Lợi Mã Đậu trong lòng trào dâng một nỗi kích động khó tả.

Hơn ba năm theo Tiêu Như Huân, cộng thêm bảy tám năm ở lại Trung Quốc, tính ra đã mười năm xuân thu hắn phí hoài nơi này. Từ một truyền giáo sĩ trẻ tuổi, tràn đầy nhiệt huyết và hùng tâm, đến một "Tây nho" thận trọng trong lời nói, hành động, ngày càng "Trung Quốc hóa", hắn đã trải qua quá nhiều thăng trầm.

Dù niềm tin vào Thiên Chúa vẫn vẹn nguyên, nhưng không ít lần hắn cảm thấy thể lực đã không còn đủ để tiếp tục dấn thân.

Trước khi lên đường cho nhiệm vụ lần này, hắn thậm chí đã nghĩ đây là lần đi sứ cuối cùng của mình. Dù thế nào đi nữa, nếu không đạt được mục tiêu, hắn sẽ từ biệt Tiêu Như Huân, trở về quê hương phụng dưỡng Thiên Chúa, an hưởng tuổi già, tìm về chốn nương náu bình yên trong vòng tay Ngài, để hướng đến điểm cuối của cuộc đời.

Hắn tự vấn lương tâm, cả đời này chưa từng làm điều gì trái khuấy, một lòng vì Thiên Chúa mà sống, một lòng kính dâng Ngài. Hắn tin rằng, nhất cử nhất động của mình đều nằm trong tầm mắt của Ngài, và sau khi chết, chắc chắn sẽ được lên chốn cực lạc.

Nhưng giờ đây, hắn đã thay đổi ý định. Ở Trung Quốc, quốc gia cổ kính và đầy bí ẩn này, việc truyền bá Thiên Chúa giáo vốn là nhiệm vụ địa ngục cấp, nay đã sắp được hắn "phá đảo". Bằng sự nỗ lực không ngừng và tầm nhìn xa trông rộng, cuối cùng hắn cũng sắp hoàn thành tâm nguyện của Tòa Thánh Rome, ước mơ bao đời của vô số truyền giáo sĩ. Vinh quang này, bất kỳ tín đồ thành kính nào cũng không thể chối từ.

Hắn mặc kệ chính phủ Tây Ban Nha được mất những gì, cũng chẳng quan tâm Tòa Thánh Rome sẽ thu về bao nhiêu lợi ích. Giờ phút này, trong tâm trí hắn chỉ có Thiên Chúa, chỉ có Đấng đã từng soi đường chỉ lối và cứu rỗi cuộc đời hắn. Hắn muốn mang Ngài đến phương Đông, cứu vớt những con dân Trung Hoa đang quằn quại trong đau khổ ở những nơi khuất lấp.

Hắn đã cứu giúp và chỉ dẫn không ít người. Trước khi đến Trung Quốc, hắn đã là một truyền giáo sĩ ưu tú, hướng dẫn mọi người tin vào Thiên Chúa và tìm thấy sự giải thoát trong tâm hồn. Đó là chức trách và cũng là tín ngưỡng của hắn, và hắn sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống vì tín ngưỡng ấy.

Ở Trung Quốc, dù chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng hắn tin rằng, dù một quốc gia có giàu mạnh đến đâu, thì dưới ánh hào quang rực rỡ vẫn luôn tồn tại những mặt tối bi thảm, đối lập hoàn toàn với thế giới tươi sáng. Bởi vì hắn đã nghe Tiêu Như Huân kể về những người dân Miến Điện hạnh phúc, thực chất đều là những nạn dân không thể sống nổi ở Đại Minh mà phải tha hương cầu thực.

Dù Trung Quốc cường thịnh và giàu có, Lợi Mã Đậu vẫn tin rằng nơi đây tồn tại những giai cấp bị áp bức, giống như những kẻ ăn xin ở Genoa, hay những người dân sống lay lắt trong khu ổ chuột ở Rome. Trên thế giới này có quá nhiều nỗi bi ai, và điều hắn có thể làm là mang ánh sáng của Chúa đến cho họ. Đó là tất cả những gì hắn có thể làm.

Hắn cảm thấy, chỉ cần làm được điều đó là đủ. Bởi vì có những truyền giáo sĩ cao cấp cho rằng những dân nghèo hèn không xứng tin vào Thiên Chúa, tín ngưỡng của họ sẽ làm vấy bẩn Ngài. Lợi Mã Đậu vô cùng phẫn nộ trước quan điểm này. Hắn cho rằng bất kỳ ai cũng bình đẳng, đều là sinh mệnh, và đều có quyền tin vào Thiên Chúa. Chẳng lẽ tin vào Ngài lại phải xem người đó có đủ tài sản để cung phụng ngươi tiêu xài hay sao!

Hắn cho rằng Thiên Chúa giáo ở châu Âu đã sinh ra những biến chất dơ bẩn mà hắn không muốn nhìn thấy. Vì vậy, hắn chọn đến Trung Quốc, đến với những con người thuần khiết như tờ giấy trắng, để truyền bá những giáo lý Thiên Chúa giáo chính thống và tinh khiết nhất, tái tạo ánh hào quang và lòng nhân từ của Ngài.

Hắn đã từng bàng hoàng, từng thất lạc, thậm chí có lúc tuyệt vọng, nhưng tất cả đều vượt qua, và cuối cùng cũng đợi được ngày hôm nay.

Giờ phút này, hắn chỉ muốn cất cao tiếng hát – "Đợi chờ mỏi mòn, cuối cùng chờ được hôm nay!".

Không quản ngại vất vả, hắn lại lần nữa lên thuyền đến Philippines, để báo tin mừng này cho Giáo chủ Alexander.

Tham vọng của Giáo chủ Alexander còn lớn hơn cả Lợi Mã Đậu. Hắn muốn có được quyền lực tối cao trong thế giới Thiên Chúa giáo, vinh quang vô thượng, hưởng thụ tột đỉnh và lưu danh sử sách. Đó mới là vinh quang cao nhất của một tín đồ. Thành công của sự nghiệp truyền giáo ở Trung Quốc chắc chắn sẽ thúc đẩy tham vọng của hắn thành hiện thực.

Khi biết tin mừng này, Giáo chủ Alexander suýt chút nữa nhảy cẫng lên vì vui sướng. Ngay lập tức, hắn quyết định tự mình trở thành người phụ trách chung công cuộc truyền giáo ở Trung Quốc. Hắn không muốn quay về Rome Giáo Đình đầy rẫy những tranh chấp quyền lợi giữa các tín đồ, mà muốn xin Giáo hoàng cho phép đến Trung Quốc để bồi dưỡng thế lực của riêng mình.

Hắn nhạy bén nhận thấy người Trung Quốc chắc chắn sẽ tạo nên một làn sóng cuồng nhiệt ở châu Âu, một cơn sóng cuốn phăng tất cả. Với tư cách là người đứng đầu các giáo đồ ở Trung Quốc, ảnh hưởng của Trung Quốc càng lớn thì tầm ảnh hưởng của hắn càng rộng. Trung Quốc càng mạnh, thế lực của hắn càng vững chắc. Đến khi hắn có thể ngồi ngang hàng với Hoàng đế Trung Hoa, thì vị trí Giáo hoàng cũng nằm chắc trong tay.

Hắn muốn đích thân gây dựng một khu truyền giáo huy hoàng ở Trung Quốc, tự mình làm lễ rửa tội cho các tín đồ, tự tay đề bạt các nhân viên thần chức, từng bước chứng kiến thế lực của mình lớn mạnh, trở thành một nhân vật không thể thiếu trong thế giới Thiên Chúa giáo.

Thế là, hắn kích động nói với Lợi Mã Đậu rằng mình muốn học tiếng Trung.

"Cái gì? Ngài muốn học tiếng Trung?"

Lợi Mã Đậu nghi hoặc hỏi lại.

Giáo chủ Alexander kích động gật đầu, nói: "Đúng vậy, ta quyết định học tiếng Trung và ở lại đây, tạm thời không về châu Âu. Ta muốn tự mình phụ trách sự nghiệp truyền giáo ở khu vực Trung Quốc, ta muốn đích thân gầy dựng nên khu vực này."

Nhìn vị Giáo chủ Alexander đầy nhiệt huyết, Lợi Mã Đậu không khỏi có chút lo lắng.

Ông ta ở lại đây quả thật là không tệ, thân phận Hồng y Giáo chủ đủ để ông ta trở thành người đứng đầu tất cả các nhà truyền giáo. Nhưng ông ta có thực sự hiểu người Trung Quốc, hiểu rõ hoàn cảnh thực tế ở Trung Quốc hay không?

Tiêu Như Huân ở đây còn dễ nói, dù sao không có thế lực Nho gia nào. Nhưng ở Trung Quốc lục địa, văn hóa Nho gia mới là thiên hạ. Một tư tưởng ngoại lai muốn tranh giành tiếng nói và tín đồ với Nho gia, đó tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản. Đối phương có thể điều động lực lượng hành chính và quân đội để đối phó, còn chúng ta lại không có cách nào đáp trả. Nếu không thì mười mấy năm qua ta đâu cần phải cẩn trọng đến vậy.

Bọn họ thật sự là hễ bất đồng ý kiến là trục xuất ngay. Tìm một chỗ ở lại cũng tốn bao công sức. Nếu không có bạn bè giúp đỡ, Lợi Mã Đậu cũng không dám chắc mình có thể sống sót ở Trung Quốc. Mà Giáo chủ Alexander chưa hề hiểu rõ về Trung Quốc lại muốn gánh vác sự nghiệp truyền giáo ở đây, đó không phải là một dấu hiệu tốt.

Thế là, Lợi Mã Đậu quyết định mình phải có trách nhiệm phân tích tình hình Trung Quốc cho Giáo chủ Alexander.