Hội nghị thường lệ của Nội các vừa kết thúc, Thạch Tinh liền đến phòng của Triệu Chí Cao. Vừa đóng cửa, cả hai cùng ngồi xuống ghế, nhìn nhau rồi đồng loạt thở dài.

"Tiêu Quý Hinh không về được rồi. Trương Vị và Dương Tuấn Dân đều không muốn hắn trở về. Vương Gai Thạch thì nói vậy thôi, chứ ta e rằng hắn cũng chẳng mong Tiêu Quý Hinh quay về. Đáng tiếc một viên đại tướng, có thể văn, có thể võ, lại hữu dũng hữu mưu. Vốn định an bài hắn làm Tổng binh Kế trấn hoặc Đại Đồng, để chỉnh đốn lại việc phòng bị ở chín biên ải, hoặc điều thẳng đến Liêu Đông thu dọn tàn cuộc, nhưng xem ra không được rồi."

Triệu Chí Cao thở dài một hồi, bất lực lắc đầu.

Thạch Tinh lại càng thêm phiền muộn. Tiêu Như Huân là do một tay hắn đề bạt lên hàng Đại tướng, lập chiến công hiển hách, bản thân hắn cũng được thơm lây, địa vị nhờ đó mà lên, dần dà có tư cách tham gia vào Nội các. Chỉ là, trong triều đình không ít kẻ chẳng muốn thấy hắn tiến vào Nội các. Chuyện của Tiêu Như Huân không chỉ nhắm vào chiến công của Tiêu Như Huân và sự kiêng kỵ của Hoàng đế, mà còn nhắm vào sự kiêng kỵ đối với hắn nữa.

Ít ra Thạch Tinh vẫn đứng trên lập trường của Hoàng đế để suy nghĩ vấn đề, xưa nay giữ một khoảng cách nhất định với đám ngôn quan, không để bị coi là người một nhà, bị xa lánh là chuyện thường tình. Đám lũ điên ấy ngay cả người nhà còn không tha, huống chi là người ngoài như hắn.

"Quý Hinh quả là bậc tướng tài. Lần này nắm giữ ấn soái Nam chinh, vậy mà chẳng cần đến Trần Dụng Tân ra sức. Dân di cư của ta ở Xiêm La hiến ngân mười vạn lượng để giúp đỡ đại quân tác chiến, hắn liền chuyển tay dùng số bạc này mua lương thực của Xiêm La, ngay tại chỗ chuyển vận, giảm bớt hao phí rất nhiều, giúp quân tiến nhanh mà không lo thiếu lương, lại chẳng để ai vin vào cớ gì. Thanh danh của hắn ở đó vô cùng tốt, quan hệ với Xiêm La cũng coi như không tệ, Nam Cương đã yên ổn trở lại, Đại Minh ta khó mà tái khởi chiến hỏa ở Nam Cương.

Lẽ ra lúc này phải điều hắn cùng đám hùng binh bách chiến dưới trướng lên phía Bắc để phòng ngự, chinh phạt Mông Cổ, giải quyết triệt để việc xâm phạm biên giới ở chín ải mới phải. Sao có thể đem một soái tài như vậy đặt ở vùng man hoang Nam Cương để khai hoang, chỉ vì một nhóm lưu dân và chút mỏ đồng chứ? Trương Vị sao mà thiển cận! Dương Tuấn Dân sao mà vì tư lợi! Vương Gai Thạch sao mà hồ đồ!"

Triệu Chí Cao cười khổ vài tiếng, rồi nói: "Đông Suối à, Trương Vị sao mà khôn khéo, Dương Tuấn Dân sao mà xảo trá, Vương Gai Thạch sao mà minh bạch? Bọn họ biết rõ nếu để Tiêu Quý Hinh ở lại kinh sư, chính là cho hắn thêm cơ hội lập công lớn. Tướng lĩnh đánh thắng trận không ít, nhưng tướng có thể liên tục đánh thắng trận, lại còn có thể điều hòa mâu thuẫn giữa các cánh quân, khiến cho tướng sĩ một lòng dốc sức thì hiếm lắm thay!

Ba người bọn họ đều là nhân trung long phượng của Đại Minh, lẽ nào không thấy rõ việc giao cho Tiêu Quý Hinh phụ trách việc ở chín biên ải sẽ mang đến lợi ích gì cho Đại Minh sao? Thật ra, bọn họ vẫn kiên quyết phản đối, nguyên nhân là gì? Chẳng phải là vì làm thành việc này còn gây nguy hại cho bọn họ hơn là không làm thành hay sao! Tiêu Quý Hinh tài giỏi đến đâu? Ba trận chiến ba thắng, làm rạng danh Đại Minh ta, cũng làm rạng danh Thạch bộ đường của ngươi đó!"

Nhìn thấy tinh quang trong mắt Triệu Chí Cao bắn ra bốn phía, vẻ mặt ngưng trọng, Thạch Tinh đột nhiên cảm thấy bao gồm cả bản thân hắn, tất cả mọi người đều chưa thực sự ý thức được cái "hồ đồ tiên sinh" nổi danh này rốt cuộc là hạng người gì.

Từ khi Thành Hóa Nội các thực quyền tăng lên đến nay, vị nào trong số các đại thần Nội các qua các nhiệm kỳ là nhân vật đơn giản chứ?

Cho dù là người có thâm niên mà được vào, thì Đại Minh nhiều lão thần thâm niên như vậy, sao chỉ có mình hắn được vào?

Người có thể lên đến vị trí này, hô phong hoán vũ, há có ai là đơn giản?

Thạch Tinh thở dài một hơi.

"Vốn tưởng Tiêu quý hinh không ngừng nỗ lực, ta, Binh bộ Thượng thư này, sớm muộn gì cũng có ngày nghênh ngang tiến vào nội các. Hiện tại xem ra, e là có kẻ không muốn ta nhập các, không muốn thấy ta tiến thêm một bước. Ai! Chim bay hết tên, cung nỏ cất; thỏ khôn chết, chó săn bị nấu. Không biết cuối cùng sẽ gây ra tai họa gì đây? Đem Tiêu quý hinh ấn chết ở Miến Điện, coi là hay lắm sao? Quốc gia liền thật sự không gặp nguy hiểm ư?"

Triệu Chí cao cười ha hả, mở miệng nói: "Cứ xem đi, Tiêu quý hinh mà ở kinh sư, thì người Mông Cổ không dám manh động; Tiêu quý hinh ở Nam Cương, thì Bắc Cương ắt bất ổn. Lũ sói trên thảo nguyên chỉ nhớ ăn mà không nhớ đòn. Thêm vào đó, tấn thương từ đó ngăn trở, Ninh Hạ còn an toàn được chút, nhưng những nơi khác thì chưa biết chừng."

Thạch Tinh cau mày, mặt mày ủ rũ.

Tấu chương của Vương Tích Tước rất nhanh đã được đưa vào cung, nhưng không phải đến tay Vạn Lịch Hoàng Đế, mà cùng với Vương Tích Tước, được dâng lên Lý Thái hậu. Chẳng phải Vương Tích Tước muốn tránh mặt Hoàng đế, mà là Hoàng đế bế quan, ai cũng không gặp. Ngọc tỉ, thứ đại diện cho ý chí tối cao của quốc gia, lại nằm trong tay Lý Thái hậu.

Trong khi các thần tử còn chưa hay biết gì, Lý Thái hậu thế mà lại bắt đầu nắm quyền triều chính một lần nữa, dù bản thân nàng không hề vui vẻ.

Nhưng những việc này, Lý Thái hậu nhất định phải làm cho tốt, nếu không, tuổi già của nàng khó mà được an ổn.

"Cái tên Tiêu Như Huân này cũng thật khôn khéo, cứ ở lại đó không trở về, chủ động xin trấn thủ Miến Điện, vì nước giữ yên bờ cõi. Nếu hắn không chủ động đề xuất, quốc triều cũng không tiện ép hắn ở lại cái nơi man hoang đó, lại có vẻ quốc triều hà khắc, bạc đãi công thần, khó tránh khỏi khiến người khác nguội lòng. Nếu đã vậy, cứ để hắn ở lại đó đi, như vậy chẳng phải rất tốt sao? Lưu dân các nơi có chỗ để đi, các ngươi cũng được sống yên ổn hơn, đừng có mà giở trò nữa."

Lý Thái hậu vừa xem tấu chương của Tiêu Như Huân, vừa liên tục gật đầu.

Vương Tích Tước mở miệng nói: "Thái hậu nói phải lắm, lão thần và nội các cũng có ý này. Bất quá, vấn đề lớn nhất hiện tại là, nên lấy danh nghĩa gì, để Tiêu Như Huân trấn thủ nơi đó? Tiêu Như Huân tự xin 'thế trấn Miến Điện', nhưng từ khi quốc triều lập quốc đến nay, chỉ có Mộc thị ở Vân Nam được thế tập tước Kiềm Quốc Công, ấy là vì Mộc vương là nghĩa tử của Thái Tổ. Tiêu Như Huân không có bất cứ quan hệ nào với hoàng thất, vội vàng phong cho hắn vĩnh trấn Miến Điện, sợ rằng nói ra, khó mà khiến kẻ dưới tâm phục."

Lý Thái hậu suy nghĩ một hồi, mở miệng nói: "Có lẽ Miến Điện khác với Vân Nam. Vân Nam vẫn thuộc về Hoa Hạ Thần Châu, từ xưa đã là nơi Trung Nguyên thống nhất, không thể thiếu mất. Miến Điện là nơi man di ngoài vòng giáo hóa, từng có Miến Điện Tuyên Úy ty, nhưng đã bị tổ tiên từ bỏ, không tính là đất đai của Hoa Hạ. Nay ta khai cương thác thổ đoạt được, vậy thì không nên dùng tiền lệ mà ước đoán."

Vương Tích Tước nói: "Lão thần cũng nghĩ như vậy. Miến Điện là nơi man di ngoài vòng giáo hóa, thời tiết khắc nghiệt, ẩm ướt, độc địa khắp nơi. Ngay cả Hán dân cũng không có, e là sĩ tử Trung Nguyên không ai muốn xuôi nam đến Miến Điện lập châu huyện. Tiêu Như Huân cũng không tiện hồi triều, hơn nữa, theo tình hình quốc khố hiện tại, cũng không có bạc để xây dựng châu huyện. Cho nên, chỉ có thể theo lệ cũ ở biên giới, dùng quân quản trị, mới có thể ổn định nơi đó. Thiết lập quân trấn là tất yếu, để Tiêu Như Huân trấn thủ cũng là tất yếu. Điều khiến người ta lo lắng duy nhất là thân phận của Tiêu Như Huân không đủ để trấn thủ nơi đó."

Lý Thái hậu suy tư một chút, mở miệng nói: "Nếu chỉ là vấn đề thân phận, vậy thì ban cho hắn một thân phận đầy đủ là xong. Vương Các lão, khanh nói xem."