Dê hoang lông vàng nâu chân dài lưng thon, như chớp vượt qua bãi cỏ loang lổ, sắc cỏ lướt qua dưới thân nó tựa như dòng nước chảy xiết, trước mặt nó chính là một sườn dốc, vượt qua là có thể nhìn thấy một khoảng trời xanh thẳm.

Mang theo cuồn cuộn bụi cát, Bỉ Mạc Can siết chặt cương con chiến mã dưới háng. Chiến mã ngửa đầu lừng lững đứng khựng lại, chỉ một bước, con hắc mã của Thác Bạt Sơn Nguyệt đã dừng lại bên cạnh hắn, con hắc mã cao tám thước ấy vung cái bờm đen dài, nôn nóng cào cào móng vuốt, Thác Bạt Sơn Nguyệt tiện tay vỗ bờm nó bằng roi ngựa để nó yên lặng lại.

"Con súc sinh này chạy nhanh thật, xem ra không đuổi kịp rồi." Bỉ Mạc Can nhìn bóng dáng con dê hoang chớp ẩn chớp hiện giữa đám cỏ, cười ha hả vài tiếng.

Thác Bạt Sơn Nguyệt cũng cười: "Tuấn mã của đại vương tử, nhưng vẫn không linh hoạt bằng loài vật hoang dã sinh tồn cả đời trên thảo nguyên."

Bỉ Mạc Can không đáp, rút cây cung sừng từ túi bên yên ngựa, giương một mũi tên lông sói đuôi tía cưa bạc, thử dây cung rồi bất chợt thúc ngựa lao đi. Thác Bạt Sơn Nguyệt xua tay ngăn đám võ sĩ đi theo săn bắn lại, tất cả mọi người đứng yên tại chỗ, nhìn Bỉ Mạc Can giương cung sừng trên con ngựa trắng tựa cuồng phong.

Bốn móng dê hoang mãnh mẽ đạp đất, ở tận cùng sườn dốc, nó tựa như một viên đạn bay vút lên bầu trời, thân hình cường tráng duỗi ra giữa không trung, đồng thời quay đầu nhìn lại những kẻ săn mồi đang đuổi theo phía sau, mang theo sự kiêu ngạo bất kham đặc trưng của loài vật hoang dã.

"Binh" một tiếng, dây cung rạch tan không khí trong trẻo, bóng dáng cường tráng ở tận cùng sườn dốc chợt khựng lại, như thời gian tạm ngừng, cái bóng tung người nhảy cao của con dê biến thành một bức tranh vẽ giữa bầu trời xanh mây trắng. Mũi tên lông sói xuyên thủng tấm lưng có đường cong tuyệt mỹ của nó, mang theo một luồng máu tươi, nó vô lực rơi xuống.

Bỉ Mạc Can quay đầu lại với nụ cười.

Sau một thoáng im lặng, Thác Bạt Sơn Nguyệt trên chiến mã đen là người đầu tiên rút đao Tì Hưu gõ vào vỏ đao lớn tiếng hò reo, lúc này đám tùy tùng và võ sĩ Hạ Tang mới bừng tỉnh từ sự kinh ngạc, đồng loạt rút vũ khí gõ vào vỏ đao, dùng cách thức đặc trưng của người man tộc để hoan hô hướng về người anh hùng.

Bỉ Mạc Can giơ cao cây cung thúc ngựa phi trở về đám đông, mang theo vẻ mặt đắc ý.

"Loài vật hoang dã tuy linh hoạt, nhưng lại không có trí tuệ của con người." Hắn cười nói, "Nướng dê hoang ngay tại đây, dâng đầu của nó như lòng thành kính của ta đối với Thác Bạt tướng quân."

Thác Bạt Sơn Nguyệt ôm ngực đáp lễ: "Đây không phải nó không có trí tuệ, dê hoang dẫu có thông minh đến đâu, cũng không thoát khỏi móng vuốt của báo, giống như chim sẻ dẫu nỗ lực, cũng không thể bay cao như đại bàng."

Ban Trát Liệt cụt một tay hơi quay đầu, trao đổi ánh mắt với đám tùy tùng của Bỉ Mạc Can.

Hương thơm thịt nướng vương vấn đầu mũi, các chiến sĩ Hạ Tang và võ sĩ man tộc tùy ý ngồi trên yên ngựa, trời xanh làm màn cỏ xanh làm chiếu, trên đống lửa trại đang nướng con dê hoang vàng giòn, có người ở bên cạnh dùng ấm đồng hủ nóng trà mạch.

Bỉ Mạc Can vỗ tay bằng nước sạch, cung kính cầm lấy dao bạc, một dao chém đứt đầu dê hoang, đặt trong đĩa bạc dâng đến trước mặt Thác Bạt Sơn Nguyệt.

"Đại vương tử quá khách khí rồi, cái đầu này sao tôi có thể hưởng thụ chứ?" Thác Bạt Sơn Nguyệt từ chối.

Phong tục của người man tộc, là dâng cái đầu và trái tim của con hươu đầu tiên săn được cho vị hảo hán anh hùng nhất hoặc vị trưởng bối có địa vị cao nhất trong bộ lạc.

Bỉ Mạc Can mỉm cười, hắn hắng giọng, bất chợt cất tiếng hát vang lừng. Những chiến sĩ Đông Lục đều nghe không hiểu làn điệu của người man tộc, nhưng Lôi Vân Mạnh Hè ở bên cạnh nhìn hắn vừa vung tay áo vừa cười vừa hát, tiếng hát lảnh lót xuyên mây, cũng biết đó nhất định là một khúc lễ nhạc chào đón viễn khách.

Các chiến sĩ man tộc đồng loạt đứng dậy, Thác Bạt Sơn Nguyệt cũng đứng lên theo tiếng hát, cung kính lắng nghe.

Bỉ Mạc Can hát xong, phủi vạt chiếc áo da: "Thác Bạt tướng quân từ Đông Lục xa xôi đến đây, là người ngay cả phụ thân ta cũng kính trọng, lại là hảo hán của man tộc chúng ta, đầu dê hoang dĩ nhiên chỉ có thể dâng cho Thác Bạt tướng quân. Hòa bình và cường thịnh của man tộc chúng ta, đều phải trông chờ vào sự giúp đỡ của Thác Bạt tướng quân."

Thác Bạt Sơn Nguyệt ôm ngực hành lễ, nhận lấy đĩa bạc, cắt một miếng thịt bên má dê hoang bỏ vào miệng, giơ cao đĩa bạc: "Đầu dê hoang này chia sẻ cho các dũng sĩ man tộc, đây đều là ý tốt của đại vương tử."

Trong tiếng hoan hô của các võ sĩ, Ban Trát Liệt đứng dậy tiếp lấy đĩa bạc.

Bỉ Mạc Can và Thác Bạt Sơn Nguyệt đều trầm mặc nhìn chằm chằm đống lửa trại, im lặng một lúc, Bỉ Mạc Can nhặt một cành củi khô ném vào, đom đóm lửa lóe lên, hắn mang theo nụ cười nói: "Thác Bạt tướng quân đến Bắc Đô thành nửa tháng, gia chủ và mấy vị hãn vương đều có tiếp đãi, mãi cho đến hôm nay mới có cơ hội vãn bối như ta tiếp đãi tướng quân, vẫn luôn không thể tâm sự cùng Thác Bạt tướng quân, trong lòng ta vô cùng áy náy."

Thác Bạt Sơn Nguyệt xua tay: "Đại vương tử nói quá khiêm tốn rồi, Thác Bạt Sơn Nguyệt sao dám nhận?"

"Sự kính trọng của man tộc chúng ta, xưa nay không phải dâng cho quý tộc có thế lực, mà là dâng cho anh hùng, Thác Bạt tướng quân chính là anh hùng trong lòng ta. Thác Bạt tướng quân cho rằng tương lai của man tộc sẽ thế nào?"

Lôi Vân Mạnh Hè cảnh giác lên, lén lút nhìn phản ứng của Thác Bạt Sơn Nguyệt.

"Tương lai của man tộc," Thác Bạt Sơn Nguyệt chỉ tay về phía phương nam, "sẽ có thể chăn thả trên vùng đất màu mỡ của Đông Lục, có thể ăn cao lương của Đông Lục, uống ngựa bên bờ sông Kiến, giương cung dưới núi Lôi Nhãn."

"Tuy nhiên," lời nói của hắn xoay chuyển, "người Đông Lục cũng có thể uống trà dưới núi Đồng Vân, ngâm thơ ca hát trong kim trướng của đại quân, khai hoang trồng bông và lúa mì trên thảo nguyên. Các tộc trong thiên hạ, vốn dĩ không nên có nhiều chiến loạn tàn sát như vậy. Quốc chủ bn nước nói trong thư, Thác Bạt Sơn Nguyệt hết lòng đồng tình. Cố gắng có một ngày, thiên hạ hòa hợp một nhà, không cần nói man tộc và hoa tộc Đông Lục vốn là cùng giống loài, cho dù là người Dực phương đông, người Khoa Phụ ở núi Lạc Nhật phương tây, người Hà Lạc phương nam, mọi người há chẳng phải có thể cùng nhau cạn chén sảng khoái sao?"

Lôi Vân Mạnh Hè cười thầm trong lòng. Hắn sớm biết vị tướng quân này tuyệt đối không phải là một võ sĩ thảo nguyên đơn giản.

Bỉ Mạc Can cũng biết sẽ không dễ dàng moi lời từ Thác Bạt Sơn Nguyệt như vậy, bèn cười phụ họa theo.

Hắn trầm ngâm một chút, cúi người ghé sát lại: "Tướng quân có thể để người theo hầu lui xuống không?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt gật đầu, Lôi Vân Mạnh Hè không tiếng động đứng dậy lui ra ngoài.

Bỉ Mạc Can xích lại gần: "Thác Bạt tướng quân có hoài bão lớn như vậy, vậy ta có một sách lược, có thể kề vai chiến đấu với tướng quân."

"Sách lược gì?"

"Ta sớm đã nghe nói Hạ Tang Đông Lục, quốc gia phú quý, nhân khẩu đông đúc, chiếm cứ nơi phồn hoa Uyển Châu, mà kỵ xạ man tộc chúng ta hùng mạnh, tướng quân sớm đã biết." Ngón tay Bỉ Mạc Can đơn giản vẽ vời trên bãi cỏ, "Núi Lôi Nhãn là núi Đồng Vân của Đông Lục, chia Đông Lục thành hai nửa đông tây. Phía đông tuy có nước Ly và nước Tấn Bắc cường hoành, nhưng bọn họ muốn tấn công phía tây, tuyệt đối không dễ dàng. Hạ Tang nằm ngay yếu trùng, chỉ cần có thể xuất binh chiếm giữ yếu tắc quan Thương Dương, dựa vào kỵ binh man tộc chúng ta đánh thẳng đến thành Thiên Khải. Kết minh với đại hoàng đế Thiên Khải, từ nay man tộc hoa tộc đều là một nhà, mà những chư hầu cần vương kia lại bị núi Lôi Nhãn chặn ở bên ngoài. Đây chẳng phải là một sách lược quét sạch Đông Lục sao?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt trầm ngâm một lát: "Sách lược của đại vương tử tuy rất hay. Nhưng muốn diện kiến đại hoàng đế thành Thiên Khải, đại vương tử ắt phải phá vỡ tuyến phòng thủ của thiết kỵ nước Thuần và Vũ Lâm Thiên Quân đế đô, còn có thiên chướng của quan Diệt Vân, những cái này không phải sở trường của kỵ binh du mục man tộc đâu."

"Đó là Thác Bạt tướng quân chưa nhìn thấy hùng binh của man tộc chúng ta đấy!"

Bỉ Mạc Can bất chợt đứng dậy, vẫy vẫy tay, bốn tên võ sĩ man tộc đeo tù và bước ra từ đám đông, quỳ một chân trên đất, đồng thời thổi tù và hướng về phía phương nam. Âm thanh hùng tráng chỉ có trên chiến trường khiến Lôi Vân Mạnh Hè không kìm được mà đặt tay lên chuôi kiếm bên hông nhìn về phía xa. Phía xa là núi Đồng Vân ẩn hiện trong sương mù và những thảm cỏ ngựa lớn, chưa đến chính ngọ, mặt trời phương đông nung ra một tầng sắc vàng nhạt trên đỉnh núi.

Đều là tĩnh mịch, tư thế nghiêng đầu phóng tầm mắt của Bỉ Mạc Can lại mang theo uy nghi nhìn xuống ngàn quân vạn mã. Các võ sĩ Hạ Tang kinh nghi bất định đưa mắt nhìn nhau.

Chấn động mơ hồ truyền đến, đó là cảm giác như núi Đồng Vân sụp đổ. Đầu tiên xuất hiện là cờ xí, tiếp đó là khói bụi, thủy triều ngựa cuồn cuộn theo đó tuôn trào, một màu đều là hắc mã, càn quét tới. Với quốc lực của Hạ Tang, các võ sĩ chưa từng thấy trận thế kỵ binh man tộc khổng lồ như vậy, khi những tuấn mã man tộc cao lớn hùng tráng kết tụ thành đại quân,Thay vì nói là quân đoàn (nói là quân đoàn chi bằng nói) là đại bàng mãnh thú trên thảo nguyên thì đúng hơn.

Các kỵ binh vây quanh đội ngũ của Bỉ Mạc Can và Thác Bạt Sơn Nguyệt chạy vòng quanh, làn khói bụi cuồn cuộn dâng cao tựa như một bức bình phong, muốn che khuất cả bầu trời. Lôi Vân Mạnh Hè ở trong đó chỉ cảm thấy dưới chân mình không phải là đại đất, mà là một chiếc thuyền nhỏ bồng bềnh giữa những con sóng. Mùi hôi thồng nồng nặc của ngựa ép hắn thở không ra hơi, các võ sĩ Hạ Tang khác cũng hoảng sợ bất an như hắn, chỉ có Thác Bạt Sơn Nguyệt vẫn đang gật đầu tán thưởng.

Bỉ Mạc Can chợt giơ cao tay.

Các kỵ binh siết cương chiến mã phanh gấp lại, chiến mã được huấn luyện nghiêm chỉnh không có một chút hoảng loạn nào, các bách phu trưởng đi đầu có tua rua màu đỏ chói mắt rủ xuống đỉnh đầu, họ cầm chiến cờ cắm xuống đất, kết thành vòng vây kiên cố như thùng sắt.

Bỉ Mạc Can sải bước tiến lên quát lớn với một kỵ binh: "Rút đao của ngươi ra!"

Kỵ binh lập tức rút thanh đại đao trong túi yên ngựa ra, Bỉ Mạc Can tiếp lấy, trở tay chấn động, ánh sáng xanh của lưỡi đao bùng nổ, đó là một thanh đao thép tốt cực kỳ sắc bén. Hắn lập tức vung tay chém ra một đao, chém mạnh lên ngực của tên kỵ binh kia!

Một tiếng "bụp" vang lên như tiếng chuông đồng, tên kỵ binh đó cùng ngựa lùi lại một bước nhỏ, nhưng lại đứng vững vàng, mũi đao xẹt qua bộ giáp sắt đen trên ngực hắn, chỉ để lại một vết trắng nhạt.

Bỉ Mạc Can không nói gì, lại vung ra một đao, lần này lưỡi đao xẹt qua mũ giáp của kỵ binh, tua đỏ theo gió rơi xuống, khắp bãi đều là tĩnh mịch.

Hắn ném đao trả lại cho kỵ binh, xoay người dang rộng hai tay về phía Thác Bạt Sơn Nguyệt và các võ sĩ Hạ Tang: "Đây, chính là thiết kỵ binh mà ta huấn luyện ra. Đao của chúng ta không tốt bằng đao Thác Bạt tướng quân mang đến, giáp của chúng ta cũng không kiên cố bằng giáp của Hà Lạc, thế nhưng Thanh Dương chúng ta có một vạn thanh chiến đao như thế, một vạn bộ giáp sắt, một vạn người đàn ông chuẩn bị cầm những thanh đao như thế, mặc những bộ giáp sắt như thế để ra trận."

Thác Bạt Sơn Nguyệt thở dài gật đầu: "Không ngờ bốn mươi năm sau, thiết kỵ binh của man tộc lại có trận thế như thế này, chư hầu Đông Lục, thật sự không đoán nổi thảo nguyên chúng ta."

Bỉ Mạc Can bước trở về, cung kính hành lễ ôm ngực: "Tuy không thể sánh bằng Thiết Phù Đồ trong tay tổ phụ ta, nhưng từ khi ta trưởng thành, không có ngày nào là không vận hành một chi kỵ binh như thế này. Cho dù phụ thân chưa chắc đã rõ trang bị của chúng ta, hôm nay mạo muội lấy ra cho Thác Bạt tướng quân xem, là để Thác Bạt tướng quân tin rằng tên nhóc trẻ tuổi là ta đây, là người có thể kề vai chiến đấu với tướng quân và quốc chủ quý quốc."

Thác Bạt Sơn Nguyệt trầm ngâm một lát: "Có lẽ những gì ta nghĩ trước khi đến đã sai, trên thảo nguyên lại xuất hiện thêm một vị anh hùng trẻ tuổi. Nếu đại vương tử không phiền, ngày mai có thể đến lều của ta để bàn bạc chi tiết."

Khóe miệng Bỉ Mạc Can thoáng hiện một nụ cười: "Ta tuy trẻ tuổi, nhưng tự xưng là đại bàng trên thảo nguyên, điều ta muốn bàn với tướng quân, không phải là chuyện đi làm con tin."

Đêm đến.

Các thiếu nữ xoay tròn trong kim trướng khổng lồ với tay áo múa màu trắng, khung cảnh náo nhiệt tràn ngập.

Thác Bạt Sơn Nguyệt cầm ly rượu, lần lượt chúc rượu các hãn vương và gia chủ quý tộc. Nửa tháng liên tiếp gần như ngày nào đại quân cũng bày tiệc tối trong kim trướng để tiếp đãi sứ thần quý phái của Đông Lục. Thác Bạt Sơn Nguyệt đi ngang qua bàn của Bỉ Mạc Can để chúc rượu, hai người nhìn nhau mỉm cười.

Thác Bạt Sơn Nguyệt quay về bàn khách ngồi xuống, Ba Hao đã qua mời hắn đến cạnh chỗ ngồi của đại quân. Đại quân sắc mặt nhạt nhẽo ngồi giữa làn khói hương, nhìn thấy Thác Bạt Sơn Nguyệt đi tới, chỉ khẽ mỉm cười, chỉ vào tấm đệm ngồi bên cạnh mình.

Hôm nay Bỉ Mạc Can có phải đã cho tướng quân xem thiết kỵ binh mà hắn huấn luyện không?

Thác Bạt Sơn Nguyệt ngồi xuống, đại quân dường như lơ đãng hỏi thẳng.

"Phải." Thác Bạt Sơn Nguyệt đáp cũng rất thản nhiên, "Là một chi cường binh hiếm thấy, binh khí áo giáp sử dụng dường như đều là thành phẩm của Đông Lục, phối hợp với tuấn mã của man tộc, chi quân đội này, e là có thể kháng hành (đối kháng) với kỵ binh Phong Hổ nổi danh Đông Lục của nước Thuần. Đại quân chắc là đã sớm biết rồi chứ?"

"Biết chứ, đều là do Bỉ Mạc Can dùng da thú đổi lấy từ nước Thuần. Hắn không nói cho ta, ta cũng mặc kệ hắn, dù sao luyện ra thì cũng vẫn là cường binh của Thanh Dương chúng ta, Bỉ Mạc Can là con trai ta, điểm này ta tin hắn. Thế nhưng Bỉ Mạc Can mang quân đội này cho tướng quân xem, ý của hắn tướng quân hiểu chứ?"

"Ý của đại vương tử, chắc là lực lượng bộ đội của hắn hùng mạnh, bản thân hắn ở lại Bắc Lục mang lại sự giúp đỡ cho nước ta lớn hơn nhiều so với việc hắn đi làm con tin ở Nam Hoài. Đã kết minh hai nước, Hạ Tang chúng ta tất nhiên cũng muốn có một đồng minh hùng mạnh."

Đại quân cười uống một ngụm rượu mạnh: "Ta mời tướng quân tự mình lựa chọn con tin cần thiết, tướng quân vẫn chưa chọn sao?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt cũng cúi đầu uống rượu, khẽ lắc đầu: "Ngày mai tam vương tử cũng hẹn ta đến phía nam thành để xem đàn ngựa, ta nghĩ tính cách và sự thông minh của tam vương tử, bộ đội dưới quyền sẽ không thua kém kỵ binh của đại vương tử đâu nhỉ?"

"Thác Bạt tướng quân là hảo hán của man tộc chúng ta, chọn một con tin mà lại phải do dự lâu như vậy sao? Mỗi một vị vương tử đều là đứa con ta yêu quý, trong mắt ta bọn họ không có sự khác biệt."

"Nhưng trong mắt chúng ta, các vị vương tử của đại quân lại khác nhau."

Đại quân cau mày, đặt ly bạc lên bàn: "Ý của tướng quân là?"

"Khác với suy nghĩ của đại vương tử. Điều mà Hạ Tang chúng ta muốn, chính là vị vương tử thông minh dũng cảm nhất của quý bộ. Quốc gia chúng ta tuyệt đối không phải muốn một con tin, mà là dùng chiến trận võ nghệ của Đông Lục, để huấn luyện ra một vị anh hùng trên thảo nguyên cho đại quân, giao trả lại trong tay đại quân. Quốc chủ nước ta và đại quân đều không còn ở độ tuổi tráng niên, cục diện mới tự nhiên do người trẻ tuổi mới có thể quyết định!"

Thác Bạt Sơn Nguyệt lắc đầu: "Vốn dĩ trước khi đến ta đã nghĩ kỹ, sẽ cầu xin đại vương giao thế tử đến Nam Hoài sinh sống. Đáng tiếc thế tử lại đã qua đời."

Sắc mặt đại quân chùng xuống: "E là tướng quân thực sự nhìn thấy A Tô Lặc, thì cũng vẫn sẽ thất vọng thôi."