Đông Quận Kiều gia.

Kiều Việt ngồi trong thư phòng, sắc mặt xám ngắt, ánh mắt đờ đẫn, hệt như người chết.

Những ngày này, tin tức tựa như cửa cống bị mở tung, không ngừng ùa tới phía ông ta.

Ông ta bị xung kích đến mức gần như không thở nổi.

Hóa ra Ngụy Thiếu vậy mà từ sớm đã tan rã Bắc phạt liên quân, giành chiến thắng trong trận đại chiến Hoàng Hà.

Chuyện cả thiên hạ đều biết, duy chỉ có ông ta mảy may không hay biết, thậm chí còn tưởng rằng Ngụy Thiếu vẫn đang giãy giụa như con thú bị vây hãm.

Lúc đối phương chớp nhoáng đánh hạ Lạc Dương, bản thân ông ta đang làm gì?

Tin lời Trương Phổ, chẳng những nương nhờ Lưu Diễm, mà còn tự tay làm mù mắt đệ đệ mình, giam cầm cậu ta lại.

Cho đến bây giờ, bản thân ông ta lại càng bị Lưu Diễm nhanh chóng tước quyền.

Ngoài việc có được một cái hư danh Hoành Hải hầu chẳng ra gì, Kiều Việt hoảng hốt phát hiện ra, Dận Châu vốn dĩ không còn là nơi ông ta có thể quyết định nữa rồi.

Nghĩ đến cảnh tượng diễn ra cách đây khoảnh khắc trước, tay ông ta lại không kìm được mà run lẩy bẩy.

Ngụy Liang dẫn theo một đội nhân mã, hôm nay đã đến Đông Quận, nói là phụng mệnh Nữ quân tới chúc thọ Kiều Phái.

Đến lúc ông ta hay tin, Ngụy Liang đã bị vây hãm.

Hắn phá vòng vây trốn thoát, nhưng toàn bộ tùy tùng đi theo đều bị bắn chết.

Mệnh lệnh này, tự nhiên không phải do Kiều Việt hạ.

Kiều Việt nghe tin, tựa như sét đánh ngang tai. Mang mác trong lòng, dường như cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó, tim đập chân run, dâng lên một cảm giác đại họa giáng đầu.

Chợt nhớ tới Kiều Phái, như vớ được cứu tinh, ông ta gượng đứng dậy, vội vã chạy đi nơi giam giữ Kiều Phái.

Đến ngoài cửa, lại bị lính canh chặn lại.

Kiều Việt không giấu được cơn giận ngùn ngụt, trầm ngâm một lúc, xoay người vội vã chạy về nơi ở của Lưu Diễm.

Những ngày lưu lại Kiều gia, Lưu Diễm không ở tinh xá mà Kiều Việt chuẩn bị cho hắn, trái lại vẫn luôn ở trong căn nhà cũ mà hắn từng ở thời thiếu niên.

Nhà cũ lâu ngày không tu sửa, ban đầu Kiều Việt không chịu. Nhưng Lưu Diễm kiên quyết, đành phải chiều theo ý hắn.

Kiều Việt xông vào, lại bị Lưu Phiến dẫn người chặn lại.

Càng thêm phẫn nộ, lớn tiếng quát hỏi. Chợt nghe bên trong truyền ra giọng nói của Lưu Diễm: "Cho hắn vào đi."

Lưu Phiến bấy giờ mới chịu nhường đường.

Kiều Việt sải bước đi vào, thấy Lưu Diễm mặc áo rộng tay dài, ngồi quay mặt ra cửa sổ, một mình đánh cờ vây.

Ánh mắt hắn rơi trên bàn cờ, ngón tay kẹp một quân đen, có vẻ như đang suy ngẫm ván cờ.

Kiều Việt nén cơn giận trong lòng, nói: "Đây là Kiều gia ta. Ta vừa rồi muốn gặp nhị đệ ta, cớ sao cũng bị người ta ngăn cản?"

Lưu Diễm không nhìn ông ta, "tách" một tiếng thả xuống một quân cờ, mới thản nhiên nói: "Quận công mù cả hai mắt, ta đang mời y sư đến chữa trị cho ngài ấy, cần tịnh dưỡng, không tiện gặp người."

Kiều Việt nghẹn đứ đừ trong lồng ngực, cố gắng nhịn xuống, lại nói: "Ta vừa nghe nói, Ngụy Liang bị tập kích ở ngoài cửa thành, cũng là do ngươi làm sao?"

Lưu Diễm không đáp, đưa tay với lấy hũ ngọc, vốc mấy viên quân trắng, vo ve trong lòng bàn tay, thong thả nghịch chơi.

"Lưu Diễm!"

Kiều Việt không thể nhịn thêm được nữa, gọi thẳng tên hắn, "Mấy ngày nay ta mới dần nghĩ thông suốt. Vì sao Dận Châu của ta lại mãi không nhận được tin tức do thám tử phái ra đưa về! Là ngươi chặn đứng tin tức, rồi đùa bỡn ta trong lòng bàn tay, phải hay không? Kiều gia ta trước đây có ơn với ngươi, ngươi lại hại ta thế này! Ngươi có dụng ý gì?"

Lưu Diễm liếc ông ta một cái, vẫn điềm nhiên như không: "Hoành Hải hầu bị làm sao thế này? Mới có mấy ngày, chẳng lẽ ngươi lại hối hận vì đã quy thuận ta, muốn đi cầu hòa với Ngụy Thiếu lần nữa? Tiếc là——"

Hắn khẽ thở dài, lắc đầu: "Muộn rồi. Thiên hạ đều biết Kiều gia các ngươi bỏ tối theo sáng, cam tâm làm bề tôi của nhà Hán chúng ta. Cho dù giờ phút này ngươi có buông thể diện xuống, lại giống như ba năm trước, mặt dày dâng con gái cầu hòa với Ngụy Thiếu, e rằng hắn cũng không dung nổi người Kiều gia các ngươi nữa."

Kiều Việt nghiến chặt răng, khuôn mặt dần đỏ bừng.

Lưu Diễm nhìn chằm chằm ông ta một lát, chợt buông lỏng lòng bàn tay, mấy quân cờ vừa vốc nãy, tản mát rơi xuống bàn cờ.

Quân cờ xoay tít, phát ra tiếng cọ xát ngọc thạch khẽ khàng mà êm tai, từ từ dừng lại, tĩnh lặng bất động.

Lưu Diễm đứng dậy, dọc theo vách phòng, thong thả đi dạo một vòng.

Cuối cùng dừng lại trước mặt Kiều Việt, mỉm cười nói: "Đa tạ Kiều công hiếu khách, giữ ta ở lại bao nhiêu ngày nay, để ta có thể ôn lại những ngày tháng khó quên thuở thiếu niên đó. Ta cũng nên đi rồi."

Kiều Việt cả kinh: "Ngươi hại ta thành ra thế này, bỏ đi một cách phủi tay, thì để quân dân Dận Châu ta vào đâu?"

Lưu Diễm nói: "Kiều công nói thế là sai rồi. Ngụy Thiếu sớm có tâm địa phản thần, ngươi đầu hàng ta, chính là hành động thuận theo thiên thời, sao lại thành ra hại ngươi?"

Cơ bắp hai bên má Kiều Việt giật giật, chuyển sang màu sắc hệt như gan lợn.

"Ta biết ngươi sợ Ngụy Thiếu đánh tới. Yên tâm, Dận Châu nay đã là đất nhà Hán của ta, sao ta có thể mặc kệ? Ta đã để lại người phò trợ cho ngươi, tướng quân Đinh Khuất dẫn quân đến vài ngày trước, ngươi đã gặp mặt hắn rồi chứ? Hắn sẽ thay ngươi tạm gánh vác trách nhiệm Thứ sử. Kiều công cứ yên tâm."

Nói một cách thản nhiên xong, phẩy phẩy vạt áo, xoay người phất phới rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Diễm giất ngựa phi ra khỏi cửa thành Đông Quận, không hề ngoảnh lại.

Gió thổi thốc vào mặt, cuốn tung tay áo và vạt bào của hắn.

Trong lòng hắn, bị một thứ khoái cảm sinh ra từ sự trả thù lấp đầy, hận không thể ngửa mặt thét dài, mới có thể trút hết cảm xúc đang cuồn cuộn trong lồng ngực lúc này.

Dùng lợi ích dày dặn mua chuộc một tên Trương Phổ, Dận Châu liền thuộc về hắn, Kiều gia cũng triệt để tự cắt đứt đường lui với Ngụy Thiếu.

Đến khi gặp lại, ắt sẽ đao binh tương kiến.

Tường thành Dận Châu, chưa chắc đã đỡ nổi mũi giáo của Ngụy Thiếu.

Nhưng thế thì sao chứ? Được mất một thành, hắn vốn chẳng để vào tâm.

Huống chi Dận Châu vốn dĩ không thuộc về hắn.

Sở dĩ hắn lưu Đinh Khuất - kẻ mới quy thuận mình - ở lại trấn thủ nơi này, thứ nhất là để giao cho hắn ta thực quyền thực tế và cơ hội báo thù, đồng thời bày tỏ hoàng ân của mình.

Thứ hai, càng vấp phải sự kháng cự mạnh mẽ của Dận Châu, hận ý của Ngụy Thiếu đối với Kiều gia mới càng sâu sắc.

Chẳng lẽ từ nay về sau, Tiểu Kiều của hắn vẫn có thể tiếp tục tâm đầu ý hợp với Ngụy Thiếu, đầu bạc răng long bên nhau trọn đời sao?

Lưu Diễm kìm nén thứ khoái cảm cuồn cuộn không dứt trong đáy lòng, nhắm chặt hai mắt, hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành quen thuộc ở cánh đồng ngoài thành Đông Quận.

Toàn bộ thiên hạ này, sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về nhà Hán.

Kiều nữ của Đông Quận Kiều gia, sẽ có một ngày, cũng chỉ có thể thuộc về hắn, không ai có thể thực sự cướp đi.

Ngụy Thiếu cũng không thể.

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Liang thoạt nhìn hào phóng thô lỗ, nhưng thực chất tâm tư tỉ mỉ tinh tế.

Đoàn người hôm đó đến Đông Quận, dừng lại ngoài cửa thành, lúc chờ thông truyền, thấy lâu ngày không có hồi âm, lại dần để ý thấy tình trạng binh lính gác cổng hình như có điều bất thường, xuất phát từ trực giác nhạy bén được tôi luyện qua trăm trận chiến, liền ra lệnh cho tùy tùng lùi lại.

Nhưng rốt cuộc vẫn chậm một bước.

Trong thành bỗng tuôn ra dày đặc cung thủ đi bộ và cưỡi ngựa, trên đầu thành cũng mưa tên chi chít. Đoàn người chớp mắt rơi vào vòng vây.

Ngụy Liang dũng mãnh vô song, phá vòng vây thoát thân, nhưng toàn bộ tùy tùng đều bỏ mạng trong làn tên hỗn độn. Bản thân hắn cũng bị thương nặng, dọc đường bị truy đuổi đến đất Hứa giáp ranh với Dận Châu, mới có thể cắt đuôi được truy binh. Ngay sau đó liền được thái thú đất Hứa là Đổng Mạo phái người đưa về Lạc Dương.

Dù ngự y trong hoàng cung đã dốc sức cứu chữa, nhưng thương thế trầm trọng, vẫn luôn hôn mê bất tỉnh.

Ngụy Thiếu tối hôm qua đã về đến Lạc Dương.

Suốt một đêm, hắn không chợp mắt không nghỉ ngơi, canh giữ bên cạnh Ngụy Liang.

Công Tôn Dương và Vệ Quyền, Trúc Tăng cùng những người khác vẫn luôn đứng đợi bên ngoài, không dám bước vào.

Sáng hôm sau, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân nặng nề từ trong ra ngoài, mọi người vội vã nghênh đón.

Nhìn thấy Ngụy Thiếu xuất hiện, đôi tròng mắt đỏ ngầu, tràn ngập tơ máu.

Công Tôn Dương nén nỗi bất an trong lòng, vội bước lên trước, nói: "Chúa công, chuyện này e là có điều hiểu lầm. Kiều gia liệu chừng không đến mức——"

Ngụy Thiếu phớt lờ, chỉ cất giọng khàn đặc, từng chữ từng chữ nói.

Đoạn sải bước rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngày Tiểu Kiều hay tin này, con gái vừa tròn hai tháng tuổi.

Con bé xinh đẹp hơn lúc mới sinh ra nhiều lắm, một mẩu người nhỏ nhắn tựa cục tuyết, lúc cười, trong đôi tròng mắt đen láy tựa như nở rộ tất cả những đóa hoa trong khu vườn mùa xuân.

Từ phu nhân thương con bé không sao tả xiết, từ sau khi con bé đầy tháng, ngày nào cũng phải ôm một bận, trêu chọc nó nói chuyện.

Đại trạch nhà họ Ngụy vốn có chút trống trải cô quạnh, theo sự chào đời của Phì Phì và ngày một lớn lên, đã thêm vào vô số tiếng cười và sức sống.

Hôm nay là buổi chiều đầu hạ thời tiết vô cùng đẹp đỗi, Tiểu Kiều vẫn như thường lệ ở bên cạnh Từ phu nhân, nhìn bà ôm Phì Phì dỗ ngủ.

Phì Phì là một tiểu gia hỏa tràn trề sinh lực. Nhưng lúc này, sau khi ăn no uống đủ, con bé nhắm đôi mắt có hàng mi dài cong vút lại, yên ắng ngủ thiếp đi trong vòng tay của vú em.

Từ phu nhân không nỡ chuyển tay vì sợ làm con bé giật mình, tự mình đứng dậy, ôm nó vào nội thất, đặt lên giường, rồi đắp chăn cẩn thận cho nó.

"Chỗ con, gần đây có thư của Thiếu nhi gửi tới không?"

Từ phu nhân đi ra, cất tiếng hỏi Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều lắc đầu.

Từ phu nhân trầm ngâm chốc lát, đoạn mỉm cười: "Chắc là bên Lạc Dương bận rộn việc công, Thiếu nhi bị vướng chân lại, nên mới chậm trễ chưa về. Con đừng suy nghĩ nhiều. Ta lập tức viết một bức thư hỏi thăm."

Bức thư thông báo sinh con xong lần trước gửi đi, thì vẫn luôn bặt vô âm tín của Ngụy Thiếu.

Trận chiến Hoàng Hà đã kết thúc, cho dù Ngụy Thiếu bận việc không về được, thì cũng không đến mức đến cả một bức thư hồi âm cũng không có.

Quả thực có chút bất thường.

Tiểu Kiều biết Từ phu nhân đang lo lắng mình phiền muộn, sợ sinh con gái không được Ngụy Thiếu yêu thích. Tỷ như Chu phu nhân vậy, tuy ngoài miệng không nói gì, nhưng vẻ thất vọng lại chẳng thể che giấu.

Trong lòng cảm kích, vừa định lên tiếng, chợt Chung âu từ ngoài vội vã bước vào nói: "Nữ quân, Kiều công tử tới."

Bà ấy chững lại một nhịp, "Kiều công tử hình như có việc gấp."

Tiểu Kiều vô cùng kinh ngạc.

Đã lâu lắm rồi không gặp đệ đệ.

Lúc này chợt hay tin cậu ta đến Ngư Dương, đáng lẽ ra phải cảm thấy bất ngờ và vui mừng mới đúng.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, tim cô lại hẫng đi một nhịp, trực giác mách bảo hình như đã xảy ra chuyện gì rồi.

Chuyện không tốt.

Cô lập tức nhìn sang Từ phu nhân.

Từ phu nhân gật đầu: "Con mau đi đi."

Tiểu Kiều vội vã quay về Đông sương phòng, nhìn thấy Kiều Từ, lại càng thêm kinh ngạc.

Kiều Từ đã liên tiếp mấy ngày đêm không chợp mắt, phong trần mệt mỏi, hai mắt đỏ ngầu, vẻ mặt tiều tụy và nôn nóng.

Vừa nhìn thấy Tiểu Kiều, liền nhào tới.

"A tỷ! Dận Châu xảy ra chuyện rồi! Công Tôn quân sư bảo ta mau chóng tới tìm tỷ!"

---❊ ❖ ❊---

Mấy tháng nay, Tiểu Kiều dẫu cũng dần cảm thấy có điểm gì đó không ổn.

Ngụy Thiếu không nên sau khi chiến sự kết thúc mà mãi vẫn chưa chịu về.

Nhưng cô cách nào cũng không thể ngờ được rằng, chỉ trong chừng ấy ngày ngắn ngủi, Dận Châu vậy mà lại xảy ra biến cố lật trời đổi đất thế này.

Phụ thân sống chết chưa rõ.

Bác cả Kiều Việt chẳng những mượn danh nghĩa phụ thân đầu hàng Lưu Diễm, mà còn hãm hại Ngụy Liang vốn không hề phòng bị, định đi chúc thọ phụ thân. Ngụy Liang bị thương nặng, nguy kịch trong gang tấc, khiến Ngụy Thiếu nổi giận xuất binh đánh Dận Châu, dọc đường không ai dám cản mũi giáo của hắn, các thái thú Huỳnh Dương, Trần Lưu lần lượt nhường đường, đại quân tiến vào như chốn không người.

"A tỷ, hôm đó sau khi ta thoát thân ra khỏi thành, cứ ngỡ nhị tỷ phu đang bị liên quân vây khốn, cho nên mới đi cầu cứu đại tỷ phu. Nào ngờ Lưu Diễm sớm có sự đề phòng, lại phái binh Thanh Châu đi đánh Linh Bích, đại tỷ phu bị chặn lại, không thể kịp thời chạy đến Dận Châu. Đến lúc đánh lui binh Thanh Châu, ta cùng đại tỷ phu chạy đến Dận Châu, mới biết Dận Châu đã hoàn toàn rơi vào tay Lưu Diễm, Tướng quân Ngụy Liang cũng bị tập kích. Nhị tỷ phu phát binh hướng về Dận Châu, hắn sai người truyền lời, ra lệnh cho đại tỷ phu không được nhúng tay vào, bằng không sẽ xem như đối địch. Đại tỷ phu tạm thời đóng quân ở Cự Dã, ta đến cầu kiến nhị tỷ phu, muốn giải thích đầu đuôi ngọn ngành với hắn. Nhưng không gặp được, nhị tỷ phu từ chối không gặp ta. Công Tôn quân sư chỉ điểm, bảo ta mau chóng tới cầu xin A tỷ, nghĩ cách giúp!"

Lồng ngực Tiểu Kiều nảy lên từng hồi, sắc mặt thoắt cái mất sạch huyết sắc.

Trấn tĩnh lại, an ủi Kiều Từ vài câu, sai người đưa cậu ta xuống nghỉ ngơi lấy sức trước, cô lập tức quay về Bắc ốc. Vừa bước vào, liền quỳ sụp xuống trước mặt Từ phu nhân, dập đầu, lâu không đứng dậy.

"Là xảy ra chuyện rồi sao? Đứng lên rồi từ từ nói."

Giọng nói của Từ phu nhân vang lên trên đỉnh đầu cô, vẫn điềm tĩnh vững vàng như mọi khi. Tựa như mang theo sức mạnh có thể xoa dịu sự hoảng sợ trong lòng người.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Tiểu Kiều lại không tài nào ngẩng đầu lên được.

Cũng không còn mặt mũi nào ngẩng đầu lên.

"Tổ mẫu, Tướng quân Ngụy Liang lúc đến Dận Châu thì bị tập kích, trọng thương, hôn mê bất tỉnh. Vẫn là do Kiều gia chúng ta hại."

Cô nén giọt nước mắt chực trào ra, nói.

Trong phòng bỗng chốc chìm vào tĩnh mịch.

Tiểu Kiều vẫn quỳ rạp, trán chạm đất, bất động tại chỗ.

Lâu sau, mới nghe thấy giọng nói có phần khàn đặc của Từ phu nhân lại vang lên: "Ngẩng đầu lên! Nói!"

Giọng đã chuyển sang vẻ hơi nghiêm khắc.

Tiểu Kiều thẳng người dậy, thuật lại một lượt quá trình nghe được từ chỗ Kiều Từ.

"Tổ mẫu, trong chuyện này còn có sự thao túng của Lưu Diễm, lợi dụng việc bác cả và phụ thân bất hòa, chẳng những thâu tóm Dận Châu, phụ thân con hiện tại cũng sống chết không rõ. Giữa chừng e là có rất nhiều hiểu lầm. Phu quân hiện tại nổi giận xuất binh Dận Châu báo thù. A đệ ta cầu kiến phu quân, phu quân từ chối không gặp, nó đành chịu, lúc này mới vội vã chạy đến Ngư Dương cầu cứu trong đêm. Con khẩn cầu tổ mẫu cho phép con tới Dận Châu một chuyến, diện kiến phu quân giải thích rõ ràng. Không phải con muốn vì Kiều gia mà phủi sạch quan hệ. Tướng quân Ngụy Liang và những người khác vô cớ gặp tập kích, người Kiều gia dẫu có lấy mạng đền mạng, cũng không đủ để xoa dịu nỗi đau của người thân. Con không có lời nào khác. Con hận Lưu Diễm dụng tâm hiểm ác, không muốn để gian kế của hắn thực hiện được! Xin tổ mẫu thay con chăm sóc Phì Phì mấy ngày, con sẽ nhanh chóng lên đường!"

Cô lại một lần nữa dập đầu.

"Con đi đi, để Giả Tư hộ tống con đi nhanh chóng. Phì Phì có ta trông nom."

Một lát sau, Từ phu nhân chậm rãi nói.

Tác giả có lời muốn nói:

Bản ban đầu, viết cho Ngụy Liang chết, là xuất phát từ việc cân nhắc lý do đầy đủ cho tình tiết phát binh Lạc Dương (người viết truyện chính là máu lạnh vô tình như vậy đấy……)

Sau khi ra mắt, tối qua trong hộp thư riêng trên WB nhận được không ít thư của các tiểu chủ, mọi người cho rằng cho dù Ngụy Liang không chết, với tính cách ăn miếng trả miếng của Ngụy hầu, cộng thêm tâm bệnh trước kia, lúc đang nóng giận phát binh Lạc Dương cũng là hợp lý.

Bởi vì đoạn nội dung chủ cốt này không phải là không thể thay đổi, sau khi cân nhắc ta thấy cũng có lý, cho nên các yêu tinh nhỏ à, các ngươi thắng rồi, tác giả quân nhẫn tâm đành chấp nhận kiến nghị, sửa đổi đoạn Ngụy Liang chết này đi vậy.

Tiện thể nói luôn, chương mới hôm nay cũng vào khoảng 6 giờ chiều.