Tiêu Như Huân vẫn còn nhớ rõ, tám năm sau sự kiện người Tây Ban Nha đồ sát Hoa kiều. Khi đó, Chu Dực Quân nghe tin vô cùng giận dữ, muốn xuất binh chinh phạt Philippines. Nhưng đám văn nhân lại một mực can ngăn, lý do là sau Tam Đại Chinh, quốc khố trống rỗng, quốc lực suy yếu, không thể gánh nổi thêm chiến tranh. Di sản Trương Cư Chính để lại đã bị tiêu xài hết, Đại Minh không còn sức để chinh chiến bên ngoài.
Hơn nữa, đám văn nhân còn vin vào cớ rằng, Hoa kiều ở hải ngoại căn bản không phải dân Đại Minh. Bởi lẽ họ đều là thương hộ vùng duyên hải, vốn dĩ là đám dân đen thấp hèn. Trong xã hội sĩ, nông, công, thương, địa vị của những người này thấp đến mức nào thì ai cũng rõ.
Điều quan trọng hơn là, bọn họ trốn ra nước ngoài, căn bản không nộp thuế cho Đại Minh. Vậy Đại Minh có lý do gì mà vì họ mà hưng binh xuất sư? Sau đó, đám văn nhân mượn cơ hội này để ép Chu Dực Quân lập thái tử, khiến Chu Dực Quân đành phải im lặng rút quân.
Đám văn nhân lý lẽ hùng hồn nói, trời gây họa còn có thể tha thứ, tự mình gây họa thì không thể sống! Bọn họ tự ý rời bỏ Đại Minh, giờ bị bọn Tây Di đánh đập, giết chóc mới biết cầu viện Đại Minh, nhưng họ đã từng cống hiến gì cho Đại Minh? Thuế má, nhân khẩu thì chưa từng đóng góp.
Đã như vậy, bọn họ không còn là dân Đại Minh nữa. Đương nhiên, việc bọn Tây Di không kiêng nể gì mà đồ sát họ cũng là không coi Đại Minh ra gì. Đại Minh cần phái người đến tuyên đọc chiếu thư trách cứ, hung hăng quở trách bọn Tây Di này, để chúng cẩn thận hơn!
Chuyện này cứ thế mà trôi qua.
Về sau, nó dẫn đến một bi kịch lớn hơn. Hoa kiều ở Philippines cũng từ đó trở thành một chương bi thảm nhất trong lịch sử cận đại về huyết lệ của Hoa kiều ở hải ngoại.
Tiêu Như Huân đương nhiên sẽ không cho phép chuyện như vậy tái diễn. Vì vậy, nàng mới tích cực phái người đến Philippines hoạt động, chuẩn bị sẵn sàng cho việc xuất binh chinh phạt. Bất quá, lúc này người Tây Ban Nha ở Philippines đang vô cùng căng thẳng.
Để tránh kích động họ thêm nữa, Tiêu Như Huân không tiến hành bất kỳ sự chuẩn bị quân sự nào. Đồng thời, đúng lúc này, Lợi Mã Đậu và các chủ giáo đang trên đường đến Manila. Việc họ đến có lẽ sẽ giúp người Tây Ban Nha bớt lo lắng phần nào.
"Tứ Lang, có vài lời, thuộc hạ không biết có nên nói hay không."
Trương Võ nhìn Tiêu Như Huân, do dự nói.
"Có lời cứ nói."
Tiêu Như Huân khẽ gật đầu.
"Kiều dân ở đảo Lữ Tống sống quả thật không dễ dàng gì, bị bọn Tây Di ở đó cùng một số đại thương hộ liên kết ức hiếp. Tình cảnh hiện tại thậm chí còn không bằng cả đám di dân Lữ Tống kia. Thuộc hạ nghĩ, xét cho cùng, bọn họ đều bị đám địa chủ thân hào bức đến đường cùng mới phải ra hải ngoại cầu sinh. Người sống đâu thể để chết nghẹn được, ở lại trong nước cũng chết, chạy ra ngoài mới có đường sống.
Mấy lão gia kia nói nghe thật là đứng đấy nói chuyện không đau lưng, thiên địa đều bị bọn họ cướp hết, chúng ta ăn cái gì? Phàm là có chút cơm ăn, có chút đường sống, ai lại muốn lìa bỏ quê hương mà chạy đến nơi đất khách quê người này? Theo lẽ thường, chết cũng phải lá rụng về cội, ai muốn làm cô hồn dã quỷ chứ, chính bọn họ cũng không muốn rời quê hương mà!
Thuộc hạ nói chuyện với những người đã có tuổi, bọn họ ai nấy đều đỏ hoe mắt, nói với thuộc hạ là muốn về nhà, muốn trở về, nhưng không kiếm đủ tiền, về cũng không mua được ruộng, không trồng được lúa gạo, vẫn là sống dở chết dở. Thế là lại phải trốn đi kiếm ăn, hỏi vì sao lại như vậy?"
Nhìn Trương Võ tràn đầy cảm xúc, Tiêu Như Huân cũng không khỏi chạnh lòng. Thời đại này, người Trung Quốc ồ ạt xuống Nam Dương, là do đám thân hào Giang Nam ồ ạt chiếm đoạt đất đai.
Chính vì mất đất, họ mới không còn cách nào khác ngoài việc chạy ra nước ngoài để sinh tồn. Ngươi có thể trách họ được sao? Ăn no bụng là nhu cầu cơ bản của con người, không ăn no bụng thì sẽ mất mạng. Người dân thường, nhu cầu đầu tiên dĩ nhiên là sống còn.
Mấy vị Đại lão kia ăn sung mặc sướng, cuộc sống xa hoa truỵ lạc, đương nhiên chẳng thể nào thấu hiểu được nỗi bi ai của dân chúng Phúc Kiến, Quảng Đông nơi tận cùng Nam Dương.
"Được rồi, đừng nói những chuyện đó nữa. Ngươi dẫn người ở Lữ Tống mà để mắt tới mọi động tĩnh, hễ có gió thổi cỏ lay gì thì lập tức báo cho ta, đừng chần chừ. Mạng người là trên hết. Ngươi bảo đám thủ hạ mang theo vài khẩu súng hơi cùng ít vũ khí phòng thân, nhớ phải kín đáo, nếu thân phận bại lộ thì đến chỗ trốn cũng không có, đừng nói đến chuyện đánh trả. Ta biết thủ hạ ngươi ai nấy đều là hảo thủ, nhưng một con dao găm trên chiến trường thì chẳng làm nên trò trống gì."
Tiêu Như Huân dặn dò xong, Trương Võ lĩnh mệnh, gật đầu. Về đến nơi, hắn liền phân phó mang theo một trăm khẩu súng hơi giấu trong khoang thuyền hàng, mượn danh nghĩa thuyền buôn để đưa số súng này đến Philippines cất giấu, chuẩn bị cho mọi tình huống bất ngờ. Dù sao bọn họ đã đặt một cứ điểm lâu dài ở Philippines, không có vũ khí phòng thân mà chỉ dựa vào mấy con dao găm thì không ổn.
Trương Võ cũng có chút lo lắng. Người Hoa ở Philippines quả thực không có tấc sắt trong tay. Súng đạn thì khỏi phải bàn, người Tây Ban Nha cấm tiệt người ngoài, trừ bọn chúng ra, sở hữu súng đạn. Ngay cả đao, thương, cung nỏ, các loại vũ khí lạnh cũng bị quản chế nghiêm ngặt. Chỉ có một ít người hỗ trợ quản lý mới được phép sử dụng.
Phần lớn người Hoa ở đây đều tay không tấc sắt, nếu người Tây Ban Nha thật sự gây bất lợi cho họ, thì thật khó mà chống cự.
Chuyện này về tới rồi phải bàn bạc với mọi người mới được.
Trương Võ nghĩ bụng như vậy.
Trong lúc Trương Võ lên đường, Lợi Mã Đậu và vị Giám mục kia đã đến Manila, thủ phủ của Philippines. Tổng đốc Philippines nhiệt liệt hoan nghênh bọn họ, nhất là khi nghe nói họ từ Miến Điện đến, mang theo lời thăm hỏi của Trấn Nam Hầu Tiêu Như Huân, Tổng đốc Philippines càng thêm kích động và vui mừng. Hắn mở tiệc lớn, long trọng nghênh đón Lợi Mã Đậu và Giám mục Alexander.
Giám mục Alexander tự nhiên vô cùng hoan hỉ trước sự "lễ ngộ" của Tổng đốc Philippines. Suy cho cùng, việc Tây Ban Nha có thể thiết lập sự thống trị vững chắc ở Philippines là nhờ vào việc Giáo hội Thiên Chúa kiểm soát dân gian và nắm giữ đất đai.
Do đó, sự thống trị của thực dân Tây Ban Nha tương đối vững chắc, Giám mục Alexander tự nhiên cho rằng đó là nhờ những đóng góp xuất sắc của Giáo hội Thiên Chúa mà có được sự lễ ngộ này.
Đương nhiên, ông ta không hề hay biết rằng nếu họ không phải từ Miến Điện đến, không mang theo lời thăm hỏi ân cần của Tiêu Như Huân, thì có lẽ họ đã không nhận được sự nghênh đón đích thân của vị Tổng đốc này. Tổng đốc hiện tại đang như ngồi trên đống lửa, lo lắng chờ đợi tin tức, kết quả tin tức chưa thấy đâu, lại nhận được một niềm vui bất ngờ.
Sự xuất hiện của Lợi Mã Đậu và Giám mục Alexander đương nhiên là một niềm vui bất ngờ, đối với hắn mà nói, còn gì vui hơn. Hắn tiến lên ôm chầm lấy Giám mục Alexander, sau đó nắm chặt tay ông ta, vành mắt đỏ hoe vì kích động.
"Tiêu tướng quân nói gì?"
Giám mục Alexander khẽ nhíu mày.
Không đúng! Lẽ ra hắn phải nói vài lời chúc phúc, sau đó cùng mình hàn huyên vài câu, kể về những kiến thức trên đường đi, rồi mời mình đến phủ Tổng đốc ăn ngon uống sướng chiêu đãi. Sau đó, tại bàn ăn tối, mọi người cùng cầu nguyện rồi mới bàn đến những chuyện này chứ?
Giám mục đại nhân cảm thấy rất kỳ lạ.
"Tiêu tướng quân, chính là Tiêu tướng quân ở Miến Điện đó, hắn bảo các ngươi đến là muốn nói gì về việc Trung Quốc có phải đang dự định tiến công Philippines không? Có phải đang dự định tấn công chúng ta không? Lý do là gì? Dù sao bọn họ tấn công chúng ta cũng cần một lý do chứ? Chẳng lẽ cũng là vì vấn đề chúng ta giấu diếm những người Trung Quốc kia sao? Chúng ta có thể giải thích, có thể đàm phán, tóm lại, chiến tranh là nhất định phải tránh khỏi!"
Giám mục đại nhân sững sờ nhìn vị Tổng đốc, cuối cùng cũng ý thức được ánh hào quang của Chúa đã không còn bao trùm lên người hắn nữa. Gã này đã quên Chúa lên tận chín tầng mây rồi.
