"Né ra, né ra!" Ba Lỗ và Ba Trát xoay người nhảy xuống khỏi tuấn mã đang phi nước đại, vây quanh A Tô Lặc, rảo bước lao về phía kim trướng.

"Kẻ nào gan to bằng trời dám xông vào kim trướng!" Vệ sĩ đồng loạt tuốt đao, tên bách phu trưởng dẫn đầu quát lớn một tiếng, tấm giáp hộ tâm bằng sắt của võ sĩ va vào giáp vòng sắt vang lên tiếng đàng đàng.

"Thế tử, là thế tử, chúng tôi đều là bản đương của thế tử." Ba Lỗ hô lớn.

Tiếng trống Quỳ càng lúc càng dồn dập, hai hồi trống đã đánh xong, hồi trống thứ ba cũng sắp kết thúc, tiếng thùng thùng dồn dập chấn động lòng người.

"Thế tử được vào, bản đương không được!"

"Tại sao?" Ba Trát nhướng mày, "Trước đây chúng tôi đều có thể vào mà."

"Không thấy các hãn vương và thủ lĩnh đều đang đợi ở bên ngoài sao? Đại quân truyền lệnh, tất cả mọi người đều chờ ở ngoài, chỉ có hoàng tử mới được vào trướng."

Ba Lỗ và Ba Trát nhìn ra xung quanh, bốn vị đại hãn vương, vài chục thủ lĩnh của các đại gia tộc, các tướng quân dẫn binh đều bị cản ở ngoài trướng, tụ thành những nhóm nhỏ bàn tán xôn xao. Trống Quỳ đặt ở đó vốn không thường xuyên đánh, mỗi lần đánh đều là vì có đại sự khẩn cấp. Các hãn vương và thủ lĩnh ở trong Bắc Đô thành đều có vô số nô bộc, bất kỳ tin tức nào cũng không thoát khỏi tai mắt của họ, thế nhưng lần triệu tập này lại đến đột ngột như vậy.

"Thế tử, mau vào đi! Chúng tôi ở đây đợi người." Ba Lỗ đẩy đẩy A Tô Lặc.

A Tô Lặc thở dốc một cách khó khăn, nỗ lực đẩy bàn tay dìu đỡ của Ba Hách ra, hất văng chiếc áo lông cáo tuyết, lao về phía kim trướng. Các thị vệ nghiêng người nhường ra một khoảng trống cho cậu đi qua, ngay sau đó lại vây thành bức tường sắt.

Ba Trát nhìn theo bóng lưng của cậu, rồi lại nhìn người anh trai đang im lặng bên cạnh, ngập ngừng một hồi, nhỏ giọng nói: "Anh, không phải... muốn phế thế tử đấy chứ?"

"Nói bậy bạ gì đó?" Ba Lỗ trợn ngược mắt dữ tợn.

Tin đồn đại quân muốn phế bỏ con út để lập trừ quân mới đã không phải ngày một ngày hai. Anh em họ Thiết tuy còn nhỏ tuổi nhưng không phải bị điếc, trong lòng không thể không thấp thỏm. Nếu tương lai là bản đương của đại quân, có lẽ sẽ là đại tướng lưu danh hậu thế, nhưng là bản đương của một con chất tử bị phế, thì là cái gì cơ chứ? Chẳng qua chỉ là một con chó dại không ai cần.

"Đều tại số chúng ta không tốt," Ba Trát mếu máo, "Làm bản đương cho thế tử, nếu là đi theo đại hoàng tử..."

"Chú còn nói bậy nữa!" Ba Lỗ trừng mắt dữ dội nhìn em trai, mặt hắn đỏ bừng lên.

Điều kiêng kỵ nhất của Man tộc chính là phản chủ. Ba Lỗ cảm thấy mình có rất nhiều lý do để bác bỏ suy nghĩ đại nghịch bất đạo của em trai, thế nhưng mỗi một ý niệm đến bên miệng lại không sao nói ra được. Ba Trát nghĩ có gì sai đâu? Dù sao mỗi người cũng chỉ sống được một lần, khả năng cưỡi ngựa bắn cung của Ba Trát giỏi như vậy, vốn nên trở thành tướng quân, lẽ nào chỉ vì hai chữ trung thành mà phải đền cả đời cho vị thế tử yếu đuối vô năng sao?

Nơi riêng tư chính Ba Lỗ cũng từng nghĩ, nếu như đi theo vị hoàng tử khác thì tốt biết mấy, không cần phải nói đến đại hoàng tử và tam hoàng tử, ngay cả làm bản đương của nhị hoàng tử và tứ hoàng tử, cũng giống như vậy được khoác áo bào lụa màu xanh sẫm của Đông Lục, cưỡi tuấn mã phương Cực Tây, có cơ hội theo đại quân ra trận giết giặc, trước mặt sau lưng người ta đều ngẩng cao đầu.

Thế nhưng đó cũng chỉ là một suy nghĩ, Ba Lỗ chưa từng thật sự nghĩ đến việc rời bỏ vị thế tử không có tương lai này. Trên người vị chủ tử này luôn có một cảm giác khác biệt với người thường, khiến Ba Lỗ cảm thấy đó là người hắn nên theo đuổi. Khi bản đương của Đan Hồ ép tới, người kiên trì đứng chắn trước mặt mọi người, lại chính là bản thân thế tử. Ba Lỗ muốn lao ra, nhưng thế tử lại dang rộng hai tay, như một con đại bàng nhỏ liều mạng chắn ba người ở sau lưng mình.

Bản đương chịu đòn thay chủ vốn là chuyện nên làm, tương lai ra trận, giúp chủ đỡ tên chịu đao cũng chẳng nên có lời oán thán nào. Ngay cả Ba Lỗ cũng cảm thấy thế tử làm như vậy thuần túy là ngu ngốc. Thế nhưng chính vào những lúc như vậy, luôn có một luồng hơi ấm từ lồng ngực dâng lên, khiến hắn chẳng sợ hãi điều gì.

Ba Lỗ nghĩ đây là sự ngu ngốc, nhưng loại ngu ngốc này hắn không thể từ chối.

"Em..." Ba Trát mếu máo, "Em chẳng qua chỉ nghĩ, chẳng qua chỉ nghĩ..."

"Đừng nói nữa. Thế tử... là một người rất tốt," Ba Lỗ vỗ vỗ lưng em trai, "Người không giống với những người khác."

"Đùng!" Tiếng trống cuối cùng vang lên.

Dư âm giống như tiếng sấm truyền đi thăm thẳm nơi chân trời. A Tô Lặc vén bức rèm da cừu ở cửa trướng, hai tay chống mặt đất quỳ trên thảm, thở dốc từng hồi lớn.

Trong kim trướng im lặng một cách kỳ lạ. Bốn người anh đến trước cũng đều đang bán quỳ trên mặt đất chờ đợi lời triệu hoán của cha.

Đại quân trên sập ngồi phủ da báo không thèm nhìn họ lấy một cái. Ông ngồi khoanh chân ở đó, tựa vào một chiếc bàn nhỏ, đối diện bàn là một người khoác áo bào đen, mũ trùm che khuất gương mặt.

Trong chiếc đĩa bạc trên bàn nhỏ là thịt cừu nướng, trong bát bạc là sữa cừu. Được ban ngồi trên sập, cùng đại quân đối diện ăn uống, chính là phần thưởng cao nhất của Man tộc. Chỉ khi người lập công đứng ở vị trí cực cao, không thể ban thêm phần thưởng nào khác nữa, mới có được ân điển "ban ngồi sập tham chính". Từ khi mấy vị hoàng tử có trí nhớ đến nay, chỉ có Đài Qua Nhĩ đại hãn vương là từng có vinh dự như vậy.

"Rời xa quê hương đã lâu, có nhớThảo Nguyên không?" Đại quân mỉm cười.

"Thảo nguyên thì không nhớ lắm." Người khoác áo bào xé một miếng sườn cừu lớn nhét vào miệng nhai, "Nhưng nhớ thịt rái cá và sườn linh dương của Anh thị phu nhân, nếu đại quân không giữ tôi lại, tôi đã ở trong lều của Mộc Lê rồi."

"Đại hợp tát!" Các hoàng tử đều nhận ra giọng nói đó.

Người khoác áo bào một tay hất văng chiếc mũ trùm trên đầu, để lộ cái đầu trọc sáng lóa, chòm râu dài trắng xơ.

"Đứng dậy đi." Đại quân xua xua tay.

Ánh mắt ông lướt qua gương mặt các con trai: "Đại hợp tát mang đến tin tốt. Ta muốn báo cho các con trai của ta trước, cho nên các đại hãn vương, thủ lĩnh và tướng quân đều đang đợi ở bên ngoài, gọi các ngươi vào trước. Thế nhưng muốn nghe tin tốt này, trước tiên phải trả lời câu hỏi của ta. Ai trả lời tốt, ta có thưởng."

"Rõ!" Các hoàng tử đồng thanh đáp.

Đại quân gật đầu: "Các ngươi cũng đều không còn nhỏ nữa, đều nên biết về quân sự, vậy Man tộc chúng ta, kẻ thù lớn nhất là ai?"

Bỉ Mạc Can ngập ngừng một chút, nhìn về phía Thiết Do, Thiết Do xòe hai tay, tỏ ý mình cũng không có ý kiến gì. Man tộc nằm ở Hãn Châu, phía tây có Khoa Phụ, phía đông giáp Vũ Quốc, phía nam ngoài hẻm núi Thiên Thác là Đông Lục Dãn triều hổ rình mồi, có thể nói bốn bề thụ địch, không phân biệt mạnh yếu.

"Là Khoa Phụ!" Một giọng nói phá tan sự im lặng.

"Quý Mộc? Được, con nói xem, tại sao lại là Khoa Phụ?"

"Man tộc chúng ta đông nhất là kỵ binh, lại giỏi bắn cung. Cung của Vũ nhân tuy mạnh nhưng không biết cưỡi ngựa, vũ khí của người Đông Lục tốt, giáp tinh, nhưng họ chạy không nhanh bằng chúng ta, ba vạn kỵ binh giết mười vạn người của họ. Đông Lục hiện giờ học chúng ta xây dựng kỵ binh, nhưng sao so được với Hổ Báo Kỵ của chúng ta?" Quý Mộc nói lớn, "Chỉ có Khoa Phụ mới là đối thủ của chúng ta. Họ không cưỡi ngựa nhưng chạy nhanh như chiến mã, không khoác giáp trụ, nhưng trúng tên của chúng ta lại chẳng hề sợ. Cho nên con nghĩ là Khoa Phụ, nếu có thể có được một chi quân mã, con nguyện dẫn binh đến sông Hổ Đạp ở phía tây trấn giữ, khiến Khoa Phụ không dám qua sông bước vào bãi cỏ của chúng ta!"

"Khoa Phụ là cường địch." Đại quân lắc đầu, "Nhưng mà, không đúng."

"Người Đông Lục!"

"Là Vũ nhân!"

Bỉ Mạc Can và Thiết Do bất đồng mà cùng cất lời, lại là hai đáp án khác nhau.

Đại quân gật đầu: "Bỉ Mạc Can nói là người Đông Lục, Thiết Do nói là Vũ nhân, mỗi người có lý do gì?"

"Con nghĩ là..." Thiết Do hơi ngập ngừng, hắn từ nhỏ khâm phục Bỉ Mạc Can, hiện giờ đáp án của mình khác với anh trai, liền trở nên luống cuống chân tay.

"Con cứ nói của con!" Bỉ Mạc Can cười.

"Con nghĩ Khoa Phụ tuy đáng sợ, nhưng nhân khẩu cực kỳ ít, sinh sản lại chậm, đánh một trận phải nghỉ ngơi hồi phục rất lâu, dù cho chúng ta bại lui, qua vài năm chúng ta vẫn có thể giành lại đất đai. Người Đông Lục tuy đông, binh khí tinh lương, nhưng lại chia rẽ bốn phương, từ sau Phong Viêm hoàng đế đến nay, chưa từng có một cuộc tấn công ra trò nào. Kẻ thù còn lại của chúng ta, chỉ có Vũ nhân."

Đại quân vẫn gật đầu: "Cũng có lý, Bỉ Mạc Can con nói xem."

"Con nói là người Đông Lục. Vũ nhân và Khoa Phụ, tuy đều có điểm mạnh riêng, nhưng mười mấy chư hầu quốc của Đông Lục cộng lại, có hàng triệu cường binh. Man tộc chúng ta xưng tụng ba mươi vạn sắt kỵ, nhưng thật sự gặp phải thiết giáp và trường thương của Đông Lục, lại là chết một người mất một người, nhân khẩu Đông Lục đông đúc, nếu muốn chiêu mộ, tùy tiện thế nào cũng có thể dấy lên hàng triệu đại quân. Nếu không phải vì vậy, Phong Viêm hoàng đế cũng không thể trong vòng bảy năm hai lần xâm lược Bắc Lục chúng ta. Cho nên con cảm thấy, mối hận thù tâm phúc của chúng ta, vẫn là Đông Lục."

"Bất biến!" Đại quân vỗ mạnh lên bàn, "Kiến thức này của con đã cao hơn Thiết Do và Quý Mộc, thứ chúng ta sợ không phải là triệu đại quân của Đông Lục, mà là vài chục triệu người đằng sau triệu đại quân Đông Lục đó, đó chính là nguồn binh vô tận."

"Húc Đạt Hãn," Ông cuối cùng quay sang đứa con thứ ba đang im lặng, "Mấy người bác của con đều nói con là trí tướng thông minh nhất trong số các con của ta, con im lặng không nói là vì sao?"

"Đáp án của con giống đại ca, kẻ thù lớn nhất của Bắc Lục chúng ta, là người Đông Lục."

"Vậy sao?" Đại quân lắc đầu, "Tiếc là con nói muộn rồi. Nhưng những gì có thể nói đều đã bị anh em con nói hết, cũng không thể trách con."

"Không!" Húc Đạt Hãn ngẩng đầu, "Con nói là người Đông Lục, nhưng con có cách nói khác."

"Thật sao?"

"Đúng!" Húc Đạt Hãn tiến lên một bước, "Con muốn hỏi các anh em, các quốc gia Cửu Châu, đất đai của ai lớn nhất, ai lại giàu có nhất?"

Bỉ Mạc Can nhíu mày. Điều này căn bản không cần hỏi, Đông Lục Dãn triều chiếm giữ bốn châu, gần như một nửa đất đai, là quốc gia lớn nhất thiên hạ.

Húc Đạt Hãn căn bản không muốn nghe các anh em trả lời, tiếp tục nói: "Cương vực Cửu Châu, chín châu lớn nhỏ không chênh lệch bao nhiêu, nhưng giàu nghèo lại chênh lệch rất lớn. Ngày đó con từng tính qua, sản vật một năm của Hãn Châu chúng ta, nếu quy ra kim truân của Đông Lục, khoảng chừng ba mươi triệu. Thế nhưng bốn châu Đông Lục, riêng sản vật một năm của Trung Châu, đã không dưới tám mươi triệu kim truân. Mà nghe nói sản vật một châu Uyển Châu, còn nhiều hơn ba châu còn lại của Đông Lục cộng lại. Người Đông Lục chiếm giữ bốn châu màu mỡ nhất, mà Man tộc bảy bộ chúng ta chỉ có một Hãn Châu nghèo nàn lạnh giá, kẻ thù của chúng ta, sao lại không phải người Đông Lục?"

"Rốt cuộc con muốn nói gì?" Đại quân lắc đầu, "Ta hỏi là kẻ thù, con lại nói đến tài phú."

"Phụ thân," Húc Đạt Hãn quỳ một gối xuống đất, "Tâm nguyện của Man tộc chúng ta là gì? Đương nhiên là xây dựng công nghiệp của Thiết Thấm Vương, chúng ta phải giẫm đạp khắp đại địa và đại dương. Đánh bại một hai kẻ thù thì tính là gì? Chúng ta phải đánh bại tất cả mọi người! Thế nhưng dựa vào sản vật của Hãn Châu, chúng ta không có binh lực khai chiến bốn phương, chúng ta chỉ có chiếm lấy Đông Lục trù phú nhất, nhờ vào sản vật của Đông Lục, mới có thể hoàn thành công nghiệp mà Bàn Đạt Thiên Thần chỉ dẫn cho chúng ta! Cho nên kẻ thù của chúng ta, nhất định là người Đông Lục!"

"Nói quá đơn giản." Đại quân lạnh lùng quát, "Khi Phong Viêm sắt lữ xâm nhập vào bãi cỏ của chúng ta, đừng nói các con chưa từng nhìn thấy, ngay cả ta cũng chỉ là nghe nói. Trong vòng bảy tháng thực sự giao chiến, thanh niên tử trận của bảy bộ chúng ta không dưới hai mươi vạn, phần lớn trai trẻ chết trên chiến trường, chỉ đành dựa vào phụ nữ và trẻ em đi chăn thả, mười mấy năm cũng không thể phục hồi. Thiết giáp cứng nỏ của Đông Lục, hai lần đó đã đánh tan dũng khí của bảy bộ chúng ta, cho nên đến nay chúng ta không dám bước qua hẻm núi Thiên Thác nửa bước. Con muốn tiến chiếm Đông Lục, con dựa vào cái gì để tiến chiếm Đông Lục? Con có sự dũng cảm của ông nội Khâm Đạt Hàn Vương của con không?"

"Con không có sự dũng cảm của ông nội, nhưng dựa vào sự tích lũy mấy chục năm qua của Man tộc chúng ta, chúng ta có thể." Húc Đạt Hãn tiến thêm một bước, "Một trận Thiết Tuyến của Phong Viêm hoàng đế, Man tộc chúng ta tổn thất nặng nề, sự chia rẽ của Đông Lục ngày nay chưa biết chừng cũng từ đó mà ra. Chỉ cần họ chia rẽ, chúng ta có thể chia ra từng đợt để đánh tan, Đông Lục hiện giờ không phải là một khối, nếu còn đợi tiếp, cơ hội tuyệt hảo này sẽ mất đi!"

Hắn đi đến bên cửa vén bức rèm da cừu lên, chỉ về phía nam: "Kẻ thù mà Man tộc chúng ta phải nhìn vào, là cả Cửu Châu. Chúng ta phải trở thành hoàng đế của thế giới này, phía tây đánh bại Khoa Phụ, phía đông đánh bại Vũ nhân thì tính là cái gì? Chỉ có chiếm lấy Đông Lục trù phú, mới là căn bản lập nghiệp muôn đời của Man tộc chúng ta!"

Trong kim trướng im lặng đến kỳ lạ, Bỉ Mạc Can hơi thở ra một hơi, cũng gật gật đầu.

"Tốt! Đây mới là lời mà con trai của ta nên nói, đáng được thưởng." Đại quân tháo chiếc cung sừng màu đen thẫm trên tường xuống, ném cho Húc Đạt Hãn.

"Thứ ta muốn thưởng, chính là chí khí của Húc Đạt Hãn!" Đại quân nhìn quanh các con trai, "Chỉ nhìn thấy trước mắt thì không phải là anh hùng, trong lòng con có thiên hạ, con mới có thể chiếm được đất đai của thiên hạ. Tốn Vương trước khi dấy binh chẳng qua chỉ là một nô lệ chăn ngựa, tại sao ngài ấy có thể thống nhất bảy bộ? Là vì ngài ấy có ý định thống nhất bảy bộ! Chỉ muốn trông nom mảnh bãi cỏ này, các ngươi không làm anh hùng được đâu!"

"Rõ!" Các hoàng tử đồng thanh đáp.

"A bố, con nghĩ..." A Tô Lặc xếp ở cuối cùng thấp giọng nói, thế nhưng giọng của cậu đã bị tiếng đáp lời vang dội của các anh trai nuốt chửng.

Đại quân quay sang đại hợp tát: "Đại hợp tát, những điều mắt thấy tai nghe ở Đông Lục, cứ để tự ông nói với chúng đi."

Đại hợp tát vừa nhồi đầy thuốc lá vào nồi tẩu, hít một hơi thật sâu. Ông nắm lấy cái đầu trọc của mình bước xuống sập ngồi, phẩy tay vén tấm màn ở một bên lều ra.

Dưới tấm màn một tấm bản đồ khổng lồ lộ ra, nó được vẽ trên dải lụa thô màu vàng nhạt, màu chấu vẽ dãy núi, màu xanh da trời vẽ sông ngòi. Những đường chỉ xanh lá mỏng manh đánh dấu biên giới của các chư hầu quốc, những chấm đỏ rải rác trên bản đồ là các quan ải và đô thị quan trọng.

"Đây là bản đồ của Đông Lục," Ông chỉ trỏ cương vực các quốc gia Đông Lục: "Đông Lục bốn châu, Trung Châu, Uyển Châu, Lan Châu, Việt Châu. Khi Đại hoàng đế Bạch Dãn khai quốc Dãn triều xây dựng đất nước, đã phân phong đất đai cho các đại tướng và thân tín, lúc đó là chế độ mười hai chư hầu quốc, sáu công quốc sáu hẩu quốc, Đại hoàng đế chỉ thống trị một vùng vương vực xung quanh Thiên Khải thành, diện tích còn không bằng các chư hầu quốc lớn."

"Trong bảy trăm năm sau đó, các chư hầu tranh đấu, có nơi hai nước hợp nhất, cũng có nơi một nước chia rẽ. Đến nay, tổng cộng có mười sáu nước. Trong đó lại có năm đại chư hầu, lần lượt là Thuần Quốc ở phía bắc Trung Châu, Tấn Bắc Quốc ở phía bắc Lan Châu, còn có nơi được gọi là 'Thiên Nam Tam Quốc' gồm Hạ Đường Quốc ở Uyển Châu, Ly Quốc ở Việt Châu, Sở Vệ Quốc nằm giữa Uyển Châu và Việt Châu."

"Nơi ta đi sứ là Hạ Đường Quốc ở Uyển Châu," Đại hợp tát điểm điểm vào một tòa thành trì ở phía nam bản đồ, "Đây chính là thủ đô Nam Hoài của Hạ Đường. Hạ Đường Quốc có một công tước, tên là Bách Lý Cảnh Hồng, muốn kết làm đồng minh với chúng ta."

"Sao chúng ta có thể kết đồng minh với loại người Đông Lục không có tín nghĩa cơ chứ?" Thiết Do kinh ngạc giật mình kêu lên, "Những kẻ đó còn không có chí khí bằng loài sói trênThảo Nguyên!"

Đại quân gật đầu: "Mấy đứa các con nghĩ sao?"

"Con cũng cảm thấy không ổn, người Đông Lục kết đồng minh với chúng ta, Hạ Đường lại ở xa mãi tận phía nam, không ai biết được sẽ có tính toán gì." Bỉ Mạc Can nói.

"Con nghĩ, chuyện kết đồng minh vẫn nên bàn bạc lại với chư vị đại hãn vương thì hơn." Húc Đạt Hãn nói.

"Con..."

Đại quân xua tay ngắt lời Thiết Do: "Con chắc chắn cũng cảm thấy không tốt rồi."

"Vâng."

"Ta biết tin này truyền ra ngoài, động tĩnh sẽ lớn hơn hiện tại rất nhiều, cho nên mới gặp mấy đứa trước." Đại quân chém đinh chặt sắt nói, "Chuyện kết đồng minh với Hạ Đường, không thể thay đổi! Là con của ta, thì hãy theo sau ngựa của ta!"

"Con sẽ truy tùy phụ thân!" Húc Đạt Hãn quỳ gối xuống.

"Con sẽ theo sau ngựa của phụ thân!" Ba vị hoàng tử còn lại cũng bừng tỉnh ra, cùng nhau quỳ xuống. Chỉ còn lại A Tô Lặc lặng lẽ quỳ ở cuối cùng, không lên tiếng.

"Các con có thể nói như vậy, ta rất vui." Đại quân nói như thế, nhưng lại không có vẻ vui mừng.

Ông cũng không bảo các con đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua đỉnh đầu các con, Thiết Do hơi ngẩng đầu, lại bị ánh mắt của cha dọa cho trong lòng lạnh ngắt, vội vã cúi đầu xuống.

"Quy củ của Đông Lục, hễ là hai nước kết đồng minh, thì phải tương hỗ gửi hoàng tử quý tộc làm con chất. Các con đã có đảm lược, ai dám đến Hạ Đường Quốc làm con chất?"

Các hoàng tử ngơ ngác ngẩng đầu nhìn cha, đầu óc trống rỗng. Họ không phải là những kẻ chỉ biết nói khoác, Bỉ Mạc Can cũng từng ra trận, trong trận chiến với Chân Nhan từng xung phong dưới mưa tên. Thế nhưng đi xa đến Hạ Đường thực sự là một chuyện khiến người ta bất an, đến nơi cách xa ngàn dặm, từ đó về sau không còn là vị hoàng tử tôn quý nữa, mà là một con chất không nương không tựa, giống như con chim sa vào đầm lầy, chỉ đành mặc người ta sắp đặt.

Và điều quan trọng nhất không gì bằng là rời khỏi Bắc Đô, có lẽ trước khi Đại quân mới lên ngôi, đều không thể trở về.

"Sao đều không nói gì nữa?" Đại quân bước xuống khỏi sập ngồi, nhìn từng người con đang cúi đầu không nói, "Nghe thấy phải đến Đông Lục làm con chất, thì không còn dũng khí nữa sao?"

Trong kim trướng nhất thời tĩnh lặng như tờ. Thiết Do phủ phục ở đó, ánh mắt chỉ dám dán chặt vào một khoảng nhỏ trước đầu gối, ánh mắt lướt qua thấy đôi ủng nặng nề của cha lặng lẽ rảo bước qua trước mặt, dường như có thể cảm nhận được ánh mắt sắc như dao kiếm đó quẹt qua trên sống lưng mình, toàn thân một đợt lạnh giá.

"Dù nói là con chất, nhưng quốc chủ Bách Lý của Hạ Đường đã hứa hẹn sẽ giảng dạy học vấn quân trận Đông Lục, cho các con trực tiếp đi theo quân đội. Nếu các con có lòng, không chỉ có thể mở mang tầm mắt về phong thổ Đông Lục, mà còn có thể kết giao với các gia tộc quý tộc bên đó, càng có thể thám thính hư thực binh lực của Đông Lục. Đây há chẳng phải là cơ hội độc nhất vô nhị của chúng ta sao?" Các hoàng tử vẫn cúi đầu.

"Thiết Do, mấy ngày trước là con nói với ta muốn giống đại huynh và tam đệ học cách nắm binh, không muốn đến Đông Lục sao?"

Thiết Do chiến chiến căng căng ngẩng đầu: "Con... con... con nghĩ là..."

Đầu óc hắn như muốn nổ tung, cảm thấy ánh mắt của cha ép thẳng hắn đến bờ vực thẳm.

Đại quân căn bản không có ý định đợi hắn trả lời, ánh mắt lướt qua một lượt: "Bỉ Mạc Can con là đại huynh, Húc Đạt Hãn con là trí tướng của Thanh Dương chúng ta, đều không dám sao? Còn Quý Mộc, Quý Mộc Quý Mộc, con bảy tuổi đã dám giết sói, là đứa con dũng cảm nhất của ta, con hiện giờ cúi đầu, lẽ nào đến Đông Lục còn đáng sợ hơn một con sói lớn muốn ăn thịt con sao?"

Quý Mộc không bình tĩnh được như các anh trai, dập đầu một cái thật mạnh: "Phụ thân, con không đi!"

"Hờ!" Đại quân giật mình, giận quá hóa cười.

"Con là con cháu Lã thị, hoàng tử của Thanh Dương, tuyệt đối không làm xấu mặt tổ tông. Cưỡi ngựa ra trận, nếu tham sống sợ chết, lùi lại nửa bước, phụ thân một kiếm giết con con cũng không có lời gì để nói. Nhưng làm con chất," Quý Mộc nghiến răng, "Con là không nguyện làm!"

"Trò cười!" Đại quân cười lạnh, "Sứ tiết của Hạ Đường Quốc không lâu nữa sẽ hộ tống một tông thất tử đệ họ Bách Lý của Hạ Đường Quốc đến Thanh Dương chúng ta làm con chất, mấy đứa các ngươi miệng nói không tham sống sợ chết, nhưng bảo trong số anh em các ngươi cử một người đi Hạ Đường cũng không có. Đây chính là nam tử hảo hán của Thanh Dương chúng ta sao? Các ngươi coi thường sự yếu đuối của người Đông Lục, ta thấy đến những lúc như thế này, các ngươi còn không bằng người trẻ tuổi của Đông Lục! Không! Ngay cả một người phụ nữ cũng không bằng, Tốn Vương đã gửi A Cam Đạt đi làm con chất, A Cam Đạt cưỡi ngựa trắng, một lần cũng không ngoảnh đầu lại. Các ngươi cũng là người đàn ông của nhà Bạt Tô Nhĩ chúng ta mà!"

Điển cố mà đại quân nói xuất phát từ bài trường thơ nổi tiếng của Man tộc tên là "Tốn Vương Truyện". Tốn Vương A Kham Đề là người đầu tiên mở đại hội Khố Lý Cách trênThảo Nguyên hơn năm trăm năm trước, ngài là một võ sĩ hạ tiện xuất thân nô lệ, ban đầu binh ít tướng thiếu, để mượn binh của cha nuôi mình, nguyện dùng người phụ nữ ngài yêu nhất là A Cam Đạt làm con chất, đổi lấy ba ngàn kỵ binh. A Cam Đạt thế là cưỡi ngựa trắng đi, từ đầu đến cuối không hề ngoảnh đầu lại nhìn một lần. Đến khi A Kham Đề dựa vào ba ngàn kỵ binh này khởi gia càn quét bãi cỏ trở về, mới biết A Cam Đạt đã bị cha nuôi của mình thu làm phụ nữ dưới trướng, A Kham Đề chạy đến chất vấn A Cam Đạt, A Cam Đạt lại nhảy xuống từ đỉnh núi tự thuẫn. A Kham Đề bừng tỉnh đại ngộ, đau đớn như dao cắt, cuối cùng giết chết cha nuôi trở thành vị đại quân đầu tiên của Man tộc. Lịch sử trên bãi cỏ Bắc Lục thời kỳ đầu từ lâu đã không thể khảo chứng, cái gọi là "Tốn Vương Truyện" chẳng qua chỉ là một bài trường thơ kể chuyện, thế nhưng câu chuyện của A Cam Đạt thê lương bi ai, được truyền xướng không ngừng, không ai nghi ngờ tính chân thực của nó. A Cam Đạt cũng được người trên bãi cỏ gọi là "Quang Mẫu", tán thưởng sự kiên trinh và dũng cảm của bà.

Gương mặt Quý Mộc tái đi một chút, đột ngột ngoảnh đầu sang một bên: "Đó cũng là việc mà kẻ nhu nhược và phụ nữ làm!"

"Kẻ nhu nhược và phụ nữ..." Đôi môi mím chặt của đại quân run run.

Trong lòng Quý Mộc cũng sợ hãi, biết phụ thân đã nổi giận.

Thiết Do nghiến răng dập đầu một cái: "Phụ thân, bình thường là ai tự cho là thông minh, trước mặt các vương gia và gia trưởng, lại là ai thích bàn luận cục diện Đông Lục nhất, vừa rồi lại là ai nói ra lời hào hùng tráng ngữ? Tại sao hiện giờ lại không nói lời nào nữa?"

Hắn liếc nhìn Húc Đạt Hãn ở phía sau một cái.

Đại quân gật đầu: "Húc Đạt Hãn, các anh trai con đang hỏi con, sao con lại không nói?"

Sắc mặt Húc Đạt Hãn bình tĩnh: "Nhị huynh muốn bảo vệ đại huynh, thì nên tự mình đứng ra, con không phải không dám, mà là không nguyện. Con không phải trong tay không có việc để làm, con cảm thấy nơi nam tử lập nghiệp là chiến trường, đến Đông Lục làm con chất không phải là việc con muốn làm."

"Nếu phụ thân bắt con đi thì sao?" Đại quânđinh trứ hắn.

"Tam huynh không thể đi!" Quý Mộc sốt ruột lên, "Phụ thân tự mình vào Bắc Đô thành hỏi xem thì biết, công việc là đại huynh làm nhiều, hay tam huynh làm nhiều. Đại huynh không phải đánh bóng, thì là đi săn, các bộ lạc khác có sứ tiết đến, mười lần thì có chín lần là tam huynh ứng phó. Mỗi ngày nghe không hết các sự vụ, chưa đến nửa đêm, tam huynh có mấy lần ngủ sớm? Danh sách binh mã Cửu Trướng, tam huynh cùng con sắp xếp đủ hai tháng trời, mắt đều thức đỏ ngầu rồi. Hai người anh kia ở đâu? Ở trên Hỏa Lôi Nguyên kéo ngựa dại!"

Hắn liếc nhìn anh em Bỉ Mạc Can: "Phụ thân hỏi ai có thể đi. Con nói hai người họ đều có thể đi! Thiết Do gào lên đòi nắm binh, hắn biết nắm binh sao? Tại sao không thể đến Đông Lục mà học? Công việc trong tay Bỉ Mạc Can, giao cho tam huynh là được rồi, dù sao ở lại Bắc Đô thành cũng không tìm thấy người đâu! Phụ thân người nói xem, lẽ nào kẻ không có bản lĩnh, không quản việc, thì không phải chịu khổ sai, còn con và tam huynh vất vả chịu đựng thế này, lại phải chịu xui xẻo sao?"

"Quý Mộc," Húc Đạt Hãn quát khẽ, "Không cần phải gào lên. Những gì chúng ta đã làm, phụ thân đều biết, không cần tự mình nói ra!"

"Nói bậy!" Thiết Do không nhịn được, "Ai là kẻ không có bản lĩnh?"

"Hừ!" Quý Mộc cười lạnh, "Đao pháp của ngươi thế nào? Ngươi đọc sách biết chữ lại thế nào? Là chuyện ai ai cũng thấy rõ!"

Hắn rảo bước đi đến bên sập ngồi, từ trên bàn chộp lấy chiếc hũ bạc đựng sữa cừu, xoảng một tiếng rút ra thanh trường đao bên hông. Hắn liếc nhìn xung quanh, tay ném một cái, chiếc hũ bạc đột nhiên rời tay. Ngay khoảnh khắc chiếc hũ khựng lại trên không trung, trường đao của hắn rung lên dữ dội, hóa thành luồng sắt quang hỗn loạn, đan xen rạch qua trên hũ nước, bị đao kình của hắn cản lại, chiếc hũ lơ lửng trên không trung nửa khắc. Chỉ nghe thấy tiếng trường đao tra vào bao vang lên một cái, chiếc hũ bạc chế tác thủ công hoàn toàn vỡ nát thành từng mảnh nhỏ, một gáo nước hóa thành hoa nước trên không trung, bọc lấy từng mảnh bạc vụn rơi xuống.

"Thiết Do đừng nói loại chuyện đùa này nữa, muốn nói bản lĩnh, trước tiên xem đao trong tay ta sắc bén hay đao trong tay ngươi sắc bén!"

Thiết Do không chịu nổi lời kích bác, đứng dậy cũng đặt tay lên đao đeo hông: "Đao của ngươi sắc, đao của ta chưa chắc đã không sắc. Cắt một chiếc hũ mà thôi, có gan thử bảo đao của ta không?"

Quý Mộc không buồn nhìn hắn: "Chỉ sợ đao của ta quá sắc, không thu tay lại được, cái cổ của ngươi lại không cứng bằng chiếc hũ này đâu!"

"Ngươi!" Thiết Do chỉ vào mũi hắn, đầu ngón tay run run, "Đồ chó đẻ dòng máu Sóc Bắc, đừng quên thân phận của mình! Trước mặt phụ thân ta không chấp nhặt với ngươi, nhưng đừng tưởng ta không dám giết ngươi!"

"Giết ta?" Tính man rợ của Quý Mộc bộc phát, giật phăng áo trên lộ ra lồng ngực, vỗ mạnh mấy cái, "Có giỏi thì đâm vào xem là dòng máu gì, đều là con trai của phụ thân, ta là người của Thanh Dương!"

Các anh em trừng mắt dữ tợn nhìn nhau, nhất thời rơi vào thế bế tắc.

Một tiếng xương khớp vặn rắc đột nhiên phá tan sự tĩnh lặng. Mọi người giật mình, phát hiện tiếng động đó phát ra từ nắm đấm đang siết chặt của đại quân, móng tay cắm sâu vào trong thịt, như muốn đâm thủng bàn tay. Các hoàng tử đều từng thấy phụ thân nổi giận, biết điều đó đáng sợ đến mức nào, bốn anh em đều không cố đến địch ý dành cho nhau nữa, quăng bỏ đao kiếm cùng nhau quỳ xuống.

"Các... các ngươi!" Gương mặt đại quân hơi vặn vẹo, "Đều cút hết ra ngoài cho ta!"

Các hoàng tử lui ra ngoài, A Tô Lặc đi ở cuối cùng.

Đại quân gọi cậu lại: "A Tô Lặc, con tuổi còn nhỏ, nhưng a bố cũng muốn biết con nghĩ thế nào."

A Tô Lặc trầm mặc một chút, xoay người dập đầu một cái: "A bố, là lại sắp đánh nhau rồi phải không?"

Đại quân ngơ ngác một lúc, không biết trả lời thế nào, A Tô Lặc đã đứng dậy bước ra khỏi trướng.

Đại hợp tát mỉm cười: "Đại quân cũng không cần phải sốt ruột như vậy, sớm đã nên biết là phản ứng này rồi."

"Thứ ta giận không phải là phản ứng của chúng. Sa Hãn, từ trên người chúng ông còn không nhìn ra sao?" Đại quân nhỏ giọng nói, "Kẻ thù lớn nhất của Man tộc, là chính bản thân chúng ta!"