Đêm ấy trăng sáng vằng vặc, ngoài khơi sóng yên gió lặng, thuyền chiến vừa đêm liền rời đảo, dưới sự dẫn đường của hướng dẫn viên có kinh nghiệm, hàng chục thủy thủ cùng nhau chèo chống, điều khiển thuyền đi đều hướng về phía đất liền.

Dân đảo cùng lên thuyền đã được an trí ổn thỏa. Bọn họ dùng ánh mắt kính úy, cẩn thận nhìn bóng lưng anh vũ của người trẻ tuổi đằng xa kia, phụ nữ cũng dỗ dành con trẻ, cố gắng không để phát ra chút tiếng động ồn ào nào.

Nhưng trên từng gương mặt vì gian nan khốn đốn mà trở nên sạm đen tiều tụy ấy, lại bừng lên thứ thần sắc mang đầy hy vọng mà từ lâu đã không có.

Từ ngày hôm qua cho đến giờ phút này, chỉ vỏn vẹn một ngày một đêm ngắn ngủi, vận mệnh của họ lại trải qua sự thăng trầm chưa từng có trong đời này, họ biết rằng, người đàn ông đưa họ về quê hương sắp tới chính là tân quân của thiên hạ.

Những người này đã sống trên hòn đảo cô lập vài năm, trước đó cũng chưa từng nghe qua tên của Yên hầu Ngụy Thiếu, nhưng xuất phát từ một thứ trực giác mà chính họ cũng không nói rõ được, họ tin rằng, vị tân quân trẻ tuổi sẵn sàng dừng bước vây quét vì đám dân cỏn con như họ, nhất định có thể mang lại cho họ cuộc sống ổn định hằng mong ước.

Đối với việc này, sao họ có thể không cảm thấy vui mừng và phấn khởi?

---❊ ❖ ❊---

Đã không còn chuyện gì. Ngụy Thiếu bảo Lôi Viêm và những người khác giải tán, chính mình cũng trở về phòng thuyền.

Hắn đứng trước cửa sổ mạn thuyền, ngẩng nhìn bầu trời đầy sao, thẫn thờ suốt một hồi lâu.

Ung Đô cuối cùng cũng phá, hậu đế trốn chạy vào Thục, nhưng sao có thể cản được mũi giáo của Ngụy Thiếu quyết tâm quét sạch chướng ngại thống nhất thiên hạ?

Thành trì cuối cùng, cuối cùng cũng bị hắn phá vỡ.

Khi các binh sĩ của hắn chiếm lĩnh đầu thành, lớn tiếng hoan hô ăn mừng chiến thắng, hắn được thông báo rằng hậu đế đã tự vẫn trong gian cung.

Bên chân ngổn ngang thi thể ngã chồng lên nhau, trong không khí phảng phất mùi hôi thối tanh máu, các gian nhà đang cháy ngọn lửa chưa tắt, khói dày cuồn cuộn, bên tai tràn ngập tiếng khóc nức nở áp ức đầy sợ hãi của những dân thành bị bắt làm tù binh.

Tất cả những điều này hắn sớm đã quen thuộc, dưới sự vây quanh của những binh sĩ mặc giáp trụ nặng, hắn bước vào gian cung ngập tràn mùi tanh máu ấy.

Trong vũng máu trên mặt đất, ngã gác mấy người phụ nữ mặc y phục màu mè đã chết, trên giường, nằm song song một đôi nam nữ đã tắt thở.

Lão thái giám run như cầy sấy quỳ trong vũng máu, bằng giọng nói run rẩy lạc đi nói rằng đôi nam nữ này chính là hậu đế Lưu Diễm và hoàng hậu Kiều thị của hắn.

Lưu Diễm sai thái giám tâm phúc giết sạch hậu phi xong, tự tay giết hoàng hậu, sau đó uống thuốc độc tự vẫn.

Lưu Diễm nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt phơi bày màu xanh trắng của kẻ đã chết hẳn, cơ mặt hơi co giật.

Hắn nhìn chằm chằm Lưu Diễm đã chết một lát, sau đó quét mắt sang người phụ nữ nằm ngửa song song với hắn.

Em gái của người vợ đã chết của hắn.

Cũng xuất phát từ nhà họ Kiều mà hắn căm hận.

Y phục cung đình trên người nàng chỉnh tề, ngực bên trái có một vết thương do lưỡi sắc phá rách, máu tươi đầm đìa, đông đặc lại thành màu tím đen, vạt áo của tấm gấm rực rỡ và những lớp y phục dưới vạt áo cũng bị máu tươi thấm đẫm.

Có thể nhìn ra được, nhát kiếm vào ngực nàng trước lúc lâm chung, đâm cực kỳ chuẩn xác, hơn nữa lực đạo xuyên thấu cả lưng.

Nhưng so với vẻ mặt co giật gần như đau đớn của chồng nàng, biểu cảm của người phụ nữ họ Kiều đã chết này lại bình lặng đến bất thường.

Nàng chỉ nhắm hai mắt, hàng mi cụp xuống, tựa như đã chìm vào giấc ngủ.

Cho dù đã chết được một lát, thân thể cũng sớm lạnh ngưng cứng đờ, nhưng trông nàng vẫn xinh đẹp đến kinh ngạc, vết thương nhuốm đẫm đóa máu ở ngực kia chẳng những không tổn hại đến dung nhan tuyệt thế của nàng, ngược lại còn khiến vẻ đẹp của nàng tăng thêm vài phần thê lương tiêu điều.

Đủ để làm lay động trái tim sắt đá nhất trên thế gian này.

Nhưng ánh mắt của hắn, chỉ dừng lại một thoáng trên khuôn mặt xinh đẹp có phần quen thuộc giống Đại Kiều vợ mình ấy, rồi thu lại.

Thần sắc tràn ngập sự lạnh lùng, không có mảy may thương xót.

Dưới cái nhìn đầy sợ hãi bị nén nốt của lão thái giám đằng sau, hắn quay người bước ra khỏi gian cung.

Hắn chỉ mới ba mươi tuổi, mà đã đăng lâm thiên hạ, hôm nay lại càng quét sạch chướng ngại cuối cùng trên con đường đại nghiệp ngàn thu.

Đến đây, kẻ thù của hắn đã bị trừ tận gốc, những người hắn muốn họ chết, từng người từng người một đều chết dưới tay hắn, thiên hạ này không còn ai có thể tranh phong với hắn nữa, từng tấc đất vương thổ của giang sơn tú lệ này, cũng đều thuộc về tay hắn nắm giữ.

Khoảnh khắc này vốn dĩ hắn nên hưng phấn, khoảnh khắc trước tiếng hô cuồng nhiệt ăn mừng chiến thắng của tướng sĩ hắn dường như cũng vẫn tràn ngập bên tai, nhưng không biết vì sao, hắn lại không cảm nhận được chút hưng phấn nào.

Có lẽ kiểu phá thành và chiến thắng như thế này, trước đó hắn đã trải qua quá nhiều, giờ đây sớm đã tê dại, việc tiêu diệt hậu đế ngoan cố chống cự suốt mấy năm ròng cũng chỉ là một mục tiêu của hắn mà thôi. Bây giờ mục tiêu cuối cùng đã hoàn thành, hắn lại cảm thấy một chút mông lung, thậm chí là tịch mịch.

Một loại cảm giác tịch mịch đứng trên đỉnh cao một mình, nhìn bốn phía mịt mờ.

Hắn sải bước đi trên đường phố thành trì khói lửa mịt mờ, lạnh lùng buông thả cho binh lính của mình trút bỏ cảm xúc sau khi phá thành bằng cách giết người, phóng hỏa thậm chí là cưỡng hiếp. Tiếng kêu gào thống khổ, rên rỉ của dân thành, hắn như không nghe thấy, bởi vì dân chúng trong thành trì này từng giúp hậu đế kháng cự lại sự xuất hiện của hắn, cho nên đây là sự trừng phạt mà họ đáng phải nhận, cho đến ngày hôm sau, thừa tướng Công Tôn Dương nghe tin vội vã chạy đến khuyên can, hắn mới cuối cùng hạ lệnh dừng việc đồ thành.

Kể từ ngày đầu tiên hắn đăng cơ, nhà Đại Yên chưa từng ngừng việc chinh chiến. Sau khi trở về Lạc Dương, hắn trọng dụng hiền thần, khai phá nguồn thuế, làm đầy quốc khố để làm quân lương, ủng hộ hắn giao chiến với Hung Nô, vài năm sau, thiết kỵ Đại Yên cuối cùng cũng chiếm lĩnh Long Thành đình vương của Hung Nô, đuổi người Hung Nô sinh sống ở đây ra xa tận phía bắc, tuyệt tích hoàn toàn ở vùng Long Thành. Trong hậu cung của hắn, mỹ nhân cũng lần lượt tiến vào, nhưng chưa từng có ai có thể được hắn chung tình, cho dù từng được sủng hạnh trên long thảm một khoảng thời gian, rất nhanh cũng bị hắn lạnh nhạt, còn về người được hắn lập làm hoàng hậu là nữ nhân họ Tô, mấy năm nay, hắn đã rất lâu không gọi nàng tới sủng hạnh, hắn chỉ lạnh lùng nhìn nàng và những người phụ nữ trong hậu cung đấu đá tranh sủng lẫn nhau, cảm thấy vô cùng chán ghét và khinh thường, những chuyện cũ thời niên thiếu trong lòng hắn sớm đã tan thành mây khói, chỉ thỉnh thoảng, khi đêm về khuấy vắng, hắn một mình leo lên lầu cao thâm cung, hồi tưởng lại người bà đã qua đời từ nhiều năm trước, trái tim lạnh cứng tưởng chừng đã hóa thành đá của hắn, mới chậm rãi mềm nhũn trở lại.

Hắn cũng biết, nếu bà nội vẫn còn trên đời, nhất định cũng không muốn nhìn thấy hắn biến thành bộ dạng của ngày hôm nay.

Nhưng hắn sớm đã không thể khống chế bản thân nữa rồi, bà nội đã đi rồi, mẹ của hắn chỉ cần tôn quý phụng dưỡng, phụ nữ trong hậu cung không thể khiến bước chân hắn dừng lại, trên thế gian này càng không có ai có thể làm mềm trái tim đã chôn vùi hạt giống thù hận sâu sắc từ năm mười tuổi ấy của hắn nữa, hắn cần sự kích thích và khoái cảm chinh phục liên tục không ngừng, năm thứ hai sau khi bình định Hung Nô, hắn liền mặc sự phản đối của Công Tôn Dương và các đại thần triều đình, tiếp tục phát động chiến tranh chinh chiến Tây Vực. Trải qua chiến tranh rải rác suốt mấy năm trời, cuối cùng hắn cũng đạt được tâm nguyện, thu nạp vùng đất Tây Vực rộng lớn quy phục vào bản đồ Đại Yên.

Chưa đầy mười năm thời gian, hắn đã làm được đại nghiệp mà bất kỳ vị quân chủ nào trước hắn cũng không thể làm được, khiến đế quốc Đại Yên uy phong lẫm liệt vang dội bốn biển, thế nhưng, những tấu chương ca tụng công đức chất đống như tuyết trên ngự án của hắn, còn chưa kịp tháo ra đọc, thì ngay trong năm ấy, Hoàng Hà vỡ đê ở huyện Hoạt, nước lũ ngập đông bắc Dự Châu, tây nam Lỗ Châu, hội tụ vào sông Tư, cuối cùng cướp sông Tư chảy vào sông Hoài, vô số ruộng tốt nhà cửa của dân chúng bị nước lũ cuồn cuộn cuốn trôi, người và súc vật chết bị thương đếm không xuể.

Từ sau khi nhà Đại Yên kiến quốc, dân chúng vẫn luôn khổ sở vì sưu cao thuế nặng cuối cùng không chịu nổi sự bóc lột, khắp nơi bạo loạn nổi lên, hắn buộc phải trấn áp, cuối cùng bình định được bạo loạn, lúc này tin dữ lại truyền đến, thừa tướng Công Tôn Dương mà hắn vẫn luôn vô cùng coi trọng vì trị thủy vỗ về dân chúng, bệnh chết ở nơi xa, trước khi chết, đã dâng cho hắn một bức thư khuyên can, nói rằng vì liên năm dùng binh, quốc khố trống rỗng, dân chúng oán thán sôi sục, họa trong nước bốn bề, khuyên quân vương trị thủy vỗ về dân chúng, đình chỉ can qua, trả lại chính sách khoan dung cho dân.

Những vị tướng cũ từng theo hắn đánh dốc thiên hạ ngày trước, nay đã tản mác mỗi người một nơi, hoặc chiến tử, hoặc ẩn lui, hoặc vì sự độc đoán từ trước đến nay của hắn mà không dám lên tiếng nữa.

Bên cạnh cũng chỉ còn lại Công Tôn Dương, vẫn không sợ việc từng mấy lần chọc giận hắn mà chịu biếm trích, vẫn thường xuyên dâng lời khuyên can khổ sở.

Giờ đây, ngay cả người cuối cùng là Công Tôn Dương cũng bệnh chết rồi.

Trong lòng hắn, bỗng nhiên sinh ra một cảm giác tiêu điều cô độc tột cùng.

Hắn cuối cùng cũng có chút xúc động, bãi triều ba ngày, cuối cùng tự tay viết một tờ chiếu tội mình.

Thế nhưng, ngay khi hắn quyết định ban hành chính lệnh nghỉ ngơi dưỡng sức, tiếp đó, đất Ba Lăng lại một lần nữa bùng nổ loạn lưu dân, chỉ vỏn vẹn mấy tháng, số lượng đã lên tới mấy chục vạn, đồn rằng kẻ cầm đầu giặc, chính là đôi mắt lục từng được hậu đế chiêu an, sống sờ sờ cản bước hắn tiêu diệt hậu đế gần hai năm trước đó.

Hắn nổi giận lôi đình, con mãnh thú trong lòng lại một lần nữa sổng chuồng, hắn không nghe lời khuyên can khổ sở của Vệ Quyền và những người khác, quyết định thân chinh, trước khi xuất chinh, hắn tế trời ở Hoàn Khâu, thề sẽ trấn diệt loạn này, sau khi giết đôi mắt lục sẽ chăn dắt dân chúng thiên hạ, từ nay không dễ dàng khơi mào chiến tranh nữa.

Thiên tử nộ, máu chảy thành chày. Hắn mang theo đầy cõi lòng báo thù, thống lĩnh đại quân nam hạ, càn quét loạn quân Ba Lăng.

Hắn thắng liên tiếp, khải hoàn ca vang.

Mấy tháng sau, trận chiến cuối cùng với quân phản loạn lưu dân, giao chiến tại một vùng đất hoang vút mang tên Vọng Hương.

Trong truyền thuyết của người Ba Lăng địa phương, đây là nơi linh hồn sau khi chết cắt đứt mọi vướng bận của kiếp trước, ngoảnh đầu nhìn quê hương cái nhìn cuối cùng.

Vùng hoang dã Vọng Hương, biến thành nơi tàn sát của tu la, loạn quân bị càn quét tơi bời, chiến giáp của hắn đẫm máu, đôi mắt đỏ ngầu, toàn thân đầm đìa mồ hôi, từng lỗ chân lông đều đang gào thét sự sảng khoái đê mê, cuối cùng hắn giết đến hưng khởi, thoát khỏi sự vây hộ của cận vệ, một mình một ngựa phóng phía trước, thì một mũi tên lạc, giống như một con độc xà vô thanh vô tức, từ hướng nào không biết bỗng nhiên xé toạc không khí, lao vun vút về phía hắn.

Khi đôi mắt đỏ ngầu vì máu của hắn nhìn thấy, mũi tên lạc đã đến trước yết hầu của hắn.

Hắn thậm chí còn không kịp phản ứng lại bất cứ điều gì, cổ họng mát lạnh, liền cảm thấy kim loại cứng lạnh buốt xuyên qua lớp da thịt mềm mại không có chút bảo vệ nào của hắn, cắm thẳng vào trong.

Gió nổi, mây cuộn, chiến kỳ phần phật.

Con ngựa huyết hãn từng đồng hành cùng hắn nam chinh bắc chiến nhiều năm dưới thân, dường như cũng cảm thấy khí tức điềm gở, bỗng nhiên bất an hí lên, điên cuồng hất văng hắn xuống lưng ngựa.

Hắn ngửa mặt, ngã nhào xuống đất, thấp thoáng như nhìn thấy vô số người đang chạy về hướng mình, bên tai cũng tràn ngập tiếng hô hoảng hốt của những tên cận vệ.

“Bệ hạ! Bệ hạ—”

Dần dần, những bóng người lấp ló và đủ loại âm thanh hỗn tạp tụ tập xung quanh hắn trở nên mơ hồ.

Khung cảnh cuối cùng dừng lại trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn, chính là bầu trời xanh ngắt một màu mây trắng lững lờ trôi phía trên đỉnh đầu.

Bầu trời xanh trong như ngọc bích, mây trắng tinh khiết tựa vỏ sò.

Đẹp biết bao.

Vì sao trước đây, hắn lại chưa từng phát hiện ra điều này……

Giãy giụa, khó nhọc thở ra hơi thở cuối cùng từ khí quản cắm dị vật, hắn mơ hồ nghĩ trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

“Chủ công! Chủ công—”

Bên tai dường như có tiếng vang lên.

Ngụy Thiếu hét lớn một tiếng, ôm lấy yết hầu, bỗng nhiên ngồi bật dậy, mở mắt ra, đập vào mắt là vẻ mặt kinh ngạc của Công Tôn Dương.

Toàn thân Ngụy Thiếu đầm đìa mồ hôi, tựa như vừa vớt từ trong nước ra, trái tim đập kịch liệt vô cùng, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên cổ họng.

Công Tôn Dương hoảng sợ không nhỏ, vội vàng lùi lại một bước, nói: “Ban nãy là ta đã làm chủ công kinh sợ sao? Chủ công tha tội! Thuyền chiến đã cập bến, chủ công mãi vẫn chưa ra khỏi phòng, ta liền cả gan lên thuyền gọi chủ công. Ban nãy chủ công bị làm sao vậy? Chẳng lẽ gặp ác mộng?”

Ngụy Thiếu chậm rãi buông tay ôm yết hầu xuống, có chút ngơ ngác nhìn quanh một vòng, phát hiện mình vẫn đang ở trong gian phòng của thuyền chiến đêm qua.

Trời đã sáng hẳn, có lẽ là giữa trưa ngày hôm sau rồi, ngoài cửa sổ mạn thuyền ánh nắng tươi sáng đến mức gần như chói mắt, trên boong tàu truyền đến tiếng bước chân xa gần cao thấp lẫn lộn tiếng ra lệnh……

Giấc mộng Nam Kha?

May thay, chỉ là một giấc mộng!

Hắn chợt nhìn sang Công Tôn Dương, trừng trừng nhìn chằm chằm hắn ta, bất động.

Ngụy Thiếu hôm kia tự lên thuyền chiến truy đuổi Lưu Diễm, Công Tôn Dương liền đợi ở bến cảng. Cuối cùng đợi được thuyền chiến quay về cảng, lại nghe Lôi Viêm nói hắn dường như vẫn say ngủ chưa tỉnh, nghĩ là quá mức mệt mỏi. Công Tôn Dương cảm thấy có chút bất thường, không yên tâm, cho nên lên thuyền tìm tới. Thấy hắn tỉnh lại, thần sắc kỳ lạ, bỗng lại dùng ánh mắt quỷ dị như vậy nhìn mình, cho dù từ lâu đã đồng hành cùng hắn nhiều năm, lúc này cũng cảm thấy khó hiểu vô cùng.

Dần dần bị quân hầu nhìn đến mức da đầu tê dại, vô thức sờ sờ mặt mình, cười khan một tiếng: “Chủ công nhìn ta như vậy làm gì?”

Ngụy Thiếu từ trên giường tung người nhảy dựng lên, suýt thì nhào tới chỗ hắn ta, bám chặt lấy cánh tay hắn ta.

“Tiên sinh ngài vẫn chưa chết! Thật tốt quá!”

Sức tay của quân hầu cực lớn, Công Tôn Dương bị hắn nắm lấy, xương cốt như muốn gãy rời, cắn răng nhẫn nhịn cơn đau kịch liệt, nhe răng nói: “Chủ công đây là ý gì?”

Ngụy Thiếu lúc này mới bừng tỉnh nhận ra mình thất thố, vội buông tay ra, xoa xoa, ném cho Công Tôn Dương một cái nhìn áy náy, xoay người, nhanh chóng đẩy tung cửa sổ mạn thuyền.

Một trận gió biển mang theo hơi tanh mặn ập thẳng vào mặt.

Ngụy Thiếu nhắm mắt lại, hít sâu một hơi thật dài, lau mồ hôi trên trán, quay đầu nói: “Lưu Diễm đã bị tru diệt, ta đi Đông Quận đón mẹ con nữ quân ngay đây.”

Công Tôn Dương nén sự kinh ngạc trong lòng, vội nói: “Chủ công hãy tạm dừng bước, ta còn có một lời muốn nói. Cục diện thiên hạ thống nhất hiện nay, đã hình thành rồi. Dân cũng không thể không có vua, các vị bô lão vọng công được các nơi bầu cử cũng lần lượt đến Lạc Dương, xin chủ công thuận theo thiên mệnh đăng lâm thiên hạ, để mưu phúc cho lê dân. Dân chúng Lạc Dương cũng hoan hỉ phấn khởi. Việc chủ công đăng cơ, nên đưa vào chương trình nghị sự.”

Ngụy Thiếu hơi gật đầu: “Ta sẽ viết thư cho bà nội, còn lại mọi việc cứ giao cho tiên sinh, đợi ta đón mẹ con nữ quân đến Lạc Dương, rồi sẽ bàn bạc chi tiết.”