Lão nhân xiên xẹo tựa vào một kẽ đá, ngắm nhìn những bức bích họa trên đỉnh động. Ông ta đã tỉnh lại, cứ như biến thành một con người khác, trầm mặc và kiên cường.

“Ngươi nhìn ta lâu như vậy rồi, còn muốn nhìn đến bao giờ?”

Lão khàn giọng hỏi, ánh mắt lạnh băng nhìn ra bên ngoài. Không ai trả lời, qua một lúc lâu, một bàn tay nhỏ bé vươn ra từ sau một cột đá măng. Mấy chiếc bánh nang nướng tròn vo lăn tới, dừng lại ở nơi cách lão nhân không xa.

Lão nhân nhìn mấy chiếc bánh nang đó, im lặng một lát, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo. Lão dùng chân đá đá bánh nang: “Ta không ăn, ngươi ra đi, ta không tổn hại gì được ngươi.”

Lại qua một lúc nữa, A Tô Lặc thăm dò dịch ra từ sau cột đá măng, vẻ mặt cậu đầy cảnh giác, nép sát vào mép cột đá măng ở nơi xa, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt.

Lão nhân và đứa trẻ nhìn nhau một cái, A Tô Lặc co rúm dời ánh mắt đi. Cậu vẫn sợ hãi, dù cậu biết lúc này lão nhân không thể làm tổn thương mình. Sau ngày hôm đó, lão nhân đã làm một chuyện rất kỳ lạ, lão dùng những sợi xích sắt mảnh trên hai cổ tay tự khóa chặt mình lại từng lớp từng lớp. A Tô Lặc vốn tưởng đây là mưu kế của lão, nhưng sau khi lão nhân tự khóa mình lại thật rõ ràng, thì không bao giờ bước ra khỏi kẽ đá đó nữa. Có lúc lão ăn hai chiếc bánh nang, nhưng lão dần gầy rộc đi, trên làn da tái nhợt không còn lấy một chút sắc máu, lão giống như một bộ xương khô bọc da, chỉ còn đôi mắt kia là vẫn sáng đến mức khiến người ta sợ hãi.

“Ngươi mấy tuổi rồi?” Giọng lão nhân trầm thấp truyền đến.

“Mười tuổi.”

“Ngươi tên là gì?”

“A Tô Lặc……”

“Trường Sinh? Là một cái tên hay…… Cha ngươi đâu? Ổng tên là gì?”

“A Ba gọi là…… Quách Lặc Nhĩ.”

“Quách Lặc Nhĩ?” Lão nhân cười thấp giọng, “Hóa ra hắn vẫn chưa chết.”

A Tô Lặc rùng mình một cái, cậu do dự một lát: “Gia gia và A Ba của con…… có thù sao? Là A Ba của con nhốt ông ở đây à?”

“Có thù?” Lão nhân trầm mặc một lát, lẳng lặng nhìn bóng tối đỉnh đầu, “Ta rất hận hắn, nhưng hắn cũng rất hận ta. Người với người trên thảo nguyên, có ai làm bạn tốt được ba đời? Đến cuối cùng, chẳng phải đều biến thành kẻ thù hết sao?”

Trầm mặc một lúc, lão nhân cúi đầu nhìn A Tô Lặc: “Sợ không?”

A Tô Lặc gật đầu.

“Ta không muốn giết ngươi. Ta chỉ muốn giết một thứ gì đó…… Bất cứ thứ gì cũng được.” Lão nhân nói rất nhẹ, “Nhưng bây giờ ta sẽ không giết ngươi.”

“Tại sao…… không giết con?”

“Bởi vì ngươi họ Bạt Tô Nhĩ, trên người ngươi chảy dòng máu màu đồng xanh của gia tộc Kiếm Xỉ Báo.” Lão nhân lạnh lùng nhìn cậu, “Dù ngươi là một đứa trẻ nhát gan.”

Ánh mắt của lão khiến A Tô Lặc thở không ra hơi, qua một hồi lâu, cậu mới dám lớn gan hỏi: “Gia gia, thực sự không có đường ra ngoài sao?”

“Ngươi đi xem thượng nguồn của con sông đó rồi chứ? Con sông ấy trào ra từ một vũng nước ngầm dưới lòng đất, ngươi chính là bị cuốn ra từ trong đó, con đường đó ngươi không đi qua được nữa đâu.” Thế nhưng phía bên kia, lão nhân chỉ vào bóng tối mịt mờ xa xôi ở phía bên kia, “Có một cửa ức, vốn là lối ra duy nhất. Nhưng lúc phong ta vào đây, bọn chúng đã hủy ổ khóa, dùng nước đồng nung chảy bịt kín cửa rồi.”

“Ngươi không ra được đâu.” Lão trầm mặc một lát, cúi mắt nhìn A Tô Lặc, “Nhưng sớm muộn gì ngươi cũng phải đến đây thôi, huyết mạch đồng xanh à, ai rồi cũng phải chết ở đây, nếu như ngươi không may mắn chết trên chiến trường. Ngươi có thể qua bên đó nhìn xem, lúc nhìn thấy xương cốt ở bên kia, ngươi phải nhớ hành lễ với bọn họ, đây đều là những anh hùng nhà Lữ thị Bạt Tô Nhĩ của các ngươi.”

A Tô Lặc bỗng nhiên mở bừng mắt.

Vẫn là ác mộng. Những ngày này cậu bắt đầu mơ thấy lão nhân kỳ quái này, mơ thấy lão là võ sĩ mặc giáp đồng xanh, lão gầm thét vang dội trên sườn núi cao nhất, trong làn sương mù, những đội quân mang màu đồng xanh giống như lão lặng lẽ bước đến.

Cậu cố gắng chà xát khuôn mặt mình, muốn bản thân nhanh chóng tỉnh táo lại. Móng tay cậu đã dài, vô tình cọ lên mặt gây ra chút đau rát. Cậu không nghe thấy tiếng nước gì cả, vẫn là mùa cạn nước, sự cô quạnh khiến trong lòng trống trải hệt như thảo nguyên tháng Mười Hai, một vùng đất không mọc nổi ngọn cỏ.

Cậu lần mò dọc theo vách đá, vượt qua cây cột đá khổng lồ nối liền với đỉnh động, nép ra sau cột đá lặng lẽ nhìn trộm. Trong kẽ đá quen thuộc kia, lão nhân lặng lẽ nằm phục ở đó, Lữ Quy Trần nhìn rất lâu, không hề có chút động tĩnh nào.

Đây là lần thứ mấy cậu đến đây nhìn trộm lão nhân, chính cậu cũng không nhớ rõ nữa. Cậu không biết vì sao bản thân vẫn không ngừng đến gần con người nguy hiểm này, thế nhưng cậu biết nếu không có lão nhân này, cậu sẽ không biết phải tiêu sái thời gian thế nào. Có những lúc tiếng thở dốc trầm đục của lão khiến cậu cảm thấy an tâm, cậu có một cảm giác khó hiểu, cứ ngỡ mình có thể nhìn thấy một tia thần sắc khác lạ trong đôi mắt thờ thẫn của lão. Nhưng mỗi khi lão nhân phát hiện Lữ Quy Trần đang nhìn mắt mình, lão lại lạnh lùng tránh đi, đôi mắt ấy lại một lần nữa trở nên xám xịt.

Cậu lại nhìn một hồi lâu, lão nhân vẫn không nhúc nhích.

A Tô Lặc có chút lo lắng. Kể từ sau khi bị thương, lão nhân cứ như biến thành một người khác, lão cứ lặng lẽ ngồi trong kẽ đá này, không ngừng suy nghĩ điều gì đó, có lúc A Tô Lặc nghe thấy lão lầm bầm niệm cái gì đó, giống như tên của một người nào đó. Mãi sau đó thì lão ngã quỵ xuống, hình như chỉ vì quá mệt mỏi nên phải nghỉ ngơi. Lão lẳng lặng nằm ở đó, từ xa nhìn A Tô Lặc đang trốn sau cột đá. Không nhớ rõ là lần nào đến nhìn lão, lão vùi đầu vào hai cánh tay, bắt đầu từ lúc đó, tư thế của lão không thay đổi là bao, tĩnh mịch như thể đã chết rồi.

Từ "chết" nổi lên trong lòng, A Tô Lặc rùng mình một cái.

Nỗi sợ hãi sự cô độc cuối cùng đã áp đảo sự do dự, cậu siết chặt Thanh Sa, nhón chân áp sát lại, lồng ngực đập thình thịch, cảm thấy lão nhân sẽ lao vụt dậy nhào tới tiêu diệt mình bất cứ lúc nào, có lẽ lão chỉ đang ngụy trang, giống như lúc lão săn sát con cá quái dị kia vậy.

Không có chuyện gì xảy ra cả, khi tay A Tô Lặc run rẩy chạm lên cơ thể lão, mới kinh ngạc nhận ra thân thể lão nóng như lửa đốt. Cậu dùng sức lật lão nhân ngửa lại, không kìm được mà run lẩy bẩy, vết thương trên ngực lão đã dòi bọ lúc nhúc, những con dòi trắng phau đang lúc nhúc bò lổm ngổm ở sâu trong vết thương. Trong tay lão nhân nắm chặt một mảnh đá sắc bén, trên đó còn dính vết máu, dường như lúc trước lão từng muốn dùng mảnh đá này để cắt đi phần thịt thối rữa.

“Gia gia…… Gia gia……” Cậu hoảng sợ lay vai lão.

Lão nhân nâng mi mắt nặng trĩu, không tiếng động nhìn Lữ Quy Trần một cái, đôi môi khô khốc xám xịt của lão khẽ mấp máy.

“Ngươi sợ không?”

A Tô Lặc không ngờ câu hỏi của lão nhân lại là thế này. Phải, tận đáy lòng cậu biết mình đã bắt đầu sợ hãi rồi, điều cậu sợ hóa ra lại là việc lão nhân sẽ chết đi, sợ phải cô độc chết lặng ở nơi này một mình. Cậu trầm mặc một lát, dùng sức gật đầu.

“Ta cũng rất sợ,” lão nhân thấp giọng nói, “Cũng giống như ngươi vậy. Tại sao ta lại không nhịn được mà muốn giết ngươi chứ? Giết ngươi rồi ta sẽ càng sợ hơn. Cha ngươi sinh ngươi năm mấy tuổi?”

“Bốn mươi, bốn mươi tuổi.”

“Bốn mươi tuổi…… Hai mươi tư…… Không, hai mươi sáu năm rồi, hai mươi sáu năm rồi, ta vẫn luôn sợ hãi như ngươi vậy. Nhưng ngươi không trốn thoát được đâu, ngươi sẽ chết ở đây một mình, đây chính là số mệnh của ngươi. Bàn Đạt thiên thần ban cho ngươi dòng máu màu đồng xanh, ban cho ngươi sự tôn nghiêm và vinh quang, khiến ngươi trở thành bộc nhân của ngài, ngài cũng ban cho ngươi lời nguyền độc địa nhất. Ngươi không có hạnh phúc, ngươi chỉ có bi ai, ngươi tàn sát những người đàn ông không quy thuận ngươi trên chiến trường, ngươi chiếm đoạt thê tử của bọn họ khiến họ khóc lóc thảm thiết, ngươi chặt đầu những đứa trẻ, bởi vì chúng sẽ báo thù cho cha chúng. Thế nhưng ngươi biết có một ngày tất cả những chuyện này đều do chính ngươi phải trả giá, ngươi sợ hãi từng giờ từng phút, đoán xem khi nào mình sẽ chết, lẽ ra ta nên chết trên chiến trường, bị một dũng sĩ chân chính chém đứt đầu, như vậy nỗi sợ hãi của ta sẽ không còn nữa, A Khâm Mạc Thư sẽ cảm thấy ta là một anh hùng, ta nằm dưới lòng đất, còn nàng nhớ nhung ta trong lều da cừu……”

Giọng nói của lão dần nhỏ đi, đến cuối cùng chỉ còn nghe thấy tiếng gọi khẽ khàng: “A Khâm Mạc Thư…… A Khâm Mạc Thư……”

A Tô Lặc nhớ ra cái tên này chính là cái tên vẫn luôn quẩn quanh bên môi lão nhân, cậu cảm thấy cái tên này dường như rất quen thuộc, nhưng lại không nhớ nổi đã từng nghe thấy ở nơi nào.

Cậu lay lắc bả vai lão nhân, lão không hề có phản ứng gì, cậu cảm thấy thân thể trong ngực nhẹ bẫng như mộtó củi mục, bất cứ lúc nào cũng sẽ tan rã. Mấy chiếc bánh nang nướng đã khô cứng vương vãi trong góc kẽ đá, lão nhân có vẻ như đã rất lâu không từng ăn uống gì rồi.

“Gia gia…… Gia gia……”

“A Khâm Mạc Thư…… A Khâm Mạc Thư……” Cuối cùng A Tô Lặc không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, tĩnh mịch đến mức làm người ta lạnh sống lưng. Cậu quay đầu nhìn xung quanh, bóng tối vô tận đè nặng lên đỉnh đầu cậu, tựa như đang chìm trong một giấc mơ vĩnh viễn không thể tỉnh lại.

Cậu nắm chặt chuôi đao Thanh Sa, ghì mũi đao vào cổ họng lão nhân. Cậu tĩnh lặng ngắm nhìn khuôn mặt tái nhợt khô khốc này, bàn tay khẽ run rẩy. Chỉ cần đâm xuống nhát này, lão nhân sẽ chết, mang theo cả những chuyện cũ và sức mạnh điên cuồng của lão.

Qua một hồi lâu, cậu đột ngột rút lưỡi đao về. Cậu đặt lão nhân nằm ngửa trên mặt đất, dùng mũi đao nạy vạt áo của lão ra. Những con dòi đang lúc nhúc bò khiến cậu buồn nôn, phần thịt mới sinh lật ngược đỏ lòm, giống như một cái miệng đang méo mó. Cậu hít sâu một hơi, dùng mũi đao khều phần thịt thối rữa, chậm rãi cắt xuống.

Không biết đã qua bao lâu, A Tô Lặc dùng thắt lưng áo lót của mình buộc chặt vết thương lại, thở dốc đứng dậy, giẫm mạnh mấy cước lên mặt đất. Cứu cậu giẫm lên là phần thịt thối bị cắt xuống, những con dòi mềm nhũn ấy bị giẫm nát bét thành bùn nhão, ghê tởm đến mức khiến da đầu cậu cũng tê dại.

Cậu lảo đảo lùi lại mấy bước, vùi chặt mặt vào lòng bàn tay. Cậu không biết vì sao mình lại làm thế, cũng không biết dũng khí từ đâu mà có.

Lão nhân lặng lẽ nằm đó, A Tô Lặc không biết lão còn sống hay đã chết rồi. Cậu cũng không muốn đi xem nữa, cậu đã cố gắng hết sức của mình rồi.

Lúc A Tô Lặc tỉnh lại một lần nữa, lão nhân vẫn nằm ở đó.

Cậu qua sờ lên người lão nhân, cảm thấy hơi ấm áp. Cậu không kìm được có chút vui mừng, nhìn xung quanh bốn phía, với lấy một chiếc bánh nang khô cứng, cắn mạnh vài miếng. Khi còn là thế tử đứng trên vạn người, cậu chưa từng nghĩ bánh nang khô cứng thế này mà nhai trong miệng cũng có một vị ngọt thoang thoảng.

Cậu bỗng nhớ ra, ôm đầu lão nhân vào lòng, dùng mũi đao Thanh Sa cạy hàm răng đang mím chặt của lão ra, cẩn thận nhổ chiếc bánh nang đã được nhai nát hòa lẫn nước bọt vào miệng lão nhân, qua một lúc lâu, cậu nhìn thấy môi lão nhân khẽ động đậy, sau đó lão nhân bắt đầu khó nhọc nuốt xuống, tuy lão không mở mắt, nhưng A Tô Lặc biết rõ lão đã bắt đầu hồi phục sinh khí.

“Ồ…… Ồ……” Lão nhân nuốt miếng đầu tiên xuống, ngửa mặt há hốc miệng, trong cổ họng phát ra tiếng động trầm đục.

A Tô Lặc vội vã nhai nát thêm một miếng bánh nang khác, lần này cậu cố tình nhai nát hơn chút nữa, lại nhổ vào miệng lão nhân. Cứ từng miếng từng miếng như thế, cậu lẳng lặng đút, lão nhân cũng lẳng lặng nuốt. Cậu không biết lão đã tỉnh lại chưa, cũng không biết lão có vì thế mà biết ơn hay không, sẽ không đem móng vuốt đáng sợ chĩa về phía mình nữa, thế nhưng trong lòng cậu cảm thấy ấm áp, lúc này cậu cảm thấy lão nhân không phải thứ quái vật đáng sợ gì cả, lão chỉ là một con người, thậm chí là một đứa trẻ, đã rất già cỗi rồi, nhưng vẫn là một đứa trẻ.

“Đứa trẻ của gia tộc đồng xanh, ngươi dùng sinh mệnh phụng sự quân vương Thương Thanh, được ban cho vinh quang và trường sinh.”

Cậu đột nhiên nhớ lại câu nói này, đây là lời chúc phúc mà năm cậu sáu tuổi, Đại Hợp Tát đã xoa đỉnh đầu cậu, ban cho nhân danh Bàn Đạt thiên thần. “Quân vương Thương Thanh” chính là cách gọi thay thế của Bàn Đạt thiên thần, ngài sở hữu sắc xanh của toàn bộ bầu trời. A Tô Lặc lúc đó chỉ cảm thấy bầu trời thật cao vời xa xôi, tất cả mọi người, đều là con cái hoặc nô bộc của ngài. Dưới sức mạnh vĩ đại của ngài, tất cả mọi người đều chỉ làm việc theo ý chí của ngài mà thôi. Dù ngươi là anh hùng gì đi nữa, đã giết bao nhiêu người, có công lao vĩ đại thế nào đi nữa, thì vẫn là đứa trẻ của thiên thần.

Giống như lão nhân trước mắt này vậy.

Cậu mơ màng lắc đầu.

Lão nhân bỗng nhiên mở bừng mắt, dù chỉ là một đường chỉ, thế nhưng ánh sáng bên trong lại sắc bén đến nhường ấy, A Tô Lặc suýt tưởng tất cả những điều này chỉ là ngụy trang, cậu bất giác muốn đứng dậy chạy đi.

Thế nhưng cậu khựng lại, chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt của lão nhân bỗng trở nên xa xăm và mơ hồ. Trong mắt lão lấp lánh sự hạnh phúc và thỏa mãn, bắt đầu mỉm cười nhẹ nhàng, lão giãy giụa vươn tay, khẽ vuốt ve má A Tô Lặc.

“A Khâm Mạc Thư…… A Khâm Mạc Thư…… Là em sao, em không rời bỏ anh.” Lão khẽ nói, “Anh đã có một giấc mơ đáng sợ, trong mơ không có em! May mà chỉ là mơ thôi…… Thật tốt quá…… Anh có thể ngủ rồi……”

Sau đó tay lão đột nhiên buông thõng xuống, vô lực rơi phịch trước ngực.

A Tô Lặc ngẩn người, vội vàng đưa tay thăm dò hơi thở của lão, phát hiện lão chỉ là chìm vào giấc ngủ mà thôi.