Những năm cuối thời Đông Hán, các kiêu hùng tranh bá.
Khi nguy cơ ập đến, Gia Cát Lượng thân chinh khắp nơi, các quan viên chủ chốt dưới trướng cũng bôn ba ngược xuôi để giải quyết vấn đề, ổn định lòng dân.
Giờ phút này, những người may mắn nhất không ai khác chính là đám tiểu thương buôn bán nhỏ đã chủ động lựa chọn đóng cửa hàng quán trước đó.
Bọn họ nhìn cảnh tượng đóng cửa hàng loạt trong thành cùng những thương hộ khóc không ra nước mắt, nhớ lại những lời khuyên nhủ tận tình của Gia Cát Lượng, không khỏi cảm thấy may mắn vì sự lựa chọn của mình.
Họ đã chọn đúng, từ bỏ sớm còn có đường sống, cố chấp đi đến cùng thì thật sự xong đời.
Ngược lại, một nhóm người không chọn đóng cửa mà cắn răng kiên trì, đến bây giờ chỉ còn lại hai ba nhà cố gắng gượng chống, những người khác đều đã sụp đổ, buộc phải từ bỏ.
Trên lưng còn gánh thêm khoản nợ nần chồng chất.
Không thể không nói, sự hung hiểm của khủng hoảng kinh tế đã được họ cảm nhận một cách đầy đủ.
Luôn có người gặp may mắn, cũng có người hối hận không kịp, nhưng dù thế nào, họ vẫn còn có miếng cơm ăn, không đến mức chết đói.
Đây cũng chính là điểm mà Gia Cát Lượng cảm thấy may mắn nhất.
Khi xử lý xong chính vụ, lúc rảnh rỗi, ông cùng Tiền Ích trò chuyện về chuyện này, liền nhắc đến việc sở dĩ họ có thể ứng phó được với cơn khủng hoảng mãnh liệt như vậy, chủ yếu là vì nông dân có đất canh tác.
"Ngoài thành nông hộ có đất, người vào thành kinh doanh buôn bán phần lớn là những gia đình có sức lao động, muốn kiếm thêm chút tiền để cải thiện cuộc sống gia đình, vừa làm ruộng, vừa buôn bán, cả hai đều không ảnh hưởng.
Cho nên dù cửa hàng có sập, họ không có tiền, còn phải trả nợ vay cho triều đình, nhưng họ vẫn còn đất, đất đai sẽ không ngừng sinh ra lương thực, họ có khả năng trả nợ, không đến mức mất kế sinh nhai.
Cho nên nói, việc người dân đều có đất là nguyên nhân quan trọng giúp chúng ta vượt qua kiếp nạn này. Nếu như đất đai bị sát nhập, thôn tính kịch liệt như thời Hán trước đây, thì không biết sẽ có cảnh tượng người chết đói ngàn dặm như thế nào nữa."
Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, vẻ mặt đầy than thở: "Thái Thượng Hoàng bình định thiên hạ, tiêu diệt chư hầu, hào cường, chia ruộng đất cho vạn dân, đăng ký tạo sách, thiết lập đồn điền nông trang, nghiêm trị việc sát nhập, thôn tính đất đai của quyền quý, quan lại, mới có được cơ sở để chúng ta vượt qua hiểm nguy ngày hôm nay."
Tiền Ích cũng đầy cảm xúc, liên tục gật đầu.
"Những người không có kế sinh nhai, không có việc gì để làm, nếu như đến đất đai cũng không có, nhà cửa cũng không còn, thì làm sao sinh tồn được? Nếu như vậy, e rằng quan phủ cũng không có tiền cứu tế, không ai quản họ ăn cơm, họ không chết đói thì sợ cũng chỉ có thể vào rừng làm cướp."
"Vào rừng làm cướp còn là nhẹ, nặng thì chính là một lần nữa loạn Hoàng Cân."
Gia Cát Lượng nhắc đến loạn Hoàng Cân, khiến Tiền Ích sững sờ một lúc.
Hắn nhớ lại xuất thân của mình.
Phụ thân hắn, đã từng tham gia cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng ở Thanh Từ.
Chủ yếu là vì không có đất, lại gặp thiên tai, không có gì cả, để không chết đói, liền theo quân Khăn Vàng đại náo Thanh Từ, giết không ít hào cường quyền quý, còn giết không ít quan viên, cướp không ít của cải.
Năm Sơ Bình thứ nhất và thứ hai thời Tây Hán, quân Khăn Vàng Thanh Từ bị Thứ sử Thanh Châu đương nhiệm là Quách Bằng trấn áp, ngoại trừ một bộ phận chạy trốn đến Duyện Châu, đa số đều thành tù binh.
Phụ thân hắn xem như tù binh tham gia đồn điền, mấy năm sau được đại xá, có được dân tịch, có được đất đai, an cư lạc nghiệp tại Thanh Châu, trở thành cư dân Thanh Châu, sau đó sinh ra hắn.
Cả nhà hắn sinh sống tại Thanh Châu, dưới sự che chở của Quách Bằng, an ổn sống hơn hai mươi năm, không bệnh tật, không tai ương, cũng không đói khát, trải qua đầy đủ những cải cách của Quách Bằng, hưởng thụ trọn vẹn lợi ích từ cải cách, được đọc sách học chữ, không bỏ sót một thứ gì.
Cuối cùng, hắn cũng đợi được ngày thi khoa cử, nhờ đó mà trở thành quan viên, được bổ nhiệm vào Bộ Tài chính. Sau vài năm lăn lộn ở những chức quan cấp thấp, hắn được điều ra Bắc Đình Đô Hộ phủ, chủ trì công tác tài chính ở đó.
Với phụ thân hắn, việc một tên giặc Khăn Vàng như mình, mà con trai lại có thể một bước lên mây, trở thành quan viên triều đình, quả thực là chuyện không dám mơ tới.
Ngày hắn mặc quan phục về báo tin mừng, lão phụ thân thậm chí không tin vào mắt mình, cứ dụi mắt mãi, đến đỏ cả mắt rồi vẫn không tin, ngỡ là mình đang nằm mơ.
Đương nhiên, đó không phải mộng, mà là sự thật, một sự thật hiển nhiên.
Con trai ông đã thực sự làm quan rồi.
Phụ thân khổ cả đời, chỉ mong có miếng cơm no, quanh năm bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, thức khuya dậy sớm.
Giờ đây, con trai ông không chỉ ăn no, mà còn có của ăn của để, đó là chuyện tốt đẹp đến nhường nào.
Bởi vậy, đối với sự thay đổi lớn lao này, Tiền Ích hiểu rõ hơn ai hết.
Thế là, hắn khẽ thở dài:
"Đúng vậy, loạn Hoàng Cân không thể tái diễn, quá nhiều người vô tội đã chết vì nó."
"Về việc có vượt qua được hay không, ta không còn lo lắng nữa. Thái Thượng Hoàng đã đặt nền móng vững chắc, chỉ cần nền móng này còn, chúng ta sẽ đứng ở thế bất bại, cùng lắm chỉ chịu chút thiệt hại ngoài da. Bắc Đình Đô Hộ phủ nhất định sẽ được bảo toàn."
Gia Cát Lượng nắm chặt quạt lông trong tay, ánh mắt kiên định vô cùng.
Cùng lúc đó, Quách Bằng đã rời khỏi Trấn Tây Đô Hộ phủ, theo con đường buôn bán Sơn Nam đến khu vực quản hạt của An Nam Đô Hộ phủ, chuẩn bị xem Tư Mã Ý ứng phó với đợt khủng hoảng kinh tế này ra sao.
Dù Quách Bằng có nhiều bất mãn với hành vi của Tư Mã Ý, nhưng ngẫm kỹ lại, thân là một quan viên, dùng mọi thủ đoạn để leo lên cũng là điều dễ hiểu.
Đâu có ai thực sự thờ ơ với danh lợi, một lòng vì nước quên thân chứ?
Trông chờ ai ai cũng là Gia Cát Lượng thì không thực tế.
Quách Bằng hiểu rõ điều này.
Trên đời này, phần lớn người vẫn là những kẻ tục tử khát khao danh lợi. Bởi vì người phàm quá nhiều, thánh nhân quá ít, nên muốn thành công, chỉ có thể dựa vào đoàn kết những kẻ tục tử, phát huy tối đa sức mạnh của họ.
Ngàn năm, may ra mới có một Gia Cát Lượng.
Tư Mã Ý chắc chắn là một kẻ tục tử trên trường danh lợi. Vì gia tộc, vì bản thân, hắn từ đầu đến cuối sẽ không ngừng tiến lên, mãi mãi là một kẻ tục tử, và điều đó chẳng có gì sai.
Với hắn, điều quan trọng nhất không phải ý kiến của Hoàng đế, mà là làm sao để lợi dụng Hoàng đế.
Nếu có thể sử dụng tốt, hắn chính là năng thần trị thế. Còn nếu Hoàng đế không đủ trình độ, đó là lỗi của Hoàng đế, chứ không phải lỗi của hắn.
Muốn thăng tiến thì có gì sai?
Hậu thế chán ghét và coi thường Tư Mã Tấn chủ yếu là vì hắn thân là người đứng đầu một vương triều thống nhất lại để thua thảm hại trước người Hồ, không hoàn thành trách nhiệm bảo vệ vương triều của mình.
Các triều đại thống nhất khác có thể xa hoa dâm dật, bóc lột dân chúng, nhưng ít nhất họ vẫn lo được việc chống ngoại xâm, đánh cho kẻ địch tan tác.
Tư Mã Tấn thì ngược lại, nội chiến thì hăng, ngoại chiến thì dở. Loạn Bát Vương đánh nhau long trời lở đất, rồi bị người ta diệt vong, phải chạy trốn đến Giang Nam, gây họa cho cả dân tộc.
Một vương triều thống nhất, lập quốc chưa được năm mươi năm đã thua thảm hại như vậy, thật là hiếm thấy.
Đối với Tư Mã Ý, Quách Bằng không có thành kiến gì. Hắn chỉ muốn xem vị quan lại tài năng được Gia Cát Lượng tán dương này sẽ dẫn dắt An Nam Đô Hộ phủ vượt qua tình thế nguy hiểm như thế nào.
Tư Mã Ý đương nhiên là một quan lại có tài. Với năng lực của hắn, việc chủ trì một bộ phận thực quyền ở triều đình không phải là vấn đề. Ngay cả việc trở thành tể phụ nắm giữ quyền lực thực sự cũng không làm khó được hắn. Cho nên, khủng hoảng kinh tế có thể khiến hắn nhất thời bối rối, nhưng không thể đánh gục hắn.
Khả năng chịu đựng áp lực của hắn không ai sánh bằng.
Hắn nào biết đến khủng hoảng kinh tế là gì, dáng dấp ra sao, sách vở cũng chẳng hề miêu tả. Bởi vậy, khi triều đình thông báo nguy cơ sắp ập đến, hắn chỉ xem đó như một mệnh lệnh bình thường mà thôi.
Chấp hành mệnh lệnh thì được, nhưng với nguy cơ, Tư Mã Ý chỉ một lòng tạo dựng hình tượng nghiêm túc, thần bí, uy vũ, chứ chẳng hề hiểu rõ.
Đến khi nguy cơ thực sự ập đến, Tư Mã Ý mới bừng tỉnh ngộ ra: kinh tế toàn diện đi xuống, suy yếu hóa ra lại là chuyện kinh khủng đến vậy!
Những người ở An Nam Đô Hộ phủ đã quen với cuộc sống an nhàn nhiều năm, ban đầu không hề ý thức được khủng hoảng kinh tế, chỉ cảm thấy dạo gần đây người đến tiêu xài ở đây ít đi không ít.
"Có lẽ là chậm trễ trên đường chăng?"
Họ nghĩ vậy, rồi cứ chờ, chờ mãi, chờ mãi, nhưng từ đầu đến cuối chẳng thấy những người họ mong đợi.
Thế là có vài người không chịu nổi nữa.
Đa số thương hộ kinh doanh quy mô nhỏ, tiền mặt lưu động không nhiều, không thể cầm cự nổi với cảnh ế ẩm kéo dài. Khách khứa chẳng thấy đâu, ngày nào cũng thua lỗ, các loại chi phí khiến lòng người tan nát, mấy hộ kinh doanh nhỏ lẻ căn bản không chống đỡ nổi.
Trước kia, An Nam Đô Hộ phủ cưỡng ép đóng cửa những thương hộ còn thấp kém hơn cả mấy hộ kinh doanh nhỏ lẻ này, hoặc những thương hộ còn chưa kịp bắt đầu kinh doanh. Mà những hộ nhỏ lẻ này cũng chẳng thân thiết gì với đám thương hộ bị giam giữ kia.
Chỉ là Tư Mã Ý và Nhậm Vĩnh cảm thấy không thể tiếp tục giam giữ nữa, nếu cứ tiếp tục thì sẽ gây ra phản ứng dữ dội trong dân gian, thậm chí bạo động, xung đột với cảnh đội. Đến lúc đó, Cung Đồng có muốn bao che cũng khó.
Thậm chí ngay cả cảnh đội cũng chưa chắc đã trấn áp được, nhỡ đâu lại phải điều động quân trú đóng tại An Nam Đô Hộ phủ thì hoạn lộ của Tư Mã Ý coi như xong.
Tư Mã Ý vốn chẳng có mối quan hệ tốt đẹp gì với Quan Vũ.
Hơn nữa, Quan Vũ còn được tăng quân hàm và tước vị, lại được Hoàng đế Quách Cẩn ưu ái trong trận chính trị phong ba trước đó, Tư Mã Ý càng không dám trêu chọc Quan Vũ.
Thêm nữa, dù không có chuyện trước đó, Tư Mã Ý cũng chẳng dám gây xung đột với Quan Vũ. Con trai Quan Bình của Quan Vũ đang theo hầu Hoàng đế, quan hệ thân cận, bản thân Quan Vũ lại là lão tướng theo từ trước, địa vị trong quân Ngụy rất cao, đâu phải Tư Mã Ý có thể đắc tội.
Cũng chỉ vì chức quyền có hạn, Quan Vũ không thể can thiệp vào hành chính thường ngày, điểm trú quân lại không ở trong thành, nên hai người mới không có giao thiệp gì.
Quan Vũ vô cùng không thích giao du với đám văn nhân quan lại, nghe nói xưa nay ông ta cũng không coi trọng bọn họ. Hai người không có gì qua lại, không có xung đột, đương nhiên cũng chẳng có giao tình gì tốt đẹp.
Ông ta đương nhiên không thể nào là trợ lực cho Tư Mã Ý.
Tư Mã Ý vất vả lắm mới hoàn thành mệnh lệnh của triều đình, rồi an vị chờ nguy cơ ập đến, mong giải quyết êm thấm, góp nhặt chiến tích, xem có cơ hội trở lại trung ương không.
Kết quả, sau một thời gian ấp ủ, nguy cơ bùng nổ, bắt đầu từ việc Đại Thịnh Quán, tửu quán có tiếng ở thủ phủ An Nam Đô Hộ phủ là thành Di, đóng cửa.
