Ngày 4 tháng 4 năm 2002, đội bóng sau thời gian hợp luyện ngắn ngủi đã lên chuyến tàu hướng tới Hạ Môn. Họ sẽ thi đấu trên sân vận động Đại học X ở Hạ Môn để tranh giành một trong ba tấm vé tham dự vòng chung kết toàn quốc.

Tô Phi không thuộc đội bóng nên không đi cùng. Đây là lần đầu tiên kể từ sau cấp ba, Trương Tuấn tham gia giải đấu lớn mà không có cô đi cùng. Tô Phi không yên tâm lắm, bèn làm một chiếc bùa hộ mệnh để anh đeo trên cổ tay. Giống như thời cấp ba, đó là một chiếc vòng tay tự tay cô đan, trên đó có tên và số áo của Trương Tuấn: 11.

Ở lại trường, Tô Phi bắt đầu lên mạng thường xuyên hơn. Trương Tuấn không có điện thoại di động, cô chỉ có thể thông qua mạng internet để nắm bắt mọi tình hình ở cách xa ngàn dặm.

Đại học U cũng liên tiếp báo tin vui, thắng cả ba trận vòng bảng, hiên ngang vượt qua vòng loại, lọt vào vòng tám đội mạnh nhất. Tuy nhiên không hiểu sao, Trương Tuấn lại không lộ rõ sự sắc bén như ở khu vực An Huy, ba trận đấu mới ghi được bốn bàn, thậm chí còn không lọt nổi vào top 5 danh sách vua phá lưới.

Từ vòng tám đội vào vòng bốn đội, rồi từ bốn đội vào chung kết.

Trong trận chung kết, Triệu Vũ hoàn toàn không để Trương Tuấn và Dương Phàn ra sân, vì đã chắc chắn có vé dự giải toàn quốc rồi, giờ có tung hết chủ lực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng để cầu thủ dự bị rèn luyện. Kết quả, Đại học U thua Đại học X có lợi thế sân nhà với tỉ số 1:2, giành ngôi á quân. Trương Tuấn cuối cùng xếp thứ tư trong danh sách vua phá lưới, còn Dương Phàn đứng thứ ba trong danh sách kiến tạo. Đối với thực lực của họ, thành tích này không tính là tốt, nhưng đây là điều Triệu Vũ cố tình theo đuổi — chính là muốn giữ thái độ khiêm tốn ở vòng loại, để rồi đến giải toàn quốc sẽ đánh úp khiến đối thủ không kịp trở tay.

Đại học X, Đại học U và Đại học S, ba trường đứng đầu này cuối cùng đã giành được "tấm vé máy bay" đi Đại Liên vào tháng 5 năm nay. Ở đó, 13 trường học từ những nơi khác trên cả nước đang chờ đợi họ. Đại Liên vào tháng 5, sẽ vô cùng, vô cùng nóng bức...

Lý Vĩnh Lạc với cú sút vòng cung vào những phút cuối cùng đã giúp Đại học R hiên ngang tiến vào vòng chung kết toàn quốc với tư cách là quán quân khu vực phía Bắc. Đại học R, đội năm ngoái chỉ giành ngôi á quân, được xếp là ứng cử viên số một cho chức vô địch. Sự xuất hiện của Lý Vĩnh Lạc khiến không ít người phải trầm trồ, anh liên tục di chuyển ở khu vực giữa sân trong trận đấu, tiến có thể công, lui có thể thủ, tốc độ không tồi, thực sự là một tài năng toàn diện nơi hàng tiền vệ.

Tháng 5, Đại Liên, rất nhiều người mong chờ Đại học R lên ngôi, mong chờ Lý Vĩnh Lạc ẵm giải Quả bóng vàng cho cầu thủ xuất sắc nhất. Nhưng điều Lý Vĩnh Lạc mong chờ chỉ là trận đấu với Trương Tuấn.

Brazil, São Paulo.

Bố của Kaka ngạc nhiên nhìn Kaka đang xỏ giày ở cửa: "Con đi đâu thế?"

Kaka không ngẩng đầu lên: "Chạy bộ buổi sáng ạ!"

Bố cậu định nói gì đó, nhưng Kaka đã mở cửa ra.

Bên ngoài tiếng ồn ào nổi lên, Kaka bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Bên ngoài sân nhà vây kín các loại phóng viên và người hâm mộ, một số phóng viên vì muốn chụp được ảnh, thậm chí không tiếc leo lên cây và cả lên những ngôi nhà đối diện!

"Nó ra rồi!" Không biết ai hét lên một tiếng, ngay lập tức, đèn flash nháy liên hồi như súng máy.

"Kaka! Hãy chia sẻ cảm xúc của cậu đi!"

"Kaka, nhìn bên này đi!"

"Kaka, ký tên cho tôi đi!"

"Kaka..."

Phải mất vài giây Kaka mới phản ứng lại, cậu đột ngột quay người vào nhà, đồng thời đóng sầm cửa lại. Những ánh đèn flash và đội hình đáng sợ đó đều bị nhốt bên ngoài, nhưng tiếng ồn ào vẫn xuyên qua mọi ngóc ngách mà lọt vào trong.

"Đây... chuyện này là sao ạ?" Kaka dựa lưng vào cửa, vẻ mặt kinh ngạc nhìn người bố đang ăn sáng.

"Con không quên đấy chứ?" Bố đặt ly sữa trong tay xuống, "Tin tức tối qua, con đã chính thức được chọn vào đội tuyển quốc gia Brazil để chuẩn bị cho World Cup."

"Đúng rồi!" Kaka vỗ nhẹ vào trán, "Tin tức tối qua. Nói đi cũng phải nói lại, con cũng đã là một thành viên của đội tuyển Brazil rồi..."

"Con không vui sao? Kaka, được thi đấu cho đội tuyển quốc gia Brazil là ước mơ của mọi thiếu niên Brazil mà, chẳng lẽ con không thấy tự hào sao?"

"Không phải... chỉ là..." Kaka nhớ lại những khoảng thời gian vui vẻ khi đá bóng cùng Trương Tuấn và Dương Phàn suốt ba năm cấp ba. Cậu kéo một chiếc ghế ngồi xuống trước bàn, "Bố, bố là người Trung Quốc, con cũng mang dòng máu Trung Quốc, con có thể thi đấu cho Trung Quốc không ạ?"

Bố nhìn Kaka như nhìn người ngoài hành tinh một hồi lâu mới lắc đầu: "Thật kỳ lạ, có vị trí trong đội tuyển quốc gia Brazil mà không lấy, lại cứ nhất quyết muốn về Trung Quốc... Bóng đá Trung Quốc đâu có ra gì! Hơn nữa, con sinh ra ở Brazil, đương nhiên có quốc tịch Brazil, nhưng Brazil cũng công nhận quốc tịch Trung Quốc của con vì bố là người Trung Quốc. Tuy nhiên nếu con về Trung Quốc, chỉ có thể coi là Hoa kiều về nước, không thể tính là công dân Trung Quốc được. Vì Trung Quốc không công nhận hai quốc tịch, quốc tịch Brazil của con là đã xác định rồi, nên con không thể thi đấu cho Trung Quốc, trừ khi..." Bố lại làm ra vẻ bí hiểm.

"Trừ khi gì ạ?" Kaka quả nhiên hỏi rất sốt sắng.

"Trừ khi... con có thể sống ở Trung Quốc trên tám năm mới có thể có được quốc tịch Trung Quốc. Nhưng đến lúc đó, tám năm sau, con thi đấu cho đội tuyển Trung Quốc còn có tác dụng gì nữa? Cũng gần ba mươi tuổi rồi còn gì..."

Kaka rất thất vọng, xem ra cậu đã định mệnh không thể cùng Trương Tuấn đá bóng với nhau nữa: "Thật đáng tiếc... Thôi bỏ đi, làm đối thủ cũng không tệ!" Kaka tiện tay cầm tờ báo trên bàn lên, bức ảnh lớn của cậu chiếm vị trí nổi bật trên trang nhất.

"Kaka trẻ tuổi được chọn vào đội tuyển quốc gia Brazil, Độc lang một lần nữa bị gạt ra ngoài cánh cửa!"

"...Scolari thà đối đầu với cả người dân Brazil, cũng phải đuổi Romario ra khỏi đội tuyển quốc gia, mục đích chính là để chừa một vị trí cho chàng thanh niên 19 tuổi được gọi là 'Kaka' này. Cậu ấy nhờ hai bàn thắng tuyệt đẹp trong trận chung kết giải vô địch Rio-São Paulo năm ngoái mà nổi danh sau một đêm, ngồi vững vị trí chủ lực tại São Paulo, sau đó thể hiện phong độ xuất sắc và ổn định. Huyền thoại bóng đá Brazil, huấn luyện viên trưởng của đội vô địch năm 1994, hiện là huấn luyện viên câu lạc bộ São Paulo, Parreira từng đánh giá về ngôi sao mới này như sau: 'Cậu ấy là thiên tài mà toàn Brazil phải ba mươi năm mới xuất hiện một người!'..."

Trương Tuấn cầm tờ "Thể Đàn Chu Báo" số mới nhất, đọc đi đọc lại tin tức này tám lần.

"...Đội chuyên nghiệp, đội tuyển quốc gia, World Cup... Lý Vĩnh Lạc, bây giờ không còn là 1:0 nữa rồi, cậu ta lại vừa ghi thêm một bàn thắng..."

Trương Tuấn cuối cùng vứt tờ báo sang một bên, ngẩng đầu nhìn ánh nắng chói chang ngoài cửa sổ, anh đột nhiên cảm thấy ký túc xá giống như một cái lồng hấp lớn, nóng quá!

Lúc này Lý Vĩnh Lạc đang đổ mồ hôi như mưa luyện tập trên sân bóng. Hiện tại đang là buổi trưa, tia cực tím của mặt trời là lúc mạnh nhất trong ngày, rất ít người đến sân bóng — nơi thậm chí còn chẳng có mấy bóng cây — vào giờ này. Do đó, bóng dáng cao lớn liên tục thực hiện các bài tập rê dắt bóng trên mặt sân bị ánh mặt trời thiêu đốt đến trắng xóa kia trở nên đặc biệt chói mắt.

Huấn luyện viên trưởng của Đại học R, Bạch Hoành Phi, đứng ở phía ngoài đường chạy, chỗ đó có chút bóng râm, hơn nữa cũng không dễ bị người đang tập trên sân phát hiện. Ông cứ đứng đó nhìn từ xa buổi tập luyện của một người này. Đại học R thành công tiến vào vòng chung kết khiến khuôn viên trường sôi sục trở lại, cũng khiến tư tưởng của không ít cầu thủ nảy sinh vấn đề, cầu thủ tập luyện không nghiêm túc nhiều vô kể, nhưng chỉ có cậu ấy — người được công nhận là cầu thủ xuất sắc nhất tại vòng tuyển chọn và vòng chung kết khu vực — lại tập luyện khổ cực hơn trước. Ông đã không phải lần đầu tiên nhìn thấy Lý Vĩnh Lạc tự mình tập thêm vào buổi trưa nóng nực thế này, hơn nữa người có khả năng chuyền dài chính xác trong trận đấu, thời khắc then chốt lại có thể tự mình sút bóng ghi bàn này, lại luôn lặp đi lặp lại những bài tập cơ bản nhất. Trong môi trường hiện nay khi ngay cả bóng đá thanh thiếu niên cũng rất phù phiếm, rất nóng lòng vì lợi ích trước mắt, lại có một người có thể cúi đầu cam tâm thực hiện những bài tập nền tảng vốn đã bị người ta bỏ rơi từ lâu, thật sự rất không dễ dàng!

Cậu chàng cao lớn ít nói nhất đội này, Bạch Hoành Phi nhìn từ bóng lưng dưới ánh nắng của cậu mà thấy được sức mạnh vô hạn.

Năm nay Đại học R giành chức vô địch sẽ không còn là một giấc mơ nữa.

Tiếng ve kêu trên cây khiến Bạch Hoành Phi ngẩng đầu nhìn, ánh mặt trời lại làm ông chói mắt, ông không khỏi nheo mắt lại, đưa tay che nắng nhìn lên bầu trời: "Mùa hè năm nay hơi nóng nhỉ!"

"Mùa hè năm nay hơi nóng nhỉ!"

Triệu Vũ dừng những bước chân vội vã, ngẩng đầu nheo mắt nhìn bầu trời trắng xóa, mặt trời chói chang đang đứng bóng.

Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến vòng chung kết giải bóng đá sinh viên toàn quốc tổ chức tại Đại Liên của khu vực Ngô Việt Trung, anh hiện là người bận rộn nhất. Ban ngày nắm đội tập luyện, ban đêm thì phải thức trắng đêm nghiên cứu tài liệu về các đội có khả năng trở thành đối thủ ở vòng chung kết toàn quốc, vạch ra các chiến lược tương ứng. Trong sự bận rộn không kể ngày đêm này, tiếng ve kêu ngày càng ồn ã khiến anh cảm nhận được, mùa hè đã đến như thế đấy.

Tô Phi đang cân nhắc tiết học chiều nay, nên mặc váy dài hay váy ngắn. Con gái thường sẽ vì mặc gì ra ngoài mà phiền não nửa ngày trời, không phải vì họ không có gì để mặc, mà vì những thứ có thể mặc thực sự quá nhiều, Tô Phi cũng không ngoại lệ.

Hôm kia còn đổ một trận mưa, nhiệt độ mát mẻ, tối ngủ còn phải đắp chăn dày hơn chút. Sao hôm nay trời tạnh rồi, nhiệt độ này lại nói tăng là tăng thế này? Chăn dày bị nhét vào hòm không nói, ngay cả quần áo mặc cũng không còn phù hợp thời tiết nữa.

Đối mặt với đủ loại váy vóc, áo phông, áo hai dây trên giường, khuôn mặt Tô Phi dưới ánh nắng buổi trưa đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.

Mùa hè này nói đến là đến, hoàn toàn không màng đến cảm nhận của người khác! Cô bực bội nghĩ. Ít nhất cũng phải làm nóng trước một chút rồi hãy từ từ vào trạng thái chứ! Ngay cả khởi động cũng không làm đã vội vàng ra sân thì rất dễ bị chấn thương mà phải rời sân đấy.

"Nóng quá đi!" Cô cuối cùng không nhịn nổi mà thốt lên.

Lạc Dương, trường Trung học Thự Quang.

Lương Kha đội một chiếc mũ lưỡi trai, đứng bên sân gào thét chỉ đạo, hai mươi hai cầu thủ trên sân đang chạy rất vất vả và nghiêm túc, một quả bóng nhảy nhót giữa bọn họ, bên cạnh đó còn hơn mười cầu thủ ngồi bên sân tập trung cao độ theo dõi trận đấu trên sân.

"Chú ý kèm người!"

"Hậu vệ để lọt người rồi! Đừng có xúm cả lại!"

"Tiền đạo lùi về nhận bóng đi!"

"Thoát kèm là chuyền ngay, đừng rê dắt nhiều quá!"

---❊ ❖ ❊---

Trần Hoa Phong thì ngồi trên khán đài bị mặt trời nung nóng bỏng lặng lẽ nhìn vào trong sân. Là trợ lý của anh, Tiểu Trương liên tục uống nước, phẩy phẩy vạt áo: "Nóng quá! Buổi trưa nóng thế này sao cứ nhất định phải đến xem một trận đấu tập nội bộ cơ chứ?"

Trần Hoa Phong không quay đầu nhìn dáng vẻ thè lưỡi thở hổn hển của Tiểu Trương, chỉ chăm chú nhìn hai mươi hai cầu thủ trên sân cùng Lương Kha đang gào thét, buông một câu đáp lời: "Mùa hè năm nay dường như nóng hơn mọi năm..."

Mùa hè năm 2002, dường như ngay từ đầu đã định sẵn sẽ rất nóng, rất nóng...