Bomba tỉnh giấc ngay lập tức. Cậu cố gắng gượng dậy nhưng lại ngã phịch xuống. Chân tay cậu cứ như bị đeo chì nặng trĩu.

Cùng lúc đó, một tiếng thét chói tai khác từ phía Casson vọng đến!

"Ma cà rồng! Loài ma cà rồng hút máu! Nhanh lên, Bomba! Nhanh lên!"

Khi mắt Bomba dần quen với bóng tối trong túp lều, cậu nhìn thấy sinh vật gớm ghiếc đã khiến Casson phải hét lên cảnh báo—một con dơi ma cà rồng hút máu, to bằng con diều hâu, sải cánh rộng tới hơn hai bộ.

Đúng như tập tính của mình, nó đã tấn công nạn nhân khi cậu đang ngủ. Nó đậu trên chân Bomba và bắt đầu hút máu cậu, trong khi đôi cánh to lớn cứ đập nhẹ nhàng như một chiếc quạt, mục đích là để dỗ dành cậu bé và giữ cho cậu chìm trong giấc ngủ càng lâu càng tốt.

Bomba đã quá kiệt sức vì những công việc nặng nhọc ngày hôm trước, thế nên con dơi đã làm việc rất dễ dàng và có thể thản nhiên hút máu cậu trong một thời gian dài mà không bị quấy rầy.

Trong một thoáng, Bomba hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra với mình. À, thì ra đây là lý do khiến chân cậu có cảm giác tê dại kỳ lạ đó. Hẳn là phần lớn máu của cậu đã bị con ma cà rồng rút đi, khiến cậu yếu ớt đến thế này.

Con dơi vẫn đang đậu trên chân cậu, rút đi dòng máu nuôi sống cơ thể, đôi cánh khủng khiếp ấy cứ đập, đập liên hồi một cách êm ái ru ngủ.

Một cơn giận dữ điên cuồng ập đến trong lòng Bomba, cậu giận chính sự bất lực của bản thân mình.

Bằng một nỗ lực to lớn, cậu gượng ngồi dậy và cử động đôi chân đang tê liệt một nửa của mình.

Con ma cà rồng rời khỏi chỗ đậu trên chân Bomba và đập cánh bay lên một đoạn ngắn, đôi mắt nhỏ ác độc nhìn chằm chằm vào mặt cậu. Bomba biết rằng sinh vật kinh khủng này, với bản năng xảo quyệt của giống loài nó, đã nhận ra sự yếu ớt của cậu và sẽ không dễ dàng bị dọa sợ mà bỏ đi.

Ngay lúc đó, lại có một tiếng thét nữa từ Casson, và hai hình thù nham hiểm khác đập cánh bay vào túp lều đổ nát.

Bomba hét lên một tiếng khàn đặc, lảo đảo đứng dậy và với lấy cây gậy nặng mà cậu luôn để bên cạnh khi ngủ. Tay kia cậu nắm chặt con dao rựa và quay lại nhìn những kẻ xâm nhập với vẻ mặt cương quyết.

Nhưng vừa quay người lại, cậu đã loạng choạng và suýt ngã. Cậu yếu khủng khiếp. Cậu gần như không thể cầm nổi vũ khí. Việc nâng chúng lên quá đầu cũng đòi hỏi một sự cố gắng cực kỳ lớn.

Cậu gọi Casson, hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ ông lão. Nhưng nhà tự nhiên học già nua đó đang ngồi thẳng lưng trên chiếc giường tạm bợ làm từ cành cây và lá cọ, đôi mắt ông nhìn trân trân vào những kẻ xâm nhập có cánh gớm ghiếc ấy với vẻ bối rối, nửa như bị mê hoặc, giống hệt một đứa trẻ đang sợ hãi.

Bomba rên rỉ. Bằng một nỗ lực to lớn, cậu nâng con dao rựa lên—cậu đã vứt bỏ cây gậy vì thấy cầm cả hai món cùng lúc quá nặng—rồi lảo đảo tiến về phía kẻ thù.

Có tiếng cánh vỗ ù ù, và những sinh vật ghê tởm ấy lao xuống cậu như một đám mây đen đáng sợ.

Bomba lùi lại trước sự tấn công dữ dội đó, vung dao rựa chém về phía chúng, trong khi tay kia thì che mặt để tránh những cú đập từ đôi cánh tàn nhẫn kia.

Đánh hơi được sự yếu ớt của cậu, lũ dơi càng trở nên táo bạo và hung ác hơn. Chúng lao vào cậu, tấn công dồn dập vào đầu và người cậu. Một cơn đau nhói truyền đến ở cánh tay đang che mặt, và Bomba cảm thấy một dòng máu rỉ ra, từ từ chảy xuống tận đầu ngón tay.

Cậu hạ cánh tay đang che mặt xuống và vẩy máu khỏi các ngón tay. Cậu lại vung dao rựa, và lần này đã chém trúng đích. Nhưng cú chém quá yếu, chẳng những không làm kẻ thù bị thương nặng mà còn như làm nó càng thêm giận dữ.

Một đợt tấn công dữ dội thứ hai diễn ra, và dưới những cú đập cánh loạn xạ, Bomba thấy mình bị ngã xuống sàn.

Trong lúc ngã, con dao rựa rơi khỏi tay cậu.

Không còn vũ khí! Thật bất lực!

Trong cơn cuồng nộ vì bất lực, Bomba đấm túi bụi vào lũ dơi bằng cả hai tay. Cậu vung tay loạn xạ, mù quáng. Nhưng những kẻ thù ranh mãnh đã tránh được các cú đấm và càng tấn công cậu dữ dội hơn.

Bomba không thể thấy rằng Casson đã rời khỏi giường và đang loạng choạng đứng dậy. Ngay cả khi có thấy, cậu cũng chẳng hy vọng gì nhiều. Trước khi Casson trong tình trạng yếu ớt đó kịp giúp gì được, thì Bomba có lẽ đã chẳng còn cần giúp đỡ nữa rồi.

Những cú đấm điên cuồng của cậu chỉ giữ chân kẻ thù được vài giây, và giờ đây Bomba đã hoàn toàn kiệt sức. Cơ bắp không còn nghe theo ý muốn của cậu nữa. Đôi tay cậu buông thõng, và lũ ma cà rồng lại một lần nữa sà vào cậu.

Cánh tay mà cậu dùng để che mặt đã bị cắn hàng chục lần. Máu túa ra từ những vết thương. Một con ma cà rồng đã đậu trên ngực cậu. Sức nặng của nó như đang đè bẹp Bomba, khiến cậu nghẹt thở. Cậu đoán giây tiếp theo nó sẽ lao vào cổ họng mình.

Với một tiếng hét khàn đục, cậu vung một tay ra. Những ngón tay cậu chạm phải vật gì đó lạnh và cứng. Khẩu súng lục, món quà của những người da trắng!

Điều gì đã khiến Bomba run lên khi những ngón tay cậu nắm lấy nòng súng? Ý nghĩa của sự phấn khích đang chạy dọc khắp cơ thể yếu ớt của cậu khi ngón tay chạm vào cò súng là gì? Phải chăng đó là cảm giác thừa hưởng từ bao thế hệ tổ tiên da trắng; cảm giác về quyền lực gần như vô hạn mà việc chạm vào súng đạn mang lại cho người sở hữu?

Bằng tất cả sức lực còn lại, Bomba gọi Casson hãy tránh ra.

"Gậy lửa! Bắn đi!" cậu hét lên, và Casson, hiểu ý, lùi vào một góc xa của túp lều.

Cánh tay Bomba đang nhức nhối và đau đớn. Cậu bị bầm dập và đánh đập bởi đôi cánh đầy sức mạnh đó. Cậu cảm thấy như chút sức lực cuối cùng cũng đã cạn kiệt. Cảm giác yếu ớt choáng váng đó cảnh báo rằng cậu phải hành động nhanh chóng nếu muốn làm gì đó.

Chậm rãi, cậu nâng khẩu súng lục lên và dí sát vào thân con dơi đang đậu trên ngực mình.

Cậu bé nhắm mắt lại, nín thở và bóp cò.

Một tiếng nổ lớn vang lên, kèm theo tiếng kêu éc éc bị nghẹn lại đầy kỳ lạ ngay sát tai cậu, và thứ từng là một con dơi ma cà rồng giờ chỉ còn là một khối máu me đẫm bết nằm co quắp trên mặt đất.

Tiếng súng nổ đã làm lũ cướp còn lại hoảng sợ, chúng bay lượn vòng quanh, vỗ đôi cánh to lớn quạt vào không trung, rõ ràng là đang phân vân không biết nên tiếp tục tấn công hay bỏ chạy.

Thoát khỏi sức nặng của chúng, Bomba chống khuỷu tay trái, gắng gượng ngồi dậy và lại nâng món quà ma thuật của những người da trắng lên.

Mặc cho sự mệt mỏi và kiệt sức vì mất máu, Bomba cảm thấy vô cùng phấn khích. Cậu đã làm được điều mà cây gậy và con dao rựa không làm nổi bằng thứ vũ khí tuyệt vời này.

Nhưng cậu chẳng có nhiều thời gian để ăn mừng. Lũ ma cà rồng, sau khoảnh khắc hoảng loạn ban đầu, rõ ràng đã quyết tâm không để con mồi thoát khỏi tay mình và lại hung hăng quay lại tấn công.

Lần này thì Bomba đã sẵn sàng đón chúng.

Casson, đang quan sát từ góc xa của túp lều, thấy cậu bé từ từ nâng vũ khí lên. Bomba đợi cho đến khi tên tấn công đầu tiên đến gần sát mình. Cậu không hề chắc chắn về kỹ năng của mình với món vũ khí chết người này, và cậu không muốn mạo hiểm để viên đạn đi trệch mục tiêu.

Một tiếng nổ thứ hai vang lên, thêm một tràng vỗ cánh dữ dội, và cậu đã giảm được một nửa số kẻ thù. Nhưng con ma cà rồng còn lại vẫn lao thẳng vào đầu Bomba.

Bomba lại bóp cò, nhưng chỉ nhận lại một tiếng "tạch" đầy điềm xấu. Cậu tuyệt vọng thử lại hai lần nữa, nhưng kết quả vẫn y như vậy.

Và giờ thì con ma cà rồng đã lao thẳng vào cậu.

Hoàn toàn hành động theo bản năng, Bomba đổi cách cầm khẩu súng và dùng phần báng súng đánh vào kẻ thù. Cậu nện thẳng vào cái đầu xấu xí của con dơi, khiến nó rơi xuống sàn, choáng váng.

Bomba không biết nó đã chết hay chưa. Nhưng cậu muốn chắc chắn, thế là cậu nện vào con dơi hết lần này đến lần khác cho đến khi nó chỉ còn là một khối thịt bầy nhầy.

Trận chiến đã kết thúc. Nó giống như một cuộc vật lộn trong cơn ác mộng. Trong mọi trận chiến khác mà cậu từng tham gia, cậu luôn hoàn toàn tỉnh táo. Lòng can đảm, sự nhanh nhẹn và sức mạnh luôn nằm trong tầm kiểm soát của cậu. Nhưng trong cuộc chiến kinh hoàng này, việc mất máu trước khi tỉnh giấc và sự yếu ớt về thể chất kéo theo đó đã đặt cậu vào một thế bất lợi khủng khiếp.

Nhưng tâm hồn cậu đã không gục ngã. Tinh thần chiến đấu bất khuất đã giúp cậu chiến thắng.

Cậu nằm đó thở hổn hển, và phải mất một lúc lâu cậu mới gắng gượng đứng dậy được.

Cậu gạt xác lũ ma cà rồng ra xa với một tiếng càu nhàu đầy ghê tởm. Sau đó, cậu cầm khẩu súng lục trên tay, nhìn nó với ánh mắt lạ lùng.

"Bây giờ cháu giống những người da trắng rồi," cậu nói với Casson khi ông lão bò về phía mình. "Cháu biết dùng gậy lửa rồi!"