Mười năm cách biệt gợi lên bao nỗi niềm, những ký ức ngày xưa ùa về trong tâm trí Gia Cát Lượng, khiến hắn không khỏi bùi ngùi.

"Thần là kẻ hèn mọn, sao dám làm phiền Thái Thượng Hoàng nhớ nhung suốt mười năm?"

"Khanh là người có công với Ngụy quốc, trẫm vẫn luôn ghi nhớ."

Quách Bằng buông tay Gia Cát Lượng, vỗ nhẹ vai hắn: "Tốt, ngồi xuống đi. Mười năm không gặp, trẫm có rất nhiều điều muốn nói với khanh."

Gia Cát Lượng mím môi, tuân theo thánh mệnh, mời Quách Bằng ngồi trước, rồi sau đó mới ngồi xuống.

Quách Bằng hỏi han hắn về những trải nghiệm trong mười năm qua, hỏi về hành trình từ một Huyện lệnh Đôn Hoàng đến Quận thủ Đôn Hoàng, rồi trở thành Bắc Đình Đô hộ, hỏi về những điều hắn lĩnh ngộ được trong khoảng thời gian đó.

"Khi thần quyết định rời Lạc Dương đến nhậm chức ở địa phương, chính là muốn biết, từ trung ương đến địa phương, một đạo chính lệnh sẽ được hoàn thành như thế nào, phải qua bao nhiêu lần chuyển giao. Từ khi được ban hành ở trung ương, đến khi được chấp hành ở địa phương, sẽ mất bao lâu thời gian.

Trong khoảng thời gian đó, sẽ có những biến đổi gì xảy ra? Chính sách của triều đình sẽ được chứng thực ra sao? Liệu có bị người xuyên tạc? Từng tầng từng tầng hạ xuống địa phương, liệu có mất đi ý nghĩa ban đầu, từ một việc tốt lợi nước lợi dân, biến thành chuyện ác hại dân hại nước?

Nếu có, thì sự biến đổi đó bắt nguồn từ đâu? Nếu không, thì điều gì khiến cho chính lệnh được thông suốt như vậy? Đến khi thực sự chấp hành, địa phương sẽ làm như thế nào, là giữ nguyên hay tự ý sửa đổi, và trung ương sẽ xử lý ra sao?

Và cuối cùng, tất cả những điều đó tác động lên lê dân bách tính như thế nào, rốt cuộc là có lợi hay gây tổn hại đến cuộc sống của họ, khiến cuộc sống của họ thêm khốn khổ chứ không phải nhẹ nhõm hơn? Đây chính là tất cả những gì thần muốn biết."

Gia Cát Lượng chậm rãi giãi bày: "Mười năm qua, nhờ có sự tin tưởng của Thái Thượng Hoàng và bệ hạ, thần rốt cuộc hiểu rõ, những việc thần làm ở Lạc Dương là vì điều gì, và những việc thần làm ở địa phương lại là vì điều gì."

"Khanh đã hiểu?"

Quách Bằng ân cần nhìn Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng chắp tay.

"Thần không dám nói là đã hiểu hết, nhưng quá trình chính lệnh được ban hành, truyền đạt và cuối cùng chấp hành như thế nào, cùng những khúc chiết trong đó, thần đã hiểu rõ, và cũng minh bạch điều quan trọng nhất của người làm chính sự là gì, và nên làm như thế nào."

Quách Bằng gật gù.

"Vậy khanh hãy nói xem, cảm ngộ lớn nhất của khanh là gì?"

"Cảm ngộ lớn nhất..."

Gia Cát Lượng trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi mở miệng: "Nếu nói về cảm ngộ lớn nhất, thì nhất định là cái gọi là..."

Quách Thừa Chí đang uống trà khựng lại.

Quách Bằng thu lại nụ cười.

"Nói tiếp."

"Tuân mệnh."

Gia Cát Lượng gật đầu, nói: "Khi thần làm quan ở trung ương, thường xuyên cảm thán đám phương quan vô năng, một đạo chính lệnh quán triệt xuống chậm chạp như vậy, hiệu quả thấp, nhất định phải có người của trung ương phái xuống đốc thúc mới được, nếu không thì tuyệt đối không hoàn thành đúng hạn và đúng chất lượng.

Lúc ấy, trong lòng thần có nhiều oán trách, tương đối bất mãn, cảm thấy quan viên địa phương chỉ biết ngồi không ăn bám, chỉ biết nhận bổng lộc, đối với chính sách của triều đình thì lá mặt lá trái, không để trong lòng, đáng lẽ phải trừng trị.

Nhưng khi rời khỏi trung ương đến nhậm chức ở địa phương, thần lại thường xuyên cảm khái trung ương không hiểu nỗi khổ của địa phương, chỉ biết vùi đầu vào việc chế định chính sách, mà không chịu mở mắt nhìn xem thực tế dân gian, đưa ra một đống văn chương trống rỗng không hợp thực tế, đối với địa phương có trăm hại mà không một lợi."

"Ừm, nói tiếp."

Quách Bằng chậm rãi gật đầu.

"Sau khi sinh ra cảm giác mâu thuẫn như vậy, thần liền cảm thấy, giữa trung ương và địa phương, nhất định là có một khâu nào đó xuất hiện vấn đề, khiến cho hai bên không thể hiểu được nỗi khó xử của nhau. Vấn đề lớn nhất, có lẽ nằm ở chỗ cả hai bên đều cố gắng không phạm sai lầm."

Gia Cát Lượng cau mày nói: “Quan viên trung ương thì sợ phạm sai lầm, quan viên địa phương cũng nơm nớp lo sợ, cái tâm lý này đã ăn sâu vào đám quan lại nước Ngụy. Mà cái thói quen này sẽ dẫn đến việc từ trên xuống dưới, quan lớn quan bé chỉ báo tin mừng, giấu giếm tin dữ.

Chính sách ban xuống cần quan viên chấp hành, mà quan viên cũng chỉ là người phàm, đâu phải thánh hiền mà không mắc sai sót? Làm việc gì cũng mong có kết quả tốt, nhưng khó tránh khỏi sai sót. Thế nhưng đám quan lại kia lại sợ phạm sai lầm, nên hễ có thể che giấu thì liều mạng che giấu.

Thượng quan bận trăm công nghìn việc, thường không thể tự mình kiểm chứng sự tình có tốt đẹp hay không, chỉ có thể nghe thuộc hạ báo cáo, rồi dùng đó làm căn cứ phán đoán, tâu lên trên. Giả sử có người thật báo cáo vấn đề, liệu thượng quan có đủ can đảm đem vấn đề đó báo lên trung ương không?

Chuyện này cũng chưa chắc. Tệ nhất là khi một việc xảy ra sai sót, bị giấu giếm qua từng tầng lớp, từ trên xuống dưới bao che lẫn nhau, quan lại bao che cho nhau. Đến cuối cùng, trung ương nhận được chỉ là một khoản sổ sách lung tung, hoàn toàn không phải sự thật.

Nhưng trung ương lại cho đó là tình hình thực tế, dựa vào đó ban bố chính sách mới, yêu cầu tiến thêm một bước đạt tới mục tiêu nào đó. Nhưng ngay từ đầu mục tiêu còn chưa đạt được, thì làm sao mà tiến thêm một bước được? Chỉ có thể tiếp tục giấu giếm mà thôi.”

Gia Cát Lượng nói nặng nề, Quách Bằng sắc mặt cũng chẳng thoải mái gì, ngay cả Quách Thừa Chí cũng chìm vào suy tư.

“Ngươi giấu giếm, ta cũng giấu giếm, thế nào cũng xảy ra chuyện. Dù hóa ra chỉ là vấn đề nhỏ, nhưng từ trên xuống dưới, tầng tầng giấu giếm cũng sẽ tạo thành vấn đề lớn. Cuối cùng, ắt sẽ bùng nổ thành đại án chấn động triều đình.”

Quách Bằng nhìn Gia Cát Lượng: “Ngươi lý giải vấn đề này như vậy sao?”

Gia Cát Lượng liên tục gật đầu.

“Đúng vậy, vấn đề chính là từ đó mà ra. Mà càng đáng sợ hơn là, một chính sách khi ban hành xuống địa phương, bất luận khâu nào, bất luận người nào, dù chỉ xuất hiện một sai sót nhỏ, chỉ cần có, cuối cùng rất có thể dẫn đến một lỗ hổng khổng lồ, khó mà bù đắp.”

“Phủ quân, lẽ nào các cấp quan lại lại sợ hãi việc thừa nhận sai lầm và sửa chữa đến vậy sao? Đây đâu phải việc khó, chỉ cần dũng cảm thừa nhận, cố gắng sửa chữa, mất bò mới lo làm chuồng, vẫn còn kịp mà.”

Nói đến đây, Quách Thừa Chí rốt cục không nhịn được, đưa ra thắc mắc của mình.

Hắn cho rằng, chỉ cần xảy ra vấn đề thì cứ sửa lại, đó mới là điều quan trọng nhất.

Ai gây ra vấn đề thì người đó đi sửa, sửa sai lầm thì vấn đề sẽ được giải quyết, mọi người không cần vì thế mà trả giá quá đắt.

Cũng giống như khi còn bé đi học, phạm sai lầm, chỉ cần dũng cảm thừa nhận, sẽ được thông cảm. Dù phải gánh chịu trách nhiệm nhất định, cần đền bù sai lầm của mình.

Chẳng lẽ chỉ cần thừa nhận sai lầm là xong sao?

Ngược lại, nếu giấu giếm, một khi bị phát hiện, thì chỉ có nước ăn đòn nhừ tử.

Trong trí nhớ, khi còn bé hắn từng sợ phạm sai lầm, phạm sai lầm thì sợ bị Quách Cẩn trách phạt, nên giấu giếm không báo. Nhưng chuyện của hoàng tử sao có thể giấu giếm được?

Quách Cẩn biết chuyện, vô cùng tức giận, ra tay độc ác đánh hắn một trận đau điếng, sau đó nói cho hắn biết phạm sai lầm không đáng sợ, đáng sợ là không dám thừa nhận, không dám sửa chữa, như vậy là sai càng thêm sai!

Trận đòn nhớ đời kia đến nay vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn. Nhớ kỹ cuối cùng vẫn là mẫu thân Thái Uyển chạy tới hoàng cung, đem tổ mẫu Tào Lan mời đến. Tào Lan vội vội vàng vàng chạy tới, mới khiến Quách Cẩn dừng tay, nếu không Quách Cẩn còn muốn đánh tiếp.

Trận đòn kia ký ức quá sâu sắc, thế nên điều đó đã trở thành quan điểm của hắn.

Thừa nhận sai lầm khó lắm sao?

Vì sao chuyện đơn giản như vậy lại không làm được?

Tuổi trẻ Quách Thừa Chí không tài nào hiểu được.

Quách Bằng thở dài, không nói gì.

Gia Cát Lượng giải đáp nghi hoặc cho Quách Thừa Chí:

"Công tử, quan viên phạm sai lầm không phải là chuyện nhỏ, nó liên quan đến quan chức, tiền đồ thăng tiến, thậm chí trở thành cái cớ để kẻ khác công kích. Một khi nắm được điểm yếu, người đó có thể mất đi quyền vị.

Quan lại địa phương vốn chẳng hề hòa thuận, vì quyền thế và lợi ích mà tranh đấu, không từ thủ đoạn. Họ chỉ mong đối phương phạm sai lầm để ngã ngựa, nên rất khó xử lý mọi việc theo quy trình thông thường.

Khi một người phạm sai lầm, kẻ thèm muốn chức vị của hắn sẽ lập tức vin vào cớ đó để công kích, thậm chí liên kết với đồng minh để lật đổ hắn bằng mọi giá.

Mà mất quan chức là điều vô cùng đáng sợ đối với quan viên, cả bản thân lẫn gia tộc đều có thể bị thanh toán, mất tất cả. Bởi vậy, chủ động thừa nhận sai lầm là việc vô cùng khó khăn đối với họ."

Quách Thừa Chí vô cùng kinh ngạc.

Những điều này hoàn toàn trái ngược với những gì hắn được dạy.

"Sao lại như vậy...? Nếu thế thì quy định đặt ra để làm gì? Quy định chẳng phải để thực thi sao? Một địa phương nhỏ bé thì làm gì có nhiều tranh đấu đến thế? Vì sao nhất định phải đẩy đồng liêu xuống?

Chẳng lẽ đền bù và sửa chữa sai lầm không phải là quan trọng nhất sao? Quan viên đấu đá, chẳng phải người chịu thiệt là dân chúng hay sao? Bọn họ chỉ lo cho bản thân, chẳng để ý đến sống chết của dân đen!"

Quách Thừa Chí vừa kinh ngạc, vừa tức giận.

"Nghe thì đáng hận, nhưng thực tế ở địa phương lại là như vậy."

Gia Cát Lượng bất đắc dĩ lắc đầu: "Lời công tử nói là lý tưởng quá. Giữa quan viên phải hòa thuận, đoàn kết, một lòng vì dân, không tư lợi, ai nấy đều hướng đến sự hoàn hảo trong công việc, chứ không phải tư dục cá nhân.

Một người phạm sai lầm, tất cả cùng nhau gánh vác, sửa chữa. Cấp trên đứng ra nhận trách nhiệm, giúp thuộc hạ giải vây, sau đó dốc toàn lực khắc phục hậu quả. Trung ương cũng sẽ không trừng phạt nặng người phạm lỗi. Công tử suy nghĩ hẳn là như vậy."

"Như vậy không tốt sao?"

Quách Thừa Chí nghi hoặc hỏi.

"Như vậy rất tốt, nhưng vấn đề là không làm được. Những gì chúng ta nghĩ chỉ là lý tưởng, từ khi mệnh lệnh rời khỏi triều đình đã bắt đầu thay đổi, đến khi thi hành thì đã khác xa so với dự tính ban đầu, thậm chí không còn là cùng một ý nghĩa.

Giữa quan viên tuyệt không phải là mối quan hệ đồng lòng hợp sức. Người như vậy không phải là không có, nhưng cực kỳ hiếm. Thường thấy hơn là tranh quyền đoạt lợi, vì tư lợi mà không tiếc phóng đại sai lầm của đồng liêu, thà để dân chúng chịu đói khổ cũng phải đạp đổ đối phương."

Gia Cát Lượng vẻ mặt tiếc nuối nói cho Quách Thừa Chí về sự thật trần trụi.

Quách Thừa Chí bị đả kích mạnh mẽ.

"Cái này... Thật là hỗn trướng! Loại quan viên này phải bị trừng trị nghiêm khắc!"

Gia Cát Lượng lắc đầu:

"Nói thì dễ, nhưng làm sao có thể phát hiện ra những quan viên như vậy? Hắn chỉ là không làm gì cả, chứ không phạm sai lầm. Luật pháp trừng phạt người phạm lỗi, chứ ít khi trừng phạt kẻ không làm. Mà không làm, có nghĩa là không phạm lỗi.

Không phạm lỗi, thì làm sao trừng trị? Trong tình huống này, đừng nói một huyện nhỏ, ngay cả một thôn trang nhỏ cũng có thể xảy ra chuyện như vậy. Trong mắt một số quan lại, dân chúng chỉ là quân cờ để họ tranh quyền đoạt lợi."

Gia Cát Lượng một phen nói rõ những vấn đề căn bản trong chính trị địa phương của Ngụy quốc.