Đoạn dưới đây đã được đặt ở chương trước để bù vào số chữ đã bị cắt bớt, có lẽ một số chủ nhân chưa xem. Vì để đảm bảo tính liên kết nên chương này tôi đặt ở phần "Lời tác giả", không tính phí.
Gần đây cuối năm thực sự rất nhiều việc, xin lỗi vì không thể đăng hai chương một ngày, nhưng tôi sẽ đảm bảo duy trì đăng mỗi ngày~
---❊ ❖ ❊---
Mới canh Dần giữa.
Tiểu Kiều từ trên giường chậm rãi ngồi dậy, ngẩn ngơ một lát, bước xuống mặc áo, đi đến bên chiếc giường nhỏ nhìn Phì Phì, chỉnh lại chăn cho con bé, nhẹ nhàng mở cửa đi về phía thư phòng.
Màn đêm đang chìm đắm, ô cửa sổ thư phòng hắt ra ánh đèn vàng vọt.
Cửa chưa khép chặt, qua khe cửa, Tiểu Kiều nhìn thấy Ngụy Thiếu đang ngồi sau án thư, trước mặt bày chiếc hộp gỗ sưa mà nàng đã lâu không thấy.
Nắp hộp mở ra, trải trên án là một lá chiến kỳ nền đen viền trắng được mở một nửa.
Nhìn từ góc độ của nàng, ở giữa lá cờ dường như thêu hình một chiếc mặt nạ hổ vàng nhe nanh.
Năm xưa chắc hẳn phải oai phong lẫm liệt. Giờ đây lá cờ rách rưới, một góc bị vấy bẩn, thấm đẫm sự ảm đạm của năm tháng qua đi.
Vết bẩn đã lâu năm rồi, nhưng vẫn có thể nhận ra, trên đó hẳn là vết máu.
Ánh mắt Ngụy Thiếu đăm đăm đặt lên lá chiến kỳ tàn tạ này.
Ánh nến hắt bóng chàng lên tường.
Một bóng đen to lớn, bất động không nhúc nhích.
Chàng đắm chìm sâu sắc đến thế, tựa như chìm sâu vào một thế giới nào đó của riêng mình, đến mức với sự cảnh giác thường ngày của chàng, việc Tiểu Kiều đứng ngoài cửa mà chàng hoàn toàn không hề hay biết.
---❊ ❖ ❊---
Tiểu Kiều nín thở, lặng lẽ lùi lại.
Trong phòng, Phì Phì vẫn ngủ say.
Nàng nhắm mắt lại.
Dần dần, khóe mắt trào ra thứ gì đó ẩm ướt.
Còn chưa kịp chảy xuống, đã bị nàng nhanh chóng lau đi.
Lâu sau, Tiểu Kiều cuối cùng cũng nghe thấy tiếng chàng rón rén trở về phòng.
Chàng đi ngang qua mép giường nhỏ, dừng lại một lát.
Nương theo ánh đêm mờ ảo, Tiểu Kiều thấy chàng vươn tay, hình như khẽ vuốt ve khuôn mặt Phì Phì, tiếp theo là tiếng cởi áo sột soạt nhẹ nhàng, chiếc giường bên cạnh khẽ lún xuống, chàng chậm rãi nằm trở lại.
Biết chàng không muốn đánh thức mình, Tiểu Kiều nhắm nghiền mắt, bất động không nhúc nhích.
---❊ ❖ ❊---
Đôi khi, con người đại khái đều cần thời gian và cơ hội, mới có thể buông bỏ quá khứ.
Tỷ như chính nàng, nào có phải ngoại lệ?
Những lời nên nói, nàng đều đã nói.
Những việc nên làm, nàng cũng sẽ làm.
Nàng sẵn sàng chờ đợi.
---❊ ❖ ❊---
Mùng bốn là sinh thần của Chu thị.
Từ sau khi phụ thân Ngụy Thiếu qua đời, hơn mười năm nay, Chu thị vẫn luôn không chịu qua sinh thần nữa.
Hàng năm cứ đến ngày này, Từ phu nhân sẽ gọi người đến Kim Long Tự quyên dầu công đức, thắp hương công đức nhân danh Chu thị, sau đó đưa một bát mì trường thọ đến gian nhà phía đông.
Hơn mười năm nay, đều là như thế.
Sinh thần Chu thị năm nay sắp đến, mấy ngày nay Ngụy Thiếu lại vừa vặn về nhà, trong nhà lại có thêm Phì Phì, Từ phu nhân bèn đề nghị chuẩn bị một bàn rượu mừng thọ cho Chu thị, người một nhà quây quần bên nhau, lại mời thêm vài người thân trong tộc ngày thường thân thiết qua đây, cùng nhau náo nhiệt một phen.
Trong suy nghĩ của Chu thị, trượng phu đã mất, bản thân từ nay cắt đứt mọi hoạt động giải trí nổi bềnh bồng, mới là sự thể hiện nỗi lòng thương tiếc đối với trượng phu.
Đã kiên trì hơn mười năm, nếu năm nay phá lệ mừng sinh nhật, thì những hành động thương tiếc trước kia coi như đổ sông đổ biển.
Thế nên bà ta không mấy mặn mà.
Đương nhiên, khó lắm mới thấy năm nay Từ phu nhân có nhã hứng đề xuất như vậy, bà ta thoạt đầu thoái thác một chút, cũng không dám trái ý quá mức, cuối cùng đành miễn cưỡng đồng ý.
Cho nên Ngụy Thiếu ở nhà thêm mấy ngày nữa, định ngày mùng năm, đợi Chu thị qua sinh thần rồi mới đi.
Chớp mắt đã đến mùng bốn, hôm nay nhà họ Ngụy bày mấy bàn rượu mừng thọ. Từ phu nhân, Chu thị, mẫu thân Ngụy Liang cùng vài vị trưởng bối cao niên khác ngồi một bàn, những người còn lại chia ra ngồi các bàn tiệc còn lại.
Tiểu Kiều vai vế thấp, vốn không được ngồi bàn chính, vì có Phì Phì ở bên cạnh, mọi người lại đều thích tranh nhau trêu ghẹo bế con bé, nên nàng bế Phì Phì ngồi kèm ở cuối tiệc.
Chu thị mặc một bộ y phục mới tinh nền xanh khổng tước thêu hoa văn phúc ẩn màu vàng đậm, ngồi bên cạnh Từ phu nhân.
Trong tiệc tiếng cười nói rôm rả, mọi người lần lượt chúc rượu chúc mừng bà ta. Nụ cười trên mặt bà ta hơi hời hợt, Phì Phì cũng chỉ tượng trưng bế hờ một chút.
Chỉ khi Ngụy Thiếu dâng rượu mừng thọ và lời chúc lên, nhìn nhi tử, trong mắt bà ta mới lóe lên tia vui mừng.
Thật ra sự việc hạ độc năm ngoái xong xuôi, Từ phu nhân cũng không trách phạt bà ta quá nặng. Chỉ là diện bích suy ngẫm ít ngày mà thôi, bên ngoài lại càng không hé lộ nửa câu.
Nhưng tinh thần của Chu thị, kể từ sau đó, vẫn giống như mất đi chỗ dựa, có một dạo, cả người tiều tụy đi trông thấy, tính tình cũng trở nên cô lập hơn.
Mãi cho đến nửa năm gần đây, mới dần dần khá hơn, bắt đầu ăn chay niệm Phật, cách ba năm ngày cũng đến trước mặt Từ phu nhân lộ mặt một lần.
Nhưng người trong tộc họ Ngụy ít nhiều gì cũng láng máng nghe được chút tin đồn, cho nên thấy bà ta tối nay như vậy, cũng không thấy làm lạ, biết Từ phu nhân có ý muốn náo nhiệt, ai nấy đều hưởng ứng, người một câu ta một lời, bầu không khí hoàn toàn không hề tẻ nhạt.
Phì Phì dần thấy không kiên nhẫn khi bị người ta bế qua bế lại trêu đùa nữa liền oa khóc lên, Từ phu nhân bèn bảo Tiểu Kiều đưa Phì Phì về dỗ dành trước.
Tiểu Kiều cáo từ bữa tiệc, dưới sự đồng hành của Xuân Nương và vú nuôi trở về tây sương.
Thời tiết dần ấm lên, sau khi về trước tiên giúp Phì Phì tắm rửa một trận, sau đó Xuân Nương bế con bé ra ngoài trước, Tiểu Kiều mới đến lượt tắm gội.
Nàng tắm xong, mặc y phục bước ra, Xuân Nương và vú nuôi trong phòng đều không có ở đó.
Không biết Ngụy Thiếu từ lúc nào đã trở về, đang gác một chân ngửa mặt nằm trên sạp, bế Phì Phì ngồi trên bụng mình, đang trêu đùa con bé.
Phì Phì được bốn năm tháng tuổi, vừa học được cách tự ngồi, mấy ngày nay dần dà cũng trở nên quen thuộc với người cha này, ngồi trên bụng chàng, bị hai tay Ngụy Thiếu đỡ lấy lắc lư sang trái sang phải, hưng phấn cười khanh khách không ngừng.
Lại trườn ngược lên bụng chàng, bò lên ngực Ngụy Thiếu, vươn bàn tay nhỏ bé sờ sống mũi chàng.
Ngụy Thiếu bèn há miệng, trong miệng phát ra tiếng "á ô", một ngậm lấy tay con bé.
Tiếng cười khanh khách của Phì Phì càng lớn hơn.
Ngụy Thiếu nhe hàm răng trắng, ngậm lấy ngón tay con gái, cũng cười theo.
Phì Phì chơi đùa vui vẻ với phụ thân, nhìn thấy Tiểu Kiều bước ra, liền quay đầu ê a hướng về phía nàng.
Ngụy Thiếu bèn buông răng ra, bế Phì Phì ngồi dậy, hắng giọng: "Trên người ta đổ mồ hôi rồi, đi tắm nước lạnh đây."
Tiểu Kiều đón lấy Phì Phì. "Y phục đều chuẩn bị xong rồi, ở ngay bên trong."
Ngụy Thiếu liếc nàng một cái, trở mình nhảy xuống sạp.
Thường ngày vào giờ này, Phì Phì đều đã ngủ rồi. Sau khi Ngụy Thiếu đi, con bé được Tiểu Kiều ôm vào ngực, bú vài ngụm sữa, cơn buồn ngủ dần dâng lên, nhắm mắt lại.
Lúc Ngụy Thiếu bước ra, Tiểu Kiều vừa dỗ Phì Phì ngủ, nghe thấy tiếng bước chân chàng đi ra, liền đặt ngón tay lên khóe môi, khẽ xuỵt một tiếng.
Ngụy Thiếu bèn bước nhẹ chân hơn, chậm rãi tiến lại gần.
Tiểu Kiều ôm Phì Phì, nhẹ nhàng đặt con bé xuống chiếc giường nhỏ, đắp chăn cho con.
Ngụy Thiếu ở bên cạnh, cúi đầu như đang ngắm nghía thật kỹ giấc ngủ của Phì Phì, cuối cùng đứng thẳng người dậy, nói: "Sáng mai ta lên đường, nàng nghỉ ngơi đi?"
Tiểu Kiều mỉm cười: "Được. Ngủ sớm một chút."
---❊ ❖ ❊---
Đèn trong phòng tắt ngấm, trước mắt chìm vào một mảnh tối om.
Bàn tay Ngụy Thiếu vươn tới, ôm siết lấy eo nàng.
Bàn tay hữu lực của chàng, bóp chặt vòng eo nàng.
Sợ đánh thức Phì Phì, trận ân ái kéo dài này diễn ra trong bầu không khí đè nén, không một tiếng động.
Sau khi hai người tách ra, Tiểu Kiều ướt đẫm mồ hôi, Ngụy Thiếu cũng ngửa mặt nằm bên cạnh nàng, thở dốc từng ngụm lớn.
Ánh sáng trong phòng mờ tối, nhưng Tiểu Kiều vẫn có thể nhìn thấy đường nét lồng ngực đang phập phồng kịch liệt của chàng.
Sau đó hai người đến phòng tắm tự mình kỳ cọ sạch sẽ, quay lại rồi lại nằm xuống.
Ngụy Thiếu hình như rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ, không thấy chàng chuyển động nữa.
Tiểu Kiều lại mãi không ngủ được. Nàng mở trừng mắt, lắng nghe tiếng thở của người đàn ông bên cạnh và Phì Phì ở chiếc giường nhỏ cách đó không xa, trằn trọc mãi không tài nào chợp mắt.
Sau đêm hôm đó, quan hệ giữa Tiểu Kiều và Ngụy Thiếu vẫn luôn như đêm nay.
Không thể nói là không tốt.
Nhưng khi xung quanh không còn người khác, chỉ còn lại hai người bọn họ, thì cho dù có làm chuyện giống như ban nãy đi chăng nữa, cũng không thể quay về khoảng thời gian thân mật như trước kia được nữa.
Mấy ngày nay, chủ đề mà họ nói nhiều nhất, chính là những chuyện liên quan đến Phì Phì.
Còn những chủ đề ngoài ra, Ngụy Thiếu hình như có ý né tránh, cũng không có hứng thú nói tiếp với nàng.
Sáng mai, chàng lại đi rồi.
Lần rời nhà này, cũng không biết bao giờ chàng mới có thể trở về.
Hơn ba năm nay kể từ khi thành hôn với chàng, nàng từ một thiếu nữ mười bốn tuổi, biến thành mẫu thân của Phì Phì, nhưng với chàng lại luôn hợp tan ngắn ngủi.
Có lẽ trạng thái như thế này, vẫn sẽ phải tiếp tục kéo dài mãi.
---❊ ❖ ❊---
Đêm khuya, Tiểu Kiều cuối cùng cũng mệt mỏi, lúc mơ màng sắp chợp mắt, bỗng nhiên, cửa bị vỗ vang.
Đại khái là sợ đánh thức Phì Phì, tiếng gõ cửa rất nhẹ.
Nhưng Tiểu Kiều lập tức tỉnh giấc, chống người dậy.
Ngụy Thiếu hình như cũng tỉnh ngay lập tức, tự mình bước xuống, mở cửa.
Người gọi cửa là lão bà tử trực đêm tối nay, mang theo chút hoảng hốt, thấp giọng nói: "Nam quân, ban nãy bên phía phu nhân, Hoàng bà tử tới gọi cửa, nói phu nhân ăn rượu mừng thọ xong trở về không lâu, người đã biến mất, tìm khắp nơi cũng không thấy. Vì đêm hôm khuya khoắt sợ làm kinh động đến lão phu nhân, đành phải đến tìm nam quân."
Tiểu Kiều cũng nghe thấy, đã mặc áo khoác xuống giường, thắp sáng đèn.
Ngụy Thiếu nhanh chóng mặc xong y phục, vội vã rời đi, đến gian nhà phía đông. Cả một nhà người bên đó đều chưa ngủ, thấy Ngụy Thiếu đến, trên mặt lộ vẻ hoảng sợ.
Ngụy Thiếu bước vào phòng Chu phu nhân, liếc nhìn một cái.
Chăn đệm trải ra, thoạt nhìn người đã lên giường, giữa chừng lại dậy đi mất.
Hoàng bà tử quỳ xuống: "Tiệc mừng thọ tan lúc giờ Tuất, phu nhân về nhà thoạt nhìn có vẻ hơi say rượu, ta bèn hầu hạ bà ấy ngủ xuống. Phu nhân có thói quen nửa đêm tỉnh giấc muốn uống nước ấm, ta liền bước vào châm nước, ngờ đâu phu nhân lại không thấy tăm hơi đâu nữa. Ta ban nãy dẫn người tìm khắp nơi, cũng không thấy bóng dáng phu nhân, sợ làm kinh động đến lão phu nhân thì không hay, cho nên mới báo cho nam quân. Hoàn toàn là do tiện thiếp sơ suất, nam quân xin tha tội..."
Ngụy Thiếu hỏi mấy nơi, Hoàng bà tử đều lắc đầu, nói đã đi tìm rồi.
Mày Ngụy Thiếu hơi nhíu lại, thẫn thờ một lát, bỗng như nhớ ra điều gì, quay người cất bước rời đi nhanh chóng.
---❊ ❖ ❊---
Ngụy Thiếu đẩy cánh cửa lớn sơn đỏ đang khép hờ kia ra.
Trong tông từ ngày đêm đều có hương nến cúng bái, có người chuyên trách canh giữ.
Chỉ là bình thường, chỉ cúng hai ngọn nến hương ở hai bên trái phải trước bàn thờ mà thôi.
Giữa đêm hôm khuya khoắt, cộng thêm không gian trong tông từ rộng lớn u sâu, ánh nến chao lượn trong gió đêm, không những không thể xua tan bóng tối, ngược lại còn tăng thêm vài phần u ám rợn người.
Ngụy Thiếu sải bước đi vào, nhìn thấy mẫu thân mình đang quỳ trước hàng linh vị phía sau bàn thờ, đang lẩm bẩm đau đớn ở đó.
"... Phu quân ơi, từ khi chàng buông tay bỏ đi, cái nhà họ Ngụy này sớm đã không còn là nhà họ Ngụy của ngày xưa nữa... Mẫu thân chàng vì sao lại muốn cưới con gái nhà họ Kiều - kẻ từng hại chàng và đại lang năm xưa vào cửa chứ... Con ả nhà họ Kiều họa hại đó, có một ngày, ngay cả con trai ta cũng sẽ bị ả..."
Bà ta nghẹn ngào ngắt quãng, âm thanh vọng lại trong nóc miếu trống trải tối tăm, khiến người ta dựng tóc gáy. Bỗng như phát hiện ra điều gì, đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy Ngụy Thiếu đứng ngoài ngưỡng cửa, như thể giật mình hoảng hốt, trên mặt lập tức lộ vẻ sợ hãi, vội vàng xua tay: "Thiếu nhi, con đừng để bụng! Ta chỉ uống thêm mấy chén rượu, cho nên mới ăn nói hàm hồ thôi, con đừng trách ta, ta sớm đã không hận con gái nhà họ Kiều nữa rồi..."
Ngụy Thiếu nhìn người mẫu thân đang sợ hãi mình trách mắng, trong lòng chậm rãi trào lên một cảm xúc phức tạp khó diễn tả thành lời.
Bước qua đó, nói: "Mẫu thân ra ngoài trước, nên báo cho hạ nhân một tiếng. Đêm hôm khuya khoắt, con tiễn người về."
---❊ ❖ ❊---
Đã nửa đêm về sáng, Phì Phì tỉnh giấc một lần, sau khi ngủ lại, Ngụy Thiếu vẫn chưa về.
Tiểu Kiều phái Lâm bà tử sang phòng phía đông hỏi, người về báo nói, nam quân đã tìm thấy phu nhân ở gia miếu rồi. Phu nhân hình như uống say, nam quân đang ở bên cạnh chiếu cố.
Tiểu Kiều không đợi chàng nữa, sai người ai nấy về phòng đi ngủ, bản thân ngắm nghía giấc ngủ của con gái một lát, cúi người xuống, nhẹ nhàng hôn lên trán con bé, tắt đèn lên giường.
Nàng cảm thấy hơi mệt, nhắm mắt lại, chậm rãi chìm vào giấc ngủ, nhưng giấc ngủ vô cùng bất an, cứ mơ mãi không thôi.
Giấc mơ thoạt đầu mơ hồ mịt mờ, sau đó dần dần, cảnh tượng trở nên rõ ràng hơn.
Cuồng phong cuộn cuộn đánh vào ô cửa, một nam tử trẻ tuổi mặc long bào, gương mặt méo mó, ánh mắt cuồng loạn và tuyệt vọng, trong tay cầm một thanh trường kiếm không ngừng rỏ máu, từng bước từng bước ép sát về phía nàng.
Nàng vô cùng sợ hãi, cuộn tròn người dưới đất, không ngừng lùi lại, thế nhưng đường lui đã cạn.
Bỗng nhiên, ánh mắt quỷ dị vẫn trừng trừng nhìn nàng sau khi Lưu phi chết cùng cái đầu bị chém đứt của Trương Phổ dường như chồng khít lên nhau.
Cột máu trào xối xả về phía nàng, trong nháy mắt nuốt chửng toàn bộ con người nàng. Nàng hầu như không thể thở nổi, run lẩy bẩy không ngừng, khóc lóc, liên tục bảo bản thân đây chỉ là một cơn ác mộng, hãy mau chóng tỉnh lại.
Nhưng cho dù nàng có giãy giụa thế nào đi nữa, thì vẫn mãi không thể tỉnh lại.
Mũi kiếm đã đâm vào ngực nàng.
Nàng dường như lại một lần nữa cảm nhận được cái trải nghiệm đáng sợ khi trái tim ấm áp bị lưỡi dao sắc lạnh đâm xuyên qua.
Trong giấc mơ nàng đã từng trải qua vô số lần, tuyệt đối không muốn lặp lại một lần nào nữa.
"Đừng —"
Nàng thét lên khản đặc, khi nước mắt giàn giụa, bên tai bỗng vang lên một giọng nói đầy lo lắng: "Man Man! Man Man!"
Tiếp theo, nàng như thể được một đôi cánh tay rắn chắc hữu lực ôm chặt lấy, trong chớp mắt, cơn ác mộng liền bị chặn đứng hoàn toàn, tiêu tan biến mất.
