấn Địa đã thành một vùng sắt đá liền một khối... Mà đúng lúc thật khéo, trước Tam Chinh đã nhận được vị trí Thái Nguyên Lưu Thủ, nào phải đợi Tiên Đế đi Giang Đô?"

"Việc trước kia đã như vậy rồi, nghĩ nhiều vô ích." Mộ Dung Chính Ngôn bất đắc dĩ ngắt lời đối phương. "Tổng quản, ngươi hỏi ta tình hình địa phương, ta đã như thực trả lời, bây giờ chúng ta phải có quyết đoán."

"Như lời ngươi nói, là không thể đánh được nữa sao?" Tiết Thường Hùng dừng một chút, hỏi ra một vấn đề tương tự với ấu tử của mình nhưng lại khác biệt.

Mộ Dung Chính Ngôn chớp mắt hiểu rõ tâm ý của đối phương.

Nói trắng ra, người như Tiết Thường Hùng không khó hiểu đến thế, thậm chí loại người như hắn mới là hạng thường thấy nhất trong loạn thế... Có bản lĩnh và ý tưởng, nhưng không có dã tâm và dũng khí đổi trời thay đất, có trung tâm và đạo đức, nhưng lại không thể chống lại sự cám dỗ của việc cát cứ một phương tác uy tác phúc, kết cục tốt là cẩn thủ một phương, tiêu dao nửa đời, thậm chí chiếu theo tấm gương trong mấy trăm năm trước, gặp hoàn cảnh lịch sử nhất định, là có thể để con cháu xưng vương xưng bá, tiêu dao mấy đời người.

Mà kết cục không tốt thì sao?

Không cần hỏi cũng tự biết, sống chết vinh nhục, chỉ một đao mà thôi.

Kỳ thực, Đỗ Phá Trận cũng là tình thái tương tự, chỉ là Hoài Hữu Minh của hắn sinh ra bên cạnh kẻ khổng lồ Bang Truất Long, lại đều thuộc trận doanh nghĩa quân, bản thân hắn có thể bước lên bậc thang cũng là vì Trương Hành, Bạch Hữu Tư, Tần Bảo những người này, tự nhiên nhiều thêm hai sợi dây trói tiên thôi.

Trở lại trước mắt, Mộ Dung Chính Ngôn trầm ngâm chốc lát, quyết định đả khai thiên song thuyết lượng thoại (nói thẳng không vòng vo): "Nói như vậy, Tổng quản vẫn là muốn tận lực sinh tồn?"

"Không sai."

"Vậy thì điều ta có thể nghĩ ra, chỉ còn một phương lược là tử thủ thành Hà Gian mà thôi." Mộ Dung Chính Ngôn khó nhọc nói. "Một khi xuất binh dã chiến, quân đội rải ra bên ngoài, từ đông sang tây chiến tuyến kéo dài hơn bốn trăm dặm, đánh nhau rồi sẽ đan xen như răng chó, thế cục càng thêm rối loạn, đến lúc đó ắt có kẻ đầu hàng, phản kích, mười phần thì đến tám chín phần sẽ khiến người khác bắt chước, còn phần đông sẽ cố thủ thành trại, ngồi nhìn thành bại… mà như vậy, chiếu theo thực lực hai nhà chúng ta hiện nay, gần như chắc chắn bại trận, hơn nữa còn là bại như núi đổ, như nước vỡ bờ, một phát không thể thu thập nổi."

"Nhưng nếu tử thủ Hà Gian, dù ta có lập tháp ở thành Hà Gian, thì chẳng qua cũng chỉ là thành khô chờ chết thôi sao?" Tiết Thường Hùng nhíu mày nói. "Ta hiểu ý ngươi, mượn tu vi tông sư của ta cùng với việc đại doanh Hà Gian nhiều năm tu sửa kinh doanh thành Hà Gian, để thu nạp một phần lòng quân, nắm chắc được tòa thành Hà Gian này, nhưng lòng quân đâu phải nước không nguồn, cây không gốc, rời khỏi chiều sâu bên ngoài thì chỉ là hao mòn vô ích mà thôi."

"Chỉ có thể trông mong vào lúc thủ thành, bên ngoài sẽ có biến, U Châu quân môi hở răng lạnh, sẽ không phải không cứu, nhưng trông cậy vào họ cũng khó." Mộ Dung Chính Ngôn bất đắc dĩ nói, rồi hơi ngừng một chút, thổ lộ cách nhìn của bản thân. "Kỳ thực, Tổng quản, nếu muốn thuộc hạ thực lòng lo lắng cho ngài, thì ta vẫn phải nói, điều kiện của bang Truất Long đưa ra đã đủ hậu hĩnh rồi… Tổng quản nếu muốn thể diện thì có thể đi Đông Đô, Quan Tây, trưởng tử của Tổng quản chẳng phải đang ở Đông Đô sao? Muốn lợi ích thực chất, cũng có thể tìm cho mình và mấy vị công tử một kết quả quyền thực, cần gì phải so đo những tư thù cựu oán ấy?"

"Nếu ta có thể buông bỏ được những tư tình cựu oán đó, thì ngay hôm ấy đã trực tiếp theo Bạch Hoành Thu đi rồi." Tiết Thường Hùng xua tay ngăn lại lời khuyên của đối phương. "Đại Ngụy đã mất, Tiết Thường Hùng ta dù có bất tài đến đâu, cũng không muốn lại bị những kẻ ta coi thường sử dụng rồi làm nhục nữa."

"Nhưng biết làm thế nào được đây?" Mộ Dung Chính Ngôn bất đắc dĩ xòe tay.

Cảnh tượng lại lần nữa rơi vào xấu hổ.

Một lúc sau, La Tín cuối cùng cũng không nhịn được nữa: "Nghĩa phụ, Mộ Dung tướng quân, sự tình đến nước này, tiểu tử có một kế, có lẽ có thể thử xem sao."

Mộ Dung Chính Ngôn cùng Tiết Vạn Toàn liếc nhìn nhau, rồi mỗi người nhìn về phía vị La thiếu tướng quân kia.

"Ngươi nói đi." Tiết Thường Hùng thì lại không có gì kiêng dè.

"Lời của Mộ Dung tướng quân và nghĩa phụ, tiểu tử đã nghe hiểu rồi. Muốn kiên trì thì chỉ có một con đường là cố thủ chờ viện binh, nhưng lại lo lắng cả Hà Gian quân trên dưới đã sớm không còn sĩ khí lòng quân, lúc thủ thành, bên ngoài bị giặc Truất Long đánh thành đoạt đất, càng khiến lòng người tự diệt, không thể bền lâu, rồi đến khi U Châu quân tới cũng chẳng làm được gì… có phải vậy không?" La Tín khẩn thiết hỏi.

"Đại khái là thế." Tiết Thường Hùng đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Vậy thì sao không thử trá hàng?" La Tín đột nhiên bước lên trước một bước.

"Ý gì?" Tiết Thường Hùng sửng sốt.

"Trá hàng với giặc Truất Long, theo điều kiện của họ, đòi quân quyền, đòi số lượng đầu lĩnh, rồi lấy đó làm lý do tập trung chủ lực đại doanh Hà Gian lại… nếu làm vậy, cho dù nội bộ đại doanh Hà Gian đã sớm lòng quân rệu rã, hoặc là cùng bang Truất Long liếc mắt đưa tình, thì ngược lại còn dễ dàng tụ tập đến đây hơn, hơn nữa không xảy ra loạn lớn." La Tín chỉ ra điểm mấu chốt trong kế hoạch của mình. "Sau đó, bang Truất Long trông thấy đại quân tụ tập, một mặt vì trá hàng mà lơi lỏng, mặt khác lại vì chúng ta đại quân tụ tập mà không dám khinh thường, vẫn phái chủ lực tới Hà Gian tính kế… lúc này, nếu U Châu thiết kỵ toàn bộ xuất kích, chúng ta lại đột nhiên xuất binh từ thành Hà Gian, song phương giáp kích ở giữa Hô Đà Hà và Trọc Chương Thủy, quân Truất Long ắt trở tay không kịp, một trận mà thắng, xoay chuyển càn khôn cũng chưa hẳn là không thể."

Tiết Thường Hùng nhất thời trầm ngâm không đáp.

"Chỉ sợ nhất là làm khéo hóa vụng, trở tay mất khống chế." Mộ Dung Chính Ngôn nghiêm mặt nhắc nhở.

"Cũng có khả năng ấy." La Tín liên tục gật đầu. "Cũng có thể kế sách vừa bắt đầu đã thất bại bại lộ, chẳng hạn giặc Truất Long ra tay tàn nhẫn, trực tiếp phái ba vị tông sư của họ đến khống chế cục diện, hoặc là trong chúng ta có người trực tiếp chịu không nổi áp lực mà đi cáo giác… thế nào cũng có thể xảy ra. Nhưng mà, vừa rồi Mộ Dung tướng quân chẳng phải đã nói sao, cục diện hiện tại mười phần không có đến một phần thắng, càng có nhiều khả năng là ngồi im chịu chết… so với như thế, chẳng bằng đánh cược một phen."

"Nói hay lắm." Ngay lúc Mộ Dung Chính Ngôn còn định nói thêm, Tiết Thường Hùng đột nhiên mở miệng chấp nhận đề nghị này. "Nói rất hay... Chúng ta so thực lực với Bang Truất Long thì kém quá, so về thanh thế lại càng một trời một vực, ta lại là người ngoài, không được lòng người Hà Bắc, vốn không có gì để trông mong. Nay A Tín có một kế này, hơn nữa nghĩ kỹ lại quả có chút phần thắng, đã đủ tốt rồi, cứ dùng cách này!"

Mộ Dung Chính Ngôn mặt cứng đờ… nhưng cũng đành chịu.

Vừa rồi y định nói rằng đây đúng là cái kế tìm đường sống trong chỗ chết, nhưng tiền đề là kế kháng cự đến cùng, mà nếu chỉ thuần túy nghĩ đến đường sống, làm vậy, bất kể thành bại, cũng tương đương tự tuyệt đường với Bang Truất Long rồi, sau này người ta bắt được ngươi và mấy đứa con trai ngươi, trực tiếp một đao chém luôn, e cũng đáng đời.

Mà rõ ràng, Tiết Thường Hùng biết rõ ý của Mộ Dung Chính Ngôn như vậy, lại trực tiếp cướp lời định đoạt việc này trước khi y mở miệng, rõ ràng là thà chết chứ không chịu khuất phục.

Nhưng mà… Mộ Dung Chính Ngôn mặt không đổi sắc, trong lòng lại thở dài, Tiết Thường Hùng với y có ơn tri ngộ, dù thế, cùng lắm liều chết theo ông ta mà thôi.

"Nếu vậy, kế này còn một chỗ yếu hại, xin nghĩa phụ đại nhân cân nhắc."

La Tín thấy Tiết Thường Hùng chấp nhận đề nghị của mình, thì mừng như điên… Điều này hoàn toàn dễ hiểu, không chỉ đơn giản là hắn được ai đó tán thành, điều đó đương nhiên cũng có, nhưng ngoài ra, khi đến đây hắn được cha ruột La Thuật dặn dò rõ ràng, biết rằng sự tồn vong của đại doanh Hà Gian đối với đại doanh U Châu cũng là chuyện sống chết, cho nên lần này vừa góp sức cho đại cục, vừa được cá nhân nghĩa phụ công nhận, hơn nữa rất có thể vì thế mà được cha ruột công nhận, còn có thể đả bại biểu huynh của mình cùng những kẻ đã gieo tâm ma cho mình, quả thực không thể phấn chấn hơn.

"Ý ngươi là phải để một số người biết việc này, nhưng lại không thể để một số người hay biết việc này?" Tiết Thường Hùng lập tức nắm bắt mấu chốt.

"Chính phải." La Tín vội vàng gật đầu.

Mộ Dung Chính Ngôn đã làm xong công tác tư tưởng, lúc này nghĩ ngợi một chút, liền lên tiếng: "Mấy vị công tử đương nhiên có thể tin được, Đậu lang tướng cũng có thể tin được, còn có Cao tướng quân cũng phải báo cho…"

"Cao tướng quân có đáng tin không?" Ấu tử Tiết Vạn Toàn của Tiết Thường Hùng nãy giờ vẫn ít nói, bỗng lên tiếng. "Bột Hải Cao thị không chỉ ở riêng quận Bột Hải, toàn bộ Hà Bắc, Bắc Địa, Đông Cảnh, cho tới Đông Di, chỗ nào cũng có Bột Hải Cao thị, trong Bang Truất Long người họ Cao cũng không ít."

"Cao tướng quân nếu không thể tin, thì trong đại doanh Hà Gian chẳng còn tướng địa phương nào đáng tin cả." Mộ Dung Chính Ngôn vội nhắc nhở Tiết Thường Hùng. "Tổng quản, thiếu tướng địa phương khống chế, đến lúc đột nhiên xuất binh, e sẽ xảy ra sai sót."

"Có cha ở đây, chỉ cần quân đội đều ở một chỗ, sao lại xảy ra sai sót được." Nói đến đây, Tiết Vạn Toàn mặt hơi sa sầm. "Mộ Dung tướng quân, ta không nhắm vào ông, ta tuyệt đối tin ông, nhưng chớ quên Trần Bân… năm đó hắn được cha tín nhiệm ra sao, kết quả thì sao? Chỉ vì Tạ Minh Hạc câu kết với hắn, lúc lâm trận gặp chuyện, liền trực tiếp quỳ gối mềm nhũn ra… Còn Cao tướng quân chỉ cần nhìn cái họ của hắn là biết, hắn nhất định đã từng câu kết với bọn giặc Truất Long."

Mộ Dung Chính Ngôn nghe đến hai chữ Trần Bân, lòng lập tức lạnh đi, biết rằng mình không thể khuyên được nữa.

Không chỉ có thế, cái nút thắt khiến Tiết Thường Hùng bài xích đầu hàng Bang Truất Long, thậm chí bài xích việc cúi đầu trước Bang Truất Long, hẳn cũng chính là ở chỗ này.

Quả nhiên, Tiết Thường Hùng nghe đến đây, khẽ thở dài, nhìn Mộ Dung Chính Ngôn: "Mộ Dung tướng quân, việc ước thúc tướng sĩ địa phương trông vào cả vào ông… Kế này không cần khuếch trương thêm nữa, lắm người tất sinh loạn."

Mộ Dung Chính Ngôn chỉ biết gật đầu.

Giây lát sau, Tiết Thường Hùng trước cho gọi con trai Tiết Vạn Niên, Tiết Vạn Thành, Tiết Vạn Bình, cùng cháu trai Tiết Vạn Bị, và Đậu Nhu, con trai của Đậu Phi đã tử trận, dặn dò một phen trước, rồi lại cho gọi hơn mười tướng sĩ còn lại trong quân đến, tuyên bố ý định chuẩn bị tiếp nhận điều kiện của Bang Truất Long, bàn giao Hà Gian trong hòa bình.

Diễn kịch phải diễn trọn vẹn:

Các tướng nghe vậy, tự nhiên cả kinh, nhưng lại lũ lượt đến khuyên, chỉ có Tiết Thường Hùng thở dài, nói rằng phải để đường lui cho mấy đứa con trai.

Mà phản ứng của mấy đứa con cũng khác nhau, có hai đứa đồng ý, có một đứa không lên tiếng, lại có một ấu tử là Tiết Vạn Toàn dường như lòng không cam nhưng lại không dám trái ý cha ruột; cháu trai là Tiết Vạn Bị thì xin rời Hà Gian, trở về Tây Đô; Đậu Nhu càng phẫn nộ, nhất quyết đòi tác chiến, bị Mộ Dung Chính Ngôn quát mắng xong thấy Tiết Thường Hùng không thèm để ý đến mình, thì trực tiếp phẫn hận rời khỏi phòng; còn La Tín cũng sau khi khổ sở can ngăn, liền trực tiếp xin rời Hà Gian về U Châu báo tin.

Sau khi hai phe phản đối rời đi, Tiết Thường Hùng lại bắt đầu bàn luận về việc mình có nên ở lại Hà Gian hay không, cùng với hai đại đầu lĩnh, tám đầu lĩnh phải là những ai... Vất vả lắm mới bàn định xong kết quả, lại cho mời Tạ Minh Hạc tới.

Tạ Minh Hạc nghe hết điều kiện, cũng không nói nhiều, chỉ nói hành động này của Tiết Thường Hùng thiện không gì lớn hơn nữa, sau đó liền phái tùy viên mau chóng về nam, bẩm báo Nghiệp Thành, còn mình thì tiếp tục ở lại thành Hà Gian.

Liền đó, ngày hai mươi tám tháng hai, đại doanh Hà Gian chính thức ban lệnh, yêu cầu các nơi đồn trú rút tinh nhuệ, hội quân do chủ quan dẫn đầu, tập trung tại thành Hà Gian, để tiến hành chỉnh biên.

Bang Truất Long sắp sửa bắc phạt, lúc này tiến hành chỉnh biên, dường như chỉ có chỉnh biên đầu hàng là có thể hiểu được, bởi vậy, tin tức truyền ra, Hà Bắc chấn động.

Cũng chính là lúc này, tùy viên của Tạ Minh Hạc đã mang theo tin tức đặc biệt trở về Nghiệp Thành.

Liền đó, ngày mùng một tháng ba, tại hội nghị quân sự cao cấp được triệu tập tạm thời, việc này đã dấy lên tranh cãi kịch liệt... Chẳng hạn Trần Bân kiên định cho rằng đây là trá hàng, bởi vì Tiết Thường Hùng không phải hạng người biết đầu hàng, huống chi đầu hàng dứt khoát nhanh gọn như thế? Còn Đậu Lập Đức thì cho rằng, đại doanh Hà Gian trên dưới vốn đã lòng người ly tán, cộng thêm sự đảo ngược của Phùng Vô Dật, sự chấn nhiếp chính trị từ Tào Minh và Ngưu Hà, một trong ba căn cơ lớn của đại doanh Hà Gian là Tín Đô Quận hầu như đã có thể coi là qua đến mùa thì rụng, trong tình huống ấy sự đầu hàng của đại doanh Hà Gian là rất đáng tin.

Có điều, cuộc tranh cãi này tuy kịch liệt, nhưng đến cũng nhanh, đi cũng nhanh, bởi vì Lý Định tạm thời tới đã nhanh chóng chấm dứt cuộc thảo luận này.

"Ta không tin Tiết Thường Hùng biết hàng, hắn mà hàng được, thì hôm ấy đã theo Bạch Hoành Thu rời khỏi Hà Bắc rồi... Cắt cứ một phương, tác uy tác phúc, các vị đều chưa từng nếm qua sao? Sao có thể dễ dàng buông bỏ?" Lý Tứ Lang tựa cười mà không cười, nhìn quanh mà bàn. "Có điều chẳng sao cả, dù hắn thật lòng hàng, lẽ nào chúng ta phải thả lỏng cảnh giác, không phòng bị sao? Mấy vạn đại quân co cụm một chỗ, một khi mất khống chế, ai chịu trách nhiệm? Ai biết hắn có hối hận hay không?

"Quan trọng hơn là, hiện tại Bang Truất Long chúng ta thế lớn, U Châu với Hà Gian là biểu lý của nhau, trong mấy ngày này U Châu sẽ không phái người đến khuyên quay về sao? Sẽ không xuất binh can thiệp sao? Cho nên lui một vạn bước mà nói, cứ cho là Tiết Thường Hùng và đại doanh Hà Gian một lòng một dạ đến hàng, chúng ta sẽ không chuẩn bị cho việc cùng người giao chiến quy mô lớn ở Hà Gian sao?"

Lời này vừa ra khỏi miệng, Đậu Lập Đức cùng mọi người lập tức từ bỏ tranh cãi.

"Lý long đầu nói hay." Từ Thế Anh liền đó đưa ra kết luận. "Bất kể thế nào, chúng ta cũng phải tiếp tục hoàn thành bố trí trước đó, lấy tiền đề phát động đại chiến ở vùng phụ cận Hà Gian mà tiến hành hành quân."

"Vậy thì chẳng còn gì để nói, tranh cãi trước đây đều là vô căn cứ." Đậu Lập Đức chủ động nhận sai. "Chỉ là, quân sự thuộc về quân sự, chúng ta cũng phải nói rõ, có công nhận điều kiện của hắn không? Hắn đáp ứng phần lớn điều kiện của chúng ta, nhưng kiên trì muốn ở lại Hà Gian rốt cuộc có được không?"

"Đại chiến sắp tới, đừng kéo dài, giơ tay thôi." Trương Hành giơ tay đối ứng. "Chỉ vài vị chúng ta thôi, bốn vị đại hành đài cộng thêm bốn vị long đầu có mặt tại đây... Quyết nhanh định gọn... Đồng ý thì giơ tay."

Nói xong, Trương Hành trực tiếp giơ tay.

Nhưng ngoài dự liệu, chỉ có Sài Hiếu Hòa và Hùng Bá Nam giơ tay tán đồng, năm người còn lại, Trần Bân, Từ Thế Anh, Lý Định, Đậu Lập Đức, Ngụy Huyền Định, toàn bộ đều phản đối.

"Thế thì không đáp ứng." Trương Hành thúc giục. "Hồi thư cho Tạ tổng quản, bảo ông ta nói rõ, Tiết Thường Hùng bản thân phải rời khỏi Hà Gian, các điều kiện khác không đổi, ông ta cũng vẫn lấy mùng năm tháng ba làm hạn rút khỏi Hà Gian… có điều như vậy thì chúng ta có cần thay đổi bố trí quân sự không?"

"Không cần." Lý Định lập tức lắc đầu. "Kế hoạch ban đầu là tốt rồi… không phải là không thể đổi, mà là đổi lúc này, bố trí hậu cần ngược lại sẽ lãng phí."

Mọi người đều im lặng, rồi thì, vẫn là Trương Hành lên tiếng nhìn sang mấy văn thư và tham quân đang hối hả cắm cúi ghi chép bên cạnh: "Nhắc đến lãng phí hậu cần… có phải có cái nghị sự đúng là về việc này không?"

Người trẻ tuổi bị nhìn thấy, vội vàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, định đưa một tờ biểu cho Trương Hành, lại bị Trương thủ tịch trực tiếp giơ tay ngăn lại: "Hứa Kính Tổ phải không? Cậu đến trình bày nghị sự."

"Vâng." Hứa Kính Tổ nuốt một ngụm nước bọt, lại vội nhìn vào tờ biểu trong tay mà nói. "Bẩm thủ tịch cùng các vị phó hành đài, long đầu, từ khi động viên đến nay, rất nhiều vật tư chuyển đến nơi thì hao hụt dọc đường đều cao hơn mức thành lệ mà đại hành đài đã định ra, Tĩnh An bộ và Bang vụ bộ dẫn đầu đi tra, phát hiện một số đích xác là do đường sá đông đúc, hao hụt vượt quá bình thường, nhưng cũng có một số đích thực là thuộc về tham ô, lãng phí… Hiện nay các vụ đã tra thực tổng cộng có hai mươi ba vụ, nghiêm trọng có năm vụ, liên quan đến ba vị đầu lĩnh là Lỗ Hồng Nguyệt, Quách Kính Khác, Quan Hứa, cùng mười bảy vị huyện lệnh, đội tướng cấp bậc đà chủ…"

"Nên bãi miễn thì bãi miễn, nên chém đầu thì chém đầu." Lý Định rõ ràng có phần mất kiên nhẫn. "Quân pháp dùng làm gì?"

"Không thể." Từ Thế Anh lập tức phản bác. "Ta đã xem biểu rồi, trong số này, tham ô là số ít, phần nhiều là lần đầu tiên tổ chức vận chuyển hậu cần quy mô lớn thế này, đầu óc phát sốt phát choáng phát mộng… Hơn nữa, ba vị đầu lĩnh và mười bảy vị đà chủ này, đều là những người ở vị trí then chốt trong vận chuyển vật tư, nếu như đều bãi miễn chém đầu, ngược lại sẽ làm lỡ trận chiến sắp bắt đầu ngay."

"Cho nên ta mới nói 'nên'." Lý Định nửa điểm tình cảm cũng không giữ. "Những người này không có phó thủ sao? Không có thuộc lại sao? Trước đó nhét nhiều quân quan vào như vậy, bây giờ lại không có à? Thực sự có ai ở vị trí quan trọng, tạm thời nhịn một chút, những người còn lại vẫn có thể giết! Từ đại lang, bao che như vậy, chẳng qua là cố kỵ tình cảm, muốn giữ gìn cái gọi là nhân sự trong bang thôi… nhưng cách làm này, là tác phong của tể tướng, không phải cách hành xử của nguyên soái, chẳng lẽ ngươi đã hạ quyết tâm không ra chiến trường nữa rồi sao?"

Từ đại lang sắc mặt cứng đờ.

"Thủ tịch." Trần Bân mặt đen lại chen vào nói. "Việc này đại hành đài có trách nhiệm, chúng ta cũng không lường được nhiều vật tư nhân lực cùng vận chuyển như vậy, sẽ ảnh hưởng lẫn nhau sâu đến thế… tình hình bây giờ là, cho dù Tĩnh An bộ và Bang vụ bộ tra được rõ ràng, nhưng nếu thực sự định tội, vẫn cứ lấy mức hao hụt thống nhất mà chúng ta ban hành để tính ra, như vậy, e rằng khiến lòng người không phục."

"Nói đúng đấy, việc hao hụt là lần này chúng ta chưa định rõ, không thể đều đùn hết cho người bên dưới." Trương Hành chợt lên tiếng. "Vậy thì thế này, xác định là tham ô, theo quân pháp xử trí, giết để làm gương; bởi vì hoảng hốt dẫn đến lãng phí, theo dân pháp xử trí, hơn nữa có thể mang tội lập công, lấy khiển trách, phạt bổng, giáng điền làm chính, không thể liên lụy quá rộng…"

"Đây là nhân từ của đàn bà." Lý Định hết sức bất lực.

"Lúc này cần một chút nhân từ của đàn bà." Trước mặt nhiều người, Trương Hành không chút do dự bác bỏ lại. "Chuyện tam chinh qua mới mấy năm? Sĩ dân Hà Bắc Hà Nam với mấy việc này cực kỳ mẫn cảm… Đây là lần đầu tiên Truất Long bang chủ động tổng động viên, nhất định phải cân nhắc lòng người, không thể cho sĩ dân hai miền một ấn tượng chúng ta giống Đại Ngụy hà khắc trong việc dao dịch, phải từ từ, nuôi lòng người dậy rồi mới làm việc nghiêm khắc, huống chi, lần này đại hành đài xác thực cũng có lỗi."

Không chỉ Lý Định, rất nhiều người đều rõ ràng sững người.

Tất cả mọi người, kể cả Đậu Lập Đức năm đó vì việc này tạo phản chạy đến Cao Kê Bạc, đều không nghĩ đến tầng này… Bởi vậy, Đậu long đầu không nhịn được nhìn Trương thủ tịch thêm mấy lần.

"Vậy thì cứ làm thế đi, còn có chuyện gì nữa không?" Lý Định ngập ngừng một lát, rồi chọn cách khuất phục.

"Có một việc, cần ngươi tham khảo giúp." Trương Hành nghiêm túc nói. "Là chuyện quân kỷ... Ngươi còn nhớ trước đây chúng ta đã từng nói chứ?"

Lý Định ngẫm nghĩ một hồi, rồi nhớ ra: "Ngươi muốn nhân cơ hội này mà tái khẳng định quân kỷ sao?"

"Đúng vậy." Trương Hành nghiêm túc đáp. "Ta đã bảo Từ Đại Lang soạn một bản điều lệnh đơn giản, chủ yếu nhấn mạnh những điều trong quân kỷ không được xâm chiếm, cướp bóc, cưỡng hiếp, tàn sát người vô tội, đồng thời phải mua bán công bằng, cư xử ôn hòa với mọi người... Ngươi thấy có khả thi không?"

Lý Định nhìn Trương Hành, rồi lại liếc sang Từ Thế Anh, cuối cùng lướt qua mấy người trong điện, rồi đáp lời: "Khả thi thì có khả thi, nhưng vẫn là câu nói kia thôi, trông chờ vào thứ này mà cho rằng có thể nâng cao sức chiến đấu, trăm trận trăm thắng, thì chỉ là lừa gạt người ta mà thôi, thậm chí đối với một vài đội quân, việc siết chặt quân kỷ nghiêm chỉnh như vậy còn khiến sức chiến đấu của họ thoạt đầu tụt đi ít nhiều... Công dụng lớn nhất thực ra là khi công thành đoạt đất, giữ được nguyên khí và nền tảng sinh sôi của địa phương, để tiện cho việc tiếp quản và dùng về sau."

"Thế là đủ rồi." Hùng Bá Nam nghe đến đó thì trực tiếp tỏ thái độ. "Ta đồng ý với điều lệnh quân kỷ này... Chúng ta định lấy Hà Bắc làm căn cơ, sao có thể khiến dân chúng nơi Hà Bắc coi chúng ta là kẻ thù được?"

Những người khác cũng gật đầu, nhưng suy nghĩ lại chưa chắc đã giống nhau. Có người đồng tình với cách lý luận của Hùng Bá Nam, lại có người tán thành cách nói của Lý Định, rằng làm vậy sẽ có lợi cho việc tiếp quản địa phương.

Còn Trương Hành cũng gật đầu, củng cố thêm ý nghĩ của mình.

Kỳ thực đạo lý rất đơn giản, tình hình hiện tại là, trong tình huống không thể đảm bảo tốc độ và quy mô truyền bá tin tức, thì phe có đạo đức cao thượng hơn trong chiến tranh chưa chắc đã nhờ đó mà chiếm được ưu thế chiến lược hay chiến thuật bao nhiêu. Điều này dẫn tới chuyện chiến tranh thời phong kiến đại đa số thời điểm không theo cái quy luật chính nghĩa ắt thắng.

Kẻ xấu, kẻ bội tín khí nghĩa mà giành được thiên hạ, hoặc chỉ đắc thế nhất thời, nhiều vô kể.

Tuynhiên, quay lại phía Bang Truất Long mà xét, thì Quân Truất Long có một ưu thế cực lớn, là nhờ vào thân phận nghĩa quân, họ đi tới hôm nay lại luôn có thể thuận nước đẩy thuyền mà duy trì được quân kỷ tương đối tốt... Trước kia Trương Hành và Lý Định đã bàn luận rồi, ban đầu vì tác chiến ngay trong Đông Cảnh, toàn dân chính quê hương mình nên không tiện cướp, rồi sau đó vừa tới Hà Bắc thì trắng xóa một vùng chẳng có gì mà cướp, cho tới khi tiếp nhận vùng Hoài Bắc, Trương đại Thủ Tịch bắt đầu có ý thức khống chế và tuyên truyền về quân kỷ, rồi cổ súy chuyện đắc dân tâm đắc thiên hạ.

Bây giờ, sắp sửa đại quân tiến vào Hà Bắc, không có lý do gì để bỏ đi truyền thống quân kỷ tốt đẹp như thế.

"Đã mọi người đều đồng ý, thì đem điều lệnh quân kỷ này truyền đạt xuống đi." Trương Hành hạ quyết luận. "Có điều, ta còn muốn nói thêm đôi câu... Đạo lý quân kỷ nghiêm minh thì có lợi cho việc tiếp quản là đúng, Thiên Vương nói bang hội cùng dân chúng địa phương là một khối cũng đúng, nhưng còn chưa hết, còn phải thêm một phạm vi nữa... Bang Truất Long chúng ta đã tự coi thiên hạ là trách nhiệm của mình, thì phải có cái tâm thế tiếp nhận toàn thiên hạ, kinh doanh toàn thiên hạ và coi dân chúng toàn thiên hạ là một khối. Cho nên càng phải nhấn mạnh quân kỷ... Phải đem đạo lý này nói thông hết mức cho thủ hạ bên dưới."

"Có nên lập một bộ chuyên trách lo việc này không?" Hùng Bá Nam trong lòng chợt động.

"Về đạo lý thì đúng là nên có, ta cũng đã nghĩ từ lâu lắm rồi, nhưng vấn đề là, bộ ấy nếu dùng người không khéo, thì lại phản tác dụng, cho nên trong tình huống chưa có nhân tuyển thích hợp, hậu phương còn chưa đủ vững chắc, ta thấy có thể hoãn lại một chút." Trương Hành quả nhiên đã sớm suy tính. "Đợi khi nào Hà Bắc chiếm được toàn bộ, lòng người ổn định, bắt đầu từ việc tuyên giảng luật pháp ở địa phương, rồi từ từ dựng lên một bộ."

Nói đến đây, chúng nhân đều không nhiều lời thêm nữa, trong điện vốn dĩ đã có chút trống trải, lúc này bầu không khí càng thêm cổ quái.

"Còn gì nữa không?" Dừng một lúc, Trương Hành truy vấn.

Không ai lên tiếng.

"Được thôi, cuối cùng ta nói thêm một điều nữa, bất kể Tiết Thường Hùng là trá hàng hay thật lòng đầu hàng, thì trong vòng bốn năm ngày cuối cùng này, phải kiên định truyền đạt ra ngoài, không phải để nói cho chúng ta, chúng ta trái lại còn phải cảnh giác, mà là để nói cho toàn thể người Hà Bắc, nói cho thiên hạ, nhất là người Hà Gian, rằng Tiết Thường Hùng hắn sắp đầu hàng rồi." Nói rồi, Trương Hành đứng dậy. "Ngoài chuyện này ra, không còn việc gì khác, mọi người về nghỉ ngơi đi, bốn ngày sau theo kế hoạch xuất binh!"

Người trong sảnh đều thở phào nhẹ nhõm.

Bốn ngày sau, mùng năm tháng ba, Tạ Minh Hạc sáng sớm đã rời khỏi thành Hà Gian, thậm chí còn được Cao Trạm, nhân vật số ba của đại doanh Hà Gian, người được hưởng "đãi ngộ đại đầu lĩnh", đích thân hộ tống. Cùng lúc đó, quân Truất Long đã bố trí thỏa đáng, từ đông sang tây, trên chiến tuyến dài gần bốn trăm dặm đồng loạt phát động tấn công, đẩy mạnh lên phía bắc.

Chiến tuyến đại lược được chia làm năm đoạn:

Đoạn cực đông không cần vượt sông, mục tiêu chiến lược duy nhất là huyện Lỗ Thành ở đoạn đông quận Bột Hải, quân Truất Long cũng chỉ xuất động hai doanh;

Kế tiếp, là tuyến từ Trường Lô đến Cung Cao, tổng cộng có tám doanh, do Đậu Lập Đức thống nhất chỉ huy, phòng tuyến đại doanh Hà Gian trước mặt bọn họ trên lý thuyết là kiên cố nhất, đó là vì hai nhánh lớn là Trọc Chương Thủy và Thanh Chương Thủy ở gần đây nhanh chóng thu hẹp hợp lưu, thế nhưng giữa hai nhánh sông lại có hai tòa kiên thành là Trường Lô và Cung Cao, quan trọng hơn là phía sau Trọc Chương Thủy chính là vùng đất trung tâm Hà Gian... Nếu như dựa theo cân nhắc tác chiến trước đây, nhiệm vụ của bọn họ chỉ là đoạt lấy Cung Cao và Trường Lô, nhưng hiện tại cần phải tiến thêm một bước thẩm thấu lên phía bắc, khống chế Trọc Chương Thủy;

Lại hướng tây, chính là Tín Đô quận rồi, nơi đây là khu vực địa bàn đại doanh Hà Gian nhô ra nhất về phía nam, chẳng những bị ba mặt bao vây, tinh hoa trong quận còn đều nằm giữa Thanh Chương Thủy và Trọc Chương Thủy, trong đó quận trị Trường Lạc, lại càng là quê cũ của Phùng Vô Dật, trên dưới đều có tiếp xúc qua, mà bang Truất Long chọn nơi này làm cửa đột phá của chủ lực, gần hai mươi doanh hội tụ tại đây, chính là muốn từ chỗ này đột phá Trọc Chương Thủy, sau đó thuận dòng mà xuống, thẳng đến thành Hà Gian;

Đoạn chiến tuyến thứ tư ở phía bắc, do Lý Định chỉ huy, ước chừng sáu bảy doanh, thêm vào thế lực của Phùng Vô Dật ở Triệu quận, nhiệm vụ của bọn họ là chiếm giữ những địa điểm yếu hại nơi hội tụ của bốn quận Hằng Sơn, Bác Lăng, Tín Đô, Triệu quận, sau đó từ đây bắt đầu men theo sông Hô Đà thuận dòng mà xuống, vừa là hô ứng với bộ đội chủ lực bao vây Tín Đô, vừa là đánh thọc sườn, càng là để cảnh báo trước đại doanh U Châu phía bắc... Trên thực tế, nhiệm vụ cốt lõi trong giai đoạn thứ nhất của hai mươi doanh chủ lực, chính là đột phá Trọc Chương Thủy, nhanh chóng tiến lên phía bắc đến sông Hô Đà, hợp thành một khối với bộ phận của Lý Định;

Đoạn chiến tuyến cuối cùng ở Hằng Sơn, chủ yếu là phòng thủ, giám thị hướng Đại Quận, dù sao Vương Thần Ngạc ở Hằng Sơn, hai họ Cao ở Đại Quận vẫn là những thế lực cát cứ tồn tại khách quan, đặc biệt là Vương Thần Ngạc đã chính thức đầu nhập Bạch Hoành Thu, hiện tại bang Truất Long thử càn quét Hà Bắc, chẳng ai biết bọn họ sẽ xuất hiện trên chiến trường lúc nào và với lập trường nào.

Mà trên chiến tuyến bốn trăm dặm đồng loạt tiến công, lại thuận lợi đến mức quá đáng — phía nam Hà Gian hoàn toàn không phòng thủ, rất nhiều người đồn thú đều mơ hồ tuân theo yêu cầu của quân Truất Long, mở cửa thành, các thành trại địa phương phía nam Tín Đô càng đồng loạt chủ động đổ gươm cởi giáp ra hàng.

Trong một ngày, các thành Lỗ Thành, Trường Lô, Cung Cao, Phụ Thành, Tu huyện, Tảo Cường, Nam Cung, Vũ Ấp đều nối nhau vào tay, quận trị Trường Lạc của Tín Đô quận cũng mở cửa đầu thành, phía nam Trọc Chương Thủy trong chớp mắt đổi màu, chỉ có một tòa quân trại nhỏ trong địa phận Trường Lô là xác định rõ ràng đã nổ ra chiến sự, nhưng cũng bị binh lực ưu thế nhanh chóng đè bẹp.

Lúc này, cùng với việc tin tức trong thành Hà Gian được truyền đi rõ ràng, trên dưới quân Truất Long đã có rất nhiều người tin rằng Tiết Thường Hùng thực sự muốn hàng, người địa phương Hà Gian lại càng tin tưởng không chút nghi ngờ.

Mùng sáu tháng ba, tiền phong quân Truất Long vượt qua Trọc Chương Thủy, tốc độ chậm lại, nhưng tối hôm ấy, doanh tiên phong Giả Việt của bộ đội chủ lực trung ương vẫn liên lạc được với doanh Tô Tĩnh Phương trong bộ phận đánh thọc sườn phía bắc ở phía đông Lộc Thành, còn bộ phận của Đậu Lập Đức ở tuyến đông cũng thận trọng đoạt lấy Cảnh Thành, hơn nữa chưa gặp phải chống cự.

Đêm đó, Trương Hành đặt đại bản doanh ở Hành Thủy bên bờ bắc Trọc Chương Thủy.

Mùng bảy tháng ba, lúc này họ đã biết, trong thành Hà Gian tập trung gần ba vạn chủ lực đại doanh Hà Gian, những nơi khác đúng là không có binh… Thế là chủ lực Bang Truất Long, dưới sự yểm hộ của cánh đông bộ Đậu Lập Đức và cánh bắc bộ Lý Định, đông tiến ồ ạt, ngay trong ngày liên tiếp đoạt được Hạ Bác, Vũ Cường, Lỗ Thành, toàn bộ quận Tín Đô vào tay.

Mùng tám tháng ba, doanh Lưu Hắc Quang, tiền phong chủ lực Quân Truất Long, đoạt thành Lạc Thọ quận Hà Gian; doanh Phòng Ngạn Thích bộ Lý Định đoạt thành Nhiêu Dương ở bờ nam sông Hô Đà quận Hà Gian… Phải biết rằng, thành Lạc Thọ ở chính nam thành Hà Gian, chẳng qua hơn bốn mươi dặm, thành Nhiêu Dương ở tây nam thượng du thành Hà Gian, chẳng qua năm mươi dặm, còn thành Cảnh Thành mà bộ Đậu Lập Đức đoạt hôm trước ở đông nam thành Hà Gian, chẳng qua sáu mươi dặm.

Ba tòa thành liên thành một vòng bán nguyệt, bao vây hoàn toàn thành Hà Gian, hơn nữa ba cánh chủ lực bắc phạt lần này, tổng cộng chừng ba mươi lăm doanh chiến binh, hai doanh quân pháp, cũng hợp thành một khối.

Đến lúc này, cục diện tốt không sao tả xiết, Hà Gian hoàn toàn có thể nói là dễ như trở bàn tay.

Thực ra, tất cả mọi người, bất kể là bên trong Bang Truất Long hay bên ngoài, trên dưới Hà Bắc chẳng ai nghi ngờ khả năng thành công của Quân Truất Long đoạt Hà Gian trong lần bắc phạt này, chỉ là sự tình đến trước mắt, đến ngày Quân Truất Long ra cuối cùng thư cho Tiết Thường Hùng, vậy mà đã hoàn thành xong việc bao vây cuối cùng quanh Hà Gian, thực sự thuận lợi quá mức.

Bởi vậy, ngay cả trong số cao tầng Quân Truất Long, cũng có nhiều người trút bỏ hoài nghi về việc Tiết Thường Hùng trá hàng.

Nhưng mà, những cao tầng Quân Truất Long thực sự có tầm nhìn đại cục, vẫn đang giữ cảnh giác, bởi vì giờ vẫn chưa có tin tức gì về chủ lực U Châu quân, đối phương sẽ động viên bao nhiêu bộ đội, từ đâu tới, đều chưa xác định.

Bao gồm cả việc có khả năng là Quân Truất Long tiến quân quá nhanh, làm nhiễu loạn bố phòng của U Châu quân, tạo ra tác động chấn nhiếp nào đó, khiến họ không dám tới nữa, cũng khó nói.

Sương mù chiến tranh vẫn chưa tan.

Ngày mười tháng ba, Quân Truất Long gửi công văn sang Hà Gian yêu cầu xuất thành cải biên, đồng thời ba cánh chủ lực cùng tiến lên trước, Trương Hành cũng di chuyển đại bản doanh tới Lạc Thọ.

Tối hôm ấy, họ nhận được tin tức từ thành Hà Gian, biểu thị bằng lòng xuất thành nhận cải biên, nhưng vẫn yêu cầu Bang Truất Long hứa giữ Tiết Thường Hùng ở lại Hà Gian, hơn nữa yêu cầu Trương Hành đích thân đến tham dự cải biên, trao cho lời hứa ấy.

Lần này, thư hồi âm của Bang Truất Long vẫn như trước, không cho phép Tiết Thường Hùng lưu lại Hà Gian, có điều Trương Hành Trương Thủ Tịch sẽ đích thân đến tham dự cải biên… Đây là bởi vì từ ngày mai, chủ lực tuyến giữa và chủ lực tuyến đông của Quân Truất Long, hợp thành hai mươi bảy doanh, kèm cả hai vị tông sư và các cao thủ tu hành, sẽ cùng xuất động, thẳng tới dưới thành Hà Gian, dự tính ngày mười hai tháng ba sẽ tới nơi.

Đến lúc ấy, bất kể trong hồ lô của Tiết Thường Hùng bán thuốc gì, trá hàng hay thật hàng, đều sẽ giải quyết luôn một thể.

Có điều, ngay vào canh ba đêm hôm ấy, Trương Hành đang nghỉ ở hậu viện huyện nha Lạc Thọ thì bị Bạch Hữu Tư lay dậy trước, ra hiệu có vị khách không mời.

Trương Hành xoay người ngồi dậy, khoác áo lên, đi ra, đúng lúc đón gặp Hứa Kính Tổ, cơ yếu văn thư trực thuộc của Từ Thế Anh, vội vã vào trong hậu viện — ông ta là người trong hệ thống văn thư — tham mưu, đương nhiên có thể vào thẳng. Thấy Trương Thủ Tịch đã có chuẩn bị sẵn, ông ta cũng không ngạc nhiên, chỉ dâng lên một phong công văn.

Trương Hành mở ra xem, sắc mặt không hề biến hóa.

Coi như là tin tức quan trọng, nhưng cũng chẳng phải quan trọng đến thế — sau khi xác định Quân Truất Long đại cử động viên bắc phạt, Tư Mã Chính ở Đông Đô ngồi không yên, lập tức khởi công phục hồi hệ thống thành Hà Dương phía bắc Đông Đô vượt ngang Đại Hà, nhất là triển khai việc tái thiết phân thành bờ bắc thành Hà Dương và cầu phao trên sông.

Việc này rất phiền phức, bởi vì cái công trình này là chỗ yếu hại để Đông Đô phòng ngự Hà Bắc, là công trình trọng yếu của Đông Tề chi phối Đông Đô trong lịch sử thế giới này, đã được kiểm chứng, mà một khi xây dựng thành công, lại thêm tu vi của Tư Mã Chính nữa, thì thực sự là vững như thành đồng vách sắt rồi.

Nhưng không biết làm sao, song phương hiện giờ đang trong thời kỳ đình chiến hòa ước, Bang Truất Long lại còn đang bắc phạt quét sạch Hà Bắc, người ta nhân lúc anh toàn diện động viên lên bắc rồi khởi công, càng không có cách nào.

Vậy nên, chỉ còn cách nhìn với vẻ mặt không biểu cảm, rồi lại về ngủ tiếp.

May thay, cuối xuân thường buồn ngủ, chẳng mấy chốc lại chìm vào giấc ngủ. Nhưng chỉ ngủ thêm được hai khắc, Bạch Hữu Tư lại lay tỉnh Trương Hành, rồi nhắc thẳng: “Có người đến rồi, hình như là Lý Tứ Lang và Trương Thập Nương.”

Trương Hành không dám chậm trễ, lập tức trở mình ngồi dậy, nhưng chẳng hề lộ vẻ kinh ngạc hay nghi hoặc gì, bởi vì chàng biết, Lý Định tới vào lúc này là hợp tình hợp lý, chắc chắn là đã tới thời khắc mấu chốt, quân U Châu đã lộ diện rồi.

Quả nhiên, hai vợ chồng cùng nhau trở dậy, mặc xong y phục, đứng đợi trong sân. Chỉ trong chốc lát, đầu lĩnh phụ trách tuần phòng trong thành là Quách Kính Khác và Tần Bảo cùng đích thân tới bẩm báo, rồi đầu lĩnh phụ trách tuần phòng cổng bắc là Hàn Nhị Lang cũng dẫn Lý Định và Trương Thập Nương vào sân.

Một lúc sau, hai người Hùng Bá Nam và Từ Thế Anh nghe tin cũng vội vàng chạy tới, cái sân nhỏ chật kín người.

“Quân U Châu xuất động rồi.” Lý Định thấy hai người bước vào, bèn nhắc lại lời vừa nãy. “Đại lượng xuất hiện ở khu vực phía tây bắc Hô Đà Hà, thuộc các huyện Cao Dương và Bác Dã. Kỵ binh thám sát đang cố gắng kiểm kê, trước mắt ước tính ở phía nam Cao Dương có một vạn kỵ binh, hai vạn bộ binh. Trong số Nhị thập ngũ tướng thuộc biên chế U Châu trực tiếp quan sát được đã thấy mười bảy người, Phó Tổng quản Ngụy Văn Đạt xuất hiện ở Cao Dương. Xa hơn về phía bắc không dám đi nữa, nhưng xét tình hình địch thì nên dự liệu rộng ra, cứ coi như chúng xuất toàn bộ lực lượng, phía sau còn hai vạn người kể cả La Thuật, tổng cộng năm vạn quân.”

Hùng, Lý hai người đều giật mình kinh hãi, bởi đó chính là chủ lực quân U Châu đã tới, thậm chí nói là xuất toàn bộ lực lượng cũng không chừng.

“Cứ như vậy mà xét… Tiết Thường Hùng thực sự muốn hàng rồi ư?” Hùng Bá Nam là người Hà Bắc, thông thạo địa lý, liền chỉ ra một điểm mấu chốt. “Hô Đà Hà qua khỏi Cao Dương, xuôi dòng tiếp sẽ là Mạc huyện. Từ Mạc huyện qua Hô Đà Hà đến mặt đông nam là Hồ Ly Điến, ở đó rất khó để đại quân mấy vạn người vượt qua. Nói cách khác, chủ lực của chúng từ bờ bắc Hô Đà Hà tới đây, thì rất khó kịp thời vượt sông chi viện cho phía nam bờ sông là Hà Gian bên này.”

“Trực tiếp từ Cao Dương vượt sông sang Hà Gian chẳng phải gọn hơn sao?” Từ Đại Lang tỏ vẻ không hiểu.

“Ta không có ý ấy, ý ta là, nếu Tiết Thường Hùng là trá hàng, thì quân U Châu đáng lẽ phải nấp sau lưng Hà Gian mới đúng, đáng lẽ phải vượt Hô Đà Hà từ sớm rồi.” Hùng Bá Nam giải thích sơ qua.

“Vẫn không đúng, dù cho Tiết Thường Hùng trá hàng đi nữa, quân U Châu cũng chỉ có thể hành động như lúc này đến Cao Dương thôi. Bởi vì nhiều bộ đội chủ lực như vậy, một khi qua sông, thì chẳng khác nào tự ném mình vào cái ống tay áo giữa Hô Đà Hà và Chương Thủy. Rồi nếu chiến bại, muốn bỏ chạy giữ được nguyên kiến chế còn khó. Trái lại, nếu chiến đấu ở phía bắc Hô Đà Hà, thì dù có chiến bại, cũng có thể ung dung rút lui.” Từ Đại Lang tiếp tục bác bỏ. “Hạng người như La Thuật, chắc chắn không đem hết gia sản đổ vào đầu Tiết Thường Hùng đâu.”

“Vậy… vậy tức là nói, trước mắt chỉ có thể tính là quân U Châu đã chi viện tới nơi thôi?” Hùng Bá Nam cau mày nói. “Không thể nói lên điều gì khác được à?”

Từ Đại Lang toan nói lại thôi, rồi nhìn sang Lý Định.

Trương Hành cũng nhìn sang Lý Định.

Lý Tứ nãy giờ vẫn nhìn lên vầng trăng đôi nửa hình tròn trên đỉnh đầu, lúc này bỗng cúi đầu xuống cười: “Kỳ thực, những chuyện này đều không quan trọng, ta tới đây cũng không phải để nói những điều này… Thủ tịch, Trương Tam Lang, hiện giờ có một chiến cơ, nhưng cần ngươi mau chóng quyết đoán, hừng sáng là hành động.”

“Chiến cơ gì?” Trương Hành tò mò hỏi.

“Chiến cơ để tiêu diệt quân U Châu.” Lý Định mặt mày vẫn như thường.

Khắp sân nhỏ thoắt nhiên lặng ngắt như tờ, nhất thời chỉ còn tiếng côn trùng kêu trong đêm xuân. Rồi không rõ ai đó dùng chút thủ đoạn, một luồng chân khí lướt qua, côn trùng cũng im bặt.

“Nói cụ thể đi.” Trương Hành ngập ngừng một chút, rồi nhắc nhở.

"Rất đơn giản, cục diện chúng ta lo nhất, hay nói đúng hơn là tệ nhất, chính là quân U Châu liên thủ với quân Hà Gian, buộc phải đánh một trận đại hội chiến; kế đến là lần lượt công kiên chiến với quân Hà Gian và U Châu. Còn hiện tại, bất kể Hà Gian thật hàng hay giả hàng, bọn họ đều tự chui đầu vào túi rồi, nhưng chỉ là cái túi tạm thời, cái túi một hai ngày mà thôi." Lý Định cười như không cười nói, những người còn lại trong lòng cũng hơi động. "Còn hiện tại, nếu chúng ta mặc kệ tất cả, tiếp tục tiến về Hà Gian, quân U Châu rất có thể sẽ cưỡng hà vượt sông. Lỡ khi đó Tiết Thường Hùng là trá hàng, hoặc lâm thời lại đổi ý, chúng ta sẽ phải đối mặt với cục diện phiền phức nhất. Đúng không?"

"Cho nên, thà như vậy, chẳng bằng chủ động tìm đánh?" Hùng Bá Nam quả nhiên đã nghe hiểu. "Hà Gian không biết có nên đánh không, dù sao quân U Châu nhất định phải đánh, cho nên đi đánh quân U Châu? Bọn họ ba vạn hay năm vạn, đều không sao, dù sao cũng phải đánh, đúng không?"

"Không chỉ có vậy." Lý Định cười nói. "Chúng ta còn có thể thuận lý thành chương mà đánh lừa phía Hà Gian. Trời vừa sáng, chỉ nói với tất cả mọi người là đi về phía bắc một chút, để giúp ta, Lý Long Đầu, uy hiếp quân U Châu. Đối với Hà Gian thì tiếp tục gửi thư, vừa hỏi hắn xem quân U Châu là thế nào, vừa tiếp tục giữ vững, vẫn nói là ngày kia thủ tịch sẽ đến dưới thành, ngày kia nữa thì chỉnh biên... Như vậy, chúng ta sẽ có khoảng cách thời gian một ngày. Chiều mai có thể vượt sông, toàn quân chủ lực vượt sông, vứt bỏ chỗ Hà Gian ở đây, tập hợp binh lực quyết chiến với người U Châu. Vừa có thể cắt đuôi quân Hà Gian, vừa có thể đánh cho người U Châu một trở tay không kịp."

"Ta tán thành." Từ Đại Lang cuối cùng cũng lại mở miệng. "Phải biết rằng, quân pháp chí cao chí diệu, không gì ngoài xuất kỳ bất ý, công kỳ vô bị mà thôi. Mấu chốt của trận này chính là phải nhanh. Chỉ cần đêm nay định ra quyết tâm toàn quân quay đầu bắc tiến, sau đó trực tiếp lên phía bắc vượt sông, ngày kia khai chiến, thì đã giành được ba phần thắng cơ rồi! Trận đại chiến như vậy mà luống có thể có được ba phần thắng tính, còn gì để nói nữa?"

"Không phải ngày kia khai chiến, mà là chiều mai vượt sông, đêm đến liền phát động đánh úp, phải liên tục không ngừng, đánh một trận đại loạn chiến có thể phát huy thể chế doanh tướng của chúng ta, khiến bọn họ muốn hội chiến cũng hội chiến không nổi!" Lý Định hơi chỉnh sửa lại. "Thực tế, ta định sáng mai đã cho bộ phận của ta vượt sông trước, giả vờ ra dáng phòng ngự, cũng là thừa cơ ngăn cách tầm nhìn, đề phòng kỵ do thám của bọn họ thấy chúng ta vượt sông... Điều này sẽ không gây ra nghi ngờ."

Không người lên tiếng.

"Từ đâu vượt sông là thích hợp?" Qua một lát, Trương Hành chợt đến hỏi.

"Vu Lâu." Lý Định mặt sắc như thường, chậm rãi nói. "Năm ấy tổ đế thân vong, kẻ nối nghiệp đâu chỉ năm sáu người? Đường hoàng lúc bấy giờ đang theo tổ đế ở Trịch Đao Lĩnh, trong quân sinh loạn, ngài chỉ mang theo hơn mười người nam hạ, đến Vu Lâu của sông Hô Đà, sai người đi xem thì nước sông vẫn chưa đóng băng, kết quả khi đến bên sông thì đã đóng băng rồi. Sau khi vượt sông, băng lại tan ra, truy binh đành phải quay về. Ngay sau đó, Đường hoàng nhận được sự trợ giúp của thủ tướng Tín Đô, một đường nam hạ, về Đông Đô, vào Quan Tây, chỉnh hợp cựu quốc, cuối cùng thắng ra... Từ đây vượt sông, cát lợi. Vị trí cũng đúng, ngay phía đông bắc Nhiêu Dương chừng hơn mười dặm."

"Vị trí đúng là được rồi." Trương Hành cười lạnh nói. "Còn chuyện Đường hoàng, nghe qua hình như trong số tùy tùng của ngài có một vị tu luyện Hàn Băng Chân Khí không tồi... Không biết có so được với ta không?"

Những người còn lại muốn cười, nhưng rốt cuộc không cười nổi.

Quả nhiên, khoảnh khắc sau đó, Trương Hành trực tiếp hạ lệnh: "Ta là chủ soái một quân, có quyền tự quyết trước khi chiến, sẽ không thương lượng với mọi người nữa... Ta đã quyết ý, ngày mai vượt sông! Lý Định Lý Long Đầu mau chóng quay lại sông Hô Đà, chuẩn bị việc vượt sông. Bây giờ triệu Mã Vi Mã Phân Quản đến đây, trong đêm chế định lộ trình hành quân và kế hoạch cụ thể. Những người còn lại ai về doanh nấy, không được tiết lộ."

Nói xong, trực tiếp đứng dậy trở về phòng trong ngủ.

Chúng nhân tản đi. Hôm sau, trời vừa sáng, bộ đội như thường đứng dậy. Chủ lực trung lộ ngay trong doanh trại quanh thành Lạc Thọ đại cử mai oa tạo phạn. Cơm nước xong, mỗi người mang theo một bữa lương khô và nước, liền khởi binh bắc tiến.

Chỉ là lộ trình có hơi chếch tây. Nghe nói quân U Châu đã đến bờ bên kia sông Hô Đà, cách chỗ mấy chục dặm, cần tăng cường phòng bị.

Hành quân đến chiều, người đầu tiên đến bờ sông Hô Đà là Giả Việt bỗng nhận được quân lệnh, không được dừng lại tiếp quản phòng tuyến ven sông. Tiếp đó, các doanh do Lý Định chỉ huy đã vượt sông từ trước, tiếp tục qua cầu phao ở bến Ngô Lâu để vượt sông lên phía bắc.

Cùng lúc ấy, Lưu Hắc Quang ở thành Hà Gian gần nhất cũng nhận được một quân lệnh. Xem xong, toàn thân hắn lạnh toát — tiên phong như hắn, lại biến thành nghi binh! Nhưng chẳng biết làm sao, đành phải thúc ngựa quay vòng tại chỗ.

Mặt trời tiếp tục ngả về tây, còn dòng Hô Đà dưới ánh dương vẫn cuồn cuộn chảy không ngừng.

Đang lúc cuối xuân, nước sông không xiết cũng chẳng lững lờ. Mà khu vực Ngô Lâu này, đúng như tên gọi, vốn là một vùng trũng mọc đầy cỏ dại, nước sông thấm vào hai bên bờ, dòng chảy càng chậm, cho nên xưa nay vẫn là nơi quen thuộc để vượt sông, lại càng là chỗ tốt để bắc cầu phao.

Chỉ có thể nói, Lý Tứ Lang đã quen với việc hành quân sửa đường, quả thật cũng có chút tài cán.

Khi Trương Hành đến nơi này, nơi đây đã dựng xong bốn cây cầu phao, mà vẫn còn đang tiếp tục tăng thêm. Người chủ trì công việc này, lại chính là Ngưu Hà, vị tông sư này. Vị này rất có thể là một trong ba người đứng đầu thiên hạ về mức độ thâm hậu của Trường Sinh Chân Khí. Lúc này y vận chân khí, những vật liệu xây dựng tạm bợ tìm được bỗng như có thêm dây thừng, kết nối chắc chắn thành một khối.

Trương Hành đã từng chứng kiến bản lĩnh tương tự của vị này, có điều lúc ấy người ta đang sửa Hành cung Quan Phong của Tào Triệt, tòa đại điện có thể di động kia.

Phải chi tòa đại điện ấy vẫn còn thì tốt, đem nhấn xuống sông Hô Đà, thế là thành một cây cầu phao lớn.

Trong vùng trũng còn có mấy gò đất cao, lúc này đã bắc những chiếc nồi lớn, đang nấu cháo. Người chủ trì ở đây là Phùng Vô Dật, dân phu cũng phần lớn là người Triệu quận… Trương Thủ Tịch trong lòng có chút rối bời quay người lại, dẫn đầu mấy chục vị chuẩn tướng, cũng chính là đội Kỵ Đạp Bạch, cùng nhau uống cháo.

Cùng lúc đó, đã có quân sĩ bắt đầu mang theo một ít gỗ vụn, đệm cỏ tạm tìm được, trải lên một cây cầu phao ở giữa, đặt những thứ nổi ấy ở phía tây cầu phao.

Lại qua một lát, Trương Thủ Tịch không do dự nữa, mượn thanh Kinh Long kiếm trong tay Từ Đại Lang, phía sau có Tần Bảo dẫn hơn mười kỵ Đạp Bạch theo sát. Bạch khí liền theo đó tỏa lên trên sông. Đợi khi hắn qua khỏi cây cầu phao không dài này, quanh cầu phao sớm đã đóng băng.

Thế là người ấy lại theo một cây cầu phao khác đi trở về, qua lại như vậy mấy lần, mấy cây cầu phao đã đông cứng thành một khối.

Cứ như thế, trước khi trời tối, Hùng Bá Nam cũng qua sông, và theo yêu cầu của Trương Hành, tự tay kéo lên một lá đại kỳ mới được xưởng may Tế Âm thêu ra sau năm mới. Trương Hành thì vẫn mang theo lá cờ chữ Truất nền đỏ của mình, còn đây là một lá quải kỳ, quy chế lớn hơn, cơ bản giống quy chế cờ Tam Huy Tứ Ngự của Tào Triệt, rất rõ ràng, đây là lá cờ đại diện cho toàn bộ Bang Truất Long.

Có điều, trên cờ không có đường nét hay hình ảnh Tam Huy Tứ Ngự, trái lại chỉ viết bốn chữ lớn — “Thế thiên hành đạo”.

Đại kỳ giương lên, phấp phới trong gió, dựng nơi bờ bắc sông Hô Đà thuộc khu vực Ngô Lâu.

Lúc này, tính cả tám doanh do Lý Định chỉ huy, quân Truất Long đã vượt sông được mười chín doanh. Tất cả mọi người đều biết, mũi tên đã rời dây cung, bất kể có trúng đích hay không, đều phải một đi không trở lại.