Những cơn gió lớn, dấu hiệu báo trước của trận bão nhiệt đới, đã ập đến đúng lúc Bomba cần chúng nhất.
Mọi sinh vật trong rừng già đều bay đi tìm chỗ trú ẩn trước sự giận dữ của cơn bão. Bomba biết rõ điều này, cũng như tất cả những sinh vật sống trong vùng hoang dã này, dù lớn hay nhỏ.
Ngay khi luồng gió dữ dội đầu tiên thổi qua, lũ vẹt đuôi dài bay tán loạn, kêu gào tìm chỗ trú. Các loài thú trong rừng vội vã chạy về hang ổ của mình, còn những loài sống dưới đất thì nhanh chóng chui tọt vào trong hang.
Ngay cả lũ kền kền hung dữ cũng phải rút lui trước sự tấn công của cơn gió bão và cơn mưa hạt castanha bị rụng xuống từ những cái cây đang oằn mình trong gió. Đôi cánh bị gãy và đầu bị vỡ sẽ là kết cục nếu trúng phải những "tên lửa" đáng sợ đó, vốn nặng đến mức đủ sức giết chết một người nếu rơi trúng.
Lũ kền kền vừa mới vỗ cánh bay đi rút lui thì một luồng gió thứ hai, mạnh hơn, đã cảnh báo Bomba và đàn khỉ đang bị thương và đau buồn—những con khỉ mà cậu đã hết lòng chiến đấu để bảo vệ—rằng cơn bão sắp sửa ập đến.
Một vài con khỉ đã mất đi con nhỏ, những con khác thì mất đi bạn đời. Điều khiến Bomba đau lòng nhất chính là cảnh tượng chú khỉ Tatuc già nằm chết trên mặt đất trong vũng máu, hàm răng của chú vẫn cắm chặt vào cổ con kền kền mà chú đã kéo theo cùng xuống nấm mồ.
Nhưng giờ không phải lúc để đau buồn. Những bi kịch như thế này thường xảy ra trong khu rừng tàn khốc, nơi mạng sống của kẻ này lại nảy nở trên cái chết của kẻ khác. Vì thế, mặc dù một nỗi đau xót xa nhói lên trong lòng Bomba khi mất đi Tatuc, người bạn thân thiết nhất và lâu năm nhất của cậu trong bộ tộc khỉ, cậu không dám nán lại nơi này.
Cậu đưa ra một mệnh lệnh dứt khoát cho đàn khỉ đang ngơ ngẩn vì mất đi thủ lĩnh, và bảo chúng hãy tìm nơi trú ẩn trên những cành cây cao.
Chúng vâng lời một cách chậm chạp, đầy vẻ bối rối, dường như chẳng còn quan tâm nhiều đến điều gì sẽ xảy ra với mình nữa, bỏ lại những đồng loại đã chết trên mặt đất. Chúng sẽ trở thành bữa tiệc thịnh soạn cho lũ kền kền đói khát khi chúng quay trở lại chiến trường, điều mà Bomba biết chắc chắn sẽ xảy ra khi cơn bão tan.
Nhưng Bomba không đành lòng để Tatuc ở lại đó mặc cho kẻ thù xử lý. Cậu cảm thấy ghê tởm khi nghĩ đến việc lũ kền kền sẽ ăn thịt chú. Cậu đã không thể cứu mạng Tatuc, nhưng có điều gì đó thôi thúc cậu thực hiện một hành động yêu thương cuối cùng dành cho người bạn già. Vì thế, cậu nhặt thi thể chú lên, vác lên vai và cố gắng hết sức di chuyển nhanh nhất có thể đến một nơi an toàn hơn.
Đã đến lúc phải đi. Những cái cây đang oằn mình trước trận gió quất mạnh. Những hạt castanha nặng trĩu đã bắt đầu rơi xuống đất nghe tiếng "bộp" nặng nề. Bầu trời phía trên những ngọn cây đung đưa chuyển sang màu xám chì kỳ lạ. Cơn bão sắp sửa ập xuống.
Bomba vừa mới đi được khoảng chục bước khi đang vác vật nặng trên vai thì trận cuồng phong ập đến. Mưa đổ xuống xối xả, đau rát và làm mù mịt tầm nhìn, quất vào người cậu như thể những chiếc roi da. Gió mạnh dần lên thành bão, may mắn thay lại thổi từ phía sau lưng cậu. Không một sinh vật sống nào có thể đối mặt với cơn gió đó mà không bị nó quật ngã.
Bomba bị cuốn đi gần như không theo ý muốn của bản thân. Cúi đầu, ôm chặt xác của Tatuc vào người, cậu tiến bước nhờ vào cảm giác hơn là thị giác, hướng về phía một túp lều bỏ hoang của người bản địa mà cậu biết nằm cách đó không xa.
Những tia chớp xé toạc bầu trời đen kịt bằng những nhát đâm hung bạo. Những tiếng sấm vang rền liên hồi dường như làm rung chuyển cả mặt đất dưới chân cậu bé. Nhưng cuối cùng cậu cũng đến được túp lều, leo lên thân cây bị đổ có khía sâu dẫn vào lối vào, giờ đã trơn trượt vì nước mưa, cậu đặt gánh nặng không còn hơi thở của mình xuống sàn nhà, nơi chỉ gồm vài tấm ván đang mục nát.
Đó là một túp lều điển hình của người dân bản địa trong rừng sâu. Từ lâu, nó đã bị những người chủ cũ bỏ hoang. Cấu trúc của nó gồm vài cây cột dựng đứng cắm xuống đất, với các thanh ngang đỡ để giữ cho vững chãi. Sàn nhà được làm bằng những mảnh thân cây cọ chẻ đôi, có những chỗ bị võng xuống.
Các bức tường cũng được làm từ cùng loại vật liệu đó, nhưng giờ chỉ còn lại hai bên vách đứng, các phía còn lại đều trống huơ trống hoác, hứng chịu sự tấn công của gió và thời tiết. Một bộ khung nhẹ bằng những cây non mảnh hơn nâng đỡ phần mái mỏng manh. Phần mái này được lợp bằng lá cọ ubussu, xếp chồng lên nhau.
Hàng trăm con côn trùng bò lổm ngổm, nhầy nhụa bên dưới mái nhà và thi thoảng lại rơi trúng vai hoặc đầu Bomba, khi cậu ngồi thu mình, trầm ngâm bên cạnh thi thể của chú khỉ Tatuc, thủ lĩnh của cả đàn.
Có lần một con bọ cạp rơi trúng cậu bé, và cậu buộc phải hành động nhanh chóng để giết chết nó trước khi nó kịp tiêm chất độc chết người từ vết chích vào mạch máu của cậu.
Bomba ngồi trầm ngâm bên cạnh người bạn đã khuất của mình trong một thời gian dài. Mưa đổ xuống như thác. Sấm chớp đùng đoàng và thiên nhiên dường như đang rơi vào cảnh hỗn loạn.
Nhưng những cơn bão trong rừng già, dù dữ dội trong chốc lát, hiếm khi kéo dài. Khi cơn mưa cuối cùng cũng tạnh và tiếng sấm rền rĩ cuối cùng dần tắt hẳn ở phía xa, Bomba đứng dậy thở dài và rời đi một lúc, để Tatuc nằm lại một mình trên sàn nhà hỏng hóc của túp lều.
Sau đó, với con dao rựa và một chiếc gậy nhọn tìm thấy gần đó, cậu đào một nấm mồ đơn sơ cho người bạn của mình. Mặt đất mềm mại, nên công việc không mất nhiều thời gian.
Xong xuôi, Bomba đi vào túp lều, nâng thi thể của Tatuc lên, mang đến cái hố dài và hẹp trên mặt đất rồi đặt người bạn nhỏ vào trong đó.
Cậu bé đứng lặng vài phút, cúi đầu, lòng nặng trĩu, đau buồn nhìn những gì còn sót lại của người bạn mà cậu đã quen biết và yêu quý trong suốt bao năm qua. Bomba có rất nhiều kỷ niệm đẹp về tình bạn đó. Nó đã bù đắp phần lớn những gì cậu còn thiếu về sự bầu bạn của con người. Biết bao lần, những chuyến ghé thăm Tatuc đã xoa dịu trái tim đau đớn và cô đơn của cậu!
"Lũ kền kền sẽ không bao giờ có được bạn đâu, Tatuc," cậu nói một cách đơn giản.
Sau đó, cậu phủ lá cọ lên thi thể và lấp đất lên trên. Cậu hoàn thành công việc của mình bằng cách chất một đống đá nặng lên trên, để không một con thú dữ nào trong rừng có thể tìm đến nơi an nghỉ của người bạn mình.
Sau đó, Bomba nằm sấp xuống gần nơi đó. Cậu nằm đó một hồi lâu, bất động. Cậu bị nhấn chìm bởi một cảm giác mất mát không thể chịu nổi.
Cậu cảm thấy mình chỉ là một hạt bụi nhỏ bé giữa thế giới này. Ai sẽ quan tâm liệu cậu còn sống hay đã chết chứ? Những người da trắng đã đi mất. Cậu không tin rằng mình sẽ gặp lại họ lần nữa. Tatuc đã ra đi. Chỉ còn lại Casson. Nhưng Casson lại trở thành một đứa trẻ, không thể nhớ ra điều gì, không muốn trò chuyện, và chìm đắm trong sự thờ ơ, chẳng khác nào một người bạn bằng tượng đá.
Nhưng ông ấy đã từng nói chuyện một lần, gần như đã nhớ lại rồi! Có lẽ nếu Bomba kiên nhẫn hơn, một ngày nào đó ông ấy sẽ nhớ ra nhiều điều hơn. Khi đó, có lẽ Bomba sẽ hiểu rõ hơn những gì ông ấy muốn nói khi thốt ra những từ ngữ đã hằn sâu trong ký ức của cậu bé: "Bartow", "Laura".
Bomba đứng dậy khỏi mặt đất và lần cuối cùng đứng bên cạnh mộ của Tatuc.
"Tạm biệt," cậu lẩm bẩm, rồi nghẹn ngào không nói nên lời.
Quay đi và gạt nước mắt khỏi mắt, cậu lao mình vào khu rừng đẫm nước mưa.
Lao vào một hiểm nguy rùng rợn hơn bất cứ điều gì cậu từng đối mặt, mà chính cậu cũng không hề hay biết!
