"Đại ca, việc này để tôi đi xử trí, lén lút giết... Thời cuộc hỗn loạn, trong thành thuộc hạ cũ của Ngụy Văn Đạt rất nhiều, không thể để lọt tin ra ngoài." Một kỵ sĩ trong số mười một kỵ khó khăn chắp tay. "Nếu không lòng quân dao động, muốn làm việc gì cũng khó."

La Thuật nhìn chằm chằm vị huynh đệ này hồi lâu, cười lạnh một tiếng: "Tiểu Điền, ta muốn trút một hơi ác khí lại khó như vậy sao?"

Gã quân quan trẻ tuổi cứng đờ người đứng lặng tại chỗ.

Lại một người nữa đứng dậy, lại chính là người lớn tuổi nhất trong số mười một kỵ còn lại. Người này chắp tay lại: "Đại ca, tôi chỉ nói một việc, nhỡ đâu thiếu phu nhân đã có thai thì sao?"

La Thuật vẫn cười lạnh: "Lâm Lục, ngươi có ngốc không? Ta đi Hà Gian mấy tháng, đâu ra thai?"

Người lớn tuổi kia lộ vẻ kinh ngạc: "Đại ca, cuối tháng trước công tử từ Hà Gian về nhà ở hai hôm, ông..."

La Thuật rốt cuộc do dự.

Lão Lâm liền vội nói: "Đại ca, công tử là độc đinh, chuyện này, dù chỉ một phần vạn cũng phải nhẫn nhịn..."

Nghe đến đó, La Thuật lại nổi giận nhìn ra ngoài cửa: "Còn đứng đấy làm gì? Cút về nhốt con nha đầu chân to đó vào phòng ngang khóa lại, không được cắt cơm nước!"

Tên người nhà kia chật vật cút đi.

Người nhà đã đi, mười một kỵ còn lại cùng La Thuật bàn tiếp trận cuối cùng, bàn đến tận chập tối mới giải tán.

Ra khỏi cửa, mười một kỵ bèn đi khắp các nơi trong thành chỉnh đốn quân mã, tối đến còn phải lên mặt thành tuần tra. Đến trước canh ba, trong đó bốn, năm người tiện đường tụ họp ở lầu góc Tây Nam thành.

Mấy người này cũng chẳng phải cố ý lập bè kết đảng gì, mà là vốn thuộc nhóm tu vi cùng mấy năng lực khác đều kém hơn trong số Thập bát kỵ, ngày thường đi doanh trại, tường thành, trạm dịch, thậm chí nơi ở của La Thuật, đều phải tuần tra ban đêm, sau khi xong cùng nhau uống bát canh nóng nói chuyện một lát, rồi giải tán đi nghỉ.

Coi như lệ thường.

Vả lại ngày thường cảnh ấy cũng là lúc bọn họ thảnh thơi thoải mái nhất.

Nhưng hôm nay thì...

"Cũng may lục ca còn nhớ chuyện công tử về nhà cuối tháng trước, không thì hôm nay không biết xoay xở ra sao... Tôi còn chẳng dám gọi Tiểu Điền lại." Trầm ngâm một lúc, một gã trẻ tuổi trong bọn thở dài lên tiếng. "Bạch đại ca, lão Trương bọn họ từng người từng người hoặc bỏ đi hoặc chết mất, vẫn phải nhờ lục ca ra chủ ý nhiều hơn."

Người quan quân họ Lâm đã ra mặt giải vây lúc sáng, trầm mặc hồi lâu, rồi trầm giọng đáp: "Nhớ ra cái gì chứ? Chuyện cuối tháng về nhà ấy toàn là tao bịa ra đấy."

Mấy người ngẩn ra một lúc.

"Cứ như vậy mà nói..." Một trong số các kỵ sĩ mồ hôi đầm đìa. "Nói như vậy, nếu có kẻ nhắc đến lần nữa, cô nương nhà họ Ngụy có phải vẫn phải chết không? Lâm lục ca cũng sẽ bị liên lụy à?"

"Tao chết không sao, nhưng không thể để hắn giết hại kẻ vô tội!" Quan quân họ Lâm nghiêm giọng nói. "Có điều các cậu cũng không cần quá lo, hôm nay tên quản sự La Nhị ngoài cửa không vạch trần tao, quay về đương nhiên cũng sẽ qua quýt."

"Vậy sau này..."

"Sau này gì, để sau tối ngày kia rồi nói."

"Tối ngày kia thực sự có thể đắc thủ sao? Đắc thủ là có thể giải vây ư? Chỉ e dù có thắng cũng chỉ dày vò như vậy thôi, đến lúc ấy càng mất hết nhân tính!"

"Nói không sai, tôi chỉ sợ hậu thiên vừa xuất quân là sẽ tự vỡ như Tiết Thường Hùng bên kia... Giở trò lòng người vốn là thủ đoạn sở trường của vị bên Bang Truất Long."

"Vậy phải làm sao?"

"Theo ý tôi, mọi người bây giờ về thu dọn gia quyến, trực tiếp nhảy từ mặt tường thành phía tây xuống cho rồi... Tìm đến lão Trương ca, thế nào cũng có chỗ dung thân."

"Làm vậy đương nhiên đơn giản, nhưng ngần ấy năm nghĩa khí, thực sự có thể quẳng hắn đi không quản à?"

"Thực sự muốn lo cho hắn, thì ý của tôi, có nói ra e mấy cậu nghe xong lại ngạc nhiên... Chúng ta cùng ra tay, tối mai giết hắn cho rồi, đỡ phải hủy mất thanh danh hào kiệt mấy chục năm của hắn, thế này thì tiếng xấu anh em chúng ta cáng đáng, hắn còn chí ít giữ được cái danh như Tiết Thường Hùng không để tiếng xấu trong quân."

"Dù sao đó cũng là đại ca và chủ thượng của chúng ta, đây gọi là thí!"

"Vậy phải làm sao?"

Có mấy anh em với nhau, ý nghĩ lại mỗi người mỗi khác, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả đều đã cực kỳ thất vọng về La Thuật.

Nói qua nói lại, cuối cùng mấy người vẫn cùng nhìn về phía người ban sáng đã giải cứu con gái cụt chân của Ngụy Văn Đạt… Người này sau khi mở lời thì vẫn luôn ngồi ở vọng lâu, vị trí cạnh cửa sổ, tựa vào bức tường cạnh ngọn đèn dầu, không biết đang nghĩ gì.

Lúc này thấy mọi người đều nhìn mình, viên quân quan họ Lâm ấy biết không tránh được nữa, bèn đành mở lời: “Chư vị, nói một câu công bằng, vị đại ca của chúng ta trước kia, khi còn làm lang tướng, vẫn là người rất tốt… Ra mặt giúp quân quan bản địa, chiếu cố hào kiệt hương thổ, tuy không nói là làm việc thiện, nhưng chống lại điều ác thì vẫn có, mọi người cũng đều kính nể, nếu không sao chúng ta có thể tụ họp lại được?”

“Lục ca nói mấy lời ấy thì có ích gì? Hôm nay nào phải ngày xưa?!”

“Không sai, nếu ông ấy có thể làm tướng quân cả đời, không nói đến tướng quân, làm tổng quản cũng được, nhưng không khởi cái chí tranh thiên hạ, chỉ cùng Bang Truất Long làm một long đầu, chúng ta ở dưới làm đầu lĩnh giúp đỡ, cũng vẫn là dáng vẻ anh hùng! Vậy mà ông ấy lại nổi lên giấc mộng tranh thiên hạ, trước đây suốt ngày tin vào kẻ đã trốn là Lý Xu nói hươu nói vượn, lần này trước khi xuất chinh còn dặn dò ta, sau khi về thì quét dọn Lâm Tang Cung giúp ông ấy… Đây là chuyện ông ấy có thể mơ tưởng sao? Bang Truất Long đều biết để tất cả đầu lĩnh dọn vào ở!”

“Ta vừa nãy đã muốn nói điều này rồi… Bây giờ mà xem, vị đại ca này của chúng ta không tính là đại anh hùng gì, chỉ là một hào kiệt bình thường, nếu trong cục diện hào kiệt như trước kia, thế nào cũng có thể ứng phó qua loa, nhưng đã làm tổng quản rồi còn chưa đủ, lại nghĩ đến chuyện tranh thiên hạ, đây chính là cái gọi là hạ sĩ hữu chí (kẻ tầm thường nuôi chí lớn), trái lại còn không bằng kẻ lộc lộc dung nhân (kẻ tầm thường vô vi), tự mình làm hỏng cục diện.”

“Chư vị huynh đệ, các vị nói đều đúng cả.” Viên quân quan họ Lâm vội vàng cắt ngang những người này. “Cho nên, chúng ta đã phải nhớ cái tốt của ông ấy trước kia, cũng phải hiểu rằng ông ấy nay đã vô phương cứu chữa…”

“Lục ca nói phải làm thế nào đi!” Lại có người không nhịn được nữa. “Chúng tôi nghe theo ngài.”

“Vậy thì được… Ý của ta là, trận chiến tối ngày kia, chúng ta liều mạng ra mà đánh giúp ông ấy, coi như đền đáp ân tình cũ.” Viên quân quan họ Lâm nghiêm mặt đáp. “Nhưng đánh xong trận này, chúng ta cũng coi là nhân chí nghĩa tận (lòng người đã hết, nghĩa vụ đã tròn), không kể thắng bại, cũng không kể về thành còn mấy người, liền mang theo gia quyến của tất cả mọi người mà đi… Cứ đi đã rồi tính, ra ngoài rồi thì không còn liên can gì đến ông ấy nữa, rồi lại bàn bạc liên lạc đi đâu.”

Mấy người trầm mặc, mấy lần đưa mắt nhìn nhau, nhưng đều không nói ra miệng.

Cuối cùng, đại khái là ý thức được mọi người đều không thể không đồng ý với phương án này, mới có người phá vỡ trầm mặc: “Mấy huynh đệ còn lại thì sao?”

“Đều là huynh đệ, đương nhiên phải cùng đi, ta đi nói rõ với họ ngay bây giờ… Các vị đừng nhúc nhích, tối nay ngày mai, ta từng người từng người tìm cơ hội mà nói, nếu thật sự có người tiết lộ, cũng chỉ tội dồn lên một mình ta mà thôi.”

“Còn con gái nhà họ Ngụy thì sao?” Lại có người hỏi.

“Đó không chỉ là con gái nhà họ Ngụy, cũng là con dâu của đại ca chúng ta, chính ông ấy không nhận, chúng ta lại phải nhận, không chỉ nhận, còn phải cứu… Đến lúc đó ta trực tiếp đi cứu người, mang người ra thẳng khỏi thành… Việc sau đó giao cho các vị.” Nói đến đây, Lâm Lục này lại run run thở hắt ra một hơi. “Nếu đến lúc đó có động tĩnh gì, các vị đều đừng để ý, nếu ta và con gái nhà họ Ngụy đều không ra được, các vị cũng đều đừng để ý, chỉ cần thay ta chăm sóc người nhà ta là được… Trừ phi là sau trận kia ta không về, lão Phùng thay ta mà làm.”

Trong đó có một người vội vàng lên tiếng đáp, còn mấy người còn lại nhìn nhau, có lòng muốn nói, nhưng đều bị Lâm Lục này khoát tay ngăn lại, rồi trực tiếp định ra lộ trình bỏ trốn cùng địa điểm tập hợp gia quyến, bao gồm người chấp hành kế hoạch và người dự khuyết.

Đến lúc này, đã là lúc canh ba, mọi người liền mỗi người giải tán, Lâm Lục cũng đi ra khỏi vọng lâu, nhưng lại nhìn vầng trăng đôi cong như lưỡi câu trên đỉnh đầu, nhất thời rơi vào mịt mờ… Ban ngày hôm nay cứu người là y, vừa rồi định ra quyết sách muốn chạy cũng là y, mà bất kể nói thế nào, hành vi này của bọn họ thực chất chính là mưu đồ phản loạn rồi, mà y, Lâm Lục này, chính là kẻ cầm đầu cuộc phản loạn đó.

Chỉ có điều, tuy đã làm kẻ cầm đầu phản loạn, nhưng kinh lịch mười mấy năm, há có thể dễ dàng coi như không có gì?

Người ta sống trên đời, có được mấy cái mười mấy năm? Lại còn là quãng mười mấy năm đẹp nhất của một đời người!

Sự tình đi đến nông nỗi này, sao có thể không đau lòng?

Hơn nữa vừa nghĩ đến lúc ấy Bạch Hiển Quy và Trương Công Thận đau lòng thế nào, thì giờ đây lại càng đau lòng hơn.

Dừng hồi lâu, người ấy mới khó nhọc nhấc chân bước đi, tìm người, men theo tường thành lại tìm được hai huynh đệ ở cách xa, nói rõ ngọn ngành, được nhận lời nhập bọn, định nhân đó tạm nghỉ, nhưng chợt nhớ ra một người, bèn chẳng quản trời tối mệt nhọc, đặc biệt tới tìm Tiểu Điền - kẻ ban ngày từng thử ra mặt nhưng thất bại.

Tiểu Điền là người khá trẻ trong Thập Bát Kỵ, tính tình lêu lổng, chưa lập gia đình, cha lại chết hồi nhị chinh, nên chỉ ở cùng mẹ già trong một cái sân nhỏ. Lâm Lục tới nơi, chẳng buồn gọi cửa, trực tiếp vận Nhược Thủy chân khí, nhẹ nhàng lộn vào trong tường.

Tiểu Điền quả nhiên cũng chưa ngủ, trông thấy người tới, phải nói là mừng nhiều hơn là ngạc nhiên.

Hai người ngồi xuống cạnh máng ngựa ở sân sau, Lâm Lục toan nói thì bị Tiểu Điền giành trước: "Lục ca, sau khi về đệ cứ sợ mãi, đến trên thành cũng chẳng dám lên, sợ mang tiếng..."

"Việc này có gì mà không dám đi?" Lâm Lục vội an ủi. "So với đám tàn quân khác trong thành, thì người hắn dùng được chỉ có chúng ta thôi, chúng ta vốn là tai mắt, tay chân, căn cơ của hắn... Đừng sợ gì hết, việc gì cũng có thể mạnh dạn mà làm."

"Lục ca, đệ vẫn thấy hoang mang." Tiểu Điền rõ ràng không nghe ra ý tứ trong lời đối phương, chỉ mím môi nói. "Sau khi về, đệ càng nghĩ càng thấy không ổn, cứ thấy đại ca lần này quá... quá đáng sợ."

"Hắn đương nhiên là mất hết lý trí, Ngụy Văn Đạt liều mạng đánh ba vị tông sư, không thắng nổi mới hàng, con gái nhà họ Ngụy đương nhiên không có tội, huống chi còn là con dâu của hắn, coi là thân quyến hiếm hoi của hắn trên đời, lẽ ra càng phải thương tiếc mới phải, vậy mà lại muốn giết..." Lâm Lục bất lực, bèn đem những lời trước đó đã nói với mấy người kia nhắc lại một lượt.

"Không chỉ vậy đâu." Tiểu Điền cúi đầu nói. "Lục ca, nếu như chỉ là nghĩ con trai độc nhất không còn, mà thân gia thì đã hàng, trong cơn giận muốn giết người thì cũng chẳng có gì lạ... Đệ ngồi nghĩ một hồi, sợ nhất là hắn cố ý."

"Cố ý? Có ý gì?"

"Ngày kia chẳng phải hắn định dẫn chúng ta đánh úp liều một phen sao?"

"Phải."

"Bản thân là người cầm quân, chẳng lẽ hắn không biết thành U Châu tuy rất lớn, nhưng đến lúc đó thực sự dùng được chỉ có mấy nghìn người hắn gom góp khi còn làm Đệ nhị Trung lang tướng, và mấy nghìn người do chúng ta gom góp cho hắn, còn lại toàn là tàn quân và dân phu nghe gió thổi cỏ lay đã sợ?"

"Nghe gió thổi cỏ lay cái gì, không có gió thổi cỏ lay, mấy ngày nay cũng không ngớt người đi đầu hàng..."

"Vậy nên, hắn đã biết giết con gái Ngụy Văn Đạt, sẽ khiến cho thuộc hạ cũ của Ngụy Văn Đạt ly tâm ly đức, thậm chí nói phản đào là điều tất nhiên... Vậy tại sao hắn còn muốn giết?" Tiểu Điền khó khăn hỏi.

Lâm Lục vừa định thốt ra bốn chữ 'mất hết lý trí', bỗng khựng lại, rồi trái tim vốn lạnh giá càng thêm lạnh giá... Một lúc sau, người ấy mới chậm rãi lên tiếng: "Tiểu Điền, đệ cho là, hắn giết con gái nhà họ Ngụy, chính là để cho thuộc hạ cũ của Ngụy Văn Đạt phản đào, rồi nhân đó làm tê liệt quân Truất Long, tiện cho hắn ngày kia đột nhiên đánh úp?"

"Phải..." Tiểu Điền khó nhọc đáp. "Lục ca, nếu quả thực như vậy, đệ chỉ thấy những vị đại ca của chúng ta càng đáng sợ hơn."

Lâm Lục im lặng một lát, rồi bỗng cười tươi nói: "Có lẽ vậy, nhưng không sao cả, cũng như nhau thôi... Tiểu Điền, ta tìm đệ là có một đề nghị, ngày kia sau trận chiến, chúng ta thừa cơ trốn đi luôn, mang cả mẹ già của đệ theo là được."

Tiểu Điền giật mình, rồi gật đầu ngay: "Được, nếu vậy thì quả thực không sao cả."

Đêm ấy không nói, sáng hôm sau, chẳng biết vì sao, chuyện Tổng quản giam giữ con gái Ngụy Văn Đạt, tức con dâu của mình, thậm chí muốn giết thẳng nhưng bị ngăn lại vẫn truyền ra ngoài, trong thành hôm ấy rõ ràng chấn động.

Thậm chí đã xảy ra tuồng kịch thuộc hạ cũ tàn quân của Ngụy Văn Đạt thử tập hợp lại để giành đoạn tường thành phía tây, nhưng lại bị mai phục ngay trên đường phố, còn chuyện dân phu tráng đinh thừa cơ tuần tra tường thành mà trốn chạy thì càng khỏi phải nói.

Thế nhưng đó còn là tầng dưới náo động, tầng giữa và tầng cao cũng chấn động không kém, bởi vì tối hôm qua, tin tức thái thú Ngư Dương là Dương Khuê đầu hàng cũng đã truyền tới, đây không nghi ngờ gì là một tín hiệu nguy hiểm rất lớn… Thực ra, từ chiều hôm ấy trở đi, chỗ Trương thủ tịch đã tấp nập kẻ ra người vào.

Có điều, chủ yếu là tướng lĩnh trước đây chạy trốn cùng thế tộc, hào cường bản địa, binh mã nắm trong tay, nhân khẩu, sản nghiệp, thảy đều có hạn, còn những thái thú, tướng quân vẫn khống chế thành trì cùng đội ngũ có biên chế chỉnh tề, những thế tộc có danh, lại chỉ có mỗi Dương Khuê tìm tới.

Thế nhưng tình hình này sau một hôm, tức là vào rạng sáng ngày hai mươi bốn tháng ba, đã phát sinh biến đổi.

“Giờ này còn gọi ta?” Trương Hành bị gọi dậy hình như có chút bực dọc lúc ngủ dậy. “La Thuật xuất quân rồi à?”

“Không có.” Vương Hùng Đản cẩn thận nói. “Là có người đến hàng…”

“Đến hàng thì đến hàng, bảo họ nghỉ ngơi đi, đợi trời sáng là được.” Trương Hành vẫn có phần không hiểu.

“Là một đám người nối đuôi nhau đến hàng, nửa canh giờ, rả rích có bốn viên tướng quân, ba vị thái thú, mà hình như phần nhiều đều là phía tây… cho nên đến hỏi thủ tịch.” Vương Hùng Đản giải thích qua.

“Hay đấy.” Nói rồi, Trương Hành đứng dậy, định đi xem.

Thế nhưng, đúng lúc cuối xuân, ban đêm đã tỏ ra oi bức, Trương Hành ngủ đầy mồ hôi nhớp nháp, dậy rồi cũng có chút nóng nực, quần áo khoác lên người, vậy mà cứ dính dính nhớp nhớp… nhưng chẳng lẽ lại để trần cánh tay đi gặp người ta, bèn dứt khoát vận Hàn Băng Chân Khí, kết quả hàn khí vừa thoát ra, lại thấy da thịt như thắt lại, mới nhíu mày hỏi Vương Hùng Đản:

“Trong thành không có động tĩnh gì chứ?”

“Không có.”

“Vậy thì không gặp nữa, dẫn họ ra sắp xếp vào thiên điện, đồ ăn thức uống chỗ ngủ đều cung ứng đủ, ta ngủ một giấc đã, ngày mai hẵng nói.” Trương Hành nói rồi, trực tiếp cởi áo nằm xuống.

Vương Hùng Đản không chút kinh ngạc cùng chần chừ, trực tiếp lên tiếng rồi lui ra… Chẳng biết làm sao, bởi có lẽ là người quen thuộc nhất với tác phong làm việc của vị thủ tịch này, chàng hiểu quá rõ tính khí của đối phương, nói là muốn ngủ, vậy thì phải ngủ, nói là muốn ăn bánh, thì phải ăn bánh, Chí Tôn thần tiên cũng không ngăn nổi.

Thực ra, Vương Hùng Đản thấy nhiều cũng hiểu nhiều hơn, vị Trương tam gia này, có lúc ngủ, ăn bánh là có đạo lý của mình, nhưng cũng có lúc thực chất là biến tướng của việc lập quy củ, hơn nữa càng là việc mà người khác cảm thấy ghê gớm, càng là nhân vật tôn quý, chàng ấy càng cứng đầu.

Chính là muốn nói rõ ràng minh bạch cho những kẻ ấy biết, các người, những việc này vẫn chưa bằng chuyện ăn bánh ngủ nghê quan trọng.

Có điều, bản thân Vương Hùng Đản không có nửa lời oán thán, bởi chàng rất rõ, sự ngạo mạn của vị này chỉ là nhằm vào đám đạt quan hiển quý, thế tộc cường nhân theo truyền thống, đối với tầng dưới thì ngược lại khá thoải mái, mà một kẻ xuất thân trộm cướp, thời niên thiếu từng bụng đói lang thang như chàng, những hành vi cứng đầu tùy hứng ấy thực ra trong lòng lại khiến chàng thầm thấy dễ chịu… Chỉ là có những lúc, Vương Hùng Đản cũng ngẫm nghĩ, rốt cuộc ý nghĩ của mình vốn dĩ hợp với cách làm của vị thủ tịch xuất thân lính mũi nhọn ở chốn này, hay là theo thủ tịch lâu ngày, bị ảnh hưởng ngược lại đây?

Dĩ nhiên, mọi tâm tư vụn vặt ấy, với Vương Hùng Đản đã xem như có chút tự lập, cũng không thể biểu lộ ra được, suốt từ đầu đến cuối người này sắc mặt vẫn như thường, từ việc tiếp đón những kẻ đến hàng, vào trong gọi Trương thủ tịch dậy, cho đến ra ngoài một lần nữa sắp xếp chỗ ở cho họ.

Nửa đêm không nói gì, trời sáng, Trương Hành trở dậy, được báo trong thành đêm qua không có động tĩnh khác thường, lại được báo những kẻ đến hàng suốt cả buổi sáng sớm nối nhau không dứt, hơn nữa hiện giờ nguyên do đã khớp rồi, chính là Lý Định ở ranh giới Thượng Cốc Quận và Quảng Ninh Quận trực thuộc U Châu đã đánh một trận đại thắng… Mà rất rõ ràng, mấy kẻ đến hàng đầu tiên ấy vậy mà chạy còn nhanh hơn cả quân báo của quân Truất Long.

Nghe rõ nguyên do, Trương tam gia sao lại không hiểu, cục diện trái lại càng thêm ổn thỏa rồi chứ?

Thế là, kẻ ấy bèn bưng lên cái giá của chúa tể Hà Bắc, lại rửa mặt lại gội đầu, ăn cháo xong còn muốn ăn cả bánh rán, rồi sau khi đi nhà vệ sinh về, lại đổi một bộ nhung phục màu đỏ kiểu mới theo quy chế.

Mọi thứ sắp xếp chỉnh tề, vừa định cho gọi đám người kia vào, thì Nguyên Bảo Tồn lại đích thân chạy tới, hớn hở báo tin: đương gia Lư thị U Châu là Lư Tư Đạo đã bỏ dở việc thanh tu, lập tức đích thân tới ngay. Trương Hành bèn lại ngồi dưới nắng trước đại điện, vừa nghe Mã Vi, Phong Thường, Hứa Kính Tổ tiếp tục bẩm báo tình báo, vừa chờ.

Cũng chính lúc này, Trương Hành mới biết trận này Lý Định đánh ra sao.

“Nội ứng? Ai?” Trương Thủ Tịch ngạc nhiên hỏi.

“Đặng Long, nguyên Trung lang tướng đại doanh U Châu, năm ấy lúc Lý Long Đầu chưa nhập bang, đánh Tương Quốc, Triệu quận, trên trận đánh bại người này, rồi thu hàng.” Hứa Kính Tổ vội bẩm báo. “Sau về Vũ An ở chưa quá nửa năm, lại trốn đi, nghe nói không dám về U Châu, Lý Định lại hà khắc với hắn, bèn sang đầu nhập Nhị Cao ở Đại Quận, làm tướng lĩnh…”

“Ha!” Trương Hành không nhịn được cười nhạt một tiếng.

Lý Tứ này, hoàng đồ bá nghiệp một giấc mộng, trước đó thật sự định quét sạch Hà Bắc, rồi mình làm hoàng đế đây.

Hứa Kính Tổ đợi Trương Thủ Tịch cười xong, nói tiếp: “Trận này kỳ thực rất đơn giản. Nhị Cao ở Đại Quận cùng Vương Thần Ngạc ở Hằng Sơn, còn có một bộ phận quân tướng U Châu liên thủ. Quân tướng U Châu phụ trách dụ địch vào sâu, Nhị Cao cùng Vương Thần Ngạc phục ở thượng du Cự Mã thủy, trong một sơn cốc bên bờ đối diện. Kết quả Lý Long Đầu ép toàn quân lên, nhưng lại dùng hai vị tạm quyền đầu lĩnh là Tề Trạch và Cao Sĩ Tỉnh làm mồi giả vờ qua sông, chủ lực thì trước đó từ hạ du qua sông, rồi vòng ra phía sau sơn cốc phục binh. Nhị Cao và Vương Thần Ngạc thấy lo đường về bị cắt đứt, bèn định chạy về, kết quả Đặng Long thừa cơ trở cờ, giặc gần như toàn quân bị diệt… Chiến quả cụ thể, qua hai hôm chắc sẽ tới.”

“Lý Tứ Lang không còn nỗi lo phía sau, mơ hồ có dáng dấp quân thần rồi.” Trương Hành thâm trầm nói.

“Đều nhờ Thủ Tịch có mắt tinh đời biết anh hùng.” Phong Thường vỗ ngựa theo thói quen. “Vả lại qua chuyện này, Hà Bắc thật sự muốn bình định rồi.”

“Lý Tứ Lang không phải loại nhân tài bị mai một.” Trương Hành thâm trầm thở dài. “Gặp thời loạn thế, sinh ra hạng người này, quả thực là thiên ý cảm hóa.”

Không hề nhắc gì tới chuyện Hà Bắc thống nhất.

Mấy người còn định nói gì, thì thấy Nguyên Bảo Tồn hai chân như lướt gió đi nhanh tới… Mấy hôm nay, y đi lại cần mẫn lắm.

Đến trước mặt, Nguyên Bảo Tồn ôm quyền cáo, rồi hỏi: “Thủ Tịch, Lư công tới rồi, có muốn gặp riêng Lư công một lát không?”

“Ông ấy có quân tình trọng yếu gì không?” Trương Hành ngạc nhiên trong giây lát.

“Tự nhiên là không.” Nguyên Bảo Tồn nghẹn giọng, vội giải thích. “Nhưng Lư công coi như là người trông nom nhân vọng ở U Châu, mà lại trải ba triều, thấu hết điều cốt yếu của hưng suy. Thủ Tịch trò chuyện với ông ấy, họa may có được đôi điều.”

“Không ngại, đã là điều cốt yếu của hưng suy, mọi người cùng tới nghe là được.” Nói rồi, Trương Hành khoát tay ra hiệu, chấm dứt đợt tổng hợp tình báo lần này. “Mời Lư công tới, kê một cái ghế dài, cũng gọi đám kẻ hàng kia tới nữa!”

Mấy người lập tức nghiêm trang. Vương Hùng Đản lập tức điều thêm nguyên một đội giáp sĩ. Trong chốc lát, Tần Bảo cũng dẫn một đám người sắp vào trong, vòng sang hai bên đại điện phía sau lưng Trương Hành. Còn ngưu hà lại càng khỏi phải nói, chẳng biết y xuất hiện lúc nào, chợt liếc mắt là đã thấy y.

Còn Nguyên Bảo Tồn lại càng đích thân chọn một cái ghế dài rộng nhất, cẩn thận ngắm nghía vị trí một lúc, đặt nó ở bậc thềm phía dưới bên trái nơi Trương Thủ Tịch ngồi trước đại điện, vị trí thấp hơn ba bậc, thậm chí còn hơi xéo một chút.

Chuẩn bị đâu vào đấy, y bèn đích thân đi mời người. Và lúc này, Mã Vi cũng lùa đám kẻ hàng mới xuất hiện từ đêm qua tới hôm nay tới quảng trường trước đại điện Lâm Tang Cung. Còn khoảng trống từ bậc thềm đại điện ra tới trước lá cờ hàng chữ “Truất”, thì được kê sẵn một hàng ghế dài.

Những người này thấy có chỗ ngồi, trước hết thở phào nhẹ nhõm, toan hành lễ ra mắt, lại được Vương Hùng Đản nhắc nhở không cần hành lễ cứ trực tiếp vào chỗ ngồi, đành phải nghe theo… Nhưng tuy là đến đầu hàng, cũng phải có thứ tự, ngươi đẩy ta, ta nhường ngươi, vừa có kẻ chủ động lùi về sau, lại có kẻ chủ động chen lên trước, giày vò một hồi lâu, mới vừa ngồi xuống, bên kia Nguyên Bảo Tồn dẫn theo Lư Tư Đạo đang mặc đồ đạo sĩ đi vào, bọn họ lại luống cuống đứng dậy, cũng không dám hành lễ, chỉ biết khoanh tay đứng yên, đưa mắt nhìn người ấy bước lên phía trước.

Trương Hành thấy đối phương râu tóc đã lốm đốm bạc, tuổi tác thật sự đã cao, nên cũng không tiếp tục làm giá, cuối cùng cũng đứng dậy chủ động chắp tay hành lễ, gọi là Lư Công, sau đó một tay nắm lấy tay đối phương, một tay xách chiếc ghế băng đặt trên bậc thềm, tiện tay đặt vào chính giữa, rồi cùng nhau ngồi xuống.

Khiến cho Nguyên Bảo Tồn uổng công bày vẽ cả buổi.

Thấy cảnh ấy, những người đến hàng phía dưới mới thở phào nhẹ nhõm, cũng đều nhao nhao ngồi xuống.

Phía trên, Trương Hành cùng Lư Tư Đạo hàn huyên vài câu chuyện phiếm, hỏi tuổi tác đối phương, biết được bộ đồ đạo sĩ này của đối phương chỉ là tiêu biểu cho ý rời nhà tránh tục, chứ không thực sự phụng thờ vị Chí Tôn nào, cũng biết đối phương đích xác có một đứa cháu vợ đang ngồi phía dưới, bèn không còn gì để nói, liền nhìn về phía những người đến hàng phía dưới.

Nói thật, Trương Hành đã biết Lý Định đánh thắng một trận, tạo ra chấn động, cũng biết ở U Châu bên này La Thuật nhãn thấy đã đến đường cùng, ngày càng mất kiểm soát, nghe nói hôm qua con dâu suýt bị giết, thế tất U Châu trên dưới tự nhiên dao động mạnh, nhưng cũng không ngờ chỉ trong nửa đêm đã tụ tập được lắm người thế này.

Từ trên cao nhìn xuống, lại thấy đen nghịt cả một vùng ngồi la liệt.

"Chư vị khả báo họ tên, niên linh, quê quán, chức vụ, dĩ cập cá nhân thiểu hứa kinh lịch, án chiếu tọa vị thuận tự, tự tả vãng hữu, tự tiền hướng hậu, y thứ khởi thân lai ngôn." Người mở miệng là Phong Thường.

Tuy lúc mới đến đã sờ soạng điền biểu mẫu trong bóng tối, nhưng những kẻ hàng hiện giờ không dám chậm trễ, lập tức theo thứ tự đứng dậy người đầu tiên:

"Kẻ hàng là Điền Hành, năm mươi sáu tuổi, người Hải Dương, Bắc Bình quận, U Châu, nguyên là Thái thú quận Đại Ninh, trực thuộc U Châu."

Nói đến đây, người này rõ ràng lời lẽ chua xót: "Kẻ hàng ở Đại Ninh, nơi gần Khổ Hải, địa phương hẻo lánh, không biết đức hạnh của Thủ tịch cùng uy thế của Bang Truất Long, nghe tin La Thuật binh bại, còn muốn tụ chúng chống cự, kết quả hôm qua dấy chúng muốn cùng Lý Long Đầu đánh một trận, còn chưa đến trước trận, đã nghe tin phía trước đã binh bại như núi đổ, biết rõ đại thế đã mất, thiên mệnh thuộc về Truất Long Bang, bèn đem tàn bộ rút về Kiều Sơn, ta cùng Hàn Đô Úy bản quận đích thân đến hàng… Nếu Thủ tịch khoan hồng, không dám nói là tận sức khuyển mã chi lao, chỉ cầu được bình an trở về quê đọc sách tu hành."

"Đã chưa giao chiến, lại là trước khi thành bị phá, đại quân tiến vào mà đến hàng, thì đương nhiên là đến được, đi cũng được… Nếu muốn về quê, đương nhiên có thể, muốn ở lại, cũng nhất định có việc bổ nhiệm." Trương Hành tỏ ra rộng lượng, coi như là nhắc lại điều kiện trước đó.

Cứ theo quy củ mà làm là được.

"Tạ ơn Thủ tịch."

Có người đầu tiên làm mẫu, phía sau tự nhiên cũng thuận lợi hẳn lên.

Mà xét kỹ ra, phần lớn đều là những người đang nhậm chức hoặc quanh quẩn ở nửa phía tây U Châu, phần lớn cũng xuất thân bản địa U Châu, chính là đám tọa địa hổ mà Trương Hành chờ đợi đã lâu… Họ hàng chẳng ngoài ba loại, một là lấy Điền, Cao, Dương, Lư làm chính, đây là thế tộc tinh hoa ở vùng nam lộ U Châu; hai là lấy họ kép làm chính, đây là đặc trưng của các bộ lạc lai giữa Vu Tộc và Bắc Địa từ Khổ Hải tới, theo Đại Chu nổi lên; ba là những họ đơn giản mang sắc thái Hắc, Bạch, Hồng, Hoàng của vệ Đãng Ma bắc địa.

Có điều, đợi mấy chục người nói xong, sự chú ý của Trương Thủ Tịch lại lệch đi như thường lệ: "Lư Công, ta biết U Châu có nhiều quận, nhưng sao lại nhiều thế này, vả lại rất nhiều quận ta đều không khớp được, có thuyết pháp gì không?"

"Không giấu Thủ Tịch, U Châu quả thật nhiều quận, đạo lý cũng rất đơn giản." Lô Tư Đạo cười nói. "Chính là Đại Chu, Đông Tề, Đại Ngụy, ba chỗ chồng lên nhau... Đại Chu khởi thế ở Tấn Bắc, nên ở phía tây U Châu, lập thêm vài quận, ngoài Thượng Cốc, quận lớn, còn có Đại Ninh, Quảng Ninh, Thiên Thành; Đông Tề lập thân ở Hà Bắc, lại không thể an định Bắc Địa, bèn ở bắc lộc Yến Sơn, trong ngoài Trịch Đao Lĩnh, lập mấy quận biên giới về quân vụ, An Lạc, Liêu Tây, Bắc Bình, Quảng Dương, Mật Vân, đều thuộc trong số đó... thậm chí, như nay Bạch Lang Vệ, Thiết Sơn Vệ, Lạc Bát Thành, Liễu Thành, đều từng thiết quận; mà đợi đến khi Đại Ngụy đến, một là lúc đó còn muốn tiến thủ Bắc Địa, hai là thế tộc về quân vụ bản địa xác thực cũng nhiều, bèn dứt khoát lấy hết trong ngoài Yến Sơn, lấy ba quận hạch tâm lớn của U Châu là Phạm Dương, Ngư Dương, Yến Quận làm tâm phúc, hợp lại thành một Tổng Quản Châu, nhưng lại bảo lưu rất nhiều quận nhỏ phía dưới, vậy mới thành cục diện trước mắt."

Trương Hành hoảng nhiên: "Coi như là có người nói rõ cho ta rồi, mấy ngày nay ta đối với địa đồ cũng không ghép nổi."

"Việc này đương nhiên dễ lẫn, rất nhiều nơi tên đều đổi rồi, tên quận này cho thành kia, thành kia lại đổi chỗ khác, cũng chỉ có người bản địa mới hiểu đầu đuôi." Lô Tư Đạo cười cười, lại đến hỏi. "Bất quá, chẳng phải có truyền văn nói Trương Thủ Tịch là ở Thiết Sơn Vệ lớn lên sao? Sao cũng không hiểu trong đó uyên nguyên?"

Trương Hành cười khổ: "Ta từ Bắc Địa ra, đến Nghiệp Thành ứng mộ bài đầu binh, ngay cả『Lịch Nguyệt Truyện』còn chưa từng đọc, sao có thể quan tâm những thứ này?"

Lô Tư Đạo cuối cùng cũng ngạc nhiên: "Nói như vậy, Trương Thủ Tịch trái lại là thiên túng kỳ tài rồi? Mới mấy năm thôi... Ta từng nghe người chuyển thuật lại cuộc tranh biện của Thủ Tịch cùng đại tông sư, tông sư trên Hồng Sơn, rõ ràng là trong lòng sớm đã không nghi hoặc, có đạo của riêng mình rồi... Đây chẳng lẽ cũng là đọc『Lịch Nguyệt Truyện』mà ra?"

Trương Hành tự nhiên là không có cách nào giải thích, lại không muốn lấy cái gì Hắc Đế điểm tuyển mà che đậy, bèn có chút xấu hổ, chỉ cười khan một tiếng.

Một bên khác, Lô Tư Đạo tự nhiên không biết đối phương xấu hổ, dù có biết cũng không sao, bởi vì hắn đã tuổi này còn bị khiêng đến, khẳng định là phải thay người U Châu làm một lời thuyết pháp, cho nên hắn trù trừ một lúc, bèn tự mình nói tiếp:

"Nói đến không nghi hoặc có đạo, ta liền kém Trương Thủ Tịch rất nhiều.

"Thời thiếu niên, vì xuất thân Lô thị, lại sớm tiến học, tu hành, tự cho là thiên tài, ai cũng coi thường, việc thích làm nhất chính là thừa dịp xuân quang minh mị đạp thanh xuất du, mượn chân khí trèo cao tụt thấp. Năm mười sáu tuổi, đến Trịch Đao Lĩnh, trông thấy một người rõ ràng là người của Đãng Ma Vệ khiêng một tấm bia đá lớn từ phía bắc đến, nói là muốn thay tấm bia cổ trong đạo bị sơn hồng vùi lấp không biết đi đâu mất, bởi vì thấy hắn một mình khiêng bia như vác đồ không nặng, hơn nữa tấm bia đó lại là một tấm bia đá thanh không chữ, bèn hiếu kỳ đi theo.

"Kết quả là đến nơi, người đó đặt tấm bia xuống, nhét vào bệ đá, rồi lấy ra cái dùi, vận chuyển chân khí, cứ như viết lên trên vậy khắc xong chữ một cách dễ dàng, khắc xong rồi, còn đến hỏi ta: 'Thiếu niên nhận được những chữ cổ này không?' Ta vốn đã kinh ngạc đối phương tu vi cao thâm như vậy nhưng hành sự lại giản phác như thế, lúc này nhìn lại, quả nhiên rất nhiều chữ đều hồ đồ, liền với nhau càng không biết ý nghĩa gì, không khỏi xấu hổ, lúc đó liền che mặt bỏ đi, đóng cửa tu học trở lại.

"Đợt tu học này, Đại Chu liền biến thành đông tây hai lập rồi, ta cũng đã gần ba mươi tuổi, bèn ra làm quan. Lần này tuy gặp loạn thế, nhưng làm quan lại cực kỳ thuận lợi, tạo phản rồi cũng có người xá miễn, đợi đến khi Đông Tề kiến chế, ta lại cùng với Hằng Sơn Vương lúc đó rất thân thiết, mấy năm hắn làm hoàng đế đó, ta tự nhiên là cẩm thượng thiêm hoa, gần như là cục diện nửa Nam Nha tướng công, tu vi cũng sớm đã Ngưng Đan, bắt đầu quán tưởng ngoại vật... Nhân sinh đủ thứ tinh thải, phần lớn đều ở những năm đó."

“Chỉ có điều, hoàng thất Đông Tề tự tàn sát lẫn nhau, lại quen dùng bọn nịnh hạnh, mấy năm sau thế cục liền lao dốc không phanh. Ta mấy lần vào tù, suýt mất mạng. Về sau tuy thoát được thân ra, nhưng chân cẳng vì bị đánh gãy nhiều lần mà thành tật, tu vi cũng kẹt lại không tiến. Thêm vào đó, sau khi mất thế thường bị người ta cố ý làm nhục, ta bèn trở về quê đọc sách, tiện thể dạy học trong làng.

“Sau đó nữa, Đại Ngụy tới. Ta đã ngoài năm mươi, chỉ vì thấy thiên hạ có cơ thống nhất, lại có thêm chút chí khí, bèn không màng liêm sỉ, chủ động dâng thư cầu quan. Vốn tưởng gia thế, danh vọng, kinh nghiệm đều có cả, hơn nữa khi bệ kiến vị khai quốc Đại Ngụy ở Tây Đô, ta liệt kê thi văn, cũng là đệ nhất trong số văn sĩ nhập triều lúc đó, cứ nghĩ đại khái cũng được trọng dụng vào triều làm quan. Nào ngờ chỉ cho ta làm Thái thú Vũ Dương…

“Lúc ấy ta liền hiểu, Đại Ngụy quả nhiên như lời đồn, lấy Quan Lũng làm gốc, chẳng thể thực sự dùng ta. Bèn làm thái thú hai năm rồi bỏ quan về nhà, khoác áo đạo sĩ, chỉ ở một quán nhỏ thờ Hắc Đế nơi thôn dã nghiền ngẫm văn bia cổ.”

Nói đến đây, Nguyên Bảo Tồn, kẻ hậu duệ hoàng thất Tiền Đại Chu đang dựa vào Vũ Dương Quận cát cứ, len lỏi đến cục diện trước mắt, suýt nữa không giữ nổi sắc mặt… Hay lắm, bảo bối, cơ nghiệp mình khắc khoải nhớ mong, lại là thứ người ta vứt bỏ như giày rách, là minh chứng không được trọng dụng, bị đối xử bất công.

Lư Tư Đạo mặc kệ Nguyên Bảo Tồn nghĩ thế nào. Ông ta nói một hơi xong, bèn hỏi Trương Hành: “Trương Thủ Tịch, ngươi nói xem, ta sống hơn bảy mươi tuổi, trải qua ba triều, thiếu thời vô tri còn chấp nhận được, sao hơn nửa đời đều không thuận lòng, đến nỗi tóc bạc trắng xoá, mười ngón tay khô quắt như gừng, bản thân không biết đạo ở nơi nào thế này?”

Trương Hành khẽ cười. Phía dưới, nhiều hàng tướng cũng đều dán mắt vào vị Thủ Tịch này.

Rất rõ ràng, lời của Lư Tư Đạo vừa là lời tự thuật, vừa là oán trách, vừa là chất vấn, thay mặt cho toàn bộ giới văn võ thế tộc U Châu để tự thuật, oán trách và chất vấn, muốn biết dưới sự trị vì của Trương Thủ Tịch, bọn họ sẽ ở vào tình cảnh thế nào?

Có tiền đồ chính trị gì chăng?

Lẽ nào vẫn phải chịu thiệt thòi?

Đương nhiên, có lẽ cũng có chút ý thị uy, dù sao ba triều đều đã qua, U Châu dường như vẫn là U Châu của người U Châu.

Có điều, những lời này cái hay là ở chỗ, Lư Tư Đạo không hề nói một chút dối trá nào. Những gì ông ta trình bày đều là trải nghiệm có thực của cá nhân, không hề thêm mắm dặm muối, hơn nữa tuy hỏi một cách ẩn hối, nhưng lại khiến người ta không sao né tránh.

Lúc này mà trốn tránh câu hỏi ấy, thì bang Truất Long các ngươi muốn làm gì đây?

Trương Hành cười xong, quả nhiên cũng không trì hoãn thêm, mà trực tiếp mở lời, nhưng lời vừa thốt ra lại khiến mọi người kinh ngạc: “Ta thấy trải nghiệm của Lư Công thực sự tầm thường, đều do thời thế xui nên cả.”

Lư Tư Đoạ nhướn mày, nhưng biết đối phương còn chưa nói hết lời, hơn nữa bản thân tu dưỡng đủ đầy, nên không ngắt lời.

“Kỳ thực ta cũng có trải nghiệm tương tự như Lư Công, nhưng không phải chuyện hoạn lộ, mà là sự thăng trầm của tâm cảnh.” Trương Hành tiếp tục chậm rãi nói, ý cười không giảm. “Lúc trẻ gặp chuyện bất bình, ta luôn nghĩ nếu mình có được cường thế mà thay vào đó, nhất định có thể làm tốt; sau này ở Đông Đô lăn lộn vài năm, thấy được mặt bẩn thỉu nhất của triều đình, bèn giận dữ ngập trời, hận không thể quét sạch thiên hạ, lập nên một vùng trời đất mới. Chỉ có điều, chẳng phải bây giờ chính mình thực sự đến tạo phản đây sao? Lại hiểu ra rằng, phàm việc gì cũng có cái khởi đầu, hết cái khởi đầu này chồng lên cái khởi đầu khác, sự thăng trầm của thế sự, đều là từ xưa đến nay từng việc từng người chồng chất lên. Người ở trong đó, muốn có chút tác động, một là phải tôn trọng quá khứ, thuận theo thời thế, hai là phải gỡ rối mối manh, làm rõ mạch lạc, mới có thể đúng bệnh bốc thuốc, thêm vào một vài mạch lạc tốt đẹp…”

“Đây chẳng phải là cái đạo lý ‘nỗ lực hành sự’ của Thủ Tịch trên Hồng Sơn đó sao?” Lư Tư Đạo buột miệng hỏi. “Chỉ cần không ngừng làm việc tốt, việc mới, khiến nhân gian phồn thịnh, thì thế đạo tuy có trắc trở, nhưng nhất định sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

“Chính là nó. Lư Công quả nhiên đã thực sự từng nghe lời ta.” Trương Hành cười càng tươi hơn.

“Vậy xin hỏi, Thủ Tịch nói là thời thế xui nên, vậy là do mạch lạc nào xui nên? Thủ Tịch lại định làm thế nào để thêm điều mới vào mạch lạc ấy?” Lư Tư Đạo truy hỏi.

“Rất đơn giản, cái chuyện ba triều của Lư công không thuận, theo ta thấy, thực ra chính là vấn đề lệch pha do ‘chính lệnh xuất từ nơi nào’ gây ra.” Trương Hành ngồi trên ghế dài, hơi nghiêm mặt lại.

Lư Tư Đạo rõ ràng đã nhiều lần cẩn thận ngẫm nghĩ, hồi tưởng về đời mình, hơn nữa còn từng chuyên tâm nghiên cứu lý luận tư tưởng của Trương thủ tịch, cho nên khi đối phương nói ra câu ấy, tuy không đến mức khiến lão hổ rung mình gì đó, nhưng cũng thoáng chốc có vẻ thất thần.

Còn đám kẻ hàng U Châu ở dưới kia thì phản ứng không giống nhau... Hẳn là có kẻ phản ứng được đây là đang nói gì, nhưng cũng có kẻ hồ đồ, hơn nữa còn có kẻ hiểu mà giả vờ không hồ đồ, có kẻ hồ đồ lại giả vờ hiểu.

Lại thêm phần lớn tinh anh của quân Truất Long tại trường đều cần phải nghiêm mặt, càng khiến bầu không khí thêm phần quái dị.

“Tam Huy Tứ Ngự... mạch lịch sử trước thời Bạch Đế gia chỉ có đại khái, chúng ta không nhắc tới nữa, chỉ nói từ sau khi Tứ Ngự quy vị.” Trương Hành thong thả kể. “Ban đầu là nghiệp nhất thống của Bạch Đế gia chưa thành, thiên hạ phân băng, liệt quốc phong cương, đến thời Ly Nguyệt truyện, Tổ Đế cùng Song Kiêu tranh giành, tuy trịch đao thành lĩnh, đại nghiệp sụp đổ, nhưng cuối cùng cũng lấy được đại khuếch thiên hạ, bèn có Đường Hoàng kế nghiệp... Tới lúc này, chính lệnh thiên hạ, thực ra vẫn luôn chuyển dời từ phong kiến địa phương về trung ương, từ quý tộc nhân trị chuyển sang dùng văn pháp lại, lấy văn thư trị thiên hạ.

“Mà bởi vì từ xưa đến nay đều là gia thiên hạ, cho nên, trên thực tế có thể nói, chính lệnh xuất từ Hoàng đế.”

“Nói hay lắm!” Lư Tư Đạo vỗ tay tán đồng.

“Nhưng mà, chính lệnh xuất từ Hoàng đế, Hoàng đế cũng chỉ là một người, một người thiện, thiên hạ đại thiện, một người ác... cái này thì không nêu ví dụ nữa, Tào Triệt thi cốt còn chưa lạnh đâu... Lại thêm văn pháp lại, văn tu, võ tu, vốn dĩ trời sinh có lực, kẻ có lực gặp lúc Hoàng đế làm ác, liền gây ra đại hội chính trị của tiền Đường, sau đó địa phương cát cứ, y quan nam độ, mà từ thời tiền Đường hậu kỳ dần suy, mãi đến khi Đại Chu xuất hiện, lúc này xu hướng của thiên hạ là ‘chính lệnh xuất từ gia môn’.” Nói tới đây, Trương Hành nhìn Lư Tư Đạo bên cạnh, giọng cao hơn hẳn. “Lư công thấy thế nào?”

“Là có đạo lý.” Lư Tư Đạo nghĩ một lát, gật đầu. “Chính lệnh xuất từ Hoàng đế khiến thiên hạ đại loạn, bèn quy về những văn tu, võ tu, văn pháp lại có lực, mà bọn họ lại không có triều đình riêng, bèn lấy gia môn tông tộc làm giới hạn, mượn cái vỏ triều đình, để thi hành chính lệnh... Chính là xu hướng trong thời tiền Đường suy vong và cục diện loạn lạc về sau.”

“Chính là như thế, chỉ có điều loạn hai trăm năm, người trong thiên hạ rốt cuộc ý thức được, chính lệnh xuất từ gia môn, vậy mà còn tệ hơn chính lệnh xuất từ Hoàng đế.” Trương Hành than thở. “Chính lệnh xuất từ Hoàng đế, có lẽ mười người còn gặp được một hai vị hoàng đế tốt, chính lệnh xuất từ gia môn, nơi nơi đều là một màu đen;

“Chính lệnh xuất từ Hoàng đế, chỉ cần cung phụng một người là đủ, chính lệnh xuất từ gia môn, bèn phải cung phụng tất cả thế tộc môn phiệt;

“Chính lệnh xuất từ Hoàng đế, bình dân bách tính còn có chút cơ hội gặp được lúc vua làm ác, chính lệnh xuất từ gia môn, đến hàn môn cũng không thể đăng đường nhập thất;

“Trọng yếu hơn chính là, ngày trước sở dĩ thành được cục diện chính lệnh xuất từ Hoàng đế, không phải người ta liều mạng nhét cái chính lệnh ấy cho Hoàng đế, mà là liệt quốc phân tranh, không đâu không đánh, không ngày nào không đánh, chiến tranh bản thân nó chính là ác chính lớn nhất thiên hạ, nhất định phải dùng cái chính lệnh nhất thể để tránh những chỗ phân tranh đó, mà hiện tại chính lệnh xuất từ gia môn, người trong thiên hạ lại dùng hai trăm năm điêu tàn, vạn dặm cương thi để nhận thức lại cái tất yếu của thống nhất, cho nên từ thời Đại Chu tới nay, thiên hạ đã bắt đầu từ chính lệnh xuất từ gia môn, dần dần chuyển về chính lệnh xuất từ Hoàng đế.

“Lư công, Đại Chu, Đông Tề, Đại Ngụy, ngài tự mình ngẫm lại xem, chính giữa bao nhiêu câu chuyện ly kỳ, bao nhiêu hào kiệt anh hùng, có phải chính là cái xu thế chuyển biến này không?”

Lô Tư Đạo trầm mặc hồi lâu, rồi mới chậm rãi lên tiếng: “Đúng… đúng là như vậy. Sĩ tộc ngày một suy yếu, quyền hành của hoàng đế ngày một lớn. Cứ xem các tộc ở Quan Lũng, chẳng biết đã đổi thay bao nhiêu lứa rồi, nhưng quyền hành của hoàng đế vẫn mỗi ngày một lớn. Ngay cả ở Đông Tề này, quân tộc đất Tấn, sĩ tộc Hà Bắc cũng dần dần nhường quyền lại cho hoàng đế… Nhìn chung là thế, Trương Thủ Tịch, quả nhiên ngươi là bậc thiên tài, những điều ta cả đời không nhìn thấu, đến chỗ ngươi lại một lời nói toạc ra.”

Trương Hành không tỏ ý gì, chỉ an ủi: “Lô công chỉ là người trong cuộc thôi… Trước khi ông sinh ra, hai trăm năm qua xu thế đều là chính lệnh xuất từ gia môn, huống chi ông vốn xuất thân từ sĩ tộc hàng đầu thiên hạ, tự nhiên coi đó là khuôn vàng thước ngọc. Rồi từ lúc ra làm quan, lại vừa hay gặp lúc đại thế thiên hạ thay đổi, theo chiều đi xuống. Mà chiều đi xuống ấy, với hạng tiểu tử như ta, đương nhiên là đại thế sở xu, nhưng với bản thân ông, lại là chuyện vinh nhục sống còn… sao có thể dễ dàng thoát ra được?”

“Nửa đời sau ta thường tự hỏi, vì sao những kẻ quyền quý ở Đông Tề hết lần này đến lần khác cố ý làm nhục ta? Vì sao thà dùng gian nịnh, cũng không dùng ta? Lẽ đó lại hợp với thiên đạo ư?” Lô Tư Đạo nói, giọng trở nên khó nhọc. “Là ta đáng bị nhục chăng?”

“Lô công nghĩ nhiều rồi. Kẻ nắm quyền làm nhục sĩ tộc để đàn áp, dẫu sao cũng chỉ là thủ đoạn thông thường, nhưng vô cớ làm nhục người khác thì không bao giờ đúng.” Trương Hành cười. “Đại thế là đại thế, hiện thực là hiện thực… nhưng dù sao, thời thế đổi thay, thì luôn đúng.”

Lô Tư Đạo cúi đầu hồi lâu mới hoàn hồn, rồi thở dài một tiếng: “Nói hay lắm, chính là ta ở trong cuộc, nên đã tẩu hỏa nhập ma.”

Trương Hành không nói gì.

“Trương Thủ Tịch.” Lô Tư Đạo thở dài xong, giọng nói trở nên trong trẻo hẳn lên. “Nếu đã vậy, ta còn một điều muốn hỏi.”

“Lô công cứ nói.”

“Không có gì khác. Trương Thủ Tịch đã trong lòng thấu hiểu đại thế, vậy vì sao không theo đại thế như ngươi nói mà làm hoàng đế? Vả lại ta nghe nói lần này Trương Thủ Tịch bắc phạt, cho may hẳn một lá cờ lớn cực kỳ quy chế, gọi là ‘Thế Thiên Hành Đạo’. Vậy dám hỏi, Trương Thủ Tịch muốn hành, rốt cuộc là đạo gì?”

“Rất đơn giản, ta muốn hành đạo của chính mình, bỏ đi những chỗ không hay trong ‘chính lệnh xuất từ hoàng đế’, lấy những chỗ hay, làm một phen ‘chính lệnh xuất từ bang’.” Trương Hành nói ngắn gọn rành mạch.

“Thế nào là bỏ cái gì, lấy cái gì? Trương Thủ Tịch không làm hoàng đế nữa sao?”

“Bỏ cái điều hoàng đế chuyên cái lợi của thiên hạ cho một người, lấy cái điều tập trung thiên hạ làm một thể, tức là trung ương tập quyền. Đồng thời tiếp tục thuận ứng thiên mệnh, chế áp chính sự xuất từ gia môn, để cái lợi của thiên hạ được chia sẻ cùng nhau.” Trương Hành buột miệng nói ra, không còn cách nào, gần như đã thuộc lòng rồi. “Còn như hoàng đế, có thể làm, có thể không làm… Nếu sự nghiệp gặp trắc trở, không làm hoàng đế thì không thể tập hợp lực lượng, ta sẽ làm; còn nếu mọi việc thuận lợi, làm hay không cũng chẳng sao, dù gì chí hướng của ta không ở thế gian này, mà hoàng đế ấy cũng chẳng phải như dạng trước kia nữa.”

Lô Tư Đạo hít sâu mấy hơi, ngước nhìn bầu trời quang đãng.

“Còn cụ thể với U Châu…” Trương Hành cuối cùng lại nhìn về phía những kẻ hàng kia. “Một là, không ai được cùng ta làm chính sự xuất từ gia môn. Bất kể văn võ, ai còn mang ảo tưởng, bây giờ có thể đi ngay, ta tuyệt đối không giữ lại. Chúng ta gặp nhau trên đao kiếm rồi nói chuyện khác, đỡ cho sau này lại gây sự, chẳng tốt cho ai cả. Đừng nghi ngờ lời nói tru diệt cả tộc trước đây của ta, đó chính là nhắm vào những gia môn nắm giữ quân chính ở U Châu.

“Hai là, chỉ cần từ bỏ chính sự xuất từ gia môn, theo chính sự của Bang Truất Long, thì chẳng cần lo bị người ta làm nhục, chèn ép. Ta coi Hà Bắc là căn bản, coi thiên hạ là nhất thể, dùng tài đức mà cất nhắc kẻ sĩ, không dám nói tuyệt đối không thiên lệch, nhưng cũng sẽ tận lực công bằng.”

Phía dưới có chút xôn xao, nhưng không ai dám nói gì.

Lô Tư Đạo định thần lại, chủ động thay những người này hỏi: “Nhưng Trương Thủ Tịch, nhỡ đạo của ngươi sai thì sao?”

Ông ta không hỏi những câu như “người đời sau sửa đạo của ngươi thì sao”, bởi ông đã sớm nghe từ những người khác nhiều lời nói của vị Thủ Tịch này, cùng những câu đáp lại tương ứng… Người ta không để tâm, người ta hỏi lòng không hổ thẹn, người ta chính là hướng tới siêu thoát khỏi thế gian này mà đi.

Vậy nên, hắn chỉ hỏi đúng một câu ấy.

"Sai, cũng phải hành đạo của ta." Trương Hành ngồi trên ghế dài, đáp trả nhanh như đang tranh luận. "Bằng không, chư vị dưới bậc thềm này, vì sao lại đến đây?"

Lư Tư Đạo không nói gì.

Phía dưới, những kẻ hàng phục cũng đều im lặng.

Quân sĩ chung quanh, các chuẩn bị tướng, văn thư, tham quân cũng đều trầm mặc.

Toàn bộ khoảng đất trống trước đại điện chìm trong im lặng như tờ.

Tần Bảo ôm kiếm đứng nơi cửa hông phía sau đại điện nhìn cảnh này, trong lòng không chút gợn sóng... Đây chính là phong cách hành xử của Trương Tam ca hắn. Muốn cãi, hắn sẵn lòng cãi, thậm chí thích cãi, nhưng chẳng bao giờ trông mong dùng lời nói áp đảo được đối phương, cũng chẳng bao giờ dao động đường lối và hành động của mình.

Đương nhiên, xét từ góc độ người U Châu thì cũng coi như đã làm đến tột cùng rồi.

Tần Bảo thậm chí còn nghi ngờ, cho dù phía Lý Định kia có thua một trận, những người U Châu này cũng sẽ đến hàng thôi, bởi vì bọn họ vốn dĩ không có lựa chọn nào khác, chỉ dựa vào phong tục dân U Châu, luôn muốn đánh một quyền rồi mới đến bái lạy.

Đánh một quyền gãy tay rồi, không còn cách nào khác phải qua đầu hàng, cũng chẳng quên mời một vị lão giả văn tu đến làm tấm đệm lót.

Cũng khá lắm rồi.

Nghĩ đến đây, Tần Bảo không nhịn được lại nhìn về hướng tường thành phía đông... Hắn rất tò mò, vị di phu kia của mình rốt cuộc còn có thể ra quyền hay không?

Nhưng rất nhanh, suy nghĩ viển vông của Tần Bảo đã bị cắt đứt.

Chỉ thấy dưới nắng ban mai, Lư Tư Đạo với râu tóc đều đã lốm đốm bạc đứng dậy khỏi ghế dài, đi tới dưới cùng bậc thềm, rồi xoay người lại, quay lưng về phía những kẻ hàng, mặt hướng Trương Hành cung kính thi lễ.

Phía sau, những người hàng không dám chậm trễ, nhao nhao đứng dậy.

Lúc này, Lư Tư Đạo đã xoay người lại đối diện với đám đồng hương U Châu này, lời lẽ khẩn thiết: "Chư vị đồng hương, các ngươi thỉnh ta tới, ta bèn tới, hiện tại cũng có thể nói cho các ngươi biết, Bang Truất Long không phải hạng cường đồ hùng bá tầm thường, Trương Thủ Tịch càng không phải quân hán đất Bắc nào. Người này mưu sâu lược lớn, đời ta trải ba triều hơn mười đế, gặp qua hào kiệt, anh hùng không sao đếm xiết, thật sự chưa từng thấy ai thông hiểu đại thế như Trương Thủ Tịch. Chỉ riêng một điều này, người này đã đủ sức đứng vững ở Hà Bắc. Huống chi hôm nay là người ta binh lâm thành hạ, đối với chúng ta còn mở lưới rộng một mặt... Ta đã già rồi, không thể tái nhập thế cầu mới nữa, nhưng các ngươi nên trân trọng cơ hội này, nghe ta một lời, cứ thế mà bái đi, cam làm mã tiền tốt, nhất định sẽ hơn hẳn những năm tháng dông dài của ta thuở trước."

Lời này vừa thốt ra, phía dưới hơi xôn xao, liền có người trực tiếp bái lạy, sau đó hoảng hoảng hốt hốt quỳ rạp xuống một mảng lớn.

Nhưng cũng có vài kẻ không bái lạy, mà chỉ chắp tay lui sang một bên, cúi đầu không nói.

Rất rõ ràng, những người này chỉ vì giữ mạng mà đến.

Cũng chẳng sao.

Ngay khi Trương Thủ Tịch đứng dậy hoàn lễ, tất cả mọi người đều tưởng màn kịch này cứ thế chấm dứt thì Lư Tư Đạo đột nhiên lại mở miệng: "Trương Thủ Tịch, đã bọn họ đã hành lễ, nguyện hiệu khuyển mã chi lao, ta có một điều bất tình chi thỉnh... đã có ích cho Trương Thủ Tịch đánh chiếm U Châu, cũng coi như món thành ý đầu tiên bọn họ dành cho Thủ Tịch. Đương nhiên, cũng là một chút tư tâm của ta, muốn cứu người."

Trương Hành nghe tới cuối, liền đại khái tỉnh ngộ, bèn cười hỏi: "Lư công muốn bọn họ thay ta khuyên hàng ai?"

"La Thuật không thể cứu vãn, đáng để khuyên hàng, tự nhiên là các quận phía đông U Châu cùng các thủ lĩnh tàn quân ẩn náu ở đó. Phía đông không phải chỉ mới hàng một Thái thú Ngư Dương Quận là Dương Khuê thôi sao?" Lư Tư Đạo tiếp tục chắp tay nói. "Trương Thủ Tịch, cho chúng tôi một cơ hội... Nếu như trước lúc trời sáng ngày mai chúng tôi có thể đưa toàn bộ Thái thú bốn quận phía đông còn lại tới đây, thì xin hãy tính những người này như là hôm nay đầu hàng vậy, đỡ phải uổng mang nộp đầu... Đương nhiên, đây là tư tâm của ta, dù gì ai cũng không biết tòa thành U Châu này khi nào thì tự tan vỡ."

"Đã Lư công có lời, sao lại không cho phép?" Trương Hành cười nói. "Nhất ngôn vi định, nếu như trước lúc trời sáng ngày mai Thái thú bốn quận phía đông toàn bộ đến đây, vậy thì số hàng binh các ngươi mang về đều tính là hàng phục từ bây giờ."

Cứ như vậy, trước giữa trưa, Lư Tư Đạo liền dẫn theo người đi rồi.

Mà không biết có phải Lư Tư Đạo mồm quạ đen không, tới đầu giờ chiều, trong thành U Châu cũng bắt đầu huyên náo.

Ở khoảng cách gần như vậy, lại liên tục có người đào tẩu nhân lúc hỗn loạn trèo tường chạy ra, quân Truất Long đóng ở Lâm Tang Cung phía tây bắc thành rất nhanh đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra — trong nội thành U Châu rộng lớn, quân U Châu đang thử đổi gác và tập kết.

Rất rõ ràng, điều mà tất cả mọi người đều đã lường trước đã xảy ra — La Thuật dưới sức ép nặng nề muốn vùng vẫy cuối cùng.

Chỉ có điều lần vùng vẫy này có phần chật vật, mới tập hợp binh lực đáng tin cậy thôi mà đã gây ra náo loạn ngay trong đại bản doanh của mình, khiến người ta không khỏi nghi ngờ về kết quả của lần vùng vẫy này.

“Thủ tịch.” Sau khi từ đài cao leo xuống, Phong Thường rõ ràng có chút hoảng hốt đi đến trước mặt Trương Hành đang mặc giáp, cẩn thận hỏi. “Như La Thuật chỉ giương đông kích tây thì sao? Hắn không đến đánh chúng ta, mà mượn cớ đánh chúng ta, thừa cơ chạy trốn thì tính sao?”

Trương Hành không mở miệng ngay, y đang xỏ giáp vai.

Cũng vào lúc này, Hứa Kính Tổ đứng bên cạnh hỗ trợ Trương Hành mặc giáp bỗng nhiên mở miệng tiếp lời: “Vậy thì để hắn đi thôi, hắn đi rồi, lòng người U Châu để lại cho chúng ta! Đây chẳng phải là lý do Thủ tịch chờ ở đây sao?”

Phong Thường đờ đẫn nhìn vị văn thư trẻ người đồng hương Hà Bắc kiêm hậu bối ở hành tại Giang Đô kiêm hậu bối văn thư của bang Truất Long trước mặt, nhất thời cứng họng.

Cứng họng không chỉ vì đối phương ngày càng có tính công kích, không màng trước sau cứ thế muốn dẫm lên mình mà tiến thân, mà còn cứng họng vì đối phương vừa nói xong, y đã nhận ra đối phương hình như nói đúng.

Thủ tịch này nhất định là nghĩ như vậy, kể cả những lời ban sáng, rõ ràng là có ý này, mà mình thế mà lại không bằng một thằng nhóc này phản ứng nhanh.

Nói cách khác, tên tiểu tử trước mắt này, không chỉ có dã tâm tiến thân, mà lại còn có năng lực này.

Thế này thì còn ra thể thống gì?!

Hỗn loạn kéo dài suốt một buổi chiều, gần một nửa thành trì mất đi trật tự, nhưng bên Trương Hành từ đầu đến cuối án binh bất động, bởi vì theo lời Mã Vi, thành U Châu quá lớn, bốn doanh quân Truất Long bày ở chỗ hành cung này, một khi tiến vào, ngược lại sẽ nhanh chóng mất đi sức chiến đấu, điều này có vẻ nguy hiểm... dù sao, trong lúc náo loạn, La Thuật lại thực sự tập hợp được một đội kỵ binh khoảng chừng bốn năm nghìn người ở trong ngoài kho thành phía đông.

Trong đó hơn hai nghìn người đến từ trong thành, hai nghìn mấy người còn lại tập kết từ các nơi phía đông thành trì, từng tốp từng tốp, chia làm bảy tám tốp đến nơi.

Một cánh quân như vậy, binh lực chỉ bằng một phần mười khi quân U Châu khí thế hung hỉ nam hạ nửa tháng trước, nay lại trái lại khiến người ta kinh ngạc về sự tồn tại của nó.

“La Thuật còn có thể vớt vát được lắm người thế sao?” Vương Thúc Dũng chủ soái thực tế trong quân có chút ngạc nhiên.

“Bản thân hắn nhiều năm làm Đệ Nhị Trung Lang Tướng đại doanh U Châu, hơn nữa còn có Yên Vân Thập Bát Kỵ làm nanh vuốt, sau thăng Tổng quản phần lớn đều thả ra ngoài lĩnh binh, nay binh bại, còn chừng mười tên còn sống, cũng ắt mang được ít người đến... mỗi người chỉ cần mang được hai đội, gộp lại cũng gần bằng đó rồi.” Mã Vi hơi giải thích.

“Kỳ thực cũng không sao.” Vương Thúc Dũng nghĩ một chút, cũng thản nhiên. “Bốn năm nghìn kỵ, mặc hắn đến đánh, chỉ là phí công mà thôi.”

“Chỉ sợ là không đến chỗ này.” Từ Sư Nhân xen vào một câu. “Bên ta binh mạnh, cớ gì lại trắng trợn đến chỗ ta đụng cho đầu chảy máu? Đi Lũng Hỏa thành chẳng tốt sao?”

“Thế là đúng rồi.” Vương Thúc Dũng cười lạnh. “Cây cầu đó... Trời ấm áp, bọn hắn từ phía đông thành lội ngựa qua sông, rồi thẳng đường đến Lũng Hỏa thành, chúng ta mò mẫm trong đêm đi từ cầu U Châu, căn bản không sao chi viện nổi.”

Nói tới đây, Vương Ngũ Lang có vẻ hơi bối rối, nghiêm túc hỏi Mã Vi bên cạnh: “Mã Phân quản... cớ sao chúng ta ở đây mấy ngày rồi, lại không nghĩ ra dựng mấy cây cầu phao trên sông nhỉ? Chẳng lẽ chúng ta ngốc hết rồi?”

“Dĩ nhiên không phải.” Mã Vi bất đắc dĩ giải thích. “Ngũ Lang, chớ quên, đường hậu cần của ta là từ bến Lô Tư thượng nguồn qua đây, ở đó không những có cầu phao, mà còn có thuyền bè.”

Vương Ngũ Lang gật gù, nhưng nghĩ một thoáng, vẫn chưa hiểu: “Nhưng dù thế, cớ sao không dựng mấy cây cầu phao ở đây để phòng vạn nhất?”

Mã Vi lần này không lên tiếng, chỉ nhìn thẳng sang Trương Hành mặt không chút biểu cảm đứng ở đó.

Người kia vốn đang xuất thần suy nghĩ gì đó, nghe vậy liền đáp gọn lỏn: “Là ta cố ý để Mã Phân Quản chừa sơ hở... Chẳng lẽ cứ giằng co mãi được sao?”

Vương Thúc Dũng lập tức thở phào, nhưng lại chắp tay hỏi: “Thủ tịch, vậy giờ nên làm gì?”

“Ta không biết.” Trương Hành kiểu giết thì giết chứ chôn thì không chôn. “Mọi người nhìn nhau bàn bạc là được.”

Vương Ngũ Lang biết tính đối phương, cũng không nhiều lời nữa. Nguyên Bảo Tồn theo những người đó đi chiêu hàng, theo lệ không có mặt, bèn cùng Từ Sư Nhân, Tần Bảo, Vương Hùng Đản, Mã Vi, thêm Phong Thường, Hứa Kính Tổ mấy người vào điện tìm các tham mưu thương nghị.

Có điều, một là binh lực đối phương có hạn, hai là tình hình phân bố binh lực bên mình cũng chỉ có thế, ba là cục diện hiện tại là U Châu sắp chín mõm rụng rốn, không cần phải hành động cấp tiến, nên chẳng mấy chốc đã định ra mấy phương án dự bị giữ thế thủ.

Liền đó, cánh quân của Từ Sư Nhân từ mặt tây rút đi, lúc này nấp dưới sự yểm hộ của hành cung và thành U Châu, vượt sông lên thượng du, đi đường lớn hành quân cấp tốc sáu bảy mươi dặm, đến thành Lũng Hỏa tiếp viện.

Trong thành Lũng Hỏa và bốn cứ điểm phía nam sông Tang Cán tự nhiên cũng có tin báo sang.

Cuối xuân, ngày dài đêm ngắn rõ rệt, nhìn thì tưởng là chiều muộn, nhưng giày vò một hồi lâu trời mới tối. Trời tối rồi, quân U Châu quả nhiên bắt đầu vượt sông ở thượng du... Lúc này Vương Ngũ Lang tỏ rõ dáng vẻ bồn chồn nóng ruột. Hắn rất muốn men qua phía bắc thành U Châu đâm vào mông cánh quân này một nhát, nhưng cũng hiểu thành U Châu quá lớn, mà đám kia lại đều là dân bản địa, vòng qua rồi thì chẳng kịp làm gì, nếu không thì người ta cũng chẳng ung dung vượt sông như vậy.

Nhưng biết thì biết vậy, chẳng ngăn được hắn nóng ruột.

Kỳ thực mấy hôm nay thấy Trương Thủ Tịch ngồi câu cá, ăn bánh, bày ghế dài ở đây, trong lòng hắn vốn đã đoán được ít nhiều, Mã Vi cũng chủ động nói rõ cho hắn, biết là có sắp xếp, thậm chí nói là chiếu cố cho mình... Chẳng nói đâu xa, bọn kẻ hàng ở U Châu hôm nay, sau này trong bang thành đàn thành đống, tên nào dám hất mặt với mình?

Thậm chí mấy hôm nay trong đám văn thư đã có lời bảo sau trận Từ Thủy không phải tiến quân, mà là luận công ban thưởng... Bạch Tổng Quản và Đậu Long Đầu ăn Hà Gian, Thiện Long Đầu và Lý Long Đầu ăn ba quận Tây Bắc, còn cái mâm U Châu này chia làm hai bên, một bên là Hùng Thiên Vương và Từ Phó Chỉ Huy đang tác chiến bên kia, một bên chính là Trương Thủ Tịch dẫn Vương Ngũ Lang đích thân sang tác chiến bên này.

Cho nên mới có chuyện Nguyên Bảo Tồn chạy lăng xăng.

Nhưng không còn cách nào, Vương Thúc Dũng vẫn thấy nhạt nhẽo, hắn vốn không thích cái chuyện này.

Thực ra chính hắn có lẽ cũng không nhận ra, từ khi Từ Thế Anh bắt đầu nhận chức ở Đại Hành Đài, hắn đã dần đánh mất cái tâm thái đối đầu với đối phương. Hồi niên thiếu thì đối kháng trên đường tu luyện, thời trẻ thì cạnh tranh trên đường làm ăn chợ đen, nhập ngũ rồi thì tranh đoạt chiến công, đến giờ cái nhuệ khí đó đã dần dần tan đi.

Không phải bị cuộc đời mài nhẵn góc cạnh, hay là thấy đuổi không kịp, chịu thua.

Mà là căn bản chưa từng nghĩ sẽ cạnh tranh với đối phương ở lĩnh vực ấy. Hơn nữa, bây giờ trong Bang Truất Long hào kiệt quá nhiều, dù mình cùng Từ Đại Lang vẫn là nhân vật quan yếu, thì cũng chẳng đến nỗi trong mắt chỉ có mỗi đối phương nữa.

Phải biết rằng, bất kể có phải biên quận hay không, hay là tiểu quận, chứ riêng U Châu đã nhiều quận, đến nỗi toàn cảnh Hà Bắc gộp lại gần ba mươi quận, Đông Cảnh cùng Hoài Bắc lại có mười lăm quận lớn, nếu như Đăng Châu tách lại thành ba quận như cũ, vậy là sắp năm mươi quận rồi, chưa kể Tấn Bắc, Hoài Nam trên danh nghĩa thần phục.

Trước đó còn đều lo lắng Trương Thủ Tịch án binh bất động, cho rằng hắn cố tình kéo dài, lúc này lại thấy nhanh đến phát khiếp.

Nghĩ đến đây, Vương Ngũ Lang đang nóng ruột bỗng nhiên lại thấy yên lòng, thậm chí có chút chột dạ... Cái cục diện Bang Truất Long này, khác gì Đông Tề? Mà dựa theo thứ bậc địa vị của mình trong bang, há chẳng phải sánh ngang với mấy danh tướng Đông Tề được người nhà truyền miệng kể lại hay sao?

Mình, một thằng ngồi làm chúa đất buôn muối lậu, cũng coi là danh tướng sao?

Trong lòng cuồn cuộn không yên, nét mặt lại chẳng lộ ra. Khoảnh khắc sau, Vương Ngũ Lang đã mặc giáp trụ chỉnh tề, đeo cung, vịn đao, cùng Trương Thủ Tịch bước lên tường cung phía nam, nhìn dòng Tang Cán lấp lánh ánh nước.

Đúng là phong thái của một danh tướng.

Lại qua một trận nữa, khúc sông Tang Cán sóng lấp lánh không còn chỉ giới hạn ở đoạn phía nam Lâm Tang Cung nữa, nhìn ra xa, phía hạ lưu xa xa bờ bên kia, bó đuốc nối liền thành một mảng, mà đoạn sông Tang Cán đó lại càng như biển lửa, càng tôn thêm uy thế quân ta.

Rất rõ ràng, bên kia đã vượt sông thành công, đang chỉnh đốn quân ngũ.

"Thủ tịch, có cần ta đi một chuyến không?" Ngưu Hà đột nhiên lên tiếng. "Bọn chúng không có cao thủ, chỉ một kích cũng đủ làm nhụt sĩ khí, biết đâu lại có hiệu quả bất ngờ."

"Không phải là không được, nhưng không cần thiết." Trương Hành nghĩ ngợi rồi lắc đầu nói. "Lúc này còn đi theo La Thuật, trong lòng hẳn vẫn còn chút hăng hái, để chúng mệt mỏi một đêm, để chúng dốc hết bản lĩnh, cuối cùng đều không xong, xả hết cục tức này ra, mới dễ thu phục."

Ngưu Hà không nói thêm lời nào, những người còn lại cũng đều không nói, chỉ đến xem.

Ngay sau đó, chằm chằm nhìn đám kỵ binh đã chỉnh bị xong kia đi về phía nam, lại càng để cho binh sĩ bản bộ nghỉ ngơi tại chỗ.

Một bên khác, quân U Châu qua sông, phần lớn là kỵ binh, lúc này cơ động lên, tuy chỉ bốn năm nghìn kỵ, nhưng lại như một con rồng lửa không gì cản nổi… Thành Luyến Hỏa cách đó hai mươi mấy dặm, dưới sự cơ động chiến thuật của kỵ binh, dù là ban đêm, cũng chỉ mất nửa canh giờ nhỏ mà thôi.

Đây dường như chính là hy vọng trong cuộc tập kích ban đêm lần này của La Thuật.

Quân Truất Long rốt cuộc thiếu ngựa, cơ động ban đêm chỉ càng thua kém kỵ binh U Châu, trong tình huống này bọn họ phân tán đồn trú trên tuyến hậu cần rất dễ bị số lượng kỵ binh tương đối nhiều tập kích bất ngờ.

Thế nhưng, đi chưa được một khắc, Lâm Lục là người bản địa bỗng phát giác lộ tuyến không đúng, vốn đang ở trung quân liền lập tức thúc ngựa đuổi lên trước mặt La Thuật: "Tổng quản, đây không phải đường đến Luyến Hỏa Thành!"

"Ta biết." La Thuật liếc mắt trả lời. "Luyến Hỏa Thành cách thành U Châu bất quá hai mươi lăm dặm, nhất định sớm đã có chuẩn bị, viện binh cũng nhất định sớm đã trên đường… đánh ắt thua!"

"Vậy chúng ta đi đâu?" Lâm Lục thúc ngựa không ngừng, cố gắng để mình theo kịp.

"Đi Cố An! Về quê cũ của chúng ta! Đi tìm lão huynh đệ Trương Công Thận của chúng ta mà tính sổ!" La Thuật nghiến răng nghiến lợi, nói đến cuối cùng, đã là đang gào thét.

Lâm Lục ở phía sau, vẫn cố hết sức thúc ngựa theo kịp, nhưng đã có chút hoảng hốt… Y phần nào tán thành hành động này, từ góc độ quân sự mà nói, đã muốn phát huy ưu thế kỵ binh, đánh Cố An xa nhất đương nhiên không có vấn đề gì, chỉ là Trương Công Thận ở nơi đó, quả nhiên không tránh khỏi huynh đệ tương tàn sao?

Hơn nữa, Cố An là cứ điểm tận cùng phía nam của quân Truất Long ở U Châu, khoảng cách một trăm dặm đã rất là giới hạn rồi, một khi không thành, còn có thể lui về được sao?

Quan trọng hơn là, dẫu cho có lui về được, nếu như trời cũng đã sáng thì làm thế nào, còn có thể thong dong mang theo gia quyến chạy thoát không? Thậm chí trực tiếp hơn một chút, gia quyến hẳn sẽ bắt đầu từ canh tư kéo lên tụ tập ở đầu thành, nếu như bọn mình cứ mãi không về được, bọn họ sẽ hành sự thế nào?

Quân Truất Long biết được cánh binh mã cuối cùng của quân U Châu tập kích ngoài trăm dặm, liệu có trực tiếp vào thành không?

Lòng rối như tơ vò, đại quân lại như rồng tựa lửa, một đường hướng nam, ở giữa trên quan đạo hội tụ lại tốc độ càng nhanh hơn, gói gọn Lâm Lục trong đó căn bản không có nửa điểm không gian hành động, mà một canh giờ sau, một hơi chạy ra năm mươi dặm bọn họ bắt đầu nghỉ ngơi đôi chút tại chỗ.

Lúc này Lâm Lục cũng xuống ngựa nghỉ ngơi, nhưng không khỏi căng thẳng bất an.

La Thuật thấy cảnh này, đột nhiên bật cười: "Lão Lục, ngươi đang lo cho gia quyến?"

Lâm Lục giật mình, vội vàng cúi đầu thừa nhận: "Phải, chúng ta đều đi cả rồi… nếu là đến Luyến Hỏa Thành gần như thế, quân Truất Long nhất định đến cứu, không đoái hoài đến thành trì, nhưng nếu bọn họ phát giác chúng ta đi Cố An, thừa cơ đánh thành thì sao?"

"Bọn họ sẽ không vào thành." La Thuật ngồi đó cười lạnh một tiếng nói. "Thành U Châu lớn như vậy, ban đêm vào thành ắt sinh loạn, mà mấu chốt là từ khi Trương Hành đến Lâm Tang Cung ta liền biết, hắn căn bản không để ta vào mắt, lại càng sớm đã coi thành U Châu là vật trong túi, cho nên căn bản sẽ không để ý nhất thời… Hắn chỉ ngày mai ban ngày mới vào thành!"

"Thế nhưng, đã vào thành…"

“Ngươi yên tâm, lúc đến ta đã chuẩn bị sẵn.” La Thuật thở dài. “Canh ba sẽ có người đi tập hợp gia quyến của huynh đệ chúng ta… Nếu canh tư chúng ta chưa về, bọn họ sẽ trốn khỏi thành, tránh sang phía đông, thậm chí thẳng tiến ra biển đi Bắc Địa… Lão Lục, chuẩn bị đi, nếu đòn này không thành, không ép được Trương Hành rút quân, thì chúng ta cũng phải bỏ quân mà đi, tới Bắc Địa rồi tính.”

“Đến Bắc Địa gặp lại Lý Xu đó sao?” Lâm Lục cười khổ, trong lòng đập thình thịch.

“Tuy ngượng, nhưng cũng chỉ còn cách ấy.”

“Nhưng sao không đi thẳng luôn? Còn mang được chút binh mã?”

La Thuật im lặng giây lát, chậm rãi đáp: “Không giáng cho giặc Truất Long một đòn, ta sợ sau này chẳng còn dũng khí đối mặt với chúng nữa, thù giết con há chẳng phải cất trong lòng cả đời sao?”

Lâm Lục thầm thở dài, rồi nghĩ tới điều gì, bèn nghiêm mặt nhắc: “Đại ca, con gái nhà họ Ngụy dù sao cũng là con dâu của huynh... Lần này, dù có về được hay lên thuyền rồi, cũng hãy thả nó đi!”

La Thuật lập tức sa sầm: “Nếu có cháu nội, cũng là cháu của ta! Sao có thể buông tay?”

Lâm Lục thở dài, có vẻ ngượng ngùng, tiện thể đứng dậy: “Để ta đi xem có bao nhiêu người rớt lại sau.”

La Thuật biết không khí gượng gạo, bèn mặc kệ đối phương.

Còn Lâm Lục mượn cớ đối phương nổi nóng mà rời khỏi trung quân, không chút do dự, lập tức men theo đội ngũ hỗn loạn đi tìm huynh đệ đã hẹn trước.

Kẻ đầu tiên gã gặp, chính là Tiểu Điền.

“Lục ca.” Tiểu Điền mồ hôi đầm đìa, hốt hoảng hẳn. “Đây là đi đâu vậy? Không chỉ mình ta, trên dưới trong quân đều nghi hoặc.”

“Đi Cố An.” Lâm Lục hạ giọng đáp, nhân lúc quân sĩ xung quanh đang ồn ào, gã kể thẳng chuyện La Thuật sắp xếp gia quyến, rồi ra lệnh. “Tiểu Điền, ta ở trung quân, không tiện đi lung tung. Giao cho ngươi hai việc: thứ nhất, cố gắng tìm cho hết anh em, lúc lên đường để họ lần lượt tách ra, quay lại, theo kế hoạch mà làm; thứ nhì, truyền lời xong thì ngươi lập tức đi, lén dẫn hơn mười kỵ về trước... Về tới thành, lập tức chống lệnh tổng quản mà đi tìm gia quyến, kể cả con gái nhà họ Ngụy, đừng để họ bị mang đi. Đợi anh em tụ họp đủ thì mau chóng đi, cùng đi hết.”

Tiểu Điền thở gấp một hơi, không kịp nghĩ nhiều, lập tức quay người đi tìm người.

Lâm Lục nhìn bóng đối phương khuất sau chiến mã, ngẩn ra giây lát mới quay về.

Qua một khắc, quân đội lại bắt đầu chỉnh đốn... Nhưng lần này rõ ràng chậm chạp hơn nhiều, mãi vẫn chưa xong, thậm chí có quân sĩ tự phát đến hỏi là đi đâu.

Cũng chính lúc ấy, chuyện ngoài ý muốn xảy ra.

“Tiểu Điền đâu?” La Thuật lại lên ngựa, mặt xanh như tàu lá. “Gọi Tiểu Điền đến, dẫn hai đội đi tuần tiễu, chấp hành quân pháp!”

Đương nhiên có thám kỵ đi tìm tâm phúc của La Thuật - Phó tướng Tiểu Điền, một trong mười một kỵ còn lại của Yên Vân thập bát kỵ.

Nhưng họ không tìm thấy.

“Không tìm thấy là sao?” La Thuật nheo mắt lại.

“Đại ca!” Lâm Lục ở bên cạnh, bỗng hạ giọng nhắc. “Không thấy thì thôi, đừng phô trương.”

La Thuật thở dài, cười gằn trên lưng ngựa một hồi, nhìn nam rồi nhìn bắc, đành ngậm miệng.

Quân đội mãi mới xuất phát được.

Đi chưa đầy một khắc, bỗng có thám kỵ đến báo, nói có hai cánh quân bị kẹt lại ngã rẽ phía sau, khiến đội ngũ đứt đoạn, không theo kịp.

“Lính của ai?” La Thuật lúc này đã nơm nớp, gã ghì cương ngựa sát lề đường dừng lại.

“Là của Tôn phó tướng và Triệu tư mã.” Thám kỵ lập tức trả lời.

Tôn phó tướng và Triệu tư mã, đương nhiên cũng là xuất thân thập bát kỵ.

La Thuật giật giật mí mắt, trầm giọng hỏi: “Tiểu Tôn và lão Triệu đâu? Sao không giữ kỷ luật?”

“Bọn lính nói Tiểu Tôn tướng quân bỗng nhiên dẫn hơn mười kỵ quặt đầu từ cánh đồng ven đường quay về, chúng cũng muốn đuổi theo nhưng không kịp, lại va vào cánh quân phía sau.” Thám kỵ cũng căng thẳng hẳn.

La Thuật như bị sét đánh... Lần này không sao tự lừa mình được nữa, đúng là có kẻ phản đào.

Nhưng vấn đề là, như kiểu vừa nãy giả hồ đồ không đi tìm Tiểu Điền, bây giờ biết ứng phó thế nào? Nanh vuốt, tâm phúc của mình, há chẳng phải đám người này ư? Biết dùng ai đi bắt? Còn ai có thể tin được?

Tự mình đi ư? Tự mình đi chẳng phải tương đương với việc từ bỏ cả đạo quân sao?

"Lão lục, mày nói xem, nếu tao một mực nam hạ, liệu có đến nỗi vừa tới Cố An đã như Tiết Thường Hùng, chỉ còn một mình một ngựa?" Nhận ra điểm ấy, La Thuật quay đầu nhìn tên tâm phúc trung quân có địa vị cao nhất bên cạnh.

"Sẽ không." Lâm Lục thở dài. "Bởi vì không ai chủ động chặt đứt cây cầu của đại ca... Đại ca, sự đã đến nước này, ta xin ngài đừng truy cứu gì nữa, bọn họ chỉ là không biết an bài của đại ca, hoảng sợ mà tự ý đào tẩu thôi."

La Thuật ngậm miệng không nói, khóe miệng giật giật, dường như là phẫn nộ, lại dường như là mỉa mai.

"Đại ca!" Lâm Lục thấy vậy, lập tức xuống ngựa, ôm lấy đùi La Thuật. "Việc không thể thành, thì coi như binh bại, chúng ta quay đầu thôi!"

"Quay đầu về thành?"

"Không về, đi tắt vòng qua thành luôn." Lâm Lục nói. "Phía bên này không thể đắc thủ, về trong thành chẳng qua là miếng thịt trong miệng quân Truất Long, ta trốn thẳng là được."

"Vậy chẳng phải là bất chiến mà chạy sao?" La Thuật cười lạnh. "Không được, ta đã nói rồi, bất kể thắng bại, nếu không đấm cho bọn giặc Truất Long một trận, thì còn khó chịu hơn chết!"

"Vậy..."

"Có điều mày nói cũng đúng, chúng ta nếu không quay đầu, chỉ sợ người trên đường trốn gần hết." La Thuật quả nhiên vẫn xoay chuyển cực nhanh như thường lệ. "Thế thì đi, quay đầu về, qua cầu U Châu mà đi, tới đánh điện Lâm Tang, cũng coi như tạo ra chút yểm hộ cho gia quyến ra ngoài!"

Lâm Lục bất đắc dĩ, đành phải dạ.

Ngay sau đó, đạo quân lại dừng lại, chỉnh đốn, ủy nhiệm tướng lĩnh lâm thời, chỉ nói là quay đầu về thành, khiến không ít người thở phào nhẹ nhõm, bởi vì mọi người chỉ coi là thật sự về thành.

Cứ như vậy, vào lúc canh hai, quân U Châu đột nhiên toàn quân chiết phản, hơn nữa giơ cao bó đuốc tiến về phía cầu U Châu.

Điều này khiến trên dưới điện Lâm Tang đều xem đến ngớ người:

"Đây là muốn làm gì? Đi một vòng rồi quay lại?"

"Ai mà biết được? Lục đục tan rã, vội vàng về thành chăng?"

"Chẳng lẽ lại định đến đánh điện Lâm Tang? Vừa nãy là điệu hổ ly sơn, tưởng chúng ta phái đi không ít binh đi chi viện?"

"Điều này cũng có chút đạo lý."

Mọi người nghị luận xôn xao, nhưng không một ai đưa ra biện pháp ứng đối gì... bởi vì đã nửa canh giờ trước, biện pháp ứng đối đã được bố trí xong xuôi.

La Thuật tiến đến trước cầu U Châu, quân mã tiền phong sớm đã chật vật rút về, kẻ nào kẻ nấy quanh quẩn không dám tiến. Đích thân nhìn lại, chỉ thấy trên cầu buộc đầy bó đuốc, sáng rực như ban ngày, và ở đầu bên kia cây cầu đá rộng đến hơn trăm bước, sừng sững một kỵ sĩ giáp đen, cưỡi con ngựa long câu lốm đốm quái dị, đang chắn ngang giữa cầu.

Trên bãi đất trống từ đầu cầu bên kia xuống dưới thành, hai ba trăm kỵ Đạp Bạch của quân Truất Long ung dung bày trận.

Tên kỵ sĩ thấy người đến, trực tiếp giương thương chỉ thẳng: "Cô phụ, ngài nay đường cùng mạt lộ, sao không sớm hàng? Ta cũng tiện bề giao phó với lão nương."

Ý thức được là ai, La Thuật híp mắt lại, cơn giận từ trong lòng dâng lên, lập tức gầm lên: "Thằng súc sinh! Nếu không phải trước đây mày trên trận làm bị thương biểu đệ mày, sao nó có thể chết?"

Nói đoạn, thúc ngựa xông thẳng lên cầu.

Tần Bảo thấy vậy, bất đắc dĩ, cũng giở cây thiết thương lớn trong tay ra, hai người liền giao thủ trên cầu.

Nói thật lòng, La Thuật là lão làng thành đan bậc lão luyện không sai, thậm chí xem như nửa thiên tài tu hành, nhưng chân khí của Tần Nhị quá mức khắc chế ngưng đan, thành đan thông thường, đại thương xoay chuyển, mỗi lần binh khí chạm nhau đều khiến cánh tay La Thuật tê dại.

Đôi bên cứ thế hiếm hoi đấu qua đấu lại trên cầu.

Thế này là đã đủ rồi.

Đằng trước giao chiến không ngừng trên cầu, mười một kỵ còn lại ở phía sau, nhiều người lo lắng cho gia quyến nhà mình, nhao nhao thừa cơ rút lui, nhân lúc đêm tối, từ hạ du bỏ giáp cho ngựa bơi qua sông, tiến vào trong thành hiển nhiên đã loạn thành một bầy.

Bất tri bất giác, xương sống của đội chủ lực cuối cùng của đạo quân U Châu này phía sau cầu đã bị rút sạch, nhưng chẳng ai hay biết.

Và cũng vào lúc ấy, trong thành Lung Hỏa, Từ Sư Nhân và Giả Việt sau khi thương nghị, Từ Sư Nhân dẫn quân cứu viện giữ thành, còn Giả Việt thì suất lĩnh doanh trực đao Bắc Địa của mình trực tiếp từ trong thành đánh ra.

Giao tranh bỗng nhiên bùng nổ, lại còn là loạn chiến.

Hai bên bờ Tang Kiền thủy, bờ bắc từ tường thành liền đến Lâm Tang cung đèn đuốc sáng trưng, còn bờ nam thì tiếng kêu giết rung trời.

Tiếng kêu giết vang lên được một khắc đồng hồ, thì có hai nhóm người, một nhóm từ tây bắc, một nhóm từ đông bắc, từ xa trông thấy cảnh này, phản ứng lại khác nhau.

Người từ mặt tây bắc tới là một đội kỵ binh chừng bốn năm trăm người, từ xa trông thấy cảnh này, hai người đi đầu thì một kẻ kinh nghi, một kẻ mừng ra mặt.

"Lão Cao! Vận đỏ của ông tới rồi!" Hầu Quân Thúc mừng rỡ nói. "La Thuật ắt bại, phen này ông đến, giao binh mã xong, chỉ cùng ta đến thẳng Lâm Tang cung gặp Thủ Tịch, một là đúng hẹn hàng trước khi thành vỡ, hai là thuận thế xin đánh lập công, há chẳng phải là đứng vững gót chân ngay sao?"

"Chiến sự chưa rõ, không cần xem xét đôi chút sao?" Cao phó tướng hơi lộ vẻ bất an.

"Xem xét cái quái gì!" Hầu Quân Thúc hận không thể rèn sắt thành thép. "Ông đến hàng phục còn muốn tụt hậu sau người ta hay sao? Hay là thấy La Thuật còn có cơ hội lật bàn?"

Cao phó tướng cuối cùng cũng lộ vẻ kính sợ.

Một bên khác, nhóm người từ đông bắc tới không nhiều, nhưng hầu như ai nấy đều biến sắc sinh nghi, trái lại hai người dẫn đầu phía trước, một kẻ kinh hoàng, một kẻ cười to.

Kẻ kinh hoàng, chính là Nguyên Bảo Tồn vốn đi theo để khuyên hàng, còn người cười to, hiển nhiên là Lư Tư Đạo, chỗ dựa của lòng dân U Châu.

Lư Tư Đạo một thân đạo bào cười xong, ghìm ngựa quay lại nhìn mọi người phía sau: "Chư vị, các vị thật may mắn, gặp phải chuyện thế này, trực tiếp tới đó hộ vệ Trương Thủ Tịch, ngày mai lại có thể giúp Trương Thủ Tịch vào thành U Châu chỉnh đốn thành trì, thuận theo lẽ tự nhiên, há chẳng phải tuyệt diệu sao? Phải biết rằng muộn một ngày, thật sự sẽ bị trừng phạt, dù có thoát được hình phạt, cũng chẳng tránh được nỗi lúng túng của kẻ hàng... Đi mau, đi mau."

Nguyên Bảo Tồn nghe tới đây, vội vàng gật đầu: "Không sai, đi mau, đi mau."

Mọi người vốn đang trong lúc kinh nghi, lúc này bị Lư Tư Đạo thúc đẩy, liền lấy hết can đảm, nhao nhao quất ngựa tiến lên, lại càng có mấy vị có tu vi, trực tiếp nhảy vọt lên, tranh nhau mà đi.

Những người đi trước không nói, những người phía sau vội vàng chạy tới Lâm Tang cung, thấy ở đây không có nửa điểm binh đao, lại càng mừng thầm mình chọn đúng, rồi được triệu kiến, theo Lư Tư Đạo cùng Nguyên Bảo Tồn lên trên mặt tường phía bắc Lâm Tang cung mà đứng.

Gặp Trương Thủ Tịch, người sau này mặc toàn bộ giáp trụ, chỉ vẫy tay: "Lư công, mau đến, mau đến, hãy xem lũ trẻ con phá địch."

Lư Tư Đạo trong lòng hoàn toàn yên tâm, dẫn một đám kẻ hàng đi lên trước, từ trên cao nhìn xuống dưới, nhưng cũng bị kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.

Chỉ thấy lúc này cuối tháng, không có ánh trăng, duy chỉ có lúc cuối xuân đầu hạ, sao trời sáng rực, phía dưới bãi hoang giao chiến, bó đuốc chiếu loạn, trên cầu ánh sáng rực rỡ muôn màu, khiến người ta kinh ngạc nhất là nước sông Tang Kiền, vừa phản chiếu ánh sao, vừa phản chiếu ánh lửa, còn phản chiếu cả ánh hào quang chân khí, từ góc nhìn của Lâm Tang cung này, tựa như đổ ngược cả trời đất vào trong đó vậy.

Thật là hoa cả mắt.

Cảnh tượng này không kéo dài được lâu, lại chờ thêm chừng một lúc nữa, bộ phận của Từ Sư Nhân ở trong thành Lung Hỏa chỉnh đốn thỏa đáng, không chút do dự, toàn doanh bỏ thành xuất chiến... Lần xuất chiến này, cánh binh mã cuối cùng của quân U Châu ở bờ nam Tang Kiền thủy, lập tức liền tan vỡ toàn quân, ai nấy tự tìm đường chạy.

La Thuật tâm kinh nhục khiêu (tim đập thình thịch), bèn cũng bỏ Tần Bảo, cố sức nhảy vọt lên, định chạy vào trong thành, ai ngờ, vừa tới đỉnh cao trên không, một mũi tên bọc theo Đoạn Giang chân khí bắn thẳng tới, đánh rơi y từ trên không, trực tiếp rơi tòm xuống sông.

Trương Hành thấy thế, quay đầu lại nhìn Ngưu Hà: "Ngưu công, sự đã đến nước này, không cần phải trì hoãn nữa, xin ngài ra tay kết liễu."

Ngưu Hà không hề vội vàng, nghiêm túc hỏi: "Thủ Tịch muốn sống hay muốn chết."

"Bắt sống rồi cũng phải giết để treo đầu thị chúng thôi." Trương Hành đáp thẳng thừng.

Ngưu Hà gật đầu, bay vọt lên không, dưới chân Trường Sinh chân khí nồng đậm, liên kết thành dải, tựa như cưỡi rồng mà đi.

Đám kẻ hàng xung quanh trợn mắt há mồm, lúc này mới ý thức được lời đồn không hề sai.

Trương Hành tới lúc này, cuối cùng cũng lười nhìn thêm, sai người thả đám người trong thành U Châu tới hàng trở về trấn an địa phương xong, liền muốn đi cởi giáp nghỉ ngơi.

Và cũng chính lúc này, một chỗ nọ ở phía đông thành, bên cạnh một nhóm đàn bà trẻ con, mười tráng hán tụ tập thành một nhóm, chờ một hồi, mắt thấy động tĩnh bên sông nhỏ dần, cuối cùng đành bất lực.

Một người liền lên tiếng: "Lục ca chắc sẽ không tới, trước đó huynh ấy đã có ý muốn đền mạng cho kẻ đó... Chúng ta phải đưa gia quyến đi trước đã... Đi đâu?"

Những người khác mặt mày ảm đạm, nhưng cũng chỉ có thể nghiến răng suy nghĩ.

Mà trong đó, Tiểu Điền nhỏ tuổi nhất nghiến răng, cúi đầu đưa ra một kiến nghị: "Chư vị huynh trưởng, chúng ta đến Cố An thế nào?"

Chín người chung quanh im lặng giây lát, rồi dồn dập gật đầu tán thành.

Không còn cách nào, thiên hạ rộng lớn, dường như chỉ còn đúng một nơi này để đi... Đó là chỗ cũ bọn họ từng sống trước đó suốt mười mấy năm, hơn nữa ở đó còn có một vị, rất có thể là người huynh đệ kết nghĩa duy nhất còn sống của bọn họ để nương tựa.

Thời gian không chờ người, mượn ánh sao, mười người tổ chức gia quyến, bèn từ hạ du qua một cây cầu nổi, hướng về phía Cố An mà La Thuật trước đó muốn đi nhưng không thành, đi suốt đêm.

Lúc này, Trương Hành đã cởi giáp xong, đang lau mặt, nghe bên ngoài đủ thứ tiếng động ca tụng đại thắng, người này chợt nhớ ra một chuyện — ngày ấy ở Tấn Bắc lần đầu gặp La Thuật, hai phụ nhân mình và Tần Nhị cứu trên đường đã đi đâu mất?

Đã từng sống sót chưa?

Thoắt cái đã sáu bảy năm rồi sao?