Ngụy Thiếu sửng sốt một chút, may là phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, chưa đợi Tiểu Kiều giở ra, xoạt một tiếng đã giật phắt tập hồ sơ khỏi tay nàng.

Tiểu Kiều liếc nhìn hắn, xòe ra một bàn tay nhỏ trắng trẻo non mềm, vươn về phía hắn.

Ngụy Thiếu quặt tay cầm tập hồ sơ ra sau lưng, cười khan: "Bài này viết không hay, nàng xem bài khác đi..."

“Em muốn xem cái này.”

Tiểu Kiều mỉm cười nhìn hắn.

Ngụy Thiếu bất động.

Tiểu Kiều liền tự mình đưa tay ra sau lưng hắn, rút tập hồ sơ trong tay hắn ra.

Ngụy Thiếu níu chặt không buông.

Nụ cười trên mặt Tiểu Kiều biến mất.

“Buông tay!”

Ngụy Thiếu lỏng tay ra, tập hồ sơ liền bị nàng rút đi.

Thấy nàng lật tập hồ sơ ra, cúi đầu lướt xem bài văn, tầm mắt cuối cùng dừng lại ở phần đề tên, ngẩn ngơ trầm ngâm suy nghĩ, hắn nén lại cơn ghen tuông đang sủi bọt ùn ùn trong lòng, nói: "Bài văn này của Cao Hằng chỉ là chất đống từ ngữ phù phiếm mà thôi, thực chất bên trong chẳng có nội dung gì cả. Nàng thấy thế nào?"

Tiểu Kiều đặt tập hồ sơ xuống.

“Lúc trên đường tới đây, vừa vặn đụng độ Phương tiến sĩ, tiện miệng em liền hỏi một câu về việc chấm thi Hội. Ý kiến của tiến sĩ lại hoàn toàn trái ngược với bệ hạ đấy. Theo lời tiến sĩ, bài làm của Cao Bột Hải được chấm đỗ đầu, quả thực là danh xưng xứng đáng.”

Ngụy Thiếu ngượng ngùng, hắng giọng một tiếng: "Không phải trẫm chê bai triều trước! Như cái bọn Phương Hi kia, rốt cuộc làm thế nào mà hỗn được thành tiến sĩ Thái học thế không biết? Rõ ràng là một bài lẩu thập cẩm, cứ khăng khăng đòi nhét cho cái danh bài văn đầu bảng! Còn chẳng phải vì chút danh tiếng kia của Cao Hằng, có viết ra cứt chó đi nữa, bọn họ ngửi thấy cũng..."

Hắn vốn đang mang vẻ mặt đầy phẫn nộ, thấy Tiểu Kiều nhìn chằm chằm mình, giọng nói cứ thế nhỏ dần rồi cuối cùng dừng hẳn.

“Tiếp tục đi chứ!”

Tiểu Kiều vẫn đang nghiêng mình ngồi trên đùi hắn, thấy hắn ngừng lại liền giục một tiếng, khẽ nhướng đôi mày thanh tú.

Ngụy Thiếu bốn mắt nhìn nhau với nàng một lát, chợt nói: "Nàng cũng cố tình đối đầu với trẫm phải không? Trẫm nói thẳng ra đây! Trẫm chính là ngứa mắt cái tên Cao Hằng này đấy! Huống chi..."

Hắn liếc xéo nàng: "Huống chi hắn đến ứng thí, rõ ràng là có dụng ý khác! Nàng dám nói là mình không biết chắc?"

Tiểu Kiều trừng mắt nhìn hắn một lúc, vốn dĩ đang căng mặt, cuối cùng không nhịn nổi nữa, phì cười một tiếng.

“Thế nào gọi là dụng ý khác? Chàng nói rõ xem nào!” Nàng mỉm cười nói.

Ngụy Thiếu tức giận lỡ lời, lúc đầu còn hơi lo Tiểu Kiều nổi giận, chợt thấy nàng mỉm cười xinh đẹp như hoa sen, bèn nhân cơ hội ôm chầm lấy nàng: "Là nàng bảo anh nói đấy nhé, anh nói rồi nàng không được trách anh đâu! Từ trước anh đã biết cái tên Cao Hằng này có ý đồ bất chính với nàng rồi! Rõ ràng nàng đã gả cho anh làm vợ, thế mà hắn lại dám nói nàng là tri kỷ gì của hắn, chuyện này bỏ qua đi, vậy mà còn dám mở miệng mời nàng đi xem Vân Môn ma nhai nữa chứ? Hắn không có ý đồ bất chính với nàng thì là gì? Vốn dĩ anh nghĩ, bao nhiêu năm trôi qua rồi, anh cũng chẳng thèm so đo với hắn nữa! Không ngờ tên này bây giờ lại còn..."

Hắn khựng lại một nhịp.

“Lại còn sao cơ?”

“Lại còn đến để thu hút sự chú ý của nàng!”

Ngụy Thiếu càng nghĩ càng bực bội, "Lấy danh nghĩa Cao thị Bột Hải, nếu hắn muốn làm quan thì từ triều trước đã làm lâu rồi! Cớ sao không ra sớm, không ra muộn, lại cứ nhằm đúng lúc này ngoi lên tham gia khoa cử, rõ ràng là hắn nghe ngóng được chế độ khoa cử này do nàng xướng nghị, thế nên mới cố ý làm theo ý thích của nàng để thu hút sự chú ý của nàng đấy!"

“Chàng có thấy xấu hổ không hả! Chuyện từ đời tám hoánh nào rồi, Phì Phì cũng đã lên ba tuổi rồi mà trách sao chàng vẫn nhớ kỹ mấy chuyện cỏn con thế này để làm lớn chuyện! Lúc chế độ khoa cử vừa mới ra đời, sĩ tộc trong thiên hạ phản đối dữ dội, em biết bệ hạ anh minh thần võ, chẳng thèm dựa vào các thế lực sĩ tộc cũ để củng cố giang sơn, nhưng mà nếu bọn chúng thật sự đoàn kết lại phản đối đến cùng thì địa phương cũng sẽ bất ổn, bệ hạ lại không thể vì thế mà đem chém đầu bọn chúng được, chàng vẫn phải nghĩ cách thu xếp ổn thỏa chứ, đúng không? Cao Bột Hải không chỉ công khai ủng hộ bệ hạ, mà còn chịu đựng áp lực để tham gia khoa cử, như vậy mới chặn được miệng lưỡi của các sĩ tộc. Đại Yến mở khoa cử, mục đích để làm gì? Là không câu nệ một khuôn phép nào, thu hút nhân tài khắp thiên hạ! Bây giờ người ta dựa vào tài năng mà đi một mạch đến kỳ thi Hội, chàng không những không thưởng lại còn gây sự vô lý!”

Tiểu Kiều vươn một ngón tay chọc nhẹ vào ngực hắn: "Em thấy tâm can của chàng hẹpòi còn chưa bằng lỗ kim ấy chứ!"

“Anh cứ thế đấy, nàng đâu phải ngày đầu tiên mới biết!” Ngụy Thiếu hầm hầm, "Mấy tên sĩ tộc kia mà còn làm loạn nữa, chọc giận trẫm rồi, trẫm có khối cách để diệt trừ bọn chúng, cần gì đến cái tên Cao Hằng kia đứng ra làm người tốt phô trương hộ trẫm!"

Tiểu Kiều khẽ nhíu mày: "Sao em cứ có cảm giác chàng có tố chất của một vị hôn quân thế nhỉ?"

“Hôn quân thì là hôn quân!” Ngụy Thiếu trừng mắt không thèm chớp, "Dù nàng có nói gì đi nữa, tóm lại là cái tên Cao Hằng này, trẫm nhìn thế nào cũng thấy ngứa mắt! Văn chương của hắn có viết hay đến đâu, trị thế có giỏi đến mấy, cũng đừng hòng trẫm tuyển dụng hắn!"

Tiểu Kiều liếc hắn một cái, gỡ hai bàn tay đang ôm eo mình ra, đứng dậy nửa cười nửa không nói: "Bệ hạ vui là được. Thiếp xin cáo lui trước đây."

Nàng xoay người bước ra ngoài.

Khi hoàng đế và hoàng hậu ở chung một phòng, trong cung có một quy tắc ngầm, nếu không có lệnh gọi, cung nhân đều phải tự giác lui ra bên ngoài.

Thế nên lúc này, trong điện Tuyên Thử rộng lớn chỉ còn lại hai người hoàng hậu và hoàng đế.

“Đứng lại!”

“Đợi đã—”

Tiểu Kiều vừa đi đến cửa, phía sau liền vang lên tiếng bước chân dồn dập, Ngụy Thiếu đuổi theo, từ phía sau kéo tay nàng lại.

“Trẫm lấy hắn làm hạng hai! Thế này tổng hóa được rồi chứ?”

Tiểu Kiều quay đầu lại.

“Cái ghế đầu bảng này, trẫm tuyệt đối không thể cho hắn được! Mở khoa lấy sĩ, tuy không phải là đẩy con cháu sĩ tộc ra ngoài cửa, nhưng ý nghĩa của kỳ thi đầu tiên này chính là triều đình bày tỏ quyết tâm dùng người không câu nệ một khuôn phép nào với thiên hạ, lời này chính là nàng nói với trẫm đấy! Bài văn của Cao Bột Hải có hay đến đâu chăng nữa, kỳ thi đầu tiên mà lấy hắn làm thủ khoa, chẳng phải là đi ngược lại với sơ tâm của tân chính sao! Trẫm lấy hắn đứng thứ hai, nhiều lắm là ban thưởng thêm cho hắn chút ít, coi như là sự bù đắp cho việc tước mất vị trí thủ khoa của hắn vậy!”

“Như thế này, nàng đã vừa lòng chưa?”

Hắn xị một cục mặt.

Tiểu Kiều chậm rãi nở nụ cười, nàng vươn tay ôm lấy vòng eo hắn, kiễng chân lên hôn nhẹ vào môi hắn, ghé sát vào bên tai hắn thấp giọng nói: "Phu quân của em rõ ràng anh minh sánh ngang Nghiêu Thuấn, thế mà vừa rồi lại cứ thích ăn giấm chua nhảm nhí, không sợ người ta cười cho à..."

Sắc mặt Ngụy Thiếu dịu lại.

“Trong mắt Man Man, chỉ có duy nhất một mình bệ hạ, những nam nhân khác trong thiên hạ, đừng nói là không có ai vượt qua được bệ hạ, cho dù có thật đi chăng nữa, Man Man cũng tuyệt đối không thèm liếc nhìn một cái đâu...”

Cuối cùng cũng đợi được những lời tình tứ ngọt ngào như rót mật vào tai của người đẹp, một nửa người Ngụy Thiếu nhũn ra, cơn bực bội ban nãy lập tức tan biến đi đâu mất, hắn ôm ngược lại lấy nàng, quấn quýt bên tai, chợt nhớ ra điều gì, vội nói: "Man Man, anh biết nàng vẫn luôn muốn ngắm bức Vân Trung ma nhai kia, trước đây anh cũng từng nói sẽ đưa nàng đi xem, chỉ là vẫn không thể dứt ra được nên đến nay vẫn chưa thành hành. Chi bằng gác lại công việc một chút, anh dẫn nàng và Phì Phì xuất cung!"

Tiểu Kiều ngẩn ra, mỉm cười lắc đầu: "Ma nhai xem hay không xem cũng được, phu quân không cần thiết vì em mà làm lớn chuyện đi tuần du vô ích đâu."

Lúc đó Ngụy Thiếu ú ớ đáp lời, nhưng trong lòng vẫn ghim chuyện này, ngày hôm sau liền triệu Công Tôn Dương tới, đưa danh sách ba người đứng đầu khoa cử đã định ra cho ông xem, sau đó cố ý úp mở ý định muốn xuất cung một thời gian với ông.

Ai ngờ lời còn chưa dứt, đã bị Công Tôn Dương dùng một đống lý do nghe rất có lý để ngăn cản lại.

Hoàng đế vô cùng buồn bực, đành phải nén lại ý định đó.

Nửa tháng sau, triều Đại Yến phát bảng hoàng ân tuyển sĩ khoa cử đầu tiên.

Cao Hằng người của Bột Hải thu hút nhiều sự chú ý nhất đã giành được ngôi vị bảng nhãn.

Kỳ thi khoa cử đầu tiên, trong ba vị trí dẫn đầu, sĩ tử hàn môn chiếm hai người, sĩ tộc một người, kết quả như vậy có thể coi là vui vẻ cả làng.

Cao Hằng tuy không chiếm được ngôi đầu bảng, nhưng cũng coi như đạt được tâm nguyện ban đầu, hoàn toàn không có bất kỳ tiếc nuối nào.

Ngày hôm đó hoàng cung ban yến, đế hậu sóng vai tề tựu, sau bao nhiêu năm, cuối cùng hắn cũng có dịp gặp lại người phụ nữ từng cùng mình vẽ tranh đề từ tại thần điện Tây Vương Mẫu năm nào, điều này khiến Cao Hằng vô cùng kích động.

Kiều hậu trong lòng hắn từ lâu đã trở thành sự tồn tại như nữ thần, tuyệt đối không có nửa điểm ý niệmtiết độc (báng bổ/mạo phạm). Huống chi với địa vị của nàng, làm sao hắn dám có tâm tư bất kính?

Bản thân hắn vốn không có tâm nguyện làm quan, huống chi ở thời đại này, những tài tử văn nhân xuất thân sĩ tộc như Cao Hằng mang trong mình sự thanh cao phong lưu từ trong xương tủy, hoàng đế chưa chắc đã thật sự coi trọng, nhưng mà vị phu nhân Yến hầu từng khiến hắn gặp một lần là khắc ghi mãi năm xưa lại khác. Nàng bây giờ đã tôn quý là hoàng hậu. Hắn lại nghe tin chế độ khoa cử mới do triều đình ban hành vốn xuất phát từ sự xướng nghị của Kiều hậu, khi biết các sĩ tộc đồng loạt phản đối, máu trong người hắn liền sôi sục, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều liền đứng ra bày tỏ sự ủng hộ.

Có thể góp một phần sức mọn cho Kiều hậu, Cao Hằng cảm thấy vô cùng vinh hạnh.

Thế nên trong bữa yến tiệc hoàng cung ngày hôm nay, hắn quỳ nhận chén rượu do Kiều hậu ban tặng, thấy Kiều hậu mỉm cười gật đầu với mình, lại ân cần hỏi han, trong lòng vô cùng kích động, trong mắt chốc lát cũng không còn hình bóng của hoàng đế nữa, dẫn đến việc nhất thời thất thố, không nhịn được mà nói: "Vi thần có lưu giữ bản dập mười bức ma nhai lớn trong thiên hạ, đặc biệt là bản dập Vân Trung ma nhai, do chính tay vi thần dập nên, gần như giống hệt nguyên bản không khác chút nào. Nếu hoàng hậu không chê, vi thần xin kính dâng hoàng hậu, để bày tỏ chút lòng trung thành."

Sắc mặt hoàng đế khẽ trầm xuống. Hoàng hậu mỉm cười uyển chuyển từ chối, nói không dám đoạt lấy vật yêu thích của người khác. Cao Hằng lộ vẻ tiếc nuối, sắc mặt hoàng đế lúc này mới dịu lại đôi chút.

Nửa tháng sau, hoàng đế ban chức quan, tống cổ Cao Hằng đi thật xa khỏi Lạc Lạc, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

Chỉ là trong lòng hắn vẫn luôn vương vấn một chuyện.

Hai tháng sau, vào một ngày nọ, cuối cùng một vật thể khổng lồ đã được đóng trong một chiếc hộp kín cao ba trượng, dài tới bốn năm trượng, phía trước có sáu con ngựa kéo, dưới sự chỉ huy của Giả Tư với vẻ mặt nghiêm nghị, được một đội binh lính trước sau hộ tống, tiến vào cửa Nam thành Lạc Dương.

Chiếc hộp lớn trông có vẻ cực kỳ nặng nề này rầm rộ đi ngang qua một nửa hoàng thành, thanh thế hào hùng, suýt chút nữa thu hút một nửa cư dân trong thành đổ ra đứng nhìn nó được đưa vào tận cửa cung.

Rốt cuộc trong hộp đựng cái gì?

Người đi đường bàn tán xôn xao, cuối cùng mọi người khá đồng tình với một cách lý giải, nhìn từ trọng lượng và cấp bậc hộ tống mà xem, trong hộp chắc hẳn chứa đầy vàng bạc và bảo khí.

Khi những lời bàn tán nhiệt tình của người đi đường theo gió lọt vào tai Giả Tư, cái gương mặt đang căng cứng của ông ta suýt chút nữa thì sụp đổ.

Ông ta vô cùng lo lắng, nhỡ đâu dân chúng Lạc Dương mà biết thứ đựng trong hộp thực ra là một tảng đá lớn hứng chịu ánh mắt trắng dã giận mà không dám nói gì của người dân địa phương Vân Trung, phải huy động mấy chục thợ đá đục đẽo suốt ngày đêm từ trên đỉnh núi xuống, để vận chuyển trót lọt tảng đá lớn này vào Lạc Dương, giữa đường phải chuyển đổi liên tục qua đường thủy và đường bộ, tiêu tốn vô số nhân lực vật lực, thực chất chẳng qua chỉ là một chuyện hoang đường mà hoàng đế làm ra để lấy lòng hoàng hậu, dù là đứng dưới góc nhìn của ông ta thì cũng cảm thấy có chút hoang đường, không biết người dân có sau lưng thêu dệt hoàng đế là một vị hôn quân có khả năng làm mất nước ngay đời thứ nhất hay không?