Từ rất lâu về trước, tại đất nước Trung Hoa rộng lớn, có một vị Nữ hoàng lỗi lạc nối ngôi anh trai mình là Hoàng đế Phục Hy. Đó là thời đại của những người khổng lồ, và Nữ hoàng Nữ Oa — đó là tên của bà — cao tới hai mươi lăm thước, suýt soát chiều cao của người anh. Bà là một người phụ nữ tuyệt vời và là một bậc minh quân tài trị. Có một câu chuyện thú vị kể về việc bà đã vá lại một phần vòm trời bị vỡ cùng một trong những cột trụ chống trời, cả hai đều bị tàn phá trong cuộc nổi loạn do một bề tôi của vua Phục Hy gây ra.
Kẻ phản loạn tên là Cung Công. Hắn cao tới hai mươi sáu thước. Thân thể hắn phủ đầy lông lá, còn khuôn mặt đen sì như sắt nguội. Hắn vốn là một kẻ phù thủy và mang bản chất vô cùng tàn ác. Khi Hoàng đế Phục Hy băng hà, Cung Công nảy sinh dã tâm muốn cướp ngôi vua Trung Hoa, nhưng mưu đồ của hắn đã thất bại và Nữ Oa, người em gái của vị hoàng đế quá cố, đã đăng quang ngôi báu. Cung Công vô cùng tức giận khi ý nguyện không thành liền phất kỳ binh biến. Việc đầu tiên hắn làm là sai khiến Thủy ma, tạo ra một trận hồng thủy kinh hoàng tràn ngập khắp giang sơn. Nước lũ cuốn phăng những mái tranh nghèo khổ của dân chúng, và khi Nữ hoàng Nữ Oa nhìn thấy cảnh lầm than của thần dân, lại biết đó là do tội ác của Cung Công gây ra, bà liền hạ chiếu tuyên chiến với hắn.
Bấy giờ, Nữ hoàng Nữ Oa có hai vị dũng tướng trẻ tuổi tên là Hạo Khắc và Anh Khổ. Bà phong người đi đầu làm Đại tướng tiên phong. Hạo Khắc vô cùng hoan hỉ trước sự sủng ái của Nữ hoàng và lập tức chuẩn bị cho trận chiến. Chàng chọn cây thương dài nhất có thể tìm thấy, trèo lên lưng một con ngựa xích thố, và toan xuất phát thì bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập đuổi theo sau cùng tiếng thét lớn:
“Hạo Khắc! Dừng lại! Vị trí Đại tướng tiên phong phải thuộc về ta!”
Chàng ngoảnh lại và thấy Anh Khổ, người chiến hữu của mình, đang cưỡi trên một con ngựa bạch, tay tuốt gươm trần lao thẳng về phía mình. Cơn thịnh nộ của Hạo Khắc bùng cháy, vừa quay người đối mặt với đối thủ, chàng vừa thét lên:
“Đồ hỗn xược! Ta đã được Nữ hoàng trao trọng trách thống lĩnh tiền quân ra trận. Ngươi dám ngăn cản ta sao?”
“Đúng vậy,” Anh Khổ đáp. “Ta mới là người phải thống lĩnh đạo quân này. Ngươi mới là kẻ phải tùng phục theo sau ta.”
Trước câu trả lời xấc láo ấy, ngọn lửa giận trong lòng Hạo Khắc bỗng chốc bùng bùng bốc cháy.
“Ngươi dám ăn nói với ta như vậy sao? Đón lấy chiêu này!” — vừa nói, chàng vừa đâm thẳng ngọn giáo về phía đối thủ.
Nhưng Anh Khổ nhanh nhẹn lách người né tránh, đồng thời vung gươm chém thẳng vào đầu con chiến mã của vị Đại tướng. Buộc phải xuống ngựa, Hạo Khắc toan lao vào giáp lá cà với kẻ thù thì Anh Khổ, nhanh như chớp, giật phăng huy hiệu chủ soái trước ngực đối phương rồi phi ngựa vọt đi. Hành động diễn ra nhanh đến mức Hạo Khắc chết sững tại chỗ, ngẩn ngơ chẳng biết phải làm sao.
Nữ hoàng đã chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, và dù thầm thán phục sự nhanh trí của kẻ có dã tâm là Anh Khổ, để dẹp yên đôi bên, bà quyết định ban chức Đại tướng tiên phong cho cả hai người.
Thế là Hạo Khắc được phong làm chủ tướng cánh tả của tiền quân, còn Anh Khổ nắm giữ cánh hữu. Một trăm vạn binh lính theo sau họ ào ạt tiến lên nhằm dẹp trừ kẻ phản loạn Cung Công.
Chẳng bao lâu sau, hai vị tướng đã tiến đến tòa thành nơi Cung Công đang cố thủ. Khi hay tin họ kéo đến, tên phù thủy ngạo mạn lẩm bẩm:
“Ta chỉ cần thổi một hơi là quét sạch hai đứa trẻ ranh này ngay.” (Hắn nào ngờ trận chiến này lại cam go đến thế).
Dứt lời, Cung Công vác theo một cây thiết bổng, nhảy lên lưng một con ô mã, lao ra ác liệt như một con hổ đói để nghênh chiến hai đối thủ.
Khi thấy tên ác tặc đằng đằng sát khí lao tới, hai dũng tướng bảo nhau: “Ta quyết không thể để hắn trốn thoát,” rồi đồng thời tung gươm mác từ bên tả lẫn bên hữu tấn công hắn. Nhưng kẻ toàn năng như Cung Công đâu dễ bị đánh bại — hắn vung cây thiết bổng tít mù như một chiếc xe nước khổng lồ, và cứ thế họ quần thảo với nhau hồi lâu mà bên nào cũng chẳng phân thắng bại. Cuối cùng, để né tránh đòn thiết bổng của tên phù thủy, Hạo Khắc vội vã giật cương quay ngựa quá gấp; móng vó con vật vấp phải một tảng đá lớn, khiến nó hoảng sợ lồng lộn dựng đứng người lên như một bức bình phong, hất văng chủ nhân ngã nhào xuống đất.
Thấy vậy, Cung Công liền tuốt thanh bảo kiếm ba lưỡi toan định liễu mạng Hạo Khắc đang nằm sõng soài dưới đất. Nhưng trước khi tên phù thủy kịp thực hiện mưu đồ tàn ác, dũng tướng Anh Khổ đã nhanh tay quất ngựa phi thẳng ra chắn trước mặt Cung Công, thách thức hắn đọ sức với mình chứ đừng hèn hạ ra tay sát hại một kẻ đã ngã ngựa. Bấy giờ Cung Công đã mệt mỏi, lại chẳng buồn đôi co với một chiến sĩ trẻ trung sung sức và bất khuất đến vậy, bèn quay đầu ngựa tháo chạy khỏi chiến trường.
Hạo Khắc lúc này chỉ bị choáng nhẹ nên đã đứng dậy được, chàng cùng người chiến hữu đồng tâm hiệp lực đuổi theo kẻ thù đang rút lui, người chạy bộ kẻ cưỡi ngựa.
Cung Công thấy bị truy đuổi liền quay đầu lại tấn công kẻ đang áp sát mình nhất, không ai khác chính là Anh Khổ đang cưỡi ngựa, rồi rút một mũi tên từ ống đựng sau lưng, giương cung nhắm thẳng vào Anh Khổ mà bắn.
Nhanh như cắt, vị Anh Khổ cẩn trọng đã né được mũi tên; nó chỉ sượt qua dây mũ của chàng rồi chệch hướng, bay đi vô hại và đắm vào bộ áo giáp của Hạo Khắc.
Tên phù thủy thấy cả hai kẻ thù đều nguyên vẹn vô sự. Hắn cũng thừa biết chẳng còn đủ thời gian để rút mũi tên thứ hai trước khi chúng kịp lao tới, bèn dùng đến phép thuật để cứu thân. Hắn giơ cao cây gậy thần, và ngay lập tức một trận hồng thủy kinh hoàng dâng lên, cuốn phăng đạo quân của Nữ Oa cùng những vị dũng tướng gan góc chẳng khác nào những chiếc lá vàng mùa thu rơi rụng trên dòng suối.
Hạo Khắc và Anh Khổ chới với ngụp lặn trong dòng nước sâu tới cổ, ngoảnh lại thì thấy tên Cung Công hung ác đang rẽ nước lao thẳng về phía họ, cây thiết bổng giơ cao ngút trời. Cả hai tưởng chừng như sẽ bỏ mạng đến nơi, nhưng vẫn dũng cảm quạt nước bơi thật xa tầm với của Cung Công. Bỗng nhiên, họ thấy trước mặt mình xuất hiện một hòn đảo nhô thẳng lên khỏi mặt nước. Ngước nhìn lên, họ thấy một cụ già với mái tóc trắng tựa tuyết đang mỉm cười nhìn họ. Cả hai cất tiếng kêu cứu. Cụ già gật đầu rồi bước xuống mép nước. Ngay khi bàn chân cụ chạm vào dòng lũ, nước liền rẽ đôi, mở lối đi bằng phẳng trước sự kinh ngạc của hai kẻ suýt chết đuối, và giờ đây họ đã được an toàn.
Cung Công lúc này cũng đã bơi đến hòn đảo bỗng nhiên trồi lên giữa dòng nước như một phép lạ, và khi thấy kẻ thù được cứu thoát, hắn tức điên người. Hắn rẽ nước lao về phía cụ già, tưởng chừng như cụ sẽ bị sát hại không thương tiếc. Thế nhưng cụ già trông chẳng mảy may sợ hãi, bình tĩnh đứng chờ đón đợt tấn công của tên phù thủy.
Khi Cung Công vừa áp sát, cụ già liền cất tiếng cười vang sảng khoái, rồi bỗng hóa thành một con hạc trắng lớn vô cùng lộng lẫy, vỗ cánh bay vút lên tận chín tầng mây.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Hạo Khắc và Anh Khổ hiểu rằng người đến cứu mạng họ không phải kẻ phàm trần — rất có thể là một vị thần giả dạng — và họ thầm mong sau này sẽ có dịp tìm ra danh tính của vị lão giả đáng kính ấy.
Trong khi đó, họ đã rút lui, và vì trời đã chập tối, ánh mặt trời đang lặn dần, cả Cung Công lẫn hai vị dũng tướng đều quyết định tạm gác việc giao tranh trong ngày hôm đó.
Đêm hôm đó, Hạo Khắc và Anh Khổ bàn bạc với nhau và nhận thấy việc tiếp tục chiến đấu với tên phù thủy Cung Công là vô ích, bởi hắn có phép thuật siêu nhiên trong khi họ chỉ là những phàm nhân. Vì vậy, họ diện kiến Nữ hoàng Nữ Oa. Sau một hồi bàn thảo lâu dài, Nữ hoàng quyết định thỉnh cầu Hỏa vương Xích Du ra tay giúp đỡ chống lại tên phù thủy phản loạn và thống lĩnh quân đội của bà để tiêu diệt hắn.
Thuở ấy, Hỏa vương Xích Du ngự trị ở Nam Cực. Đó là nơi duy nhất an toàn dành cho ngài, bởi ngài đi đến đâu là thiêu rụi vạn vật ở đó, duy chỉ có băng tuyết là không thể cháy nổi. Về hình tướng, ngài là một người khổng lồ cao tới ba mươi thước. Khuôn mặt ngài tựa như cẩm thạch, còn mái tóc và bộ râu dài trắng muốt như tuyết. Sức mạnh của ngài vô cùng kinh người, và ngài làm chủ muôn ngọn lửa hệt như Cung Công làm chủ nước vậy.
“Chắc chắn,” Nữ hoàng thầm nghĩ, “Xích Du có thể đánh bại Cung Công.” Thế là bà sai Anh Khổ đến Nam Cực để khẩn cầu Hỏa vương nhận lấy sứ mệnh tiêu diệt Cung Công một phen cho dứt điểm.
Nghe qua thỉnh cầu của Nữ hoàng, Hỏa vương mỉm cười đáp:
“Chuyện đó dễ như trở bàn tay! Chẳng phải ai khác, chính ta là kẻ đã đến cứu mạng khi ngươi và chiến hữu đang chết đuối trong trận hồng thủy do Cung Công gây ra đấy thôi!”
Anh Khổ vô cùng ngạc nhiên khi biết điều đó. Chàng bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc vì Hỏa vương đã ra tay cứu giúp lúc hoạn nạn ngặt nghèo, rồi khẩn khoản mời ngài cùng trở về thống lĩnh ba quân đánh bại tên Cung Công độc ác.
Xích Du chiều theo thỉnh cầu, cùng Anh Khổ trở yết kiến Nữ hoàng. Bà nồng nhiệt chào đón Hỏa vương và lập tức thổ lộ lý do mời ngài đến — xin ngài làm Đại nguyên soái cho quân đội của mình. Câu trả lời của ngài khiến người ta vô cùng yên tâm:
“Xin bệ hạ chớ bận tâm lo lắng. Ta nhất định sẽ lấy đầu Cung Công.”
Xích Du liền tiên phong dẫn đầu ba vạn binh sĩ, có Hạo Khắc và Anh Khổ chỉ đường, tiến thẳng về phía lâu đài của kẻ địch. Hỏa vương thừa hiểu bí quyết sức mạnh của Cung Công, ngài bèn truyền lệnh cho toàn quân thu lượm một loại cây bụi đặc biệt. Chúng được gom lại đốt thành đống lớn, và mỗi người lính đều được lệnh chứa đầy một túi tro tàn thu được từ đó.
Về phần Cung Công, vì quá kiêu ngạo nên hắn cho rằng Xích Du chẳng tài cán gì sất, bệ rạc lẩm bẩm trong cơn giận dữ:
“Ngươi dẫu có là Hỏa vương đi nữa, ta cũng sớm dập tắt ngươi mà thôi.”
Đoạn, hắn đọc chú ngữ, và dòng nước lũ lại dâng cuồn cuộn cao ngút ngàn như những ngọn núi. Xích Du chẳng mảy may sợ hãi, ra lệnh cho binh sĩ tung đám tro mà ngài đã bắt họ chuẩn bị trước đó. Mỗi người lính đều tuân lệnh làm theo, và sức mạnh kỳ diệu của loài thực vật đã bị đốt cháy lớn đến mức ngay khi tro tàn hòa quyện vào dòng nước, một lớp bùn đặc quánh hình thành, giúp tất cả thoát nạn chết đuối an toàn.
Bấy giờ, tên phù thủy Cung Công vô cùng kinh hãi khi nhận ra Hỏa vương còn trí tuệ uyên thâm hơn cả mình, cơn thịnh nộ bùng lên khiến hắn lao bổ đầu về phía kẻ thù.
Anh Khổ liền phi ngựa ra nghênh chiến, và cả hai quần thảo với nhau một hồi lâu. Họ kỳ phùng địch thủ trong những pha giáp lá cà. Hạo Khắc đứng ngoài chăm chú quan sát, nhận thấy Anh Khổ bắt đầu mệt mỏi, sợ người đồng đội gặp hiểm nguy đến tính mạng nên đã xông vào thế chỗ.
Nhưng Cung Công cũng đã rã rời, tự lượng sức mình không thể cự lại Hạo Khắc nên hắn dùng mưu xảo quyệt cất lời:
“Ngươi thật quá cao thượng khi xả thân vì bạn bè mà bất chấp hiểm nguy mất mạng. Ta không nỡ làm tổn thương một hảo hán như ngươi.”
Nói đoạn, hắn giả vờ rút lui, quay đầu ngựa chạy ngược lại. Ý đồ của hắn là đánh lừa sự cảnh giác của Hạo Khắc rồi bất ngờ quay gọng vó đánh úp.
Thế nhưng Xích Du đã sớm thấu bài cởm của tên phù thủy xảo quyệt, ngài cất tiếng nhắc nhở ngay:
“Đồ tiểu nhân hèn nhát! Ngươi không tài nào lừa nổi ta đâu!”
Dứt lời, Hỏa vương phát hiệu lệnh cho Hạo Khắc hãy mau tấn công. Cung Công lúc này quay phắt lại giận dữ lao vào Xích Du, nhưng vì đã kiệt sức chẳng thể chiến đấu đàng hoàng, hắn nhanh chóng dính một nhát thương ở bả vai. Quá hoảng hốt, hắn phá vây tháo chạy thực sự.
Trong suốt thời gian cuộc đấu giữa các vị chủ soái diễn ra, đại quân hai bên vẫn đứng chờ kết cục. Xích Du bấy giờ quay lại hạ lệnh cho binh sĩ của Nữ Oa ào ạt tấn công kẻ địch. Quả nhiên họ tràn lên đánh cho quân giặc tan tác mười phần chết bảy, và tên phù thủy suýt chút nữa mất mạng mới trốn thoát nổi.
Cung Công cất tiếng cầu cứu Thủy ma nhưng hoàn toàn vô ích, bởi Xích Du thừa nắm giữ thứ phép khắc chế. Tên phù thủy nhận ra thế trận đã quay lưng với mình. Điên cuồng vì đau đớn khi vết thương bắt đầu hành hạ, lại quẫn trí vì thất vọng và sợ hãi, hắn đập mạnh đầu vào những vách đá của núi Thù rồi bỏ mạng tại chỗ.
Đó là hồi kết của tên Cung Công gian ác, nhưng rắc rối trong vương quốc của Nữ hoàng Nữ Oa thì vẫn chưa chấm dứt, như quý vị sắp sửa được chứng kiến. Cú va đập kinh hoàng của tên phù thủy vào vách đá mạnh đến nỗi ngọn núi nứt toác, lửa từ lòng đất phụt trào ra dữ dội, và một trong những cột trụ chống vòm trời bị gãy khiến một góc bầu trời sập xuống sát mặt đất.
Hỏa vương Xích Du ôm lấy thi thể tên phù thủy mang đến dâng lên Nữ hoàng Nữ Oa; bà vô cùng hoan hỉ vì kẻ thù đã bị tiêu diệt và các vị tướng của mình đã khải hoàn. Bà ban thưởng muôn vàn trân bảo cùng vô số tôn vinh cho Xích Du.
Thế nhưng suốt từ bấy đến nay, lửa vẫn phun trào không ngớt từ ngọn núi bị vỡ do cú ngã của Cung Công. Cả những ngôi làng bị tàn phá, ruộng lúa hóa thành tro tàn, lòng sông bị chôn vùi bởi dòng dung nham rực cháy, và trăm họ màn trời chiếu đất rơi vào cảnh khốn cùng. Do đó, ngay sau khi ban thưởng cho người chiến thắng Xích Du, Nữ hoàng lập tức rời kinh đô, khẩn trương ngự giá đến vùng thảm họa. Bà chứng kiến cả Trời lẫn Đất đều gánh chịu tổn hại nặng nề, không gian tối mịt mùng đến mức bà buộc phải thắp đèn lồng mới thấy rõ mức độ tàn phá khủng khiếp nơi đây.
Sau khi thấu suốt tình hình, bà liền bắt tay vào công cuộc phục hồi. Để làm được việc đó, bà hạ lệnh cho thần dân đi sưu tầm những hòn đá có năm màu — xanh, vàng, đỏ, trắng và đen. Khi đã thu đủ các nguyên liệu, bà nấu chảy chúng cùng một loại sứ trong một chiếc vạc lớn, hỗn hợp liền hóa thành một thứ keo hồ vô cùng lộng lẫy, và bà biết dùng thứ này có thể vá lại bầu trời. Giờ thì mọi thứ đã sẵn sàng.
Gọi triệu những đám mây đang lững lờ trôi cao tít trên đầu, bà bước lên đó và bay vút lên bầu trời, hai tay nâng niu chiếc bình chứa hỗn hợp keo luyện từ ngũ sắc thạch. Chẳng mấy chốc bà đã tới góc trời bị nứt vỡ, trét keo lên và vá lại hoàn chỉnh. Xong xuôi, bà chuyển hướng sang chiếc cột trụ bị gãy, dùng bốn chân của một con rùa khổng lồ để chống đỡ, tu bổ lại vững vàng. Khi mọi việc hoàn tất, bà ngự mây hạ phàn trần thế, thầm mong mỏi mọi sự đã trở lại yên bình, nào ngờ vừa xuống tới nơi bà hoàng kinh hoàng nhận ra không gian vẫn tối đen như mực. Ban ngày mặt trời chẳng chiếu rọi, ban đêm vầng trăng cũng vắng bóng.
Vô cùng bối rối, cuối cùng bà triệu tập một hội nghị gồm toàn bộ các bậc hiền triết trong vương quốc, xin ý kiến họ nên xử lý ra sao trước tình thế tiến thoái lưỡng nan này.
Hai bậc hiền nhân uyên bác nhất tâu rằng:
“Đường xá trên Thiên đình đã bị tàn phá bởi tai nạn vừa qua, khiến Nhật Nguyệt đành phải lưu lại khuê phòng. Cả Nhật lẫn Nguyệt chẳng thể thực hiện hành trình hằng ngày hằng đêm vì đường sá hư hỏng nặng nề. Hơn nữa, Nhật và Nguyệt vẫn chưa hay biết bệ hạ đã tu sửa hoàn tất mọi hư hại, vì vậy thần xin phép được đi thông báo rằng con đường nay đã an toàn để các ngài yên tâm xuất phát.”
Nữ hoàng vô cùng chuẩn tấu lời đề nghị của các bậc hiền triết và ban lệnh cho họ lên đường sứ mệnh. Song việc này chẳng hề dễ dàng, bởi Cung điện của Nhật và Nguyệt nằm mãi tận tít sâu phương Đông cách xa hàng vạn dặm dặm trường. Nếu đi bộ thì e rằng suốt đời chẳng tới nơi, họ sẽ già nua và bỏ mạng dọc đường. Thế nhưng Nữ Oa lại có phép thần thông quảng đại. Bà ban cho hai vị sứ thần những cỗ xe kỳ diệu có thể lướt vút qua không trung bằng năng lượng thần bí với tốc độ ngàn dặm một phút. Họ phấn khởi lên đường, lướt ngang tầng mây, và sau nhiều ngày rong ruổi cuối cùng cũng đặt chân đến miền đất nơi Nhật và Nguyệt đang an nhiên chung sống.
Hai vị sứ thần được diện kiến các đấng Quang Minh và cớ sao lại giam mình ẩn dật khỏi vũ trụ suốt nhiều ngày qua? Phải chăng các ngài không biết rằng việc làm ấy đã đẩy nhân gian cùng muôn loài vào chốn tối tăm mịt mùng cả ngày lẫn đêm hay sao?
Nhật và Nguyệt đáp lời:
“Chẳng lẽ các ngươi không biết núi Thù bỗng dưng bùng cháy, khiến đường xá trên thiên đàng hư hỏng nặng nề ư! Trẫm — Nhật — thấy việc rong ruổi hành trình qua những cung đường lởm chởm ấy là bất khả thi — và tất nhiên Nguyệt cũng chẳng thể xuất giá vào ban đêm! Thế nên cả hai đành tạm thời lui về ở ẩn một thời gian.”
Nghe vậy, hai vị hiền sĩ liền sụp lạy sát đất tâu rằng:
“Nữ hoàng Nữ Oa của chúng tôi đã sửa chữa xong xuôi đường sá bằng những viên ngũ sắc thạch kỳ diệu, thần xin cam đoan với bệ hạ rằng quang lộ nay đã vẹn nguyên như thuở ban đầu trước khi thảm họa xảy ra.”
Tuy vậy, Nhật và Nguyệt vẫn còn ngần ngại, bảo rằng họ nghe nói một trong những cột trụ chống trời cũng đã bị gãy, và họ e sợ dẫu đường có được làm lại thì việc bước ra hành trình quen thuộc vẫn tiềm ẩn hiểm nguy.
“Các ngài chẳng cần phải bận tâm lo lắng về chiếc cột gãy ấy đâu,” hai sứ thần thưa. “Nữ hoàng của chúng tôi đã dùng chân của một cụ rùa lớn để thay thế, nó kiên cố vững chãi hơn bao giờ hết.”
Lúc bấy giờ Nhật và Nguyệt mới tỏ tường an tâm, và cả hai cùng xuất phát để kiểm chứng đoạn đường. Họ tận mắt chứng kiến những gì sứ thần của Nữ hoàng tâu hoàn toàn chuẩn xác.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thiên lộ, Nhật và Nguyệt lại chiếu sáng muôn nơi trên mặt đất. Trăm họ hân hoan mừng rỡ tột cùng, và cảnh thái bình thịnh trị lại được củng cố lâu dài tại Trung Hoa dưới triều đại của vị minh quân Nữ hoàng Nữ Oa.
HẾT.
