Tây Ban Nha vô cùng căng thẳng, những động thái khác thường của triều Minh khiến họ lo lắng tột độ. Tổng đốc Philippines dù lo ngại thực lực của quân Minh, nhưng vẫn không có ý định từ bỏ cứ điểm trọng yếu này ở phương Đông.

Người Tây Ban Nha vừa ráo riết chỉnh binh, chuẩn bị chiến đấu, triệu tập thuyền bè và quân đội rải rác khắp Nam Hải, vừa phái thuyền đến Macao và Xiêm La để dò la tin tức, tìm cách giao thiệp với triều Minh, cố gắng hết sức để tránh chiến tranh xảy ra.

Tình hình Nam Hải trở nên vô cùng quỷ dị, mang đến cảm giác hoang mang tột độ. Không ít quốc gia từ những động thái của triều Minh, cũng như từ những "tin tức ngầm" từ các thành thị giao thương với Miến Điện, mà phân tích ra rằng triều Minh có thể sẽ động thủ với Philippines.

Thế là, những khách hàng cũ, những thương thuyền người Tây Ban Nha trước đây, dần dần không còn đến Philippines làm ăn nữa. Điều này càng làm tăng thêm nỗi lo lắng của người Tây Ban Nha. Họ vừa chỉnh binh, chuẩn bị chiến đấu, vừa tích cực tìm cách giao thiệp, đồng thời cũng chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Trong thâm tâm người Tây Ban Nha, việc đắc tội với triều Minh bắt nguồn từ một trận hải chiến quy mô nhỏ cách đây vài thập niên. Họ giết một số quan binh triều Minh, sau đó bị đánh bại, phải rút về đảo lớn Philippines, từ đó không còn phái quân đến đất liền Đại Minh nữa. Món nợ cũ từ mấy chục năm trước, triều Minh hẳn là không vội vàng tính sổ.

Một chuyện khác là những xích mích giữa họ và Trấn Nam Hầu Tiêu Như Huân của Miến Điện, cụ thể là việc họ giấu diếm Hoa kiều, không cho Tiêu Như Huân đưa họ đi để tránh hao tổn nhân lực. Sau chuyện này, Tiêu Như Huân dường như luôn nhằm vào Philippines, cướp mối làm ăn, phá quán xá, thậm chí tiêu diệt không ít hải tặc có thế lực Tây Ban Nha chống lưng.

Điều này khiến họ vô cùng lo lắng, sợ rằng hạm đội hải quân hùng mạnh của Tiêu Như Huân sẽ xuất quân tấn công bất cứ lúc nào, sợ triều Minh sẽ hạ lệnh tiêu diệt họ. Tóm lại là đủ thứ lo lắng, tiện thể sinh ra kiêng kỵ với Hoa kiều ở Philippines. Đúng lúc này, một tin đồn lan truyền càng làm tăng thêm nỗi lo của phủ Tổng đốc Philippines.

Tin đồn nói rằng, Hoàng đế Trung Quốc dự định chiếm cứ Philippines!

Nội dung cụ thể là, Hoàng đế Trung Quốc cố ý chiếm Philippines để thu hoạch vàng ở đây. Tin này do một người Tây Ban Nha từ Macao trở về mang theo. Cụ thể hơn, tin này bắt nguồn từ một người Hán làm thợ mộc sinh sống nhiều năm ở Philippines. Người này nói rằng ở Philippines có một ngọn núi Cơ Dễ, trên đó kim đậu tự sinh, sản lượng rất lớn. Tình báo này đã hấp dẫn Hoàng đế Trung Quốc, nên Hoàng đế đã phái người đến điều tra.

Người Tây Ban Nha nhất thời không phân rõ thực hư ra sao. Trong khi chờ tin tức từ nhân viên tình báo ở Xiêm La trở về, họ vừa gấp rút chuẩn bị chiến đấu, vừa tích cực tìm kiếm cơ hội đối thoại, thông qua Macao đệ trình văn thư lên quan viên Quảng Đông, thỉnh cầu được giao thiệp. Có điều, trước mắt vẫn chưa có phản hồi gì.

Sự bất an của người Tây Ban Nha rất nhanh đã bị Hoa kiều ở đó cảm nhận được. Tại nơi họ làm việc và sinh sống, binh lính Tây Ban Nha và chó săn của các đại thương gia người Hoa xuất hiện ngày càng nhiều, tay lăm lăm súng và đao, cảnh giác nhìn ngó xung quanh.

Dường như chỉ cần có chút động tĩnh nào, họ sẽ xông tới hỏi han lung tung, thậm chí không phân biệt phải trái mà đánh người, bắt người. Họ không được phép tụ tập nói chuyện phiếm quá mười người, thậm chí ngay cả ăn cơm cũng không được ngồi xổm cùng nhau.

Tình huống như vậy đương nhiên khiến Hoa kiều vô cùng bất mãn, nhưng đồng thời cũng nghi hoặc. Bọn quỷ Tây Dương này rốt cuộc bị làm sao vậy, mà bỗng nhiên trở nên như thế này? Thật khiến người ta hoang mang quá...

Trong khi vừa sống những ngày tháng hoảng sợ ngây ngốc, Trương Võ dẫn đầu đội tình báo Hắc Thủy cũng thu thập toàn bộ tình báo xung quanh, hỏa tốc truyền đến tay Tiêu Như Huân, cung cấp cho nàng tham khảo.

"Lữ Tống có một ngọn núi Dễ Cơ, trên đó kim đậu tự sinh? Ai tung tin đồn nhảm nhí này vậy? Lừa quỷ hả trời! Vàng mà có thể tự sinh ra, chúng ta còn cần ngày ngày còng lưng kiếm ăn làm gì? Rốt cuộc là tình huống thế nào?"

Tiêu Như Huân kỳ quái hỏi Trương Võ.

Trương Võ đáp: "Căn cứ phân tích của chúng ta, khả năng này liên quan đến vụ thủy thủ người Hoa tập sát Tổng đốc Tây Di hai năm trước. Đương nhiên, truy ngược xa hơn thì phải kể đến chuyện hơn hai mươi năm trước, khi Lâm Phụng tập kích cứ điểm Tây Di ở Lữ Tống. Từ đó, Tây Di rất kiêng kỵ người nước ta, không hề tin tưởng, cho nên người nước ta có lẽ muốn rời khỏi Lữ Tống mà không được, mới tung tin này để hấp dẫn người của triều đình đến."

Tiêu Như Huân trầm mặc một hồi.

Năm Vạn Lịch thứ hai, Lâm Phụng, một đầu lĩnh vũ trang tư nhân hoạt động ở vùng Phúc Kiến, suýt chút nữa công chiếm thủ phủ Manila của Philippines, khiến quân thực dân Tây Ban Nha vô cùng sợ hãi người Hoa. Đây là khởi đầu cho sự bất mãn và đề phòng của người Tây Ban Nha đối với người Hoa.

Năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt, Tổng đốc Philippines Đạt Tư Marina tư viễn chinh quần đảo Ma Hươu. Vì hắn ép Hoa kiều sung làm người chèo thuyền, gây ra bất mãn. Trên đường đi, Phan cùng Ngũ Đẳng, những người Hoa chỉ huy trên tàu chiến của Đạt Tư Marina tư, đã nổi dậy phản kháng.

Cuộc phản kháng của bọn họ vô cùng kịch liệt, trực tiếp giết gần hết người Tây Ban Nha trên thuyền, bao gồm cả Tổng đốc, sau đó lái thuyền trốn về Đại Minh. Sau vụ này, người Tây Ban Nha không dám đến Đại Minh gây sự, chỉ có thể trút giận lên người Hoa ở Philippines, tiện thể kích động bài Hoa.

Người Hoa ở Philippines buôn bán, làm ruộng, cần cù làm giàu rất nhiều, ban đầu còn có thể sống yên ổn với người Tây Ban Nha. Nhưng theo địa vị của người Hoa tăng lên, số lượng người Hoa tăng nhiều, và ảnh hưởng đến kinh tế Philippines ngày càng lớn, điều này không tránh khỏi gây ra bất mãn cho người Tây Ban Nha, cũng khiến thổ dân ở đó ghen ghét. Trong bầu không khí như vậy, làn sóng bài Hoa xuất hiện cũng không phải là ngẫu nhiên.

Lúc ấy, Tiêu Như Huân cũng nhận được tình báo, dự định coi đây là cái cớ xin triều đình xuất binh, thu thập hết đám người Tây Ban Nha ở Philippines, tiện thể quét sạch một lượt. Nhưng sau đó nàng nhận được tin tức, vào đầu năm Vạn Lịch thứ hai mươi hai, một chi đội tàu Đại Minh do quan viên Phúc Kiến dẫn đầu, chở binh sĩ và vũ khí đến Manila, tiếp về ba ngàn người Hoa.

Chi đội tàu này diễu võ dương oai một phen, tiện thể cảnh cáo người Tây Ban Nha ở đó, làm tình hình lắng xuống, làn sóng bài Hoa không tiếp tục, Tiêu Như Huân cũng không cưỡng cầu nữa.

Nhưng hiện tại, những người Tây Ban Nha này hiển nhiên là bị tin tức kia dọa sợ, nhớ lại uy hiếp vũ lực của Đại Minh, cho nên càng thêm sợ hãi, không chừng còn có hành động khác.

"Triều đình hiện tại dồn hết tinh lực vào chín biên, khả năng xuất binh tiến công Lữ Tống là cực thấp, hoặc là chỉ có thánh chỉ hạ lệnh cho ta xuất binh thôi. Mấy người kia sốt ruột quá, thế mà nghĩ ra chiêu dở này. Triều đình tìm không thấy núi vàng núi bạc thì tự nhiên rút quân thôi. Bọn họ mong muốn triều đình phái người đến đón, nhưng triều đình xưa nay không coi trọng họ, chẳng hề coi họ là con dân Đại Minh, họ làm sao cầu được triều đình giúp đỡ?"

Tiêu Như Huân lắc đầu.