Trời đã tối hẳn, hai bên dãy hành lang dọc ngang xuyên suốt các cung điện, từng ngọn đèn cung đăng trường minh được cung nhân thắp lên theo thứ tự. Ánh đèn liên miên xua tan màn đêm trầm mặc đang bao trùm lấy hoàng cung.

Hoàng đế ngồi bên ngự án ở Tuyên Thất, ánh mắt đăm đăm nhìn ngọn lửa nến trước mặt, bóng người như thể ngưng đọng lại.

Cho đến tận lúc này, ngài vẫn không tài nào tin nổi tất cả những chuyện đã xảy ra: Sau khi bị mũi tên xuyên hầu mà chết, ngài vậy mà lại cải tử hoàn sinh, trở thành chính mình của hiện tại.

“Chính mình” hiện tại, quả thực vẫn là chính mình, chỉ có điều, lại là một “chính mình” có vẻ đúng mà không phải.

Ngoài điểm giống nhau là cùng làm vị hoàng đế khai quốc của Đại Yến, thì “chính mình” của ngày hôm nay không những tảo định thiên hạ, lên làm hoàng đế của Đại Yến sớm hơn ngài của trước kia, mà hơn thế nữa, tất cả những sự việc khác phát sinh trên người “chính mình” này cũng hoàn toàn khác biệt so với trải nghiệm trước kia của ngài.

Bắt đầu từ khoảnh khắc trong sự hỗn độn, ngài nương theo đạo sét đánh mà đoạt xá, trong hải hải của ngài liền đoạn đoạn tục tục hiện lên rất nhiều ấn tượng về kiếp này: Bây giờ là năm Thái Hòa thứ hai, những kẻ từng cùng ngài đánh thiên hạ vẫn còn đó, đang làm tướng thần của ngài rất tốt; tổ mẫu Từ phu nhân của ngài vẫn còn sống, mấy hôm trước vừa đến Đại Minh Tự, rất nhanh thôi là có thể hồi cung; còn Tô thị, người phụ nữ mà ở thế giới nguyên bản từng bị ngài lập làm hoàng hậu, vậy mà lại ra tay độc ác với tổ mẫu của ngài!

---❊ ❖ ❊---

Hỗn loạn rồi, hỗn loạn hết rồi. Tất cả mọi thứ trong thế giới này, bao gồm cả Tuyên Thất mà ngài đang đặt chân tới lúc này, đối với ngài mà nói vừa quen thuộc lại vừa xa lạ!

Ngài đã ngồi một mình ở đây rất lâu, từ lúc bóng râm ngả về tây, Tuyên Thất dần dần bị màn đêm nồng đậm bao trùm, cho đến khi bóng đêm hoàn toàn thôn tính, canh khuya canh lậu kéo dài, thế nhưng ngài vẫn bị cảm giác kinh hãi cuồn cuộn như sóng lớn trong lòng bóp nghẹt lấy. Cho đến bên ngoài Tuyên Thất, chợt văng vẳng tiếng bước chân từ xa đến gần, tiếp theo đó là tiếng nữ tử và cung nhân khẽ nói chuyện, giọng nói hòa uyển mà thanh lãnh, cực kỳ tai tai, ngài vừa nghe liền nhận ra ngay, chính là vị hoàng hậu mà ban ngày ngài từng gặp, một người con gái khác đến từ Kiều gia.

Ở thế giới nguyên bản của ngài, người con gái Kiều gia này để lại cho ngài ấn tượng duy nhất chẳng qua chỉ là một thi thể mỹ nhân lạnh băng đã chết, thế nhưng ở nơi này, nàng lại là hoàng hậu của một “chính mình” khác, không những thế, còn là người con gái duy nhất được bản thân sủng ái.

Theo tiếng bước chân của người nữ tử ấy càng lúc càng đến gần, những ký ức về việc chung sống với người nữ tử này trong cơ thể bị ngài đoạt xá bỗng chốc ùa về tâm trí ngài như thủy triều.

Ban ngày, cảnh tượng “chính mình” đó cùng nàng uyên chẩm cẩm bị, âu yếm quấn quýt cứ từng khung hình hiện lên thật rõ ràng trong đầu ngài……

Ví như nói, đây đều chỉ là ký ức đến từ “chính mình” nguyên bản, thế thì vào khoảnh khắc ngài đoạt xá đến, lúc vì sợ hãi tiếng sấm mà theo bản năng rúc vào ngực nàng, đó lại là cảm giác chân chân thiết thiết, cho đến tận lúc này, ngài dường như vẫn còn lưu lại xúc cảm nhuyễn ngọc đương hoài ấy.

Ngài không thể nào vì cái ôm ngắn ngủi nhường ấy của một người nữ tử mà sinh ra cảm giác dị dạng gì. Nhưng không hiểu vì sao, lúc này, theo tiếng bước chân của người nữ tử ấy càng lúc càng gần, ngài lại chợt cảm thấy khẩn trương.

Đã rất lâu rồi ngài chưa từng trải nghiệm cảm giác khẩn trương là gì. Sự không chịu khống chế mà bỗng nhiên đập nhanh hơn của lồng ngực khiến ngài cảm thấy vô cùng bất thích.

Ngài là kẻ có quan hệ thân mật nhất với “chính mình”, ví như có người phát hiện ra ngài có điểm gì bất thường, vậy thì người đó hẳn cũng chính là ngài, đó chính là nguyên nhân khiến hoàng đế sinh ra tâm lý khẩn trương khi đối mặt với nàng, hoàng đế tự nhủ trong lòng.

Xuất phát từ một thứ tâm tư vi diệu mà ngay cả bản thân ngài cũng không rõ rốt cuộc là vì sao, ngài không muốn để người khác biết hết thảy những gì đang diễn ra trên người mình. Bất kỳ ai, bao gồm cả người gối chăn này của ngài.

Hoàng đế thầm hít một hơi, hết sức thả lỏng cơ thể vừa mới bỗng chốc căng cứng lại của mình.

---❊ ❖ ❊---

Con miêu kia cứ như trúng bùa mê, giày vò trước mặt Tiểu Kiều cả một buổi tối, đưa nàng về Gia Đức Cung rồi, nó tự mình thoán trở lại, cung nhân căn bản không cản nổi, càng bắt không được. Lần cuối cùng này, lao thẳng về phía Tiểu Kiều quấn lấy không buông, cọ qua cọ lại bên chân nàng, ngẩng đầu nhìn nàng, kêu meo meo meo meo nho nhỏ không ngừng.

Con mèo này vốn cao ngạo, nuôi nó nhiều năm thế này, tình huống như tối nay đây, Tiểu Kiều vẫn là lần đầu gặp phải. Giữ nó lại, sợ Ngụy Thiệu về lại quá mẫn cảm, rồi lại cưỡng ép tống đi, không biết vì sao, đối diện với đôi mắt đẹp đỗi nhìn mình chằm chằm của con mèo, nghe nó phát ra từng tiếng kêu nho nhỏ đáng thương như đang khẩn cầu bên chân mình, lòng nàng liền mềm nhũn xuống, ôm lấy nó tự mình đưa đến một gian nhĩ điện bên tẩm điện, gọi cung nhân mang chậu lót của nó đến, thả nó vào trong rồi ngồi xổm xuống vuốt ve nó, dỗ dành: “Thái hoàng thái hậu chưa về, ngươi thấy Gia Đức Cung lạnh lẽo lắm sao? Ngươi không về cũng được, tối nay cứ ngủ ở đây, chỉ là không được phép chạy lung tung nữa! Nếu còn hồ nháo nữa, ta giận thật đấy, biết chưa?”

Ngụy Thiệu uất ức muốn phát cuồng, hận không thể đâm đầu vào tường, đâm cho bản thân văng ra ngoài luôn thì mới tốt. Nhưng giày vò suốt nửa ban ngày cộng thêm một buổi tối thế này, hắn cũng cuối cùng đã hiểu ra, xem ra hắn tạm thời đành hòng thoát khỏi cái cảnh khốn đốn bị trêu chọc bởi một con mèo này.

Không một ai biết chuyện xảy ra trên người hắn, Tiểu Kiều cũng không biết. Hắn mà còn giày vò nữa, nhỡ đâu thực sự bị tóm lại nhốt vào trong không thể tiếp cận nàng thì đúng là thảm rồi.

Kiếp trước của cái tên đoản mệnh quỷ kia đã đoạt xá hắn, chuyện khác thì dễ nói, thứ hắn sợ nhất chính là Tiểu Kiều của hắn bị tên gia hỏa đó chiếm tiện nghi.

Mặc dù cũng là thân thể của chính mình, tính toán nghiêm ngặt ra thì vị hoàng đế đoạt xá kia và hắn cũng không tính là người ngoài, thế nhưng mỹ nhân nhi hoàng hậu của hắn chỉ có thể thuộc về một mình hắn, cho dù là chính mình của kiếp trước cũng không được!

Ngụy Thiệu biết bản thân chỉ có thể chấp nhận hiện thực này trước đã.

Việc cấp bách trước mắt, hắn đầu tiên bắt buộc phải giành được sự thương xót của mỹ nhân nhi hoàng hậu, nghĩ cách ở lại tẩm cung này, như vậy mới có thể bất cứ lúc nào tìm cơ hội đề phòng tên hoàng đế xui xẻo có bất kỳ đồ mưu bất quỹ gì với hoàng hậu.

“Meo——”

Hắn uất ức kêu lên một tiếng, thuận thế vươn lưỡi liếm nhẹ vào lòng bàn tay nàng.

Lưỡi mèo vừa ướt vừa nóng, lại còn sinh ra những chiếc gai ngược mềm mại, bất ngờ bị hắn liếm vào lòng bàn tay, lòng bàn tay cảm thấy tê ngứa lan ra.

Tiểu Kiều buồn cười nấc lên một tiếng, vội rụt tay lại, đổi thành xoa xoa đầu nó, lúc này mới đứng dậy.

---❊ ❖ ❊---

Tiểu Kiều bảo cung nhân đứng hầu bên ngoài, bước vào Tuyên Thất.

Hoàng đế cúi đầu ngồi sau ngự án, đang lật xem tấu sớ trong tay.

Tiểu Kiều bước về phía hắn, cười nói: “Việc hôm nay vẫn chưa xong sao? Ta thấy chàng mãi vẫn chưa về. Muộn rồi, phu quân chắc cũng mệt rồi, nếu không có việc gì quan trọng, về nghỉ trước đi đã, tấu sớ còn lại ngày mai xem cũng không muộn.”

Nàng đến bên cạnh hắn, lấy tấu sớ trong tay hắn ra, cùng với những quyển sổ trên ngự án thu dọn lại một lượt, sắp xếp ổn thỏa, mỉm cười nhìn hắn.

Hoàng đế kinh ngạc, lại cảm thấy có chút không quen.

Ở kiếp trước của ngài, chưa có bất kỳ người phụ nữ nào dám lấy đồ đạc ra khỏi tay ngài như thế này, huống chi lại còn là tấu sớ.

Càng không có người phụ nữ nào gọi ngài bằng hai tiếng “phu quân”, làm ra những hành động tự nhiên mang theo chút tinh nghịch càn quấy trước mặt ngài, thế nhưng lại bộc lộ cảm giác vô cùng thân mật.

Ngay cả Đại Kiều người mà ngài cưới sớm nhất, cũng chỉ dùng tiếng gọi cung kính “quân hầu” để gọi ngài mà thôi.

Nàng đứng rất gần, trong chóp mũi của hoàng đế, chợt lại ngửi thấy một làn u hương nhạt nhẽo khiến người ta say đắm.

Hơi thở của ngài không kìm được mà hơi khựng lại, định thần lại một chút, lờ mờ đáp: “Trẫm cũng đang định về đây……” rồi đứng dậy, cất bước đi ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Trong tẩm điện, nến sáng rực. Cung nhân hầu hạ đế hậu đi ngủ.

Tiểu Kiều nằm trên gối mây, búi tóc mây đã được tháo ra, mái tóc đen xõa tung, che khuất một nửa bờ vai thơm tay ngọc.

Từ lúc vào tẩm điện cho đến khi lên long sàng, ánh mắt của hoàng đế hầu như chưa từng dừng lại trên người hoàng hậu, dường như cố ý tránh né, không nhìn nàng.

“Phu quân……”

Nàng khẽ gọi ngài một tiếng.

“Trẫm mệt rồi.” Hoàng đế nhắm mắt nói, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng ban ngày “chính mình” đó ý còn chưa tận hẹn với nàng tối nay, cổ họng siết lại, không kìm được lại thầm căng cứng lên.

Ngài dường như trầm mặc đi.

Khoảnh khắc sau, hoàng đế cuối cùng vẫn nhịn không được, mở mắt ra, thấy hàng mi dài khẽ rủ xuống, ánh mắt đang dừng trên mặt mình, như thể có điều suy nghĩ, tim không kìm được lại đập nhanh hơn.

“Hoàng hậu sao vẫn chưa ngủ?”

Giọng ngài có chút khô khốc.

Tiểu Kiều cười.

“Phu quân hiểu lầm rồi,” nàng dịu dàng nói, “Thiếp vừa rồi là muốn nói, trông chàng dường như có tâm sự. Dù là chuyện gì, nếu phu quân sẵn lòng, đều có thể nói với thiếp mà.”

Hoàng đế từ từ thở ra một hơi, nói: “Trẫm vốn không có tâm sự gì. Ngủ sớm đi.”

“Vâng. Thiếp nghe lời phu quân.”

Tiểu Kiều cười với ngài một tiếng, quả nhiên nằm xuống, ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Hoàng đế nhìn hàng mi dài của nàng in bóng chi chít lên mặt dưới ánh nến, lúc đang hơi xuất thần, chợt thấy nàng lại mở mắt ra, tránh né không kịp, bốn mắt hai người nhìn nhau.

“Phu quân, thường ngày chàng gọi thiếp là Man Man cơ mà. Hôm nay sao lại thế này?” Nàng nghiêng đầu khẽ hỏi ngài, trong thần tình tự mang theo vẻ tủi thân nho nhỏ.

Hoàng đế do dự, nhất thời không biết nên ứng phó thế nào thì nàng lại cười, nói: “Thôi vậy, phu quân gọi thiếp thế nào cũng được, Man Man đều thích cả.”

Nụ cười này, đôi mắt đẹp long lanh, khuôn mặt như hoa xuân nở rộ, trăm vẻ kiều mị, hoàng đế vậy mà tim đập như sấm, ngẩn ngơ nhìn nàng không dời mắt.

“Phu quân ngày mai còn phải thiết triều sớm, nghỉ ngơi thôi.”

Tiểu Kiều cười xinh một tiếng, lần nữa nhắm hai mắt lại.

Lâu lắm, hoàng đế cuối cùng cũng thu lại ánh mắt đang đăm đăm nhìn nàng, từ từ nhắm hai mắt lại.

Man Man, Man Man, loài chim liền cánh trong Sơn Hải Kinh, nếu thiếu đi một con thì không thể bay.

Ngài lặp đi lặp lại nhai kỹ nhũ danh của nàng trong lòng, chợt thấy vô cùng đáng yêu.

---❊ ❖ ❊---

Vào khoảnh khắc đêm tối thâm trầm nhất, Ngụy Thiệu vẫn trốn ở một góc tẩm điện từ xa, mượn trướng mỏng che thân, dựng tai lên, trợn trừng đôi mắt mèo chằm chằm về hướng long sàng.

Từ lúc biến thành mèo, Ngụy Thiệu cảm thấy thính lực của mình tinh nhạy hơn trước nhiều, thị lực cũng vậy. Bất kỳ động tĩnh nào trên long sàng cũng không thể thoát khỏi mắt và tai của hắn.

Chỉ cần có điểm gì bất thường, hắn liền chuẩn bị sẵn sàng xông ra ngoài phá phách bất cứ lúc nào.

Tiểu Kiều ngốc nghếch của hắn bị lừa phỉnh trong gôn, hoàn toàn không biết gì, may là tên gia hỏa kia vẫn còn chút ít tự mình biết mình, trông có vẻ như vẫn chưa chuẩn bị ra tay với hoàng hậu.

Đường đường là hoàng đế, hắn lại bị chính mình từ kiếp trước đoạt xá một cách khó hiểu, còn biến thành một con mèo chuyên đi rình mò nghe trộm……

Nào phẫn nộ thay! Nào bi ai thay!

Ngụy Thiệu trừng mắt đến tận lúc trời gần sáng. Đêm qua không xảy ra chuyện gì, hắn cuối cùng cũng mơ màng chìm vào giấc ngủ, đột nhiên, một vị đại thần mặc giáp vàng đạp mây bay đến, đến trước mặt hắn, gọi lớn: “Bệ hạ, bệ hạ, tỉnh lại, tỉnh lại đi!”

Ngụy Thiệu mở mắt ra, thấy đối phương cao chín trượng, đầu đội mũ giáp phượng sí, chân đi giày mây, mình mặc kim giáp, mắt hổ mũi sư tử, trông có vẻ hơi quen mặt, dường như đã từng gặp ở đâu đó rồi, liền hỏi: “Ngươi là người phương nào?”

Người tới thu tường vân lại, cung kính đáp: “Ta chính là vị thần mặc giáp vàng tọa hạ dưới thần điện của Tây Vương Kim Mẫu, phụng mệnh Vương Mẫu, đến yết kiến bệ hạ.”

Ngụy Thiệu giật mình, đánh giá đối phương, cuối cùng cũng lờ mờ nhớ ra, trong đại điện của thần điện Vương Mẫu ở Ngư Dương kia, dường như quả thực có dựng một tôn kim giáp thần thế này, bèn vội nói: “Ngươi đến đúng lúc lắm! Trẫm bị người đoạt xá, bị khốn trong thân mèo, ngươi mau giúp trẫm thoát thân đi! Đợi trẫm khôi phục nguyên thân, đợi trẫm trở về, nhất định sẽ đúc lại kim thân cho Vương Mẫu…… Không không, xây lại hẳn một kim điện khác, ngày ngày cúng bái……”

Kim giáp thần cười nói: “Bệ hạ, nói thật với ngài, ngài có kiếp nạn này, là do Vương Mẫu định sẵn.”

Ngụy Thiệu ngẩn ra, phắt nhảy dựng lên, cao tới một trượng ba thước: “Trẫm là chân mệnh thiên tử! Vương Mẫu sao dám nghịch thiên mà đối xử với ta thế này? Ta đã làm gì có lỗi với bà ta chứ?”

Kim giáp thần hoảng hốt nói: “Bệ hạ xin bớt giận. Bệ hạ có điều không biết, ngài trước kia quả thực từng mạo phạm Vương Mẫu.”

Ngụy Thiệu phẫn nộ nói: “Ta mạo phạm bà ta lúc nào chứ? Đại điện hương khói của bà ta lúc trước vốn dĩ là do tổ mẫu ta quyên tiền mới tu sửa thành công đấy! Bà ta ngày ngày hưởng thụ khói lửa nhân gian, không làm việc thiện, vậy mà lại đi hại ta thế này!”

Kim giáp thần đáp: “Bệ hạ ngài quên rồi sao? Bích họa vẽ kim tượng của Vương Mẫu bên trong đại điện lúc trước là do ai hủy đi?”

Lúc này Ngụy Thiệu mới cuối cùng nhớ ra một chuyện cũ năm xưa.

Bích tượng Vương Mẫu do Cao Bột Hải vẽ trên bức tường năm đó đã thu hút vô số người chiêm bái từ bốn phương tám hướng, vì mỗi lần nhắc đến, tổng hợp cả thư họa lại, nhắc đến Cao Bột Hải, tất nhiên không tránh khỏi việc nói đến Tiểu Kiều, kẻ hiếu sự liền thêu dệt nên những lời phong nguyệt về tài tử giai nhân tâm ý tương thông. Về sau truyền đến tai Ngụy Thiệu, cơn ghen lôi đình nổi lên, cuối cùng không nhịn được, vào một đêm gió thổi trăng mờ, phái người qua đó lén lóc cạo sạch câu đối đề thơ của Tiểu Kiều đi, ngờ đâu lại làm tổn hại đến thần tượng của Vương Mẫu, dứt khoát làm tới luôn một lần, Ngụy Thiệu mượn cớ tu sửa điện, cuối cùng đập bỏ luôn cả bức tường bích họa, lúc này mới trút sạch được ngụm uất khí trong lòng.

Chuyện này đã qua đi mấy năm rồi, hắn sớm đã quên béng mất đến tận xó xỉnh nào rồi.

Không khỏi ngẩn ngơ.

“Bệ hạ có điều không biết, Vương Mẫu rất thích bức bích họa này. Trên trời một ngày, dưới trần một năm, bà ngao du tứ hải, đến tiên sơn Bồng Lai ba ngày, lúc quay về mới biết thần tượng đã bị bệ hạ hủy hoại, Vương Mẫu giận ngài bất kính, triệu âm quân dưới địa phủ tới, lại biết kiếp trước của bệ hạ sát nghiệt quá nặng, tuy mang mệnh thiên tử làm vua, kiếp này hợp lẽ vẫn còn một kiếp nạn, lúc này mới giáng chút trừng phạt nhẹ nhàng đối với bệ hạ.”

Ngụy Thiệu mếu máo, một tay tóm lấy vị đại thần kim giáp: “Tên khốn kiếp của kiếp trước gây nghiệp, chẳng liên quan gì đến ta cả! Sao lại tính hết lên đầu ta thế?”

“Hắn chính là ngươi, ngươi chính là hắn, sao có thể phủi sạch quan hệ được chứ?”

“Trẫm đúc lại kim thân cho Vương Mẫu chẳng lẽ vẫn không được sao…… Ngươi mau cho trẫm một câu dứt khoát, rốt cuộc làm thế nào mới có thể giải thoát cảnh khốn đốn của ta?”

“Tinh hồn lệ khí kiếp trước của bệ hạ tiêu tan, cảnh khốn đốn ngày hôm nay tự khắc sẽ được giải thoát……”

Ánh sáng ban mai dần tỏ, kim thân của kim giáp thần dần ẩn đi.