Rất nhanh, tấu chương của Triệu Các lão xui xẻo đã được Hoàng đế đích thân phê duyệt, kèm theo đó là khẩu dụ đầy giận dữ: phải xuất ra mười vạn lượng bạc cho Tiêu Như Huân xuất binh, nếu không, cả đám các ngươi trong nội các có thể chuẩn bị từ chức tập thể!

Cơn giận của Hoàng đế bùng nổ dữ dội khiến các đại thần trong nội các, kể cả Trương Vị, đều có chút lo sợ bất an.

Nội các khác với những đại thần khác, tuy quyền lực lớn nhưng địa vị lại rất khó xử. Bởi lẽ, nội các phụ thần tương đương với thư ký riêng của Hoàng đế, phẩm cấp của các học sĩ nội các chỉ có Ngũ phẩm. Xét trên ý nghĩa nghiêm ngặt, họ không đủ tư cách nắm giữ thực quyền như hiện tại. Nhưng triều Minh chính là như vậy, chức cao quyền nhẹ, vị ti quyền trọng.

Học sĩ nội các chính là như thế. Cho nên, nếu Hoàng đế muốn bãi chức những quan viên khác, họ còn có thể dựa vào lý lẽ để biện luận. Còn với chức vị thư ký riêng của Hoàng đế như học sĩ nội các, chỉ cần Hoàng đế ra chỉ thị, ngươi liền phải chuẩn bị từ chức. Sau đó, vô số ngôn quan sẽ kéo đến, bắt đầu vạch tội ngươi.

Khác với những quan chức béo bở khác, học sĩ nội các lưng tựa Hoàng đế, đối mặt quần thần. Địa vị của họ khác biệt so với những thần tử bình thường. Một củ cải một hố, một người lui thì mới có người khác tiến lên. Những phụ thần khác trong nội các đều dòm ngó vị trí của ngươi, ước gì ngươi sớm lui xuống để nhường chỗ cho họ.

Hoàng đế nói muốn phụ thần nội các từ chức, thì họ phải dâng biểu từ chức. Để làm ra vẻ, thường thì phải ba lần không chấp thuận rồi mới được chuẩn. Cũng có người khiến Hoàng đế cực kỳ bất mãn, dâng sớ lên thì Hoàng đế liền phê chuẩn, sau đó ngươi có thể về nhà dưỡng lão.

Với các quan viên khác, Hoàng đế không dễ dàng xoa dịu, nhưng với học sĩ nội các, Hoàng đế vẫn có chút khả năng khống chế. Bởi lẽ, vị trí của bọn họ vốn đã rất khiến người ta đố kỵ. Nếu Hoàng đế không vừa ý, lập tức sẽ có một đám người diễn trò "tường đổ mọi người đẩy", vô sỉ đến cùng.

Nhưng phải nói rằng, Triệu Chí Cao tuy không có thành tích gì nổi bật, nhưng cũng không mắc phải sai lầm nào. Trong nội các, với quy tắc "chỉ cần không phải Thủ phụ thì bớt nói, ít làm", Triệu Chí Cao xem như là một người hiếm hoi chính trực.

Hắn từng cố gắng ngăn chặn những tập tục ngày càng bại hoại của triều đình, nhưng lực bất tòng tâm. Tình trạng "trên làm dưới theo" đã phát triển đến mức "đuôi to khó vẫy". Ngay cả một người mạnh mẽ như Trương Cư Chính cũng không thể vãn hồi đại cục, huống chi là Triệu Chí Cao.

Hắn nhìn nét phê duyệt bằng mực đỏ, ngữ khí chưa từng có mãnh liệt của Hoàng đế, rồi lại nhìn ba vị đồng liêu đang nhìn nhau, lão Triệu thở dài một tiếng, mở miệng nói: "Dưới mắt Trọng Hóa bệnh nghỉ, Minh Thành, Nguyên Trung, cả ta nữa, ba người các ngươi nói xem, bệ hạ phê chuẩn như vậy, các ngươi định làm gì?"

Trương Vị, Trần Tại Bệ và Thẩm Trước Sau Như Một nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ bất đắc dĩ.

"Xem ra bệ hạ đã tương đối bất mãn với việc quốc khố ngày càng trống rỗng. Tiếp tục như vậy nữa, khó nói bệ hạ có thể làm ra chuyện tinh phong huyết vũ gì không. Đến lúc đó lại có một nhóm dê tế tội đầu rơi xuống đất, chúng ta ai cũng không vớt được chỗ tốt. Ta thấy vẫn là lấy tám mươi vạn lượng bạc của đám công bộ kia ra cho Tiêu Trấn Nam tính toán đi."

Trương Vị nhìn Thẩm Trước Sau Như Một, đưa ra đề nghị này.

Thẩm Trước Sau Như Một lập tức không hài lòng, bởi vì công bộ là bộ môn do hắn quản lý.

"Ta nói Trương Các lão, triều đình này lục bộ, công bộ là tiện nhất, lời này trong triều đình ngoài ngõ đã truyền rất nhiều năm rồi. Lão phu không tranh luận có hay không có, chỉ nói đến bạc tu sửa đê điều Hoàng Hà, công bộ đã đợi ba năm, đê điều Hoàng Hà cũng chờ ba năm. Lần này nếu cho thông qua tám mươi vạn lượng bạc, ngài cũng biết, nhiều nhất cũng chỉ hoàn thành được một nửa."

Cái việc tu sửa đê điều Hoàng Hà này có thể bù đắp được bao nhiêu thiệt hại do vỡ đê gây ra, trong lòng các vị chắc hẳn đã có tính toán. Tiền bạc rót xuống, qua bao nhiêu tầng bóc lột, chúng ta đều rõ như ban ngày, nhưng ai có thể theo sát từng lượng bạc kia đến tận bờ Hoàng Hà, giám sát chúng được dùng vào việc gì? Chúng ta lực bất tòng tâm."

Thẩm Tự Cận nói đến đây thì dừng lại. Trương Vị có chút nghẹn lời. Mấy năm gần đây, Hoàng Hà tuy có tràn bờ nhưng quy mô nhỏ. Cũng may là quy mô nhỏ, chứ nếu đại hồng thủy thì cả vùng Hoa Bắc này e rằng gặp họa lớn. Lần tu sửa đê điều gần nhất cũng đã ba năm trước, lần này cần đại tu một phen, nếu không thì khó mà nói trước được điều gì.

Thế là Trương Vị nhìn về phía Trần Tại Bệ.

"Vậy dứt khoát cắt giảm năm vạn lượng của Kế Trấn và Liêu Đông Trấn cho Tiêu Như Huân. Hai trấn này đúng là sư tử ngoạm, vừa mở miệng đã đòi ba mươi vạn, nhất là Liêu Đông, quả thực không tưởng tượng nổi. Lý Thành Lương càng sống càng tệ, Lý Như Tùng thì chẳng coi ai ra gì. Cứ cắt mỗi nơi năm vạn, giữ lại mười vạn cho quốc khố!"

Trần Tại Bệ lập tức nổi giận. Binh bộ là bộ môn do hắn quản lý, chuyện ở Liêu Đông và Kế Trấn hắn ít nhiều cũng hiểu.

Mấy năm nay mùa đông càng ngày càng lạnh, lại đến sớm hơn. Vùng thảo nguyên phía bắc dường như cũng gặp tai họa, người Mông Cổ nhiều lần muốn nam hạ cướp bóc, lần này xem chừng quy mô lớn hơn. Bọn họ đòi thêm tiền để sửa sang vũ khí cũng còn nghe được, mười mấy vạn quân sĩ, mỗi người cũng cần hai ba lạng bạc.

"Trương Các lão, ngài đúng là đứng nói chuyện không đau lưng! Mấy năm nay mùa đông càng ngày càng lạnh, lại đến sớm hơn, chỗ chúng ta còn như vậy, trên thảo nguyên chắc chắn đã có đại tuyết. Cứ hễ năm nào có tuyết lớn là người Mông Cổ lại nam hạ cướp bóc. Lúc này nếu không tăng cường ngân lượng cho Cửu Biên để đảm bảo phòng tuyến vững chắc, chẳng lẽ lại muốn đợi giặc đánh đến chân thành kinh sư hay sao!"

Lời của Trần Tại Bệ rất cứng rắn, nhưng sự thật đúng là như vậy. Nếu không tăng cường ngân lượng cho Cửu Biên, nhỡ đâu bị đột phá ở chỗ nào thì triều đình lại phải tốn gấp mười, gấp trăm lần để bồi thường. Tình hình ở Cửu Biên thế nào, ai cũng rõ như lòng bàn tay, trừ Ninh Hạ Trấn và Đại Đồng Trấn còn tàm tạm, còn lại đều là thứ khoai thối sọ mục!

Hiện tại, ba mươi vạn lượng bạc này, may ra có mười vạn được dùng cho binh sĩ, thế là tốt lắm rồi!

Trương Vị nghẹn họng đến chết, giận dữ nói: "Vậy phải làm sao? Tiền này lấy từ đâu ra? Chẳng lẽ moi từ miệng ngươi à?"

Trần Tại Bệ tức giận đến mức muốn cãi nhau với Trương Vị, hắn vốn đã không ưa Trương Vị từ lâu, sớm muốn ăn thua đủ với hắn một trận.

"Đủ rồi! Đừng ầm ĩ nữa! Gọi các ngươi đến là để giải quyết vấn đề, không phải để gây thêm chuyện! Chưa nói được mấy câu đã cãi nhau, thế này còn làm được việc gì? Đây là nội các, không phải quán trà! Muốn cãi nhau thì ra ngoài mà ầm ĩ!"

Triệu Chí Cao dù sao cũng là Thủ phụ, lại là người lớn tuổi nhất, thâm niên nhất. Trương Vị dù có nhòm ngó vị trí của ông, nhưng cũng kém ông tới mười bốn tuổi, không thể không 'kính lão'.

Sau một tràng nổi giận, Triệu Chí Cao bình tĩnh lại, chậm rãi nói: "Chuyện này, xét về tình hay lý, Bệ hạ đều có lý. Quốc gia đánh trận mà không lấy tiền từ quốc khố, lại còn muốn lấy từ nội khố của Hoàng đế, thật sự là có chút không nói được. Chuyện này mà đặt vào các triều đại khác thì không có đâu, chỉ có Đại Minh ta là tiền lệ.

Nếu thật sự là dùng tiền vào việc nghiêm túc thì ai cũng không nói gì được, nhưng bạc đúng là không đủ, Hoàng đế bỏ ra ít tiền từ nội khố cũng không đáng gì. Nhưng số bạc này rốt cuộc mang đi ăn chơi cá cược hay mua sắm ruộng đất, chúng ta đều rõ cả."

Triệu Chí Cao đảo mắt nhìn ba vị Phụ Thần, ai nấy đều lộ vẻ hăm hở.

Trong lòng thở dài một tiếng, Triệu Chí Cao chậm rãi mở miệng: "Dù thế nào đi nữa, Trương Các Lão, Thẩm Các Lão, Trần Các Lão, ba vị hãy bàn bạc rồi xuất tiền ra đi. Nếu không, lão phu sẽ dẫn đầu từ chức, các ngươi cũng khó thoát khỏi liên đới. Lão phu đã hơn bảy mươi, chẳng còn thiết tha gì những thứ này, nhưng các ngươi còn trẻ khỏe, đừng vì chuyện này mà lỡ dở tiền đồ."