Quách Thừa Chí có một suy nghĩ rất đơn giản: nếu đã sai, ắt phải sửa.

Hắn chưa từng nghĩ tới việc thay đổi thể chế chính trị lại là một công trình lớn đến nhường nào, sẽ gây ra những hệ lụy gì, thậm chí chi phí tốn kém ra sao.

"Thấy chết không cứu chỉ là một chuyện, quan trọng là phải làm sao cho mọi việc được minh bạch, rõ ràng, công khai trước mắt bao người, có quy định cụ thể, có giới hạn rõ ràng, và dễ dàng thực thi," Quách Bằng nhìn Gia Cát Lượng rồi lại nhìn Quách Thừa Chí, chậm rãi nói.

"Nhưng chuyện giữa các quan viên vốn dĩ không thể quang minh chính đại trước mắt bao người, càng không thể cụ thể. Liên lụy rất nhiều, một khi quy định được ban xuống, chắc chắn sẽ gây ra sự sợ hãi và lo lắng trong giới quan lại. Bọn họ sẽ phản kháng, tìm mọi cách để né tránh. Điều này sẽ kích động mâu thuẫn giữa các đồng liêu, dẫn đến những cuộc cãi vã, trốn tránh trách nhiệm, đổ lỗi lẫn nhau không hồi kết, chỉ mang đến phản tác dụng. Quan trọng hơn, làm như vậy sẽ làm tăng cực lớn chi phí và công sức của triều đình."

Gia Cát Lượng cúi đầu, không nói một lời, rõ ràng là đầy cảm xúc về vấn đề này.

Lẽ nào có thể trông cậy vào việc quan viên địa phương tự mình uốn nắn, tự giải quyết? Khả năng lớn hơn là quan lại sẽ bao che cho nhau. Đến lúc đó, triều đình lại phải phái người đi giải quyết, như vậy sẽ gia tăng đáng kể chi phí hành chính, triều đình khó lòng gánh nổi. Dù sao, đây không phải thời đại chỉ cần một phong thư hay một cuộc điện thoại là có thể nắm rõ tình hình địa phương. Cái gì cũng phải phái người đi xem xét, mà phái người thì cần xe ngựa, cần thời gian, cần lộ phí, tất cả đều là chi tiêu.

Tùy tiện thêm một chút luật pháp, quy định, nhìn thì đơn giản, chỉ là giấy trắng mực đen, nhưng kỳ thật bên trong toàn là tiền. Không có tài chính vững mạnh, đừng mơ đến chuyện trung ương tập quyền.

Tài chính của Ngụy đế quốc hiện tại xem ra vẫn còn dư dả, khỏe mạnh. Quách Bằng nắm chặt việc thu thuế, không ngừng khai nguyên, quốc khố dư dả, nội khố sung mãn, thoạt nhìn vô cùng hưng thịnh, nhưng ai biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì?

Chi phí hành chính nhất định phải được kiềm chế, phải được kiểm soát, nếu không với một quốc thổ rộng lớn như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ lôi sụp tài chính của triều đình.

Quách Ngụy đế quốc hung hăng trung ương tập quyền đã khiến chi phí hành chính của đế quốc trở nên vô cùng cao, nếu tiếp tục gia tăng thì sẽ rất nguy hiểm.

Quách Bằng khi xem xét kỹ chi tiêu tài chính của đế quốc trước khi thoái vị vào năm Diên Đức thứ mười ba, đã phát hiện chi tiêu cho lương bổng quan viên và công cán phí của quan viên đã trở thành khoản chi lớn nhất của đế quốc, đuổi sát quân phí.

Đây là cái giá phải trả cho việc quán triệt trung ương tập quyền.

Trong thời gian này, không biết có bao nhiêu chuyện lạm dụng công quỹ xảy ra, cho nên Quách Bằng đã giao việc tăng cường bộ phận thuế vụ cho Quách Cẩn, biến bộ phận thuế vụ thành một bộ phận cường lực, nắm chặt việc thu thuế, không buông lỏng.

Nếu không, với trình độ trung ương tập quyền này, duy trì không được mấy đời người, nhiều nhất là đời thứ ba, tài chính triều đình không chịu nổi gánh nặng, trung ương tập quyền sẽ suy sụp.

Để cướp đoạt quyền lực địa phương, quán triệt ý chí của trung ương, số lượng quan lại trung ương nhất định phải được bảo đảm. Nhất định phải có đủ người, có thể tùy thời phái đến địa phương làm việc, giám sát địa phương, chèn ép địa phương.

Số lượng quan lại trung ương của Ngụy đế quốc vượt xa Tần Hán, trong đó, quy mô của lại viên càng khổng lồ, vượt xa Lưỡng Hán trước và sau, tăng theo cấp số cộng. Đại lượng trung ương lại viên tản bộ khắp thiên hạ, bôn ba lao lực, đã lập công lao hãn mã cho trung ương tập quyền của Ngụy đế quốc.

Mà tất cả những điều này dựa trên nền tảng là khoản chi lương bổng và phúc lợi khổng lồ của triều đình.

Thời kỳ đầu lập nghiệp, vì số lượng quan lại còn ít, Quách Bằng vẫn có thể cho quan lại đãi ngộ tương đối tốt, phát một chút phúc lợi. Nhưng đến khi số lượng quan lại của chính quyền Quách Ngụy ngày càng nhiều, số người ăn lương nhà nước không ngừng phình to, Quách Bằng liền phát giác tài chính có chút lực bất tòng tâm.

Đây không phải là vấn đề lãng phí công quỹ nghiêm trọng, mà là do số lượng quan lại vốn dĩ đã quá đông. Dù cho tất cả đều liêm khiết, không lãng phí một xu công quỹ nào, thì số tiền tiết kiệm được cũng chẳng thấm vào đâu.

Thế là, vào khoảng năm Diên Đức thứ tư và thứ năm, hắn thuận theo trào lưu tập quyền trung ương, tiện tay tăng nhẹ phúc lợi cho quan lại trung ương, rồi lại tiện tay cắt giảm phúc lợi của quan lại địa phương.

Hắn tiến hành giảm bớt phúc lợi của phần lớn quan lại cấp châu, cấp quận.

Với phương thức khai thác bất động tầng trên, bất động tầng dưới chót, chuyên môn nhắm vào tầng trung gian mà ra tay, cắt giảm chi tiêu lương bổng của quan viên, nhất là phúc lợi của quan lại cấp châu.

Đây là điều hợp lý.

Quan lại trung ương là nền tảng cơ bản của đế quốc Ngụy trong việc tập quyền, cắt giảm phúc lợi của bọn hắn sẽ đả kích diện quá rộng, dễ dàng trực tiếp tạo thành uy hiếp, xung kích đối với triều đình trung ương. Sự phản đối của bọn hắn sẽ càng thêm trực tiếp mang đến áp lực, cho nên không thể khinh động.

Còn cơ sở địa phương, đám tiểu quan tiểu lại cấp huyện, cấp nông thôn, bọn hắn là những nhân viên trực tiếp phụ trách làm việc, là người tiếp nhận ý chí của trung ương, quán triệt và chứng thực trách nhiệm trực tiếp.

Cắt giảm phúc lợi của bọn hắn sẽ ảnh hưởng đến nhiệt tình làm việc, từ đó làm giảm hiệu suất hành chính địa phương, dễ dàng tạo thành tham nhũng trên quy mô lớn hơn.

Còn đám quan lại cấp trung gian, quan lại cấp quận và cấp châu, số lượng của bọn họ rất nhiều, phúc lợi rất tốt, nhưng vì bị các bộ môn trung ương cướp quyền lực, nên việc làm lại không nhiều.

Đối với một số người không có chí lớn, chỉ muốn ngồi ăn rồi chờ chết mà nói, đây quả thực là chuyện quá tuyệt vời.

Có điều, đối với tài chính của đế quốc mà nói, tiêu nhiều tiền như vậy để nuôi một đám người rảnh rỗi, có ý nghĩa gì?

Cắt giảm phúc lợi của bọn hắn, đối với cục diện hành chính của đế quốc mà nói, ảnh hưởng tương đối nhỏ nhất, sẽ không ảnh hưởng đến đại cục hành chính.

Cũng dễ dàng khiến cho bọn hắn phát hiện ra việc ngồi ăn rồi chờ chết không phải là kế lâu dài, kích thích bọn hắn, để bọn hắn biết không thể làm cá ướp muối, nhất định phải tiến lên, từ đó kích thích sự lưu động của tầng lớp này, khiến cho tầng lớp này từ đầu đến cuối không thể ổn định lại.

Mà sự phản đối và kháng nghị của bọn hắn đối với đế quốc cũng có uy hiếp và áp lực nhỏ nhất.

Bởi vì bình thường vốn dĩ đã không thế nào phụ trách, nên sự kháng nghị đó cũng tương đối mềm yếu, bất lực, dễ bị bắt nạt.

Cho nên Quách Bằng âm thầm ra tay cắt giảm phúc lợi của phần lớn quan lại cấp châu và cấp quận đã bị tước đoạt chức quyền, chỉ có một số ít quần thể đặc thù như cảnh sát là không bị cắt giảm phúc lợi, quả thực đã giúp đế quốc tiết kiệm được một khoản chi tiêu.

Bọn hắn đương nhiên bất mãn, nhưng cũng không thể làm gì, chỉ có thể đi một con đường – vắt óc tìm mọi cách để thể hiện bản thân, chen chân vào trung ương.

Nói chung, chi tiêu tài chính của một đế quốc có ba công dụng lớn: nuôi quân để duy trì sự ổn định, nuôi quan để hành chính và nuôi hoàng gia.

Trong đó, chỉ có chi phí nuôi quan là có thể qua loa một chút, hai hạng còn lại là tuyệt đối không thể động vào.

Nếu muốn duy trì áp lực cao đối với quan viên, thì phải bỏ ra chi phí hành chính to lớn, biến tướng làm tăng chi tiêu nuôi quan. Loại chi phí này đối với một đế quốc mà nói, là vô cùng nặng nề nhưng lại không thực sự cần thiết.

Trong bối cảnh các công trình thủy lợi, đường xá được xây dựng rầm rộ, kinh tế được gắng sức phát triển, chi tiêu tài chính của đế quốc Ngụy đã gần đạt đến trạng thái bão hòa. Bất kỳ một chút biến động nhỏ nào cũng phải được phán đoán và tính toán cẩn thận.

Chớ nói chi là Quách Cẩn còn muốn đưa mấy người đệ đệ của mình ra hải ngoại, đồng thời duy trì việc liên tục truyền máu cho bọn họ trong nhiều năm không gián đoạn, giúp bọn hắn đứng vững gót chân và sáng lập cơ nghiệp.

Một khi kế hoạch khảo hạch quan viên như thế này được phổ biến, nó chắc chắn sẽ làm tăng chi phí hành chính một cách vô hạn, khiến cho quốc khố lập tức không chịu nổi gánh nặng.

Hoàn thành việc này thì nhìn qua có vẻ tốt đẹp, nhưng thực chất sẽ khiến đế quốc tài chính không thể gánh nổi, cục diện này duy trì không được bao lâu. Dù có bạch ngân và hoàng kim từ Nhật Bản đưa vào, cũng vậy thôi.

Đế quốc không kham nổi.

Cho nên, ý tưởng của Quách Thừa Chí đã định trước là không thể thực hiện được.

Làm chủ một gia đình đã khó, làm chủ một đất nước còn khó hơn. Quách Thừa Chí hiện tại chưa hiểu, sau này làm Hoàng đế sẽ rõ cái khổ giật gấu vá vai. Đừng nhìn Hoàng đế giàu có bốn biển, thật muốn bắt tay vào việc gì, bao nhiêu tiền cũng không đủ dùng.

Thế là Quách Bằng vỗ vai hắn, nói:

"Hiện tại con cảm thấy làm một việc rất đơn giản, lại chỉ nhìn thấy kết quả tốt. Đến khi con lớn hơn, nhìn lại thì sẽ thấy nơi này toàn là vấn đề. Thừa Chí à, quản lý quốc gia không phải chuyện đơn giản như vậy, con còn phải học hỏi nhiều."

Quách Thừa Chí có chút thất lạc.

Hắn không thể giải quyết vấn đề, không thể giúp Quách Bằng gánh vác, điều này khiến hắn cảm thấy việc học tập của mình vẫn chưa tới nơi tới chốn.

Nhưng thực ra hắn không biết rằng, có một số việc, dù học tập thế nào cũng không thể giải quyết hết được.

Những người thành thục trong chính sự, tỉ như Quách mỗ và Gia Cát Lượng, đều rất rõ loại chuyện này là khó giải quyết. Nói thì nói vậy, nhưng có giải quyết hay không lại là chuyện khác.

Trong lòng Gia Cát Lượng rất rõ độ khó của việc giải quyết loại vấn đề này. Hắn nói như vậy là để biểu thị với Quách Bằng rằng hắn đã lĩnh hội đầy đủ căn bản của việc chấp chính.

Hắn là một người thành thục trong chính sự.

Hắn không còn non nớt nữa.

Quách Bằng rất cao hứng. Mặc dù hắn không thể giải quyết được nạn tham quan, nhưng hắn lại có được một Gia Cát Lượng thành thục. Gia Cát Lượng này sẽ mang đến sự trợ giúp vô cùng quan trọng cho Ngụy đế quốc.

"Khổng Minh, ngươi đã trưởng thành rồi."

"Tất cả là nhờ Thái Thượng Hoàng tín nhiệm và kỳ vọng."

"Đây là do bản thân ngươi ưu tú, không liên quan nhiều đến ta. Ngươi có thể trưởng thành đến mức này là điều ta không ngờ tới. Vậy, ngươi còn chuyện gì chưa xong ở Bắc Đình Đô Hộ phủ cần bàn giao không?"

Tim Gia Cát Lượng bắt đầu đập nhanh hơn.

"Vẫn còn một số việc chưa hoàn thành, cần phải bàn giao."

"Được, ta sẽ phái người trở về truyền tin cho Hoàng đế, sau đó sắp xếp cho ngươi một người kế nhiệm. Ngươi hãy bàn giao công việc thật tốt với hắn, sau đó có thể về Lạc Dương. Hoàng đế cần ngươi ở bên cạnh. Khổng Minh, đừng quên những kỳ vọng của ta dành cho ngươi."

Quách Bằng đi đến bên cạnh Gia Cát Lượng, vỗ vai hắn.

Gia Cát Lượng sững sờ một lát, sau đó chỉnh đốn lại dáng vẻ, sửa sang y quan, vô cùng nghiêm túc hành quân thần chi lễ với Quách Bằng.

"Thần, Gia Cát Lượng, vĩnh viễn không dám quên."

Người khác nói những lời này, có lẽ chỉ là xã giao, qua loa cho xong.

Nhưng Gia Cát Lượng nói câu này là thật lòng. Một khi hắn đã nói ra, hắn sẽ thật sự làm theo.

Thế là Quách Bằng cười, vỗ vai Gia Cát Lượng một cái.

"Triều đình có rất nhiều bộ môn, ngươi cảm thấy mình thích hợp nhất với ngành nào?"

"Cái này..."

Gia Cát Lượng cảm thấy Quách Bằng có phần quá ưu ái hắn. Chẳng lẽ chuyện này cũng có thể nhìn vào tâm tư của hắn mà chọn sao?

"Thái Thượng Hoàng, thần cho rằng, nơi nào còn trống vị trí, thần sẽ đến nơi đó. Các chức vị ở trung ương đều đã có người, thần cũng nghe nói rồi, không dám làm phiền Thái Thượng Hoàng vì thần mà phá lệ."

Gia Cát Lượng vô cùng khiêm tốn, cẩn thận.