Chưa bàn đến những chuyện khác, chỉ riêng việc hơn một trăm vạn Hán dân dưới trướng Tiêu Như Huân được no bụng, sống qua ngày đã là quá tốt rồi, chẳng còn mong gì hơn, chỉ cầu an ổn mà thôi. Nếu có thể cho con cháu đi học thì càng tốt.

Tiêu Như Huân cũng muốn vậy, nhưng người hiểu chữ dưới trướng hắn vốn không nhiều, người thông hiểu kinh nghĩa Nho gia lại càng hiếm. Dưới tay hắn chỉ có ba người được coi là sĩ tử chính thống, là Viên gia phụ tử cùng Trần Long Đang. Ba người đều bận rộn công việc riêng, chắc chắn không có thời gian dạy học cho đám trẻ con này.

Hơn nữa, cuộc sống của dân chúng hiện tại cũng chỉ mới no bụng, chưa đến mức đói kém, nhưng để phụng dưỡng một người ăn học thì vẫn còn xa vời. Minh triều coi trọng khoa cử hơn Tống triều, nhưng cũng chỉ chu cấp cho ba mươi vạn sinh viên mà thôi.

Người đọc sách cần quốc gia bỏ tiền nuôi dưỡng, thi đậu sinh viên sẽ nhận được bổng lộc của triều đình, dù không nhiều, nhưng nhân lên với ba mươi vạn người thì lại là một con số khổng lồ.

Đó là đầu tư từ phía quốc gia, còn người dân muốn cho con đi học cũng phải tự bỏ tiền ra. Nhà nước chỉ cấp học bổng cho những ai thi đậu sinh viên, còn trước đó, người ta phải vào tư thục để học vỡ lòng. Việc dạy vỡ lòng ở các hào trưởng, chính phủ không quản, mà do các thân sĩ địa phương quyên góp hoặc tộc nhân bỏ tiền thuê sinh viên về dạy dỗ con em trong tộc.

Những người này, không ai khác, đều là kẻ có tiền. Không có tiền thì đừng hòng đi học. Một gia đình nông dân, cứ cho là ba người đi, người cha là một lao động chính, người vợ tính nửa lao động, đứa con nhỏ cũng tính nửa, tổng cộng là hai lao động. Mười mấy mẫu ruộng chỉ vừa đủ nộp sưu cao thuế nặng rồi nuôi sống ba miệng ăn. Một lao động chính không thể nào kham nổi hết việc đồng áng.

Đứa trẻ lớn lên bảy tám tuổi đã phải ra đồng giúp đỡ, mười một mười hai tuổi đã là một lao động thực thụ. Giờ bỗng dưng bắt đứa trẻ bỏ việc đồng áng để đi học, chẳng phải là muốn mệt chết cha mẹ hay sao?

Vậy nên, dù hiện tại có khoai tây và ngô để trồng, lại thêm một năm trước được miễn ba loại thuế và sáu năm không phải nộp thuế má, đời sống nông dân quả thực đã khấm khá hơn nhiều. Sau khi an ổn sinh sống, điều tất yếu xảy ra là "hài nhi triều" (bùng nổ trẻ sơ sinh).

Theo báo cáo của các quan viên được Tiêu Như Huân phái đi điều tra dân số năm trước, số trẻ mới sinh mỗi năm đều tăng lên, không ít gia đình đã có ba bốn đứa con. Cứ như vậy, sản lượng lương thực tăng lên lại bị số lượng nhân khẩu tăng vọt triệt tiêu.

Ngoài vấn đề của nông dân, Tiêu Như Huân cũng không có nhiều tiền trong tay. Muốn cho nông dân cho con đi học, ít nhất phải lo được bữa trưa cho trẻ, phải có trường học, bút mực giấy nghiên, phải có thầy giáo, đầu bếp... Tính toán từng khoản một, không có mấy chục vạn lượng bạc thì không thể làm được.

Đại Minh triều, bạc đúng là đáng giá, nhưng làm giáo dục vốn là một việc tốn kém, không thể trông chờ vào việc thu lại lợi ích kinh tế, chỉ mong có thêm người đọc sách để phục vụ cho quốc gia.

Nói đi thì nói lại, Miến Điện trấn được xem như một quân trấn, triều đình chưa từng đề cập đến việc thiết lập học quan ở đây, cũng không cho phép cư dân Miến Điện trấn tham gia khoa cử. Đọc sách thì tất nhiên là để thi cử, mà đã thi cử thì phải liên quan đến học quan và sinh viên. Điều này không tránh khỏi việc phải giao thiệp với quan văn. Tiêu Như Huân hiện tại chưa muốn dây dưa với đám quan văn, nên việc làm giáo dục bị gác lại.

Kế hoạch thì đã vạch ra, nhưng xét đến yếu tố kinh tế chính trị, Tiêu Như Huân cảm thấy Miến Điện trấn cứ tiếp tục đóng vai trò nhỏ bé như những năm qua vẫn tốt hơn. Cánh chim của hắn còn chưa đủ lông đủ cánh, sĩ tử cũng chẳng ai bằng lòng đầu quân, giúp hắn xây dựng Miến Điện trấn. Chỉ cần mượn danh Viên Hoàng ở quê nhà mà đã lôi kéo được một gã Trần Long Đang, đủ để thấy đám người đọc sách kia khinh bỉ Tiêu Như Huân đến mức nào.

Có lẽ cũng có kẻ sĩ bằng lòng đến, nhưng chỉ là đám lão toan nho cả đời không thi nổi cử nhân. Loại người này chẳng còn trông mong gì vào bản thân, chỉ biết ở trường tư thục làng xã làm thầy dạy vỡ lòng, kiếm sống qua ngày. Chắc hẳn loại người này bằng lòng đến Miến Điện dạy học, vì Tiêu Như Huân trả thù lao hẳn sẽ hậu hĩnh hơn. Dạy ở đâu mà chẳng là dạy, vấn đề là đám người này chỉ biết dạy học, chẳng làm được trò trống gì.

Nhưng sau đó Tiêu Như Huân cũng nghĩ thông suốt. Không nói đến việc bồi dưỡng sĩ tử, mà khiến cho bách tính dưới trướng đều biết chữ đã là một việc vô cùng trọng yếu và ý nghĩa. Bởi vậy, mấy tháng trước Tiêu Như Huân đã phái người đến các phủ khoa cử mạnh, tìm những lão tú tài, lão sinh viên cả đời thi cử lận đận, chán chường thất vọng, hỏi họ có nguyện ý đến Miến Điện trấn dạy chữ cho bọn trẻ không, tiền công chắc chắn sẽ cao hơn hiện tại.

Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì. Nếu có tin tức, Tiêu Như Huân cảm thấy có thể bắt đầu an bài xây dựng các trường dạy vỡ lòng xung quanh các thôn trang gần Cố Thành. Cứ từng bước một, mục đích không phải bồi dưỡng sinh viên tú tài hay cử nhân, mà là bồi dưỡng những người có thể đọc thông viết thạo. Tỷ lệ người biết chữ là một chỉ tiêu rất quan trọng, tỷ lệ này cao thấp đại diện cho cơ sở hạ tầng của quốc gia mạnh hay yếu.

Trong lúc mở trường xử lý giáo dục, ta lại để cho đám tín đồ Thiên Chúa giáo đến đây truyền đạo mê hoặc lòng người, ta làm vậy là vì cái gì? Ta có bệnh à? Khổ cực lắm mới thoát khỏi đám văn nhân nho gia, giờ lại muốn mời Cơ Đốc giáo đại gia đến tìm mình gây khó dễ? Ta đang nghĩ cái gì vậy?

Tiêu Như Huân đương nhiên không vui.

Lợi Mã Đậu đại khái cũng hiểu rõ toàn bộ câu chuyện, nhưng hắn cho rằng Tiêu tướng quân vì nhận giáo dục Nho gia nên mới bài xích Cơ Đốc giáo. Đây là một kiểu đối kháng ý thức hệ tôn giáo, nên hắn một mực tìm cách cải biến Tiêu Như Huân, kết quả chẳng những không thành công mà suýt chút nữa còn bị "úp sọt".

Vậy nên Lợi Mã Đậu không còn gì để nói, chỉ có thể đem nguyên văn dịch lại cho chủ giáo. Chủ giáo nghe xong sắc mặt cũng không tốt, ông ta nhớ rõ những người Trung Quốc an cư lạc nghiệp.

Những người vô cùng hài lòng với cuộc sống của mình, trong lòng không có kẽ hở, là những người khó bị tư tưởng tôn giáo mê hoặc nhất. Người ta chỉ có khi yếu đuối nhất mới có khả năng bị tôn giáo mê hoặc. Bởi vậy tôn giáo luôn luôn bén rễ sâu ở những khu vực chiến loạn, còn ở những khu vực hòa bình thì lực lượng tôn giáo luôn không bằng chính phủ.

Đối với một nước Trung Quốc hòa bình, chủ giáo cũng không biết làm thế nào để thuyết phục Tiêu Như Huân. Ông ta chỉ biết rằng nếu không được Tiêu Như Huân đồng ý, Cơ Đốc giáo đừng hòng truyền giáo ở đây, đừng nói Trung Quốc, mà các tiểu quốc khác cũng khó mà đặt chân vào. Chỉ cần một câu nói của vị tướng quân này thôi, các quân chủ tiểu quốc xung quanh cũng phải run sợ ba phần.

Nhưng lý do ông ta được Giáo Hoàng phái đến làm sứ giả là bởi vì ông ta biết cách dùng lợi ích thế tục để đàm phán, đạt được mục đích của mình ngay cả khi không thể dùng lý do tôn giáo để lay chuyển người khác.

Giáo Hoàng ra giá, chỉ cần Giáo Đình La Mã chấp nhận, thì sẽ đáp ứng vị tướng quân Trung Quốc kia. Giáo Đình cần một căn cứ ở Trung Quốc và một nhóm giáo đồ Trung Quốc!

"Nếu đã như vậy, thì những lời khác ta không nói nhiều. Tiêu tướng quân, ngài cần chúng tôi làm những gì để có thể cho phép chúng tôi truyền giáo ở đây? Chỉ cần chúng tôi có thể làm được, chúng tôi sẽ dốc hết toàn lực."