Chu Dực Quân không hề cho rằng việc mẫu thân đem chuyện của Tiêu Như Huân đặt xuống cuối cùng là do trí nhớ kém mà quên. Là một chính trị gia lão luyện, mẹ hắn cũng chẳng hề kém cạnh trong việc thao túng quyền lực, thậm chí còn nhiễm phải những thói quen đặc trưng của giới chính trị. Ví dụ như, nói chuyện nửa vời, hoặc vòng vo tam quốc để biểu đạt ý tứ, tóm lại là không chịu nói thẳng, nhưng mỗi lời nói ra lại chứa đựng lượng thông tin cực lớn.
Việc Tiêu Như Huân có thể trở về hay không còn tùy thuộc vào việc có lý do và thời cơ thích hợp hay không. Chu Dực Quân hiểu rõ thư tín của mình đã bị Lý Thái Hậu xem qua. Hắn đoán rằng người biết chuyện ngoài Lý Thái Hậu ra, có lẽ còn có cả Vương Tích Tước. Hai người này đều biết kế hoạch chính biến vội vàng của hắn, ví dụ như việc để Tiêu Như Huân dẫn quân giết vào kinh thành, khống chế triều đình, rồi từng bước chém giết đám vô sỉ kia.
Làm như vậy tuy hả dạ, nhưng giết hết đại thần rồi thì ai sẽ trị quốc? Liệu đám đại thần có dồn vào đường cùng mà phản kích, làm cuộc "thanh quân trắc" hay không? May mắn là kế hoạch này đã không được thực hiện, nếu không Chu Dực Quân đã phải lo lắng cho tính mạng và vị trí hoàng đế của mình rồi.
Nhưng Tiêu Như Huân vẫn luôn là một quân cờ vô cùng quan trọng trong kế hoạch của hắn. Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng sức chiến đấu cường hãn của nàng thôi đã là điều mà các võ tướng bình thường không có được. Một mình Tiêu Như Huân có thể sánh ngang cả một đám giá áo túi cơm ở kinh thành. Đó là suy đoán của Chu Dực Quân. Nếu giao cho nàng mấy vạn binh mã, không nói đến những nơi khác, khu vực Kinh Tân chắc chắn sẽ được nàng khống chế tốt. Sau đó, nàng sẽ nắm giữ Sơn Hải Quan và Kế Trấn, cướp đoạt binh mã, khống chế Hà Bắc, rồi tiến tới phát triển ra những nơi khác...
Chu Dực Quân lúc ấy chỉ nghĩ được đến vậy. Bây giờ nghĩ lại, vẫn còn rất nhiều yếu tố hắn chưa lường tới. Ví dụ như uy vọng và sức hiệu triệu của Tiêu Như Huân trong quân đội địa phương, rất có thể sẽ khiến một vài đơn vị trực tiếp phản chiến. Vì vậy, dù kế hoạch có sửa đổi hay hoàn thiện thế nào, việc nắm chắc trong tay quân đội tinh nhuệ là điều không thể thiếu. Mà Tiêu Như Huân chính là mấu chốt để nắm giữ quân đội, nàng là đại tướng mà chính tay hắn đề bạt.
Nhưng giờ thì hay rồi, đại tướng lại bị an bài đến cái vùng chim không thèm ị, gà không thèm đẻ ở phương nam để khai hoang. Trên danh nghĩa là Vĩnh Trấn Miến Điện quân phiệt, nhưng quỷ mới tin cái nơi quỷ quái đó đến Hán dân còn chẳng có, ngươi trấn cái quỷ gì! Rõ ràng là biến tướng lưu vong, giao cho ngươi mảnh đất đó để tùy ý giày vò, rồi đừng hòng quay lại nữa, chính là cái ý đó. Còn có ý gì khác sao?
Một công thần tốt đẹp, một Trấn Nam Hầu, một thế trấn Miến Điện lại bị nhấn ở phương nam không thể thoát thân. Tướng tài như vậy không cần đi đánh Nữ Chân, đánh Mông Cổ, lại bị nhét vào phía nam phòng ngự mấy tên Phật Lãng Cơ mà một tên Tuần Phủ tùy tiện cũng có thể giải quyết được. Thế mà lại để một soái tài đem cả cuộc đời hao phí ở đó! Điều mấu chốt hơn là việc này trực tiếp cô lập Chu Dực Quân, khiến hắn hoàn toàn bị ngăn cách khỏi quân đội. Trừ Cẩm Y Vệ ra, hắn không có lực lượng quân đội nào trực tiếp nắm giữ. Tất cả quân đội đều nằm trong tay Binh Bộ.
Chu Dực Quân trong lòng hận thấu xương!
Vương Tích Tước trong lòng thì nhẹ nhõm vô cùng!
Giải quyết được việc phiền phức nhất, Vương Tích Tước liền có thể bắt đầu an bài hậu sự. Đầu tiên là vấn đề địa vị và quyền lực của Tiêu Như Huân. Kẻ ngốc cũng nhìn ra đây là biến tướng lưu vong, cho nên để trấn an lòng công thần, hắn ban chiếu cố về quyền lực. Hắn ra lệnh cho Tuần Phủ Vân Nam miễn trừ thuế má cho Miến Điện trong ba năm. Ba năm sau, ngoài vấn đề thuế má ra, tất cả mọi việc ở Miến Điện đều không được can thiệp vào, cứ coi mảnh đất đó là lãnh địa riêng của Tiêu Như Huân, mặc nàng giày vò. Thậm chí còn tâu lên triều đình phong vương cho nàng ở đó.
Sau đó, Tiêu Như Huân tự mình dâng tấu xin giữ lại ba vạn binh mã. Lý do hắn đưa ra là dư độc chiến tranh chưa tan, địa phương bất ổn, lo ngại tàn dư thế lực Động Ngõa Quốc trỗi dậy. Ngoài năm ngàn quân bản bộ Ninh Hạ, còn có binh lính người Nam, người Quảng Đông, người Xuyên xin được đóng quân lại. Hắn thỉnh cầu triều đình cho phép di chuyển toàn bộ quân nhân, quân hộ từ các địa phương này đến trấn Miến Điện, sau đó đưa cả gia quyến đến đó định cư.
Đối với thỉnh cầu này, nội các cẩn thận nghiên cứu, cảm thấy không ổn. Thứ nhất, khối lượng công việc quá lớn. Thứ hai, họ cho rằng Tiêu Như Huân dưới trướng có những binh sĩ bách chiến, vô cùng tinh nhuệ. Bản thân việc hắn ở lại đó đã là một sự lãng phí, nếu mang theo cả quân đội cùng ở lại thì càng đáng tiếc hơn. Vì vậy, nội các quyết định ngoài năm ngàn súng đạn doanh bản bộ Ninh Hạ, toàn bộ số quân còn lại phải triệu hồi về kinh. Tuy nhiên, triều đình cho phép sau này chiêu mộ tân binh tại chỗ, trong dân trấn Miến Điện, với số lượng ba vạn người, để cùng Tiêu Như Huân trấn thủ Nam Cương.
Đây rõ ràng là một cái hố. Với trình độ sản xuất hiện tại, cứ mười người mới chọn được một người đi lính đã là quá sức. Miến Điện là cái nơi quỷ quái gì, đến bao giờ mới có ba mươi vạn dân để Tiêu Như Huân tự do mộ binh ba vạn?
Thạch Tinh ra sức tranh cãi việc triệu Tiêu Như Huân hồi kinh nhưng không thành, đành phải lùi một bước cầu việc khác, cũng đưa ra ý kiến tương tự. Ông cho rằng việc giữ lại những binh sĩ bách chiến ở cái nơi khỉ ho cò gáy đó là không cần thiết. Nói thẳng ra, nếu không phải vì an trí Tiêu Như Huân, thì cái xứ Miến Điện đó vứt đi cũng chẳng ai tiếc. Hiện tại giữ lại hắn cùng năm ngàn quân coi như là an ủi. Còn việc chiêu mộ ba vạn quân là tùy hắn, không mộ được thì đừng trách ai.
Hàng năm, quân lương và lương thực sẽ được trích từ Vân Nam, điểm này không thể chê trách. Triều đình giao cho Tuần phủ Vân Nam chú ý phụ trách, xem như là đáp ứng thỉnh cầu này, nếu không cũng chẳng biết hắn sẽ làm ầm ĩ đến mức nào.
Thủy sư chủ lực được lệnh triệu hồi, chuẩn cho giữ lại một trăm thuyền làm Thủy quân trấn Miến Điện. Kỳ hạn lên đường đến địa điểm chỉ định để đưa đám lưu dân đến trấn Miến Điện. Sau khi những người này đến Miến Điện trấn thì phải an bài thế nào, đó là việc của Tiêu Như Huân.
Triều đình không phái quan viên đến thành lập châu huyện, mà thực hiện quân quản tại Miến Điện trấn. Mọi việc quân chính đều do Trấn Nam Hầu Tiêu thị tự mình an bài. Tuy nhiên, mọi chi phí phát triển đều do Trấn Nam Hầu tự lo liệu, "Khai Nguyên tiết lưu" (tiết kiệm chi tiêu). Triều đình thực sự thiếu ngân lượng, không còn dư lực, chỉ có thể miễn thuế ba năm để thay thế. Sau đó, triều đình ban thưởng cho Trấn Nam Hầu một ít tài vật và đất đai, để Trấn Nam Hầu tự xem xét xử lý.
Vương Tích Tước dương dương tự đắc, để Tiêu Như Huân ở đó liều chết giày vò cho tốt. Giày vò đến giày vò đi, cũng chẳng còn thời gian rảnh để giúp Hoàng đế làm chính biến. Dần dà, nhuệ khí tiêu tan, Hoàng đế cũng sẽ quên hết mọi chuyện. Đến lúc đó, Đại Minh mới thực sự an ổn. Hơn nữa, việc Tiêu Như Huân đóng quân ở phương nam sẽ giúp toàn bộ phương nam an toàn, có chuyện gì thì cứ để hắn đi giải quyết, dù sao hắn cũng giỏi đánh nhau.
Trương Vị và Dương Tuấn Dân cũng dương dương tự đắc, nhất là Dương Tuấn Dân, cuối cùng cũng tống khứ được cái gánh nặng lưu dân. Thế là ngựa không ngừng vó, yết thị được dán khắp các châu huyện, lệnh cho họ tổ chức nạn dân đến bờ biển bến cảng tập hợp, chờ đợi để được đưa đến trấn Miến Điện, như vậy là có thể vứt bỏ đám người này. Các châu huyện địa phương thở phào nhẹ nhõm, dùng tốc độ siêu cao, khó có thể tưởng tượng để tuyên truyền và tổ chức nạn dân.
"Thật là rất xin lỗi chư vị phụ lão hương thân, nhưng thật sự là hết cách rồi. Chúng ta cũng không có lương tâm mà cho các ngươi ăn, cứ giữ các ngươi lại thì tất cả đều phải chết đói, ai cũng không sống nổi. Nhưng mà đâu, triều đình sẽ không bỏ rơi mọi người, cho mọi người một con đường sống -- ở phía nam Vân Nam, vị đại tướng quân uy danh hiển hách Trấn Nam Hầu Tiêu Như Huân vừa mới đánh chiếm được Động Ngõa Quốc, có một khối đất đai rộng lớn, đều là đất vô chủ. Chỉ cần các ngươi đến đó, sẽ lập tức được cấp ruộng, ba năm liền miễn thuế, các ngươi sẽ có cơm ăn, có thể sống sót!"
Ngược lại, ý tứ chính là như vậy. Nói thẳng ra là nơi này của chúng ta không còn lương thực, các ngươi nếu cứ ở lại, chỉ có thể chết đói hoặc bị giết. Nhưng mà, nếu các ngươi muốn sống, cũng được thôi. Triều đình không muốn thấy cảnh các ngươi chết đói hoặc nổi loạn, nên đã mở cho các ngươi một con đường sống. Đó là đi Miến Điện, nơi đó là đất hoang vô chủ. Đến đó, mỗi nhà sẽ có gấp mười lần ruộng tốt so với trước kia, và các ngươi sẽ sống được!
Chiến dịch tuyên truyền này cứ thế hết đợt này đến đợt khác. Cùng với đó, cháo loãng trong lều cứu tế ngày càng vơi đi. Một vấn đề cấp bách đặt ra trước mắt tất cả lưu dân: Rốt cuộc là chết đói ở đây, cầm vũ khí nổi dậy tại chỗ, hay rời bỏ quê hương đến cái xứ Miến Điện xa lạ kia để tìm đường sống?
Không ít nạn dân tin rằng đây là âm mưu của triều đình, Miến Điện trấn gì đó chỉ là chuyện bịa đặt. Triều đình chỉ muốn đuổi họ đi để chết đói trên đường. Để đối phó với những lời đồn đại này, Dương Tuấn Dân hạ lệnh cho các châu huyện cấp lương khô cho nạn dân đến các hải cảng chỉ định, nói rằng chỉ cần đi qua, các châu huyện ven đường sẽ cung cấp lương thực đủ dùng trong vài ngày. Triều đình muốn giết các ngươi thì đã giết ngay tại chỗ rồi, việc gì phải cho các ngươi lặn lội đến tận hải cảng để giết, chẳng phải là dở hơi sao?
Nạn dân ngẫm lại thấy cũng đúng. Triều đình muốn giết người thì đã sớm giết rồi, sao phải bày ra một chuyện hoang đường đến thế. Dựa vào "tiết tháo" trị quốc của triều đình mà suy đoán, càng hoang đường, càng vô vọng thì lại càng có khả năng thành sự. Còn những lời hứa hẹn cuộc sống tốt đẹp ngay trước mắt thì tuyệt đối là dối trá. Hơn nữa, lần này triều đình ra quân rầm rộ, không giống như là lừa gạt.
Ngay sau đó, lương thực được phát đến tay, tin đồn lập tức mất đi chỗ đứng.
"Đại gia, rốt cuộc là chết mòn ở đây chờ chết đói, hay là liều mình đánh cược một phen, đi cầu một bát cơm ăn?" Danh tiếng của Tiêu Như Huân ai nấy đều rõ như ban ngày. Trước đó, tin tức Tiêu Như Huân xuôi Nam chinh chiến ở Nam Dương, triều đình cũng đã rêu rao khắp nơi. Vậy thì, đại gia rốt cuộc là tin hay không tin, là chết đói ngoài đường hay là thử vận may?
Không biết ai là người khởi xướng, nhưng từng đoàn, từng đoàn lưu dân nhận lấy lương thực, bước những bước chân tập tễnh, bắt đầu tiến về các hải cảng ở Chiết Giang mà triều đình đã chỉ định.
Quan phủ địa phương thở phào nhẹ nhõm – một đại nguy cơ sắp bùng nổ cứ thế mà được dập tắt trong vô hình.
Còn ở nơi xa xôi Ninh Hạ, quân hộ gia quyến ở Ninh Hạ được triều đình điều động, đi theo con đường Tứ Xuyên, Vân Nam, theo đường bộ trực tiếp đến Miến Điện để hội ngộ với người nhà của mình. Từ nay về sau, họ không còn thuộc về Ninh Hạ nữa, mà thuộc về quân hộ của Miến Điện trấn.
Tin tức cũng nhanh chóng truyền đến Nam Kinh. Tiêu Như Huân trở thành Trấn Nam Hầu, thế trấn Miến Điện, tin này cũng đến tai Diệp Mộng Hùng và Dương Áng Vân. Diệp Mộng Hùng biết Tiêu Như Huân đã đạt được mục đích, liền vội vàng thu xếp thuyền bè và nhân viên hộ tống, đưa gia quyến của Tiêu Như Huân đến Miến Điện đoàn tụ.
Tin tức về việc thành lập Miến Điện trấn, một nơi "một nghèo hai trắng", truyền khắp Đại Minh. Đại Minh, ngoài Mộc thị ở Vân Nam ra, lại có thêm một nơi biên ải do một thế gia trấn giữ. Nhưng không ai hâm mộ, cũng không ai thấy kỳ lạ. Chỉ là có người mừng thầm, có người tiếc hận, có người chế giễu, có người thờ ơ lạnh nhạt.
Miến Điện là cái nơi quái quỷ gì? Một vùng đất man hoang "một nghèo hai trắng". Vị danh tướng Tiêu Như Huân, người có thanh danh lớn nhất trong mấy năm gần đây của triều đình, lại được an bài đến cái chỗ đó để thế trấn. Rốt cuộc đây là khen ngợi hay là một hình thức lưu đày trá hình? Rốt cuộc đây là phong thưởng hay là "chim bay tận, cung cất"?
Trong lòng mỗi người đều có một cái cân, cân nhắc việc này được mất ra sao.
Những người có lòng không khỏi thở dài, oán trách triều đình bụng dạ hẹp hòi, không dung nổi một bậc soái tài, than thở triều đình đã bỏ lỡ cơ hội tốt để bình định Bắc Cương, còn muốn kéo dài tình trạng thối nát ở nơi đó đến bao giờ, than cho vận mệnh Đại Minh nhiều thăng trầm, làm việc tốt thường lắm gian nan.
Nhưng dù họ có than thở thế nào, sự đã rồi cũng không thể thay đổi, mọi việc vẫn cứ vững bước tiến về phía trước.
Vào khoảng giữa hạ tuần tháng mười, Tiêu Như Huân nhận được phong thưởng sứ giả từ biển khơi tìm đến, biết mình được phong làm Trấn Nam Hầu, kiêm Tổng binh trấn Miến Điện, đời đời trấn giữ nơi này, đồng thời được ban Đan thư thiết khoán, hưởng hết vinh sủng.
Cũng hay tin thỉnh cầu cho quân đóng giữ của mình bị bác bỏ gần hết, ngoại trừ năm ngàn quân bản bộ Ninh Hạ, toàn bộ binh mã còn lại đều phải rút về. Sau đó, triều đình cho phép Tiêu Như Huân tuyển tân binh từ dân trấn Miến Điện, với số lượng ba vạn người.
Đợt nạn dân đầu tiên đã chờ sẵn ở hải cảng, triều đình lệnh Tiêu Như Huân lập tức phái thủy sư lên phía Bắc nghênh đón. Sau khi thủy sư đi rồi, Miến Điện trấn được phép giữ lại một trăm chiến thuyền làm thủy quân, số còn lại phải trở về các bến cảng đóng giữ.
Triều đình ban thưởng cho Tiêu Như Huân năm ngàn lạng hoàng kim, ba vạn lạng bạch ngân, cùng một vạn mẫu đất – được tùy ý chọn ruộng tốt ở Miến Điện trấn mà ban.
Nói tóm lại, ngoài năm ngàn lạng hoàng kim và ba vạn lạng bạch ngân, mọi thứ khác triều đình ban cho đều là hữu danh vô thực. Ngay cả vạn mẫu ruộng tốt cũng phải tự Tiêu Như Huân khoanh bừa một mảnh ở Miến Điện, rồi nghiễm nhiên trở thành đất phong của mình.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, Tiêu Như Huân vẫn không khỏi cảm thấy phiền muộn và tức giận – đám gia hỏa này ăn tướng khó coi quá, khiến thiên hạ chê cười. Ta đã chủ động xin ở lại nơi này, chẳng lẽ các ngươi không thể hào phóng hơn một chút sao?
Phong thưởng sứ giả là một quan văn vốn thưởng thức và đồng tình với Tiêu Như Huân. Gã kể cho Tiêu Như Huân nghe về những phong ba nổi lên trong triều khi tin tức này được công bố. Một nhóm người có lòng không thể chịu nổi việc làm của Vương Tích Tước và Trương Vị, đã chủ động dâng sớ nói giúp Tiêu Như Huân, chỉ trích triều đình ăn tướng khó coi, đối đãi công thần hà khắc, keo kiệt, không chỉ khiến công thần lạnh lòng, mà còn khiến những người có lòng trong thiên hạ cũng phải chán nản.
Bao năm chinh chiến nam bắc, khai cương thác thổ, chém đầu mấy chục vạn quân địch, kết quả lại phong cho một vùng man hoang để trấn giữ, ngay cả Trung Nguyên cũng không cho về, triều đình đối đãi công thần bạc bẽo đến thế là cùng!
Những ngôn quan bất mãn với Vương Tích Tước bắt đầu mượn gió bẻ măng, pháo oanh Vương Tích Tước. Thậm chí có người còn chĩa mũi dùi vào Trương Vị, bởi vì có tin đồn rằng chính Trương Vị là người đầu tiên đưa ra đề nghị này. Thế là ngôn quan mắng hắn thiển cận, bụng dạ hẹp hòi. Lại có người tung tin Dương Tuấn Dân hết lòng ủng hộ việc này, khiến cho mọi chuyện càng thêm rối ren. Thù mới hận cũ cùng nổi lên, ngôn quan tố cáo hành vi không làm tròn trách nhiệm của Dương Tuấn Dân, ngay lập tức trở thành một việc làm chính trị đúng đắn.
Trương Vị mấy ngày liền trốn trong trị phòng của nội các, không dám lộ diện. Dương Tuấn Dân dứt khoát đóng chặt cửa nhà, không dám bước chân ra ngoài.
Sau đó, liên tiếp có tin Triệu Chí Cao và Thạch Tinh Lực tranh cãi về việc triệu hồi Tiêu Như Huân không thành, thậm chí suýt chút nữa đã thượng cẳng chân hạ cẳng tay ngay trong nội các. Quần thần phẫn nộ, chỉ trích Vương Tích Tước làm lỡ nước, mắng Trương Vị thiển cận. Cuối cùng, Vương Tích Tước bị buộc phải dâng sớ xin từ chức lên Hoàng đế. Sau ba lần dâng sớ, y được chấp thuận. Vương Tích Tước thoái vị, Triệu Chí Cao thăng lên một cấp, một lần nữa trở thành Thủ phụ nội các Đại Minh, Trương Vị tấn thăng Thứ phụ nội các.
Nhưng vì chuyện trước đó, việc Trương Vị tấn thăng Thứ phụ nội các bị rất nhiều người chỉ trích. Thêm vào đó, số lượng người trong nội các không đủ, khó mà xử lý hết chính vụ nặng nề, Triệu Chí Cao quyết định tổ chức đình đẩy đại hội, tuyển chọn những đại thần có danh vọng và uy thế vào nội các để bổ sung nhân sự còn thiếu. Việc này đã được Hoàng đế phê chuẩn.
Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh trở thành ứng cử viên sáng giá.
Sau đó, đề tài bàn tán sôi nổi nhất kinh thành lại xoay quanh việc ai sẽ là người cuối cùng được bổ nhiệm vào nội các, chuyện của Tiêu Như Huân cũng chẳng còn ai để ý đến nữa.
Nhìn dáng vẻ sứ giả ban thưởng tức giận bất bình, Tiêu Như Huân biết rõ một điều: những con vật chính trị sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định, bọn chúng sẽ vắt kiệt mọi thứ có thể lợi dụng đến giọt cuối cùng.
