Lại nói Vương phu nhân vì ban đêm trở mình khó ngủ, thế mà lại nằm mộng thấy Giả Nguyên Xuân trong ngực ôm một đứa bé đang buổi tả lứa, mặt đẫm nước mắt từ biệt mình, miệng nói: "Con một lòng muốn cho trọn vẹn, ngặt vì phúc thọ đều có định số, ngờ đâu lại gặp tai họa bất ngờ này. Nay con phải đến chỗ Cảnh Huyễn tiên tử để tiêu danh rồi, từ nay âm dương cách trở, với mẹ không còn ngày gặp lại, nên mới đến lạy biệt. Chỉ mong mẹ giữ gìn thân trọng, chớ vì con mà đau lòng, phải lấy con làm gương: chớ có mãi trèo cao cầu vẹn toàn, từ nay rút lui thân mình, nhìn thoáng ra một chút, còn có thể giữ được mấy năm an cư. Bằng không, thì đại họa sắp giáng đầu rồi. Ví như thân con còn ở đây, còn có thể nghĩ cách trù tính xoay sở cho cha mẹ, tránh dữ đón lành, nay tình cốt nhục cách muôn trùng, không thể đền đáp chút lòng hiếu thảo nào nữa." Nói đoạn, khóc lạy xuống.

Vương phu nhân sợ đến hồn bay phách lạc, vội muốn kéo lại hỏi cho ra lẽ, thì lại vồ phải hư không, bấy giờ mới biết là mộng, lòng dạ bồn chồn khó yên. Nay lại nghe Giả mẫu nói cũng mộng thấy Nguyên Xuân, lại càng thêm bất an. Đến khi trở về nói với Giả Chính, Giả Chính chỉ khuyên rằng: "Đây là do nàng ngày đêm nhớ thương con gái mà ra, chứ kỳ thực làm gì có chuyện gì đâu?" Vương phu nhân vốn biết Giả Chính ghét nhất những lời hư vọng này, cho nên cũng không dám nói nữa.

Hôm sau thức dậy, Vương phu nhân tự đi chùa đốt hương, Giả Chính súc miệng chải đầu đội mũ vào triều. Nào ngờ đến sảnh Lễ bộ, việc bàn đầu tiên chính là vụ án giặc nghịch ở Bình An châu. Hóa ra vua cùng đoàn tùy giá vì đi xuân viễn ở núi Thiết Võng, khi đi ngang qua địa giới Bình An châu, thế mà lại gặp thổ phỉ cướp đường, mặc dù đám giặc nghịch là ô hợp chi chúng, không chịu nổi một kích, chẳng mất khoảnh khắc đã bị quan binh tiêu diệt hơn nửa, số còn lại kẻ bị bắt, kẻ tán loạn, đều tan rã không thành quân. Thế nhưng trong quan binh lại không tránh khỏi có thương vong, lại thêm ngựa bị kinh sợ, bốn tán bôn đào, chiếc xe mà Nguyên phi ngồi thế mà lại lăn nhào xuống núi, một nợ hoa hồn mờ mịt, cứ thế hương tiêu ngọc vẫn. Hoàng thượng ôm thây khóc một hồi, bấy giờ cũng không còn lòng dạ nào đi tiếp, bèn để lại vài chục thân binh lo liệu hậu sự, xẻ gỗ làm quan tài, liệm cho Nguyên phi, chính mình đành quay ngựa hồi giá, trở về kinh thành, dự tính chỉ tầm hai ba ngày là có thể về cung.

Mọi người bàn một hồi về việc nghênh giá ủy lân, lại đến chia buồn với Giả Chính. Giả Chính nghe tin, sớm đã ba hồn bay mất hai phách, đâu còn biết đáp lời, ra khỏi cửa cung, dăm ba lần không lên nổi ngựa, đành sai người gọi cõng kiệu tới, vừa đi vừa khóc về phủ. Đến trước cửa xuống kiệu, liền lập tức ra lệnh cho người nhà tháo đèn dỡ lụa, treo cờ mây, chính mình cũng mặc kệ không cần bẩm báo, thẳng đến thượng phòng của Giả mẫu, vừa bước vào cửa, khóc ngã xuống đất, quỳ bẩm chuyện của Nguyên phi. Giả mẫu nghe tin, đại kinh kêu lớn: "Nhà ta tiêu rồi!" rồi ngửa mặt ngã ngửa ra sau. Phượng Thư, Uyên Ương và những người khác vây quanh gọi giật, vội lấy dầu xoa bóp, Vương phu nhân sớm đã khóc lát tinh thần hỗn loạn, ngất đi mấy lần, Ngọc Xuyến, Thái Vân cũng đều khóc lóc khuyên dỗ. Giả Chính tự hối hận vì nói quá đột ngột, làm kinh động đến mẹ, lúc này thì cũng chẳng màng được nữa, chỉ phục đất khóc lớn mà thôi. Chợt Giả Xá, Giả Trân, Hình phu nhân, Ngu phu thị vũng đều nghe tin chạy đến, đều khóc nghẹn ngào khản cổ, nước mắt như mưa.

Chỉ trong chốc lát, hai phủ Ninh, Vinh từ trong ra ngoài, thảy đều treo lồng đèn trắng, cờ phướn giấy tiền, màn trướng rèm che, trang hoàng trắng toát như hang tuyết động bạc. Chưa kịp nghênh quan tài, đành phải an linh trước, vì Đại Quan viên được xây để tỉnh thân, linh đường bèn đặt ở lầu Đại Quan, chính giữa thờ bức di ảnh do họa sĩ trong cung vẽ cho Nguyên phi, khác với tranh chân dung bình thường, mà vẽ như tranh hành lạc trong cung vậy, lụa là trục ngà, trang điểm rất nhiều hoa hòe lầu đài, chính giữa một người mây lành vây quanh, dung mạo uy nghiêm lớn lao, nhưng không đội mũ phượng khăn quàng áo tơi, chỉ ăn mặc như hình dáng nữ sử, mắt phượng chứa chan tình ý, dung nhan ngọc ngà như thật, to bằng người thật của Nguyên Xuân, đằng sau đứng rất nhiều cung nữ, đều trang điểm lụa là xống áo sặc sỡ, ngọc châu che mặt, kẻ bưng như ý, kẻ bưng khăn lược, kẻ bưng sách vở, kẻ cầm quạt, hình dáng khác nhau. Giả mẫu, Vương phu nhân và những người khác nhìn thấy, không khỏi lại khóc òa lên. Bèn định các Hàm Phương các làm chỗ nghỉ ngơi, ba gian hoa sảnh phía nam chuyên chuẩn bị cho người trong cung dùng, mở toang cửa chính cho khách khứa ra vào, người trong viên chỉ đi cửa ngách phía nam, giữ cửa ngách phía tây chuyên để hòa thượng, đạo sĩ đi lại; lại triệu tăng ni các nơi như Thanh Hư quan, Thiết Hạm tự, Thủy Nguyệt am, Địa Tạng am luân phiên tụng kinh, dựng bình phong ngăn cách đường đi trong viên.

Chưa kịp bàn bạc đâu vào đấy, thì đã có chỗ Vương Đằng và phủ Bảo Ninh Hầu gửi bạc điếu tới, tiếp đó các phủ công hầu bá tước, thế giao cố cựu, có người gửi làm đàn thủy lục, có người gửi lễ vật tam sinh, có người gửi rượu, có người gửi hát, kẻ lại người qua tấp nập không dứt. Giả Chính, Giả Trân, Giả Liên, Phượng Thư, Ngu phu thị đành nén tiếng bi thương, ra ngoài tiếp đãi chu toàn, lại phải sai Giả Dung, Giả Chỉ, Giả Lam, Giả Lăng và những người khác lên đường hướng về phía Bình An châu nghênh đón linh cữu Nguyên phi, qua lại báo tin; lại phải bàn bạc việc phát dẫn phúng điếu, dừng linh cữu lập đàn trăm công nghé việc, thưởng tiền cho người các phủ tới; lại phải mời thái y đến khám chữa bệnh cho Giả mẫu, Vương phu nhân, Đại Ngọc v.v.; lại phải gọi thợ may, thợ kết hoa, thợ vàng thợ bạc đến may áo, kết rạp lễ, làm đồ vàng đồ bạc, tiếp đãi cơm rượu; lại phải phân phái người nhà mỗi người một chức trách, người nào quản bếp núc, người nào quản sổ tang, người nào quản đồ đạc, người nào quản dầu hương nến, người nào chuyên quản tiếp đãi khách phúng điếu qua lại, người nào trước linh cữu dâng hương hóa giấy, người nào chỉ ở trước cửa đánh khánh mây... Lại vì trong phủ dạo trước đã cho đuổi rất nhiều người nhà ra ngoài, chốc lát nhân thủ không đủ, bèn điều một nửa người của phủ Ninh Quốc sang. Những người đó từ hồi tang lễ của Tần thị, vốn đã nếm mùi thủ đoạn của Phượng Thư rồi, nên cũng không dám lười biếng thoái thác, bèn đều sắp xếp ổn thỏa cả, may mắn là không để xảy ra sai sót.

Chốc lát, chưởng cung nội giám Đại Minh cung là Đái Quyền mang bạc tế tới, Giả Chính quay mặt về phương nam dập đầu, tiếp nhận, lại mời Đái Quyền vào nội thất dâng trà, hỏi tỉ mỉ chi tiết Nguyên nương gặp nạn. Đái Quyền nói: "Ngay cả ta rốt cuộc cũng không thể biết sâu căn nguyên. Mùa thu năm ngoái, tiết độ sứ Bình An châu còn dâng sớ nói rằng: phong tục thuần phác, sùng phật trọng lễ, hương cửu thương gia bản địa tự quyên góp số bạc nhất định, xây dựng phật tự cùng hành cung hoàng gia. Hoàng thượng vô cùng vui mừng, ngự bút đề tên Thái Nam An tự, lại lệnh đem họ tên của thương nhân xây dựng dịch cung, số bạc bỏ ra, đều lập danh sách dâng lên, bàn công ban thưởng cấp bậc, ban thưởng rất nhiều mão mũ, tuy là chức hữu danh vô thực, cũng là hàm ngũ lục phẩm. Mùa xuân năm nay lúc đi săn, hoàng thượng bỗng nhiên nhớ tới chuyện này, nói trong tấu sớ rằng hành cung này xây dựng huy hoàng khoát đạt thế nào, phật tự lại có thần tích thế nào, rốt cuộc chưa từng tự mình đến một chuyến, chi bằng nhân tiện ghé qua vãn cảnh một phen. Bèn muốn ghé lại dịch cung mấy ngày, nào ngờ lại xảy ra tai nạn này. Nay đám giặc ấy đã giao cho Đại lý tự từng đứa xét hỏi, mới biết vốn dĩ đều là những bách tính bình thường, vì sưu cao thuế nặng không chịu nổi, bị bức đến đường sống không còn, mới lên núi làm những chuyện cỏn con này. Rốt cuộc tiết độ sứ Bình An châu kia cũng chẳng phải kẻ sùng phật hiếu lễ gì, chẳng qua là đổi tên gọi, tẻ vơ tiền bạc mà thôi. Hắn đã nuốt số tiền mua quan của đám cường hào địa phương, lại sợ sự việc bại lộ, bèn giả mạo danh nghĩa, muốn từ trên người bách tính vắt kiệt tiền ra để xây tháp che đậy, ai không nộp được bạc thì bắt đến làm phu phen khổ sai. Những người đó đang tuổi tráng niên, phần lớn lại là đám côn đồ không nhà không cửa, bị bức đến cùng đường, há lại có chuyện không phản ứng chứ? Bèn tụ tập lại, thế mà một hô trăm ứng, làm kẻ trộm cướp. Lúc trước còn có quy củ, nào ngờ kẻ cầm đầu năm kia lại bỏ trốn, số còn lại không thành khí hậu, lại cãi vã đấu đá lẫn nhau, không phân phải trái, cứ thấy xe là cướp, thế mà gây ra đại sự thế này. Nay đám phỉ chúng này đã giao cho Đại lý tự xét xử, hoàng thượng đặc khai ân, chỉ đem mấy tên đầu sỏ chém bêu đầu thị chúng, số còn lại kẻ thì sung phát, kẻ thì lưu đày, phần lớn vẫn phái về nguyên quán làm ruộng. Tuy sổng mất mấy tên khởi sự, nay hoàng thượng đã hạ văn lệnh truy nã toàn quốc, bốn phương vây bắt, nghĩ chắc thế nào cũng bắt được."

Giả Chính nghe xong, không khỏi tán thán vài câu như "Trời soi như ở trước mắt, sáng soi muôn dặm" v.v., bèn tiễn Đái Quyền ra ngoài, lại gọi Giả Liên tới, giao cho số bạc vua ban, tạm thời chi phí vào việc lụa là gấm vóc, lễ vật đồ cúng giấy mã.

Giả Liên cầm số bạc này vào, trước tiên chọn mấy khoản lớn như dựng rạp tang, đốt pháo hoa, đèn hoa hương thơm, núi vàng núi bạc để chi, còn lại vẫn không biết chỗ nào ra, bèn bàn bạc với Lại Nhị rằng: "Khoản tiệc rượu ấy, bất kể chỗ nào, ngươi cứ thưa giúp ta bù vào trước, có bạc rồi sẽ trả ngươi." Lại Nhị cười nói: "Nhị gia nói gì thế? Tiền của tôi há chẳng phải là gia ban thưởng hay sao, nói gì chuyện mượn với không mượn. Chỉ là tôi rốt cuộc cũng chẳng có bao nhiêu, nếu chỉ tầm một hai trăm lượng, cực chẳng đã cầu thân dựa bạn còn có thể xoay xở chút ít, nay hai phủ liên tiếp mấy ngày mở tiệc chi phí, không có ba trăm lượng thì không dễ gì xong việc, tôi dẫu có mình sắt, thì đúc được mấy cân đinh?" Giả Liên cười nói: "Ngươi đừng gạt ta, những năm nay số ngươi kiếm được tích lũy được còn nhiều hơn kẻ nào, xét kỹ ra, e rằng ta cũng chưa chắc sánh bằng. Đừng nói một hai trăm lượng, dẫu một hai nghìn cũng không làm khó được ngươi. Nay tạm không bàn những chuyện này, ngươi có bao nhiêu mượn bấy nhiêu, cứ vốc số bạc ấy mà chi tiêu đi. Thật sự góp không ra, đành chịu tiệc tùng bớt xén đi chút, trước mắt đành không màng đến mặt mũi thể diện nữa."

Phượng Thư ở trong nghe thấy, vội sai người gọi Giả Liên vào nói: "Anh cứ đông mượn một bút tây xoay một khoản thế này cũng chẳng ra thể thống gì, bạc tiêu không ít, bề ngoài không đẹp mắt, lại còn mang tiếng chê bai, đến lúc đó lão thái thái, thái thái nói, năm đó vợ Dung nhi qua đời, còn có từng ấy cảnh tượng, nay nương nương qua đời, lại cứ khăng khăng keo kiệt, há có chuyện không giận cho được? Không nói là không có tiền, lại còn bảo chúng ta không biết làm việc, bề trên không vừa lòng, bề dưới cũng nhìn cười chê, sau này còn muốn tranh mặt mũi trong hai phủ nữa không?"

Giả Liên nôn nóng nói: "Có tiền ai mà chẳng muốn làm mặt mũi? Lúc này là không xoay đâu ra bạc hay sao? Sổ sách vốn dĩ có hạn, gom lại chỉ có mấy nghìn lượng bạc, mấy hôm trước lão gia quyên tiền lại dọn sạch đi mất, nay đến chút ít cũng chẳng còn. May mà mua quan chôn cất những thứ này không cần tự bỏ tiền ra, bằng không chỉ sợ ngay cả một cỗ quan tài ra hồn cũng không đóng nổi, thế mới gọi là nợ nần ngập đầu ấy. Đặt vào lúc trước, còn có thể sang chỗ Uyên Ương mượn dăm món đồ của lão thái thái để chữa cháy, ngặt nỗi lại bị đại thái thái biết được, nói bóng nói gió ném ra mấy câu ấy, nay Uyên Ương thấy ta, liếc mắt cũng chẳng thèm liếc, lẽ nào còn chịu đem đồ đi cầm cố giúp ta chắc?"

Phượng Thư nói: "Tôi nói anh không có tài cán, lẽ nào nhất định chỉ có đồ của lão thái thái mới đem cầm được ư? Mấy rương đồ của nhà họ Chân vận chuyển đến, lẽ nào không phải anh cất giữ? Cứ lấy dăm món đi cầm, cũng chẳng ai biết." Giả Liên nói: "Chỉ sợ sau này lúc người ta đòi, đối chất lại thì khó xử." Phượng Thư lạnh lùng cười nói: "Ai tới đòi? Ai đối chất được? Hai vị cô nương nhà họ Chân nay trốn nhà mẹ đẻ còn không kịp, giả sử nếu tin được, thì đồ đạc cũng chẳng để ở nhà chúng ta rồi; cô ba bị nhà họ Ty từ hôn, nay đang quẫy đạp tìm chết tìm sống chưa rõ thế ra sao, mà còn mặt mũi nào tới đòi đồ nữa chứ? Chỉ có một vị thiếu gia, nghe nói lại có tính cách giống hệt Bảo Ngọc nhà ta, ngoài bôi phấn tô son, đùa giỡn trong đám nha đầu ra, chẳng có nổi một ý tứ đà hoàng nào, huống chi lại cùng bố mẹ hắn ở trong tù, chưa chắc đã được thả ra, đến lúc thả ra, cũng không khó đối phó; trừ phi bố mẹ hắn tự thân đến tận cửa đòi... Đã thế không nói chuyện nhà họ Chân đã bị định tội, khó mà lật người lại được, cho dù thực sự có ngày đó, cũng chưa chắc đã dám mặt đối mặt thanh toán từng món một, dẫu thiếu mất mấy món, cũng chẳng ai hay. Vả lại nhà chúng ta chưa chắc đã có ai nhớ kỹ khoản sổ sách này, cái đó cũng không cần sợ, đến lúc đó chỉ cần từng khoản bẩm rõ ra, biết là chi vào việc công của phủ, ai còn ép anh đền ra cơ chứ?"

Giả Liên bị nói một câu điểm tỉnh, đại hỉ nói: "Đây quả là chủ ý đàng hoàng. Cho dẫu có chuyện gì, cũng đành đến lúc đó rồi tính. Trước mắt đành mặc kệ những thứ đó. Chỉ sợ ở trong kinh không tiện ra tay, nếu rước họa vào thân, thì được không bù mất." Phượng Thư nói: "Ai bảo anh ra tay ở trong kinh, chẳng phải cố ý chọc tức người ta sao? Tôi dạy anh một chiêu: con rể của Chu Thụy nhà vợ cả, gọi là Lãnh Tử Hưng, là tay buôn đồ cổ nổi tiếng trong kinh thành, mấy năm trước vì một chuyện gì đó mà vác họa quan tụy, bị phán đày về nguyên quán, vẫn là tôi bảo lãnh hắn ra, mới được bình an vô sự. Nay anh chỉ cần gọi hắn vào, bất kể thứ gì, cứ chọn lấy mấy món mang xuống phương nam, bán rẻ cao giá cho những dinh thự sâu rộng, cự phú hào gia, tuyệt đối chẳng ai biết cả. Thoải mái tiện lợi biết bao?" Giả Liên nghe xong mừng rỡ nói: "Hóa ra em giấu anh làm ngần ấy chuyện, lại gạt anh đến một chút cũng không hay biết... Cái đó tạm không bàn đến, em đã có ơn với hắn như vậy, hắn tự nhiên không đasnh lòng thoái thác chúng ta rồi, ta gọi hắn vào bàn ngay đây." Nói đoạn nhấc chân định đi.

Phượng Thư lại gọi giật lại nói: "Tôi dạy anh phương pháp này, anh lấy gì tạ ơn tôi?" Giả Liên nói: "Lại lạ thật, anh kiếm được tiền, cũng là vì việc công, cớ sao phải tạ ơn em chứ? Lần nào anh kiếm được bạc, em cũng đều đòi rút phần, trọc đầu bao lưới tóc, bớt đi chừng này cũng được rồi chứ." Phượng Thư mắng thầm: "Chỉ có anh một lòng vì công, lẽ nào tôi làm việc cho riêng mình chắc? Anh thử tính thay tôi xem, ở đây trên dưới, y phục giày vớ của mấy trăm con người, trâm cài đồ đạc, lẽ nào đều không tốn tiền? Anh đổi tiền về, thế nào cũng phải chia cho tôi một nửa, bằng không tôi làm om lên, mọi người cùng chẳng kiếm chác được gì." Giả Liên nghiến răng cười nói: "Người ta nói nhạn đi qua nhạn nhổ lông, cũng coi như là keo kiệt lắm rồi. Đến chỗ em, lại là ăn lông ở lỗ, trực tiếp muốn vặt luôn một con nhạn trọc mới chịu." Bấy giờ đi ra sắp xếp bàn bạc không nói.

Lại nói trong phủ lập đàn thủy lục, tăng ni đạo sĩ trong các chùa am luân phiên tụng kinh, nào là kinh Dược Sư, Lăng Nghiêm, Giải Oan, Mật Đa Tâm Kinh ngày đêm không dứt, lại vì thái y chẩn đoán lúc nương nương qua đời đã có mang hơn hai tháng, ngờ đâu lại gặp oan nghiệt này, mẹ con hai mạng, đứa bé kia thế mà không được thấy ánh mặt trời, cho nên lại lập riêng một đàn tụng kinh Huyết Bồn, chú Vãng Sanh v.v. Bảo Ngọc quỳ một hồi, chỉ nghe bên tai chiêng trống vang lừng, xung quanh tiếng phật vang dội, đang cảm thấy đầu óc choáng váng, bỗng thấy trong đám người có một tiểu ni cô mày thanh mắt đẹp đang liếc mắt ra hiệu với mình, chỉ chỉ vào mình, lại chỉ chỉ ra ngoài, lúc quay người đi, lại quay đầu lại hai ba lần, lén vẫy tay, rõ ràng là gọi mình đi theo ra, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Nhìn quanh trái phải không ai chú ý, bèn lén đi ra, chỉ thấy tiểu ni cô đó đang đứng dưới một gốc cây thạch lựu lớn phía sau hòn non bộ kiễng chân ngóng trông, rõ ràng là đang đợi mình. Vừa đi đến gần định hỏi, lại thấy ở đó lại tới một tiểu ni cô, hai người vai sát vai cùng hành lễ với mình, hỏi thăm nhị gia có khỏe không. Bảo Ngọc nghe thấy tiếng hai người họ như chim oanh hót, dịu dàng uyển chuyển, bỗng nhiên nhớ ra, thở dài rằng: "Các người chẳng phải là Thụy Quan, Ngẫu Quan đó sao? Cạo đầu rồi, thiếu chút nữa không nhận ra." Trong lòng thầm thở dài.

Hóa ra vì nữ ni, đạo cô ở Thủy Nguyệt am, Địa Tạng am đều đến phủ tụng kinh, Thụy Quan và Ngẫu Quan liền muốn nhân cơ hội để tâm sự với Phương Quan, nhưng tìm mãi không thấy, đành phải tìm sư phụ của họ là Trí Thông để dò hỏi ngọn nguồn, ngặt nỗi Trí Thông lại úp úp mở mở, lúc thì bảo bị ốm không đến, lúc lại bảo Phương Quan từ lâu đã thề không về Đại Quan viên nữa, bảo họ đừng hỏi nữa. Thụy Quan và Ngẫu Quan đều là những cô gái thông minh, mặc dù đã nhìn thấu chốn hồng trần bước chân vào cửa Phật, nhưng bản lĩnh quan sát sắc mặt không quên, thấy lời nói của Trí Thông ám muội, tình ý thẫn thờ, đám nữ ni ở Thủy Nguyệt am lại hành động nhẹ nhàng phù phiếm, lúc tụng kinh khóe mắt đuôi mày toàn là tình ý, không ngừng lưu luyến trên người các đệ tử thiếu niên đến khách khứa, lại còn đưa tình đưa mắt với đám Giả Trân, Giả Dung, không giống phẩm cách cửa Phật, không khỏi sinh lòng nghi ngờ, chỉ hiềm không có cách nào kiểm chứng. Lại nghĩ Bảo Ngọc trước kia có tình cảm sâu nặng với Phương Quan, bèn tìm cậu ra bàn bạc.

Bảo Ngọc nghe xong nguyên do, chần chừ nói: "Theo các người nói, Phương Quan không đến tất có nguyên nhân, chỉ là các người đã không hỏi ra được, tôi hỏi thì chưa chắc đã chịu nói đâu, họ là người xuất gia, lẽ nào lại có thể tra khảo được chứ?" Ngẫu Quan thở dài nói: "Cậu trước kia lanh lợi cơ trí biết bao, sao nay lại đần độn ngốc nghếch thế này? Họ đã nói Phương Quan bị bệnh ở am không đến, cậu bây giờ chỉ cần phái một tâm phúc đến am thăm dò một chuyến, là biết ngay ngọn ngành, ai bắt cậu tra khảo cái gì đâu." Bảo Ngọc cúi đầu suy nghĩ một lúc, nói: "Người này ngược lại vẫn có thể dùng được." Lại hỏi thăm vài câu về việc tu luyện của Ngẫu Quan, Thụy Quan ở Địa Tạng am, Văn Quan, Ngải Quan những người đó đi đâu rồi, giữa họ có qua lại gì không. Cả hai đều hờ hững nói: "Chẳng qua là chịu đựng khổ sở đành chịu số phận mà thôi, còn hỏi những thứ đó làm gì." Sơ lược vài câu, rồi tan đi. Bảo Ngọc đành quay người đi, tự tìm người gọi Giả Vân ra thư phòng gặp mặt.

Lúc này đám đệ tử trong tộc đều đang quỳ kinh trước lầu Đại Quan, gõ khánh đốt giấy, triệu tập vô cùng thuận tiện. Giả Vân kia cũng đang có việc muốn cầu Bảo Ngọc, mong ngóng được gặp, nghe tin liền lập tức đến ngay. Bảo Ngọc bèn phó thác chuyện của Phương Quan. Giả Vân vâng dạ nhận lời, nói: "Nhị thúc cứ lo việc của mình đi, cháu đây liền đến Thủy Nguyệt am, nhiều nhất là hai canh giờ, sẽ có hồi âm." Lại hẹn gặp lại ở thư phòng, liền vội vã đi ngay.

Bảo Ngọc chỉ sợ chậm trễ thời gian lâu, Tập Nhân lo lắng, sai người đi khắp nơi tìm mình, bèn nghĩ về Viện Di Hồng ghé qua trước. Không ngờ mọi người không ai nghĩ lúc này cậu lại về, đều vừa hay có việc đi ra ngoài rồi. Tập Nhân từ hôm bị cậu ngã cho một cú, lại vội thêm một phen chê bai của mọi người, vừa giận vừa thẹn vừa nản lòng, bèn ngã bệnh, lúc này đang nằm trên giường, chợt thấy cậu bước vào, đành gượng dậy tìm y phục cho cậu. Bảo Ngọc trong lòng hối hận không thôi, vội ấn xuống bảo còn phải ra trước quỳ kinh, không cần thay y phục, chẳng qua là về xem qua, uống chén trà rồi đi thôi. Tập Nhân bèn gọi thêm hai tiểu nha đầu vào lo trà nước cho cậu, dặn người đi theo ra chỗ linh cữu. Cũng chỉ tiễn đến trước điện Gia Âm là quay về rồi. Bảo Ngọc bước vào, cố ý đốt hương cúng giấy, quỳ một hồi, thấy mọi người đều nhắm mắt nghe kinh, hoặc gạp gật gà gật gù, bèn đi ra, vẫn hướng ra thư phòng ngoài chờ đợi. Giả Vân vẫn chưa về.

Bảo Ngọc ngồi một mình buồn chán, bèn rút một cuốn từ tiên trên bàn ra xem, đọc đến khúc "Lâm Giang Tiên" của Nguyên Hảo Vấn, thấy mấy câu "Công danh trùm đời dùng vào việc gì? Từ trước trách oan ông trời. Ngàn chén rượu vang hát một khúc vang dội. Chàng trai đi đến đâu là ở đó, chớ bàn chuyện cùng thông." chợt có cảm xúc, cúi đầu trầm ngâm. Định họa lại một bài, Giả Vân đã về rồi, vội hỏi tỉ mỉ đầu đuôi. Giả Vân thở dài nói: "May mà thúc thúc không tự mình đến xem, hóa ra Phương Quan từ sau khi xuất gia, đã đổi pháp danh là Viên Đại Giác, ban đầu đám ni cô kia đối xử với cậu ta cũng tạm, chẳng qua sai khiến làm mấy việc dâng trà rót nước, sau này vì cậu ta không chịu phục quản thúc, liền thường xuyên hành hạ, bắt cậu ta ra bếp bổ củi xách nước, y phục cả am đều do cậu ta giặt, hễ hở ra là hai ba bữa không cho cơm ăn. Đến sau này, dứt khoát đánh mắng luôn, ép buộc cậu ta phải phục tùng, nào ngờ Phương Quan tính khí lớn đến thế, lại dùng mảnh sứ tự cào nát mặt mình, cho nên lần này đến phủ tụng kinh, bèn không cho cậu ta vào, sợ người ta nhìn thấy sẽ hỏi." Bảo Ngọc kinh hãi nói: "Tính tình Phương Quan vốn dĩ bướng bỉnh, mồm mép lại lanh lợi không nhường ai, đắc tội sư phụ là có thể lắm, nhưng cũng không đến nỗi rước tội nặng thế này, huống chi con bé vốn dĩ chuốt nhọn chuộng đẹp, sao lại nỡ hủy hoại dung mạo chứ? Chẳng lẽ Thủy Nguyệt am còn có uẩn khúc gì khác?"

Giả Vân cười nói: "Cháu nghe nói thúc thúc hay sang phủ Ninh bắn cung, lẽ nào chuyện bên đó một chút cũng không hay biết sao? Đến cháu mà còn sớm nghe tai tiếng, chỉ là chưa từng thăm dò kỹ càng thôi." Mặt Bảo Ngọc đỏ bừng, hồi lâu mới nói: "Lúc trước có sang mấy lần, từ mùa thu năm ngoái bệnh một trận, dạo này không sang nữa, nhưng không biết chuyện này có liên quan gì đến Phương Quan?" Giả Vân thở dài nói: "Phủ Ninh tụ tập đánh bạc, những người đó ai mà không biết? Chẳng qua đều giả vờ đui mù mà thôi. Đã có bạc, thì có rượu, Trân đại thúc khoe khoang tay nghề đầu bếp, sơn hào hải vị, gan rồng tủy phượng ăn chán ngấy rồi, nay lại nổi hứng ăn chay. Cái Thủy Nguyệt am đó biệt hiệu là am Manh Đầu, làm món chay là nổi tiếng khắp kinh thành, Trân đại thúc vì thế lệnh cho Giả Cần mang về dâng hiến, hễ cứ mùng một rằm, lại làm tiệc chay để đãi khách, lại gọi đám nữ ni, đạo cô trang điểm giả gái tới rót rượu, nói là phỏng theo di phong nhà Đường trước, học theo cái gì mà Ngư Huyền Cơ, Dương Thái Trân, còn mình thì là Ôn Phi Khanh, Đường Minh Hoàng. Phương Quan đó trước kia lại từng học hát, lại xinh đẹp, những người đó tự nhiên càng không chịu buông tha, Phương Quan liều mạng cãi cọ mấy bận với Tịnh Hư, Trí Thông, dứt khoát tự hủy hoại dung mạo, để tránh bọn họ đến làm phiền nữa."

Bảo Ngọc nghe xong, ngẩn người ngây dại, rơi lệ, dậm chân thở dài: "Cửa Phật thanh tịnh, lại nhơ nhớp thế này, đây còn có vương pháp không? Thật sự đáng ghét! Đáng hận!" Liên tiếp nói hàng trăm chữ "đáng ghét", nhưng rốt cuộc không có cách nào. Giả Vân cũng biết Bảo Ngọc là loại "gậy trúc đầu đèn không làm chủ được", cậu và Giả Cần đều là chi họ bên của phủ họ Giả, từ khi Giả Cần quản lý hai nơi Thiết Hạm tự và Thủy Nguyệt am, ngày ngày cưỡi ngựa đi kiệu, ra vào hai phủ, đắc ý vênh váo, người trong tộc đều nói Giả Vân không bằng, cho nên từ lâu đã có lòng bất bình, nay đã nắm được lý lớn thế này, há lại chịu buông tha dễ dàng thế được. Bèn suy tính lại một hồi, sinh ra một kế, cười nói: "Thúc thúc nghĩ chắc không tiện nhúng tay quản chuyện này, cái này chi bằng cháu đi nói cho Lâm đại nương biết, xin Lâm đại nương nghĩ cách là xong." Bảo Ngọc kỳ lạ nói: "Hóa ra ngươi lại có giao du với nhà họ."

Giả Vân cười nói: "Có giao du hay không, còn phải nhờ Bảo thúc một câu." Bèn lén nói với Bảo Ngọc chuyện mình và Tiểu Hồng đã đính ước với nhau, lại nói, "Từ khi Tiểu Hồng được thả ra, cháu đã nhờ mối mai sang nhà người ta cầu hôn, chỉ là chưa định đoạt, bảo là phải đợi Phượng thẩm nương lên tiếng, nay lại cầu thúc thúc nói mấy lời hay trước mặt Phượng thẩm nương, làm mai mối cho cháu, chỉ cần Phượng thẩm nương đồng ý, chuyện này nắm chắc mười phần."

Bảo Ngọc nghe xong, vừa kinh vừa hỉ, cười nói: "Ngươi quả nhiên có mắt nhìn. Tôi vẫn luôn nói Tiểu Hồng là người tốt, lại bị ngươi chấm trúng rồi. Đây là chuyện tốt đẹp thành đôi, tôi tự nhiên giúp ngươi." Bấy giờ hai người bàn định xong, giải tán.

Giả Vân ra khỏi viên, nghĩ viện tử của Phượng Thư ở ngay phía trước, chi bằng nhân tiện sang thỉnh an, một là tiện thể camera nói nhỏ vài câu, hai là nay trong phủ đang là lúc dùng người, biết đâu kiếm được chút sai phái. Nghĩ xong, bèn ra cửa Tây Hoa, hướng đến chỗ Phượng Thư.

Bước vào viện, chỉ thấy tiểu nha đầu Phong Nhi đang dạy Xảo Thư xâu hoa hạt châu dưới gốc cây hòe lớn trên ghế đá, nhìn thấy Giả Vân bước vào, cười hì hì nói: "Nhị gia đến làm gì thế?" Giả Vân bèn nói: "Đến thỉnh an thẩm tử. Không biết có rảnh không?" Phong Nhi cười nói: "Nhị Tam nương có khi nào rảnh rỗi đâu? Vừa rồi lão thái thái sai Hổ Phách tỷ tỷ mời sang nói chuyện rồi, chẳng biết khi nào mới về. Nhị gia nếu không có việc gì, đợi nãi nãi về tôi nói một tiếng vậy; nếu có việc, đành lát nữa lại đến."

Giả Vân đành nói: "Cũng chẳng có việc gì, chẳng qua là thỉnh an, tỷ tỷ nói giúp tôi một tiếng nhé." Quay người đi ra, vừa đi đến dưới tường hoa phía tây, vừa khéo có một người đi ngược chiều tới, suýt nữa thì đụng phải một cái vồ. Giả Vân vội dừng lại nhìn thì chính là vợ Dư Tín, chỉ thấy trên đầu quấn khăn vải bố xanh đen sát mai tóc, trên người mặc áo trắng quần lam hoàn toàn mới, trong tay bưng một tráp thỏi bạc vàng dát vàng, đang định vào trong viên, lúc ấy tâm tư chuyển động nhanh chóng, liền nảy ra một chủ ý, vội cười nói: "Thẩm tử đi đâu thế?" Vợ Dư Tín liền đứng lại, cười nói: "Hóa ra là Vân nhị gia, làm ta giật cả mình. Đây là định đi đâu thế? Trông như mất hồn, mặt mày khó xử thế."

Giả Vân đang cần bà ta hỏi câu này, để thi hành cái kế "mượn giường duỗi chân", bấy giờ cố tình thở dài nói: "Thẩm tử hỏi rất hay. Cháu ở đây chẳng phải chính là vì một chuyện vô cùng khó xử hay sao." Bèn đem chuyện Bảo Ngọc dặn dò nói lại một lượt, buông tay nói: "Thẩm tử cũng biết, Ngẫu Quan, Phương Quan những người đó từ nhỏ cùng nhau học kịch, tình cảm vốn sâu đậm hơn người khác, xưa nay lại chẳng sợ trời chẳng sợ đất, thích gây sự đấu khí, trước kia ở trong phủ, đến Triệu di nương mà còn đánh cơ mà. Nay ra ngoài rồi, cũng vẫn thế. Vừa rồi Ngẫu Quan và Thụy Quan vì không phục Phương Quan chịu khổ ở Thủy Nguyệt am, sang cầu Bảo nhị thúc làm chủ, Bảo thúc lại vì Phương Quan là do thái thái tự tay đuổi ra ngoài, không tiện sang cầu xin nữa, đặc biệt gọi cháu vào, ép buộc phải tìm cách cứu người. Thẩm tử thử nghĩ thay cháu xem, cái Thủy Nguyệt am đó là miếu ni cô, nay Tịnh Hư với Cần lão tứ hai người hiện tại là kim cương trợn mắt, còn quản gì phật nhắm mắt? Dựa vào sự chống lưng của Trân đại thúc, đến lễ pháp Bồ Tát còn chẳng đặt vào mắt, huống chi là cháu? Lại chẳng nằm trong sai phái của cháu." Lại đem chuyện Thủy Nguyệt am kể từ đầu đến cuối, chỉ không chịu nói ra chuyện mình đi am thám thính mách lẻo.

Vợ Dư Tín kia vốn đang vì khoản rút phần ở hai nơi Thiết Hạm tự và Thủy Nguyệt am mà giận tím mặt... Người quản lý bạc nguyệt lạp hương hoa các miếu trong phủ trước kia vốn là Dư Tín, đám ni cô đó hễ đến tháng chạp gửi hoa, Tết Đoan Ngọ gửi bùa ngải, được thưởng trong phủ, hoặc được bạc hương lạp nguyệt lạp, thế nào cũng phải hiếu kính ông ta trước, nào ngờ từ khi Giả Cần quản lý Thiết Hạm tự, Thủy Nguyệt am xong, đám trụ trì đó liền không còn bợ đỡ như trước nữa, cho nên sớm đã ôm hận trong lòng. Hôm nay đã có được tin này, sao lại không mừng, lại vốn biết Vương phu nhân ghét nhất những chuyện thế này, bấy giờ vỗ tay nói: "Con trọc đầu Tịnh Hư kia lại dám to gan lớn mật khinh người như thế! Ngày ngày gạo trắng dầu thơm, chỉ nói là cúng dường Phật tổ, hóa ra lại chui vào động bàn tơ rồi, thế này còn ra thể thống gì! May mà nhị gia nói cho ta biết, bằng không cả nhà vẫn còn bị bưng bít trong trống. Nhị gia cứ yên tâm, chuyện này cứ giao cho ta, có nói thế nào ta cũng bẩm với thái thái, để chúng biết thiên võng khôi khôi, Bồ Tát có mắt."

Giả Vân cười nói: "Đã được thẩm tử gánh vác, tự nhiên là tốt nhất. Chỉ là Bảo thúc dặn đi dặn lại, sợ thái thái biết lại mắng, thẩm tử trước mặt thái thái, đừng nhắc đến cháu và Bảo thúc thì hơn, bằng không thái thái hỏi tới, Bảo thúc há chẳng trách cháu sao?" Vợ Dư Tín bao thầu nói: "Cái này tự nhiên. Bầu bí dây dưa, càng kéo càng không rõ ràng, ta chỉ chọn chỗ lợi lọi mà nói là được, không liên lụy đến người khác đâu." Lúc này việc sai phái cũng không làm nữa, lật đật chạy đến thượng phòng của Vương phu nhân, đúng lúc Vương phu nhân tỉnh giấc ngủ trưa, đang rửa mặt. Vợ Dư Tín không tiện bẩm báo, bèn xắn tay áo, tự tay đưa khăn cho Vương phu nhân, thắt khăn yếm, lại hầu hạ xoa phấn chải mai tóc, dâng trà lên. Vương phu nhân hỏi: "Ngươi không đi đưa giấy, lại làm gì tới đây?"

Vợ Dư Tín liếc thấy đám nha đầu đều ra ngoài cả, trước mặt chỉ còn Thái Vân, Ngọc Xuyến mấy người tâm phúc, lúc này mới bước đến bên tai Vương phu nhân nhỏ giọng nói: "Thật không dám giấu thái thái, thằng Cần tứ nhi đó càng lớn càng không ra gì, cháu nghe nói nó bây giờ vừa chơi bời vừa đánh bạc, hôm trước lĩnh tiền nguyệt lạp, vừa ra khỏi cửa liền bước vào sòng bạc, chưa đến tối đã thua sạch một trăm lượng bạc, còn điểm chỉ ấn tay thiếu người ta hai ba mươi lượng."

Vương phu nhân không tin nói: "Những người đó lại chịu cho nó mượn? Huống chi nó lĩnh tiền nguyệt lạp, vốn là để thêm hương dầu cho miếu, chi phí hằng ngày cho ni cô, đạo sĩ. Nó không mang đi, miếu có mà nổi phản à?" Vợ Dư Tín nói: "Nó mang đi? Nó không cầm đi thì thôi. Nó bây giờ quản lý hai đầu Thủy Nguyệt am, Thiết Hạm tự, mỗi tháng chẳng những không chịu bỏ ra một xu, lại còn bắt người ta hiếu kính mấy trăm lượng bạc nữa chứ." Nhân tiện thêm mắm thêm muối kể lại chuyện phủ Ninh tụ tiệc, Giả Cần sai nữ ni Thủy Nguyệt am trang điểm, mượn cớ làm đào kép rót rượu. Vương phu nhân nghe xong, tức giận đến run lẩy bẩy người yếu sức, quát lên: "Thế này còn ra thể thống gì! Trong mắt còn có thiên đạo vương pháp không? Ta giao những việc này cho Liên nhi xoay xở, vốn mong nó giúp ta bớt chút tâm can, hóa ra lại quản gia kiểu này ư? Còn không mau gọi vợ chồng Liên nhi đến đây cho ta." Lại dồn dập sai người đi ngay tức khắc gọi Giả Liên, Phượng Thư tới nói chuyện.

Vợ Dư Tín vội khuyên rằng: "Chuyện thằng Cần nhãi ranh gây ra, Liên nhị gia sợ là cũng không biết đâu. Thái thái nghĩ kỹ xem, nó đã muốn kiếm chút lợi lộc này, sao lại nỡ để bề trên biết, cắt đứt đường tài lộc của nó chứ? Chỉ là bên Đông phủ Trân đại gia biết hết, nhưng cũng mừng vì được nó sai vặt tiếp đãi công tử vương tôn các phủ, cho nên mới không muốn quản nhiều." Vương phu nhân càng thêm tức giận, thở dài nói: "Gây ra tai họa lớn thế này, lẽ nào không phải là tiếng xấu của nhà họ Giả? Cứ dửng dưng nước đổ đầu vịt thế đấy. Hay cho thằng Trân gia, đang mang chức tộc trưởng hai phủ, đội mão tam phẩm, lại thả lỏng đệ tử đến thế, hồ đồ làm càn." Vợ Dư Tín nói: "Trước kia Trân đại gia ghét nó đánh bạc nuôi trai, vốn cũng thực sự dạy dỗ mấy lần, đến sau này Trân đại gia tự mình đánh bạc còn dữ hơn, đành không nói nữa, lại thêm được nó nịnh bợ cơm rượu, cho nên rất trọng dụng, thường xuyên gọi nó vào phủ, thả lỏng nó hư hỏng gấp mười lần trước."

Chốc lát Giả Liên đến trước, vợ Dư Tín vô cùng sợ hãi uy danh của Hy Phượng, sợ đến mức sớm chỉ tên chạy vào viên gửi giấy tránh đi rồi. Phượng Thư vì ở đằng trước xem thu lễ tế, sai vợ Lại Thăng phân phát đèn dầu hương nến những thứ đó, chậm bước bước vào, liếc thấy sắc mặt Vương phu nhân tái xanh, ngay cả Thái Vân, Ngọc Xuyến mấy người cũng không giống bình thường, liền không dám cười cợt, chỉ cung kính thỉnh an, đứng sang một bên chờ đợi sai bảo.

Vương phu nhân không thèm nhìn hai người họ, cười lạnh hai tiếng rồi nói: "Ta hóa ra là kẻ điếc, kẻ mù, giao cơ nghiệp lớn nhường này cho hai người các ngươi, vốn mong hưởng vài ngày thanh nhàn. Hai người các ngươi hay lắm, ngày ngày chỉ lo hưởng lạc cho riêng mình, hóa ra còn điếc hơn cả ta, mù hơn cả ta, mặc cho đệ tử làm càn ngay dưới mí mắt, chỉ thiếu điều kéo cả Phật tổ Thiên tôn xuống đài, lẽ nào không hay biết một tiếng nào sao?"

Giả Liên nghe ngữ điệu này không đúng, sợ đến mức một tiếng cũng không dám đáp, chỉ liếc mắt ra hiệu với Phượng Thư. Phượng Thư đành tiến lên cười nói: "Trách không được thái thái nổi giận, nhị gia dạo này bị đại gia sai phái, liên tục đi xa mấy chuyến, trong một tháng có đến hơn nửa tháng không có nhà, khó tránh khỏi có những chỗ tay mắt không với tới. Chúng tôi sai ở đâu, xin thái thái chỉ điểm cho chúng tôi, sau này cũng biết đường cẩn thận hơn."

Vương phu nhân cúi đầu, lại trầm ngâm hồi lâu, bấy giờ mới điều hòa hơi thở, thở dài nói: "Nếu là việc khác, ta tuyệt đối không đến nỗi giận dữ thế này. Ngặt vì việc này không phải chuyện nhỏ, nếu không xử lý thỏa đáng, đừng nói làm lão thái thái, lão gia tức giận, hổ thẹn với tổ tông, ngay cả trời đất cũng không dung." Giả Liên nghe lời này nghiêm trọng, càng thêm kinh động, vội quỳ xuống nói: "Xin thái thái minh thị, cháu tuổi trẻ, vốn không giỏi quản gia, nếu làm sai chuyện gì, xin thái thái rộng lượng tha thứ." Vương phu nhân nói: "Ta nghe nói đứa con thứ tư của vợ Chu quản lý tiền nguyệt lạp của ni tăng, vốn là do ngươi phân phái, ngươi có biết những chuyện bừa bãi táng tận lương tâm mà nó làm trong chùa miếu không?"

Giả Liên tuyệt nhiên không ngờ lại là chuyện này, nghe vậy càng thêm kinh ngạc nói: "Là vợ Chu nài nỉ mãi với cháu, mới cho nó quản, việc này vốn đã bẩm báo với lão gia rồi. Dạo này, nó theo tháng xuất tiền, thường không vào phủ, cho nên không hay gặp, thái thái đã nói thế, chắc hẳn nó có điểm gì không thỏa đáng, để cháu đi tra cho kỹ." Vương phu nhân thấy cậu quả thực không biết nội tình, bấy giờ mới đem chuyện vợ Dư Tín bẩm báo chọn lọc kể lại một lượt. Giả Liên, Hy Phượng đều giật mình thon thót.

Hóa ra tiền cung cấp nguyệt lạp của các miếu đều có lệ cũ, nhưng từ sau đợt tỉnh thân năm đó, vì hai mươi bốn tiểu đạo sĩ, tiểu hòa thượng không có chỗ ở, Giả Liên liền làm chủ tạm phái đến Thiết Hạm tự ở lại, vì mẹ của Giả Cần nài nỉ trăm phương nghìn kế với Phượng Thư, nên mới giao cho cậu ta chiếu cố, lại vì Thủy Nguyệt am ở gần Thiết Hạm tự nhất, liền đem cả việc lĩnh tiền nguyệt lạp hằng tháng của Thủy Nguyệt am giao luôn cho Giả Cần, để khỏi phải đi lại hai lần. Vốn tưởng chẳng qua là lãnh tiền chi ra, chuyển qua tay một lượt, nào ngờ nó lại nhân đó mà sinh ra ngần ấy chuyện. Nay nghe Vương phu nhân hỏi tới, Giả Liên vừa kinh vừa thẹn, sợ hãi dập đầu nhận tội nói: "Lại có chuyện thế này! Cháu quả thực không biết. Cháu lập tức sai người đến am lôi thằng Cần nhãi ranh đó tới, điều tra rõ ràng, nhất định phải đánh cho nó mấy chục gậy thật nặng, rồi hỏi cho ra cái tội tham ô trái pháp luật, làm nhục cửa Phật này."

Vương phu nhân lại nói: "Thằng Cần nhãi ranh đương nhiên đáng phạt, ngay cả trụ trì hai nơi Thủy Nguyệt am, Thiết Hạm tự biết mà không tố giác, thông đồng làm bậy, cũng nên trừng trị nghiêm khắc, hoặc trói lại giao cho nha môn, hoặc đày đi nơi khác, ngươi mau chóng cân nhắc đưa ra chủ ý đi. Thêm nữa, phàm là ni cô, đạo cô tham gia rót rượu, lập tức lệnh cho họ hoàn tục, hoặc đi nơi khác, nhanh chóng giải tán đi, cho trước mắt được sạch sẽ." Lại hỏi họ tên trụ trì hai nơi.

Giả Liên suy nghĩ một lúc, nói: "Trụ trì Thiết Hạm tự là Sắc Không, Manh Đầu am là Tịnh Hư. Còn làm món chay, rót rượu đều là ni cô Thủy Nguyệt am, nghĩ chuyện này chưa chắc đã liên quan đến Sắc Không, phần lớn là do Tịnh Hư chủ mưu. Chờ cháu đi điều tra rõ ràng, rồi lại bẩm báo thái thái, xử lý một thể." Vương phu nhân gật đầu nói: "Họ rốt cuộc là người xuất gia, nếu không có lỗi lầm, cũng không thể làm tổn thương người vô tội. Ngươi cứ đi tra đi, nghĩ họ đã dám to gan làm càn như thế, những việc xấu làm ra sợ là không chỉ có chuyện này, nếu có chuyện gì khác, cũng đều điều tra rõ ràng báo cho ta."

Phượng Thư nghe hai người họ bàn bạc, sợ tra sâu ngay lúc này, không chừng lòi ra lắm chuyện xấu cô ta cấu kết với lão ni Tịnh Hư ở Thiết Hạm tự để tham ô, chỉ mong kéo dài mấy ngày để xoay sở, vội tiến lên nói: "Thái thái hãy bớt giận, tra thì cứ tra, chỉ đừng vội trừng trị. Mấy ngày nay vì việc nương nương đưa tang tụng kinh, chính là lúc cần dùng đến những người này, chốc lát giải tán, thì đi đâu tìm ngần ấy người tới. Hu huống làm như vậy, tất phải kinh động mọi người, nếu tiết lộ ra thì không hay. Nay việc lớn việc nhỏ trong nhà có đến trăm tám mươi chuyện, chốc lát cũng chưa bàn đến đây, trừng trị vội vàng, không tránh khỏi sót trước quên sau, lại sinh ra chuyện khác, chi bằng lo liệu xong tang lễ, tiễn đưa thân khách xong, rồi đóng cửa lại trừng trị thỏa đáng, khi đó thần không biết quỷ không hay, cũng không đến nỗi để thân khách bàn tán, cũng không đến nỗi lọt đến tai lão thái thái, há chẳng tiện hơn sao?"

Vương phu nhân lại suy nghĩ một chút, đành nói: "Thôi cứ thế đi. Chỉ là những người này cứ ở trước mắt ta, rốt cuộc không khiến người ta yên tâm. Chi bằng sắp xếp cho họ đi nơi khác tụng kinh, chỉ đừng cho ra trước mặt khách khứa là được." Lại quát đám người hầu, "Chuyện này không cho phép lọt ra một chút gió nào, nếu để lão thái thái biết nửa câu, lột da các ngươi." Giả Liên, Vương Hy Phượng vâng dạ lui ra. Vương phu nhân vẫn còn phẫn nộ không nguôi, tuổi đã ngũ tuần, mới trải qua nỗi đau thương lớn, lại bị kích động chuyện này, đến tối liền đau đầu mệt mỏi, chán ăn. May mà Bào thái y ngày nào cũng đến, liền chẩn mạch ngay, căn nhắc gia giảm thêm mấy vị thuốc, kê đơn. Tối hôm đó tụng kinh ngồi canh, liền không thể canh giữ, uống thuốc xong liền đi ngủ sớm. Muốn biết sự việc sau đó, hãy xem hồi sau.