Trên thảo nguyên mưa bay mịt mờ, một đội kỵ binh trang bị nhẹ đang gian nan tiến bước.

Cơn mưa lớn kéo dài đằng đẵng bấy lâu, phóng tầm mắt nhìn ra tứ phía, đâu đâu cũng là một màu xám xịt, không phân biệt được phương hướng, thậm chí cả ban ngày hay ban đêm cũng chẳng rõ. Áo giáp vảy sắt bọc vải bố đã bị trôi hết dầu, tỏa ra một mùi rỉ sét nồng nặc, thanh trường kiếm đeo bên hông chệch đi, liền rỉ ra một vũng nước mưa chua lòm mang theo vị sắt. Mặc dù hôm nay trời cuối cùng đã ngớt mưa, nhưng mặt đất vẫn lầy lội, móng ngựa giẫm lên thì trơn trượt. Đã vứt bỏ bớt những tư trọng (quân nhu/hành lý) dư thừa, người và ngựa vẫn mệt mỏi rã rời.

Vị võ sĩ dẫn đầu không mặc áo tơi, chỉ giương chiếc áo choàng lớn màu đen che trên đầu, nước mưa từ hàng mày rậm đầy uy lực của hắn tụ lại thành dòng chảy xuống, thấm sâu vào những nếp nhăn như được khắc bằng dao trên khuôn mặt.

Phó tướng trẻ tuổi thúc ngựa áp sát bên cạnh hắn: "Tướng quân, hay là dựng lệnh doanh nghỉ ngơi rồi hãy đi! Đội mưa đi suốt mấy ngày nay, các huynh đệ đều mệt lả rồi, nếu không dừng chân nghỉ ngơi, chỉ sợ qua hai ngày nữa sẽ không trụ nổi mất."

Tướng quân không trả lời, mà từ chiếc túi bên yên ngựa móc ra một chiếc túi gấm màu đỏ sẫm, giũ ra thì đó là một lá cờ. Hắn đưa lá cờ cho phó tướng: "Lôi Vân Mạnh Hổ, hãy treo nó lên, chúng ta đã đến nơi rồi."

"Đã đến rồi sao?" Lôi Vân Mạnh Hổ trợn trừng mắt.

Đặt chân lên mảnh đất Bắc Lục, bọn họ cứ phi nước đại thế này đã tròn một tháng. Cơn mưa lớn kinh hoàng này quả thực không phải thời điểm tốt để lên đường, dọc đường ngoài thỉnh thoảng bắt gặp vài tốp mục đồng nhỏ, bọn họ ngay cả một ngôi làng cũng chẳng thấy. Dù trời không mưa, thì cũng chỉ nhìn thấy bầu trời áp đỉnh bởi mây thiết vân và bãi cỏ lầy lội. Lội bộ ở nơi đây, thậm chí người ta sẽ hoài nghi không biết vương thành truyền thuyết của người Man tộc (Mãn tộc/Man tộc) có thực sự tồn tại hay không.

Lôi Vân Mạnh Hổ không hiểu đối diện với màn mưa mịt mờ này, tướng quân lấy đâu ra sự tự tin như vậy.

Cậu ta còn chưa kịp cột chặt lá cờ vào cán thương của mình, các chiến sĩ phía sau đã bùng lên những tiếng hoan hô. Cậu ta quay đầu nhìn lại, phía lớp mây màu xám sắt kia có một khoảng gần như trong suốt, sáng đến mức khiến tim người ta phải vui mừng khôn xiết. Nhanh chóng thay, ánh nắng rực rỡ xuyên qua kẽ mây đó rọi xuống, khe hở ấy nhanh chóng mở rộng, trên bầu trời cao dường như có một luồng gió mạnh đang xua đi những đám mây đen. Các kỵ binh kinh ngạc nhìn bầu trời biến hóa khôn lường này, mưa từ lúc nào đã tạnh, một khoảng xanh biếc trong vắt như được nước gột rửa xuất hiện ở một góc trời.

"Cầu vồng! Cầu vồng kìa!" Một kỵ binh lớn tiếng hét lên.

Khi Lôi Vân Mạnh Hổ nhìn sang, quả thực là một dải cầu vồng bán nguyệt, vắt thẳng từ góc trời xanh biếc ấy đến tận đường chân trời xa xôi. Sắc màu tinh khiết nhường ấy, tựa như một giấc mơ treo lơ lửng giữa không trung, cầu vồng ở Đông Lục chưa từng đẹp đến mức khiến người ta kinh ngạc nhường này.

"Nhìn thấy cầu vồng ở đây, rất đẹp phải không?" Không biết từ lúc nào, tướng quân đã thúc ngựa đến bên cạnh cậu ta.

"Vâng! Trước đây chưa từng thấy dải cầu vồng nào dài thế này."

"Bắc Lục chính là như vậy," Tướng quân mỉm cười, "Mọi thứ đều vô cùng giản đơn. Một khoảng cỏ xanh, thu vào mắt toàn là màu xanh, lúc trời tảng sáng, ngẩng đầu lên đâu cũng là màu xanh biếc, một dải cầu vồng, chiếm trọn cả khoảng trời. Không giống như lầu các Đông Lục san sát nhau, nhìn đi đâu cũng thấy toàn người."

"Có núi! Có núi kìa!" Phía bên kia lại có kỵ binh hô lên.

Khiến người ta không dám tin vào mắt mình, khi ánh nắng bao trùm lấy thảo nguyên hãy còn lầy lội này, một ngọn núi lớn sương mù bao phủ, tựa như vươn lên chạm tới bầu trời đã xuất hiện ngay sau lưng bọn họ. Ánh nắng rọi lên đỉnh núi rực rỡ ánh vàng, những đám mây lững lờ trôi sát đỉnh núi. Bọn họ dầm mưa lội bùn suốt bấy lâu, vậy mà chưa từng nghĩ tới mình lại lướt qua ngay cạnh ngọn núi nguy nga trang nghiêm này, lúc này đột nhiên nhìn thấy, tựa như thần tích khiến người ta trầm trồ thán phục.

"Đó là Mặc Vân đại sơn," Tướng quân nói, "Thần sơn trong lòng người man tộc chúng ta, thảo nguyên dưới thần sơn chính là Sóc Phương nguyên, chúng ta đã đến nơi rồi."

Hắn dừng lại một chút, cất cao tiếng hát một khúc ca. Giọng của hắn tuyệt không thể gọi là trong trẻo êm tai, thậm chí còn mang theo cảm giác xé rách, thế nhưng giọng hát của hắn lại như nối liền với bầu trời, xuyên mây nứt đá, vang vọng giữa đất trời.

Lôi Vân Mạnh Hổ trầm mặc cao giương lá cờ thêu hoa cúc vàng ấy lên, lá cờ phấp phới trong gió, chốc lát tất cả mọi người đều trở nên yên lặng. Tiếng hát đưa tâm thần mỗi người hướng về thời cổ đại xa xôi của mảnh đất này.

Cho đến khi tướng quân hát xong, dư âm vẫn còn văng vẳng mãi không dứt. Các chiến sĩ đều ùa tới.

"Thác Bạt tướng quân, là ca khúc của người man tộc sao?" Một tên bách phu trưởng đầy cảm thán hỏi.

"Đúng vậy. Khúc ca của Ngân Dương trại, nếu dịch sang chữ viết của Đông Lục, chính là..." Thác Bạt Sơn Nguyệt trầm ngâm chốc lát.

"Ngàn dặm Mặc Vân sơn,

Cùng vắt ngang nhật nguyệt.

Thiên nữ nghiêng bình bạc,

Chảy ra Tuyết Tung hà.

Thần sơn làm trụ trời,

Tuyết hà cho thần mã uống.

Nơi móng tuấn mã tung hoành,

Tấc tấc cỏ xanh mọc.

Sơn thần thét giữa mây,

Thường nghe tiếng hổ báo.

Nam nhi sinh ra gân cốt sắt,

Cưỡi tuấn mã của ta,

Hướng về nơi xa.

Nước thiên hà tựa sữa mẹ,

Nuôi dưỡng muôn ngàn người chúng ta.

Nữ nhi sinh ra môi điểm chu sa,

Chăn dắt đàn cừu bạc của ta,

Canh giữ quê hương."

"Cái này... đây là ca khúc của man tộc sao?" Một tên kỵ binh nở nụ cười nịnh nọt, "Ca khúc của man tộc quả thực khoáng đạt hào hùng, bọn tiểu nhân lần đầu tiên được nghe, cảm thấy thơ ca của Đông Lục quả thực kém xa lắm!"

Lôi Vân Mạnh Hổ lộ ra một nụ cười mỉa mai. Thác Bạt Sơn Nguyệt tướng quân với tư cách là người man tộc thuở ban đầu ở Hạ Đường từng chịu không ít ánh mắt khinh miệt của sĩ tộc Đông Lục, ngay cả binh lính cũng không phục hắn, mà giờ đây hắn ở vị trí cao, ngay cả thơ ca của man tộc cũng được người ta ca tụng lên tận chín mây.

Thác Bạt Sơn Nguyệt lại chỉ nhạt nhẽo cười, thẫn thờ nhìn ngọn Mặc Vân sơn: "Thực ra khúc ca này, các ngươi rốt cuộc cũng sẽ không hiểu được đâu."

"Đến rồi! Đến rồi!" Kỵ binh trinh sát phi như bay tới, khua khoắn cánh tay lớn tiếng hét.

Thác Bạt Sơn Nguyệt phắt quay người lại: "Đến rồi ư? Lập đội hình!"

Tận cùng của đất trời, ào ào đột nhiên xuất hiện gần nghìn lá đại kỳ màu trắng, tựa như mây trời hạ xuống, cuồn cuộn dâng trào trên thảo nguyên.