Tô Nga Hoàng hành lễ với Ngụy Thiếu.

Ngụy Thiếu lướt mắt qua gương mặt nàng, hỏi: "Hôm nay cơ thể đã khá hơn chút nào chưa?"

Tô Nga Hoàng đáp: "Đã khá hơn rồi."

Ngụy Thiếu khẽ gật đầu: "Hôm qua phu nhân hẹn gặp, ngẫu nhiên ta dẫn theo thê tử ra ngoài, về cũng muộn, không tiện đến dự, dứt khoát hôm nay mời phu nhân tới đây. Không biết phu nhân hẹn gặp là có việc gì?"

Tô Nga Hoàng ngắm nhìn hắn, nhưng không nói lời nào.

Ngụy Thiếu đợi một lát: "Phu nhân nếu có chuyện, cứ nói."

Tô Nga Hoàng lúc này mới nói: "Trước mặt Nhị lang, ta cũng không muốn che giấu nữa. Nói thật với ngài, lần này ta đến Tấn Dương, là có chuyện muốn bàn bạc."

Ngụy Thiếu ngước mắt nhìn nàng.

Trong ánh mắt của Tô Nga Hoàng, từ từ lộ ra một tia thê lương.

"Nhị lang, ta không muốn giấu chàng," nàng nói, "Lần này ta nam hạ đi Lạc Dương, không phải do ta nguyện ý, thực sự là bất đắc dĩ. Chàng không biết đấy thôi, trước kia khi phu quân ta còn sống, lúc ta ở Lạc Dương, trong buổi tiệc hoa năm đó, ta không may lọt vào mắt xanh của Hạnh Tấn. Từ đó về sau tên lão tặc đó nhòm ngó nhan sắc của ta, nhiều lần ngầm uy hiếp dụ dỗ. Cho đến khi phu quân ta qua đời, ta thủ tang chưa qua mấy ngày, tên lão tặc đó đã phái người đến đón ta về phủ của lão. Ta thực sự khổ không thể tả. Để giữ gìn trong sạch, đành phải giả vờ ý hùa theo. Sau đó tranh thủ lúc tên lão tặc đó bận giao chiến với Viên Chử và Lưu Khải, ta mới tìm được cơ hội, trốn khỏi Lạc Dương, trở về nước Trung Sơn."

Lông mày Ngụy Thiếu khẽ nhíu lại.

Năm ngoái sau đại hội Lộc Ly, ta từ Ngư Dương trở về Lô Mạc Chiêu Nô. Vốn định sau này sẽ chôn vùi phần đời còn lại ở Lô Mạc Chiêu Nô, nào ngờ tên lão tặc Hạnh Tấn vẫn chưa từ bỏ ý đồ với ta. Hắn nhiều lần bí mật sai người gọi ta đến Lạc Dương hội ngộ. Ta vốn phớt lờ không thèm để ý, nào ngờ tháng trước, lão tặc lại gửi tới một bức thư, lại lấy danh nghĩa của ấu đế mà phát ra, giục ta mau chóng đi. Người nhà dẫu phẫn nộ, nhưng không dám trái lệnh vua. Tên lão tặc Hạnh Tấn đó, cậy có nanh vuốt mà nắm giữ triều chính, thiên hạ ai cũng phỉ nhổ, ta há lại chịu để hắn vấy bẩn? Nhưng dưới mệnh vua, ta có thể làm thế nào đây? Lòng ta đau đớn khôn tả, không cam lòng cũng chẳng phục. Đầu tháng nam hạ đi được nửa đường, lại gặp bệnh cũ tái phát, thân tâm đều đau đớn, thương cho thiên hạ rộng lớn, vậy mà lại không có nổi dung thân cho ta..."

"Đúng vậy, đây chính là thánh mệnh lão tặc phát ra vào tháng trước triệu ta vào Lạc Dương."

Tô Nga Hoàng dâng lên một tấm lụa vàng có đóng ấn ngọc tỷ.

Ngụy Thiếu liếc qua, mặt lộ vẻ giận dữ: "Tên lão tặc Hạnh Tấn, sao dám ép buộc nàng đến mức này!"

Tô Nga Hoàng ngước nhìn Ngụy Thiếu: "Hận ta mệnh mỏng, bị kẻ ác dòm ngó đến mức độ này. Hạnh Tấn đã lấy mệnh vua đè ép ta, sự đã đến nước này, ta cũng đành chịu số phận. Đi ngang qua vùng Tấn Dương, ta vô tình nghe ngóng được Nhị lang vậy mà cũng đóng quân ở đây. Ta nhớ lại khoảng thời gian thuở thiếu niên, trong lòng cảm thán, tha thẩn hồi lâu, bèn đổi đường đi tới..."

Ngụy Thiếu đứng dậy sau án, bước đến trước cửa sổ phía nam đứng một lát, quay người nói: "Ta biết rồi. Nàng cứ về nước Trung Sơn đi. Hạnh Tấn giả mạo chiếu chỉ, không cần để ý đến hắn, tự có ta lo."

Tô Nga Hoàng lộ vẻ biết ơn, cũng đứng dậy, cúi sâu hành lễ với Ngụy Thiếu, lúc ngẩng đầu lên, nước mắt đã rưng rưng đầy hàng mi, lắc đầu nói: "Quân hầu nhớ tình xưa nghĩa cũ, nay vẫn còn chịu bảo hộ cho ta, khiến ta vô cùng cảm kích rơi nước mắt. Chỉ là ta biết Nhị lang nay đã có gia thất, nếu vì ta mà sinh xung đột với Hạnh Tấn, muôn bề bất tiện, huống chi năm xưa, lại là ta phụ Nhị lang trước, sao còn mặt mũi nào dám cầu Nhị lang bảo hộ thế này? Đây cũng không phải mục đích ta đến Tấn Dương."

Nàng dừng lại chốc lát, thấy ánh mắt Ngụy Thiếu hướng sang, liền nói: "Nhị lang chắc cũng biết, năm xưa ta sinh ra đã mang theo điềm lành, được một cao nhân phán có mệnh quý cách. Người nhà hết lòng tin tưởng, ta cũng bị lời phán này làm cho vướng bận, thuở thiếu niên không hiểu sự đời, tin sâu không nghi ngờ, bị mê muội tâm trí, bỏ tình yêu theo thế lực, tái giá lấy Lưu Lợi. Vòng vo hơn mười năm, rơi vào bước đường hôm nay, ta mới tỉnh mộng, tất cả hoàn toàn chỉ là tự lừa dối mình mà thôi! Sinh ra là nữ nhân, số mệnh của ta không do tự mình quyết định, tên Hạnh Tấn kia nhất định đòi triệu ta vào Lạc Dương, ta đi là được!"

Trong sắc mặt của nàng, lộ ra vẻ quyết tuyệt.

“Tên lão tặc Hạnh Tấn, mượn cờ tiết việt để làm oai, dẫu chỉ là một tên tiểu nhân nhảy nhót, lại có thể khiến các chư hầu trong thiên hạ nghe lệnh hắn. Hắn vốn dĩ kiêng dè ngài, Nhị lang ngài nay lại đại thắng miền Tây, Hạnh Tấn sao còn dung cho ngài ngồi lớn mạnh nữa? Nhất định sẽ tìm trăm phương ngàn kế cản trở. Hạnh Tấn sau này chắc chắn sẽ thành đại địch của ngài. Trước kia ta có lỗi với ngài, lần này đã bất đắc dĩ phải vào Lạc Dương lấy thân phụng giặc, ta nguyện làm tai mắt cho ngài, truyền tin tức, nếu có cơ hội, ta cũng có thể trừ khử Hạnh Tấn, coi như là một lờigiao đại (giải thích/đền bù) cho việc ta phụ ngài năm xưa! Sau này mong Nhị lang có thể chăm sóc gia đình ta đôi chút, ta dẫu có chết cũng không còn tiếc nuối!” Hai hàng nước mắt lã chã tuôn rơi khỏi hốc mắt.

Trong Khai Hiên, chốc lát chìm vào tĩnh lặng không tiếng động.

Ngụy Thiếu trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Tô thị, chuyện cũ trước kia, giống như nàng vừa nói, là thuở thiếu niên không hiểu sự đời. Ta đã sớm buông bỏ, nàng càng không cần phải canh cánh trong lòng. Ta và Hạnh Tấn, sớm muộn gì cũng có một trận chiến, đây là chuyện nam nhi trong thiên hạ, ta tự có quyết đoán, không cần nàng phải hy sinh thân mình phụng sự giặc. Nàng cứ yên tâm về Lô Mạc Chiêu Nô, có ta, nhất định sẽ bảo vệ nàng toàn vẹn."

Tô Nga Hoàng ngước nhìn Ngụy Thiếu, mặt lộ vẻ cảm động, nghẹn ngào nói: "Như vậy ta đành mặt dày nhận lấy ân huệ của quân hầu! Kiếp này nếu không thể báo đáp, kiếp sau nhất định xin kết cỏ ngậm vành!"

Nói xong, nàng vậy mà lại quỳ xuống lạy tạ, nước mắt rơi lã chã.

Ngụy Thiếu vội nói: "Phu nhân không cần phải thế! Mau đứng lên đi!"

Lông mi Tô Nga Hoàng khẽ động, chậm rãi đứng dậy, nói: "Nhị lang, ta biết ngài quanh năm chinh chiến bên ngoài, cùng muội muội ít tụ nhiều ly, nay mãi mới đoàn tụ, ta cũng không dám làm phiền thêm nữa, ta về trước đây. Ngày mai ta sẽ lên đường trở về Trung Sơn."

Ngụy Thiếu gật đầu nói: "Phu nhân đi thong thả." Nói xong liền gọi người tiễn khách.

Tô Nga Hoàng lau khô vết nước mắt trên mặt, ngoái đầu nhìn Ngụy Thiếu một cái, bước ra khỏi Khai Hiên.

Ngụy Thiếu đưa mắt nhìn theo bóng lưng nàng dần xa, hơi thở dài một hơi trong lồng ngực, đang định đi tìm Tiểu Kiều, thì một tên gia thần hớt hãi chạy lên bẩm báo: "Quân hầu, phu nhân của Tả Phùng Dực vừa nãy lúc lên xe ngựa ngoài cửa, bỗng nhiên hoa mắt chóng mặt, dẫn đến sẩy chân ngã khỏi xe ngựa, bất tỉnh nhân sự."

---❊ ❖ ❊---

Cú ngã này của Tô Nga Hoàng thực sự không nhẹ, không những ngất xỉu tại chỗ, trán còn bị va rách một vết nhỏ, tạo thành một vệt máu.

Lúc Tiểu Kiều hay tin, Ngụy Thiếu đã cho người sắp xếp chỗ ở cho Tô Nga Hoàng, sai người mời gấp y sĩ tới. Y sĩ nhất thời không bắt mạch ra được bệnh gì, nghe tỳ nữ tùy tùng của Tô Nga Hoàng nói nàng vốn hay mắc bệnh đau đầu, liền cho rằng chắc là bệnh đau đầu tái phát, cộng thêm việc ngã từ trên cao xuống, cho nên mới hôn mê bất tỉnh. Sau khi băng bó vết thương trên trán, y sĩ kê một thang thuốc tiêu ứ hoạt huyết.

Mãi đến tối mịt Tô Nga Hoàng mới dần tỉnh lại, vì tinh thần mệt mỏi rã rời, lại thêm trán bị thương, tự nhiên không thể rời đi, đêm đó liền ở lại đây.

Cơn ở lại này, chính là ba ngày. Ngày hôm nay, vết thương nhỏ trên trán kia đã kết thành một lớp vảy mảnh, bản thân nàng cũng có thể xuống đất, được tỳ nữ dìu dấy, tìm đến chỗ Tiểu Kiều để cảm ơn, nói là không tiện làm phiền nữa, về quán xá dưỡng bệnh trước.

"Trước kia ta sợ muội muội hiểu lầm, cho nên chưa từng nhắc tới chuyện ta bị Hạnh Tấn uy hiếp, bất đắc dĩ phải nam hạ với muội ấy. Ta vốn cũng không hề nghĩ tới việc vì ta mà khiến Trọng Lân trở mặt với Hạnh Tấn, lúc đó Trọng Lân nói muốn bảo vệ ta chu toàn, ta thực sự đã hết lời khuyên can, nào ngờ tâm ý của Trọng Lân không đổi. Tự nhỏ hắn đã là tính khí như vậy. Ta hết cách, lúc này mới tạm thời chấp nhận sự sắp xếp của Trọng Lân, lúc ấy đã đồng ý rồi. Nhân lúc lúc này Trọng Lân không có ở đây, ta muốn cầu muội muội một chuyện, thay ta khuyên nhủ Trọng Lân cho thật tốt, ngàn vạn lần đừng vì ta mà sinh hiềm khích với Hạnh Tấn. Nếu như vì ta mà xảy ra xung đột, trong lòng ta sao có thể yên ổn!"

Tô Nga Hoàng được tỳ nữ dìu, sắc mặt trắng bệch như tuyết, ánh mắt lại vô cùng sáng ngời.

Nàng ta dường như vì dùng sức, từng chữ từng chữ, nói như vậy.

Tiểu Kiều bảo người tiễn nàng ta ra cửa.

Tô Nga Hoàng vừa đi, Xuân Nương liền tức giận đến mức tay run rẩy, nghiến răng nói: "Nữ quân thấy chưa? Lời ả ta nói lúc sắp đi, rõ ràng là đang khiêu khích nữ quân!"

Tiểu Kiều phảng phất như không nghe thấy, chỉ hỏi: "Bên phía lão phu nhân, vẫn chưa có hồi âm sao?"

Hơn nửa tháng trước, lúc Tô Nga Hoàng mới đến Tấn Dương ở trọ quán xá, khi Ngụy Thiếu chưa về, Tiểu Kiều đã gửi một bức thư cho Từ phu nhân, giao cho Giả Tư, dặn dò hắn nhất định phải phái người đáng tin cậy đưa đến tay Từ phu nhân thật nhanh.

Tính toán thời gian đi đường lúc này, chắc cũng sắp có hồi âm rồi.

Xuân Nương sửng sốt: "Nô tỳ đi tìm Giả tướng quân, hỏi thăm tin tức một chút."

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, Xuân Nương vội vã tìm đến Tiểu Kiều, đưa cho nàng một bức thư hồi âm mà nàng đã ngóng chờ từ lâu.

Tiểu Kiều bảo Xuân Nương và các thị nữ đều ra ngoài, tự mình chậm rãi tháo ống thư, trút ra bức lụa thư được niêm phong bên trong ống.

Nàng mở bức lụa ra, đọc xong, thẫn thờ một lát, chậm rãi thở dài một hơi.

Ngụy Thiếu ban đầu tranh thủ trộm được mấy ngày rảnh rỗi, hai ngày nay, theo việc Công Sương Dương và những người khác lần lượt trở về Tấn Dương, hắn lại bận rộn trở lại. Sáng sớm hôm nay đã đi đến đại doanh đóng quân ngoài thành, mãi đến tối mịt mới trở về.

Tiểu Kiều hầu Ngụy Thiếu cởi y phục, Ngụy Thiếu muốn ôm lấy nàng, bị nàng né tránh, tiện miệng nói như không: "Mấy ngày nay thiếp cũng không phái người đến quán xá thăm hỏi, không biết bệnh tình của Tô thị thế nào rồi. Phu quân có đi thăm không?"

Ngụy Thiếu hắng giọng một tiếng, nói: "Em cũng biết mấy ngày nay ta lại bận túi bụi thế này, lấy đâu ra thời gian? Đợi bên này xử lý xong xuôi việc ngấp nghé, ta dẫn em về Ngư Dương. Tổ mẫu cũng nửa năm không gặp, nhân cơ hội này, nên về một chuyến. Còn về Tô thị, đợi nàng ta khỏi bệnh, ta tự khắc sẽ phái người tiễn nàng ta đi."

Tiểu Kiều liếc nhìn hắn, mỉm cười: "Nước đã chuẩn bị xong rồi, phu quân có thể đi tắm rửa." Nói xong quay người đi.

Ngụy Thiếu nhìn bóng lưng nàng, sải bước đuổi theo, từ phía sau ôm chầm lấy, dáng vẻ vô cùng thân thiết: "Cả ngày không gặp em rồi. Tắm cùng anh đi."

Tiểu Kiều lười biếng nói: "Thiếp tắm rồi. Ban ngày hơi mệt, thiếp đi nằm trước đây."

Ngụy Thiếu bèn ôm nàng lên giường, hôn nàng, thấy nàng cũng không có phản ứng gì mấy. Hơi cụt hứng. Liền dừng lại nói: "Anh đã nói với em từ trước rồi, nàng ta bị Hạnh Tấn dòm ngó, dưới sự uy hiếp mà đi Lạc Dương, cũng là bất đắc dĩ, anh mới bảo nàng ta quay về. Lúc đó nàng ta vốn cũng chủ động nói ngày hôm nào sẽ về nước Trung Sơn. Nào ngờ lại xảy ra tai nạn như vậy. Cứ để nàng ta tĩnh dưỡng thêm mấy ngày nữa, đợi khỏe lại, tiễn nàng ta lên đường là được. Sao em cứ mãi không chịu buông bỏ vậy?"

Tiểu Kiều nhắm nghi mắt lại, nói: "Thiếp chỉ nói là mệt, có nói gì khác đâu. Phu quân và nàng ta có tình cũ, phu quân tự mình sắp xếp là được. Thiếp tin phu quân."

Ngụy Thiếu chằm chằm nhìn nàng: "Em giận rồi à?"

Tiểu Kiều vẫn nhắm mắt: "Không có."

"Em giận rồi."

"Không có!"

"Em rõ ràng là giận rồi!"

Tiểu Kiều chậm rãi mở mắt ra, bắt gặp ánh mắt của Ngụy Thiếu đang cúi người nhìn mình từ phía trên: "Phu quân đã đinh ninh là thiếp muốn giận, thiếp nếu không giận, ngược lại thành ra thiếp sai rồi."

Lông mày Ngụy Thiếu vốn đã nhíu lại, ngắm nhìn nàng một lúc, dần dần lại giãn ra, bỗng nhiên nói: "Man Man, Tô thị bây giờ muốn dựa dẫm vào ta, ta không phải là không hay biết gì. Năm ngoái ngày sinh thần tổ mẫu, nàng ta từng sai người chuyển thư cho ta, lúc đó ta vốn không hề nhận. Lúc đó ta vừa cưới em không lâu, quan hệ giữa em và ta lạnh nhạt, ta còn chẳng có ý định dây dưa thêm gì với nàng ta nữa là huống chi bây giờ?"

Tiểu Kiều ngẩn ra.

"Những lời nàng ta nói với ta, là thật hay giả, không có quan hệ gì cả, ta không có ý định đi sâu tìm hiểu. Ta biết nàng ta bây giờ không có phu quân, việc cứ liên tục tiếp cận ta thế này, chắc cũng chỉ là muốn tìm một chỗ dựa mà thôi. Giả sử ta không cưới em, nể tình cảm thuở thiếu niên, có lẽ ta cũng đã nạp nàng ta rồi. Nhưng bây giờ ta lại cưới em. Đã có em, mà ta lại biết em hay ghen tuông nhất, ta há lại còn dây dưa không dứt với nàng ta để tự chuốc lấy phiền phức? Cách xử lý ngày hôm nay, hoàn toàn là nể tình nghĩa ở chung thuở thiếu niên mà thôi, không có ý gì khác. Em hãy nhẫn nhịn thêm vài ngày nữa, đợi nàng ta dưỡng bệnh thêm mấy ngày nữa, có thể lên đường rồi, ta lập tức phái người tiễn nàng ta về nước Trung Sơn."

Tiểu Kiều nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt giao nhau.

Nàng bĩu môi, khẽ nói: "Thiếp mới không phải là người hay ghen tuông gì đâu!"

"Được, được, là vi phu (phu quân) oan uổng cho em rồi, Man Man là rộng lượng nhất." Ngụy Thiếu cười, khẽ búng mũi nàng một cái, "Còn mệt nữa không?"

Tiểu Kiều cắn môi: "Vẫn mệt."

Ngụy Thiếu áp sát lại gần nàng: "Vậy để vi phu giúp em tiêu tan mệt nhọc."

Tiểu Kiều né tránh, nói: "Phu quân, thiếp có một chuyện, trước đây chưa từng nhắc tới với chàng. Vì hôm nay nhận được một bức thư của tổ mẫu, tổ mẫu nhắc đến chuyện năm ngoái bà suýt gặp hại, thiếp mới nhớ ra. Chỉ là không biết có nên nói hay không."

Khuôn mặt Ngụy Thiếu vùi dưới cổ nàng, đang hôn lên một vùng da thịt trắng mịn như ngọc vừa mới tắm xong của nàng, liền lập tức dừng lại, ngẩng đầu lên: "Chuyện gì?"

"Năm ngoái trước khi tổ mẫu xảy ra chuyện, có người từng nhìn thấy Tô Tín và vị phu nhân hương hầu họ Lý kia ở cùng với nhau."

Tiểu Kiều nhìn Ngụy Thiếu, nói.