Cửu vương bước ra khỏi trướng, vừa vặn trông thấy Đại Hợp Tát dắt tay A Tô Lặc tiến vào. Cửu vương chăm chú nhìn đứa trẻ, nhưng đứa trẻ lại không hề ngẩng đầu nhìn ông ta. Hai người lướt qua nhau trong thinh lặng, đứa trẻ bước vào kim trướng, Cửu vương quay đầu lại, vừa vặn đón lấy Bỉ Mạc Can đang đi tới.

"Thế tử trông có vẻ đã đỡ hơn rồi." Cửu vương ghé tai Bỉ Mạc Can hạ thấp giọng.

Bỉ Mạc Can cũng đè thấp thanh âm: "Chúng ta có nên nói trước chuyện đó với phụ thân một tiếng để thỉnh tội không? Dù sao giữa chốn loạn quân, đó cũng chẳng phải lỗi của thúc thúc và con, phụ thân hẳn sẽ không trách phạt quá nặng. Nếu để A Tô Lặc tự mình kể cho phụ thân nghe, chỉ e phụ thân sẽ có chút oán trách chúng ta."

Cửu vương lắc đầu: "Nó sẽ không nói đâu..."

"Sao thúc thúc biết?"

"Ta chỉ cảm thấy vậy thôi."

Bỉ Mạc Can khẽ cười: "Năm anh em chúng con, từ nhỏ A Tô Lặc đã là đứa trầm mặc nhất, mấy người làm ca ca bọn con chẳng ai hiểu nổi nó nghĩ gì, không ngờ thúc thúc lại nhìn thấu được tâm tư của nó."

Cửu vương gật đầu: "Hôm đó ngươi không nhìn thấy ánh mắt của nó sao? Đứa đệ đệ này của ngươi, hiện giờ trong lòng có lẽ đang muốn giết ta đấy? Đối với một kẻ địch muốn lấy mạng mình, nếu ngươi không hiểu rõ hắn, chẳng phải tự mình tìm đường chết sao?"

"A Tô Lặc ư?" Bỉ Mạc Can bật cười, "Thúc thúc lo xa quá rồi. Nó từ nhỏ đã yếu ớt, đao còn cầm không nổi, tính tình lại nhu nhược, đến một con gà con cũng chưa từng giết. Nếu bảo kẻ khác muốn giết thúc thúc thì con tin, chứ nó thì tuyệt đối không có cái lá gan đó."

Cửu vương cũng cười: "Chỉ là thuận miệng nói đùa thôi. Đúng rồi, Bỉ Mạc Can, ngươi thấy Đại quân có sủng ái Thế tử không?"

Bỉ Mạc Can lắc đầu: "Chuyện này thì khó mà nhìn ra. Nhưng A Tô Lặc sức khỏe không tốt, từ bé đã ở cùng phụ thân, phụ thân yêu thương nó nhiều hơn một chút có lẽ là có."

"Liệu trong lòng Đại quân có nghĩ đến việc truyền lại ngôi vị cho Thế tử không?"

Bỉ Mạc Can ngẩn người: "Không thể nào, sao phụ thân lại truyền ngôi vị cho một đứa con trai đến cưỡi ngựa xông trận cũng không xong chứ?"

"Ta cũng nghĩ là không," Cửu vương nhìn hắn đầy thâm ý, "nhưng tại sao Đại quân nhất định phải đưa Thế tử đến Chân Nhan bộ để dưỡng bệnh? Chân Nhan bộ, đó là nơi Đại quân lớn lên từ thuở nhỏ; thảo nguyên Đằng Ha A, là mảnh đất đã nuôi dưỡng Đại quân đấy!"

A Tô Lặc quỳ xuống dập đầu, sau đó đứng dậy cúi đầu đứng lặng. Đại quân nghiêng mình tựa trên sập, khẽ gật đầu.

Dường như vì xa cách quá lâu nên không biết phải bắt đầu từ đâu, cả hai cha con đều rơi vào trầm mặc. Đại Hợp Tát nhận ra bầu không khí im lặng đầy ngột ngạt trong kim trướng, bèn gãi gãi cái đầu trọc lốc của mình, cũng chẳng biết phải làm sao.

"A Tô Lặc, trở về Bắc Đô là tốt rồi. Ở phương nam bao năm qua, con đã cao lớn hơn, A Ba nhìn thấy rất yên lòng."

"Tạ ơn A Ba, A Tô Lặc cũng thường xuyên nhớ đến A Ba và A Mụ."

"Con đã lớn rồi, không nên tiếp tục ở trong kim trướng nữa. A Ba để Anh thị phu nhân làm Mụ Mụ của con, năm xưa chính bà ấy đã tự tay đỡ đẻ cho con, ngoài A Mụ của con ra, bà ấy là người phụ nữ thương con nhất. Con hãy ở lại trong trướng của Mộc Lê tướng quân, có thiếu thốn thứ gì cứ nói với A Ba."

"Tạ ơn A Ba, Mụ Mụ đối xử với con rất tốt, không thiếu thứ gì cả."

"Hôm qua con đi đường mệt nhọc, lại bị kinh sợ, giờ đã đỡ hơn chút nào chưa?"

"Đã khỏi cả rồi ạ."

Lại là một khoảng lặng dài dằng dặc, Đại Hợp Tát nhìn thấy bàn tay Đại quân đặt trên chiếc bàn thấp khẽ cử động, dường như muốn vẫy gọi đứa con trai lại ngồi bên cạnh mình, nhưng cuối cùng lại ấn tay xuống.

"Vậy con lui xuống thăm A Mụ của con đi." Trong giọng nói của Đại quân phảng phất một tia mệt mỏi.

A Tô Lặc vẫn lẳng lặng đứng đó.

"A Tô Lặc, mau bái biệt A Ba của con đi." Đại Hợp Tát vội vàng bước lên dắt tay nó, "Mau đi thăm Trắc Át Thị nào."

Đôi mắt đang khép hờ của Đại quân trên sập từ từ mở ra, vệt mộng trắng trong mắt sáng lên đến mức có phần đáng sợ: "A Tô Lặc, nếu con có chuyện gì muốn nói với A Ba, thì cứ nói đi."

Đại Hợp Tát ngẩn người, kéo chặt lấy tay A Tô Lặc, liều mạng lắc đầu với nó, ý bảo không cần phải nói gì hết. Nhưng ông lại cảm thấy bàn tay nhỏ bé kia khẽ giãy giụa, A Tô Lặc đã thoát khỏi sự kìm giữ của ông.

"A Ba, tại sao lại phải tiêu diệt Chân Nhan bộ?"

Thế tử quả nhiên đã hỏi câu này, điều Đại Hợp Tát lo sợ nhất rốt cuộc cũng xảy ra, đầu óc ông ong ong như có vô số đàn ong đang bay loạn.

Đại quân lại không hề nổi giận, giọng trầm xuống: "Chủ quân Chân Nhan bộ là Long Cách Chân Hoàng đã phản lại hội Khố Lý Cách do Tốn Vương định ra. Người thảo nguyên chúng ta đều là con cái của Bàn Đát Thiên Thần, Tốn Vương nhận chỉ dẫn của Bàn Đát Thiên Thần lập nên hội Khố Lý Cách cho chúng ta, răn dạy chúng ta không được tranh đấu nữa. Chân Nhan bộ còn tập kích đội ngựa của các bộ tộc khác, cướp đoạt bò cừu, giết hại con dân của họ. A Ba của con là Đại quân của thảo nguyên, các chủ quân của các bộ tộc yêu cầu ta thảo phạt Chân Nhan bộ làm loạn, đây là việc A Ba buộc phải làm."

A Tô Lặc im lặng một lát: "Những lời A Ba nói, con nghe không hiểu lắm. Bác Lỗ Cáp thúc thúc đối xử với con rất tốt, Mụ Mụ ở Chân Nhan bộ cũng đối xử với con rất tốt..."

"Con nói tiếp đi."

"Bác Lỗ Cáp thúc thúc bảo một người bà mỗi tối đều vắt sữa ngựa cho con uống, mãi cho đến tận hôm trước ngày thúc ấy ra chiến trường vẫn còn dặn dò như vậy. Người bà đó vắt sữa cho con uống, nhưng bốn người con trai của bà đều bị người Thanh Dương chúng ta giết chết. Về sau bà ấy cũng chết, trại bị phá, bà ấy muốn xua con ngựa mẹ già cuối cùng chạy đi, nhưng con ngựa già cứ chạy ngược trở lại. Bà ấy cứ đuổi, đuổi mãi, rồi bị kỵ binh Thanh Dương chúng ta đuổi kịp chém một đao, con đã tận mắt chứng kiến. Khắp nơi đều là chém giết, cũng có những người thúc thúc Chân Nhan bộ mang thương tích rút lui muốn giết chết con, nhưng Ha Luân Thiếp Mụ Mụ không cho, người mang theo con chạy trốn. Nhưng cuối cùng đuổi kịp vẫn là kỵ binh Thanh Dương chúng ta, Mụ Mụ lấy thân che chắn cho con, bọn họ liền giết chết Mụ Mụ. Con không trách những người thúc thúc Chân Nhan bộ đó, họ cũng đối xử với con rất tốt, có một Hô Xích Viêm thúc thúc, thúc ấy có một con chó lớn rất đẹp, con thích đàn chó con do nó sinh ra, thúc ấy liền dẫn con đi trộm một con chó con. Con chó lớn đuổi theo phía sau, thúc ấy liền cưỡi ngựa mang theo con chạy, chạy đến khi con chó lớn không đuổi kịp nữa mới thôi. Hô Xích Viêm thúc thúc bảo con có thể yên tâm nuôi chó con rồi, thúc ấy sẽ đưa con chó lớn đến lều chăn ngựa, con chó lớn vĩnh viễn sẽ không tìm tới được..."

Thanh âm của nó không lớn, cũng không quá mức bi thương thê thiết. Giữa kim trướng rộng lớn chỉ vang vọng tiếng nói trầm thấp của đứa trẻ, tĩnh lặng giãi bày, tựa như dòng nước suối nhỏ chậm rãi trôi, ngay cả bọt nước cũng chẳng thấy tăm hơi. Thế nhưng Đại Hợp Tát nhìn thấy nơi khóe mắt nó chầm chậm lăn xuống những giọt lệ, trượt dài qua gò má. Nó đang ra sức túm chặt lấy vạt áo, giọng nói bắt đầu run rẩy.

"A Ba!" A Tô Lặc quỳ rạp xuống, hai tay chống trên mặt đất, "Con thật sự không hiểu, họ đều là những người rất tốt mà... nhưng bây giờ họ đều đã chết rồi. Tại sao vậy hả A Ba? Người tốt cũng sẽ biến thành phản tặc sao? Đến cháo thịt họ còn ăn không đủ no, như vậy cũng là phản tặc sao?"

Đại Hợp Tát khẽ thở dài một tiếng, lùi lại một bước, biết rằng mình có nói gì đi nữa cũng vô ích.

"Có phải người tốt hay không, và có phải phản tặc hay không, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau." Đại quân trầm giọng nói, "Con không hiểu, thực ra A Ba cũng không muốn con phải hiểu. Nhưng con là con cháu Lữ thị chúng ta, thì phải kiên cường, đừng vì nhìn thấy máu của vài người mà biến thành một kẻ nhu nhược. Con là Thế tử của Thanh Dương, tương lai có thể sẽ là Đại quân của thảo nguyên, biết bao nhiêu người phải nghe theo mệnh lệnh của con, con không được khóc, con phải trở nên thật mạnh mẽ. Nếu con mềm yếu, tộc nhân của con sẽ chết oan nhiều hơn nữa. Con có hiểu không?"

A Tô Lặc lắc đầu: "Con... không hiểu!"

"Không hiểu cũng không sao, A Ba hỏi con, con có lá gan cầm đao trước mặt thúc thúc ruột để bảo vệ con gái của Bác Lỗ Cáp thúc thúc. Vậy là cầm đao mới có thể bảo vệ được nó, hay là đứng ở đây rơi nước mắt mới bảo vệ được nó?"

A Tô Lặc ngẩng đầu lên, nhìn gương mặt mờ ảo của cha mình sau làn khói hương lượn lờ.

"Là cầm đao, đúng không? Con có tấm lòng này, dám nói những lời như vậy với A Ba, A Ba sẽ bảo Mộc Lê tướng quân dạy đao thuật cho con. Con đừng khóc, phải làm ra dáng một chút. A Ba ở đây có một thanh đao, là Bác Lỗ Cáp thúc thúc của con tặng ta hồi nhỏ, A Ba tặng nó cho con."

Đại Hợp Tát cẩn thận từng li từng tí tiến lên đón lấy thanh yêu đao mà Đại quân vừa cởi xuống. Đó là một thanh chủy thủ thon dài, lưỡi dài một thước, trên bề mặt da cá mập xanh thẫm khảm những ký tự cổ quái trúc trắc bằng chỉ vàng. Đại Hợp Tát từng nhìn thấy khi thanh chủy thủ tuốt khỏi vỏ, mặt đao phát ra một tầng hào quang màu xanh biếc lấp lánh, đây là một danh nhận do tộc Hà Lạc ở Đông Lục rèn đúc, tên là "Thanh Sa", là vật bất ly thân của Đại quân.

"Hãy cầm lấy thanh đao này, biến thành một nam tử hán khiến A Ba an lòng." Đại quân phất tay, "Đi thăm A Mụ của con đi."

"Mau bái lạy A Ba của con đi." Đại Hợp Tát giắt Thanh Sa vào bên hông A Tô Lặc, kéo nó quỳ xuống lạy, rồi lại kéo nó rời đi.

Vừa đến cửa trướng, A Tô Lặc bỗng dừng bước, đột ngột xoay người: "A Ba, con còn muốn hỏi một câu nữa."

"Con nói đi."

"A Ba đưa con đến Chân Nhan bộ, rồi lại phát binh đánh Chân Nhan bộ, có phải là cho dù con thật sự chết ở phương nam... thì cũng chẳng sao cả..."

Đại Hợp Tát cảm nhận được bàn tay của đứa trẻ trong lòng bàn tay mình đang run rẩy, nó ra sức căng chặt khuôn mặt, nhưng vẫn không che giấu được nỗi bi ai nhàn nhạt kia.

Một khoảng lặng kéo dài, Đại quân trong làn khói hương khẽ thở dài một tiếng: "Con đúng là một đứa trẻ ngu ngốc, đánh trận thì làm sao có thể không chết người? Tổ tiên của con, đều chết trên chiến trường cả. Nếu con thật sự không thể trở về, A Ba cũng chỉ đành cầu xin Bàn Đát Thiên Thần tiếp dẫn con lên thiên đàng."

A Tô Lặc lặng đi một hồi lâu, rồi quay đầu bước ra khỏi trướng.

Trong kim trướng rốt cuộc chỉ còn lại một mình Đại quân, ông nhẹ nhàng vuốt ve chiếc tráp đựng thủ cấp của Long Cách Chân Hoàng, trầm mặc hệt như một pho tượng đá.