Tiểu Kiều khựng lại một thoáng, phi nhanh đóng cửa sổ, Ngụy Nghiễm vươn một tay chống lên, thân hình linh hoạt như vượn, đã theo cửa sổ lọt vào, đứng ngay trước mặt nàng.

Ánh trăng đổ xuống, rọi lên bệ cửa phía sau hắn, phác họa ra một đường nét thân hình, nhưng gương mặt hắn lại tựa như mặt khuất của mặt trăng, chìm khuất trong bóng tối hoàn toàn.

Chỉ còn lại một đôi mắt, lóe lên ánh sáng tối mờ nhạt.

Phía sau bỗng vang lên một tiếng kêu hoảng hốt "A——".

Ngụy Nghiễm bước nhanh tới, giáng một chưởng xuống, Xuân Nương vừa giật mình tỉnh giấc lồm cồm bò dậy liền khẽ rên lên một tiếng, ngã vật ra sau.

Ngụy Nghiễm đánh ngất Xuân Nương, đi đến trước chân đèn, châm lửa, thong thả quay người lại.

Hắn mặc thường phục bằng vải thanh sắc của người Hán, mấy năm không gặp, ngoài việc để râu ngắn, gương mặt vẫn giống như trong trí nhớ của Tiểu Kiều.

Chỉ là cảm giác tỏa ra từ đầu đến chân lại không giống trước nữa.

Tiểu Kiều như ngửi thấy một thứ khí tức tanh mùi máu của đầu đàn sói trên người hắn.

Thấy đôi mắt hắn lấp lánh nhìn về phía mình, tim nàng đập thình thịch, toàn thân căng cứng, cảnh giác trừng trừng nhìn hắn, chậm rãi lùi lại, che Phì Phì vẫn đang ngủ say ra phía sau.

Ánh mắt Ngụy Nghiễm lướt qua chiếc giường nhỏ phía sau nàng, ánh mắt khẽ động.

“Đừng sợ, ta sẽ không làm hại muội.”

Hắn cất lời, giọng trầm thấp.

Trong chớp mắt, Tiểu Kiều dập tắt ý định cất tiếng gọi người.

Trong căn phòng này chỉ có nàng và Phì Phì, lại thêm một Xuân Nương đã bị hắn đánh ngất.

Cho dù nàng có cất tiếng hô to gọi người đến lúc này, ngộ nhỡ Ngụy Nghiễm có dụng ý xấu, muốn ra tay với nàng hay Phì Phì, đối với hắn mà nói cũng chỉ dễ như trở bàn tay.

Nàng dần bình tĩnh trở lại.

“Huynh muốn làm gì?” Nàng hỏi thẳng.

Nàng không hỏi hắn vào bằng cách nào.

Giả Tư tuy sắp xếp tuần tra canh gác, nhưng với thân thủ của Ngụy Nghiễm, lại thêm hắn quen thuộc địa hình phủ Ngụy, mượn màn đêm che khuất để né tránh toán tuần tra đột nhập vào nội viện không phải là chuyện không thể.

Ngụy Nghiễm không lên tiếng, hai ánh mắt lại lần nữa dán chặt lên người nàng, nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Gió mát lùa qua ô cửa sổ thấm vào, làm lay động ngọn đèn, ngọn lửa vàng vọt chập chờn, ánh mắt hắn cũng như sáng tắt theo.

Dừng lại trên khuôn mặt nàng chốc lát, lại lướt dọc theo cổ, chậm rãi trượt xuống.

Tiểu Kiều vẫn đang mặc chiếc áo mỏng màu trắng nguyệt bạch vừa ném mình lên giường ngủ, cổ áo hơi hé mở, để lộ một đoạn cổ ngọc mịn màng trắng tựa tuyết.

Nàng xoay người, lấy chiếc áo màu tím nhạt trên giá áo đầu giường khoác lên người, quấn kín mít, cúi đầu thắt lại dây lưng, xoay người đối diện với hắn lần nữa.

“Ta nên gọi huynh là gì? Đại huynh? Hay Ti Bi Hoà Giảm Tướng Vương của Hung Nô?”

Ánh mắt lạnh lùng của nàng hướng về phía hắn.

Dưới vương trướng của Thiền vu, ngoài Tả Hữu Hiền vương, Tả Hữu Nhật Trục vương ra, còn đặt thêm Tả Hữu Giảm Tướng vương, tổng cộng sáu người, tạo thành thế sáu góc.

Mấy năm Ngụy Nghiễm ở Hung Nô đã bộc lộ tài năng, lại giúp ông nội hắn là lão Thiền vu chinh phục tộc Đông Hồ - kẻ thù truyền kiếp bị kìm chân ở Thông Lĩnh nhiều năm của Hung Nô, giết Đông Hồ vương, thu hết dân chúng và súc sản. Nhờ trận chiến này mà được lão Thiền vu coi trọng, phá cách phong làm Hữu Giảm Tướng vương, cai quản vùng đất thuộc địa Thông Lĩnh vốn là của Đông Hồ trước kia.

Mấy tháng trước, Tiểu Kiều có lần quay lại Bắc ốc, đám bộc phụ thấy nàng đến nên không bẩm báo như người ngoài. Lúc Tiểu Kiều bước vào phòng, vô tình nghe thấy Từ phu nhân và Chung âu nhắc đến Ngụy Nghiễm, vừa hay nói về chuyện này.

Giọng điệu của Từ phu nhân khi ấy vừa là nhung nhớ, lại vừa mang theo nỗi lo âu ngầm.

Khóe môi Ngụy Nghiễm hơi nhếch lên, chậm rãi bước về phía chiếc giường nhỏ, cuối cùng dừng lại bên mép giường, cúi người xuống một chút.

“Đây chính là con gái của muội và nhị đệ sao?”

Hắn ngắm nhìn Phì Phì đang ngủ say.

“Thật đẹp... Giống muội như đúc...”

Hắn nhìn chằm chằm Phì Phì, lẩm bẩm nói, chậm rãi vươn tay ra như muốn chạm vào má Phì Phì.

“Ngụy Nghiễm!”

Tiểu Kiều bất chợt cao giọng.

“Huynh xông vào nội viện giữa đêm hôm khuya khoắt, chuyện thất lễ này ta không so đo với huynh. Ta biết huynh đến chắc chắn có mưu đồ, rốt cuộc huynh muốn làm gì?”

Tay Ngụy Nghiễm khựng lại, từ từ rụt về, xoay người lại, từng bước từng bước đi về phía Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều không lùi lại.

Cuối cùng Ngụy Nghiễm dừng lại trước mặt nàng, khoảng cách giữa hai người chưa đầy một sải tay.

Gần đến mức hắn như ngửi thấy một làn hương thoang thoảng phát ra từ người nàng.

“Muội không sợ ta sao?”

Hắn đăm đăm nhìn nàng, ánh mắt dần trở nên mê ly, thần sắc kỳ lạ.

Tiểu Kiều cười lạnh: “Đây là nhà ta, ta vì sao phải sợ huynh? Huynh dẫu cậy vào việc quen thuộc đường đi lối lại để tránh khỏi các trạm gác do Giả Tư bố trí mà xông vào đây, nhưng huynh chớ quên, chốn này là phủ đệ của Quân hầu! Ta mà thét lên một tiếng, nếu huynh còn có thể toàn thân trở ra, chữ Ngụy này sau này có thể viết ngược lại đấy!”

Ngụy Nghiễm trầm mặc một lát, ánh mắt dần trong trẻo trở lại, chợt nói: “Muội nói không sai, ta đến quả thực có việc.”

Hắn ngừng lại một thoáng: “Lưu Diễm phái sứ giả đến vương trướng, hứa hẹn dùng vùng Hà Sào để đổi lấy thiết kỵ Hung Nô tấn công xuôi nam, giải tỏa nguy khốn cho mình ở Lang Gia. Thiền vu chưa chắc đã coi lời hắn ta ra gì, chỉ là ông ấy đã già, ngày càng lú lẫn, tâm nguyện lớn nhất cả đời chính là đoạt lại vùng Hà Sào đã mất từ tay họ, thế nên bị thuyết phục. Chẳng mấy chốc nữa sẽ nhân cơ hội này, ba mươi vạn thiết kỵ toàn bộ xuôi nam, phát động tập kích bất ngờ vào ba nơi Vân Trung, Bạch Đãng, Thượng Cốc...”

Vùng Hà Sào bao gồm các lưu vực sông Hoàng Thủy, Thao Thủy, Tang Càn... từ xưa nước non tươi tốt đất đai màu mỡ, từ khi Hung Nô ở phương bắc trỗi dậy suốt mấy trăm năm qua, Hà Sào đã trở thành nơi dòm ngó của Hung Nô.

Một trong những thành tựu lớn nhất đời của lão Thiền vu chính là vào lúc ngoài hai mươi tuổi vừa mới kế vị Thiền vu, với dáng vẻ sấm sét sắt máu, cướp lấy Hà Sào từ tay nhà Hán mang họ Lưu, khiến người Hung Nô xuống phía nam chăn ngựa thả dê suốt hai mươi năm.

Sau đó ông nội của Ngụy Thiếu trấn thủ phương bắc, trải qua mấy trận đại chiến, đã đoạt lại vùng Hà Sào bị chiếm đóng. Trong hai mươi năm gần đây, Thiền vu tuy mấy lần có ý định đánh chiếm lại Hà Sào nhưng vẫn luôn bị cản trở, cho dù thiết kỵ đã san bằng Tây Vực và Đông Hồ, trong lòng vẫn khó tránh khỏi bất bình.

Sắc mặt Tiểu Kiều đại biến.

Ngụy Nghiễm nâng tay trái lên trước mặt, nhìn lướt qua ngón út đang đeo một chiếc vòng sắt đen của mình.

“Lúc trước khi rời khỏi nhà họ Ngụy, ta từng chặt ngón tay thề độc, ngoại tổ mẫu còn sống ngày nào thì ta tuyệt không giết dù chỉ một mạng người Hán. Ta dẫu là kẻ đê tiện vô sỉ, nhưng lời thề đã từng lập ra, vẫn nhớ rõ. Cuộc tập kích xuôi nam lần này, ta không xin chiến.”

Ánh mắt hắn rơi xuống gương mặt kiều diễm đã mất đi huyết sắc của nàng:

“Ta ngày ấy đã từ giã nhà họ Ngụy để quy thuận Hung Nô, nay chính là người của Hung Nô. Cho dù không xin chiến, hôm nay vốn dĩ cũng không nên đến báo tin. Chỉ là ngoại tổ mẫu đối với ta dẫu sao cũng có ơn dưỡng dục. Thế nên ta đến truyền tin, để chấm dứt ân nghĩa nuôi dưỡng với nhà họ Ngụy, từ nay về sau, ta không còn là người Hán nữa, đúng như muội vừa nói, ta là Hô A Tu Côn của Hung Nô.”

Xuân Nương trên giường lúc nãy bị đánh vào gáy ngất đi nay cũng sắp tỉnh lại, phát ra mấy tiếng rên rỉ mơ hồ.

Ngụy Nghiễm nhìn sâu vào Tiểu Kiều một cái, xoay người sải bước đi về phía khung cửa sổ mà hắn vừa nhảy vào, trèo qua cửa sổ biến mất.

Tiểu Kiều định thần lại, đuổi theo, hướng về bóng đen dưới ánh trăng mà nói: “Từ khi huynh đi, tổ mẫu vẫn luôn nhung nhớ. Huynh đã đến báo tin, sao không chịu gặp mặt tổ mẫu để bẩm báo với người?”

Thấy bóng lưng phía trước khựng lại một chút, rồi tiếp tục đi về phía trước, trong chớp mắt đã biến mất vào màn đêm.

Xuân Nương cuối cùng cũng tỉnh lại, bỗng chốc ngồi phắt dậy, nhìn quanh một vòng, thấy trong phòng đốt đèn, Tiểu Kiều đang ở bên cửa sổ, trông có vẻ không có gì bất thường, nàng ta thở phào nhẹ nhõm, xoa xoa cái gáy vẫn còn đau nhức khôn nguôi, rên rỉ nói: “Nữ quân vừa nãy nói chuyện với ai thế? Lúc nãy trong giấc mơ, hình như ta cũng thấy có một bóng đen vào phòng, đang định gọi thì không biết gì nữa... Ta đang mơ, hay là xảy ra chuyện gì vậy?”

Tiểu Kiều quay người, vội vàng mài mực viết một bức thư.

Khoảnh khắc sau, Giả Tư vội vã chạy đến, nói: “Nữ quân bỗng nhiên gọi ta, có gì phân phó?”

Tiểu Kiều giao bức thư cho hắn: “Mau chóng mang đến Kim Long Tự giao cho lão phu nhân! Không được chậm trễ một khắc nào!”

---❊ ❖ ❊---

Trời vừa hửng sáng, Từ phu nhân đã từ Kim Long Tự trở về.

Vừa về đến nơi, Tiểu Kiều liền theo vào, kể lại đầu đuôi quá trình Ngụy Nghiễm đến báo tin tối qua.

Đương nhiên, đã lược bỏ phần đầu, chỉ nhắc đến nội dung báo tin của hắn.

Từ phu nhân không nói gì, chỉ nhắm mắt ngồi yên.

Một lát sau, Lôi Viêm được lệnh lưu thủ Ngư Dương dẫn theo hai thiên tướng cùng mấy vị phó tướng vội vã chạy đến.

Ngoài các trấn biên cảnh ra, Ngụy Thiếu ở Nhạn Môn và Phạm Dương cũng mỗi nơi để lại năm nghìn quân đồn trú.

Từ phu nhân sắp xếp điều động binh mã, xong xuôi liền nói: “Dùng ngựa phi nước đại thông báo cho tướng thủ ba thành Vân Trung, Bạch Đãng, Thượng Cốc, nghiêm ngặt phòng bị, nếu Hung Nô đánh tới, nhất định phải tử thủ, chờ viện binh đến, các trấn biên cảnh còn lại hỗ trợ lẫn nhau, có tin tức lập tức bẩm báo về đây cho ta!”

Lôi Viêm nhận lệnh, dẫn người vội vã rời đi.

Đoàn người đi rồi, Từ phu nhân đăm chiêu suy nghĩ một lúc, chợt ho khan liên hồi.

Chung âu ở bên cạnh vội vàng đưa khăn tay, lại xoa lưng cho bà.

Kể từ năm đó lần lượt xảy ra chuyện Ngụy Nghiễm rời đi và vụ hạ độc, sức khỏe của Từ phu nhân đã kém hơn trước rất nhiều.

Tiểu Kiều vội rót một chén nước ấm, đợi Từ phu nhân ho xong thì dâng lên.

Từ phu nhân uống một ngụm nước, đặt chén xuống, đợi nhịp thở dần bình ổn, mỉm cười nói với Tiểu Kiều: “Đừng sợ. Sáng sớm đã truyền tin cho Thiếu nhi rồi, rất nhanh sẽ có thể rút quân về. Kỵ binh Hung Nô dẫu thế hổn hách, nhưng lang quân nhà họ Ngụy chúng ta cũng là những người đã trải qua trăm trận chiến, nhất định sẽ vượt qua được ải này!”

Chung âu ở bên cạnh sắc mặt vô cùng ngưng trọng.

Tiểu Kiều hỏi: “Tổ mẫu, phu quân rút quân nhanh nhất thì mất bao lâu?”

Từ phu nhân trầm ngâm một lát: “Dùng tinh binh đi tay không, sau khi tin tức được truyền đến, nửa tháng.”

“Cũng có nghĩa là, ít nhất phải hai mươi ngày. Tổ mẫu, dùng mười vạn quân thủ thành chống lại ba mươi vạn thiết kỵ Hung Nô, lại thêm binh lực đồn trú ở Nhạn Môn và Phạm Dương, cho dù tử thủ, e rằng cũng sẽ là một trận đại chiến vô cùng gian khổ.”

Từ phu nhân nhìn nàng bằng con mắt duy nhất: “Muội có điều muốn nói?”

Tiểu Kiều quỳ rạp xuống trước mặt bà.

“Tổ mẫu, nếu mượn viện binh từ quân Khương vùng Hoàng Thủy, chạy đến đây khoảng bao nhiêu ngày?”

“Nhiều nhất là mười ngày...” Từ phu nhân bất ngờ ngước mắt lên: “Ý của muội là?”

“Sao không mau chóng đi mượn binh cứu viện từ người Khương Ti Bi Hoà? Ta đoán chỉ cần mở lời, tộc trưởng Nguyên Vượng nhất định sẽ xuất binh. Người Khương dũng mãnh thiện chiến, không kém gì Hung Nô, nếu chịu đến cứu viện, cho dù không đánh lui được Hung Nô, ít nhất cũng có thể giúp quân thủ thành trụ vững cho đến khi phu quân rút quân về.”

Trong lòng Từ phu nhân hiểu rất rõ, dùng hơn mười vạn quân thủ thành mà muốn chống lại ba mươi vạn thiết kỵ Hung Nô, kiên cường thủ thành hơn hai mươi ngày, kỳ thực khó khăn không hề nhỏ.

Vừa nãy bà nói với Tiểu Kiều như vậy, phần lớn cũng là để an ủi nàng mà thôi.

Trong lòng Từ phu nhân, đã sớm nghĩ đến việc nhanh chóng đưa hai mẹ con nàng rời khỏi Ngư Dương trước.

Bỗng nhiên nghe thấy đề xuất này, trong lòng bà cũng hơi chấn động, gật đầu nói: “Cách này khả thi!”