Trong chốc lát, Bomba bàng hoàng đến nỗi không thể nhúc nhích trước sự xuất hiện của con báo đốm.
Chiếc kèn harmonica vẫn còn nằm trên môi cậu, và tiếng kêu kinh ngạc thốt ra từ cổ họng bỗng biến thành một âm thanh rè rè, lạc điệu qua chiếc kèn.
Tiếng kêu than đó tạo ra một hiệu ứng kỳ lạ và tức thì lên con thú. Nó đã chồm người lên như sắp lao vào tấn công, nhưng giờ lại ngập ngừng. Nó chưa từng thấy một con người nào với cái miệng sáng loáng như thế, cũng chưa bao giờ nghe thấy loại âm thanh này. Loài thú rừng vốn là sinh vật của thói quen, bất cứ điều gì mới mẻ đều khiến chúng bối rối.
Bomba nhận ra tác dụng tức thì đó và tận dụng ngay cơ hội. Cậu thấy con thú có vẻ hoang mang và hơi nao núng. Nếu có thể, cậu muốn tránh một cuộc đụng độ trực diện với con quái vật to lớn ở khoảng cách gần như vậy.
Vì thế, trong khi tay phải từ từ di chuyển về phía khẩu súng lục trên thắt lưng, tay trái cậu vẫn giữ chiếc kèn trên môi và bắt đầu thổi một điệu nhạc chẳng hề có giai điệu, chỉ đơn thuần là một mớ âm thanh hỗn tạp, chói tai.
Sự căng thẳng của con báo đốm dịu xuống, nó ngồi bệt xuống bằng hai chân sau, đôi mắt vàng ánh lục dán chặt vào Bomba, người cũng đang trừng mắt nhìn lại nó đầy kiên định.
Cậu bé đang run lên vì phấn khích, nhưng cậu không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào. Mọi thứ giờ đây phụ thuộc vào việc giữ vững tinh thần. Con thú rõ ràng đang không biết phải làm gì.
Khi Bomba tiếp tục thổi, một câu chuyện mà Casson từng kể trong lúc cao hứng bỗng lóe lên trong tâm trí cậu, chuyện về những người thôi miên rắn ở một vùng đất xa xôi nào đó mà Bomba đã quên tên. Casson từng nói rằng khi những người đó thổi nhạc cụ, lũ rắn hung dữ và độc địa sẽ trở nên hiền lành, vô hại như những chú thỏ và để mặc người ta cầm nắm mà chẳng hề phản kháng.
Tất nhiên, báo đốm không phải là rắn, nhưng liệu quy luật tương tự có thể áp dụng không? Cậu đã thấy rằng mình có thể làm con vật bị mê hoặc. Nhưng liệu phép màu này sẽ kéo dài bao lâu?
Dù sao đi nữa, cậu vẫn còn con dao và khẩu súng lục như những phương án cuối cùng. Và thế là cậu tiếp tục thổi. Cậu không biết mình có thể cầm cự được bao lâu, nhưng cậu đã quyết tâm thử nghiệm. Có lẽ, cậu đang đánh cược cả mạng sống của mình.
Có một điều cậu nhanh chóng nhận ra. Khi cậu thổi nhẹ nhàng, con báo đốm có vẻ tỏ ra thích thú. Các cơ bắp của nó dường như thả lỏng, và nếu không phải vì tiếng ồn cậu đang tạo ra, Bomba chắc chắn rằng mình đã có thể nghe thấy tiếng nó gừ gừ trong cổ họng.
Nhưng khi những nốt nhạc trở nên chói tai hơn, con thú lại cử động bồn chồn và rên rỉ. Nó lắc đầu, như thể muốn rũ bỏ âm thanh đó ra khỏi tai mình. Những âm thanh đó làm nó khó chịu, khiến nó đau đớn.
Bomba khó mà hiểu được ý nghĩa này. Liệu những nốt nhạc to hơn sẽ khiến con thú giận dữ và tấn công? Hay nó sẽ tạo ra nỗi đau và sự khó chịu khiến nó phải bỏ chạy?
Chỉ với hy vọng nhỏ nhoi về giả thuyết thứ hai, cậu từ bỏ hoàn toàn lối thổi nhẹ nhàng mà dốc hết sức bình sinh thổi mạnh. Cậu đang đặt cược tất cả vào nước đi này.
Câu trả lời đến rất nhanh. Vẻ mặt của con báo đốm không còn là sự giận dữ mà là sự bối rối và đau khổ. Nó lồm cồm đứng dậy, nhìn quanh một cách ngập ngừng trong giây lát, rồi quay đuôi lủi thủi chạy thẳng vào rừng rậm.
Bomba vẫn tiếp tục thổi cho đến khi chắc chắn rằng con thú đã đi xa. Sau đó, cơn phản ứng ập đến khiến cậu khuỵu xuống đất, người yếu ớt, rã rời và đẫm mồ hôi.
Cùng với sự nhẹ nhõm tột độ là lòng biết ơn dâng trào dành cho những người da trắng. Đây đã là lần thứ hai món quà của họ cứu mạng cậu. Liệu có giới hạn nào cho phép thuật của họ không?
Cậu không biết rằng chính những người da trắng đó cũng sẽ phải kinh ngạc trước việc cậu sử dụng món quà âm nhạc của họ. Tất cả những gì chàng trai rừng xanh thấy chính là kết quả. Đó lại là một sợi dây liên kết nữa gắn kết cậu với những con người, theo một cách mơ hồ nào đó, dường như đang buộc chặt số phận của Bomba với chủng tộc mà cậu thuộc về.
Cậu bị đánh thức khỏi dòng suy nghĩ bởi tiếng rít từ những cành cây phía trên, và khi ngước nhìn lên, cậu thấy gương mặt của Doto. Chú khỉ đã biến mất nhanh như chớp khi con báo đốm xuất hiện trên hiện trường, và giờ đã mạnh dạn quay trở lại.
Với ánh mắt tinh nghịch, Bomba thổi vài nốt nhạc trên chiếc kèn harmonica. Doto lại phóng vút đi, nhưng không còn hoảng sợ như trước nữa.
Khi gương mặt chú khỉ lại ló qua các cành cây, Bomba cố gắng dụ nó đến gần hơn, gần hơn nữa, cho đến khi cuối cùng nó nhảy từ cành cây thấp nhất xuống và ngồi xổm ngay cạnh cậu bé trên mặt đất.
Được khích lệ bởi sự dũng cảm của một thành viên trong đàn, những con khác bắt đầu quay lại, ban đầu chúng nhìn ngó một cách thận trọng từ xa, nhưng rồi lại tiến lại gần hơn khi sự tò mò thôi thúc.
Cuối cùng, khi cậu đã dụ tất cả chúng quay lại, và Woowoo cùng Kiki một lần nữa đậu trên vai cậu đầy tin tưởng, Bomba đưa chiếc kèn harmonica cho Doto.
Doto cầm lấy một cách ngập ngừng, rụt tay lại vài lần trước khi những ngón tay dài của nó nắm chặt lấy món đồ chơi kỳ lạ. Tiếng chít chít phấn khích của lũ khỉ hòa lẫn với tiếng kêu chói tai của lũ vẹt khi chúng phô diễn bộ lông rực rỡ quanh đầu cậu bé.
Doto ngắm nghía nhạc cụ lạ lẫm với vẻ tập trung cao độ. Nó chẳng chắc là mình có thích thứ này không. Bomba phải mất một lúc mới thuyết phục được nó đưa lên môi. Sau đó, bằng cách thổi mạnh hơi ra vài lần, cuối cùng cậu cũng làm cho chú khỉ hiểu rằng cậu muốn nó thổi vào đó.
Một tiếng kêu kinh hoàng phát ra từ chiếc kèn harmonica. Ngay lập tức, Doto thả rơi nó xuống đất rồi hoảng loạn phóng lên cái cây gần nhất.
Một vài con nhút nhát trong đàn cũng chạy theo nó, nhưng hầu hết vẫn ở lại với Bomba. Một chú khỉ trẻ, bạo dạn hơn những con khác, đã nhặt món đồ lên.
Doto lập tức nhảy từ trên cây xuống, miệng kêu lên giận dữ. Nó cốc đầu chú khỉ trẻ một cái thật đau rồi giật lấy chiếc kèn từ tay nó. Nó cầm món đồ chơi một cách dè dặt rồi đưa lại cho Bomba.
Cậu bé để lộ hàm răng trắng trong một nụ cười thích thú và nhận lại chiếc kèn. Doto không muốn nó, nhưng nó nhất quyết phải đảm bảo rằng không một con khỉ nào khác lấy được món đồ đó!
Thật vui khi được ở đây trong rừng sâu cùng với những người bạn của mình. Bomba đã rất muốn ở lại lâu hơn, nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm và cậu không được để Casson ở một mình quá lâu.
Vì vậy, dù miễn cưỡng, cậu vẫn nói lời tạm biệt với chúng—mặc cho chúng dùng cách riêng của mình để nài nỉ cậu ở lại—rồi lên đường hướng về phía ygapo.
Cậu vừa mới đi được một đoạn thì một tiếng ồn ào đầy phấn khích nổi lên từ phía những hàng cây, khiến cậu biết rằng có chuyện gì đó khác thường đã hoặc sắp sửa xảy ra.
Cậu nắm lấy một cành cây thấp và đu mình lên.
Tiếng gào thét và hú hét ngày càng lớn dần, và xuyên qua tán lá, Bomba có thể nhìn thấy cả một đàn khỉ đang đổ dồn về phía mình. Chúng đu mình từ cành này sang cành khác với vẻ hối hả điên cuồng, hú lên vì giận dữ và sợ hãi.
Chúng đang gặp rắc rối! Chúng đang đến tìm cậu để cầu cứu!
