[14] Hãy ghi nhớ thật kỹ nhận định sau: Sự giàu có chỉ bao gồm những thứ mà bản chất con người trong mọi thời đại đã coi, và trong mọi thời đại sắp tới buộc phải coi (đó là điều tôi muốn nói bằng từ "cố định"), là đối tượng của những khao khát chính đáng. Và xin hãy xem Phụ lục II.

[15] Xin lưu ý, đây là những bước lang thang, chứ không phải lối đi đúng đắn, của Trí tưởng tượng. Cô ấy hoàn toàn không hề coi thường những điều này.

[16] Xem Phụ lục III.

[17] Tôi tha thiết mong độc giả chú ý thật kỹ đến đoạn thứ 37 và 38 này. Sẽ rất hữu ích nếu một niềm tin ngoan cường có thể được khắc sâu vào các quốc gia, cũng như ở từng cá nhân, rằng ngoại trừ một vài ngoại lệ, những gì họ chưa đủ khả năng chi trả ở hiện tại thì họ cũng không nên sở hữu ở hiện tại.

[18] Xem Phụ lục IV.

[19] Tôi đã ít ngờ tới biết bao, viễn cảnh *Trionfo della Morte* (Khải hoàn của Tử thần) sẽ ra sao, chính vì nguyên nhân này, và theo đúng nghĩa đen từ những lời cuối cùng của đoạn 47, trải dài trên các đồng ruộng và làng mạc châu Âu, cùng thành phố đẹp nhất của nó—chỉ trong vòng bảy năm kể từ ngày tôi viết những dòng đó.

[20] Ý nghĩa của điều này là, bạn có thể bỏ ra rất nhiều tiền nhưng lại thu về rất ít công sức, và phần ít ỏi đó lại tồi tệ; thế nhưng, nếu có sẵn "khí chất" hoặc "tinh thần" tốt để thổi sự sống vào đó, với rất ít tiền, bạn có thể thu về lượng công việc lớn và đều tốt đẹp; xin lưu ý, đây là một hoàn cảnh mang tính toán học, hoàn toàn không phải thơ ca hay mơ mộng.

[21] Đặc biệt hơn là các tác phẩm nghệ thuật lớn.

[22] Nói theo cách thông thường, ý nghĩa của điều đó là chúng ta phải tìm hiểu xem nghèo đói và giàu có mang lại điều tốt hay điều xấu cho con người ở mức độ nào, và sự khác biệt giữa việc nghèo khổ khốn cùng—đến mức có thể bị đẩy vào con đường tội lỗi, hoặc trải qua cả đời trong đau khổ—với việc nghèo khó một cách phước hạnh theo nghĩa được nhắc đến trong Bài giảng trên núi là gì. Bởi vì tôi cho rằng những ai tin vào bài giảng đó hẳn không hề nghĩ (nếu họ từng thành thật tự vấn bản thân xem họ thực sự nghĩ gì), rằng câu 24 trong sách Lu-ca chỉ là một lời cảm thán mang tính thi ca, hay rằng Phước hạnh của sự nghèo khó đã thực sự đạt được tại St. Martin's Lane và những con hẻm khác ở Luân Đôn.

[23] Những kế hoạch lớn!—Tám năm đã trôi qua, và vẫn chưa có gì được hoàn thành. Nhưng tôi vẫn kiên định với mục đích của mình là một ngày nào đó sẽ làm cho sự cân bằng này, hoặc sự thiếu hụt cân bằng này, trở nên hiển hiện trên những chiếc cân hiếm khi được sử dụng của Công lý.

[24] Hầu như tất cả những điều này đều được thể hiện một cách ngắn gọn qua hình ảnh mà Dante dùng để chỉ sức mạnh của đồng tiền, đó là hình ảnh cột buồm và cánh buồm:—

Quali dal vento le gonfiate vele

Caggiono avvolte, poi che l'alber fiacca

Tal cadde a terra la fiera crudele.

Hình ảnh này có thể được khai triển chi tiết đến mức tỉ mỉ tùy theo mong muốn của độc giả, giống như mọi hình ảnh khác của Dante. Theo đó, sức căng của cánh buồm phải tương xứng với độ vững chắc của cột buồm, và chỉ trong những nguy hiểm bất ngờ thì một thủy thủ tài ba mới dương hết mọi tấm bạt mà các sào của tàu có thể chịu đựng được; tình trạng ế ẩm trong thương mại giống như cánh buồm rũ xuống trong một ngày lặng gió; sự thận trọng trong thương mại giống như việc thu bớt các dải buồm; và sự sụp đổ thương mại xảy ra ngay tức khắc khi cột buồm gãy gục.

[Tôi dùng cụm từ "sức mạnh tín dụng" để chỉ ấn tượng chung trong tâm trí quốc gia rằng một đồng chủ quyền, hoặc bất kỳ đồng tiền nào khác, có giá trị tương đương ngần này bánh mì và phô mai—ngần này rượu vang—ngần này ngựa và xe—hoặc ngần này tác phẩm nghệ thuật tinh tế: khi đem ra thử thách, giá trị thực tế của nó có thể ít hơn hoặc nhiều hơn những gì người ta nghĩ; chính suy nghĩ về nó mới là sức mạnh tín dụng.]

[25] Mục đích của Kinh tế Chính trị không phải là mua hay bán lao động, mà là tiết kiệm sức lao động ấy. Mọi nỗ lực mua hoặc bán lao động cuối cùng đều vô ích; chừng nào còn thành công, thì đó không phải là mua bán, mà là Sự phản bội; và tiền mua chuộc ấy chính là một phần của ba mươi đồng bạc từng dùng để mua, trước hết là lao động vĩ đại nhất, và sau đó là nghĩa địa chôn cất Người Khách lạ; bởi vì số tiền mua chuộc này, vốn nhỏ nhoi hoặc đê tiện đến mức hoàn toàn đối lập theo đúng tỉ lệ với câu "vilis annona amicorum" (lúa mì rẻ mạt của những người bạn), đã biến tất cả mọi người thành xa lạ đối với nhau.

[26] Sự phân biệt của Cicero rằng: "sordidi quæstus, quorum operæ, non quorum artes emuntur" (những nghề kiếm chác hèn hạ là những nghề mà người ta mua công sức chứ không mua nghệ thuật của họ), dù rất tuyệt vời về nguyên tắc, lại không chính xác về mặt diễn đạt, bởi vì Cicero trên thực tế không hiểu rõ có bao nhiêu sự khéo léo trong thao tác là cần thiết cho tất cả các nghệ thuật bậc cao; nhưng cái giá của sự khéo léo đó là không thể đo lường được. Dù lớn hay nhỏ, "cái giá" cho sự hoàn hảo thuần túy của một nhát búa từ Donatello, hay một nét bút chì từ Correggio, là điều không thể định giá bằng bất kỳ phép toán thông thường nào.

[Đây là những ghi chú cũ, tôi giờ đây nhận ra chúng gây bối rối nhiều hơn là làm sáng tỏ; nhưng chúng đúng đắn và đáng được giữ lại.]

[27] Chỉ xin lưu ý rằng, vì một số loại lao động mang tính hủy hoại sinh mạng nhiều hơn các loại lao động khác, nên giờ hoặc ngày làm việc của những công việc vất vả mang tính hủy hoại cao hơn đó được ngầm hiểu là đã bao gồm khoảng thời gian nghỉ ngơi tương xứng. Mặc dù con người thường không, hoặc không thể, tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi đó, ngoại trừ lúc chết.

[28] Do đó, xin hãy lưu ý, không hề có thứ gọi là sự rẻ mót (theo cách dùng thông thường của từ này) mà lại không đi kèm với một sự sai lầm hoặc bất công nào đó. Một vật được gọi là rẻ, không phải vì nó phổ biến, mà vì người ta cho rằng nó được bán thấp hơn giá trị thực của nó. Mọi thứ đều có giá trị thích hợp và chân chính của nó vào bất kỳ thời điểm nào định sẵn, trong mối quan hệ với mọi thứ khác; và ở mức giá trị đó, nó nên được mua và bán. Nếu được bán thấp hơn mức đó, nó rẻ đối với người mua đúng bằng khoản mà người bán bị thiệt, không hơn không kém. Thịt ôi thiu giá hai xu một cân không "rẻ" hơn thịt lành mạnh giá bảy xu một cân; có lẽ nó còn đắt hơn rất nhiều; nhưng nếu, bằng cách chớp lấy thời cơ, bạn có thể mua được thịt lành mạnh với giá sáu xu một cân, thì nó rẻ hơn đối với bạn một xu—khoản tiền bạn kiếm được và người bán đã mất. Cơn cuồng rẻ hiện nay, do đó, hoặc là một sự cuồng nợ đơn thuần theo nghĩa đen đối với sự kém chất lượng của mọi mặt hàng, hoặc là một nỗ lực tìm kiếm những con người mà sự khốn cùng sẽ ép họ phải để bạn mua được nhiều hơn mức đáng có với số tiền của mình. Thật khá dễ dàng để tạo ra những con người như vậy, và với số lượng lớn; bởi vì càng có nhiều khốn khó trong một quốc gia, bạn càng có thể đạt được nhiều thứ rẻ mót kiểu này, và sự rẻ mót tự hào của bạn do đó chỉ là thước đo cho mức độ khốn khó của quốc gia ấy.

Quả thực, có một trạng thái rẻ mót biểu kiến mà chúng ta có quyền tự hào; đó là sự giảm sút thực sự về chi phí của các mặt hàng nhờ ứng dụng lao động đúng đắn. Nhưng trong trường hợp này, mặt hàng đó chỉ rẻ khi so sánh với giá trước đây của nó; sự rẻ mót được gọi là ấy chỉ là cách diễn đạt của chúng ta về cảm giác đối lập giữa giá cũ và giá hiện tại của nó. Ngay khi các phương thức sản xuất mặt hàng đó mới được thiết lập, nó không còn được coi là rẻ hay đắt ở mức giá mới cũng như giá cũ nữa, và chỉ được cảm thấy là rẻ khi sự tình cờ cho phép người ta mua nó thấp hơn giá trị mới này. Và việc sản xuất mặt hàng đó dễ dàng hơn không mang lại lợi ích gì, ngoại trừ việc nó cho phép bạn nhân lên dân số của mình. Sự rẻ mót kiểu này đơn thuần là phát hiện ra rằng nhiều người hơn có thể được nuôi sống trên cùng một mảnh đất; và câu hỏi bạn sẽ duy trì bao nhiêu người tương ứng với các nguồn lực bổ sung của bạn vẫn giữ nguyên hoàn toàn như trước.

Tuy nhiên, một hình thức rẻ mót trước mắt xuất hiện trong nhiều trường hợp, mà không gây ra khốn khổ, là từ lao động của một dân số nơi lương thực dồi dào, hoặc nơi lao động dùng để sản xuất lương thực để lại cho họ nhiều thời gian rỗi, có thể được ứng dụng vào việc sản xuất các mặt hàng "rẻ".

Tất cả những hiện tượng như vậy chỉ ra cho nhà kinh tế học chính trị những nơi mà lao động đang mất cân bằng. Trong trường hợp đầu tiên, sự cân bằng công bằng phải được thực hiện bằng cách đưa những người lao động từ nơi đang chịu áp lực và gửi họ đến nơi có lương thực dồi dào. Trong trường hợp thứ hai, sự rẻ mót là một tai nạn mang tính địa phương, có lợi cho người mua ở địa phương và bất lợi cho người sản xuất ở địa phương. Một trong những nhiệm vụ hàng đầu của thương mại là mở rộng thị trường, và qua đó mang lại cho người sản xuất địa phương toàn bộ lợi thế của họ.

Sự rẻ mót do các biến động tự nhiên của mùa màng, thời tiết,... luôn được bù đắp vào đúng thời điểm bởi sự khan hiếm tự nhiên, do những nguyên nhân tương tự gây ra. Nhiệm vụ của một chính phủ khôn ngoan và nền thương mại lành mạnh là phải chuẩn bị sẵn sàng trong những thời điểm và nơi chốn dồi dào cho những thời điểm và nơi chốn thiếu thốn, sao cho không bao giờ có sự lãng phí hay nạn đói.

Sự rẻ mót do tình trạng tràn ngập thị trường chỉ đơn thuần là một căn bệnh của nền thương mại vụng về và bừa bãi.

[29] Giá cả đã được định nghĩa trước đó (tr. 9) là lượng lao động mà người sở hữu một vật sẵn sàng nhận lấy để đổi lấy nó. Tốt nhất là nên coi giá cả là mức do người sở hữu ấn định, bởi vì người sở hữu có quyền tuyệt đối từ chối việc bán, trong khi người mua không có quyền tuyệt đối để ép buộc; nhưng giá cả hiệu lực hoặc giá thị trường là mức giá mà tại đó ước tính của họ trùng khớp với nhau.

[30] Sự "dễ dàng hơn" này đáng lẽ phải được tính đến bằng việc giảm bớt thời gian của công việc phân chia; nhưng vì tỷ lệ thời gian vẫn giữ nguyên, tôi không đưa thêm sự phức tạp không cần thiết này vào phép tính.

[31] So sánh với Unto this Last, tr. 115, và các trang tiếp theo.

[32] [Nói cách khác, lòng ham tiền được xây dựng trước hết trên cường độ khao khát đối với những thứ nhất định; một thanh niên ngày nay sẽ cướp cả ngăn kéo thu tiền chỉ vì vé xem kịch câm và xì gà; "sức mạnh" của tiền tệ tỏ ra không thể cưỡng lại đối với cậu ta, hệ quả từ khao khát đối với những xa xỉ phẩm đó.]

[Tr 151]