Chiến mã thấp giọng khịt mũi, đại kỳ màu trắng phần phật trong cơn gió ẩm ướt, hai quân dừng lại đối diện nhau cách khoảng trăm bước.

Các võ sĩ Hổ Báo Kỵ tò mò nhìn những chiến sĩ Đông Lục giáp trụ tinh lương, dù đã chật vật bôn ba trong gió mưa lâu như vậy, những bộ lân giáp được rèn thủ công trên người họ vẫn phản chiếu ánh bạc sắc lạnh như kiếm, chiếc mũ trụ nặng nề rủ xuống những dải cờ đen tua tủa kéo dài đến tận chóp mũi, tấm che trán bằng sắt bảo vệ toàn bộ khuôn mặt đã che khuất dung mạo của họ. Dưới đại kỳ hoa cúc vàng rực trên nền đỏ sậm, một võ sĩ khôi ngô ngồi ngay ngắn trên con ngựa ô, hắn mình khoác trọng giáp nặng nề, thoạt nhìn như được đúc hoàn toàn từ thiết đen.

Đúng tròn bốn mươi năm, quân đội Đông Lục chưa từng đặt chân lên thảo nguyên Bắc Lục. Các võ sĩ man tộc vừa coi thường sự hèn nhát của những kẻ Đông Lục này, vừa cảnh giác với giáp trụ và đao kiếm tinh xảo của họ. Cha ông của các võ sĩ Hổ Báo Kỵ phần lớn từng tham chiến trong trận chiến bốn mươi năm trước, nay nhìn thấy kẻ thù năm xưa, trong lòng ai nấy đều ít nhiều bất an.

Trong lòng các chiến sĩ Đông Lục lại là sự kinh hãi. Nhìn thấy đối diện dưới hàng ngàn lá đại kỳ bồng bềnh như mây, sừng sững biết bao nhiêu cước mã ngực rộng chân dài, một màu đen tuyền, cao hơn chiến mã Đông Lục một thước. Dưới sự điều khiển của kỵ binh man tộc, chiến mã vẫn không yên quơ móng giũa bờm, thoạt nhìn biển ngựa ấy cuồn cuộn như chực chờ lao lên xung phong với thế núi lở. Lôi Vân Mạnh Hè liếm liếm môi dưới, cảm thấy cổ họng khô khốc, đôi chân kẹp lấy thân ngựa hơi mềm nhũn. Hắn là hậu duệ của một thế gia nhà binh, khi các bậc trưởng bối nhắc đến việc Phong Viêm Hoàng đế bắc chinh, thế nào cũng kể về những tên man tử mặc giáp vòng sắt thô kệch này, chúng gào thét như phát điên lao vào hai bên sườn và phía sau trận tuyến của đại quân hoàng triều, vung mã tao chém giết, cứ như ai nấy đều không sợ chết, người này ngã xuống lại có người khác lao lên, các danh tướng Đông Lục cả đời chưa từng nghe qua lối chiến pháp như vậy.

Hoàn toàn không phải là khung cảnh nhiệt liệt của việc giao hữu giữa hai nước, trên thảo nguyên chỉ có tiếng chiến mã hí khẽ, ngoài ra lại là một sự tĩnh lặng khác thường.

- Đại quân, chúng ta là chủ nhà. - Đại Hợp Tát hạ thấp giọng.

Đại quân gầm gừ gật đầu, đang định thúc chiến mã, bỗng thấy võ sĩ trên con ngựa ô ở chiến tuyến đối diện nhảy xuống ngựa, hắn tháo mũ trụ, ném áo choàng xuống, từng bước giẫm lên bãi cỏ lầy lội đi tới.

Đại quân có phần ngẩn người, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa đánh giá đối phương, nhìn chòm râu hai bên má gọn gàng như được gọt bằng dao, mái đầu điểm bạc mang sắc nâu được buộc lại bằng một đoạn dây da. Trừ bộ trọng giáp kia ra, hắn trông không giống sứ tiết Đông Lục, mà giống một võ sĩ Hổ Báo Kỵ lớn tuổi thì đúng hơn.

- Thác Bạt Sơn Nguyệt, khâm sứ Tam quân Đại chế ti nước Hạ Tang thuộc triều đại Dận, tước Đường công Bách Lý Công, xin ra mắt Bắc Lục Đại quân, Thanh Dương quốc chủ. - Võ sĩ cung kính quỳ một chân xuống, nửa cẳng chân chìm ngỉm trong bùn lầy, nhưng hắn hoàn toàn không bận tâm.

Cách đó trăm bước, các võ sĩ Đông Lục tranh nhau xuống ngựa, níu lấy bàn đạp đều quỳ một chân xuống, duy chỉ có vị phó tướng cầm cờ là không quỳ, hắn giơ hai tay lên, trên lá đại kỳ đỏ sậm, hình hoa cúc thêu chỉ vàng sáng chói mắt.

Đại quân chợt bừng tỉnh nhận ra người mình đang đối mặt là ai, hắn lập tức xuống ngựa, khom người đỡ lấy cánh tay Thác Bạt Sơn Nguyệt.

Thác Bạt Sơn Nguyệt vẫn chưa đứng dậy, mà lấy từ trong khe giáp sát người ra một chiếc túi da cá mập màu xám xanh, tháo nút thắt miệng túi, nâng cao cuộn da được niêm phong bằng sáp đỏ lên đỉnh đầu: - Thư tay của Đường công, Thác Bạt Sơn Nguyệt đã mang đến, không phụ sự kỳ vọng của Bách Lý công và Đại quân.

Đại quân quay đầu ra hiệu, văn thư thông dịch của Thanh Dương rảo bước tiến lên tiếp nhận, từ từ trải ra, ag hắng giọng:

- Gửi dưới tọa tiền Bắc Lục Đại quân, Thanh Dương quốc chủ:

Phàm sự xa cách vạn dặm, sự chia cắt trời đất, không có tên gọi Cửu Châu thất hải, các tộc trong thế gian, vốn là cốt thịt không khoảng cách, gần gũi yêu thương nhau, cùng trải qua tang thương.

Cách trở trăm đời, thần đế lập quốc, không có khoảng cách Tam Lục Hoa-Di, vạn dân khắp trời, đều là sự dung hòa của anh em, bình an hòa hợp, cùng phò tá anh chủ.

Thiên hạ sao lại rách lìa, anh em sao lại giao chiến, lòng người sao lại quay lưng, cốt thịt Đông Lục Bắc Lục, sao lại thành cừu khấu. Trẫm mỗi khi nghĩ đến điều này, thường tự bóp tay than thở.

---❊ ❖ ❊---

Không ai dám lên tiếng, những lễ tiết rườm rà này các võ sĩ Bắc Lục cho đến bản thân Đại quân đều không nghe hiểu, thế nhưng giọng đọc văn thư lảnh lót được truyền đi thật xa trên thảo nguyên tĩnh lặng, át cả tiếng chiến mã hí. Đoán qua ý từ, hoàn toàn không còn là sự uy hiếp giương cung bạt kiếm của hoàng triều Đông Lục trước kia, mà là thiện ý hiếm hoi từ ngàn xưa giữa Đông Lục và Bắc Lục.

Đại quân liếc mắt đánh giá sứ tiết Đông Lục, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở cổ hắn, nơi đó có treo một tấm thẻ bạc nhỏ bằng dây da, trông lại có vẻ hơi quen mắt.

- ...Nguyện hai nước từ nay như anh em tay chân, mãi là bang giao hòa thuận, giáo hóa vạn dân, truyền đến ngàn đời. Bách Lý Cảnh Hồng, công tước nước Hạ Tang triều đại Đại Ấn, viết thư phụng dâng.

Văn thư đọc xong, lại dâng trả cuộn da cho Đại quân. Đại quân giơ cao cuộn da lên đầu, sau một khoảng lặng ngắn ngủi, các quý tộc và võ sĩ cùng hô vang lên.

Thác Bạt Sơn Nguyệt đứng dậy. Những nô lệ mặc áo gấm tay nhỏ thong thả đi ra từ trong đội ngũ, những tấm thảm len dài và dày mềm mại được cuộn ra trải thẳng đến chân hắn, các nô lệ bày những chiếc bàn nhỏ ở hai bên thảm, trên bàn trải lụa mỏng hoa lệ, dựng lên đống lửa nướng nguyên con cừu, hương rượu nồng nàn bay phảng phất từ xa, những vò rượu mạnh man tộc lớn được cạy nắp thiếc.

Các võ sĩ Hạ Tang chưa từng thấy đại tiệc nghênh đón khách trên thảo nguyên bao giờ, vùng đất hoang vu trải dài bỗng chốc bị vây quanh bởi mỹ tửu và lụa là thành một nơi yến tiệc vui mừng, các võ sĩ Hổ Báo Kỵ đã rút lui, những nữ nô trẻ tuổi cung kính mời họ an tọa, nhìn đi đâu cũng thấy nụ cười, sự bất ổn trong lòng họ vơi bớt đi phần nào, ai nấy đều có chút phấn khích khó kìm.

- Thình cảm nồng hậu của Đại quân, thật khiến người ta vô cùng cảm kích. - Thác Bạt Sơn Nguyệt thấp giọng cảm thán, cúi người hành lễ.

- Một chút khoản đãi nhỏ, sao có thể sánh bằng hậu lễ mà Thác Bạt tướng quân mang đến chứ? - Đại quân lại một lần nữa nâng hắn dậy. - Thư của Bách Lý công là món quà không gì sánh được, người man tộc chúng ta chờ đợi ngày được quên đi thù hận với những người bạn thượng quốc Đông Lục, cùng nhau ngồi uống rượu, đã chờ từ rất lâu rồi.

Thác Bạt Sơn Nguyệt và Đại quân ngồi song song ở chủ tọa.

- Cạn chén vì khâm sứ và huynh đệ của thượng quốc Đông Lục! - Đại quân giơ cao chiếc cốc lớn bằng bạc.

Các quý tộc cùng giơ cốc bạc lên, các võ sĩ Hạ Tang cũng làm theo, mỹ tửu man tộc trong cốc có màu xanh nhạt, thoang thoảng hương thơm say đắm lòng người như quả lê. Mọi người cùng nhau uống cạn mỹ tửu trong cốc, rồi hầu như tất cả các võ sĩ Hạ Tang đều ngẩn người ra một chút, sau đó sắc mặt bỗng đỏ bừng lên, mấy người gục xuống bàn, ho khan không ngừng.

- Ha ha ha ha... - Tiếng cười của Đại quân cao vút sảng khoái.

Lôi Vân Mạnh Hè ngồi bên cạnh Thác Bạt Sơn Nguyệt, hai tay dùng sức bóp cổ mình, chỉ cảm thấy từ miệng đến dạ dày giống như lửa đang đốt, chén rượu ấy cứ như muốn thiêu trụi cả nội tạng, tiếng cười của Đại quân khiến hắn nổi giận đùng đùng, thế nhưng lại không thốt nên lời.

Thác Bạt Sơn Nguyệt liếc hắn một cái: - Cũng học đòi người ta uống chén lớn thế này sao? Rượu mạnh Cửu Nhĩ Khấm, sao lại là thứ tụi bây có thể tùy ý uống cạn được chứ.

- Dâng rượu cho những vị khách Đông Lục của chúng ta. - Theo cái phất tay của Đại quân, những thiếu nữ man tộc trẻ tuổi từ khắp nơi ùa ra tấm thảm ở giữa, họ mặc váy mã bộ sặc sỡ như ngọn lửa, mang bốt da hươu nhỏ, khoác sa dài trắng muốt nhảy múa, tiếng sáo và trống nhỏ vang lên vô độ xung quanh, các thiếu nữ vừa hát vừa múa, dải sa trắng ở hai ống tay áo tung bay lên tận trời.

Điệu múa và lời ca đã phân tán sự chú ý của các võ sĩ Hạ Tang, trong sự kinh ngạc, tính mãnh liệt của ly rượu ấy dường như cũng từ từ phai nhạt đi, lại có gia nhân bưng thịt cừu nướng và trái cây tươi hiếm có ở Bắc Lục lên mời rượu. Các võ sĩ Hạ Tang đã học được cách uống từng ngụm nhỏ rượu mạnh Thanh Dương, thịt cừu mới nướng cũng không hề hôi, nhai kỹ lại có thoảng vị ngọt. Lôi Vân Mạnh Hè là phó tướng trong chuyến đi sứ lần này, trong lòng hắn liên tục nhắc nhở bản thân tuyệt đối không được say rượu trong hoàn cảnh thế này. Thế nhưng dần dần, những gì nghe thấy và nhìn thấy đều là khung cảnh vui tươi rộn rã, nụ cười của các thiếu nữ rạng rỡ tựa ánh mặt trời, gia nhân mời rượu hắn lại càng thêm nhiệt tình, hắn cũng không thể chối từ, uống đến cuối cùng hắn chỉ cảm thấy hơi men xộc lên đỉnh đầu, trước mắt mờ ảo toàn là bóng dáng sa trắng ở ống tay áo các thiếu nữ chập chờn lên xuống, chút cảnh giác cuối cùng đối với man tộc trước đó cũng tan rã trong men say, không kìm được mà nhịp theo khúc nhạc.

Đại quân liên tục nâng chén uống cạn, các quý tộc Thanh Dương cũng đành phải uống cạn theo. Tửu lượng của man tộc hoàn thế không phải thứ mà các võ sĩ Đông Lục có thể bì kịp, thế nhưng từng vò rượu mạnh cứ liên tục được dâng lên, hơi men của các quý tộc cũng ngày càng nồng đượm, trên mặt ai nấy đều ửng lên sắc đỏ say ngà ngà.

Đại quân đảo mắt nhìn quanh, đặt chiếc cốc bạc nặng nề xuống bàn.

Một tiếng "cốp" vang lên, Thác Bạt Sơn Nguyệt cũng quay đầu lại, ánh mắt của hai người đặc biệt trong veo, không có nửa phần say xỉn, giữa khung cảnh yến tiệc vui mừng, trông có vẻ hơi đột ngột.

- Chúng ta đánh nhau với bạn bè Đông Lục nhiều năm như vậy, hiếm khi có dịp buông thả cõi lòng uống rượu sảng khoái thế này, nhìn thấy cảnh tượng thế này, thật sự rất vui. - Đại quân dịch chuyển tấm đệm ngồi, đổi thành đối mặt với Thác Bạt Sơn Nguyệt, khom người hành lễ nhẹ nhàng. Tư thái khiêm nhường lịch sự này hoàn toàn giống như quý tộc thế gia Đông Lục, trong lòng Thác Bạt Sơn Nguyệt khẽ dao động, biết rằng vị chủ nhân man tộc này từng tốn rất nhiều tâm sức cho những chuyện thế này.

- Mỹ tửu Cửu Nhĩ Khấm, vẫn nồng như năm nào. - Thác Bạt Sơn Nguyệt đặt tay lên ngực, đáp lễ theo nghi thức man tộc.

Đại quân và Thác Bạt Sơn Nguyệt đều cười lớn. Cùng là buông thả uống cạn, Đại quân và khâm sứ say chậm, không phải vì tửu lượng lớn, mà ngay ngụm đầu tiên uống xuống, Thác Bạt Sơn Nguyệt đã hiểu ra rượu trên bàn của hắn và Đại quân đã bị pha loãng một nửa nước. Rượu mạnh Cửu Nhĩ Khấm của Thanh Dương chính là Thanh Dương hồn nức tiếng cả Đông Lục, nếu thực sự uống vào, Hán tử bằng sắt cũng chẳng trụ nổi.

- Sớm nghe nói Thác Bạt tướng quân cũng là hán tử man tộc của chúng ta, chắc hẳn có thể hiểu được cách làm của ta, những ai có thể ngồi lại cùng uống rượu, chính là bạn bè. Trăm năm mới có cơ hội thế này, Thanh Dương chúng ta nguyện từ nay kết minh vạn năm với nước Hạ Tang, là hoàn toàn thành tâm thành ý. Mọi thù hận trước kia đều xóa sạch một tay, Bàn Đã Thiên thần ở trên, chứng giám cho thành tâm của ta! - Đại quân giơ tay chỉ lên trời.

- Thành ý của Hạ Tang chúng ta, có đất trời chứng giám, nếu có điều gì lừa dối, quỷ thần cũng không tha thứ. Đây là món quà chủ quốc ta tư nhân gửi tặng Đại quân. - Thác Bạt Sơn Nguyệt cúi người rướn người tới, từ trong khe giáp sát người lại lấy ra một chiếc túi gấm, kín đáo dâng lên.

Đại quân tháo chiếc túi gấm nhỏ thêu vàng ấy ra. Một khối ngọc ấn trong suốt màu xanh nhạt nằm trong gấm đỏ, chạm vào lạnh ngắt như một tảng băng trong, bên trên chạm trổ hình rồng cuộn mình, đường vân đôi cánh giương lên phía sau cũng vô cùng rõ ràng, trong cái miệng rồng há rộng, ngậm một viên trân châu đen. Đại quân đặt tay đỡ phía sau ngọc ấn, cách lớp ngọc thạch ba tấc, vậy mà có thể nhìn rõ cả vân tay của mình. Hắn điềm nhiên như không, cuối cùng lật ngửa lại xem ấn văn, lúc này mới lộ ra một nụ cười nhạt nhòa:

- Bách Lý quốc chủ dùng hòn ngọc quý báu thế này tặng ta, không biết đến khi nào mới dùng đến đây.

Thác Bạt Sơn Nguyệt cung kính vái một lạy:

- Đông Lục chiến họa thường xuyên, chủ quốc ta vô cùng lo lắng, trơ mắt nhìn lê dân chịu nạn, ngặt vì nước nhỏ sức mỏng, không tài nào cứu vãn. Hâm mộ anh vũ của thiết kỵ Thanh Dương, nên mới có thành ý kết minh này, nhanh thì trong năm năm, chậm thì trong mười năm, Đại quân tất sẽ vượt biển xưng bá, đến lúc đó nếu ngọc ấn này may mắn được đóng lên quân lệnh của Đại quân, thì không phụ tấm chân tình sâu sắc của quốc chủ chúng ta rồi.

Đại quân nhìn thẳng vào mắt hắn, lộ ra thần sắc đáng ngẫm nghĩ, ngón tay nghịch ngợm ngọc ấn ấy, hồi lâu không nói năng gì. Thác Bạt Sơn Nguyệt đối diện với ánh mắt của hắn, cũng không hề né tránh. Hai người cùng bật cười lớn.

Đại Hợp Tát ngồi cách đó rất xa, trông cứ như Đại quân và sứ tiết Đông Lục đang cùng nâng chén vui cười, thế nhưng những người có mặt không ai nghe rõ họ đang nói gì.

- Nào, Thác Bạt tướng quân hãy xem các con trai của ta! - Đại quân cất cao giọng.

Các vương tử nghe tiếng rời khỏi chỗ ngồi, đứng xếp hàng trước chủ tọa, Thác Bạt Sơn Nguyệt cũng đứng dậy.

- Đây là đại nhi tử Bỉ Mạc Can của ta, quản lý quân lệnh và tế tự của bộ lạc ta, đã hai mươi tư tuổi rồi.

Bỉ Mạc Can đặt tay lên ngực hành lễ:

- Thác Bạt tướng quân hảo.

Thác Bạt Sơn Nguyệt đáp lễ xong, quay lại nhìn các võ sĩ Hạ Tang do mình dẫn theo, Lôi Vân Mạnh Hè đã say khướt gục xuống bàn, may là luôn có một tên thân binh tửu lượng cao, lảo đảo đi đến lưng ngựa tháo hành lý ra, nâng một bọc lụa trắng bước tới. Thác Bạt Sơn Nguyệt tháo lớp lụa ra, mọi người xung quanh đồng loạt kinh thán, bên trong là một ống tiêu bằng ngọc thạch, Bắc Lục không sản xuất ngọc thạch, đều phải mua giá cao từ Đông Lục, thế nhưng chưa ai từng thấy ống tiêu ngọc thạch nào không một tỳ vết thế này. Nó nằm trên tấm lụa trắng, không phân biệt được màu sắc với lụa, chỉ ở phần đuôi buộc một dải tua rua màu đỏ, chính một dải đỏ ấy lại đỏ đến mức hoa lệ tột cùng.

- Món quà nhỏ, từng nghe Hợp Tát nói đại vương tử thích âm nhạc. - Thác Bạt Sơn Nguyệt dâng ống tiêu lên.

Trong lòng Đại Hợp Tát chấn động, chuyện này chỉ mới nhắc qua thoáng qua trước mặt Thái thường khanh của Hạ Tang, vậy mà đều được văn thư Hạ Tang ghi chép lại hết. Bỉ Mạc Can nhận lấy ống tiêu, vừa kinh ngạc vừa sờ soạng, rõ ràng là rất thích món quà này.

- Đây là nhị nhi tử Thiết Do của ta, Thiết Do đã hai mươi mốt tuổi rồi, đi theo đại ca nó làm việc.

Lần này Thác Bạt Sơn Nguyệt dâng lên một tấm lụa gấm mộc mạc, man tộc không giỏi dệt vải, lụa gấm cũng là lễ vật giá trị không nhỏ, thế nhưng so với ống tiêu ngọc tặng đại vương tử, rốt cuộc vẫn có vẻ bình thường.

Thác Bạt Sơn Nguyệt dâng lên, nhẹ nhàng trải ra:

- Tấm Mỹ nhân thanh này, là loại gấm dệt hoa lệ nhất của Đông Lục chúng ta. Thuốc nhuộm màu xanh này được lấy từ cánh hoa, nghe nói mấy chục mẫu hoa mới đủ nhuộm một tấm gấm Mỹ nhân thanh. Thợ dệt gọi là Tam trọng vũ, tuy nhẹ mỏng, nhưng lại có hoa văn ba lớp lông vũ được dệt đan xen trong đó, một thợ dệt cả năm cũng chỉ dệt được mấy thước. Uyển Châu giờ đây đã không còn mua được loại gấm dệt thế này nữa, trong cung còn lưu lại tấm cuối cùng, quốc chủ nguyện dùng món quà mỏng này để dâng tặng.

Theo cái phất tay nhẹ nhàng của hắn, tấm gấm mỏng manh ấy tản ra tứ phía như một làn khói xanh, lúc tung bay theo gió, hoa văn lông vũ từng lớp từng lớp mờ ảo khôn lường, sắc xanh nhạt ấy lại hoa lệ đến mức khiến người ta ngẩn ngơ. Thiết Do ngẩn người một lát, vội vàng khom người đưa tay ôm lấy, sợ tấm gấm quét xuống đất. Thác Bạt Sơn Nguyệt mỉm cười, trao vào tay hắn.

- Đây là tam nhi tử Húc Đạt Hãn của ta. - Đại quân lại chỉ tiếp. - Húc Đạt Hãn hai mươi tuổi, là đứa con thông minh nhất của ta, nó quản lý việc chăn thả và văn thư trong bộ lạc.

- Ngưỡng mộ đã lâu. - Thác Bạt Sơn Nguyệt nhận lấy lễ vật từ tay thân binh rồi tung ra, một bộ nhuyễn giáp màu bạc hiện rõ trước mắt mọi người. Đó là một bộ giáp cực kỳ nhẹ và mỏng, bề mặt lấp lánh ánh sáng như trân châu, theo gió thổi, vậy mà run lên bần bật như y phục mỏng.

- Cái này thì không phải do con người làm ra rồi, trên thế gian cũng chỉ có kỹ nghệ của Hà Lạc mới có thể đúc ra bộ giáp mặc sát người thế này. Chất liệu là San hô kim không truyền ra ngoài của Hà Lạc, mỗi một chiếc khoanh giáp chỉ lớn bằng hạt kê, riêng việc xâu thành giáp trụ thôi đã tốn mất năm năm thời gian, muốn đâm thủng nó, vậy thì khó lắm đấy.

Thác Bạt Sơn Nguyệt xoay người phắt một cái, rút một thanh lợi nhận từ tay thân binh, mọi người giật mình lùi lại một bước, Thác Bạt Sơn Nguyệt vắt nhuyễn giáp lên tay mình, dùng sức chém xuống một dao. Các vương tử cũng biến sắc vì kinh hãi, Thác Bạt Sơn Nguyệt vừa ra tay, trên đao mang theo một tiếng rít sắc bén, là lực đạo cực lớn, cho dù là một bộ trọng giáp bằng thép thuần túy cũng khó mà đảm bảo không bị chém rách. Thế nhưng nhát dao chém lên bộ nhuyễn giáp ấy, lại giống như chém phải thép cứng bôi dầu, hơi nghiêng đi rồi trượt ra, trên bề mặt giáp không hề để lại một vết xước nào.

- Hy vọng bộ giáp này, có thể giúp ích được cho tam vương tử.

Húc Đạt Hãn cảm thán nhận lấy, tay chạm vào mới cảm thấy bề mặt bộ nhuyễn giáp ấy trơn láng như trân châu, tay gần như không tài nào giữ chặt được.

- Đây là tứ nhi tử dũng mãnh nhất của ta Quý Mộc, nó mới mười sáu tuổi, thế nhưng đao pháp còn giỏi hơn cả các ca ca, là con báo nhỏ của bộ lạc Thanh Dương chúng ta.

Thác Bạt Sơn Nguyệt hoành thanh đao trong tay ngang ra, bước lên một bước cung kính dâng lên, đối với thiếu niên mười sáu tuổi, lễ số của hắn cũng vô cùng chỉnh tề, y hệt như đối với các ca ca của cậu ta: - Vượng tử dũng mãnh nhất của bộ lạc Thanh Dương, chủ quốc ta cũng từng nghe qua lời đồn đại này, hôm nay tận mắt nhìn thấy đao của tứ vương tử, ta mới biết đây không chỉ là lời đồn.

- Đao của ta ư? - Quý Mộc ngẩn ngơ sờ chuôi đao bên hông.

- Chiến đao hùng vĩ thế này, chắc chắn là Lang phong đao rồi. Có thể học được đao thuật mạnh nhất của Mộc Lê tướng quân, đương nhiên là dũng sĩ như sư tử như hổ. - Thác Bạt Sơn Nguyệt cúi đầu nâng đao. - Xin hãy dùng thanh đao này, phò trợ uy vũ của tứ vương tử.

Quý Mộc bước lên một bước, chìa hai tay ra nhận đao.

- Tứ vương tử cẩn thận! - Thác Bạt Sơn Nguyệt hô lên một tiếng.

Tay của Quý Mộc thế nhưng đã chạm đến thân đao. Tiếng hô ấy của Thác Bạt Sơn Nguyệt vừa cất lên, ngón tay của cậu ta đã lướt qua lưỡi đao rồi. Cậu ta cũng từng thưởng lãm qua rất nhiều thanh đao tốt, chỉ cần sờ vào lưỡi đao, là có thể cảm nhận được chất đao. Thế nhưng vừa chạm vào lưỡi đao này, tựa như bị muỗi cắn vào ngón tay một cái, cậu ta vội vàng rụt tay lại, một giọt máu tươi đã lưu lại trên lưỡi đao. Lúc cậu ta ngẩn người, giọt máu ấy từ thân đao từ từ trượt xuống, không sót lại chút dấu vết nào.

- Quả là một thanh bảo đao sắc bén! - Đại quân cũng cảm thán.

- Đây là Sư tử nha. Dù không tính là danh đao gì, nhưng vẫn luôn là vật yêu thích của chủ quốc ta, những thanh đao Thác Bạt từng thấy qua, chưa có thanh nào vượt qua được nó. - Thác Bạt Sơn Nguyệt rút khăn tay trong ngực ra đưa cùng với đao, Quý Mộc nhận đao, chiếc khăn tay lại rơi xuống đất. Cậu ta kinh ngạc đăm đăm nhìn lưỡi đao. Húc Đạt Hãn cũng không kìm được mà nhìn sang bộ nhuyễn giáp trong tay mình, một thanh lợi nhận sắc bén như thế vậy mà cũng không thể chém thủng bộ giáp San hô kim của Hà Lạc.

- Thác Bạt tướng quân chuẩn bị chu đáo thật đấy. - Đại quân cười nhạt. - Bốn món quà này quả thật không thể thích hợp hơn.

Thác Bạt Sơn Nguyệt đang nhận món đồ cuối cùng từ tay thân binh, cũng là một bọc lụa trắng, nghe vậy thì ngẩn người một chút, Đại quân nói vậy, có vẻ như đã kết thúc rồi.

Hắn chần chừ một chút, đảo mắt nhìn quanh:

- Thế tử điện hạ không có ở đây sao? Chủ quốc ta cũng chuẩn bị một phần lễ mỏng cho thế tử.

Xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, Đại Hợp Tát quay đầu đi, Đại quân ngẩn người một lát, ngẩng đầu nhìn về phía xa. Phút chốc, hắn thu lại ánh mắt, lắc đầu:

- Cảm ơn ý tốt của Bách Lý quốc chủ, tiếc là A Tô Lặc không thể nhìn thấy món quà này nữa. Thằng bé không còn nữa rồi... Không biết món quà Bách Lý quốc chủ mang đến cho A Tô Lặc là gì?

Thác Bạt Sơn Nguyệt trầm mặc một lúc, tháo lớp lụa trắng ra, lần này chỉ là một tấm bản ngọc trắng đơn giản, rộng bốn ngón tay, dài như trang sách, trên đó khắc những văn tự khó hiểu, bên trong văn tự được lấp chu sa.

- Nghe nói thế tử thân thể không tốt, không ngờ lại chết yểu. Đây là Trường sinh phù của quốc gia chúng ta, là lễ khí thế tử sử dụng, người được lập làm thế tử, sẽ được mời Mật đạo đại sư chế tác Trường sinh phù bằng ngọc, dùng vận may cát tường của cả nước để bảo hộ thế tử, kéo dài quốc vận. Đây là Trường sinh phù thời thơ ấu của thế tử Bách Lý Dục điện hạ nước ta, quốc chủ nói Dục thế tử lúc nhỏ cũng thân thể suy nhược, sau khi mang theo lễ khí này thì quỷ thần không dám xâm phạm, thân thể dần khỏe lên, nay đã giống như người bình thường rồi, cho nên...

Đại quân đón lấy bản ngọc, nhẹ nhàng vuốt ve một hồi, bỏ vào trong tay áo của mình:

- Cảm ơn tấm lòng này của quốc chủ, tiếc là A Tô Lặc là một đứa trẻ đoản mệnh.