Việc làm sứ giả ngoại giao trên biển dĩ nhiên tiềm ẩn không ít nguy hiểm, nhưng nó lại thỏa mãn cái gã đầu óc lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc xưng vương này. Giao cho hắn việc khác thì lại quá thừa thãi, mà để hắn ở lại Miến Điện quản lý chính sự thì lại chẳng dùng được tài cán gì. Tiêu Như Huân vốn giỏi dùng người, bèn an bài cho hắn một trọng trách viễn dương.

Trước khi lên đường, Lợi Mã Đậu đã kể rằng, trước khi đến Trung Quốc, hắn từng gặp phải một trận bão lớn kinh hoàng ở vùng Sừng Châu Phi, suýt chút nữa mất mạng. Hắn không biết lần này có gặp phải nữa hay không, vạn nhất gặp phải, chỉ e hài cốt cũng chẳng còn.

Cứ tưởng Trần Long Đang sẽ chùn bước, ai ngờ hắn lại sáng mắt lên, túm lấy Lợi Mã Đậu hỏi han đủ điều về trận bão biển, hỏi nó đáng sợ ra sao, hình thù thế nào, có thể miêu tả được không... khiến Lợi Mã Đậu vô cùng phiền muộn. Dẫu vậy, hắn vẫn thúc đẩy chuyến đi này.

Đoàn người xuất phát với thân phận thương nhân, dùng bảy chiếc thuyền lớn chở theo tơ lụa, lá trà và những mặt hàng được dân Âu châu ưa chuộng, cùng ba trăm thủy binh đóng giả làm thủy thủ, bắt đầu chuyến viễn dương đầy ý nghĩa này.

Sau gần một năm trời, hai người cuối cùng cũng trở về. Trong suốt hành trình chắc hẳn đã xảy ra không ít chuyện thú vị. Tiêu Như Huân quan tâm nhất là liệu họ có gặp phải bão biển hay không. Hỏi ra mới biết, quả nhiên là có!

Theo lời Trần Long Đang miêu tả, địa điểm gặp bão nằm đâu đó gần eo biển Gibraltar.

"Khi đó, cả bầu trời và mặt biển dường như hoàn toàn tĩnh lặng, biển cả phẳng lặng như một tấm gương đồng. Không một gợn sóng, đến cả chim biển cũng bặt vô âm tín, gió cũng ngừng thổi. Mọi người trên boong tàu đều cảm thấy có gì đó không ổn. Lợi tiên sinh liền lao ra, hô hoán chúng ta mau tìm chỗ trú ẩn, rằng sắp có bão lớn. Ta còn thấy lạ, trời yên biển lặng thế này, sao lại có bão được?

Lợi tiên sinh bảo, đây là hiện tượng đặc biệt chỉ có trên biển mới xảy ra. Khi mặt biển hoàn toàn tĩnh lặng, gió ngừng thổi, chim biển cũng không thấy bóng dáng, đó chính là điềm báo bão biển. Càng tĩnh lặng, cơn bão sắp tới càng đáng sợ. Thuyền của chúng ta tuy lớn, nhưng khó mà nói có thể chống chọi được hay không, nhất định phải tìm chỗ tránh bão.

May mắn thay, gần nơi chúng ta đi thuyền có một hòn đảo nhỏ. Chúng ta nhanh chóng dốc toàn lực chèo thuyền đến gần đảo để trú ẩn. Vừa mới chuẩn bị xong xuôi thì cả bầu trời bỗng nhiên tối sầm lại. Ta thật sự không thể tin vào mắt mình, Tiêu hầu ạ, ngài không thể nào tưởng tượng được cái cảm giác ấy đâu! Cái cảm giác gió nổi lên trước cơn mưa, mây đen kéo đến như muốn sụp đổ... Lúc ấy ta mới thực sự hiểu được tâm trạng của các thi nhân cổ!"

Tiếp đó, Trần Long Đang bắt đầu miêu tả những gì chứng kiến sau đó: sấm chớp vang dội, cuồng phong mưa rào... Bọn họ lần đầu tiên cảm nhận được uy lực của thiên nhiên, cảm nhận được sự nhỏ bé của con người giữa đất trời, rồi từ đó sinh ra đủ loại tư tưởng triết học. Khi mọi thứ trở lại tĩnh lặng, ai nấy đều có cảm giác như vừa sống sót sau tai họa. Trần Long Đang kể rằng mình đã run rẩy ngồi xuống, bưng bát trà may mắn còn sót lại, kết quả tay run lên một cái, bát trà rơi vỡ tan tành.

Nói đến đây, Trần Long Đang cười ha hả, bảo lúc đó mình thật sự rất mất mặt. Còn Lợi Mã Đậu thì cũng chẳng khá hơn chút nào. Khi bão bắt đầu, hắn đã nằm rạp xuống đất ôm đầu, mặc kệ bão lớn đến đâu cũng không đứng lên, cứ như một con chuột chũi khổng lồ. Đến khi bão tan, Trần Long Đang đến kéo hắn lên thì mới phát hiện chân hắn đã tê rần, đến đứng cũng không nổi.

Tuy nhiên, chuyến đi xa lần này đã thành công đạt được mục đích, đó chính là Cộng hòa Nhiệt Na Á. Thời điểm này, Nhiệt Na Á vẫn là một nước cộng hòa biển độc lập và cường tráng, có vị thế tương đối quan trọng trong thương mại châu Âu. Nơi này, sau khi Venice suy tàn, trước khi Luân Đôn và Hươu Đặc Biệt Đan quật khởi, đã từng là trung tâm mậu dịch tài chính quan trọng nhất châu Âu trong mấy chục năm.

Kỳ thật, ban đầu Tiêu Như Huân cũng có thể an bài bọn hắn đến nước Anh và Hà Lan, nhưng cân nhắc đến việc Tây Ban Nha già cỗi đang không ngừng phát động tấn công vào nước Anh non trẻ, chiến tranh giữa hai nước chưa có hồi kết, khu vực biển kia tràn ngập chiến hỏa. Để tránh nguy hiểm, Nhiệt Na Á chính là lựa chọn tốt nhất, nơi đây có nền thương nghiệp phát triển nhất châu Âu, nhiều thương nhân đến từ các quốc gia nhất, và môi trường chính trị an toàn nhất.

Thương thuyền Đại Minh lái vào Địa Trung Hải, đã đến bến cảng Nhiệt Na Á.

Trên đường đi, bởi vì cờ chữ Hán đặc thù, còn có hình dạng thủy thủ tóc đen mắt đen da vàng trên thuyền, đã gây ra thảo luận sôi nổi giữa các thương thuyền qua lại. Đến khi đội tàu này đến bến cảng Nhiệt Na Á đổ bộ, càng gây ra cảnh tượng muôn người đổ xô ra đường. Vô số người châu Âu tranh nhau chạy đến bến cảng để xem "người Trung Quốc" trong truyền thuyết.

Trong ký ức của bọn họ, chuyện này chưa từng xảy ra. Hình như mấy trăm năm trước có một lần, nhưng đã quá xa xôi. Trung Quốc, quốc gia hoàng kim chảy sữa và mật khắp nơi trên đất trong truyền thuyết, là niềm mơ ước của người châu Âu thời đại này. Nhưng bọn họ mới trải qua bao lâu, người Trung Quốc đã đến.

Mấy chục năm trước, đã có không ít truyền giáo sĩ châu Âu đến Trung Quốc, cũng có người từ Trung Quốc trở về, miêu tả lại những gì họ chứng kiến ở Trung Quốc: giàu có, văn minh, đông người, cường đại. Đó là những ấn tượng sâu sắc nhất. Làn da và mái tóc đen, đôi mắt đen là đặc điểm ngoại hình của người Trung Quốc. Tơ lụa, đồ sứ và lá trà là đặc sản của người Trung Quốc. Đó chính là toàn bộ hiểu biết của người châu Âu về người Trung Quốc.

Nhưng những người Trung Quốc trong tưởng tượng này vĩnh viễn không thể so sánh với việc nhìn thấy người Trung Quốc ngoài đời thực. Tin tức người Trung Quốc xuất hiện ở cảng Nhiệt Na Á trong thời gian cực ngắn đã lan khắp toàn bộ bến cảng, nhanh chóng lan ra thành phố, sau đó càng cuồng nhiệt phản hồi về phía bến cảng. Tin tức này thậm chí kinh động đến Tổng đốc và các nhà ngân hàng Nhiệt Na Á.

Trần Long và các thủy binh Đại Minh đối với sự nhiệt tình của những người châu Âu tóc và mắt khác màu, chỉ có làn da hơi trắng một chút cảm thấy vô cùng khó hiểu. Trần Long thậm chí còn cho rằng những người này vì mâu thuẫn giữa Đại Minh và người Phất Lãng Cơ nên muốn vây công thuyền Đại Minh.

Sau khi Lợi Mã Đậu giải thích, Trần Long mới biết những người này và cái gọi là người Phất Lãng Cơ căn bản không phải một. Người châu Âu cũng chia thành rất nhiều quốc gia và dân tộc, nơi này là Nhiệt Á Kia. Những người này vô cùng hướng tới Trung Quốc, đối với người Trung Quốc tự nhiên cũng tương đối nhiệt tình.

Trần Long đối với phong thổ các quốc gia châu Âu ôm ấp sự hứng thú lớn. Nhìn thấy cảnh này, hắn nhớ tới lời Tiêu Như Huân nói: "Trên đại địa châu Âu, chỉ cần xuất ra tơ lụa, đồ sứ và lá trà, liền có thể được coi là biểu tượng thân phận, đạt được sự tôn trọng, đương nhiên điều kiện tiên quyết là ngươi không gặp phải hải tặc."

Thế là Trần Long liền phân phó văn viên tùy hành đổi lại trang phục chính thức bằng tơ lụa, chính mình cũng đổi lại quần áo tơ lụa. Dù sao đang đóng giả thương nhân, không thể quá chính thức, mọi người chỉ là đến làm ăn, không có bối cảnh quan phương, cứ đơn giản như vậy. Tiếp theo, chính là hạ hàng.

Bảy chiếc thuyền biển chở tơ lụa, lá trà và đồ sứ... từng rương từng rương được chuyển xuống bến cảng, lập tức khiến người Nhiệt Na Á phải trợn tròn mắt.