Quách Bằng rốt cuộc không quay đầu lại, cũng không hề đến Thái Sơn điện thăm hỏi Quách Đơn.

Hắn biết làm vậy là vô ích.

Giữa cha con đã có một khe hở sâu không thấy đáy, dù thế nào cũng không thể vượt qua.

Giữa hắn và Quách Đơn, đã có một bức tường ngăn cách thật đáng buồn.

Những ngày sau đó, hắn sai Quách Cẩn và Tiểu Thừa Chí đến Thái Sơn điện thăm hỏi Quách Đơn vài lần, tiện thể hầu hạ thuốc thang.

Nhưng tin tức bọn họ mang về chẳng mấy tốt đẹp.

Bọn họ nói bệnh tình của Quách Đơn không những không thuyên giảm mà còn trở nặng.

Trước đây còn có thể ngồi dậy nói chuyện, cười ha hả trò chuyện cùng bọn họ, giờ chỉ có thể nằm một chỗ, sức lực cũng không còn, nói năng cũng rất miễn cưỡng, toàn thân không còn chút khí lực nào, ăn uống cũng chẳng được bao nhiêu, bọn họ chỉ biết lo lắng mà thôi.

Đến tháng hai năm Diên Đức thứ mười hai, bệnh tình của Quách Đơn càng thêm trầm trọng.

Quách Bằng sai Tào Lan và Quách Cẩn thay phiên nhau hầu hạ, không được lơ là một khắc.

Thái y viện và các y quán lớn hết đợt này đến đợt khác ra vào cung đình, xe chở dược liệu nối đuôi nhau tiến vào, khiến dư luận xôn xao, người không biết còn tưởng hoàng đế mắc bệnh.

Không sai, trong hậu cung đã tung tin chính xác, nói là Thái Thượng Hoàng bệnh nặng, hoàng đế đang khắp thiên hạ cầu y hỏi thuốc, chiêu mộ danh y vào cung để chữa bệnh cho Thái Thượng Hoàng, hứa hẹn nếu ai chữa khỏi sẽ được trọng thưởng.

Nhưng dù vậy, tình hình cũng không có gì thay đổi.

Không biết là bệnh này khó chữa, hay là Quách Đơn đã quyết tâm tìm đến cái chết.

Quách Bằng cũng chẳng thể làm gì hơn.

Ngày mười sáu tháng ba năm Diên Đức thứ mười hai, Thái Thượng Hoàng Quách Đơn qua đời tại Thái Sơn điện, hưởng thọ sáu mươi chín tuổi.

Chỉ một ngày sau khi Quách Đơn qua đời, ngày mười bảy tháng ba năm Diên Đức thứ mười hai, Thái Thượng Hoàng hậu Dương thị cũng qua đời tại U Tĩnh Nhã Cầm điện, hưởng thọ năm mươi chín tuổi.

Liên tiếp hai ngày, Thái Thượng Hoàng và Thái Thượng Hoàng hậu lần lượt qua đời.

Lạc Dương tựa như vừa trải qua một trận động đất cấp mười, ai nấy đều cảm nhận được sự rung động kịch liệt.

Quách Đơn và Dương thị qua đời sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cục diện chính trị của đế quốc Quách Ngụy, bởi vì họ không nắm giữ bất kỳ quyền lực nào, hơn nữa xưa nay ít khi ra ngoài.

Nhưng dù sao họ cũng là phụ mẫu của hoàng đế, là người nhà của hoàng đế, ít nhiều cũng sẽ gây ra ảnh hưởng đến hoàng đế.

Nếu hoàng đế vì chuyện này mà khổ sở, đến khi xử lý chính vụ mà nổi nóng thì đối với tất cả mọi người đều không phải là chuyện tốt.

Cho nên các quan chức vô cùng lo lắng.

Họ lo sợ Quách Bằng sẽ thay đổi tính tình, trở nên nóng nảy, dễ giận hơn, như vậy cuộc sống của họ sẽ càng thêm khổ sở. Cuộc sống của họ vốn đã rất khó khăn, lúc nào cũng phải lo lắng bị cuốn vào vòng xoáy chính trị của hoàng đế.

Giờ đây họ lại càng phải lo lắng hoàng đế có thể sẽ tăng cường độ trừng phạt hay không.

Nhưng Quách Bằng sau khi biết tin Quách Đơn qua đời lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Khi Quách Cẩn sắc mặt tái mét đến báo tin cho Quách Bằng, hắn vẫn đang xử lý chính vụ.

Nghe vậy, ngòi bút của hắn khựng lại, trầm mặc một lát, nói vài câu, rồi giao hết mọi việc còn lại cho Quách Cẩn, bảo Quách Cẩn chủ trì tang sự.

Tiếp đó, Quách Bằng sai Tô Xá truyền lệnh ra ngoài, vì tang sự của Thái Thượng Hoàng mà bãi triều mười ngày.

Kết quả, ngày hôm sau, Thái Thượng Hoàng hậu Dương thị cũng qua đời, Quách Bằng vẫn không hề có bất kỳ cảm xúc bất ngờ nào, tuyên bố lại bãi triều thêm năm ngày, tổng cộng bãi triều mười lăm ngày để bày tỏ lòng thương tiếc.

Nhưng dù bãi triều, dù Hoàng thái tử bên ngoài bôn ba vất vả chủ trì tang sự, Quách Bằng vẫn ở Nam Thư phòng xử lý chính vụ, thông qua việc xem tấu chương và trực tiếp liên hệ với quần thần, chỉ thị bọn họ làm việc.

Công tác chuẩn bị cho tang lễ kéo dài năm ngày.

Quách Bằng trong vòng năm ngày đã triệu kiến các đại thần phụ trách các phương diện đến một trăm lẻ sáu lần, xử lý chín trăm mười sáu kiện quốc sự. Chuyện ăn uống cũng không hề bỏ bê, đảm bảo triều đình vận hành không ngừng trệ.

Đến sáng sớm ngày thứ sáu, Quách Bằng vừa tỉnh giấc bước vào Nam Thư phòng, Quách Cẩn với đôi mắt thâm quầng đã vội vã tiến đến, bẩm báo Quách Bằng rằng mọi việc cho tang lễ đã chuẩn bị xong xuôi, có thể phát tang.

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"A Cẩn, con vất vả rồi."

"Tổ phụ là tổ phụ của con, khi còn sống người rất mực yêu thương con. Nay được lo liệu tang lễ cho tổ phụ, cũng là việc duy nhất con có thể làm cho người."

"Ừ, tổ phụ con khi còn sống yêu quý con nhất, cũng thích Thừa Chí. Hai cha con con phải thật tốt đưa tổ phụ đoạn đường cuối cùng."

"Con hiểu."

Quách Cẩn nhìn Quách Bằng: "Vậy phụ thân, giờ phát tang chứ ạ?"

"Phát tang đi, để tổ phụ con sớm được nhập thổ vi an. Mộ địa ở Dĩnh Xuyên quê nhà đã sớm tu sửa xong xuôi. Phát tang xong thì mau chóng lên đường, tổ phụ con hồn khiên mộng nhiễu vẫn muốn về cố hương, chuyện này, phải làm cho tốt."

"Dạ."

Quách Cẩn thi lễ một cái rồi quay người rời đi.

Đi chưa được mấy bước, Quách Cẩn bỗng nhiên bị Quách Bằng gọi lại.

Quách Cẩn xoay người nhìn lại, kinh ngạc phát hiện vẻ mặt Quách Bằng từ lạnh lùng như băng vừa rồi đã biến thành vô cùng đau thương.

"A Cẩn, từ hôm nay, ta thật sự không còn cha mẹ nữa rồi..."

"..."

Quách Cẩn có chút không hiểu Quách Bằng đang nói gì.

Thế nhưng đột nhiên, hai hàng nước mắt từ trên gò má Quách Bằng chảy xuống.

Quách Bằng biến sắc, vội vàng dùng tay che mặt.

"Đi đi, đi lo liệu trước đi, vi phụ sẽ đến ngay."

Quách Bằng phất tay ý bảo Quách Cẩn rời đi.

Quách Cẩn lập tức quay người, bước nhanh rời khỏi Nam Thư phòng.

Rời khỏi Nam Thư phòng, Quách Cẩn tăng nhanh tốc độ, đi một đoạn đường dài mới dừng lại, quay đầu nhìn về phía Nam Thư phòng.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi có ký ức, hắn nhìn thấy Quách Bằng âm thầm rơi lệ.

Người phụ thân cứng rắn như sắt thép, người phụ thân xưa nay không e ngại bất kỳ thử thách nào, người phụ thân nắm giữ thiên hạ đại quyền, cũng biết âm thầm rơi lệ vì một ai đó sao?

Quách Cẩn cảm thấy khó có thể tin.

Tang lễ của Thái Thượng Hoàng và Thái Thượng Hoàng Hậu, Ngụy đế quốc vẫn giữ nguyên sự trang trọng và nghiêm túc như trước, không phô trương mà chú trọng lễ nghi đầy đủ và không khí trang nghiêm.

Quách Bằng cho rằng như vậy mới thể hiện được niềm thương nhớ của mọi người đối với người đã khuất.

Trước đây, khi lo liệu tang lễ cho Triệu Trinh cũng là theo cách này.

Trong tang lễ, Hoàng đế và Hoàng hậu thân mang đồ tang đích thân đến, dẫn đầu cả gia tộc cùng nhau tế bái Thái Thượng Hoàng và Thái Thượng Hoàng Hậu, tiễn biệt họ lần cuối.

Trước đó, Lễ bộ đã đề nghị với Quách Bằng nên tổ chức tang lễ cấp quốc gia một cách đầy đủ hơn, quy chế rườm rà và nghiêm ngặt hơn, như vậy mới xứng với thân phận Hoàng tộc.

Quách Bằng lắc đầu bác bỏ, quy định tang lễ của Ngụy đế quốc lấy sự nghiêm túc, trang trọng, đơn giản và dứt khoát làm yếu tố cốt lõi, cố gắng đơn giản hóa các lễ nghi rườm rà, để người chết sớm được yên nghỉ.

Đồng thời, tự mình quy định ba yếu tố: không được sử dụng vàng bạc và các vật phẩm xa xỉ khác để chôn cùng, càng không được chôn người sống, quy định con cháu đời sau phải tuân thủ ba yếu tố này, không được làm tang lễ trở nên rườm rà và xa hoa.

Sau tang lễ, di thể của Thái Thượng Hoàng và Thái Thượng Hoàng Hậu sẽ được đưa về tổ địa Quách thị ở Dĩnh Xuyên theo di nguyện của Thái Thượng Hoàng, an táng tại Dĩnh Xuyên.

Quách Bằng cùng Tào Lan cùng nhau chủ trì tang lễ này, với tư cách là con trai, Quách Bằng tiễn đưa Quách Đơn đoạn đường cuối cùng.

Về sau, trong thời gian để tang, Quách Bằng không hề lộ diện.

Hắn giao phó mọi việc cần thiết cho Quách Cẩn, để Quách Cẩn tạm thay mặt hoàng đế nắm quyền lực, giúp hắn xử lý chính sự tại Nam Thư phòng. Hắn vẫn luôn không hề xử lý tấu chương, mà phó thác toàn bộ cho Quách Cẩn phê duyệt và giải quyết.

Hắn đến Dưỡng Tâm điện, ở cùng Tào Lan một thời gian.

Trong khoảng thời gian này, Quách Bằng chẳng hề đả động đến công việc triều chính, một tờ tấu chương cũng không buồn ngó tới, chỉ ở bên cạnh Tào Lan.

Hắn cùng nàng tâm sự, đọc sách, viết chữ, dùng bữa, trải qua những ngày tháng bình dị mà bất cứ người nào cũng nên có, gạt bỏ hết thảy những nhiễu nhương bên ngoài, tựa như một lão thần cáo lão hồi hương.

Xem ra, Hoàng đế đã chịu đả kích không nhỏ, ý chí dường như suy sụp, tinh thần sa sút, dự định nghỉ ngơi một thời gian, sẽ không hành hạ quần thần nữa, mọi người có thể an tâm đôi chút.

Nhưng sau nhiều lần bị tập kích bất ngờ, đám đại thần may mắn sống sót đều hiểu rõ, Hoàng đế chỉ là tạm thời nghỉ ngơi mà thôi.

Thái Thượng Hoàng tạ thế có lẽ sẽ mang đến cho Hoàng đế những đả kích về mặt tình cảm, nhưng Thái Thượng Hoàng đã sáu mươi chín tuổi, tính cả tuổi mụ là bảy mươi, đã thuộc hàng "cổ lai hy".

Nói cách khác, Thái Thượng Hoàng đã sống quá thọ.

Cho nên Hoàng đế sẽ không quá đau buồn.

Đúng như vậy, Hoàng đế chỉ cần nghỉ ngơi một chút, giải sầu đôi chút, thu gom những cảm xúc ẩn sâu trong lòng, những việc hắn muốn làm, có lẽ không phải đã làm xong, mà ngược lại, là đang trong quá trình chuẩn bị.

Lần này, bọn họ đoán đúng, nhưng cũng không đúng.

Đoán đúng là, Quách Bằng thật sự rất mệt mỏi, thật sự mong muốn nghỉ ngơi một chút, đồng thời đã quyết định muốn thoái vị.

Đoán sai là, Quách Bằng không hề ý chí suy sụp, hắn vẫn còn những việc cần phải làm.

Quách Bằng còn hai việc dù thế nào cũng phải xử lý xong, trước khi thoái vị, nhất định phải hoàn thành hai chuyện này.

Thứ nhất, chỉnh đốn quân đội, sau khi chỉnh đốn xong triều đình, lại đem quân đội chỉnh lý sạch sẽ, giao cho Quách Cẩn.

Thứ hai, đem thuật in chữ rời thả ra, dùng uy vọng vô thượng của mình hoàn thành đợt "muốn mạng" học thuật này.

Sau đó, hắn có thể bình yên thoái vị.

Hắn đã quá mệt mỏi, mệt đến mức gần như không thể gắng gượng để hoàn thành thêm nhiều việc nữa.

Nhưng ít ra, hai chuyện này dù cắn răng cũng phải làm cho xong, không thể để lại cho Quách Cẩn làm, uy vọng của hắn còn chưa đủ.

Trong những ngày Quách Cẩn thay hắn hành sử quyền lực Hoàng đế, Quách Bằng đã triệu kiến Trình Dục, bí mật thương lượng về những nhiệm vụ công tác trong giai đoạn tiếp theo.

Trong khi hoàn thành rất nhiều đại sự, Quách Bằng cũng không quên dặn dò Trình Dục phải an bài thật tốt những việc cần làm tiếp theo, chuẩn bị kỹ càng để chấp hành giai đoạn kế hoạch kế tiếp.

Quét sạch gian thần tham nhũng là một công tác lâu dài, không thể lơi lỏng dù chỉ một khắc.

Trình Dục tuy chỉ phụ trách công tác quét dọn quan viên tham nhũng ở khu vực kinh kỳ trung ương, nhưng việc thẩm vấn và giam giữ các quan viên tham nhũng ở địa phương cũng phải đưa về trung ương để chấp hành.

Cho nên một khi chúng tiến vào khu vực kinh kỳ, cũng như cá nằm trên thớt của Trình Dục.

Tương tự, các sĩ quan và quan văn trong quân đội phạm tội tham nhũng cũng đều bị áp giải về kinh sư để xét xử, cho nên Trình Dục không chỉ có thể uy hiếp quan văn, mà còn có thể chấn nhiếp quân đội.

Sau khi kết thúc công tác phản hủ không thường quy, Quách Bằng sẽ đưa ra những yêu cầu về công tác phản hủ thường quy cho Trình Dục.

Bao gồm cả quan văn trung ương và địa phương, cũng như các sĩ quan và quan văn trong quân đội.

Trước hết giải quyết vấn đề tham nhũng trong quân đội, sau đó giải quyết chuyện in ấn thuật, cuối cùng làm một vụ lớn, bắt hết ác nhân, rồi có thể cười lớn rời khỏi hoàng vị, cho quần thần một vố trở tay không kịp.

Quách mỗ ta cả đời, các ngươi đám thần tử này, đừng hòng đoán được.