Ngụy Thiếu ngủ không ngon giấc suốt cả đêm.

Sự hưng phấn tột độ do tin tức đột ngột sắp được làm cha mang lại; lại thêm lo lắng dáng ngủ của mình không tốt, chân sẽ đè lên bụng Tiểu Kiều.

Cho nên giữa đêm hắn tỉnh giấc mấy lần.

Mỗi lần tỉnh lại, vừa mở mắt ra, nhìn Tiểu Kiều cuộn tròn thân hình nhỏ nhắn dán sát vào mình mà ngủ, ánh mắt Ngụy Thiếu liền không nỡ dời khỏi gương mặt khi ngủ điềm tĩnh y như thiếu nữ của nàng.

Trong hơn mười năm đằng đẵng trôi qua trước kia, với ký ức tuổi thơ dường như bị bạo lực cắt đứt đột ngột của hắn, những cuộc chém giết, chiến trận, thù hận đã chiếm hết hầu hết tâm sức của hắn.

Đoạn lưu luyến mờ ảo từng mang lại sự ấm áp cho quãng thời gian thiếu niên đau khổ ấy, cũng nhanh chóng như ánh điện sương mai, tan biến không dấu vết.

Thứ để lại cho thiếu niên đó, chỉ là một cái bóng mờ nhạt đối với phụ nữ từ đó về sau.

Cho nên sau này, hắn liền vô thức không thích phụ nữ đến gần mình nữa.

Hắn tận hưởng sự chém giết, chiến tranh, trả thù. Tận hưởng cảm giác cao trào kích thích trực giác nhất mà máu tươi văng qua lưỡi đao lạnh lẽo mang lại cho hắn.

Hắn cũng từng cho rằng, đời này, chỉ có tổ mẫu mới là người phụ nữ duy nhất có thể khiến hắn từ đáy lòng sẵn lòng đến gần.

Nhưng giờ đây lại khác rồi.

Hắn đã có được nàng.

Tấm chân tình trong lòng Ngụy Thiếu, quả thực không biết nên biểu đạt với nàng như thế nào cho phải.

Khoảnh khắc này, giả sử bắt hắn quỳ gối trước chiếc cằm ngẩng cao ngạo mạn của nàng, mà nàng chịu ban ơn yêu thương hắn, Ngụy Thiếu cảm thấy có lẽ mình cũng có thể làm được.

Dù sao cũng bị nàng tát cho mấy cái rồi.

Cũng chẳng màng đến chuyện khác nữa.

Sợ làm tỉnh giấc nàng, hắn không dám ôm nàng quá chặt, chỉ hơi thu cánh tay lại, để thân thể mềm mại của nàng áp sát vào mình khít khao hơn, rồi lại tì cằm mình lên trán nàng, trong lòng cảm thấy vô cùng vui sướng.

Nếu Man Man lần này có thể sinh cho hắn một đứa con trai, hắn sẽ rất vui mừng.

Hắn sẽ tự mình dạy thằng bé cưỡi ngựa bắn cung, hành quân đánh giặc.

Hơn nữa, nam đinh nhà họ Ngụy rất mỏng manh, hắn cần con trai để nối dõi tông đường. Đi tông miếu bái tế tổ tiên và phụ thân, huynh trưởng, có con trai đi cùng, sự tự tin trong lòng hắn cũng sẽ vững vàng hơn chút ít.

Nhưng nếu Man Man lần này sinh ra là một cô con gái, hắn cũng sẽ vui mừng không kém.

Hắn không nhịn được mà tưởng tượng về dung mạo đứa con gái chung giữa hắn và Man Man.

Hẳn là sẽ có một đôi tròng mắt trong veo lay động lòng người mang vẻ đẹp uyển chuyển như nước giống hệt Man Man.

Hắn sẽ rất yêu, rất yêu con bé.

Hắn muốn đánh chiếm giang sơn tú lệ này, để con gái hắn được ngồi xe Kim Căn, xe sáu ngựa kéo, khiến vạn dân đều phải rạp mình dưới chân con bé, trở thành một vị tiểu công chúa cao quý nhất thiên hạ, cũng được hắn sủng ái nhất.

Khoảnh khắc trước khi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, Ngụy Thiếu đã nghĩ như vậy trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, Ngụy Thiếu tinh thần phơi phới.

Sáng sớm tinh mơ đã gửi một bức thư cho Từ phu nhân, truyền tin vui Tiểu Kiều đã mang thai.

Vì mới mang thai không lâu, cộng thêm thể trạng hiện tại của Tiểu Kiều, vốn không thích hợp đi xa dài ngày.

Cho nên Ngụy Thiếu quyết định tiếp tục ở lại Tín Đô cùng Tiểu Kiều thêm một thời gian.

Đợi cơ thể Tiểu Kiều dưỡng cho khỏe mạnh rồi, mới đưa nàng về Ngư Dương chờ sinh.

---❊ ❖ ❊---

Vào một ngày cuối thu năm Thái An thứ hai, Lăng Yêu vương Lưu Diễm lại đến thăm Linh Bích.

Dọc đường đi, nắng thu rực rỡ, hương thơm ngào ngạt khắp chốn đồng hoang.

Nhưng Lưu Diễm lại chẳng hề có tâm trạng đâu mà thưởng thức cảnh đẹp.

Đập vào mắt hắn, có lẽ chỉ có gió thu hiu hắt, rừng lạnh khe sâu tiêu điều.

Chỉ trong vỏn vẹn chưa đầy hai tháng, đây là lần thứ ba hắn đến thăm Linh Bích.

Khác với hai lần trước đầy chí khí hừng hực, tự tin tràn trề.

Lần này, thành Từ Châu mà hắn chiếm được mới chỉ hơn một tháng đã đang nguy chồng như trứng.

Tiết Am mấy lần phát binh đến đoạt thành.

Sau hai trận chiến ngoài đồng trống, Lưu Diễm liền hạ lệnh rút lui cố thủ đóng chặt cổng thành, kiên thủ không ra.

Hắn biết nếu tiếp tục đánh chính diện nữa, dù không thua, ba vạn binh mã mà hắn đã dày công tích cóp trong hai năm nay này chắc chắn cũng sẽ tổn hại nguyên khí nặng nề.

Hắn không gánh nổi cái giá này.

Cho nên mới đổi thành rút lui cố thủ để đối phó.

Nhưng kiểu đóng cửa cố thủ này không thể kéo dài được lâu. Hắn biết rõ điều này.

Nếu không có viện binh, sớm muộn gì mình cũng sẽ trở thành cá trong rọ.

Cho nên từ vài ngày trước, nhân lúc đêm khuya, dưới sự bảo vệ của vài tên thân vệ, hắn lặng lẽ ra khỏi thành từ cửa Tây, đi đường tắt, lần thứ ba đến Linh Bích.

---❊ ❖ ❊---

Hơn hai năm nay, hắn nằm gai nếm mật, tâm trí khắc khoải, điều hắn mưu cầu chính là có một ngày, bản thân cũng có thể đứng vững trước thời loạn thế mà không bao giờ thất bại.

Trong vô số đêm khuya tỉnh giấc không sao ngủ lại được, thứ bầu bạn giúp hắn gặm nhấm nỗi cay đắng chính là mối nhục khắc cốt ghi tâm không thể quên của hai năm trước.

Người con gái vốn nên thuộc về hắn, người mà hắn yêu thương sâu sắc ấy, cuối cùng lại bị người đàn ông khác chiếm lấy.

Nhà họ Kiều phớt lờ hôn ước, coi hắn như không tồn tại, dâng tặng vị hôn thê của hắn cho người đàn ông khác.

Nguyên nhân duy nhất, chính là người đàn ông đó đủ mạnh mẽ.

Mà thứ hắn có thể đem ra lúc bấy giờ, chỉ là một chiếc danh hiệu Thế tử Lăng Yêu tựa như một trò hề.

Cả cuộc đời này, hắn sẽ mãi không thể quên khung cảnh trong tuyết năm đó.

Đó là lần cuối cùng hắn được nhìn thấy mặt nàng.

Nàng đã bị Trần Thụy cướp đi ngay trước mắt hắn.

Mà điều duy nhất hắn có thể làm, chính là quỳ trong tuyết, trơ mắt nhìn nàng biến mất khỏi tầm mắt của mình.

Ngay tại khoảnh khắc đó, Lưu Diễm đã thề với lòng, cho dù sau này nàng ở đâu, là vợ của kẻ nào, hắn nhất định phải cướp lại nàng.

Nàng thuộc về hắn. Từng là như vậy, và cho đến chết vẫn vậy!

---❊ ❖ ❊---

Vốn dĩ, hắn dường như đã tiến được một bước dài đến giấc mơ của mình.

Hắn đã chiếm được Từ Châu, cuối cùng cũng mở rộng thế lực ra khỏi đất Lăng Yêu nhỏ bé bằng hạt cải.

Khi đó, giấc mơ về vị trí ở đại điện Thiên Thu thành Lạc Dương kia, dường như chưa bao giờ trở nên rõ ràng đến thế—

Hắn tự nhiên có tư cách để mơ tưởng.

Thiên hạ này, vốn dĩ là của nhà họ Lưu hắn.

Trong số rất nhiều đệ tử tông thất, chỉ có một mình hắn được ca ngợi là cành ngọc lá lan.

Tuyên đế băng hà, Lưu Ai và Lưu Lợi vì tranh giành hoàng vị mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán, một người chết, một người bị giam cầm, khi đế vị trống trải, năm đó hắn mười bảy tuổi. Vừa từ Dảnh Châu trở về Lăng Yêu không lâu.

Tên của hắn cũng từng được các đại thần triều đình Lạc Dương nhắc đến, cho rằng trong số các tông thất, hắn là người thích hợp lên ngôi nhất.

Tự nhiên, những thứ đó đều là trăng trong nước hoa trong gương.

Đến tận bây giờ, nhờ cơ hội loạn thế này, hắn dựa vào sự tâm huyết mưu tính của mình, cuối cùng cũng bước ra khỏi nước Lăng Yêu, chiếm được một vùng đất mới, hơn nữa lại là một vùng đất tốt nhường này.

Giả sử có thể thực sự nuốt trọn Từ Châu, đối với mục tiêu xa hơn của hắn, không nghi ngờ gì nữa sẽ đặt ra một nền tảng vững chắc.

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn quyết định mạo hiểm ra khỏi thành, lại một lần nữa đến Linh Bích, bái phỏng vị tướng quân mắt xanh được người ta gọi là Tỷ Trệ mà hắn vô cùng khao khát muốn thu về dưới trướng.

Lần đầu tiên, Tỷ Trệ nghênh chiến Dương Tín ở đất Hào, hắn không gặp được.

Lần thứ hai, Tỷ Trệ khéo léo từ chối hắn.

Lần thứ ba đến, hắn hy vọng lòng thành đến đâu, vàng đá cũng sẽ phải mở.

Từ khi vị tướng quân mắt xanh này bắt đầu trận chiến đầu tiên đánh Tiết Am, Lưu Diễm vẫn luôn dõi theo vùng Từ Châu đã nhạy bén nhận ra sự phi thường của đối phương.

Sự thật chứng minh, hắn tuyệt đối không nhìn lầm người.

---❊ ❖ ❊---

Hai lần trước đến, tuy Tiết Am vì muốn bảo vệ Hạ Phì đã rút quân khỏi Hạ Khâu. Nhưng Dương Tín vẫn đang đánh Linh Bích.

Lần này đến, Dương Tín đã rút quân. Linh Bích một bầu trời yên bình.

Lưu Diễm hoàn toàn không biết Dương Tín đã quy thuận Ngụy Thiếu. Cũng không biết việc Dương Tín rút quân là tuân theo mệnh lệnh của Ngụy Thiếu.

Điều này đã sớm định sẵn thất bại trong chuyến đi thuyết khách của hắn.

Hôm nay, tuy hắn thuận lợi gặp được Tỷ Trệ, Tỷ Trệ cũng vì thân phận tông thất của hắn mà tỏ ra vô cùng cung kính, đối đãi bằng lễ nghĩa, gọi hắn là vương.

Nhưng mặc cho Lưu Diễm có khua môi múa mép thế nào đi nữa, Tỷ Trệ vẫn giống như lần trước, từ đầu đến cuối không hề gật đầu.

Tỷ Trệ nói: "Ta bất quá chỉ là một gã cỏ rác chốn đồng quê, được vương cao ngắm, ba lần đến thăm, ta thực sự vô cùng cảm kích, đáng lẽ nên dốc chút sức mọn cẩu mã, chỉ là ta vốn không có chí lớn, cũng chẳng có bản lĩnh hơn người, may mắn có được một góc bình yên, đã vô cùng thỏa mãn, không dám làm lỡ đại nghiệp của vương, xin vương chớ trách."

Lưu Diễm là kẻ thông minh, biết không thể ép buộc người ta.

Cuối cùng hắn đứng dậy vô cùng lịch sự, trước khi cáo từ, liền nói: "Cô nghe nói, tướng quân phu nhân chính là con gái của Kiều sử quân phủ ở Dảnh Châu, vậy thì tướng quân và Yên hầu Ngụy Thiếu cùng là đồng liên cẩm. Không biết tướng quân đã từng gặp mặt Yên hầu chưa?"

Tỷ Trệ đáp: "Từng gặp một lần."

Lưu Diễm cười nói: "Yên hầu là bậc hào kiệt đương thời, cô sớm đã nghe danh, chỉ tiếc chưa từng gặp mặt. Tướng quân đã cùng Yên hầu là đồng liên cẩm, chẳng lẽ Yên hầu đã đi trước ta một bước, sớm mưu tính lòng dạ của tướng quân rồi sao?"

Tỷ Trệ vội nói: "Vương nói đùa rồi. Ta và Yên hầu bất quá chỉ gặp nhau một lần vào năm ngoái mà thôi, nào đâu có chuyện mưu tính gì chứ."

Ánh mắt Lưu Diễm hơi lóe lên, trầm ngâm một lát, lại nói: "Cô thuở thiếu thời sa cơ lỡ vận, được phủ họ Kiều không chê bai, từng giữ lại dung thân mấy năm trời. Cô và phu nhân tình như huynh muội. Hôm nay đến đây, cô đặc biệt mang theo chút lễ mỏng, tướng quân có thể cho phép ta gặp mặt một lần chăng?"

---❊ ❖ ❊---

Đại Kiều đã gặp Lưu Diễm ở trong sảnh.

Lưu Diễm vốn phong thái hào hoa, tựa như cây ngọc rừng quỳnh, từ trước đến nay lại ôn văn nhã trí, thuở thiếu niên từng ở lại nhà họ Kiều, Tiểu Kiều và hắn tâm đầu ý hợp, Đại Kiều đối với hắn ấn tượng cũng rất tốt. Hắn mười bảy tuổi rời khỏi Dảnh Châu, nay từ biệt đến nay, bỗng chốc nhiều năm đã trôi qua, hai người giờ đây lại gặp nhau ở nơi này, nghĩ lại chuyện xưa, Đại Kiều không khỏi sinh lòng cảm khái.

Biết chuyện cũ giữa hắn và Tiểu Kiều, cho nên lúc ôn chuyện, một câu cũng không nhắc đến Tiểu Kiều.

Mỗi người kể một ít tình hình gần đây, bỗng thấy Lưu Diễm chần chừ một thoáng, hỏi: "Dám hỏi A Phạn muội muội, nay có biết tình hình gần đây của Man Man không?"

Đại Kiều chần chừ một chút.

"A Phạn muội muội chớ suy nghĩ nhiều. Ta hoàn toàn không có ý gì khác. Chỉ là chia tay nhiều năm, vẫn luôn không có tin tức của nàng ấy. Cho nên mới hỏi một tiếng mà thôi."

Đại Kiều ngước mắt lên, thấy ánh mắt Lưu Diễm đang nhìn ra ngoài cửa sổ, thần sắc thoáng chút mang nỗi niềm xót xa nhớ nhung.

Nhớ đến chuyện xưa thời niên thiếu, cũng đành thở dài một tiếng cho số phận trớ trêu mà thôi.

Nghĩ ngợi một lúc, liền nói: "Không giấu gì ngài, ta và A Muội từ trước đến nay vẫn luôn thư từ qua lại... Con bé hiện tại sống rất tốt, cũng đã mang thai rồi. Đa tạ Lăng Yêu vương vẫn luôn nhớ đến."

Dù đã hai năm trôi qua, nhưng Đại Kiều vẫn nhìn ra được, Lưu Diễm hình như vẫn có chút vương vấn không quên đối với Tiểu Kiều, liền đặc biệt nhấn mạnh như thế, muốn dập tắt cái ý niệm si tình của hắn.

Lưu Diễm thừ người ra một lát, bỗng dãn mày cười rộ lên, nói: "Đa tạ A muội đã cho hay. Ta cũng từng nghe qua một số chuyện cũ giữa nhà họ Kiều và Yên hầu. Vốn dĩ lo lắng con bé ở bên đó sống không được như ý. Biết mọi chuyện của con bé đều tốt, ta liền an lòng rồi. Ở trong lòng ta, con bé cũng giống như muội vậy, đều là A muội của ta. Lần tới nếu muội viết thư cho con bé, có thể phiền gửi lời chúc chân tình giúp ta được không?"

Đại Kiều nói: "Lăng Yêu vương cứ nói."

"Chỉ nói là..."

Lưu Diễm rũ mi mắt, trầm ngâm một lát.

"Chỉ nói là, trước kia khi nàng ấy và Yên hầu đại hôn, tiệc hoa chúc mở ra, ta lại câu nệ chuyện cũ, không kịp thời chúc mừng tân hỉ, vô cùng hổ thẹn. Nay vật đổi sao dời, lòng đã thông suốt. Nghe tin vui có linh thỏ lân hiền, nhân đây xin chúc mừng, từ xa chúc A muội vạn sự như ý. Từng chữ từng câu, đều là tấm lòng chân thành của ta."

Đại Kiều ban đầu còn có chút chần chừ, nghe thấy những lời này rồi, liền trút bỏ được lo lắng trong lòng, gật đầu mỉm cười nói: "Lăng Yêu vương cứ yên tâm, ta nhất định sẽ thay ngài mang lời đến."

Lưu Diễm cúi đầu tạ ơn Đại Kiều. Sau đó cáo lui.

Tỷ Trệ tiễn hắn ra khỏi Linh Bích.

Lưu Diễm quất ngựa ra khỏi Linh Bích, đi được khoảng chừng một tầm tên bắn thì dừng lại, hướng về phía chính bắc, thừ người ngẩn ngơ một lát.

Tùy tùng Lưu Phiến, biết chuyến này hắn thu phục Tỷ Trệ vẫn không thành công, chần chừ một lát, liền hỏi: "Từ Châu nguy chồng như trứng. Ngoài Tiết Am ra, Dương Tín cũng đang hổm hòe rình rập. Tỷ Trệ lại không chịu quy hiệu hiệu lực. Bước tiếp theo của vương, nên tính sao đây?"

Ánh mắt Lưu Diễm từ từ thu lại từ phương bắc, chậm rãi nói: "Cô nghe nói, Lạc Dương hiện nay ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng đang hát câu đồng dao 'Tôn tại sơn, tẩu chi đẩu'. Hạnh Tấn soán vị, là chuyện tất yếu. Đợi mà xem, cục diện thiên hạ một khi có biến, ta tự khắc sẽ tùy cơ ứng biến, có mưu định khác."

Nói xong liền quất ngựa lao về phía trước, tuyệt không ngoảnh đầu lại nữa.