Khi Quách Bằng đến điện Thái Sơn, vừa vặn thấy Hoa Đà chuẩn bị rời đi sau khi chẩn trị cho Quách Đơn, liền gọi Hoa Đà đến bên cạnh, nhỏ giọng hỏi thăm:

"Thái Thượng Hoàng bệnh tình thế nào rồi?"

Hoa Đà khom người, cẩn thận bẩm báo với Quách Bằng:

"Bệ hạ, bệnh tình của Thái Thượng Hoàng cứ tái đi tái lại, vốn là lần đầu bị cảm lạnh chưa khỏi hẳn lại bị thêm lần nữa, thế là bệnh tình đột ngột trở nặng. Chúng thần đã dốc sức suy nghĩ, cẩn thận dùng thuốc, nhưng bệnh tình của Thái Thượng Hoàng vẫn cứ tái phát. Chúng thần chỉ có thể bàn bạc lại xem nên dùng thuốc như thế nào, việc này..."

"Đừng nói nhảm! Bao giờ thì có thể chữa khỏi?"

Quách Bằng mất kiên nhẫn quát nhẹ.

Hoa Đà giật mình run rẩy, mở miệng nói: "Chúng thần sẽ dốc hết toàn lực."

"Bệnh tình của Thái Thượng Hoàng rất phiền toái sao?"

"Quả thật có chút khó giải quyết, nhưng chúng thần... chúng thần sẽ dốc hết toàn lực."

Hoa Đà khom lưng cúi đầu, không dám ngẩng đầu nhìn Quách Bằng.

Trong lòng Quách Bằng hơi hồi hộp.

Hỏng rồi, chẳng lẽ là viêm phổi?

Lúc này đi đâu kiếm thuốc tiêu viêm đây...

"Ta đã bỏ ra nhiều tiền như vậy để xây dựng y quán lớn và Thái y viện, không phải để nuôi một đám giá áo túi cơm! Nguyên Hóa, ngươi đừng làm ta thất vọng."

Quách Bằng chỉ có thể hơi tạo áp lực cho Hoa Đà và những người khác.

Hoa Đà nơm nớp lo sợ, liên tục vâng dạ, khúm núm rời đi.

Quách Bằng thở dài, lòng đầy lo âu bước vào điện Thái Sơn, cố gắng điều chỉnh lại tâm tình, thay đổi một bộ mặt tươi cười.

Đi đến trước giường Quách Đơn, nghe thấy Quách Đơn thỉnh thoảng khục hai tiếng, tâm tình Quách Bằng càng thêm nặng nề.

"Bệ hạ."

Hai tên nội thị hầu hạ Quách Đơn thấy Quách Bằng liền quỳ xuống.

Quách Bằng phất tay bảo bọn họ lui ra, đứng hầu ở ngoài điện.

"Phụ thân."

Quách Bằng đi đến trước giường Quách Đơn, ngồi xuống, cầm lấy bàn tay hơi gầy gò của Quách Đơn đang đặt bên ngoài chăn.

"Ngươi đến rồi."

Quách Đơn quay đầu, đôi mắt già nua vẩn đục nhìn Quách Bằng: "Sao không cùng A Cẩn bọn họ đi Ly cung? Mấy năm nay, vào thời điểm này chẳng phải đều đi tắm suối nước nóng sao?"

"Bệnh của phụ thân chưa khỏi, nhi tử nào có tâm tư đi suối nước nóng Ly cung chứ?"

Quách Bằng cười nói: "Chờ phụ thân khỏi bệnh rồi, nhi tử sẽ cùng phụ thân đi, ngâm suối nước nóng, đối với thân thể rất tốt."

Ánh mắt Quách Đơn lập tức trở nên phức tạp.

"Tiểu Ất... Hoàng đế, ngươi không cần để ý đến ta, tự mình đi đi, ta không muốn tắm suối nước nóng."

"Nhi tử không nỡ tự mình đi."

Quách Bằng lắc đầu: "Phụ thân muốn gọi nhi tử thế nào thì gọi, người ngoài không được gọi, lẽ nào phụ thân cũng không thể gọi sao?"

"Ha ha ha..."

Quách Đơn gân cổ lên cười vài tiếng, tiếng cười giống như tiếng ống bễ cũ nát kéo ra.

"Không dám rồi, không dám rồi, Tiểu Ất năm xưa, giờ đã là Hoàng đế quyền khuynh thiên hạ, tay nắm quyền sinh sát, muốn ai chết, ai liền không thể không chết, dạng Hoàng đế này, sao có thể để ta, một lão già này gọi Tiểu Ất được?"

Quách Bằng thu lại nụ cười, mím môi.

"Phụ thân vẫn còn trách ta."

"Ta không trách ngươi, ta trách chính ta, ta trách năm đó nếu ta không quá nóng vội, nếu không quá bức thiết muốn chấn hưng gia nghiệp, có lẽ nhà chúng ta đã không đi đến bước đường này, đều là ta, đều là ta."

Quách Đơn thở dài thườn thượt.

Quách Bằng không nói gì.

Rất lâu sau, Quách Đơn lại đặt ánh mắt lên mặt Quách Bằng.

"Tiểu Ất, ngươi nói xem, nếu như lúc trước ta không quá thúc ép ngươi đi chấn hưng gia nghiệp, không để ngươi kết thân với Tào thị, không dồn hết tâm sức đưa ngươi đến Lạc Dương, thì giờ này ngày này, nhà chúng ta có khác đi không?"

Quách Bằng tựa vào bên giường Quách Đơn, thở dài, có chút xuất thần.

"Nhi tử cũng không biết, nếu là thời thái bình, có lẽ sẽ khác, đáng tiếc, nhà chúng ta gặp phải loạn thế, cho dù nhi tử không đi con đường làm Hoàng đế này, e rằng cũng sẽ phải tìm đường khác để sinh tồn, chỉ là không nhất định làm Hoàng đế mà thôi."

Quách Đơn im lặng suy nghĩ, cảm thấy lời Quách Bằng nói cũng có lý.

“Đúng vậy, loạn thế này, chúng ta không thể tránh khỏi, dù sao cũng phải đối mặt. Nhưng mà… nhưng mà nếu vi phụ không ép ngươi kết thân với Tào thị, không xui ngươi đục băng tìm cá, thì nhà chúng ta đâu đến nỗi ra nông nỗi này.”

Quách Bằng nhìn Quách Đơn, vẻ mặt hắn vô cùng phức tạp.

“Tiểu Ất, con biết không, năm đó, chính năm con từ chỗ băng giá trở về, khi con nói chuyện với mẹ cả, ta đã đứng sau tấm bình phong nghe lén.

Nghe con nói năng cay nghiệt, thấy con dọa ả đến đứng không vững, ta mừng lắm con ạ. Ta nghĩ bụng, có thế này mới làm nên đại sự.

Phải tâm ngoan thủ lạt, phải biết đạp người khác dưới chân để leo lên, mới là kẻ thành công. Bởi vậy, năm xưa khi con thành thân, ta mới bảo con… bảo con phải trèo cao bằng mọi giá.”

Nói đến đây, Quách Đơn thở dài một hơi.

“Từ khi tổ phụ con qua đời, gia cảnh nhà ta sa sút. Ta phải cầu cạnh khắp nơi, đem hơn nửa gia sản tổ tiên tích cóp được đem đi biếu xén, mới đổi được một chức Huyện lệnh. Bởi vậy, bao năm qua ta đã nhìn thấu, nhìn thấu cái thế gian này.

Ta biết kẻ không tâm ngoan thủ lạt thì khó sống sót, sớm muộn cũng bị người ta hãm hại. Nhất là hạng người như chúng ta, thân là kẻ sĩ, nếu không ác độc một chút thì căn bản không thể tồn tại. Cho nên ta mừng lắm, thấy con vừa ác, vừa thông minh, ta mừng lắm thay.

Lúc ấy, ta tin rằng Tiêu huyện Quách thị nhất định sẽ phát dương quang đại trên tay con, gây dựng cơ đồ riêng. Ai ngờ… ai ngờ lại có ngày hôm nay. Ta nào dám nghĩ con càng chạy càng cao, càng chạy càng cao, cuối cùng lại thành Hoàng đế!”

Quách Đơn quay phắt sang nhìn Quách Bằng.

“Hoàng đế… Tiểu Ất, con làm Hoàng đế! Con trai ta làm Hoàng đế, thiên hạ chí tôn Hoàng đế! Quách gia ta thành Hoàng gia! Tiểu Ất, đến giờ ta vẫn ngỡ mình đang mơ, con biết không? Ta cứ ngỡ giấc mộng này chưa tỉnh.”

Đôi tay gầy guộc, run rẩy của Quách Đơn bỗng dưng có sức mạnh, nắm chặt tay Quách Bằng.

Ông ta dường như thật sự chưa từng nghĩ tới Quách Bằng có thể làm Hoàng đế, căn bản chưa từng cân nhắc đến chuyện này.

Quách Bằng im lặng nghe Quách Đơn nói.

“Khi phát hiện con thông minh hơn người, ta mừng lắm, ta ra sức giúp đỡ, khắp nơi cầu thầy tìm sách cho con. Con bảo muốn đục băng bắt cá, ta mừng lắm, ta giúp con làm cho thành chuyện, ta sai người giúp con.

Con được Tào thị để mắt tới, ta mừng lắm, ta ra sức thúc đẩy chuyện thông gia giữa con và Tào thị, cho con đến Lạc Dương. Con thành đồng tử lang, ở Lạc Dương liều mạng, bái Lô Công làm thầy, ta mừng lắm, ta mừng đến nỗi ngủ không yên giấc.

Bởi vì con lên như diều gặp gió, con có tiền đồ, con có tiền đồ thì… thì Tiêu huyện Quách thị chúng ta có thể gây dựng cơ đồ riêng. Ta mừng lắm, mừng đến không thể kiềm chế được!

Con làm Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, đánh bại người Tiên Ti, đánh bại phản quân, ta mừng lắm, ta mừng vì con vừa văn võ song toàn, tương lai nhất định là một nhân tài xuất chúng, nói không chừng còn được ghi vào sử sách.

Con làm Thượng Cốc quận Thái Thú, ta mừng lắm, con còn trẻ như vậy đã thành Thái Thú, tiền đồ vô lượng, tương lai thậm chí có thể làm tới Tam công! Ta mừng lắm thay!

Con làm Thanh Châu Thích Sử, ta càng mừng hơn. Con đã là một vị đại lại nắm giữ một vùng, địa vị còn cao hơn cha con, mạnh hơn ta nhiều. Ta mừng đến nỗi uống say mấy ngày liền không dứt.

Con càng ngày càng mạnh, càng ngày càng có danh vọng, danh vọng của con vang danh khắp thiên hạ, ta vẫn mừng lắm. Ta cảm thấy Quách thị chúng ta sắp lên như diều gặp gió, trở về triều đình làm nên đại sự rồi!

Nhưng mà, Tiểu Ất con biết không, đợi đến khi con đánh bại Viên Thiệu, ta muốn mừng lắm, thật sự là không biết vì sao, liền không có mừng như vậy. Chờ đến khi con đánh bại Viên Thuật, ta lại chẳng thấy vui mừng gì, chỉ cảm thấy rất bình thản.”

Triều đình sụp đổ, ta bắt đầu sợ hãi. Tiểu Ất, đó là lần đầu tiên ta cảm thấy sợ, ta cảm thấy thiên hạ này có gì đó không đúng, dường như sắp thay đổi, sắp xảy ra chuyện lớn.

Ngươi khác lập tân đế, ta càng thêm kinh hãi. Từ xưa đến nay, những quyền thần có thể phế lập hoàng đế, mấy ai có kết cục tốt đẹp? Ta nghĩ đến Hoắc thị, nghĩ đến những ngoại thích kia, lòng ta đầy sợ hãi.

Sau đó, sau đó chính là việc bọn chúng muốn ngươi làm hoàng đế. Cái thanh âm kia, dọa ta đến mấy ngày liền ngủ không yên giấc. Tiểu Ất, ngươi biết không, bọn chúng suýt chút nữa hù chết ta rồi!

Đến khi ngươi thật sự muốn làm hoàng đế, ngươi tìm đến ta, nói với ta, ngươi cho rằng ta rất bình tĩnh, kỳ thật nửa đêm ta toàn bị sợ hãi làm cho vụng trộm khóc. Khi mẹ cả ngươi ngủ rồi, ta một mình trốn trên giường khóc rấm rứt.

Tiểu Ất, ta thật sự nghĩ mãi mà không rõ. Quách gia chúng ta, sao không hiểu ra sao lại biến thành con cháu hoàng gia? Ta chẳng phải là Hán thần sao? Sao bỗng dưng lại thành hoàng đế được?"

Quách Đơn lộ vẻ sợ hãi, bất an tột độ, nắm lấy tay Quách Bằng mà run nhè nhẹ.

Giống như ông đang tự hỏi một vấn đề, lại giống như đang tự vấn lòng mình.

Quách Bằng trầm mặc một hồi.

"Nhi tử ngay từ đầu cũng không nghĩ mình có thể làm hoàng đế, chỉ là bị thế cục bức bách, có chút bất đắc dĩ, đi đến bước đường này. Không làm hoàng đế, ngược lại có vẻ không hợp thời."

Quách Bằng nhàn nhạt cười: "Phụ thân không cần lo lắng. Đây vốn là thiên ý, tất cả mọi người muốn con làm hoàng đế, thượng thiên cũng đối đãi như vậy, con nếu không làm, ắt sẽ gặp họa."

Quách Đơn vẫn không thay đổi sắc mặt.

"Đúng vậy, ta ngay từ đầu cũng cảm thấy là thiên ý. Ta thật sự cảm thấy là thiên ý, thiên ý để Quách thị ta làm hoàng gia. Nhưng về sau, Tiểu Ất, về sau ta nghĩ, nghĩ mãi, nghĩ mãi, càng nghĩ càng sợ, càng nghĩ càng sợ. Tiểu Ất, ta thật sự rất sợ."

"Phụ thân sợ điều gì?"

"Ta sợ tất cả những điều này, đều không phải là thiên ý. Tiểu Ất, tất cả những điều này thật sự là thiên ý sao? Ngươi cùng ta đi lên đến đây, ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng, ta luôn cảm thấy mọi thứ dường như đều xảy ra quá hợp thời, quá xảo hợp, thượng thiên đối với Quách thị chúng ta cũng quá ưu ái."

"Chẳng phải điều này giải thích rõ Quách thị chúng ta là hoàng tộc được thượng thiên lựa chọn sao?"

Quách Bằng khẽ cười nói.

"Không đúng, Tiểu Ất, không đúng. Viên Thuật cũng xưng đế, còn trước cả ngươi. Hắn bại vong, còn ngươi lại thành... Nói cho cùng, Viên Thuật vì sao lại xưng đế?"

"Viên Thuật cuồng vọng. Ta đánh bại Viên Thiệu, hắn liền cho rằng thiên mệnh thuộc về hắn, không kịp chờ đợi xưng đế, một khắc cũng không muốn chậm trễ, thế nên hắn bại vong."

Quách Bằng giảng giải lịch sử cho Quách Đơn.

Quách Đơn lắc đầu liên tục, miệng nói không đúng.

Đột nhiên, Quách Đơn siết chặt tay Quách Bằng, gắt gao nhìn chằm chằm Quách Bằng, thân thể căng thẳng, có chút phát run.

"Tiểu Ất, Tây Hán Hiếu Hiến Hoàng đế... Có phải hay không... Ngươi giết?"