Lần đầu chứng kiến một thế giới chân thật phá vỡ mọi nhận thức, Quách Thừa Chí nhíu chặt mày, không thốt nên lời.

Quách Bằng thì vẫn giữ im lặng.

Quách Thừa Chí tuổi còn trẻ, vừa trải qua nền giáo dục tinh hoa hoàn chỉnh, trong đầu chỉ toàn những lý tưởng cao đẹp.

Những lý tưởng về một hệ sinh thái chính trị và một quốc gia lý tưởng mà thầy cô đã dạy dỗ.

Hắn chưa từng trải qua quan trường, không hiểu rõ những chuyện như vậy, sự thấu hiểu lòng người cũng không đủ. Hắn không biết rằng trạng thái quốc gia lý tưởng chỉ là do người tưởng tượng ra, còn trạng thái quốc gia tồi tệ cũng do người tạo thành.

Khi lý tưởng và hiện thực va chạm, những lý tưởng hư ảo thường không thể chống lại hiện thực nghiệt ngã.

Tất cả nguyên nhân đều là do con người.

Quách Thừa Chí không hiểu, nhưng Ngụy Hoàng Quách mỗ nhân lại hiểu rõ ràng.

Hắn đã lăn lộn trong quan trường nhà Hán, từ quan lớn đến quan nhỏ đều từng trải qua.

Làm qua lang quan, làm qua cảnh sát, xử lý dân chính, cũng từng nhúng tay vào quân vụ. Có thể nói, hắn vừa là Hoàng đế, vừa là Đại tướng, lại còn là một viên quan trường chìm nổi vô số năm, một bậc siêu cấp lão luyện.

Không ai hiểu quan lại và quan trường hơn hắn.

Điều này đã như thế từ khi hắn sinh ra.

Có lẽ không ai để ý, nhưng Quách mỗ nhân cũng xuất thân từ một gia đình quan lại.

Phụ thân Quách Đơn ban đầu là Huyện lệnh, mà Quách Bằng chính là con trai của Huyện lệnh. Huyện lệnh nhìn địa vị không cao, nhưng lại là chúa tể một huyện, là quan chứ không phải lại, bên cạnh còn có rất nhiều chúc quan và thuộc lại phục vụ.

Cho nên từ nhỏ hắn đã sống trong một quan trường thu nhỏ.

Mưa dầm thấm đất, hắn tận mắt chứng kiến những quan viên, lại viên trong Huyện phủ lục đục với nhau, chỉ vì tranh giành những lợi ích nhỏ mọn mà giờ đây hắn thấy chẳng có ý nghĩa gì.

Đất đai, tá điền, thuế má, thương mậu trong huyện, bất kỳ lĩnh vực nào cũng có thể trở thành chiến trường của bọn họ.

Ngay cả khi không có chuyện gì, chỉ là những bữa ăn uống nói chuyện phiếm đơn giản, bọn họ cũng có thể mỉa mai, châm chọc lẫn nhau. Ai nấy đều là đại âm dương sư, dốc hết sức đâm chọc sau lưng người khác.

Trong huyện, hễ có chức vị nào trống chỗ, bọn họ lập tức rục rịch, nhảy nhót tranh giành, ngươi tới ta đi, chen chúc bên cạnh Quách Đơn để lấy lòng, chỉ vì có được những chức vị chẳng có tiền đồ gì kia.

Một nhà hào cường nếu không có người trong quan phủ, chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình, cả nhà bị chôn sống cũng không biết vì sao.

Có người còn muốn đấu đá với những người khác, để có thể một tay che trời trong huyện, bảo vệ lợi ích của mình ở mức cao nhất.

Dù sao quan viên là nước chảy, còn địa phương lại viên địa vị tuy thấp, nhưng lại có thể cha truyền con nối, bị một gia tộc nắm giữ lâu dài. Địa phương tuy nhỏ, nhưng một nhà một họ ăn một miếng cũng có thể béo múp míp.

Cho nên bọn họ sao có thể bỏ được?

Cái trò hề tranh giành của bọn họ thật sự là…

Quách mỗ nhân đến nay vẫn còn nhớ như in.

Quách Đơn từng âm thầm chê cười những kẻ vì chút lợi nhỏ mà tranh đến sứt đầu mẻ trán, nói bọn họ tầm nhìn hạn hẹp, không cầu tiến thủ, cả đời chỉ có thể lẩn quẩn trong vũng bùn.

Nhưng đến lượt Quách Đơn, chưa hẳn đã thanh cao thánh thiện hơn ai.

Những năm trước, khi ông còn có chí tiến thủ, vì tranh giành cơ hội thăng tiến, ông cũng dùng đủ mọi thủ đoạn.

Ông cùng mấy huyện lệnh khác trong quận đấu đá ngươi sống ta chết, đổ nước bẩn, đâm chọc sau lưng lẫn nhau, liều mạng quỳ liếm bái tướng quốc, chỉ vì được tướng quốc coi trọng.

Thời đó, quận được xem như một quốc gia, quận trưởng và tướng quốc có quyền uy rất lớn, có quyền quyết định đối với thuộc hạ.

Ai lấy lòng được tướng quốc, sẽ có được đánh giá tốt hơn trong những kỳ khảo hạch quan trọng, từ đó thẳng tiến lên mây xanh.

Mà trong những cuộc tranh đấu kịch liệt này, Quách Đơn chưa từng thành công, có thể nói kỹ thuật tranh đấu nơi quan trường của hắn quá kém cỏi.

Để lấy lòng quốc tướng, hắn trăm phương ngàn kế làm theo ý quốc tướng, dâng tặng những món đồ quốc tướng thích, nhưng luôn chậm chân hơn người khác một bước.

Thậm chí còn xảy ra chuyện quà mừng thọ quốc tướng bị người cướp giữa đường, hơn nữa đến cuối cùng cũng không điều tra ra ai là thủ phạm.

Hằng năm, quốc tướng triệu tập mấy huyện lệnh cùng nhau ra ngoài tuần săn, những người khác trăm phương ngàn kế đem con mồi ngon dâng lên cho quốc tướng, để quốc tướng nổi danh, còn hắn thì hay, ngay trước mặt quốc tướng bắn chết con hươu mà quốc tướng đã nhắm trúng, còn cất tiếng cười to khoe khoang tài bắn tên của mình.

Quốc tướng còn đang giương cung cài tên chuẩn bị hạ con hươu kia, Quách Đơn đã vượt lên trước bắn gục nó.

Nghe nói lúc ấy sắc mặt quốc tướng không tốt lắm, bầu không khí trên sân cũng có chút gượng gạo.

Với cái tài cán này, còn muốn lấy lòng quốc tướng ư?

Ngay cả việc làm nền, nâng đỡ cấp trên cũng không giác ngộ được, còn muốn được đề bạt và chiếu cố sao?

Quách Bằng không tận mắt chứng kiến những quy tắc ngầm nơi quan trường, nhưng hắn xem như đã hiểu rõ vì sao sau khi gia gia Quách Vĩnh qua đời, Quách Đơn trăm phương ngàn kế cầu gia gia cáo nãi nãi cũng chỉ xin được một chức Huyện lệnh. Cũng từ lúc đó, Quách Bằng quyết tâm an phận làm con ông cháu cha.

Với cái tài cán của Quách Đơn, nếu mình không cố gắng, không biết chừng có ngày bị hắn hãm hại, đến lúc đó đừng nói con ông cháu cha, đến cả dân thường cũng chẳng làm nổi.

Quách Đơn làm quan, thực sự không có gì đáng khen ngợi.

Trong chính trị đấu đá thì là kẻ thất bại, còn về mặt chấp chính, hắn cũng chẳng phải là một quan viên ưu tú.

Lệnh từ Lạc Dương, yêu cầu của thích sứ, mong muốn của quốc tướng, hắn đều khó mà làm được.

Ngay cả công trình bề nổi cũng làm không xong.

Có một nhiệm kỳ, quốc tướng rất thích tuần tra các huyện thuộc hạ, Quách Đơn biết được điều này, liền thường xuyên tổ chức đám thân tín làm công trình bề nổi. Hễ nghe ngóng có người trên trên xuống kiểm tra, hắn lại cuống cuồng "mất bò mới lo làm chuồng", tìm cách đối phó, lừa trên gạt dưới.

Nhưng làm vậy còn chưa chắc thành công.

Nhớ có một lần, Quách Đơn muốn làm công trình bề nổi, muốn nhân lúc quốc tướng đến thị sát mà diễn một màn "đường không nhặt của rơi, đêm không đóng cửa", khoe khoang chiến tích của mình, để quốc tướng khen ngợi, từ đó thu được lợi ích chính trị.

Hắn liền bố trí một con đường, sắp xếp một số người, chuyên diễn cảnh không ai nhặt của rơi trên đường. Khi các quan lớn đến thì dẫn họ đến con đường này, để quốc tướng thấy được Tiêu huyện mà hắn quản lý "đường không nhặt của rơi".

Như vậy hắn có thể hùng hồn nói rằng: "Nhìn xem, nơi ta quản lý không ai nhặt của rơi trên đường! Ai nấy đều giàu có!"

Kết quả hắn "lật thuyền trong mương".

Không biết ai xúi giục, tiền vãi trên đường bị người ta nhặt sạch sành sanh ngay trước mặt quốc tướng, sau đó đám đông giải tán ngay lập tức, chỉ để lại một bãi hỗn độn, khiến Quách Đơn mất hết mặt mũi.

Về sau nghe nói hình như có vị Huyện lệnh nào đó không ưa Quách Đơn biết được kế hoạch của hắn, nên âm thầm phái người đến quấy rối, cố tình làm cho hắn bẽ mặt.

Công tác tình báo mà đến nước này, đến cả quê nhà cũng bị người ta thâm nhập, Quách Đơn cũng thật là "nhân tài".

Cũng may lúc ấy quốc tướng cũng là người trong giới, biết những cảnh tượng này đều là giả tạo, biết ai cũng làm như vậy, chỉ là Quách Đơn kém cỏi, làm hỏng việc.

Có lẽ là đã chán ngán những màn "đường không nhặt của rơi, đêm không đóng cửa", thấy cảnh "lật xe" này ngược lại cảm thấy rất thú vị.

Thế là quốc tướng trước mặt mọi người cười nhạo Quách Đơn một trận, nói mình cười rất vui vẻ, nói Quách Đơn thật sự là có những suy nghĩ khác người, về sau cũng không làm khó hắn.

Sau chuyện đó, khắp Bái quốc rộ lên tin tức Quách Đơn giả vờ thất bại, bị lật xe ngay tại chỗ, khiến ai nấy đều chế giễu Quách Đơn trắng trợn. Thậm chí, người ta còn dựng thành tiểu phẩm ngắn rồi lan truyền rộng rãi, chọc cho Quách Đơn tức đến nỗi bỏ cả bữa.

Về sau, Quách Đơn còn đổ bệnh một trận, làm mẹ kế được phen hú vía, cứ tưởng lão ta không qua khỏi.

Nếu không nhờ Quách Bằng trưởng thành, bám được đùi Tào thị, một phen thao tác kinh thiên động địa mà thanh danh vang dội, thì Quách Đơn đừng hòng lật người từ cái chức Huyện lệnh đó, khéo còn bị người ta hãm hại mất chức, cả nhà thành thường dân, thậm chí thành tội phạm.

Từ khi Quách Bằng nổi danh, khắp Bái quốc đều rêu rao Quách Đơn có phúc, bản thân chẳng có bản lĩnh gì, nhưng sinh con thì không ai sánh bằng.

Sau này, Quách Đơn cũng nhờ công lao của Quách Bằng mà thăng chức thành Tướng quốc Bái quốc, bước lên đỉnh cao quan trường.

Đoạn chuyện cũ này, Quách Bằng giờ nhớ lại vẫn thấy dở khóc dở cười, không biết nên khóc hay nên cười.

Thuở ban đầu, Quách Bằng chỉ muốn an tâm làm một công tử bột, thỉnh thoảng đào hố cha, ai ngờ Quách Đơn lại chẳng phải là một người có thể để hắn yên tâm mà đào hố, sơ sẩy một chút là chính mình bị cha hố ngược lại.

Đường cùng, nghĩ đến loạn thế sắp đến, lão cha căn bản không bảo đảm được cả nhà, Quách Bằng đành phải tự mình ra tay, ôm lấy đùi Tào thị, theo dòng thời đại mà từng bước một tiến về đỉnh cao quyền lực.

Hán đế quốc đã xong đời, Quốc tướng, Huyện lệnh thời đó đều chết trong chiến loạn, chẳng ai sống sót. Đến nay, Quách Đơn cũng đã qua đời.

Người thì không còn, nhưng quan lại vẫn còn, hệ thống quan lại vẫn còn.

Những chuyện bọn họ làm trước kia vẫn không ngừng tuần hoàn, trình diễn trên mảnh đất này, lặp đi lặp lại phát ra, giống như một cuốn băng ghi âm vĩnh viễn không thể xóa, vĩnh viễn tái diễn những giai điệu đó.

Những Quốc tướng, Huyện lệnh năm xưa đổi thân phận, đổi thể xác, vẫn tái diễn những chuyện năm đó ở một nơi nào đó không ai biết.

Lục đục với nhau, tranh quyền đoạt lợi, làm trò hề.

Hết thảy đều giống nhau đến thế.

Lúc đó, khắc đó, giống như giờ này phút này.

Quách Thừa Chí không hiểu, Gia Cát Lượng giải thích cho hắn, khiến hắn hiểu ra, nhưng dù đã hiểu, cũng không biết làm sao để thay đổi.

Thế là Quách Thừa Chí nhìn về phía Quách Bằng.

"Tổ phụ, chuyện này chẳng lẽ là bình thường sao?"

"Đối với quan lại mà nói, là bình thường, nhưng đối với ngươi mà nói, là không thể tha thứ."

Quách Bằng hít sâu một hơi, mở miệng nói: "Bọn chúng lấy thiên hạ vạn dân làm quân cờ để tranh quyền đoạt lợi, chính là đang làm tổn hại căn cơ của ngươi. Dù bọn chúng nhìn qua chẳng làm gì, không phạm sai lầm, nhưng làm như vậy, chẳng lẽ sẽ không gây ra tổn thất sao?"

Gia Cát Lượng hơi kinh ngạc liếc nhìn Quách Thừa Chí một cái, rồi lập tức cúi đầu.

Quách Thừa Chí không để ý đến ánh mắt của Gia Cát Lượng.

"Đúng vậy, chính như Gia Cát phủ quân nói, bọn chúng chỉ là không làm, ngoài mặt mà nói, chỉ cần không thuộc phạm vi chức trách, bọn chúng sẽ không có trách nhiệm."

Quách Thừa Chí vô cùng buồn rầu, hỏi: "Tổ phụ, có thể đưa ra một vài hạn chế trong luật pháp được không? Cháu nghe nói, thời Tiên Tần, Tần luật có quy định, trong vòng trăm bước thấy chết không cứu là trọng tội, phải nghiêm trị.

Người Tần còn biết thấy chết không cứu là một loại tội, sao Ngụy ta lại có thể nhắm mắt làm ngơ? Sao không thiết lập luật pháp khuyên bảo quan lại, ai biết mà không làm là trọng tội, nên liên đới!"

Quách Thừa Chí vô cùng chán ghét kiểu quan lại hãm hại lẫn nhau này.