La bàn, với chiếc kim luôn chỉ về hướng Bắc, vốn là một vật dụng vô cùng quen thuộc và chẳng còn ai xem đó là điều kỳ lạ nữa, dẫu rằng vào thuở ban đầu mới được phát minh, nó chắc hẳn phải là một kỳ quan.
Thuở xưa tại Trung Hoa, từng có một phát minh còn kỳ diệu hơn thế, được gọi là xe chỉ nam (shinansha). Đây là một loại xe ngựa gắn hình nộm một người trên xe, luôn luôn chỉ về hướng Nam. Dù chiếc xe có được đặt ở hướng nào đi nữa, hình nộm ấy cũng sẽ quay đi và hướng thẳng về phương Nam.
Dụng cụ kỳ lạ này do Hiên Viên Hoàng Đế (Kotei), một trong ba vị Hoàng đế Trung Hoa thời kỳ Thần thoại, sáng chế. Kotei là con trai của Hoàng đế Yuhi. Trước khi ngài ra đời, thân mẫu ngài từng có một điềm báo tiên tri rằng con trai bà sau này sẽ trở thành một vĩ nhân.
Vào một buổi tối mùa hè, bà dạo bước ra các đồng cỏ để đón làn gió mát mẻ thổi về lúc cuối ngày và ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh phía trên. Khi bà nhìn lên Ngôi sao Bắc Đẩu, thật kỳ lạ làm sao, từ đó phát ra những tia chớp sáng chói lọi về mọi hướng. Chẳng bao lâu sau đó, hoàng tử Kotei chào đời.
Theo thời gian, Kotei lớn khôn thành một trang nam tử và kế vị thân phụ là Hoàng đế Yuhi. Thời gian đầu trị vì của ngài gặp vô vàn phiền muộn bởi cuộc nổi loạn của tên phản tặc Shiyu. Kẻ phản loạn này muốn tự tôn làm Vua, và muôn vàn trận chiến đã nổ ra cũng vì mục đích đó. Shiyu là một tên phù thủy độc ác, đầu hắn bằng sắt, và chẳng có một ai có thể đánh bại được hắn.
Cuối cùng, Kotei tuyên chiến với kẻ phản loạn và dẫn quân ra trận, hai đạo quân hội kiến trên một vùng bình nguyên gọi là Trác Lộc (Takuroku). Hoàng đế dũng mãnh tấn công kẻ địch, thế nhưng tên phù thủy đã tạo ra một màn sương mù dày đặc bao trùm chiến trường, và trong lúc quân triều đình loay hoay trong cảnh hỗn loạn, cố gắng tìm lối đi, Shiyu liền rút lui cùng đội quân của mình, cười nhạo vì đã dắt mũi được quân đội hoàng gia.
Dù binh lính của Hoàng đế có mạnh mẽ và gan dạ đến đâu, kẻ phản loạn với phép thuật của mình rốt cuộc vẫn luôn trốn thoát được.
Kotei trở về cung điện, suy tư và trầm ngâm sâu sắc về cách thức để đánh bại tên phù thủy, bởi ngài quyết tâm không chịu khuất phục. Sau một thời gian dài, ngài đã phát minh ra chiếc xe chỉ nam với hình nộm người luôn chỉ về hướng Nam, bởi vào những ngày ấy hãy còn chưa có la bàn. Nhờ có công cụ này dẫn đường, ngài chẳng còn phải sợ hãi những màn sương mù dày đặc do tên phù thủy tạo ra để làm rối loạn hàng ngũ binh sĩ của mình.
Kotei lại một lần nữa tuyên chiến với Shiyu. Ngài đặt chiếc xe chỉ nam ở,tiên phong trước đại quân và dẫn đường tiến về chiến trường.
Trận chiến chính thức bắt đầu. Kẻ phản loạn đang bị quân triều đình đánh cho lùi bước thì hắn lại dùng đến tà thuật, và sau khi cất lời lẩm bẩm những điều kỳ lạ thật lớn tiếng, ngay lập tức một làn sương mù dày đặc sà xuống chiến trường.
Nhưng lần này chẳng người lính nào bận tâm đến màn sương mù, cũng chẳng một ai bị mất phương hướng. Kotei chỉ cần nhìn vào chiếc xe chỉ nam là có thể tìm ra lối đi và chỉ huy quân đội mà không hề mắc một lỗi lầm nào. Ngài ráo riết truy đuổi quân phản loạn, đánh đuổi chúng lùi mãi cho đến khi ra tới một con sông lớn. Tại đây, Kotei và binh sĩ nhận ra con sông đã dâng nước cuồn cuộn vì lũ lụt và hoàn toàn không thể vượt qua.
Shiyu bằng cách sử dụng tà thuật đã nhanh chóng vượt qua sông cùng quân đội của mình và cố thủ trong một pháo đài ở bờ bên kia.
Khi thấy bước tiến của mình bị chặn đứng, Kotei vô cùng thất vọng và tức tối, bởi ngài suýt chút nữa đã bắt kịp tên phản loạn thì lại bị con sông cản trở.
Ngài chẳng thể làm gì hơn, bởi vào thời đại đó vẫn chưa có thuyền bè, thế nên Hoàng đế hạ lệnh dựng lều ở nơi quang cảnh đẹp nhất mà vùng đất ấy có được.
Một ngày nọ, ngài bước ra khỏi lều và sau khi đi dạo một lúc ngắn, ngài đến bên một cái hồ nhỏ. Tại đây, ngài ngồi xuống bờ cỏ và chìm đắm trong suy tưởng.
Đang là mùa thu. Những hàng cây mọc dọc theo mép nước đang trút lá, những chiếc lá trôi dạt bập bềnh khắp mặt hồ. Chẳng mấy chốc, sự chú ý của Kotei hướng về một con nhện ở ngay mép nước. Cỗ côn trùng nhỏ bé đang cố gắng leo lên một chiếc lá trôi nổi gần đó. Cuối cùng nó cũng làm được, và chẳng mấy chốc đã lênh đênh trên mặt nước sang đến tận bờ bên kia của cái hồ.
Sự việc nhỏ nhoi này khiến vị Hoàng đế thông tuệ nghĩ rằng ngài có thể thử chế tạo một thứ gì đó có thể chở bản thân và binh sĩ vượt sông theo cách mà chiếc lá đã chở con nhện. Ngài bắt tay vào làm và kiên trì cho đến khi phát minh ra chiếc thuyền đầu tiên. Khi nhận ra nó đã thành công, ngài liền sai tất cả binh sĩ đóng thêm thuyền, và chẳng mấy chốc đã có đủ thuyền cho toàn bộ đại quân.
Kotei bấy giờ dẫn quân vượt sông, tấn công thẳng vào đại bản của Shiyu. Ngài giành được chiến thắng toàn diện, qua đó chấm dứt cuộc chiến đã làm khổ sở đất nước ngài trong suốt bấy lâu.
Vị Hoàng đế nhân đức và anh minh ấy vẫn chưa chịu nghỉ ngơi cho đến khi mang lại hòa bình và thịnh vượng cho khắp toàn cõi giang sơn. Ngài được muôn dân yêu mến, những thần dân giờ đây đã được tận hưởng niềm hạnh phúc thái bình trong suốt nhiều năm dài dưới triều đại của ngài. Ngài dành phần lớn thời gian để chế ạo những phát minh mang lại lợi ích cho nhân dân, và ngài đã thành công trong rất nhiều sáng chế bên cạnh chiếc thuyền và chiếc xe chỉ nam hướng Nam.
Ngài đã trị vì được khoảng một trăm năm thì vào một ngày nọ, khi Kotei ngước nhìn lên bầu trời, không trung bỗng chốc chuyển đỏ rực, và có thứ gì đó lấp lánh tựa vàng son đang lao xuống mặt đất. Khi nó tiến lại gần hơn, Kotei nhìn rõ đó là một con Rồng lớn. Con Rồng tiến đến và cúi đầu cung kính trước mặt Hoàng đế. Hoàng hậu và các quan lại hoảng sợ đến mức la hét bỏ chạy toán loạn.
Nhưng Hoàng đế chỉ mỉm cười, cất tiếng gọi họ dừng lại và phán rằng:
“Đừng sợ hãi. Đây là sứ giả từ Thiên giới phái xuống. Thời gian của ta ở cõi này đã kết thúc!” Ngài liền leo lên lưng Rồng, và con Rồng bắt đầu cất cánh bay vút lên bầu trời.
Khi Hoàng hậu và các quan thị thần chứng kiến cảnh đó, họ đồng thanh kêu lên rằng:
“Xin hãy đợi một lát! Chúng thần cũng muốn đi cùng.” Thế là tất cả bọn họ chạy ào tới, bấu lấy chòm râu của con Rồng và cố trèo lên người nó.
Nhưng làm sao mà ngần ấy con người có thể cùng lúc cưỡi trên mình Rồng được. Một số kẻ bám chặt lấy râu sinh vật ấy khiến khi nó cất cánh bay lên, những sợi râu bị giật đứt và họ rơi thịch xuống mặt đất.
Trong khi đó, Hoàng hậu và một vài vị đại thần đã an vị vững chãi trên lưng Rồng. Con Rồng bay vút lên tận tầng mây xanh cao thẳm, khiến chẳng mấy chốc những kẻ ở lại trong cung điện với nỗi tiếc nuối ngập tràn chẳng thể trông thấy họ được nữa.
Một thời gian sau, một cây cung và một mũi tên rơi xuống khoảng sân trong hoàng cung. Người ta nhận ra đó là những vật dụng từng thuộc về Hoàng đế Kotei. Các quan lại cung đình cẩn trọng nhặt lấy và gìn giữ chúng như những bảo vật thiêng liêng chốn hoàng cung.
