“Binh mã của Dương Tín bao nhiêu? Mười vạn! Nhân số đầu sỏ lưu dân bao nhiêu? Cùng lắm chưa tới một nửa! Lại thêm toàn là một lũ ô hợp! Hạ Cưu còn có quân Từ Châu của Tiết Am! Thế mà cũng có thể đánh thua trận!”

Ngụy Thiếu phắt ngả người đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, đi tới đi lui trước án, bước chân đạp xuống mặt đất, tiếng "lộc cộc" vang lên bên tai.

“Đi hỏi hắn, rốt cuộc muốn ta cho hắn bao nhiêu binh mã nữa, hắn mới chịu đánh hạ được cái tên đầu sỏ lưu dân kia cho ta!”

Hắn chợt khựng người đứng lại quay đầu nói, giọng điệu giận dữ âm trầm.

Công Tôn Dương trong lòng có chút kinh ngạc.

Dương Tín không thể áp chế được Tỷ Trệ như ý muốn của quân hầu, ngược lại còn đánh mất đất Hào. Nghe được chiến báo, Công Tôn Dương cũng đoán được quân hầu đối với chuyện này sẽ có chút không vui.

Nhưng điều khiến hắn bất ngờ, là phản ứng của quân hầu lại lớn đến thế.

Từ năm quân hầu mười bảy tuổi phò tá ngài ấy cho đến nay, lớn nhỏ trận mạc trải qua không dưới trăm trận, công thành cướp đất cũng không phải chưa từng gặp trắc trở.

Nhưng cho dù gặp trắc trở lớn đến đâu, Công Tôn Dương cũng rất hiếm khi thấy quân hầu nổi trận lôi đình thế này.

Hơn nữa, đất Hào tuy vị trí quan trọng, nhưng cho dù có mất đi, chỉ cần bên phía Tiết Am không còn xảy ra biến cố lớn nào, thì đối với đại cục vùng Hoài Nam hiện nay, tạm thời cũng sẽ không có thay đổi lớn.

Phản ứng của quân hầu, thực sự là quá mức rồi.

Công Tôn Dương vội nói: “Chủ công bớt giận. Dương Tín cũng chỉ vì nhất thời sơ sẩy mới để Tỷ Trệ sổng mất. Hơn nữa Tỷ Trệ tuy khởi nghiệp từ đám đông lưu dân tụ tập, nhưng thần cũng từng nghe nói, không những hãn dũng hiếm thấy trên đời, trị quân cũng có phương pháp, nay ở vùng Hoài thủy rất được lòng dân, người nghe tiếng kéo đến quy tụ đếm không xuể. Chủ công không thể coi thường.” Dứt lời liền nhìn về phía Ngụy Thiếu.

Ngụy Thiếu quay lưng đối diện với Công Tôn Dương, tay phải vốn đặt trên chuôi kiếm, đã rút kiếm ra khỏi vỏ được mấy thấc, thân kiếm ánh lạnh chớp lóe, một lát sau, nghe "cạch" một tiếng, lại đút kiếm trở về, chậm rãi thả lỏng những ngón tay đang nắm chặt chuôi kiếm, xoay người lại.

“Ngươi thay ta viết thư, bảo Dương Tín, bất chấp mọi giá, mau chóng đoạt lại đất Hào, bắt cái tên đầu sỏ lưu dân kia quy phục ở Linh Bích...” Hắn hơi khựng lại, “Linh Bích cũng không thể rơi vào tay hắn! Bằng mọi giá phải đuổi hắn ra ngoài! Có nhu cầu về vật lực nhân lực, cứ nói với ta!”

Công Tôn Dương sửng sốt, đoạn chần chờ một chút: “Chủ công, thần có một câu, không biết có nên nói hay không.”

“Tiên sinh có lời cứ nói thẳng.”

Cơn giận khi nãy của Ngụy Thiếu dường như đã tan đi, lại đàng hoàng ngồi trở lại sau án.

“Vùng Từ Châu, thông ra Dương Châu, Dự Châu, Giang Hạ, từ xưa là vùng đất yếu địa tranh chấp của binh gia. Tỷ Trệ tuy bất ngờ xuất thế, nhưng không thể coi thường, vì đại kế thiên hạ sau này của chủ công, hiện nay tự nhiên không thể nuôi hổ để thành họa. Chỉ là theo ý kiến của thần, chưa chắc đã bắt chủ công phải động binh đao lớn...”

Hắn liếc nhìn Ngụy Thiếu.

“Thần nghe nói, nữ quân có một vị tỷ muội, hình như đã gả cho Tỷ Trệ. Cuối năm ngoái nữ quân xuống phía nam, tướng quân Giả cũng từng hộ tống nàng ấy đến Linh Bích hội mặt với vợ chồng Tỷ Trệ đó. Nữ quân không quản đường sá xa xôi cũng phải đi gặp, có thể thấy tình cảm với vợ chồng Tỷ Trệ không hề nông cạn. Oán thù không nên kết, huống chi lại còn dây mơ rễ má? Chủ công sao không cân nhắc dùng chiêu ân phủ để thay cho chiến tranh? Không những thế, nếu có thể thu nạp Tỷ Trệ về dưới trướng chủ công, chủ công chẳng khác nào như hổ mọc thêm cánh. Đã là chuyện có ích lợi, chủ công sao lại không làm? Chi bằng trước tiên hãy ngưng việc chiến sự. Chủ công có thể thương lượng với nữ quân. Thần đoán nữ quân hẳn cũng không muốn nhìn thấy chủ công và Tỷ Trệ như nước với lửa. Nếu có được thư của nữ quân, hoặc là từ trong đứng ra hòa giải, lại thêm uy danh hiện nay trong thiên hạ của chủ công, đoán chừng Tỷ Trệ hẳn sẽ vui vẻ quy thuận...”

“Quân sư! Ngươi cho rằng ai ai cũng đáng để ta dùng kế dụ dỗ sao?”

Không đợi Công Tôn Dương nói xong, Ngụy Thiếu đã ngắt lời hắn.

Thần sắc lạnh lùng.

“Chẳng qua chỉ là một tên đầu sỏ lưu dân chiếm cứ đất cắm rũi mà thôi! Sao đến mức phải để ta khoan dung như thế? Ngươi không cần nói thêm nữa! Ý ta đã quyết, tuyệt đối không thay đổi! Ngươi cứ theo lời ta vừa nói, truyền thư đến tay Dương Tín là được!”

Dứt lời liền vén vạt áo đứng dậy khỏi sau án thêm lần nữa, đầu cũng không ngoảnh lại sải bước rời đi.

Công Tôn Dương đưa mắt nhìn theo bóng lưng quân hầu rời đi, đôi mày nhíu lại khó hiểu.

Công Tôn Dương vô cùng rõ ràng, sau khi quân hầu bình định phương Bắc, lại bình định phía Tây, tiếp theo với Hạnh Tấn, nhất định sẽ có một trận đại chiến chính diện.

Chỉ là vấn đề thời gian sớm muộn mà thôi.

Nếu thắng, thiên hạ thế như chẻ tre.

Nếu thua, giang sơn tiền đồ khó đoán.

Không phải nói cục diện Hoài thủy và Từ Châu không quan trọng, mà là vào thời điểm then chốt này, đại chiến với Hạnh Tấn mới là trọng điểm, cần quân hầu toàn lực ứng phó.

Công Tôn Dương không tin quân hầu không hiểu đạo lý này.

Ngài ấy đến Ký Châu triệu kiến các vị quận thủ lưu tướng, thời gian trước đây, trong tín cung đêm nào cũng yến tiệc, tự nhiên không phải vì tìm vui hưởng lạc.

Là để thu phục nhân tâm, lo xa từ trước.

Cục diện chiến tranh Hoài Nam hiện nay, rõ ràng có thể thử dùng biện pháp không đánh mà giải quyết trước.

Theo suy nghĩ của Công Tôn Dương, Tỷ Trệ nếu không chịu quy hàng, thì đánh sau cũng không muộn.

Thế nhưng, giả sử nếu có thể không đánh mà thu phục được Tỷ Trệ, bằng sức mạnh của Tỷ Trệ, cộng thêm Dương Tín, nuốt chửng Từ Châu vốn đã chết Tiết Am, dễ như trở bàn tay.

Như vậy, một vùng đất đai màu mỡ lớn ở Hoài thủy, không tốn một binh một tốt đã rơi vào tay chủ công.

Không những được đất, còn có thể thu được một đại tướng có lẽ sau này có thể sánh ngang với đại tướng quân Lý Đản như Tỷ Trệ.

Chuyện tốt hời thế này, quân hầu vì sao lại cứ cố chấp, cứ phải sinh chuyện ngoài lề, khăng khăng bắt Dương Tín tiêu diệt hắn?

Nghe khẩu khí của quân hầu, dường như là ngài ấy xem thường xuất thân của Tỷ Trệ, cho nên mới khinh thường không thèm dùng hắn.

Nhưng Công Tôn Dương biết, tính tình quân hầu tuy cao ngạo, nhưng ở phương diện chiêu hiền đãi sĩ này, những gì ngài ấy làm vẫn rất đáng khen ngợi.

Bằng không dưới trướng ngài ấy, cũng sẽ không quy tụ nhiều văn thần võ tướng tài giỏi tình nguyện chịu sự sai khiến của ngài ấy như vậy.

Tỷ như Lý Đản, những năm đầu xuất thân cũng là bần hàn, nay lại trở thành đại tướng số một dưới trướng ngài ấy.

Chỉ là ngài ấy lại bài xích Tỷ Trệ như thế, thật sự có chút bất thường.

Công Tôn Dương trầm ngâm hồi lâu, trong lòng thực ra lờ mờ có một cảm giác.

Hắn nghi ngờ quân hầu đang trút giận lây.

Kẻ thù của quân hầu là nhà họ Kiều, lại hình như còn say mê Kiều nữ, đến nay dường như có triệu chứng không thể dứt ra được.

Mặc dù đã qua một thời gian, Công Tôn Dương không còn thấy quân hầu trước mặt mình nhắc đến nhà họ Kiều là lại lộ ra vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi nữa, nhưng với sự hiểu biết của Công Tôn Dương đối với quân hầu, đoán rằng tận sâu trong nội tâm ngài ấy, tuyệt đối không thể dễ dàng buông bỏ thù nhà như vậy.

Tỷ Trệ tính ra cũng coi như nửa người nhà họ Kiều.

Nếu chiêu dụ Tỷ Trệ, trong mắt quân hầu, đại khái cũng chẳng khác gì chiêu dụ người nhà họ Kiều.

Ngài ấy sao có thể dễ dàng buông lời?

Cũng chỉ có thể nghĩ như thế mà thôi. Bằng không, Công Tôn Dương thật sự không tài nào nghĩ thông trong chuyện này, thái độ của quân hầu sao lại cố chấp, phi lý đến thế.

Trong phòng nghị sự, Công Tôn Dương xoắn chòm râu, chậm rãi đi tới đi lui.

Hắn cũng từng nghĩ, có nên chuyển tin tức này cho nữ quân hay không.

Để nàng đứng ra khuyên nhủ, hiệu quả có lẽ còn tốt hơn chán so với việc hắn tốn hết nước bọt.

Nhưng hắn nhanh chóng dập tắt ý niệm này.

Rõ ràng, quân hầu lệnh cho Dương Tín đuổi đánh Tỷ Trệ, chuyện này hẳn vẫn đang giấu nữ quân.

Bình thường trong quân, hắn tuy được quân hầu lễ ngộ, những lời Công Tôn Dương nói, ngài ấy hầu như không có gì là không nghe, tướng sĩ cũng tôn trọng địa vị của hắn.

Nhưng chức quan của hắn là quân sư.

Cái gọi là quân sư, là người giám sát quân vụ, tham mưu quân sự. Quyết định cuối cùng, vẫn phải nghe lệnh bề trên.

Giả sử là vì nguyên nhân khác, gặp phải hành động sinh chuyện ngoài lề vô lý thế này của quân hầu, Công Tôn Dương dẫu mang tội phạm thượng, chắc chắn cũng sẽ nghĩ cách can lán lần nữa.

Nhưng nếu quân hầu thực sự xuất phát từ tâm tư ích kỷ mà bản thân vừa suy đoán, mà cố ý tiêu diệt Tỷ Trệ, trong đó liên quan đến ân oán giữa hai nhà Ngụy Kiều, bản thân hắn với tư cách là người ngoài, trái ý quân hầu tự ý hành động sau lưng, suy cho cùng không thỏa đáng.

Hắn là quân sư, góc độ nhìn nhận vấn đề trước tiên tất nhiên phải liên quan đến quân sự.

Nhìn từ cục diện vùng Hoài thủy hiện tại, nếu việc của Dương Tín thành công, thế lực của Tỷ Trệ bị tiêu diệt, tự nhiên là tốt nhất.

Nếu việc của Dương Tín không thành, hẳn cũng có thể tiếp tục duy trì cục diện vạc ba phân tranh như hiện nay. Đoán rằng năng lực của Tỷ Trệ có xuất chúng đến đâu, trong thời gian ngắn muốn phản công Dương Tín, rồi nuốt trọn toàn bộ Từ Châu, cũng là chuyện khó xảy ra. Đối với đại cục xem như không có ảnh hưởng lớn.

Cho nên Công Tôn Dương chần chờ hồi lâu, cuối cùng quyết định, vẫn cứ hành sự theo ý muốn của quân hầu trước.

Tạm thời cứ để ngài ấy tùy hứng một lần. Lặng lẽ quan sát sự thay đổi của cục thế, đến lúc đó lại tùy cơ ứng biến để định đoạt sách lược sau.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Tiểu Kiều đã chuẩn bị sẵn sàng để lên đường, Ngụy Thiếu lại bảo nàng rằng, vì đột nhiên phát sinh biến cố, tạm thời chưa đi vội, phải ở lại Tín Đô thêm mấy ngày nữa.

Thần sắc hắn lúc nói chuyện vẫn bình thường như mọi khi, Tiểu Kiều làm sao có thể đoán được mục đích hắn tạm thời thay đổi lịch trình ở lại thêm là vì chiến sự Hoài Nam? Chỉ cho rằng đại sự của nam nhân nhà mình không tiện nói với mình, nên cũng không hỏi nhiều, chỉ bảo ma ma lấy hành lý đã thu xếp ra lại.

Cứ ở lại như thế, thấm thoắt lại mười mấy ngày trôi qua. Cũng không thấy Ngụy Thiếu nhắc đến chuyện khi nào lại lên đường.

Ngược lại, biết hắn có gửi một bức thư cho Từ phu nhân đã trở về Ngư Dương, nói rằng vì có việc vướng bận nên đành phải hoãn lại thêm ít lâu nữa mới về thăm người.

Lại nói, hắn và nàng hiện tại ở với nhau rất tốt, xin tổ mẫu hãy yên tâm.

Tiểu Kiều cũng viết một bức.

Trong lòng nàng vẫn vương vấn vợ chồng Tỷ Trệ Đại Kiều. Lại không tiện thăm dò Ngụy Thiếu về cục diện chiến sự vùng Hoài thủy hiện tại, bèn viết một bức thư cho Đại Kiều, thăm dò tình hình gần đây của họ.

Nàng giao thư riêng cho Giả Tư, dặn dò hắn phái một tín sứ đáng tin cậy, mau chóng đưa đến Linh Bích.

Nơi này và Linh Bích, ở giữa tuy cũng cách một con sông Hoàng Hà, nhưng đường sá đã gần hơn không ít.

Lúc giao thư cho Giả Tư, nàng còn đặc biệt hỏi, khoảng bao lâu thì có thể nhận được hồi âm.

Giả Tư nói, dùng ngựa phi nước đại truyền tin, nếu dọc đường không có ngoài ý muốn, trong vòng nửa tháng, là đủ để đi về.

Thư đi rồi, Tiểu Kiều vẫn luôn mòn mỏi ngóng chờ hồi âm.

---❊ ❖ ❊---

Nửa tháng sau. Linh Bích.

Đại Kiều nghiêng mình nằm trên giường, lắc chiếc trống bỏi trong tay phát ra tiếng kêu giòn giã dồn dập như mưa rơi, dỗ dành đứa con sữa đang ngồi trong lòng giường.

Đứa bé có nhũ danh là Lí Nhi, mới hơn nửa tuổi, được nuôi dưỡng trắng trẻo mập mạp, cực kỳ hay cười, đáng yêu vô cùng. Lúc này đang ngồi cạnh mẹ, bị chiếc trống nhỏ có thể phát ra âm thanh trong tay mẹ thu hút, vươn một đôi tay nhỏ nhắn múp míp ra, miệng ê a.

Đại Kiều đưa chiếc trống bỏi cho Lí Nhi.

Lí Nhi chộp được vào tay, khua khoắng lung tung mấy cái, nghe thấy tiếng kêu phát ra, ngẩng lên nhìn mẹ, hình như lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, đoạn vui vẻ cười khì khì.

Đại Kiều chơi đùa với con trai một lúc, thấy đứa trẻ dần dần buồn ngủ, bèn cho bú no bụng.

Má non n mềm mại của đứa trẻ áp vào làn da ấm áp của mẹ, yên bình chìm vào giấc ngủ.

Đại Kiều nhìn đứa con đang ngủ say trong ngực, trong đáy mắt tràn ngập ý yêu thương dịu dàng của người lần đầu làm mẹ. Chợt nghĩ đến người chồng Tỷ Trệ đang chiến đấu ở đất Hào lúc này, trong lòng lại sinh ra nỗi lo lắng.

Chỉ cách đây vài hôm, Dương Tín bị đánh lui, lại quay đầu cuộn mình kéo tới một lần nữa.

Mặc dù Tỷ Trệ không nói với nàng, nhưng nàng cũng nghe ngóng được, Dương Tín lại lần nữa đánh tới, thanh thế lớn lao, khí thế hung hưng. Lại thêm quân Từ Châu ở phía bắc.

Đại Kiều thực sự có chút lo lắng.

Nàng liên tiếp mấy đêm suy nghĩ, đều ngủ không ngon giấc. Lúc này con trai đang ngủ yên bên cạnh, trong phòng buổi chiều tĩnh lặng không tiếng động. Dần dần một cơn buồn ngủ kéo đến, từ từ khép mi mắt lại. Mơ màng, cảm thấy má mình như bị ngón tay nhẹ nhàng chạm vào, cứ ngỡ Lí Nhi đã tỉnh dậy, liền lập tức mở mắt ra, ai ngờ phát hiện chồng mình là Tỷ Trệ không biết từ lúc nào đã về, giờ phút này đang ngồi bên mép giường.

Vừa nãy chạm vào má nàng, chính là lòng bàn tay của hắn. Mà đứa bé vẫn đang ngủ say sưa bên cạnh nàng.

Nàng nhìn đôi mắt chứa đựng ý cười của chồng, sợ làm tỉnh con trai, chậm rãi ngồi dậy, lúc này mới lao vào lòng chồng.

Cảm nhận được nhịp tim vững chãi và mạnh mẽ của chồng, những nỗi thấp thỏm và lo âu vốn có trong lòng Đại Kiều, bỗng chốc đều biến mất tăm.

---❊ ❖ ❊---

Đại Kiều gọi nhũ mẫu vào trông Lí Nhi, rồi cùng chồng sang phòng khác.

Tỷ Trệ ôm nàng lên sập, cởi y phục của nàng. Hai người âu yếm quấn quýt, ôm chặt lấy nhau.

Sau những phút giây triền miên, Đại Kiều gối lên vai chồng, hỏi: “Tình hình chiến sự thế nào rồi?”

Tỷ Trệ ôm vợ nói: “Đất Hào dễ thủ khó công, trong chốc lát bọn chúng vẫn chưa đánh vào được. Nàng đừng lo lắng.”

Đại Kiều khó hiểu hỏi: “Dương Tín chẳng phải ban đầu có hiềm khích với nhà họ Tiết sao? Sao hiện nay không đánh Tiết Am, ngược lại còn hết lần này đến lần khác gây khó dễ cho chàng?”

Tỷ Trệ nói: “Ta về đây, chính là muốn nói chuyện này với nàng. Hôm qua ta đã bắt sống một tên phó tướng hay đi theo bên cạnh Dương Tín, sau khi thẩm vấn, đã hay biết được một chuyện……”

Đại Kiều thấy hắn khựng lại, trở người truy vấn: “Chuyện gì?”

Tỷ Trệ chần chờ một lát, nhìn chằm chằm Đại Kiều, chậm rãi nói: “Theo lời tên phó tướng kia khai, Dương Tín hình như đã quy thuận Yên hầu.”

Tác giả có lời muốn nói:

Tối nay gặp lại.

Ta cố gắng sớm một chút.