Khoảng thời gian trước kỳ thi đại học là lúc sinh viên bận rộn và nghiêm túc nhất, ngay cả những người vốn không mấy hứng thú với việc học như Trương Tuấn và Chu Huy cũng bắt đầu chăm chú đọc sách. Trương Tuấn đương nhiên không thể lơ là, hơn nữa cậu còn có sự kèm cặp và giám sát của Tô Phi, nên việc thi qua môn chắc không phải là vấn đề.
Tối ngày hôm thi xong, ba người Trương Tuấn, Dương Phàn và Tô Phi cùng lên chuyến tàu đêm hướng về phía Bắc, bắt đầu hành trình trở về quê nhà. Khoảng thời gian ở bên nhau dường như chẳng bao giờ khiến người ta cảm thấy nhàm chán, từ 10 giờ 30 tối hôm trước đến 9 giờ 30 sáng hôm sau, một đêm trôi qua, con tàu đã dừng lại bên sân ga Lạc Dương.
Lúc rời khỏi Hợp Phì, trời đang mưa lất phất, nhưng khi trở về Lạc Dương, đón chào họ là những bông tuyết rơi kín đất trời.
Khi Trương Tuấn bước ra khỏi cửa ga, ngước nhìn những bông tuyết trên trời, trong ký ức của cậu đã lâu lắm rồi Lạc Dương mới có một trận tuyết đẹp thế này. Không biết là do tuyết thực sự đã khác, hay vì cậu nhớ nhà, mà mọi thứ cậu nhìn thấy đều trở nên đáng yêu hơn.
"Đi thôi! Đang ngẩn ngơ cái gì đấy?" Dương Phàn đeo một chiếc túi thể thao, mang tai nghe, vỗ vai Trương Tuấn đầy phong cách.
Mới rời đi có mấy tháng, tại sao lại có cảm giác như đã đi rất lâu rồi? Một năm trước, cũng tại quảng trường này, đội Thự Quang đã bắt đầu hành trình tham dự giải toàn quốc lần thứ hai, và đó cũng là lần biểu diễn cuối cùng của năm người bọn họ. Nhà ga vẫn là nhà ga đó, nhưng người đứng ở đây thì không còn là những con người ấy nữa...
Trương Tuấn nhìn Dương Phàn và Tô Phi đang bước xuống bậc thềm, kéo vali đuổi theo.
Tết Nguyên Đán năm nay trôi qua có chút ảm đạm. Tô Phi theo thông lệ đến nhà bà nội ở khu phố cổ để đón Tết. Dương Phàn cũng theo thông lệ cùng mẹ đi Tân Hương để đoàn tụ với bố và ông nội, bà nội đã mất, ông nội lại càng cô đơn, sum họp ngày Tết là sự bù đắp duy nhất. Bố của Trương Tuấn lại đi tham gia một hoạt động sáng tác nghệ thuật dịp Tết của các nhiếp ảnh gia, để lại hai mẹ con đón một cái Tết đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn, ngay cả bánh sủi cảo ăn đêm giao thừa cũng không phải tự gói mà là mua từ siêu thị.
Tết càng ngày càng nhàm chán, nhưng Trương Tuấn vẫn ngồi canh bên chiếc tivi, mười chín năm rồi, cậu không nghĩ ra cách nào khác để đón giao thừa. Tết năm nào cũng phải qua, cũng như cơm ngày nào cũng phải ăn, đã trở thành một thủ tục cố định, cảm giác háo hức hồi nhỏ từ lâu đã không còn sót lại chút gì.
Hai ngày sau Tết, mồng ba Tết, Dương Phàn, Tô Phi, bố, không một ai quay về. Trương Tuấn không muốn xem tivi nữa, nói với mẹ một tiếng rồi chạy ra ngoài.
Ban đầu cậu định đi dạo, không mục đích. Nhưng, đôi chân vẫn theo thói quen đưa cậu đến nơi này. Cậu dừng lại, nhìn hàng chữ vàng trên cột trụ phía đối diện: Trường Trung học Thự Quang Lạc Dương. Cổng chính đóng chặt, nhưng cửa phụ đang mở, khuôn viên trường trông trống trải, Trương Tuấn do dự một chút rồi vẫn bước vào.
Quả nhiên rất vắng vẻ, ngoại trừ người bảo vệ đang co ro trong phòng trực, trong trường chỉ còn mỗi mình cậu là khách. Bảng thông báo bên phải trông rất quen thuộc, trước đây cậu luôn thấy những thông báo thú vị trên đó, ví dụ như: "XXX lên lớp uống rượu sưởi ấm, đơn đả độc đấu với chủ nhiệm phòng giáo vụ"; "XXX đá văng cửa ký túc xá đơn thân của một nữ giáo viên, gây tổn thương cả thể chất lẫn tinh thần cho vị giáo viên này..." Nhưng bây giờ, những thứ đó đều không còn nữa, chỉ sót lại một mảnh giấy đỏ rách nát, Trương Tuấn chỉ có thể nhận ra dòng chữ trên cùng: "Nhiệt liệt chúc mừng năm cầu thủ của đội bóng trường ta được chọn vào đội đại diện học sinh trung học Lạc Dương tham gia giải toàn quốc..."
Nhìn mảnh giấy này kêu "phần phật" trong gió lạnh, Trương Tuấn nhớ đến băng rôn treo phía trên cổng chính, băng rôn đó đã trở thành một phần ký ức, mãi mãi bay phấp phới trong thâm tâm cậu.
Tiếp tục đi tới, vòng qua khu vườn nhỏ nơi chào cờ mỗi thứ Hai, chính là sân bóng đá của Thự Quang.
Sân bóng nơi Trương Tuấn đã đổ mồ hôi suốt ba năm hôm nay vắng lặng không một bóng người, chỉ có hai khung thành treo những tấm lưới cũ kỹ, khiến người ta dường như vẫn có thể mơ hồ nhớ lại những trận đấu từng diễn ra.
Gió thổi qua, góc lưới bị hất lên.
... Tô Phi trực tiếp chuyền dài đại bác lên phía trước bên phải sân, gần như tất cả mọi người đều tưởng rằng đây là đường chuyền hỏng, nhưng Dương Phàn lại như tia chớp lao tới, ngay khoảnh khắc trái bóng sắp ra ngoài biên, vươn chân tạt bóng!
Trương Tuấn băng lên ở trung lộ, nhảy lên trong lúc chạy nước rút, lướt đi giữa không trung, rồi tung một cú đánh đầu mạnh mẽ, trái bóng bay thẳng vào lưới!
... Gió ngừng thổi, tấm lưới rủ xuống trở lại.
Trương Tuấn không kìm được dang rộng hai tay, lướt đi nhẹ nhàng như một chú chim trên sân bóng trống trải. Ngay khi cậu đang nhắm mắt đắm chìm trong hồi ức, một tiếng va chạm giòn giã khiến cậu giật mình, cậu mở mắt ra, thấy một quả bóng đá từ hướng cột dọc bay về phía mình. Theo bản năng, cậu nhấc chân dừng bóng, chân trái làm trụ, chân phải nâng lên đón bóng, hai tay dang ra để giữ thăng bằng, đồng thời dùng lòng bàn chân phải đỡ lấy bóng, rồi dẫn bóng xuống. Một pha dừng bóng bổng rất đẹp mắt, trái bóng dừng ngay trước mặt cậu một mét, thuận lợi cho hành động tiếp theo. Toàn bộ quá trình Trương Tuấn đều dựa vào bản năng để thực hiện, thậm chí cậu còn chưa kịp nghĩ tại sao trên sân bóng trống trải này lại xuất hiện một quả bóng.
Ngay khi cậu đang hài lòng với pha dừng bóng của mình, một bóng đen từ phía sau lao tới, vươn chân chọc bóng của cậu. Lại một lần nữa theo bản năng, Trương Tuấn không nghĩ ngợi gì mà đuổi theo. Hai người vừa chạy vừa tranh chấp, từ cánh trái sang cánh phải sân bóng. Dù Trương Tuấn có ra chân thế nào, đối phương đều có cách kéo bóng đi trước khi chân cậu kịp chạm tới, khiến cậu luôn tốn công vô ích. Dần dần, Trương Tuấn cảm thấy cảm giác này có chút quen thuộc, một sự quen thuộc khiến người ta hoài niệm, nhưng cậu không dừng lại, ngược lại còn tăng tần suất ra chân, đối phương cũng tăng nhịp độ hành động tương ứng. Hai người giằng co, Trương Tuấn không cướp được bóng của đối phương, đối phương cũng không thể thoát khỏi Trương Tuấn. Đột nhiên, quả bóng chạm phải hòn đá nhỏ nảy lên, cả hai cùng đá vào bóng, quả bóng bị tác động cùng lúc, nảy nảy bay về phía rìa vòng cấm địa.
"A..." Tiếng thở dài tiếc nuối của Trương Tuấn còn chưa dứt, lại một bóng người nữa xuất hiện trong tầm mắt cậu, người đó lao về phía quả bóng đang nảy tới, tung một cú sút mạnh ở khu vực rìa vòng cấm, quả bóng đổi hướng bay về phía khung thành, rồi nảy một nhịp trên vạch vôi khu vực cấm địa, sau đó chui tọt vào lưới.
"Đội phụ thuộc Khoa Đại ghi bàn trước rồi!" Người đó sau khi ghi bàn dang rộng hai tay hét lớn.
"Cho dù tên ngốc An Kha đó có ở đây, cú sút của cậu cũng đừng hòng vào lưới!" Người bên cạnh Trương Tuấn nhổ nước bọt xuống đất, nói với vẻ khinh bỉ.
Ở nơi nào đó, có người hắt hơi một cái rất to.
Chỉ có Trương Tuấn nhìn hai người họ cười ngốc nghếch: "Ha ha! Lâu lắm không gặp, Nhậm Dục Địa và Lý Vĩnh Lạc!"
Lý Vĩnh Lạc — người sút bóng, cười với Trương Tuấn: "Quả nhiên xuất thân tiền đạo, đối đầu với Nhậm Dục Địa cũng có thể giằng co lâu như vậy. Nếu là tôi thì..." Anh quay sang Nhậm Dục Địa bên cạnh Trương Tuấn. "Phải rồi, có muốn chúng ta đấu đơn một trận không?"
Nhậm Dục Địa nhếch mép: "Miễn đi, cái kiểu vừa vào sân đã xoạc bóng của cậu... Nhưng Trương Tuấn, cậu tiến bộ nhanh thật đấy, vậy mà theo được tôi lâu như vậy!"
"Ha ha, nửa năm không gặp, kỹ thuật của cậu cũng không hề mai một chút nào!" Trương Tuấn gãi đầu.
"Lúc rảnh tôi vẫn đến trường đá bóng. Thầy Lương bảo tôi tiện thể dạy cho mấy người mới kỹ thuật, thể hiện kém là bị mấy đứa nhóc đó coi thường đấy." Niềm vui gặp lại khiến Nhậm Dục Địa nói nhiều hơn.
"Cậu quả nhiên vẫn không từ bỏ bóng đá..."
"Tôi đã nói rồi mà, không dễ dàng từ bỏ như vậy đâu."
"Vậy thì đơn giản là quay lại sân cỏ đi?" Trương Tuấn có chút hào hứng nói.
Nhưng ánh sáng trong mắt Nhậm Dục Địa lập tức lụi tàn, cậu chậm rãi lắc đầu: "Không thể nào, tôi đã thử rồi, bây giờ tôi thậm chí không thể kiên trì nổi một trận đấu chín mươi phút..."
"Nhưng vừa rồi cậu thể hiện không phải rất tốt sao? Chuỗi động tác đó của cậu hoàn toàn không khác gì trước kia cả..."
"Thôi bỏ đi, Trương Tuấn. Cậu không nhìn ra sao?" Lý Vĩnh Lạc đi vào trong khung thành nhặt quả bóng lên, đưa tay đỡ lấy. "Ba năm trung học đã tiêu tốn gần như cả cuộc đời bóng đá của cậu ấy rồi."
"Ý cậu là..."
"Cậu ấy đang dùng ngày mai để đánh cược cho ngày hôm nay. Thực ra ngay từ đầu cậu đã không có ý định để đường lui cho mình, phải không?" Lý Vĩnh Lạc nhìn về phía Nhậm Dục Địa.
"Bị cậu nhìn thấu rồi sao?" Nhậm Dục Địa cười, nhưng trong nụ cười của cậu lại toát lên sự bất lực vô tận và một chút không cam lòng.
"Chúng ta có quá khứ giống nhau, tính cách dường như cũng có chỗ tương đồng. Tuy nhiên, cậu còn cứng đầu, còn điên cuồng hơn tôi..." Lý Vĩnh Lạc nhìn lên bầu trời xanh.
Trong chốc lát, cả ba người đều im lặng, mặc cho gió thổi xuyên qua giữa ba người, làm tung bay vạt áo và mái tóc họ. Cuối cùng vẫn là Nhậm Dục Địa phá vỡ sự im lặng khó xử này: "Phải rồi, tôi nhớ ra rồi, giải vô địch trung học năm nay, Lạc Dương đã thay đổi quy định về tư cách tham gia, nhược điểm của việc các trường đơn lẻ đại diện cho Lạc Dương tham gia trước đây ngày càng lớn, bây giờ đã đổi thành chọn ra những cầu thủ xuất sắc nhất từ tất cả các đội tham gia để thành lập đội đại diện Lạc Dương..."
Trương Tuấn nhớ đến mảnh giấy đỏ trên bảng thông báo.
"... Có lẽ là bị kích thích bởi Phạm Tồn Kiệt, nghe thầy Lương nói Phạm Tồn Kiệt sau khi thi đỗ đại học gần như không thèm động vào bóng đá nữa, chuyên tâm học hành. Lạc Dương không thiếu cầu thủ giỏi, nhưng họ thiếu cơ hội để chứng minh bản thân với toàn quốc. Rất nhiều người cứ thế bị chôn vùi..."
Lý Vĩnh Lạc gật đầu: "Quả thực có chút tàn khốc, nhưng mà, tại sao không đổi sớm hơn nhỉ? Nếu vậy, chúng ta cùng thi đấu với nhau cũng hay đấy chứ!"
Trương Tuấn nghĩ: Bốn người họ ở Thự Quang xông pha trận mạc, Lý Vĩnh Lạc trấn giữ vị trí tiền vệ phòng ngự, có thể công có thể thủ, Lưu Bằng chỉ huy hàng phòng ngự, cộng thêm khả năng bắt bóng của An Kha... Cậu cười: "Thôi bỏ đi, dù sao cũng phải cho người khác một con đường sống chứ!"
Hai người kia hiểu ý cậu, cười lớn.
Cười xong, Trương Tuấn nói: "Kaka đã gọi cho tôi, cậu ấy đã là cầu thủ chuyên nghiệp rồi, hơn nữa còn đang rất nổi tiếng."
Hai người lộ vẻ ngưỡng mộ.
"Tôi cũng dự định trở thành cầu thủ chuyên nghiệp." Trương Tuấn nói ra mục tiêu của mình với hai người.
Mắt Lý Vĩnh Lạc sáng lên: "Hay lắm! Tôi cũng đang nghĩ sau đại học thì làm gì đây, tôi cũng làm cầu thủ chuyên nghiệp!"
"Nhưng Kaka hiện đang dẫn trước 1-0 đấy!" Nhậm Dục Địa thở dài, niềm khao khát đó trong tiếng thở dài của cậu bị kéo dài ra, cho đến vô tận.
"Cái này yên tâm, sau giờ nghỉ giữa hiệp chúng ta sẽ gỡ lại một bàn!" Lý Vĩnh Lạc siết chặt nắm đấm.
"Phải rồi, cậu học ở trường nào? Trường chúng tôi đã lọt vào trận chung kết khu vực phía Đông tổ chức tại Hạ Môn vào tháng Ba năm nay." Trương Tuấn nhìn Lý Vĩnh Lạc.
"Hê hê! Chúng tôi cũng vậy, chung kết khu vực phía Bắc. Đại học L ở Bắc Kinh, tôi đợi cậu ở Đại Liên!"
"Cậu tự tin thế sao?"
Lý Vĩnh Lạc không trả lời câu hỏi này, mà chỉ cười: "Nói đi cũng phải nói lại, Trương Tuấn, tôi vẫn chưa bao giờ được đá bóng với cậu trên mặt sân này cả!" Anh nhìn sân bóng trống trải.
Trương Tuấn nghĩ ngợi, lần duy nhất hai bên không chạm trán ở sân vận động Tây Công là chuyện năm lớp mười, lúc đó cậu còn không ra sân vì chấn thương bàn chân. Cậu gật đầu.
Lý Vĩnh Lạc lại quay sang Nhậm Dục Địa: "Đã không thể tận hứng trong các trận đấu chính thức, chi bằng chơi một trận thật đã ở đây?"
Nhậm Dục Địa trả lời bằng một nụ cười.
Lý Vĩnh Lạc dùng sức ném quả bóng trong tay về phía khung thành đối diện, rồi dẫn đầu lao ra, nhưng anh lại thấy Trương Tuấn đã lao lên trước mình. "Sức bùng nổ đáng kinh ngạc, không hề thay đổi chút nào..." Anh thầm cười trong lòng, cũng tăng tốc đuổi theo. Tốc độ không phải sở trường của Nhậm Dục Địa, nhưng cậu cũng bám sát theo sau.
Trò chơi đã bắt đầu, hãy tận hưởng nó đi!
Mười ngày sau vào buổi chiều tà, Trương Tuấn, Dương Phàn, Tô Phi lại ngồi lên chuyến tàu hướng về phía Nam. Con tàu chầm chậm rời khỏi nhà ga, Trương Tuấn vẫn có thể loáng thoáng nhìn thấy Nhậm Dục Địa tiễn đưa đang đứng trên sân ga nhìn về phía này. Cậu nhớ lại lời của Lý Vĩnh Lạc: "Cậu ấy đang dùng ngày mai để đánh cược cho ngày hôm nay." Trước đây còn tưởng chỉ có mình là người yêu bóng đá nhất, giờ cậu mới phát hiện ra mình còn chẳng bằng Nhậm Dục Địa. Cậu ấy thừa biết làm vậy có thể có nguy hiểm, rất có thể sau này vĩnh viễn không thể đá bóng được nữa, nhưng vẫn không hề hối tiếc mà đổ dồn mọi nhiệt huyết vào ngày hôm nay, vào ba năm trung học... Đây thực sự là một canh bạc!
Tuy nhiên đến cuối cùng, cậu ấy không thắng, nhưng cũng không thua. So với quyết tâm của Nhậm Dục Địa và Lý Vĩnh Lạc, bản thân cậu còn kém quá xa, xem ra vẫn phải nỗ lực hơn nữa thôi!
Trong tiếng tàu hỏa gầm rú, học kỳ mới sắp bắt đầu, những trận đấu mới cũng sắp sửa diễn ra...
