[TIÊU DỀ]: Chương 136

Đêm khuya, Trúc Tăng suy tính chuyện chiến sự, trằn trọc mãi khó ngủ.

Khoác áo đi ra khỏi lều trại, thấy tuyết đã từng, vòm trời tối đen như đổ một bát mực, doanh trại kéo dài mấy chục dặm, nhìn một cái không thấy điểm cuối.

Vạn vật tĩnh mịch, tiếng sáo trúc văng vẳng truyền đến từ hướng đại doanh trung quân của doanh địa Hạnh Tấn lại vô cùng lọt tai.

Cho dù cách một đoạn đường xa như vậy, vẫn đứt quãng bay tới.

Trong chốn liên doanh (doanh trại liên tiếp) tiếng tù và chuẩn bị chiến tranh nổ ra bất cứ lúc nào, những tạp âm như thế lại vô cùng lạc lõng.

Trúc Tăng nghiêng tai lắng nghe một lát, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Vừa may mắn vì bản thân đã kịp thời thoát khỏi trận doanh của Hạnh Tấn, đầu quân sang phe Nhạc Chính Công, trong lòng lại ngầm có chút lo âu.

Đại chiến đến nơi, Hạnh Tấn lại khinh địch ngạo mạn như thế, đêm nào cũng ca múa không thôi, còn Nhạc Chính Công đối với đại chiến sắp tới, dường như cũng mang thái độ cẩn trọng giữ gìn thực lực.

Ông ta tuy chưa nói rõ, nhưng Trúc Tăng đã nhìn ra điểm này.

Số lượng liên quân, tuy ngoài miệng nói là gấp đôi quân đội Ngụy Thiếu, có khí thế nghiền nát, thế nhưng vị thống lĩnh cao nhất của liên quân, một kẻ tự đại, một kẻ mang tư tâm ngầm, đứng ngoài quan sát giữ lại thực lực.

Giả sử đối thủ của họ là người bình thường, thì có lẽ cũng không trở ngại gì, chỉ riêng số binh lính xếp ra thôi cũng đã có thể đè chết đối phương.

Nhưng hiện tại, đối thủ mà họ phải đối mặt lại là bá chủ phương bắc Ngụy Thiếu.

Trúc Tăng tuy chưa từng gặp mặt Ngụy Thiếu, nhưng những lời đồn đại đủ kiểu về kẻ này thì hắn lại nắm rõ trong lòng bàn tay.

Giả sử Ngụy Thiếu là một đối thủ dễ đối phó, thì dứt khoát không thể nào ở độ tuổi vỏn vẹn hai mươi bốn hai mươi lăm mà đã đạt được địa vị như ngày hôm nay.

Không có địa bàn của ai là tự dưng có được. Cho dù có dựa vào dư ấm của tiên tổ, thì đánh trận vẫn phải đánh thắng từng trận một.

Ngụy Thiếu tuyệt đối là một đối thủ đáng sợ.

Hạnh Tấn thì khỏi phải bàn, còn về phía Nhạc Chính Công, Trúc Tăng quyết định tìm một cơ hội để nhắc nhở ông ta cho đàng hoàng.

Đã tham gia Bắc phạt, vậy thì phải dốc toàn lực, nắm lấy cơ hội tốt này để một lưới bắt gọn toàn bộ sinh lực của Ngụy Thiếu, tránh để lại cho hắn bất kỳ cơ hội đông sơn tái khởi nào nữa.

Trúc Tăng suy tính xong bèn quay người về lều trại, thổi tắt đèn lên giường đi ngủ.

Khi hắn vì lo lắng cho cục diện chiến tranh mà trằn trọc khó ngủ, thì ở một gian lều khác cách hắn không xa, còn có một người khác đêm nay cũng mất ngủ.

Là một trong những mưu sĩ của Nhạc Chính Công, Trương Yên tuy không dám nhận là có trí tuệ mưu lược vạch định chiến lược nơi màn chướng, nhưng bao năm qua, hắn hiến kế lập mưu cho Nhạc Chính Công, trong mấy trận chiến then chốt thu phục Hán Trung trước kia, từng lập không ít công lao, vẫn luôn được trọng dụng.

Nhưng hiện tại, hắn cảm thấy địa vị của mình đang bấp bênh nguy ngập.

Trúc Tăng đang nhanh chóng thay thế vị trí của hắn, hiển nhiên đã trở thành vị mưu sĩ được Nhạc Chính Công coi trọng nhất.

Trận Bắc phạt lần này, đứng ở lập trường của mình, hắn tự nhiên hy vọng Nhạc Chính Công thắng.

Nhưng hắn cũng biết, nếu thực sự đánh tan Ngụy Thiếu, vậy thì từ nay về sau, tầm quan trọng của Trúc Tăng trước mặt chủ công sẽ không còn ai có thể thay thế được nữa.

Hắn cảm thấy có chút lo âu.

Đêm khuya vẫn chong đèn đọc một quyển binh thư trong tay. Chợt ngoài lều vang lên tiếng bước chân đạp trên tuyết lạo xạo, thân cận vén mެވެ bước vào, nói lúc nãy thủ vệ cửa viên đến báo, có một người tự xưng là Vinh Diên, nửa đêm chạy đến đây để xin yết kiến hắn.

Trương Yên ngẩn ra.

Vinh Diên là một người quen cũ cùng làm quan ở Lạc Dương với hắn từ nhiều năm trước.

Khi đó Vinh Diên làm quan đến chức Đình úy, vì đắc tội với Hạnh Tấn nên buộc phải từ quan trốn chạy.

Trương Yên và hắn không tính là tri giao, nhưng vì cùng có sở thích khắc triện kim thạch nên ngày thường cũng thỉnh thoảng qua lại.

Lúc đó còn cảm thán cho cảnh ngộ của hắn một hồi.

Sau đó chính hắn cũng đầu quân cho Nhạc Chính Công. Xa cách nhiều năm, không ngờ nửa đêm hôm nay người này lại đến thăm.

Trầm ngâm một lát, hắn liền bảo người dẫn đối phương vào trong.

Vinh Diên bước vào lều, cười tươi nói: "Từ sau bữa tiệc chia tay ở Lạc Dương với Ích Lương huynh, thoắt cái đã nhiều năm, huynh vẫn bình an chứ?"

Trương Yên quan sát đối phó qua loa, trong lòng thầm đoán Vinh Diên hẳn là đến từ doanh trại địch của Ngụy Thiếu.

Do dự một chút.

Chần chừ không biết có nên gọi người vào trói hắn lại hay không.

"Cố nhân đến thăm ôn chuyện cũ, chẳng lẽ huynh có ý định trói đệ lại để đem dâng trước mặt chủ nhân nhà huynh mà lập công ư?" Vinh Diên thản nhiên cười.

Mặt Trương Yên nóng bừng lên, vội nói: "Trường Lộ đệ hiểu lầm rồi!"

Dựa vào tình nghĩa cũ giữa hai người, nay tuy mỗi người phò tá một chủ, nhưng quả thật không thể làm ra hành động trói người. Liền nói: "Trường Lộ đệ sợ là đang hiệu lực cho Ngụy Thiếu. Nay hai quân giao chiến, không biết ngươi nửa đêm thế này tìm đến là có việc gì?"

Vinh Diên thu lại nụ cười vừa rồi, sắc mặt nghiêm trang, vái dài Trương Yên một cái thật sâu.

Trương Yên vội đỡ hắn đứng thẳng dậy, nói: "Đệ sao lại hành đại lễ thế này, tổn thọ vi huynh đấy!"

Vinh Diên lúc này mới hạ giọng nói: "Không giấu gì huynh, ta đến đây là muốn đầu quân cho Hán Trung Hầu."

Trương Yên sững sờ.

"Huynh không biết đấy thôi, nhiều năm trước ta từ quan nương nhờ Ngụy Thiếu, vốn tưởng sẽ gặp được minh chủ đời cao để triển khai hoài bão bình sinh. Nào ngờ Ngụy Thiếu hữu danh vô thực, kiến thức nông cạn, không chịu trọng dụng ta, cho đến nay ta cũng chỉ là một Tòng sự hành quân quèn mà thôi. Thế thì thôi đi. Nay hắn không biết lượng sức, lại còn muốn lấy ba mươi vạn binh mã để đối trận với liên quân của Hạnh Tấn và Hán Trung Hầu, khác nào lấy trứng chọi đá, tự chuốc lấy diệt vong. Người ta nói thức thời mới là tuấn kiệt. Nay Hạnh Tấn thì không thể nương nhờ, còn Hán Trung Hầu lại đang lúc như mặt trời ban trưa, ngày sau nhất định phượng hót chín tầng trời, trong lòng ta vô cùng hướng về. Chỉ hận bản thân không có chút công lao nhỏ nhặt nào, lại không có đường để đầu ơn. May thay ta dò la được, Ích Lương huynh nay là tay sai đắc lực không thể thiếu của Hán Trung Hầu, nếu được huynh điểm hóa cho thì như khai tâm mở trí, cho nên mới nhân ban đêm trốn thoát khỏi đại doanh của Ngụy Thiếu, đến đầu quân cho Ích Lương huynh đây! Mong rằng nể tình tri giao ngày cũ mà dắt mối dùm ta."

Nói rồi lấy ra một tấm da dê trải lên mặt bàn, nói: "Ta làm Hành quân tòng sự, nên có cơ hội ra vào đại doanh. Đây là bản đồ phương án tác chiến của Ngụy Thiếu do ta lén lút sao chép lại. Trên đó ghi chi tiết lực lượng đồn trú cùng tuyến đường điều động lương thảo ở Lê Dương, Phạm Tân và Hoàng Trì. Nguyện hiến bản đồ để bày tỏ quyết tâm đầu quân!"

Trương Yên nhìn bản đồ, các chú thích vô cùng chi tiết. Đại hỉ: "Trường Lộ đệ trước kia chịu cảnh ngọc chìm đáy biển, nay quay đầu về đường cái quan, chủ công nhà ta đang khát khao nhân tài, sao lại cự tuyệt ngoài cửa?" Nhận lấy bản đồ, lập tức muốn dẫn hắn đi diện kiến Nhạc Chính Công, nhưng lại bị Vinh Diên kéo lại. Đến cửa lều, vén lên liếc trộm một cái rồi quay người áp sát vào tai hắn thì thầm: "Ta còn một chuyện tuyệt mật nữa muốn báo cho huynh đài. Mấy ngày trước, ta lén nghe trộm cuộc trò chuyện mật giữa Ngụy Thiếu và Quân sư tế tửu Công Tôn Dương ở bên ngoài lều, nghe hai người bọn họ trong lời nói có nhắc đến cái tên Trúc Tăng. Lúc đó bên cạnh có thân cận đi tới, ta sợ bị phát hiện nên vội vã rời đi, nghe không trọn vẹn, chỉ nghe được đại khái. Trúc Tăng không được Hạnh Tấn dung dung, sau khi trốn khỏi Lạc Dương thì hình như chạy đến chỗ Ngụy Thiếu trước, được hắn giữ lại trọng dụng, rồi mới lại đến trướng của Hán Trung Hầu. Ta nghi ngờ hắn là mật thám do Ngụy Thiếu phái tới!"

Trương Yên thoạt đầu thì kinh ngạc, sau đó lại cuồng hỉ, túm lấy tay áo Vinh Diên: "Lời này thật chứ?"

Vinh Diên ra vẻ nghiêm nghị nói: "Ta không dám chắc chắn, bởi vì lúc đó không nghe trọn vẹn cuộc trò chuyện của hai người bọn họ. Nhưng quả thực có nghi ngờ. Vốn dĩ ta cũng không muốn nói. Nhưng chuyện này can hệ trọng đại, cho nên do dự đắn đo mãi, tốt hơn hết vẫn nên lén báo cho huynh đài biết trước thì hơn. Huynh đài có thể tạm thời giữ kín không nói ra, âm thầm để ý hành động của Trúc Tăng là được, tránh để lỡ ta nghe nhầm, lại vô duyên vô cớ làm hoen ố sự trong sạch của người ta."

Tâm trạng của Trương Yên lúc này còn kích động hơn cả khi nhìn thấy tấm bản đồ kia. Hắn bước nhanh mấy vòng trong lều, như đã hạ quyết tâm, tay phải nắm chặt thành đấm đập mạnh vào lòng bàn tay trái, kiên quyết nói: "Như lời đệ nói, chuyện này can hệ trọng đại, không thể ôm chút hoài nghi nào! Ta phải lập tức bẩm báo chủ công, bảo chủ công đề phòng nhiều hơn, tránh để không may rơi vào mưu kế gian xảo của Ngụy Thiếu!"

Nói xong liền dẫn Vinh Diên bí mật đi đến đại doanh trung quân.

Nhạc Chính Công bị đánh thức gọi dậy.

Trương Yên dẫn Vinh Diên đến trước mặt ông ta thuật lại mục đích đến đây, dùng những lời lẽ tán dương hết mức.

Vinh Diên bước lên bái kiến.

Đại chiến đến nơi, hai bên đều phái mật thám qua lại thăm dò. Bản thân Nhạc Chính Công từ trước cũng đã thu thập được một số chiến báo liên quan đến bố cục hành quân của Ngụy Thiếu, chỉ là phần lớn đều vụn vặt mà thôi.

Nương theo ánh nến, ông ta tỉ mỉ xem tấm bản đồ mà Vinh Diên dâng lên, ngầm so sánh với tình báo mà mình biết, những chỗ trùng khớp hoàn toàn chính xác, biết rằng không phải là giả.

Lý do Vinh Diên quay đầu đầu quân cho ông ta cũng rất hợp tình hợp lý.

Vốn dĩ ngay tại chỗ đã tin tưởng rồi.

Nào ngờ Trương Yên tiếp theo đó lại tố cáo chuyện của Trúc Tăng. Tức thì nửa tin nửa ngờ. Trầm ngâm hồi lâu, bỗng nhiên thay đổi sắc mặt, ném tấm bản đồ trong tay xuống đất, nói: "Ngụy Thiếu coi ta là đứa trẻ ba tuổi dễ lừa lắm chắc? Rõ ràng ngươi là do hắn sai phái, giả vờ đầu hàng, muốn thực hiện kế ly gián! Thủ đoạn bỉ ổi thế này, sao có thể giấu được ta!"

Lớn tiếng quát lệnh, gọi người vào trói Vinh Diên lại, áp giải ra ngoài cửa viên trảm thủ.

Trương Yên biến sắc đại kinh, vội vàng ở bên cạnh trăm phương ngàn kế cầu xin tha mạng cho hắn.

Nhạc Chính Công lại không nói một lời, sắc mặt âm trầm.

Vinh Diên bị thân binh của Nhạc Chính Công trói lại đẩy ra ngoài, vậy mà không hề tự biện hộ, dọc đường cười lớn ha hả, bị đẩy đến cửa viên, đao phủ đã gác đao lên cổ mà vẫn cười không ngừng.

Nhạc Chính Công lại gọi người dẫn hắn quay lại, lạnh lùng nói: "Đến chết đến nơi rồi mà còn càn quấy đến thế! Ngươi coi uy vũ quân uy của ta ở đâu? Chỉ là ta xưa nay vẫn kính trọng hảo hán xương sắt, ngươi tuy là mật thám, nhưng cũng coi như lọt vào mắt ta. Nếu ngươi thành thật khai ra, ta có thể tha cho ngươi một mạng!"

Vinh Diên lúc này mới nụ cười dừng lại, ngẩng cao đầu lạnh lùng nói: "Đã không tin ta, ta còn lời gì để nói nữa? Chỉ là tiếc thay, ta nghe nói ông là người mưu lược xuất chúng, danh tiếng vang dội, là minh chủ hiếm có trên đời. Đã sinh ra ở đời, nam nhi nên lấy việc lập công lập nghiệp làm đầu, trong lòng mới hướng về, mạo hiểm ăn trộm bản đồ của Ngụy Thiếu đến đây đầu quân. Không ngờ ông lại là kẻ đa nghi nhìn đông ngó tây, hữu danh vô thực mà thôi! Thậm chí còn thua xa Ngụy Thiếu! Ta nhìn lầm người rồi, hối hận thì đã muộn! Ông muốn giết thì cứ giết, tưởng ta sợ chắc?"

"Chủ công! Thuộc hạ có thể lấy tính mạng ra bảo đảm, Trường Lộ đệ tuyệt đối không phải mật thám của Ngụy Thiếu! Ban nãy đệ ấy cũng chỉ bày tỏ mối nghi ngờ trước mặt thuộc hạ, còn hết sức ngăn cản thuộc hạ không được bẩm báo với chủ công, tránh làm tổn thương đến sự trong sạch của Trúc Tăng! Thuộc hạ có thể làm chứng cho Trường Lộ!"

Trương Yên ở bên cạnh, sự kích động bộc lộ rõ ràng trên mặt.

Nhạc Chính Công chằm chằm nhìn Vinh Diên một lát, sắc mặt u ám dần tiêu tan, bỗng ngửa cổ cười lớn, nhặt tấm bản đồ lúc nãy mình vứt dưới đất lên, bước tới, hai tay siết chặt lấy cánh tay Vinh Diên, vui mừng nói: "Ban nãy chẳng qua chỉ là ta thử thách ngươi mà thôi! Trường Lộ là anh hùng thực thụ, khí phách khiến ta tâm phục khẩu phục! Từ nay về sau ta lại có thêm một bề tôi giỏi, đây là trời cao thương xót ta rồi!"

Vinh Diên lúc này mới lộ nụ cười trên mặt. Hành lễ bái kiến lại từ đầu. Nhạc Chính Công ban cho hắn chức quan. Trương Yên sốt ruột, nhắc nhở: "Chủ công, chuyện của Trúc Tăng, không thể chậm trễ. Nên lập tức bắt hắn đến tra hỏi!"

Nhạc Chính Công trầm ngâm.

Sở dĩ bản thân ông ta từ bỏ Lạc Dương mà đi giúp Hạnh Tấn Bắc phạt, lúc đó hoàn toàn là nghe theo mưu kế của Trúc Tăng.

Đại chiến đến nơi, Ngụy Thiếu rơi vào thế hạ phong, vào thời điểm then chốt này, bỗng nhiên có một viên quan đầu hàng đến, mở miệng ra lại mang theo tin tức Trúc Tăng là mật thám.

Quả thực khiến người ta nghi ngờ, cho nên ban nãy mới cố tình thử thách.

Lúc này tuy tin Vinh Diên chân thành đến đầu quân, nhưng đối với lời nói Trúc Tăng là mật thám, suy cho cùng vẫn nửa tin nửa ngờ.

Hay nói đúng hơn, ông ta không muốn tin.

Liền nói: "Trường Lộ ban nãy cũng đã nói, vẫn chưa nghe rõ toàn bộ cuộc trò chuyện giữa Ngụy Thiếu và Công Tôn Dương. Tạm thời không cần làm kinh động đến người ta. Ta tự có tính toán."

Lại dặn dò Vinh Diên mấy ngày nay tạm thời đừng lộ diện.

Trương Yên tuy trong lòng không cam lòng, hận không thể lập tức bắt Trúc Tăng đến vạch trần bộ mặt thật của hắn, nhưng cũng không dám lên tiếng nữa. Bèn cùng Vinh Diên lui xuống.

Đến ngày hôm sau, Nhạc Chính Công triệu Trúc Tăng đến đại doanh, hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện tối hôm qua, chỉ hỏi về phương án tác chiến, ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, nói cười vui vẻ.

Trúc Tăng nằm mơ cũng không ngờ rằng, bản thân mình đã bị người ta nhắm tới. Nghe Nhạc Chính Công hỏi chuyện đánh trận, liền liệt kê những sai lầm trong việc cai quân của Hạnh Tấn, hết lời khuyên can ông ta không được khinh địch, phải tập trung binh lực ở đây, làm tốt chuẩn bị cho một trận chiến quyết định.

Nhạc Chính Công ngoài mặt thì đồng ý, trong lòng lại ngầm đoán già đoán non.

Cứ như vậy qua mấy ngày, bão tuyết tạnh hẳn. Nhạc Chính Công liền gấp rút chuẩn bị chiến tranh. Sáng sớm lại nghe ngoài lều vang lên một trận ồn ào.

Nhạc Chính Công ra khỏi lều, thấy Đinh Khuất tay cầm trường kích, dẫn theo một đội tùy tùng, giống như muốn xông vào bằng vũ lực. Bị tiểu nhi Nhạc Chính Trưởng của ông ta dẫn người ngăn lại.

Hai bên gươm giáp đan xen, tranh chấp chực chờ bùng nổ.

Đinh Khuất tuy có tiếng là dũng mãnh vô địch, nhưng lại ngạo mạn tự đại. Nay Hạnh Tấn xưng đế, hắn được phong tước thêm vị, lại càng hống hách không coi ai ra gì.

Mấy ngày trước hai bên xảy ra xung đột, chính là do Đinh Khuất sai người cướp đoạt củi đốt ở phía bên mình gây ra.

Hạnh Tấn xưng đế, bản thân mình hiện tại đã đi theo hắn ta xuất binh, vậy thì cũng không thể trở mặt với hắn ta.

Cho nên lúc đó nghe tin, Nhạc Chính Công ra lệnh không cần ngăn cản, cứ để mặc hắn lấy đi.

Trong lòng lại để lại một cái gai.

Lúc này nén giận, ra lệnh cho Nhạc Chính Trưởng lùi ra: "Đinh tướng quân sáng sớm đến đây, có việc gì thế?"

Đinh Khuất sải bước đi đến trước mặt Nhạc Chính Công, ngạo nghễ nói: "Ta phụng mệnh bệ hạ, đến đây đòi thủ cấp!"

Nhạc Chính Công hơi sững sờ: "Câu này nghĩa là sao?"

Đinh Khuất cười lạnh: "Hán Trung Hầu tưởng bệ hạ bị che mắt dễ lừa đấy phỏng? Trúc Tăng đắc tội với bệ hạ, lén trốn đến chỗ ngươi. Ngươi sao dám bao che?"

Nhạc Chính Công trọng dụng Trúc Tăng, nghĩ đến việc Hạnh Tấn ở ngay gần đó, trước đó bất kể là yến tiệc trong quân hay là gặp gỡ bàn bạc, chưa từng dẫn hắn ta ra ngoài lộ diện.

Cũng không biết Hạnh Tấn làm sao mà biết được.

Trầm ngâm một lát, nói: "Thì ra là thế. Trúc Tăng trước kia vô ý đắc tội bệ hạ, bản thân hắn cũng vô cùng hoảng sợ. Đợi ta bảo hắn viết một bức thư tội xin tội, đến lúc đó lại dâng lên trước án cho bệ hạ ngự lãm. Tướng quân có thể về trước."

Đinh Khuất rung trường kích trong tay, vòng sắt ở lưng kích kêu lanh canh, quát lớn: "Ngươi chẳng qua chỉ là một chư hầu cỏn con, dám không tuân lệnh của bệ hạ?"

Nhạc Chính Công nắm giữ trong tay đại binh thiết giáp, nay xuất binh đến đây, hoàn toàn là vì cùng đánh kẹp Ngụy Thiếu, ngay cả Hạnh Tấn ông ta còn không đặt vào mắt, làm sao có thể coi trọng Đinh Khuất?

Trước đó đã nhượng bộ hết lần này đến lần khác. Thấy Đinh Khuất được đà lừng tới như vậy, liền cười lạnh: "Tướng quân uy phong thật đấy! Ngày trận đầu ở Hổ Lao Độ, danh tiếng anh hùng của tướng quân, thiên hạ không ai không biết. Ta cũng rất khâm phục."

Ngày trận đầu ở Hổ Lao Độ, Đinh Khuất bị đánh cho tơi bời hoa lá may mắn mới trốn về được, tuy tự nhận là do nhất thời khinh địch gây ra, nhưng suy cho cùng đó là một nỗi nhục nhã tột cùng. Cho nên sau đó mới liều chết bảo vệ Hạnh Tấn thoát khỏi vòng vây, lúc này mới coi như miễn cưỡng vớt vát lại được chút mặt mũi.

Lúc này bị Nhạc Chính Công lột trần mặt mũi trước mặt mọi người, ngoài sự hổ thẹn ra, lửa giận còn ngùn ngụt bốc lên.

Đang định phát tác, nhìn quanh bốn phía, thấy toàn là người của Nhạc Chính Công. Suy đi nghĩ lại một hồi, vứt lại một câu tàn nhẫn, giữa những tiếng cười lớn ở phía sau, hậm hực sải bước rời đi.

“Phụ thân! Tiểu nhân vô sỉ vô nghĩa thế này, quan tâm hắn làm gì! Ban nãy con đang định đánh đuổi hắn ra ngoài cơ!”

Nhạc Chính Trưởng xả được cục tức trong lòng, cười ha hả.

Nhạc Chính Công dặn dò hắn thắt chặt công tác phòng thủ doanh trại, đề phòng Đinh Khuất lại đến gây chuyện, rồi quay người bước vào trong doanh phòng.

Trúc Tăng nghe tin Đinh Khuất đến đòi thủ cấp của mình, vẫn còn sợ hãi chưa hết, vội tìm đến, hướng Nhạc Chính Công bày tỏ sự biết ơn.

Thấy ông ta không nói một lời, chỉ chằm chằm nhìn mình, ánh mắt vô cùng quái dị, do dự một chút, nói: "Chủ công là đang lo lắng việc bảo vệ con, mà đắc tội với Hạnh Tấn sao?"

Giọng điệu Nhạc Chính Công bỗng thay đổi: "Ta nghe nói, trước khi ngươi đầu quân cho ta, ngươi đã đến đầu quân cho Ngụy Thiếu trước à?"

Trúc Tăng sững sờ: "Chủ công minh giám. Tuyệt đối không có chuyện đó!"

“Ta lại nhận được mật báo, nói ngươi là mật thám do Ngụy Thiếu phái đến cài cắm bên cạnh ta!”

Trúc Tăng hoảng hồn đại kinh, luống cuống kêu oan.

Nhạc Chính Công nghe hắn tự biện bạch, nửa tin nửa ngờ, ra lệnh cho hắn lui xuống trước.

Trúc Tăng đành chịu, đành phải lui ra ngoài trước.

Hắn vừa đi, Trương Yên, La Hiền và những người khác liền đi theo vào.

Đại chiến cận kề, bọn họ lần lượt khuyên can Nhạc Chính Công đừng vì Trúc Tăng mà trở mặt với Hạnh Tấn.

Nhạc Chính Công do dự không quyết, bỗng lúc này, ngoài lều đưa vào một phong thư tín do ngựa phi nước đại truyền tới.

Mở ra xem, vô cùng kinh ngạc.

Hóa ra lại là do trưởng tử Nhạc Chính Khải mà Nhạc Chính Công để lại phòng thủ Hán Trung phái tới.

Trong thư nói Dương Tín, Quách Quản liên hợp đại quân, đi đường tắt đang đánh thẳng binh lực đến Lương Châu, nay đã qua Lư thị, thẳng thắp lao tới cửa ải Thanh Nê Hoa Sơn, khí thế hung hãn, e rằng phòng thủ sẽ có sơ hở, khẩn thiết xin phụ thân quay quân về cứu viện.

Trương Yên biến sắc đại kinh, nói: "Chủ công! Sập bẫy rồi! Trúc Tăng quả thực là gian tế do Ngụy Thiếu phái đến không thể nghi ngờ! Hắn khuyên chủ công đi theo Hạnh Tấn xuất binh đến đây, ngoài mặt là hợp sức tiêu diệt Ngụy Thiếu, thực chất là điều hổ ly sơn, nhân lúc phòng bị Hán Trung của chúng ta trống rỗng, ý đồ nhắm vào Lương Châu! Lương Châu là căn cơ nghiệp bá của chủ công, tuyệt vạn lần không thể để mất!"

Nhạc Chính Công nhớ lại mấy ngày nay, Trúc Tăng cũng vẫn luôn khuyên nhủ trước mặt mình, bảo ông ta không được ngầm giữ binh lực, mà phải dốc toàn lực tung vào chiến trường. Tức thì bừng tỉnh đại ngộ, không còn chút nghi ngờ nào nữa, chửi rủa ầm lên: "Tiểu nhi Ngụy Thiếu! Tâm địa hiểm độc đến thế là cùng! Dùng kế gian xảo hại ta trước tiên phải cúi đầu trước lão tặc Hạnh Tấn, lại không đề phòng hắn ở sau lưng nhòm ngó vùng đất căn cơ của ta!"

Nhất thời tâm trí rối bời, vừa giận vừa hối hận, lập tức ra lệnh cho người trói Trúc Tăng lại, áp giải ra ngoài cửa viên trảm thủ, lại gấp rút triệu tập bộ tướng mưu thần tề tựu tại đại doanh, thương nghị kế sách tiếp theo.

Mọi người nghe tin, vô cùng căm phẫn, đang lúc ý kiến bất nhất, bỗng ngoài cửa viên lại có người đến báo, nói ban nãy vừa định chém Trúc Tăng, thì có một đội nhân mã cải trang thành người của quân Hạnh Tấn xông tới, cướp Trúc Tăng đi mất. Ban đầu tưởng là người ở Đông doanh của Hạnh Tấn, đuổi theo mới phát hiện ra là đi về phía doanh trại địch của Ngụy Thiếu ở đối diện bến sông Hoàng Hà cũ.

Sợ có mưu kế, không dám đuổi theo nữa, đành quay về bẩm báo trước.

Nhạc Chính Công tức đến mức muốn hộc máu, hất văng cả bàn trà trước mặt, ra lệnh lập tức cường công đại doanh của Ngụy Thiếu.

Bị Trương Yên và những người khác hết sức khuyên can, nói rằng Ngụy Thiếu thâm hiểm đến mức độ này, nghĩ chắc là đã sớm có phòng bị, không thể lỗ mãng xuất binh được.

Hồi lâu, ngọn lửa giận trong lồng ngực Nhạc Chính Công mới dần bình ổn lại, đi đi lại lại mấy vòng trong lều, nói: "Lời chư vị nói rất đúng. Mối thù này, ta ghi nhớ rồi! Ngày mai hãy tính tiếp! Truyền lệnh của ta, mau chóng nhổ trại, quay về Hán Trung!"

---❊ ❖ ❊---

Lại nói về Hạnh Tấn, nhận được tin báo Trúc Tăng trốn thoát vậy mà lại được Nhạc Chính Công dung nạp, sao có thể bỏ qua? Sáng sớm đã phái Đinh Khuất đến Tây doanh đòi người. Đinh Khuất không đòi được người, ngược lại còn chuốc lấy sự mỉa mai, sao có thể nuốt trôi cục tức này, lúc quay về còn thêm mắm thêm muối trước mặt Hạnh Tấn, nói Nhạc Chính Công ngoài miệng thì quy thuận bệ hạ, nhưng thực chất lại khoe công ngạo mạn, dựa vào việc mang ra được mấy mươi vạn quân, ngay cả con trai ông ta cũng mắt cao hơn đỉnh, hoàn toàn không coi bệ hạ ra gì.

Hạnh Tấn không vui, lập tức sai người đi gọi Nhạc Chính Công đến trước mặt mình tra hỏi. Nào ngờ lại nhận được tin báo, nói Tây doanh dường như có động tĩnh bất thường. Vội phái người đi xem rốt cuộc là thế nào.

Chẳng mấy chốc đã có tin báo về, Nhạc Chính Công vậy mà lại vòng qua hắn ta, hạ lệnh nhổ trại quay về Hán Trung.

Hạnh Tấn nổi giận lôi đình, lập tức lệnh cho Đinh Khuất đi bắt Nhạc Chính Công về đây.

Nhạc Chính Công đã quyết tâm quay quân về cứu mình, thì còn xem lời nói của Hạnh Tấn ra cái thá gì nữa, phái Nhạc Chính Trưởng dẫn theo một bộ tướng, thủ vững hàng rào gai ở ranh giới hai doanh, gấp rút rút lui.

Đinh Khuất muốn xông thủng hàng rào gai, Nhạc Chính Trưởng cũng chẳng phải kẻ tầm thường, sao có thể cho phép hắn vượt qua biên giới, hai bên lập tức xảy ra tranh chấp, chốc lát đao kích giao nhau.

Vốn là doanh trại Đông Tây của liên quân, vậy mà lại tự tàn sát lẫn nhau, máu nhuốm đỏ hàng rào.

Hạnh Tấn nghe tin, càng thêm giận dữ, ném vỡ cả chén đĩa, ra lệnh xếp hàng chỉnh đốn quân ngũ, đuổi theo đánh cho Nhạc Chính Công một trận nên thân.

Bị Tạng Thường khuyên ngăn, nói: "Bệ hạ chẳng lẽ không nghe nói, việc đời có nặng nhẹ gấp rút sao? Bệ hạ Bắc phạt, mục tiêu lớn nhất chính là Ngụy Thiếu. Nay công lao chưa thành, lúc này nếu giao chiến với Tây doanh, sẽ là nội chiến, chắc chắn lưỡng bại tru thương, khiến Ngụy Thiếu ngư ông đắc lợi! Tên Nhạc Chính Công kia đã muốn đi, cứ để hắn đi là được. Đợi bệ hạ tiêu diệt xong Ngụy Thiếu, rồi hãy vung gươm chinh phạt Hán Trung, bắt sống Nhạc Chính Công, bắt hắn gánh cái tội đào ngũ lâm trận này!"

Những người còn lại, cũng lần lượt khổ tâm khuyên can.

Hạnh Tấn lúc này mới được khuyên ngăn lại, đè nén hận thù trong lòng xuống, ra lệnh thu binh về đội, thắt chặt phòng bị để đề phòng Ngụy Thiếu nhân cơ hội tập kích doanh trại.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, Nhạc Chính Công vì đi vội vã, nên đống lương thảo trọng trọng (tư trang hành lý) không tiện mang theo, liền phóng hỏa thiêu rụi sạch sẽ.

Chỉ sau một đêm, các lều trại khắp núi đồi ở Tây doanh đã biến sạch không còn một mảnh. Trên tuyết lửa cháy ngút trời.

Binh sĩ trong đại doanh của Ngụy Thiếu ở phía đối diện bến sông Hoàng Hà cũ, dùng mắt thường cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Trong đại doanh trung quân của Ngụy Thiếu, tiếng cười vang dội.

Ngụy Thiếu ngồi ở chính giữa, Công Tôn Dương, Lý Đản, Lý Sùng, Trương Kiệm, Vệ Quyền và những người khác ngồi phân ở hai bên, nhắc đến ngọn lửa lớn ở Tây doanh đối diện, không ai là không bàn tán cười nói.

“Vinh Diên có bình an không?”

Ngụy Thiếu cười xong, hỏi, “Phải cho người quay về sớm mới tốt. Bằng không qua mấy ngày nữa, đợi Nhạc Chính Công biết được Dương Tín và Quách Quản thực ra chỉ xuất có năm ngàn nhân mã, chỉ là đánh trống khua chiêng dọa người, e rằng sẽ bất lợi cho hắn.”

“Chủ công cứ yên tâm.” Công Tôn Dương vội nói, “Ta đã bàn bạc thỏa đáng với hắn rồi. Hắn đã giành được lòng tin của Nhạc Chính Công, hiện tại tính mạng tạm thời không gặp nguy hiểm, vẫn chưa thể đi ngay được. Nếu cứ thế mà đi, sẽ khiến Nhạc Chính Công sinh lòng nghi ngờ, đến lúc đó công sức trước đổ sông đổ biển. Đợi có cơ hội thích hợp, rồi hãy trốn chạy về doanh.”

Ngụy Thiếu gật đầu: “Lần này Nhạc Chính Công sập bẫy, hoàn toàn nhờ vào lòng dũng cảm và sự mưu trí của một mình Vinh Diên, có thể coi là công lao to lớn. Quân sư phải ghi cho hắn một chiến công lớn, sau trận chiến sẽ luận công ban thưởng.”

Công Tôn Dương vâng dạ.

Lúc này thân binh đến báo, nói đã đưa Trúc Tăng tới.

Trúc Tăng bị trói năm hình ba đoạn, trong tiếng cười sang sảng văng vẳng phát ra từ trong lều, bước vào đại doanh trung quân.

Nhìn thấy trong lều đã ngồi chừng mười mấy người, ánh nến sáng trưng, soi rõ tấm bình phong dài màu tử đàn ở hàng ghế sau dùng để ngăn cách trước sau.

Trên bình phong vẽ tùng xanh mây trời, hổ gầm vách núi. Một con mãnh hổ vằn vện, gầm thét chiếm cứ đỉnh cao. Tuy không nghe thấy tiếng, nhưng dường như tiếng gầm chấn động cả rừng cây, giống như giây tiếp theo là sẽ nhảy xuống, diều hâu vờn hổ cắn phập, khí thế bức người, khiến người ta không dám nhìn lâu.

Hai bên bình phong hổ, mỗi bên đặt một giá gỗ, cao hơn đỉnh đầu người, trên chất đầy các loại giản độc văn thư.

Chính giữa là một chiếc án lệnh của tướng quân, hai bên đặt lệnh tiễn, hổ phù.

Ngồi sau án thư là một nam nhân tuổi chừng hai mươi bốn hai mươi lăm, không đội mũ trụ, dùng ô kim quan buộc tóc, mặc khóa tử liên hoàn kỳ lân nhuyễn giáp, khoác áo soái, bên hông dắt bảo kiếm, càng làm tôn lên vóc dáng oai phong lẫm liệt như rồng như báo.

Khuôn mặt hắn kiên nghị anh dũng, đang hơi nghiêng người, nói cười vui vẻ với một nam nhân để râu ba chùm sắc mặt thanh tú ngồi bên cạnh, tư thái vô cùng tiêu sái.

Nghe người báo Trúc Tăng đã được đưa đến, nam nhân này mới dừng nói cười, quay mặt lại, hai đạo ánh mắt quét sang đây.

Trúc Tăng đoán nam nhân trẻ tuổi này hẳn là Ngụy Thiếu rồi.

Lại không ngờ rằng, vị bá chủ phương bắc trong lời đồn đại, vậy mà lại là một nhân vật xuất chúng mang dáng vẻ phượng rồng thế này.

Nhất thời ngây người ra nhìn.

Cho đến khi nam nhân trẻ tuổi kia dừng cuộc nói cười, ngồi thẳng người dậy, nâng hai đạo ánh mắt, quét về phía mình.

Lập tức cảm thấy toàn thân hắn ngầm có một thứ sát khí chiến trường, ập thẳng vào mặt.

Lúc này trong lòng mới chấn động, không dám đối diện với nam nhân ngồi sau án tướng quân này nữa.

Trong lòng đã tuyệt vọng rồi.

Biết Ngụy Thiếu giăng cái bẫy liên hoàn tinh vi hãm hại mình thế này, cuối cùng khiến Nhạc Chính Công sập bẫy lui binh, chắc chắn cũng đoán được mưu kế ban đầu hắn xuất binh giúp Hạnh Tấn là xuất phát từ mình.

Ắt là hận thấu xương rồi.

Cứ mơ màng hồ đồ rơi vào tay hắn thế này, chỉ còn nước chờ bị lóc thịt mà thôi.

Nào ngờ Ngụy Thiếu bỗng đứng dậy từ sau án thư, đi đến trước mặt hắn, tự tay cởi bỏ sợi dây trói trên người hắn, cười nói: "Ta vì giải vây cho binh mã, đã ủy khuất Tử Dực rồi. Ngươi có trách ta không?"

Trúc Tăng ngẩng đầu lên, thấy Ngụy Thiếu mặt đầy nụ cười, nhất thời ngẩn ngơ.

Nhìn lại những người khác trên chỗ ngồi, không ai là không nhìn về phía mình, trên mặt mang theo nụ cười.

Vệ Quyền nói: "Chủ công biết ngài có tài năng kiệt xuất, không nỡ nhìn ngài phải bỏ mạng dưới lưỡi đao, cho nên mới phái binh đến cứu."

Trúc Tăng như tỉnh mộng sau cơn say, tâm phục khẩu phục, lập tức dập đầu bái lạy, nói: "Được Yên Hầu coi trọng, bỏ qua lỗi lầm trọng dụng, Trúc Tăng nguyện đầu quân dưới trướng, để báo đáp ơn tri ngộ của Yên Hầu!"

Ngụy Thiếu ngửa cổ cười lớn, khí phách ngút trời, ra lệnh cho người lấy rượu áp kinh ban thưởng. Sau khi giới thiệu qua một lượt, liền sai thân binh tiễn Trúc Tăng lui xuống.

Những người còn lại trong đại doanh cũng lần lượt lui ra, cuối cùng chỉ còn lại Công Tôn Dương, hỏi về chuyện ở Dân Châu.

Đại quân của Hạnh Tấn bị kẹt lại ở đây, lúc giằng co với Ngụy Thiếu, đã phái Chu Quần ở Nhậm Thành từng tấn công Duyện Châu trước đây mang đại quân áp sát biên giới, một lần nữa tấn công Duyện Châu.

Kiều Phái dẫn quân, phấn đấu phản kích, Chu Quần bị đánh lui.

Hạnh Tấn không cam lòng, tăng cường thêm binh mã, một lần nữa phát động công thế. Duyện Châu sau đó nhận được sự trợ giúp của tướng quân mắt xanh mang binh đến viện trợ.

Sau trận đại chiến, không chỉ giữ được Duyện Châu, mà Chu Quần cũng bỏ mạng trong loạn quân.

Tin tức này, vừa mới hôm qua mới được đưa đến trước án của Ngụy Thiếu.

“Chủ công không cần quá mức bận tâm.” Công Tôn Dương nói, “Qua hai trận chiến này, có thể thấy Duyện Châu trong hai ba năm nay vẫn luôn rèn giáo mài gươm, đã không còn vẻ yếu ớt như trước nữa. Hơn nữa lại có Tỷ Trệ giúp sức, nhất định sẽ không để xảy ra sơ suất gì. Nay liên quân đã phân liệt, thời tiết cũng ngày càng tốt hơn, cơ hội chiến đấu đã ở ngay trước mắt, chủ công nên dốc toàn lực ứng phó với Hạnh Tấn.”

Hai người lại bàn về chiến sự, không ngờ đã đêm khuya.

Ngụy Thiếu tự mình tiễn Công Tôn Dương về lều trại.

Quay về đại doanh trung quân, hắn cảm thấy tâm trạng trào dâng, không kìm được quay người, dẫm lên lớp tuyết đọng kêu lạo xạo dưới chân, đi về phía cửa viên.

Binh sĩ gác đêm ngoài cửa viên thấy hắn đi ra, vội vàng hành quân lễ.

Ngụy Thiếu khẽ gật đầu, cởi tấm đại sướng trên người mình ra, khoác lên người một tiểu binh tuổi chừng mười sáu mươi bảy, trên mặt vẫn còn vương vấn nét trẻ con đứng gần đó, vỗ vỗ vai hắn, sau đó một mình đi ra khỏi cửa viên, trèo lên một gò đất nhỏ gần đó phủ đầy tuyết đọng, đối diện với vùng bình nguyên hoang dã của bến sông Hoàng Hà cũ đã bị bóng đêm nuốt chửng, hít sâu một hơi không khí lạnh buốt mà tươi mát.

Trong chốc lát, trong lòng tự nhiên dâng lên một thứ khí phách hào hùng trời đất rộng lớn, thiên hạ ai dám tranh phong với ta.

Hắn chầm chậm trút hơi trọc trong lồng ngực ra, cuối cùng, tầm mắt hướng về bầu trời đêm xa xôi ở phương bắc, lặng lẽ đứng sững sừng ở đó suốt hồi lâu.

Nàng ấy chắc cũng sắp sinh rồi.

Có lẽ bản thân hắn chưa chắc đã kịp cùng nàng nghênh đón sự ra đời của đứa trẻ.

Nhưng hắn nhất định sẽ lấy chiến thắng trong trận chiến sắp tới này, làm món quà tốt nhất, tặng cho nàng và đứa trẻ sắp sửa chào đời của bọn họ.

---❊ ❖ ❊---

Thiếu niên được quân hầu cởi áo ban cho ấy, chìm trong ánh mắt ngưỡng mộ của đồng bạn, đè nén tâm trạng kích động, dùng ánh mắt sùng bái, lâu thật lâu nhìn chằm chằm vào cái bóng lưng ở đỉnh gò đất đằng xa dường như đã hòa làm một thể với bóng đêm.

Vì quân hầu mà chiến đấu, dù cho máu nhuốm cát vàng, cũng không tiếc nuối.

Thiếu niên tự nói với lòng mình như thế.

Tác giả có lời muốn nói: Quên nói, chương sau cũng cập nhật vào 6 giờ chiều ngày mai.