Mũi tên xé rách màn đêm bằng một tiếng rít thê lương dữ dội, "bốp" một tiếng cắm phập vào bia ngắm cách xa trăm bước. Khi võ sĩ lao lên nhổ tên, đuôi tên vẫn còn khẽ rung rinh.

Võ sĩ tháo tấm da bò trúng tên xuống, rảo bước quay về, quỳ gối dâng lên. Đài Qua Nhĩ Đại Hãn Vương quan sát kỹ lưỡng tấm da bò trúng tên, hài lòng gật đầu. Tấm da này được dán kín mít từ năm lớp da bò sống, vậy mà mũi tên sắc nhọn mũi dài kia lại xuyên thủng một lúc cả năm lớp da bò, nửa đoạn mũi tên ánh lên sắc đen kịt nặng nề ở mặt sau tấm da.

"Đại Hãn Vương thử rút tên ra xem." Người hầu áo đen sau lưng ông ta trầm giọng nói, giọng gã khàn đặc, nghe mà cảm thấy khó chịu khôn tả.

Đại Hãn Vương một tay giữ chặt tấm da bò, một tay nắm chặt đuôi tên, dùng hết sức bình sinh rút ra. Mũi tên không hề nhúc nhích, ngược lại bàn tay giữ tấm da bò của ông ta lại trượt tuột ra. Đại Hãn Vương cau mày, nhìn chằm chằm vào bàn tay bị mài rát bỏng của mình. Đài Qua Nhĩ Đại Hãn Vương thuở tráng niên cũng là một võ sĩ dũng mãnh, về già khí lực vẫn rất dồi dào, việc không rút nổi một mũi tên quả thực khiến ông ta bất ngờ.

Người hầu áo đen đón lấy tấm da bò, trong lòng bàn tay gã dường như giấu một lưỡi dao nhỏ, một luồng hàn quang xoay chuyển không một tiếng động, tấm da bò bị rạch toạc ra, để lộ toàn bộ mũi tên trước mắt mọi người. Đó là một chiếc gai nhọn dài mảnh gấp đôi mũi tên bình thường, sống tên gồ cao, hai bên mép lưỡi chi chít những ngạnh ngược.

"Người không rút được loại tên này đâu chỉ có mình Đại Hãn Vương, ngạnh ngược sẽ cắn chặt vào da thịt, trừ phi xé toạc toàn bộ tấm da bò, bằng không ai cũng bó tay hết cách." Người hầu áo đen nâng mũi tên đưa cho Tô Cáp Đại Hãn Vương và Cách Lặc Đại Hãn Vương đang đứng vây quanh xem, "Bắn lên người thì hiệu quả còn kinh người hơn."

Tô Cáp Đại Hãn Vương khẽ vuốt ve gai tên, ông ta cũng là kẻ từng vào sinh ra tử trên chiến trường, nhưng khi chạm vào mũi tên quái dị này, trong lòng lại dâng lên một nỗi kính sợ, như thể trên đó có những chiếc gai nhỏ đang đâm nhói ngón tay mình.

"Đúng là một mũi tên hung hiểm tột cùng." Ông ta thầm nhủ trong lòng.

"Đại Hãn Vương tốt nhất đừng chạm vào." Người hầu áo đen đưa tay ngăn ông ta lại, "Mũi tên này không phải rèn từ sắt thép hoàn toàn. Bên trong nó một nửa là đồng, để lâu ngày đồng sẽ bị ăn mòn, khi ấy trên gai tên sẽ tự nhiên mang theo chất độc của gỉ đồng!"

Tô Cáp Đại Hãn Vương kinh hãi buông tay ném đi, mũi tên còn đang lơ lửng giữa không trung đã bị Đài Qua Nhĩ Đại Hãn Vương chộp lấy gọn gàng.

"Đồ vô dụng!" Ông ta gầm nhẹ với người em trai, "Có phải bắn vào người ngươi đâu!"

Dứt lời, ông ta quay sang người hầu áo đen: "Một nửa làm bằng đồng, gai tên lại dài như thế, rất dễ gãy. Tên này bắn ra một lần coi như bỏ đi, lại không thể rèn đập, chỉ có thể đúc bằng khuôn. Chế tạo loại tên này tốn bao nhiêu tiền?"

Người hầu áo đen cười khàn khàn: "Nói về chi phí, mũi tên này đắt gấp ba lần tên răng sói thông thường. Đây là mô phỏng theo mũi tên phá giáp 'Tùng Châm' của kỵ quân Xuất Vân thuộc Tấn Bắc ở Đông Lục, chẳng qua chúng tôi đã thêm ngạnh ngược và làm dày sống tên mà thôi. Kỵ quân Xuất Vân sử dụng Tùng Châm tiễn đã gần hai mươi năm, chi phí này Tấn Bắc gánh vác được, chư vị Đại Hãn Vương ắt cũng gánh vác được."

Đài Qua Nhĩ Đại Hãn Vương lạnh lùng liếc nhìn gã một cái, quay người bước đi thong thả, lặng thinh xoay xoay mũi tên sắc nhọn trong tay.

"Đại Hãn Vương, muốn xưng bá thảo nguyên thì chớ có tiếc tiền. Không dùng loại tên này, nếu đối đầu với đoàn Bạch Lang của bộ Tố Bắc thì có lẽ còn được, chứ nếu có ngày đụng độ Thiết Hổ Báo Kỵ của Thanh Dương, các loại tên khác đừng hòng làm nên trò trống gì. Tôi đã từng xem qua chiến giáp của Hổ Báo Kỵ, bên trong lót da, bên ngoài là sắt thép tinh luyện, mũi tên bình thường dẫu có bắn xuyên qua sắt thép thì cũng bị cắn chết cứng trong lớp da lót. Chỉ có loại thứ tiễn này, mũi dài và mảnh, mới có thể một đòn trúng đích." Gã cười khẩy, "Nếu bắn trúng ngực, chiều dài của mũi tên vừa vặn đưa kịch độc của đồng vào thẳng tim."

"Được! Khởi công càng sớm càng tốt, khi nào thì có thể để võ sĩ của chúng ta bắt đầu luyện tập loại thứ tiễn này?"

"Vẽ bản vẽ, làm khuôn, tôi luyện sắt đồng, muốn chế tạo hàng loạt thì cần thời gian ba tháng. Nhưng tên dùng để tập luyện thì trong vòng mười ngày là có thể làm xong. Tính mỗi võ sĩ mười mũi tên, chúng ta cần năm mươi vạn mũi, quy đổi ra kim chu của Đông Lục là khoảng năm vạn đồng."

"Năm vạn đồng?" Cách Lặc Đại Hãn Vương buột miệng kêu lên, "Cỏ ngải dại trên thảo nguyên chúng ta vót ra cũng có thể làm tên, ngươi chế tạo một đợt tên mà dám đòi năm vạn kim chu?"

"Tôi lặn lội đường xa tới đây là vì đại nghiệp của Đại Hãn Vương. Chư vị Đại Hãn Vương không muốn chế tạo thì tôi cũng chẳng ép. Nhưng nghe nói trong trướng của vương tử Bỉ Mạc Can vừa mời hai mươi thợ rèn nước Thuần ở Đông Lục về hỗ trợ đúc giáp, một bộ thép giáp thượng phẩm của nước Thuần giá cả trăm kim chu còn chưa dừng lại. Không biết mũi tên cỏ ngải của Cách Lặc Đại Hãn Vương liệu có bắn thủng được giáp của Bỉ Mạc Can hay không?"

"Nói nhảm cái gì?" Đài Qua Nhĩ vung tay gạt phắt người em sang một bên, "Năm vạn kim chu này, một mình ta gánh hết. Ngươi cứ giữ mấy đồng bạc lẻ của ngươi mà đi lấy lòng đàn bà, mua mấy món đồ chơi Đông Lục đi! Cách Lặc, ta nghe nói tòa tháp lưu ly trong trướng của ngươi tinh xảo lắm phải không? Đợi đến khi bảo kiếm của người ta chém rơi đầu ngươi rồi, món bảo bối tinh xảo đó sẽ thuộc về kẻ khác! Đàn bà của ngươi hầu hạ người ta khéo khi còn ra sức hơn hầu hạ ngươi đấy."

"Đệ... đệ đâu có bảo là không bỏ tiền..." Mặt Cách Lặc đỏ bừng lên, "Nhưng mà... Quách Lặc Nhĩ dẫu sao vẫn là đệ đệ của chúng ta, từ ngày đệ ấy lên làm Đại Quân đến nay mấy chục năm đã trôi qua, chẳng lẽ đệ ấy thật sự muốn quay lại hại các ca ca của mình sao?"

"Phải đó, đại ca. Tuy nói Ách Lỗ và Bỉ Mạc Can tiêu diệt Chân Nhan bộ lập đại công trở về, Ách Lỗ còn được phong làm Đại Hãn Vương. Nhưng phía chúng ta cũng đâu phải không có thành quả gì, Quách Lặc Nhĩ ban cho đại ca tọa sàng tham chính, Húc Đạt Hãn nay nắm giữ toàn bộ văn thư về trâu bò, dê ngựa và nhân khẩu ngoài Bắc Đô thành, tháng trước Quách Lặc Nhĩ còn ban bãi cỏ bên Hỏa Lôi Nguyên cho mấy huynh đệ ta, cho phép chúng ta đến đó săn ngựa hoang." Tô Cáp cẩn trọng nói, "Nói Quách Lặc Nhĩ sẽ cùng Bỉ Mạc Can, Ách Lỗ hợp sức đối phó chúng ta, liệu có phải lo bò trắng răng quá rồi không? Bỏ ra từng ấy tiền đúc cung tên, ngộ nhỡ bị Quách Lặc Nhĩ phát giác thì..."

"Toàn lời thừa thãi!" Đài Qua Nhĩ hung hãn nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, "Mấy đứa không có mắt nhìn như các ngươi đều bị con ưng mắt trắng Quách Lặc Nhĩ kia xỏ mũi dắt đi rồi! Năm xưa Sào thị ủng hộ đệ ấy, thế lực mấy huynh đệ chúng ta không đọ lại nên mới phải cúi đầu. Đệ ấy từng bảo đảm rằng khi lên làm Đại Quân, huynh đệ vẫn bình đẳng như nhau, cùng ăn một món, cùng mặc một kiểu áo, chúng ta không cần phải hành lễ với đệ ấy. Nhưng ngần ấy năm qua các ngươi cũng thấy rồi đấy, ăn mặc thì giống thật, nhưng chút ân huệ cỏn con ấy tính là cái thớ gì? Chính sự trong bộ tộc chúng ta không được nhúng tay vào, nô lệ và võ sĩ của chúng ta không được tùy tiện vào Bắc Đô thành, xuất chinh đánh trận chẳng có phần của chúng ta. Nay thảo nguyên chỉ biết đến Đại Quân của Thanh Dương, còn ai nhớ đến Tô Cáp ngươi, nhớ đến Cách Lặc ngươi, nhớ đến Đài Qua Nhĩ ta nữa?"

Ông ta dùng lực nơi bàn tay, bẻ gãy rắc mũi thứ tiễn: "Tham chính, tọa sàng, ngựa hoang, tất cả chỉ là trò rắm chó! Quách Lặc Nhĩ đem toàn bộ lợi ích thực tế dồn hết cho bên Ách Lỗ và Bỉ Mạc Can, để Bỉ Mạc Can cùng Ách Lỗ xuất chinh, hôm nay ngay cả Hổ Báo Kỵ cũng ban cho Ách Lỗ rồi. Hổ Báo Kỵ đấy! Các ngươi không sợ có ngày thanh mã tấu răng cưa kia chém thẳng vào cổ các ngươi sao?"

"Chuyện này..." Cách Lặc do dự, "Chẳng lẽ Quách Lặc Nhĩ đã quyết định truyền ngôi vị Đại Quân cho Bỉ Mạc Can rồi? Thế thì chúng ta còn ủng hộ Húc Đạt Hãn làm gì... hay là..."

"Nực cười!" Đài Qua Nhĩ cười khẩy một tiếng, "Bao năm qua chúng ta đã dốc bao nhiêu vốn liếng vào người Húc Đạt Hãn? Bỉ Mạc Can hận chúng ta thấu xương tủy, giờ ngươi chạy về nịnh bợ thằng cháu Bỉ Mạc Can chẳng phải quá muộn màng rồi sao? Huống chi bên cạnh nó đã có đám tướng quân Sào thị và Ách Lỗ chống lưng, chẳng thiếu một Cách Lặc Đại Hãn Vương như ngươi. Trong chuyện này, kẻ giảo hoạt nhất chính là Quách Lặc Nhĩ! Đệ ấy tính toán quá rõ ràng rồi, đệ ấy truyền ngôi Đại Quân cho đứa con nào cũng được, duy chỉ có việc không bao giờ để lại quyền lực cho mấy ông anh như chúng ta!"

"Không cần nói nhiều nữa!" Ông ta ném mũi tên gãy xuống bùn đất, "Lập tức bắt đầu chế tạo loại tên này, trang bị cho võ sĩ của chúng ta, chúng ta phải bắt thêm thật nhiều ngựa hoang trên Hỏa Lôi Nguyên!"

Người hầu áo đen không nói nửa lời, cẩn thận nhổ mũi tên gãy từ dưới đất lên, thu giấu vào trong ống tay áo, cười khẽ vài tiếng: "Đây là lần đầu tiên Tùng Châm tiễn xuất hiện trên thảo nguyên Bắc Lục, tốt nhất đừng để lại chút manh mối nào cho người ta phát hiện. Đợi đến một ngày mưa tên Tùng Châm trút xuống thiết kỵ của kẻ thù, hãy để nó làm chấn động cả Bắc Lục!"

Đôi mắt vàng nâu của Đài Qua Nhĩ Đại Hãn Vương lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gã một hồi lâu: "Tốt! Ngươi làm rất tốt!"

"Còn một chuyện nữa." Người hầu áo đen nói, "Theo thám mã của chúng tôi báo về, gần đây trên thảo nguyên dường như có một nhóm người Đông Lục đang hoạt động."

"Người Đông Lục?" Đài Qua Nhĩ cảnh giác hẳn lên, "Ngươi có quen biết họ không? Là bạn hay là thù?"

"Đến nay vẫn chưa nắm được tung tích chính xác, bọn họ chỉ lượn lờ ở vùng lân cận, vẫn chưa hề tiếp cận Bắc Đô thành. Tuy nhiên có thể thoát khỏi tầm mắt của thám mã chúng tôi thì bọn họ tuyệt đối không phải hạng tầm thường, ít nhất, mục đích đến đây của họ không giống mục đích của tôi."

Đài Qua Nhĩ trầm ngâm một lát: "Điều tra kỹ chuyện này."

"Rõ!"