Từ rất lâu về trước, tại tỉnh Shinshin ở Japan, có một người chuyên dắt khỉ đi lưu diễn, kiếm sống bằng cách dắt theo một con khỉ và biểu diễn các trò xiếc của nó.

Vào một buổi tối nọ, người đàn ông trở về nhà với tâm trạng vô cùng bực bội và bảo vợ hãy đi gọi đồ tể vào sáng hôm sau.

Người vợ cảm thấy rất hoang mang liền hỏi chồng:

“Sao anh lại muốn em đi gọi đồ tể làm gì?”

“Chẳng còn ích gì khi cứ dắt con khỉ đó đi quanh nữa, nó đã quá già và quên mất các trò rồi. Ta đã dùng gậy đánh nó hết sức có thể, nhưng nó nhất quyết không chịu nhảy nhót đàng hoàng. Giờ ta phải bán nó cho đồ tể để kiếm được đồng nào hay đồng ấy. Chẳng còn cách nào khác cả.”

Người vợ cảm thấy vô cùng thương xót cho con vật tội nghiệp, liền nài nỉ chồng tha mạng cho con khỉ, nhưng mọi lời cầu xin đều vô ích, người đàn ông vẫn quyết tâm đem bán nó cho đồ tể.

Lúc bấy giờ con khỉ đang ở căn phòng bên cạnh và nghe lén được toàn bộ câu chuyện. Chẳng mấy chốc nó hiểu ra rằng mình sắp bị giết thịt, và nó tự nhủ:

“Quả thật chủ nhân của ta thật tàn nhẫn! Ta đã phục vụ lão trung thành suốt bao nhiêu năm trời, thay vì để ta được sống những ngày cuối đời trong yên bình và thoải mái, lão lại định đem ta cho đồ tể xẻ thịt, rồi thân xác tội nghiệp của ta sẽ bị đem quay, hầm và ăn thịt ư? Thân phận ta sao mà khổ sở thế này! Ta phải làm gì đây. A! Ta chợt nảy ra một ý hay! Ta biết trong khu rừng gần đây có một con heo rừng sinh sống. Ta vẫn thường nghe đồn về sự khôn ngoan của nó. Hay là ta đến tìm nó và kể lại cảnh ngộ ngặt nghèo của mình, may ra nó sẽ cho ta lời khuyên. Ta phải đi thử mới được.”

Chẳng còn thời gian để chần chừ nữa. Con khỉ lẻn ra khỏi nhà và chạy nhanh nhất có thể vào rừng để tìm con heo rừng. Con heo rừng đang ở nhà, và con khỉ liền cất lời kể ngay nỗi niềm thống khổ của mình.

“Thưa ngài Heo Rừng nhân hậu, tôi từng nghe danh về sự khôn ngoan tuyệt vời của ngài. Tôi đang gặp rắc rối lớn, chỉ có ngài mới cứu được tôi thôi. Tôi đã già đi trong sự phục vụ chủ nhân, và vì giờ đây không thể nhảy nhót đàng hoàng nữa nên lão định bán tôi cho đồ tể. Ngài khuyên tôi nên làm gì bây giờ? Tôi biết ngài thông minh lắm mà!”

Con heo rừng cảm thấy thích thú trước những lời nịnh nọt và quyết định giúp đỡ con khỉ. Nó trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi nói:

“Chẳng phải chủ nhân của ngươi có một đứa con nhỏ hay sao?”

“Ồ, đúng vậy,” con khỉ đáp, “lão có một đứa con trai bé bỏng.”

“Chẳng phải đứa trẻ hay nằm ở cửa vào buổi sáng khi bà chủ của ngươi bắt đầu công việc trong ngày đó sao? Được rồi, ta sẽ ghé qua từ sớm và khi thấy cơ hội, ta sẽ chớp lấy đứa trẻ rồi chạy trốn.”

“Thế rồi sao nữa?” con khỉ hỏi.

“Lúc đó người mẹ chắc chắn sẽ vô cùng hoảng sợ, và trước khi vợ chồng chủ nhân ngươi kịp định thần phải làm gì, ngươi hãy chạy theo ta để giải cứu đứa trẻ rồi đưa nó về nhà an toàn cho bố mẹ nó. Ngươi sẽ thấy rằng khi tên đồ tể đến, họ sẽ không nỡ nhẫn tâm bán ngươi đâu.”

Con khỉ cảm ơn con heo rừng rối rít rồi lên đường trở về nhà. Đêm đó nó chẳng thể chợp mắt nổi, như bạn có thể tưởng tượng được đấy, cứ mãi nghĩ về ngày mai. Sinh mạng của nó hoàn toàn phụ thuộc vào việc kế hoạch của con heo rừng có thành công hay không. Nó là kẻ thức dậy sớm nhất, hồi hộp chờ đợi những chuyện sắp xảy ra. Với nó, khoảng thời gian chờ đợi vợ chủ nhân bắt đầu chuyển động và mở các khung cửa sổ để đón ánh sáng ban mai thật là dài đằng đẵng. Rồi mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch của con heo rừng. Người mẹ đặt con mình gần hiên nhà theo lệ thường trong lúc cô dọn dẹp nhà cửa và chuẩn bị bữa sáng.

Đứa trẻ đang ngoan ngoãn ê a dưới ánh nắng ban mai, tay khua khoắng trên những tấm chiếu theo những vòm sáng bóng râm đan xen. Bỗng có tiếng động ngoài hiên và tiếng khóc ré lên của đứa trẻ. Người mẹ từ trong bếp vội vã chạy ra, vừa lúc nhìn thấy con heo rừng đang khuất dạng qua cổng với đứa trẻ trong tay. Cô quăng tay gào lên một tiếng tuyệt vọng rồi lao vào căn phòng bên trong, nơi chồng cô vẫn đang ngủ say sưa.

Lão chậm chạp ngồi dậy, dụi mắt, bực bội hỏi vợ làm cái quái gì mà làm ầm ĩ lên thế. Đến khi người đàn ông tỉnh ngộ trước sự việc vừa xảy ra và cả hai chạy ra được tới ngoài cổng, con heo rừng đã chạy đi từ lâu, nhưng họ vẫn nhìn thấy con khỉ đang cố sức cạy chân chạy theo tên trộm.

Cả hai vợ chồng vô cùng khâm phục hành động dũng cảm của con khỉ khôn ngoan, và lòng biết ơn của họ trở nên vô bờ bến khi con khỉ trung thành đưa đứa trẻ trở về vòng tay an toàn của họ.

“Anh thấy chưa!” người vợ nói. “Đây chính là con vật mà anh muốn giết đấy — nếu không có con khỉ ở đây thì chúng ta đã mất vĩnh viễn đứa con của mình rồi.&dubquo;

“Em nói đúng, ít nhất là lần này,” người đàn ông vừa nói vừa bế đứa trẻ vào nhà. “Khi tên đồ tể đến, em cứ việc bảo hắn quay về, còn bây giờ hãy chuẩn bị một bữa sáng thật thịnh soạn cho tất cả chúng ta, và cho cả con khỉ nữa.”

Khi tên đồ tể tới, hắn bị đuổi về kèm theo một đơn đặt hàng mua thịt heo rừng cho bữa tối, còn con khỉ thì được cưng chiều và sống những ngày tháng còn lại trong yên bình, chủ nhân của nó cũng chẳng bao giờ đánh nó thêm lần nào nữa.