Công Tôn Dương nói: "Chủ công bớt giận. Nữ quân há dám bất kính với chủ công? Cũng là có nỗi khổ tâm của nàng ấy. Như lời nàng ấy vừa nói, chủ công chính là phu quân của nữ quân, Tỷ Trệ kia cũng không phải người ngoài, với địa vị của nữ quân, tự nhiên không muốn thấy hai nhà giao binh. Dù có hành vi không thỏa đáng, cũng là có thể thông cảm, chủ công nên thông cảm một hai."
Ngụy Thiếu trầm mặt: "Quân sư sao ngươi cứ luôn nói đỡ cho nàng ấy? Nàng ấy vừa rồi rốt cuộc đã nói gì trước mặt ngươi? Có kể tội ta với ngươi không?"
Công Tôn Dương sớm đã rút ra kinh nghiệm, mỗi khi quân hầu cảm thấy bất mãn với hắn, cách gọi sẽ đổi từ "tiên sinh" thành "quân sư", nghĩ rằng bản thân lần này lại chạm phải vảy ngược của hắn.
Vội nói: "Quân sư đừng hiểu lầm. Vừa rồi nữ quân đến tìm tôi, chỉ nói nàng đã chọc giận quân sư, sợ quân sư không dung thứ cho nàng lên tiếng nữa, để hóa giải hiểu lầm, nên mới đưa thư của Tỷ Trệ đến trước mặt tôi. Cảm ơn quân sư không chê bai, dùng tôi làm quân sư nhiều năm qua. Đã là quân sư, cục diện Linh Bích, cũng không phải việc nhà của chủ công, cho nên mới dám cả gan nhận bức thư này."
"Quân sư không cần nói nhiều nữa! Chuyện Linh Bích, ý ta đã quyết, sao lại vì một người phụ nữ mà thay đổi?"
Công Tôn Dương quan sát hắn.
Ánh mắt hắn rơi về hướng cửa, trừng trừng nhìn thẳng, sắc mặt kỳ lạ, giọng điệu vừa rồi tuy vẫn cứng nhắc, nhưng có vẻ như không còn giận dữ bao nhiêu nữa.
Công Tôn Dương nhất thời không đoán ra được trong lòng quân hầu lúc này đang nghĩ gì. Bèn dâng bức thư mà nữ quân mang đến lúc nãy trước mặt hắn, nói: "Đây là thư của Tỷ Trệ. Chủ công có thể xem qua."
Ngụy Thiếu thu hồi ánh mắt, lạnh nhạt liếc một cái, không nhận lấy.
Công Tôn Dương bèn mở ra, đọc từ đầu đến cuối một lượt đầy cảm xúc. Đọc xong, liền nói: "Cục diện Linh Bích, có đáng để chủ công đánh như thế này lúc này hay không, lần trước tôi đã liệt kê từng cái rồi, hơn nữa chủ công xưa nay anh minh, nặng nhẹ thế nào đều hiểu rõ trong lòng, cái gì là khẩn cấp, tự nhiên phải rõ ràng hơn tôi, lần này tôi cũng không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt chủ công nữa. Chỉ bàn về thư của Tỷ Trệ."
"Tỷ Trệ xuất thân từ thủ lĩnh lưu dân, khiến Tiết Thái bỏ mạng, lại hai lần đánh bại Dương Tín, y có tài đại tướng, là điều không phải bàn cãi. Trong thư, y hoàn toàn không hề lấy thân phận em rể của chủ công ra để ép tình, trái lại giữa những dòng chữ vô cùng thành khẩn, tự nhận nếu có chỗ nào hiểu lầm chủ công, xin chủ công lượng thứ. Y chủ động cầu hòa với chủ công, đã như vậy, chủ công sao không nể mặt một chút? Lấy lòng chế nghĩa gọi là độ, chiếu rọi bốn phương gọi là minh. Cao Dao thời thượng cổ, từng đối đáp chín đức với vua Vũ, rằng: Khoan mà kiêm nghị, nghiêm mà ôn hòa, kiêm nghị mà có nghĩa, thì rõ ràng có khuôn phép, tốt đẹp thay!"
Ngụy Thiếu trầm mặc.
Công Tôn Dương chợt ho khan vài tiếng, mày mắt Ngụy Thiếu hơi động, nhìn hắn định đứng dậy, Công Tôn Dương xua xua tay, chặn cơn ho lại: "Tôi đến nay vẫn nhớ, ngày trước khi chủ công mười bảy tuổi tự mình nắm quyền quân chính, lão phu nhân từng gọi tôi đến đàm đạo, lúc đó vô cùng cảm thán vui mừng. Lão phu nhân từng hỏi tôi, thấy bà thế nào. Tôi đáp, lão phu nhân lôi đình chớp nhoáng, hành sự quyết đoán, quả thật nữ nhi không thua nam nhi. Lão phu nhân lại nói một câu, khiến tôi đến nay vẫn nhớ mãi không quên."
"Lão phu nhân nói, lòng người chỉ nắm trong bàn tay, nhỏ bé không sao kể xiết, mà khí lượng lớn lao, lại có thể nuốt trôi trăm sông ngàn suối, dung dưỡng cả một đời người. Nhìn lại nửa đời, đường đi gian khó, có thể có ngày hôm nay, vốn chẳng có gì đáng để nhắc tới, chỉ có mỗi điều cảm thán này."
Ngụy Thiếu vẫn trầm mặc.
Công Tôn Dương cũng không mở miệng nữa.
Được một lúc, nghe Ngụy Thiếu lạnh lùng lên tiếng: "Ý của tiên sinh, nhất định là muốn ta tha cho tên thủ lĩnh lưu dân kia, nếu không ta chính là kẻ tâm hẹp hòi?"
Công Tôn Dương cười nói: "Chủ công sao lại nói thế? Chủ công nếu tâm hẹp hòi không dung người, dưới trướng sao lại có nhiều mãnh tướng hiền thần hết lòng nghe theo sự sai bảo của chủ công đến thế?"
Ánh mắt Ngụy Thiếu lại rơi xuống khung cửa đối diện, thẫn thờ. Hồi lâu, cuối cùng cũng lên tiếng: "Soạn thư cho Dương Tín, rút quân."
Công Tôn Dương đại hỉ, vội nói: "Tuân lệnh."
Ngụy Thiếu đứng dậy đi ra ngoài.
Công Tôn Dương tiễn hắn.
Ngụy Thiếu đến bên cửa, sực nhớ ra, hỏi: "Sứ giả của Quế Trân khi nào có thể đến Tín Đô?"
Quế Trân là Tế Bắc hầu, lãnh địa giáp ranh với Viên Chử ở Thanh Châu, sau khi Ngụy Thiếu bình định phía Tây, uy thế càng thêm lừng lẫy, Quế Trân ngưỡng mộ, giống như Dương Tín kia, tự thấy không đủ sức tranh giành thiên hạ, nếu bị Viên Chử nuốt chửng, chi bằng đầu ấp tay gối với Ngụy Thiếu. Biết hắn nay đang dừng chân ở Tín Đô, liền sai sứ đến bày tỏ ý muốn quy thuận.
Công Tôn Dương nói: "Tính toán thời gian trên đường, chắc cũng sắp tới rồi." Tiễn hắn xuống thềm hiên, chợt nhớ tới nữ quân, lại nói: "Nữ quân lúc nãy tới đây, lòng đầy lo lắng. Chủ công quay về gặp nữ quân, báo cho nàng tin này, nữ quân tất cũng vui mừng."
Ngụy Thiếu dừng bước: "Quân sư, tên thủ lĩnh lưu dân kia hôm nay tuy viết thư cầu hòa, sao biết ngày sau lại không đối đầu với ta? Ta sở hữu việc không tiêu diệt, cứ thế mà tha cho y, là nghe theo lời khuyên của ông, tuyệt đối không phải ý nguyện của ta, lại càng không liên quan gì đến người phụ nữ kia. Nàng vui hay không vui, thì có thể thế nào?"
Công Tôn Dương sửng sốt, vội thu lại vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Chủ công nói rất phải. Chủ công nghe theo thiển kiến của tôi, là xuất phát từ lòng dung chứa vạn vật, vỗ về phương xa. Trận chiến Linh Bích, chẳng qua hoàn toàn xuất phát từ hiểu lầm mà thôi, hiểu lầm đã được xóa bỏ, chủ công thuận theo ý muốn cầu hòa của Tỷ Trệ, đây là đạo lý thiên kinh địa nghĩa! Sao lại có thể liên quan đến người phụ nữ kia chứ?"
Ngụy Thiếu bèn bảo Công Tôn Dương dừng bước, chính mình sải bước đi về phía nha thự, tâm tư hơi lơ đễnh, chợt có một tên lính gác đối diện nghênh đón quỳ xuống nói: "Bẩm quân hầu, chính là lúc nãy, Giả tướng quân phu nhân phái người đến truyền khẩu hiệu, nói nữ quân đã lên đường đi rồi, Giả tướng quân hộ tống, đặc phái hắn đến báo một tiếng."
Ngụy Thiếu ngẩn người: "Đi đâu rồi?"
Tên lính gác há hốc miệng, ngẩn ngơ lắc đầu.
Ngụy Thiếu ngẩn ra một lúc, sắc mặt chợt biến đổi, phi nhanh ra khỏi cửa lớn nha thự, mấy bước gộp làm một bước nhảy xuống thềm đá xanh cao thước mấy, đến bên cọc buộc ngựa tung người lên ngựa. Người qua đường chỉ thấy một bóng ngựa phi nhanh như bay, phóng như bay về hướng cửa Nam thành, nhận ra bóng người trên ngựa hình như là quân hầu, liền dừng bước, quay đầu nhìn theo.
Ngụy Thiếu một mạch đuổi đến cửa thành phía Nam, dừng ngựa phóng tầm mắt nhìn con đường lớn hướng về phía Nam, chỉ thấy đường xá kéo dài, ven đường có người qua lại ngược xuôi, cho đến tận cuối tầm mắt, chỉ còn lại bụi vàng cuồn cuộn, tuyệt không thấy bóng dáng xe ngựa đâu, liền quát lớn lính gác cửa thành tới trước: "Vừa rồi Giả Tư có hộ tống xe ngựa ra khỏi thành không?"
Quân hầu phóng ngựa đến vội vã như vậy, khó hiểu, vẻ mặt tức giận hoảng hốt. Lính gác giật mình không nhỏ, vội nói: "Hôm nay tôi đều ở đây, hoàn toàn không thấy Giả tướng quân ra khỏi thành."
Ngụy Thiếu định thần lại, lập tức quay đầu ngựa, vội vã chạy ngược về Tín Cung, bước một bước vào căn phòng hai người ở trong Xạ Dương Cư.
Trong phòng trống hoác, chẳng những không còn bóng người, đến đồ đạc cũng vợi đi hơn nửa. Toàn bộ vật dụng sinh hoạt hằng ngày của nàng đều không cánh mà bay.
Ngụy Thiếu quát lớn người đâu, mấy bà vú vội vã chạy đến.
"Nữ quân đâu?" Ngụy Thiếu quát lớn.
Bà vú sợ hãi, nhỏ giọng nói: "Bẩm quân hầu, nữ quân đã lên đường, quay về Ngư Dương."
Bóng dáng Ngụy Thiếu bất động.
Ân ái vợ chồng quân hầu vô cùng sâu đậm, so với lúc mới thành hôn ban đầu, khác biệt một trời một vực, mấy bà vú trong Xạ Dương Cư đều là những người tận mắt chứng kiến. Không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện không vui gì, mà nữ quân lại vứt bỏ quân hầu tự mình quay về Ngư Dương trước. Mấy người đứng chờ ngoài cửa một lát. Trong đó có một người lanh lợi hơn, lại gan dạ, ngẩng đầu nhìn trời, lấy hết can đảm nói: "Lúc nữ quân đi, mặt trời hãy còn treo trên cao, lúc này thoắt cái đã tối rồi, trông có vẻ như trời sắp đổi gió. Nữ quân xuất phát cũng chưa bao lâu, nếu đi đuổi theo, nghĩ là vẫn còn kịp..."
Lời chưa dứt, chạm phải sắc mặt âm trầm của quân hầu, hai ánh mắt lạnh lùng ném tới, liền ngậm miệng lại.
---❊ ❖ ❊---
Qua giờ ngọ, mặt trời liền hoàn toàn khuất hẳn, bầu trời Tín Đô, mây đen cuồn cuộn, đen kịt như thể trời sắp tối sầm lại. Chưa đến giờ dậu, trong phòng đã thắp đèn.
Ngụy Thiếu một mình trong thư phòng. Cửa đóng then cài. Ngọn nến trên chân nến lại bị ngọn gió luồn qua khe cửa sổ thổi cho chập chờn không yên.
Ngụy Thiếu có chút tâm thần bất định. Cuộn binh thư trong tay, đã dừng lại ở cùng một trang từ lâu rồi. Cuối cùng cũng ném xuống. Đi đến bên cửa sổ phía Bắc, dùng sức đẩy ra.
Cơn cuồng phong ập thẳng vào mặt, thổi vạt áo hắn bay phần phật, ngọn nến trên chân nến phía sau, một hàng tắt ngấm cả lượt.
Ngụy Thiếu phóng tầm mắt nhìn chân trời cuối tận phương Bắc. Nơi đó mây đen đè nặng, chớp giật liên hồi xé rách tầng mây, mơ hồ truyền đến tiếng sấm rền ì đùng cuộn trào.
Hắn thẫn thờ xuất thần hồi lâu.
Một giọt nước mưa to bằng hạt đậu, đột nhiên theo gió từ mái hiên đập bốp một tiếng lên má hắn.
Trên đỉnh ngói, theo đó truyền đến một trận tiếng mưa rơi dày đặc giống như sàng đậu.
Ngụy Thiếu cảm thấy một tia lạnh lẽo.
Đã sang thu rồi.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đã khuya, mưa càng lúc càng lớn.
Ngoài cửa sổ xẹt qua một tia chớp. Lại một tiếng "cách lách", một tiếng sấm sét đánh ngang đầu lăn qua, suýt chút nữa chấn động vỡ nát hồn phách người ta.
Ngụy Thiếu mở mắt ra, quay đầu lại, nhìn chiếc gối trống hơ trống hoắc bên cạnh.
Nàng là kẻ nhát gan nhất, không chịu nổi những tiếng sấm chớp thế này. Giờ phút này nếu còn nằm bên cạnh hắn, chắc chắn từ sớm đã chui vào ngực hắn cầu xin hắn bảo vệ rồi.
Trong lòng Ngụy Thiếu trống rỗng, tựa như bị khoét mất một mảng.
Lại một tia chớp, xé toạc bầu trời đêm tối mực, chiếu sáng nửa thành trì Tín Đô, sáng như ban ngày.
Trong tiếng sấm rền vang không dứt, lồng ngực Ngụy Thiếu dường như cũng bị kéo theo nhảy thình thịch liên hồi, đột nhiên lật mình xuống đất, nhanh chóng mặc quần áo, ra ngoài sảnh lấy chiếc áo tơi và nón lá treo trên tường, đẩy cửa bước ra, giày ủng giậm lên thềm cửa trước, một mạch đạp lên những vũng nước, sải bước đi nhanh ra ngoài.
---❊ ❖ ❊---
Tiểu Kiều lúc ra cửa gần trưa, trời vẫn quang mây tạnh. Nào ngờ qua trưa, mặt trời dần dần bị mây che khuất.
Chưa đến giờ dậu, trời đã tối sầm như bước vào đêm, lại còn đổ mưa nữa.
Mưa càng lúc càng lớn, trút nước xối xả. Dọc theo con đường lớn, đi thêm mười dặm đường nữa trong gió mưa, cuối cùng cũng đến được trạm xá, dừng chân ở đó.
Trạm thừa chuẩn bị phòng ốc tinh tươm, nghênh đón Tiểu Kiều vào ở lại.
Bộ chăn đệm trên giường là do Xuân Nương tự mang theo. Xuân Nương biết Tiểu Kiều sợ sấm chớp, đêm đó lại ngủ cùng nàng.
Tiểu Kiều lại cứ trằn trọc mãi không ngủ được. Nhắm mắt lại, trùm đầu kín trong chăn.
Cho đến tận nửa đêm, tiếng sấm thưa dần, cuối cùng mới từ từ nhắm mắt lại.
Đằng xa chợt lại vang lên một trận tiếng sấm ì đùng.
Tiểu Kiều giật mình tỉnh giấc, lồng ngực đập thình thịch loạn nhịp, trong bóng tối mở trân trân đôi mắt, nghe tiếng thở đều đều quen thuộc khi ngủ của Xuân Nương, nhịp tim mới từ từ bình ổn trở lại.
Nàng cảm thấy khô cổ, lại hơi ngột ngạt. Không làm phiền Xuân Nương, nhẹ nhàng trèo xuống giường, đi đến bên bàn, rót nửa chén nước, uống vài ngụm, đặt xuống rồi đi đến bên cửa sổ, đẩy một cánh cửa sổ nhỏ bị nước mưa thấm ướt phồng lên hơi ẩm.
Một trận gió ẩm ướt mang theo cái lạnh của đêm khuya ùa đến bên nàng.
Không biết từ lúc nào, lại là một mùa thu nữa rồi.
Phía sau vang lên một tiếng sột soạt. Hình như Xuân Nương sắp tỉnh giấc.
Tiểu Kiều đóng cửa sổ lại, trèo lên giường.
Trong lúc mơ màng nửa tỉnh nửa mê, Xuân Nương vươn tay chạm phải thân thể mềm mại của Tiểu Kiều, cảm thấy hơi lạnh, liền giúp nàng kéo kỹ lại góc chăn.
Tiểu Kiều cuối cùng cũng mệt mỏi rồi. Nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng mưa rơi rả rích không dứt trên mái nhà phía trên, chìm vào giấc ngủ.
Không biết đã qua bao lâu, chợt cảm thấy có người đang nhẹ nhàng đẩy mình.
Trong cơn mơ màng mở mắt ra, thấy trong phòng đã thắp một ngọn đèn mờ ảo, Xuân Nương không biết từ lúc nào đã dậy, lúc này đang cúi người, nhẹ nhàng gọi nàng.
"Nữ quân, nam quân đến rồi."
Tiểu Kiều nghe thấy nàng ấy nói thế. Giọng điệu mang theo vẻ thận trọng cẩn dè dặt.
