Tiêu Như Huân chẳng coi vị Hồng y Giáo chủ của Giáo Đình Rome ra gì, cũng không thèm ra đón tiếp, chỉ ngồi chờ hắn tự đến. Nàng thong thả ngồi ở phòng khách, sau đó sai hạ nhân đến nội đường mời ra tiếp kiến vị Hồng y Giáo chủ kia.

Lợi Mã Đậu đã quen với đạo đãi khách của người Trung Quốc, còn vị Hồng y Giáo chủ này thì đây là lần đầu. Gặp những chiếc ghế, cái bàn khác lạ so với Châu Âu, cùng cách trang trí trong phòng, vị Giáo chủ nọ cảm thấy vô cùng mới mẻ. Trong nhà trồng rất nhiều cây cối hoa cỏ, xanh biếc um tùm, tràn đầy sức sống. Trong phòng khách còn treo tranh Trung Quốc và thư pháp, cả những bức hoành phi viết chữ nữa.

Tại Châu Âu, bộ thư pháp do Trần Long Đang viết đã trở thành thứ mà vô số người ca tụng. Bởi lẽ Trần Long Đang chỉ viết duy nhất bức này, còn lại dù bao nhiêu người cầu xin, hắn đều kiên quyết từ chối.

Lý do của Trần Long Đang rất đơn giản: "Ta viết chữ cho các ngươi chỉ là để nhục nhã các ngươi, nhưng không ngờ các ngươi lại chẳng hiểu gì, còn muốn dùng nó để kiếm tiền, thật là phí của trời!"

Một đám man di chỉ biết có vàng bạc tiền tài!

Khi Trần Long Đang lên thuyền rời đi, hắn khinh thường buông một câu như vậy, dĩ nhiên, chẳng ai hiểu gì.

Vậy nên bộ chữ kia ở Châu Âu trở nên vô giá. Tổng đốc Nhiệt Na Á cảm thấy mình đã vớ được món hời lớn, muốn giữ lại làm bảo vật gia truyền. Người ta dùng hoàng kim bạch ngân và đất đai để mua, ông ta đều thẳng thừng từ chối, kiên quyết không bán. Vị Giáo chủ này cũng biết sơ qua giá trị của nó, nên khi nhìn thấy cả một phòng thư pháp và tranh Trung Quốc thế này, trong lòng vô cùng thèm khát, vô cùng động tâm.

Lợi Mã Đậu cũng đoán được phần nào ý đồ của vị chủ giáo tham lam này.

"Nhà của người đọc sách và quý tộc Trung Quốc cơ bản đều như vậy, treo thư pháp và tranh thủy mặc Trung Quốc là thói quen và quy củ của họ, đó là một loại lễ nghi. Những thư pháp và tranh thủy mặc này đều do các văn học gia và họa sĩ nổi tiếng vẽ, rất có giá trị, ở Châu Âu thì lại càng có giá."

Chủ giáo vừa gật đầu, vừa dùng ánh mắt tham lam đảo qua một lượt thư pháp và tranh thủy mặc.

Chưa đầy một lát, hạ nhân bưng trà và bánh lên cho chủ giáo và Lợi Mã Đậu dùng. Chủ giáo mở nắp trà ra, xem xét bên trong toàn là lá trà, hương thơm ngào ngạt, hít một hơi thật sâu, cảm thán: "Người Trung Quốc thật là giàu có, lá trà thơm như vậy, ở Châu Âu có thể bán được giá rất cao đấy! Còn cái này... Đây là cái gì?"

Lợi Mã Đậu giải thích: "Đây là bánh dùng kèm với trà khi người Trung Quốc chiêu đãi khách, giống như bánh ngọt dùng trong tiệc trà chiều của quý tộc Châu Âu vậy. Cái này gọi là bánh đậu xanh, làm từ đậu xanh. Khí hậu ở Miến Điện nóng bức, đậu xanh có tác dụng giải nhiệt, nên rất được ưa chuộng. Loại bánh đậu xanh này cũng là một loại bánh ngọt rất nổi tiếng ở Miến Điện, vừa ngọt vừa mềm."

Dứt lời, Lợi Mã Đậu cầm một miếng bánh đậu xanh lên cắn một miếng, sau đó lộ vẻ mặt hưởng thụ.

"Người Trung Quốc có tài nghệ trong ẩm thực không hề thua kém so với tài nghệ trong văn hóa, thậm chí có thể nói, ẩm thực của họ bản thân nó đã là một loại văn hóa rồi."

Nghe Lợi Mã Đậu nói vậy, rồi lại nhìn vẻ mặt hưởng thụ của ông ta, chủ giáo nuốt nước bọt. Dù là một Hồng y Giáo chủ, ông ta vẫn được hưởng đủ loại đãi ngộ hậu hĩnh, ăn ngon uống ngon đều có thể hưởng thụ, nhưng những món mang phong vị dị vực thế này thì ông ta chưa từng được nếm thử. Thế là ông ta vội vàng cầm lấy một miếng bánh đậu xanh, bắt chước Lợi Mã Đậu cắn một miếng, lập tức, một hương vị mềm mại ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng.

Hắn khẽ nhắm mắt, thỏa thích tận hưởng vị ngọt ngào tan trên đầu lưỡi. Không kìm được, hắn ăn liền ba miếng, rồi cảm thán: "Thật sự quá mỹ vị! Đồ ăn Trung Quốc cái gì cũng tinh xảo thế này sao?"

"Người Trung Quốc quả thật rất cầu kỳ trong chuyện ăn uống. Dĩ nhiên, dân thường bách tính không để ý đến vậy, nhưng no bụng thì vẫn làm được. Miến Điện ta không thiếu lương thực."

Chủ giáo gật gù. Ai thèm quan tâm dân đen chứ? Bọn họ đâu đại diện được cho Trung Quốc.

Ăn thêm vài miếng bánh đậu xanh, chủ giáo cảm thấy khát, bèn nâng chén uống một ngụm trà. Hương trà thơm ngát thoảng vị đắng dịu tan vào vị ngọt đậm trong miệng, hai hương vị hòa quyện hoàn hảo, khiến khoang miệng vô cùng dễ chịu, vị giác như thể đang ngâm mình trong làn nước ấm, thật mỹ diệu.

"A..."

Chủ giáo thở dài một hơi: "Nếu mỗi ngày, sau khi cầu nguyện Thượng Đế, ta được thưởng thức thứ trà và bánh ngọt này, thì còn gì bằng! Chắc hẳn thú vui trà chiều của giới quý tộc cũng chỉ đến thế này là cùng. Người Trung Quốc thật biết hưởng thụ!"

Lợi Mã Đậu cười trừ, không đáp lời. Thật ra, hắn biết gì về thú vui trà chiều của giới quý tộc châu Âu chứ? Có lẽ chỉ những giáo chủ quyền quý như ngài mới được hưởng thụ thôi.

Tiêu Tướng quân tuy thích hưởng thụ, nhưng hơn một triệu dân dưới trướng ông ba năm nay chưa từng một ngày nào phải đói bụng. Quả là kỳ tích! Cứ hỏi ngoài đường xem, ai mà không cảm động đến rơi nước mắt vì Tiêu Hầu gia. Còn về phần... ha ha...

Đang lúc thầm nghĩ, một loạt tiếng bước chân vang lên. Tiêu Như Huân, mặc thường phục nhưng vẫn toát vẻ uy nghiêm, bước vào phòng khách. Thấy Lợi Mã Đậu cùng một lão già mặc giáo bào chưa từng gặp, đoán là vị Hồng y giáo chủ cao cấp kia, Tiêu Như Huân liền cất tiếng: "Vị này hẳn là quý khách. Tiêu Như Huân này có chút việc bận, để quý khách phải chờ, thật vô cùng xin lỗi."

Nói rồi, Tiêu Như Huân chắp tay với lão giáo chủ, coi như chào hỏi.

Chủ giáo nhìn người Trung Quốc trẻ tuổi, khí thế ngời ngời, xuất hiện trước mặt. Khí vũ hiên ngang, trông rất có uy thế. Sau một thoáng kinh ngạc, ông nghe hắn lộc cộc lộc cộc nói một tràng, chẳng hiểu gì, chỉ còn biết nhìn sang Lợi Mã Đậu.

"Thưa chủ giáo, đây là Tiêu Tướng quân. Ngài ấy vừa nói là đến chậm, rất lấy làm áy náy."

Đây chính là Tiêu Như Huân! Thật trẻ tuổi! Quý tộc Trung Quốc đều trẻ trung, tuấn tú vậy sao?

Chủ giáo tuy kinh ngạc, nhưng không dám thất lễ, vội cúi đầu đáp: "Ta là đặc sứ của Giáo hoàng điện hạ ở Rome, Hồng y giáo chủ Dam Rom Alexander, kính chào Tiêu Tướng quân, ngài khỏe."

Lợi Mã Đậu lập tức phiên dịch.

"Hóa ra là tiên sinh Alexander." Tiêu Như Huân gật đầu cười: "Mời ngồi, đừng khách khí."

Tiêu Như Huân khẽ đưa tay mời vị giáo chủ ngồi xuống. Chủ giáo ngẩn người, nhìn sang Lợi Mã Đậu. Lợi Mã Đậu vội nói: "Tiêu Tướng quân mời ngài ngồi."

"A!"

Chủ giáo khẽ gật đầu, ngồi xuống, có chút bồn chồn nhìn Tiêu Như Huân. Ông luôn cảm thấy người trẻ tuổi này toát ra uy thế quá lớn, như khi ông đối diện với những quân vương hung hăng của các quốc gia châu Âu vậy, khiến ông cảm thấy áp bức vô cùng.