1

Lệnh tác chiến của Tập đoàn quân số 15 Lục quân Nhật Bản

（Số 6）

Phát từ Pyinmana

Một, quyết định dùng một sư đoàn chiếm lĩnh Lashio, cắt đứt đường lui của quân Trung Quốc. Đồng thời dùng chủ lực tập đoàn quân đột tiến theo hướng Mandalay dọc theo tuyến đường Pyinmana - Meiktila và bờ tây sông Irrawaddy, bao luật hai cánh chủ lực địch, lần lượt ép về khu vực bờ đông cầu lớn Ava để tiêu dùng. (Lược)

Hai, Sư đoàn 56 nên ngụy trang tiến về Lashio theo tuyến đường Loikaw - Laihka trên biên giới Thái - Miến, một trận đoạt lấy thành phố này. Lệnh Lữ đoàn bộ binh độc lập 56 tại Chiang Mai, Thái Lan tiến theo tuyến đường Pyinmana - Myingyan - Nyaung-U, trở lại dưới quyền chỉ huy của Sư đoàn trưởng Sư đoàn 56. (Lược)

Ba, (lược)

Bốn, sau khi Sư đoàn 56 chiếm lĩnh Lashio, Sư đoàn 18 phải lập tức tấn công khu vực phía đông Pyinmana, Sư đoàn 55 tấn công khu vực phía tây nam Pyinmana, lữ đoàn trực thuộc tập đoàn quân tiến về chính diện Mandalay, thiết thực bảo đảm tóm gọn chủ lực quân Trung Quốc, tiến hành bao vây tiêu diệt toàn bộ.

（Lược）

Tư lệnh Tập đoàn quân số 15

Trung tướng Iida Shojiro

——Trích từ "Tác chiến Miến Điện"

Năm 1947, khi đang thụ án tại Nhà tù Sugamo ở Tokyo, Nhật Bản với tư cách là tội phạm chiến tranh, Tướng Iida đã hồi tưởng lại tình hình tác chiến ở Miến Điện như sau:

"...Trận Toungoo, do Sư đoàn trưởng Takeuchu Hiroshi khinh địch mạo tiến, vốn dĩ có khả năng phải chịu đả tổn nặng nề, nhưng vì quân Trung Quốc chần chừ quan sát, chỉ phái một lực lượng một sư đoàn đến cản trở tại Toungoo, mới khiến chủ lực hai sư đoàn 18 và 56 của chúng ta kịp thời kéo đến, hợp kích Toungoo...

"Giai đoạn quyết chiến vào khoảng tháng 4 thực ra không hề có trận chiến quyết liệt nào, liên quân Trung - Anh liên tiếp lùi bước, đã đánh mất quyết tâm chiến đấu kiên định. Căn cứ vào chiến tích của các sư đoàn và quyết tâm của các sư đoàn trưởng, tôi quả quyết quyết định từ bỏ hội chiến, chuyển sang truy kích chiến trường.

"Xét thấy quân Trung Quốc vẫn có bộ đội chiến đấu hùng mạnh (khoảng một phần rưỡi quân đoàn) ở gần Wanding, những đội quân này có khả năng sẽ lần lượt tham gia chiến đấu trong thời gian tới, vì vậy tôi quyết định lấy quân Trung Quốc làm mục tiêu tiêu diệt chính, nếu thưa cắm thành công, ước chừng lực lượng hậu phương của địch cũng có thể bị tiêu diệt cùng lúc.

"Kế hoạch này tuy mang tính mạo hiểm khá lớn, nhưng nó đã nhận được sự ủng hộ của Đại tướng Terauchi - Tổng tư lệnh Phương diện quân Nam Phương và các sư đoàn trưởng cấp dưới. Thế nên vào giữa tháng 4, tôi đã ban hành lệnh tác chiến số 6 với tư cách là tư lệnh tập đoàn quân..."

Giống như để chứng thực sự ti tiện và ích kỷ của người đồng minh Anh quốc, đúng lúc người Trung Quốc đang cảm thấy phẫn nộ và bi quan trước hành vi đào chạy của người Anh, một đại quân Nhật Bản màu đen đã lặng lẽ tập kết tại một thung lũng hoang vắng không bóng người ở biên giới Thái - Miến.

Ánh chiều tà buông xuống, hoàng hôn đẫm máu, rực hồng buổi chiều nhuộm lên người mỗi binh sĩ đế quốc một tầng ánh vàng rực cháy. Trung tướng Watanabe Masao - Sư đoàn trưởng Sư đoàn 56, đội mũ chiến đấu, tay nắm đốc kiếm, sải bước theo nhịp điệu quân nhân tiêu chuẩn để duyệt toàn thể đội tiên phong đang chỉnh tề xuất phát. Đội tiên phong toàn là những binh sĩ ưu tú đã được tuyển chọn, gương mặt ai nấy căng cứng, chiếc mũ sắt nặng nề đè ép trên đầu khiến họ thoạt nhìn trông kiên cường, lạnh lùng, bất động hệt như những khối đá đen. Lưỡi lê lóe lên ánh hàn quang, bầu không khí chiến tranh tỏa ra từ vô số nòng súng và nòng pháo tràn ngập khắp thung lũng, khiến người ta lạnh sống lưng.

Sư đoàn 56 là một sư đoàn bách chiến bách thắng với uy thế quân sự lẫy lừng, quan quân trong sư đoàn đều được cấu thành từ những công nhân nhà máy đóng tàu ở Honshu, Nhật Bản, còn được gọi là "Sư đoàn Honshu". Những bàn tay thô ráp từng thuần thục nắm vững kìm, máy tiện và máy hàn nay đang siết chặt cán súng, tiến hành xâm lược và tàn sát dã man vì sứ mệnh thần thánh của Thiên hoàng. Họ có văn hóa, tuân thủ kỷ luật, ý chí kiên định, ý chí chiến đấu ngoan cường. Binh đoàn Honshu từng tham gia rất nhiều hành động lớn nhỏ tại chiến trường Trung Quốc, trong đó nổi tiếng nhất là việc tạo ra "Sự biến 9/18" và tham gia "Thảm sát Nam Kinh".

Binh lính đang đông đặc lại. Súng pháo đang đông đặc lại. Chiến tranh bùng nổ trong sự đông đặc. Thần chết thức tỉnh trong sự đông đặc. Sư đoàn trưởng từ từ rút kiếm chỉ huy, mệnh lệnh động viên của ông chỉ có một câu:

——Nếu chiến đấu thất bại, ta sẽ mổ bụng tạ tội với Thiên hoàng. Hỡi các binh sĩ, tiến lên!

Quân Nhật thuộc Sư đoàn 56 thực hiện cuộc đột kích cắm sâu đường dài với chiều dài một nghìn năm mươi cây số vào sâu trong nội địa, xuyên qua biên giới Thái - Miến mà không có bất kỳ sự bảo đảm hậu cần nào, dọc đường còn phải vượt qua hơn chục cửa ải thị trấn do địch phòng thủ trọng yếu, từ động tác chiến thuật này, chúng ta không khó để nhận ra tầm nhìn và tinh thần mạo hiểm của người chỉ huy Nhật Bản.

Chiến tranh bản thân nó là một canh bạc. Dám đặt cược và dám chiến thắng là một.

Bộ Tổng tư lệnh Phương diện quân Nam Phương của Nhật Bản cực kỳ coi trọng chiến sự Miến Điện, để bảo đảm cho Sư đoàn 56 thọc sâu thành công, họ đã ra lệnh cho hai lực lượng lính dù ít ỏi của không quân hỏa tốc chuyển đến chiến trường Toungoo từ Manila, sẵn sàng thực hiện hỗ trợ đổ bộ đường không bất cứ lúc nào.

Ngày 20 tháng 4, đội tiên phong công chiếm thành phố Loikaw, sư đoàn được bổ sung hoàn tất ngay trong ngày, xuyên qua trận địa của địch trong đêm để tiến vào vùng núi miền bắc Miến Điện.

Ngày 24, đội tiên phong tấn công Changyi, quân phòng thủ không kịp trở tay, thu giữ lượng lớn xe cộ, nhiên liệu và quân nhu. Sư đoàn lại tiếp tục được bổ sung trong đêm, sau đó ngồi xe tiếp tục tiến về phía bắc.

Khi quân đội Trung Quốc trải qua trận chiến ác liệt để thu hồi Changyi, họ lại không thể bắt được một tên tù binh Nhật Bản nào. Người dân địa phương đều dùng sự im lặng để từ chối cung cấp tình báo cho người Trung Quốc. Khi những người chỉ huy Trung Quốc đang luống cuống ban hành mệnh lệnh khắp nơi, thì chủ lực sư đoàn Nhật Bản đã bỏ lại quân truy kích, sải bước tiến về phía trước dọc theo con đường hậu phương trống trải không một bóng người, lực lượng xe tăng tiên phong của họ cách Lashio chưa đầy hai trăm cây số.

Cơ hội cuối cùng cũng trôi tuột khỏi tay phe Đồng minh từng chút một. Lúc này, không còn bất kỳ thế lực nào có thể ngăn cản bước tiến chiến thắng của quân đội Nhật Bản nữa.

Tối 27, khi các binh sĩ Sư đoàn 56 đang hành quân trong vùng núi miền bắc Miến Điện với những chiếc ba lô nặng trĩu, trải qua muôn vàn khó khăn gian khổ để tiến gần đến Lashio, Trung tướng Obata Eiyoshi - Sư đoàn trưởng Sư đoàn Không quân số 5 của Nhật Bản đã nhận được lệnh, rạng sáng ngày hôm sau sẽ tiến hành tác chiến đổ bộ đường không xuống Lashio.

Đối với không quân Nhật Bản, thời khắc phấn khích cuối cùng cũng đã đến. Chiến thuật đổ bộ đường không vẫn là một trải nghiệm xa lạ đối với người Nhật trong Thế chiến thứ hai, nhưng những kẻ mang dã tâm bừng bừng quyết tâm tạo ra bất kỳ kỳ tích nào trên chiến trường.

Trời chưa sáng, nhóm máy bay tiêm kích "Zero" đầu tiên làm nhiệm vụ yểm trợ tiến vào đường băng. Động cơ máy bay gầm rú, tiếng gầm của động cơ đinh tai nhức óc. Trên sân bay bị màn đêm bao trùm, đại đội lớn đang chờ tín hiệu cất cánh giống như một dòng nước ngầm chảy chậm chạp, di chuyển có trật tự từ đầu này sang đầu kia của đường băng.

Khi ba quả pháo hiệu màu xanh lá cây bay vút lên từ đài chỉ huy, hai chiếc máy bay trinh sát "Ki-51" đã cất cánh bỗng nhầm lẫn phương hướng trong màn đêm, đâm đầu vào chiếc máy bay tiêm kích vừa mới cất cánh. Thế là một ngọn lửa ngút trời bùng lên trên đường băng, sân bay rơi vào cảnh hỗn loạn.

Mãi mới khôi phục lại được trật tự thì thời gian đã bị trì hoãn mất tròn hai tiếng. Sư đoàn trưởng Obata với tâm trạng như lửa đốt lại một lần nữa ra lệnh cất cánh, sáu mươi chiếc vận tải máy bay chở đầy lính dù mới lần lượt bay lên bầu trời. Thế nhưng ngày hôm nay đã được định sẵn là một ngày bất lợi ra quân. Đại đội lớn bay đến Lashio, mặt đất lại dày đặc sương mù, trong muôn vàn núi non đâu đâu cũng là chướng ngại sương mù trắng xóa, ngoài những đỉnh núi màu đen ra thì chẳng nhìn thấy gì khác. Đội bay lượn lờ vô ích trên không trung một hồi lâu, sương mù mãi không tan, sư đoàn trưởng đành tuyệt vọng hạ lệnh quay về.

Trời không chiều lòng người, điều này có thể coi là ý trời, ngờ đâu trên đường về lại liên tiếp xảy ra nhân họa. Đầu tiên là hai chiếc máy bay vận tải vô tình va chạm vào nhau trên không trung, những người trên máy bay tranh nhau nhảy dù. Tiếp theo lại có một chiếc máy bay bất ngờ bốc cháy, phát nổ khi hạ cánh khẩn cấp, toàn bộ thành viên tổ bay không một ai sống sót. Sau đó, một chiếc máy bay tiêm kích không biết thế nào lại lao ra khỏi đường băng, đâm thẳng vào bức tường của nhà ăn sĩ quân, lại khiến nhiều người thiệt mạng.

Chuỗi thất bại liên tiếp khiến Không quân Đế quốc mất hết danh dự. Trung tướng Obata từ chức để tạ tội, lực lượng lính dù nhận lệnh giải tán, cải biên thành lục quân, sau đó bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến Saipan. Lịch sử ngắn ngủi của lính dù đế quốc đến đây là kết thúc.

Ngày 28 tháng 4, Triệu Chấn Toàn - Doanh trưởng doanh pháo binh thuộc Sư đoàn mới 29, Quân đoàn 66 của Viễn chinh quân Trung Quốc đạp xe đi tuần tra trận địa vùng núi Nanpao, buổi chiều quay về doanh bộ. Khi đi ngang qua một khu rừng rậm, Doanh trưởng Triệu dựng chiếc xe đạp sát lề đường rồi chui vào rừng rậm đi đại tiện. Khoảng chừng thời gian hút hết một điếu thuốc, bỗng nghe thấy tiếng xe cộ chạy từ xa vọng lại, kèm theo tiếng xích sắt nghiến nặng nề. Doanh trưởng Triệu giật mình, vội vàng thò đầu ra ngắm nghía. Chỉ thấy trên đường lớn bụi bay mù mịt, một đội xe tăng và ô tô xếp thành đội hình chiến đấu lao nhanh về phía Lashio. Doanh trưởng Triệu cảm thấy có gì đó không ổn, bởi vì đây là khu vực phòng thủ của phía Trung Quốc, đội xe của liên minh đi qua không có lý do gì lại không thông báo cho quân đội thân thiện. Anh vội vàng lấy kính viễn vọng ra, lúc này mới nhìn rõ lá cờ mặt trời của Nhật Bản bay phấp phới trên xe ô tô. Doanh trưởng pháo binh kêu lên hoảng hốt, vội vàng xách quần chạy trốn theo con đường mòn dưới thung lũng.

Hôm nay là chủ nhật, số phận của quân phòng thủ Lashio bi thảm hơn Doanh trưởng Triệu rất nhiều. Lực lượng cơ động nhanh của quân Nhật bất ngờ xuất hiện trong thành, pháo hỏa mãnh liệt lần lượt ném những quan binh Trung Quốc đang hoang mang vào vũng máu. Nhiều người hơn nữa nghe thấy tiếng súng, không những không cầm vũ khí chiến đấu mà còn tranh nhau chui ra khỏi doanh phòng và trận địa, tháo chạy tán loạn về phía thung lũng và rừng rậm trong lãnh thổ Trung Quốc. Một số ít quân phòng thủ đã tiến hành phản kích anh dũng, nhưng xích sắt của xe tăng Nhật Bản chỉ mất vài giờ là đã nghiền nát mọi sự kháng cự. Vũ khí quân dụng và vật tư chiến tranh do quân Nhật thu giữ chất cao như núi, những vật tư này sau đó đã phát huy tác dụng rất lớn trong các trận chiến quân Nhật tấn công Trung Quốc và Ấn Độ.

Đêm đó, Sư đoàn trưởng Watanabe treo một lá cờ mặt trời lên chiếc xe tăng xông vào Lashio đầu tiên. Sư đoàn 56 thọc sâu thành công, sư đoàn gửi điện báo tin mừng về sở chỉ huy tập đoàn quân.

Cùng ngày, quân Nhật ở các chiến trường đều bắt đầu tổng tấn công quy mô lớn vào phe Đồng minh, chiếc thòng lọng siết chặt trên cổ quân Đồng minh ở Miến Điện đã được kéo căng.

2

Ngày 29 tháng 4, ba vị chỉ huy phe Đồng minh tại Miến Điện đã tổ chức hội nghị liên tịch lần cuối tại thị trấn nhỏ Kyaukse ở phía tây nam Mandalay, thảo luận về đối sách rút lui khẩn cấp. Tham dự hội nghị có Tướng Mỹ Stilwell, các chỉ huy Trung Quốc La Trác Anh và Đỗ Duật Minh, phía Anh là Tổng tư lệnh Alexander. Ngoài ra còn có hàng chục sĩ quan tham mưu.

Stilwell đội chiếc mũ chiến đấu rộng bằng da cừu kiểu Mỹ từ Thế chiến trước, mặc quân phục binh sĩ vải khaki, không đeo quân hàm, cũng không cạo râu, mang vẻ mặt tức giận và bất cần đời. La Trác Anh bụng phệ, mặt mày ủ dột; còn Đỗ Duật Minh thì nét mặt âm hiểm, tâm thần bất định. Chỉ có người Anh là tỏ ra tâm trạng rất tốt. Alexander trông giống như một quý tộc ăn mặc chải chuốt, ngậm xì gà trong miệng, thỉnh thoảng lại bắn ra một câu nói đùa vô hại với tham mưu của mình.

Hội nghị bắt đầu, vài phút ngượng ngùng trôi qua. Tình hình đã rất rõ ràng, quân Đồng minh đã rơi vào vòng vây ba mặt của kẻ địch, lối thoát duy nhất chỉ có một: rút về Ấn Độ.

Alexander phát biểu:

“Thưa các vị, tôi rất vinh dự được báo cáo với mọi người rằng, xét thấy tình hình nghiêm trọng khi quân Nhật đã chiếm được Lashio, chính phủ nước tôi chính thức thông báo cho tôi và qua tôi để thông báo với các vị rằng, Vương quốc Liên hiệp Anh cho phép quân đội Trung Quốc tại Miến Điện và trang thiết bị của họ sang Ấn Độ tị nạn. Có một điểm cần phải làm rõ: theo quy tắc quốc tế, trước khi nhập cảnh, quý quân phải khai báo thân phận tị nạn, do quân đội Anh tiếp thu, và tập trung quản lý tại địa điểm được chỉ định. Nếu các vị còn vấn đề gì, chúng ta có thể thương lượng giải quyết tại đây. Tôi xin hết.”

Một khoảng lặng khó xử.

Rõ ràng là người Anh đã đạt được mục đích. Họ vừa có lý do để thong thả rút khỏi Miến Điện, vừa có thể đàng hoàng tiếp nhận mười vạn đại quân Trung Quốc, những đội quân này sau đó còn có thể giúp bảo vệ Ấn Độ. Chuyện tốt thế này một công đôi việc, sao lại không làm chứ?

Các tướng lĩnh Trung Quốc lại cảm thấy không còn mặt mũi nào gặp ai. Họ vốn dĩ đến Miến Điện là để kéo người Anh một tay, ngờ đâu cuối cùng lại thành người tị nạn, rơi vào cảnh bị người ta tiếp thu, đây chẳng phải trở thành trò cười lớn nhất thiên hạ sao?!

Đỗ Duật Minh đứng dậy phát biểu.

“Thưa các ngài, bộ đội của tôi không thể chấp nhận nhã ý của Tướng Alexander. Đã từ Trung Quốc tới, thì nên trở về Trung Quốc. Tôi nghĩ mình có đất nước của riêng mình, không cần phải sang Ấn Độ làm người tị nạn. Tôi tin rằng người Nhật không thể cản trở con đường của tôi, đó là những gì tôi muốn nói hôm nay.”

Alexander làm một cử chỉ tiếc nuối, đại lượng tỏ ý thấu hiểu.

“Nếu Tướng Đỗ thay đổi ý định vào lúc nào đó, cá nhân tôi luôn sẵn sàng chào đón.”

La Trác Anh vội vã ngăn cản Đỗ Duật Minh: “Chúng ta nên thỉnh thị Trùng Khánh trước rồi tính.”

Đỗ phớt lờ, lớn tiếng đáp:

“Cảm ơn các hạ, Đỗ Duật Minh tuyệt đối sẽ không thay đổi ý định, trừ khi tôi không còn là quân đoàn trưởng.”

Sử liệu ghi chép: “...Đỗ Duật Minh đội mũ quân nhân, hiên ngang bước ra khỏi hội trường.”

Stilwell thờ ơ nhấp ngậm ngùi ly cà phê, mân mê chiếc tách cà phê. Vị đắng của cà phê lặng lẽ lan tỏa trong khoang miệng. Trận chiến Miến Điện còn vượt xa vị đắng của cà phê, nó quả thực là một cơn ác mộng, hành hạ con người đến phát điên. May là tất cả những điều này sắp kết thúc rồi. Niềm an ủi duy nhất của Stilwell là không phất cờ trắng đầu hàng như quân Đồng minh ở Singapore và Philippines.

Đỗ Duật Minh vừa đi, La Trác Anh liền ngồi không yên nữa. Ông ta chỉ là một vị tư lệnh hữu danh vô thực, vừa không kìm hãm nổi Đỗ Duật Minh, lại vừa không đắc tội nổi với Stilwell. Thế nên ông ta lúng túng một lúc, rồi vẫn len lén túm lấy chiếc mũ.

“Tướng La có lẽ định cùng tôi sang Ấn Độ nhỉ?” Stilwell bất ngờ ngẩng mắt lên, mỉa mai hỏi.

“Không không... Tướng quân, ngài biết đấy, tôi phải lập tức thỉnh thị Ủy viên trưởng.” Vị tổng tư lệnh có chức không quyền này lắp bắp giải thích.

“Anh lại sai rồi, anh phải thỉnh thị tôi trước mới đúng.” Stilwell không giấu vẻ khinh miệt nói, “Nhưng mà tôi lệnh cho một mình anh rút lui sang Ấn Độ thì có ích gì chứ?”

Khuôn mặt La Trác Anh lúc đỏ lúc trắng. Cuối cùng ông ta thở dài một tiếng, bàn tay đang túm lấy chiếc mũ từ từ buông lỏng.

Sự im lặng khó chịu chẳng kéo dài được bao lâu, bên ngoài ngôi nhà vang lên tiếng còi báo động không kích chói tai, chẳng mấy chốc trên bầu trời truyền đến tiếng gầm rú và càn quét của máy bay Nhật Bản. Hội trường náo loạn, mọi người lần lượt chạy ra ngoài nhà để trốn tránh. La Trác Anh chớp lấy cơ hội túm lấy chiếc mũ, vừa nhảy vừa chạy trốn. Căn phòng nhanh chóng trống không, trong hội trường chỉ còn lại hai người mặc quân phục ngồi đối mặt nhau: một người là quý tộc Anh Alexander ngậm xì gà ra chiều bất cần đời, một người là tướng Mỹ Stilwell ngậm tẩu thuốc tỏ ra bình thản.

“Thưa ngài, tôi có thể giúp gì không?” Bốn mắt nhìn nhau, lần này Alexander không làm cao, thành tâm thành ý hỏi.

Stilwell chồm người về phía ông ta, lầm bầm một câu trong Kinh thánh:

“Khi trận đại hồng thủy kéo dài đến, các nhà tiên tri nói: ‘Hỡi những kẻ có tội, hãy bắt đầu lại từ đầu đi.’”

“Được thôi, chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu nào.” Alexander nháy mắt nói.

Họ cười lớn, chạm cốc cà phê, cảm thấy khoảng cách giữa hai bên xích lại gần hơn rất nhiều. Sau đó Alexander đã giữ lời hứa, quả nhiên ông ta đã tạo ra rất nhiều thuận lợi cho Stilwell ở Ấn Độ.

Tình huống bất ngờ đột ngột xảy ra: Một quả bom rơi xuống bồn hoa ngoài cửa phòng họp, sức ép mãnh liệt đã thổi bay cửa ra vào, cửa sổ và một nửa mái nhà, lật nhào tất cả bàn ghế và đồ đạc trong phòng họp, khói thuốc súng nồng nặc và bụi bặm khiến người ta chẳng nhìn rõ thứ gì trong phòng. Khi mọi người xông vào phòng để cứu hai vị tổng tư lệnh, mới phát hiện ra hai vị quý tộc bị đè dưới bàn, đầu và mặt dính đầy bụi đất. Uy lực của bom Nhật lúc bấy giờ vẫn chưa tính là mạnh, bằng không các chính phủ đồng minh ngày hôm đó đã công bố một bản cáo phó đầy bi thương cho toàn thế giới rồi.

Ngày 28 tháng 4, ngày Lashio thất thủ, Quân đoàn trưởng Quân đoàn 6 Chánh Lý Sơ - người chịu trách nhiệm phòng thủ Lashio - đã trốn đến Wanding, lại cùng với Quân đoàn trưởng Quân đoàn 66 Trương Chẩn vừa mới kéo đến Wanding chui vào xe thiết giáp, một mạch rút lui đến Ba Sơn cách đó ba trăm cây số.

Ngày 29, Tổng thống Roosevelt gọi điện từ bên kia đại dương cho Ủy viên trưởng, bảo đảm Mỹ nhất định sẽ “phá vỡ sự phong tỏa của Nhật Bản, tìm lại một con đường hiệu quả để đưa máy bay và quân nhu đến Trung Quốc”.

Ngày 30, xét thấy hai cánh quân Nhật tiếp tục tiến lên, quân Đồng minh đẩy nhanh nhịp độ rút lui, Stilwell hai lần đánh điện báo cho Đỗ Duật Minh chuyển dời vào trong lãnh thổ Ấn Độ, nhưng bị phớt lờ.

Chiều ngày 30, Thượng tướng La Trác Anh - Tổng tư lệnh Viễn chinh quân đã lặng lẽ rời khỏi sở chỉ huy mà không lời từ biệt. Ông ta mang theo một tiểu đội vệ binh cưỡng chế trưng dụng một đoàn tàu hỏa, áp tải người lái tàu chạy về phía Myitkyina, chuẩn bị lên máy bay từ đó bay về Trùng Khánh. Ngờ đâu đoàn tàu không chạy theo kế hoạch này chỉ chạy được hai mươi lăm dặm thì đâm trực diện vào một đoàn tàu hàng khác, khiến tuyến đường sắt vốn đã cực kỳ đông đúc vì thế mà bị gián đoạn hai ngày. Hành vi đào chạy của La Trác Anh không nghi ngờ gì nữa đã tô điểm thêm một tầng nhát gan và đáng hổ thẹn cho thất bại của quân đội Trung Quốc.

“Ôi trời! Con heo bẩn thỉu này sao không bị đâm chết đi chứ?!” Stilwell tức giận viết trong nhật ký ngày hôm đó: “Chẳng lẽ Ủy viên trưởng lại tin tưởng một kẻ như thế này có thể đánh thắng trận sao?!”

Hôm sau, Alexander rút bộ chỉ huy của mình qua cầu lớn Ava, bắt đầu di chuyển sang Ấn Độ. Ở bờ bên kia chiếc cầu, Stilwell và các trợ lý của ông vẫn đang cố gắng thuyết phục những đội quân Trung Quốc đến muộn rút sang Ấn Độ. Ông nói với người Trung Quốc rằng, ông nhất định sẽ phát động phản công từ Ấn Độ, đoạt lại Miến Điện. Ông cần quân đội Trung Quốc bảo toàn thực lực.

Nhưng những nỗ lực của ông thu lại rất ít kết quả.

Trong cuộc rút lui quốc tế thảm khốc này, mỗi một vị tướng Trung Quốc đều mất đi niềm tin vào tương lai. Thất bại đã khiến lòng người hoang mang lo sợ, phản công Miến Điện lại càng không phải trách nhiệm của họ, thế nên họ chỉ muốn nhanh chóng về nước, trốn thoát khỏi thảm họa khủng khiếp này.

Vấn đề đi hay ở, đại đa số quan quân Trung Quốc đều tự giác đứng về phía Đỗ Duật Minh, đồng lòng hiệp lực dẫn dắt đội ngũ chạy về phía bắc.

Chỉ có một vị sư đoàn trưởng Trung Quốc là ngoại lệ. Thiếu tướng Tôn Lập Nhân - Sư đoàn trưởng Sư đoàn mới 38 đã tiếp nhận lời khuyên của Stilwell, sau khi đắn đo, cân nhắc và do dự hết lần này đến lần khác, cuối cùng ông đã từ bỏ ý niệm liều chết về nước, vào thời khắc cuối cùng đã đưa đội ngũ lên con đường lớn dẫn về Ấn Độ và bảo toàn thực lực.

Ngày 1 tháng 5, Stilwell cùng tốp hậu vệ cuối cùng rút qua cầu lớn Ava, trên cầu đã không còn một bóng người. Một đội công binh Anh đang thi hành mệnh lệnh đánh sập cầu của Alexander. Vị tướng Mỹ đứng lặng lẽ với vẻ mặt đăm chiêu trên sườn đồi bờ tây, bất động hồi lâu, mặc cho gió sông thổi rối mái tóc ngắn ngả màu hoa râm.

Ngày hôm nay, một phóng viên tòng quân người Trung Quốc tên là Hải Bình tình cờ gặp Stilwell, ông viết trong bài báo đăng trên "Vân Nam Nhật báo" ngày 10 tháng 8 năm 1942 như sau:

“...Ngày 2 tháng 5, đúng lúc chúng ta đang nói lời tạm biệt với lực lượng đồng minh Anh bên lề đường, Tướng Stilwell vừa vặn dẫn theo tiểu đội tùy viên đi ngang qua đây. Chúng ta ban đầu nghe nói ông ấy đã bay về lại Trùng Khánh từ lâu, lại có người nói ông ấy đã đến Ấn Độ, nào ngờ ông ấy lại theo sát đại quân chúng ta cùng tiến cùng lùi. Ở độ tuổi cao như vậy, mà vẫn bôn ba phong trần chuyển chiến trên chiến trường, thật khiến người ta vô cùng kính phục...”

Rạng sáng ngày 2, một tiếng nổ lớn kèm theo ánh lửa chói lọi phóng vút lên trời, cầu lớn Ava bị đánh gãy làm đôi thành mấy đoạn, rơiõm xuống dòng sông cuồn cuộn. Số phận của cây cầu lớn tượng trưng cho sự thất bại hoàn toàn của Đế quốc Anh tại Miến Điện, đồng thời cũng đánh dấu việc Viễn chinh quân Trung Quốc bước vào hành trình gian khổ rút khỏi Miến Điện.

3

Ngày 18 tháng 4 năm 1942, vùng biển Nhật Bản sóng gió cuồn cuộn, một hạm đội đặc nhiệm Mỹ thi hành nhiệm vụ đặc biệt đã lặng lẽ tiếp cận bờ biển phía tây Nhật Bản dưới sự che chở của màn đêm và sương mù.

Sáu giờ sáng, tàu sân bay mới phục vụ "USS Hornet" quay đầu đón gió, mười sáu chiếc máy bay ném bom B-25 đã được đưa lên đường băng boong tàu theo thứ tự, tiếng gầm giận dữ của động cơ phá vỡ sự tĩnh lặng của mặt biển. Dẫn đầu cất cánh là một sĩ quan có vóc dáng cao lớn, ông chính là anh hùng phi hành gia nổi tiếng nước Mỹ - Trung tá James Harold Doolittle.

Trung tá Doolittle là phi hành gia ách chủ bài của Mỹ trong Thế chiến thứ nhất, người phá kỷ lục bay thế giới. Việc lựa chọn ông chỉ huy hành động đặc biệt lần này không chỉ vì ông có kỹ thuật bay siêu việt, mà còn vì ông có ý chí kiên định và tinh thần cống hiến không màng đường lui.

Tám giờ hai mươi bảy phút, chiếc B-25 cuối cùng gầm rú bay từ boong tàu lên bầu trời âm u mây mù, tất cả quan binh hạm đội đều đứng xếp hàng nghiêm trang trên đài chỉ huy, hướng về những phi hành gia dũng cảm không sợ hãi mà bày tỏ lòng kính trọng. Đội bay lượn một vòng phía trên hạm đội, rồi xếp thành đội hình ngay ngắn bay về phía bờ biển Nhật Bản.

Hai phút sau, chuông báo động reo vang, Trung tướng William Halsey - Tư lệnh hạm đội ra lệnh rút lui. Bởi vì một khi người Nhật phát hiện ra máy bay Mỹ, họ sẽ phái hạm đội đến đánh chặn tàu sân bay. Hạm đội vẽ nên một vòng quay 180 độ trên mặt biển, rồi tăng tốc chạy trốn về hướng căn cứ Quần đảo Aleutian của Mỹ.

Mười một giờ trưa, thủ đô Tokyo của đế quốc chìm trong cảnh tượng hòa bình, trên đường phố tấp nập, dòng người như nước lũ. Các bà nội trợ mua sắm ở chợ, tiểu thương rao hàng, cửa hàng chèo kéo khách hàng. Vừa đến giờ ăn trưa, mọi người đổ xô ra từ cổng cơ quan trường học và nhà máy, đại lộ ngay lập tức bị dòng người và ô tô chen chúc chật kín không lọt qua được.

Mười một giờ linh chín phút, còi báo động phòng không vang lên gấp gáp. Tại Tokyo - nơi chưa từng bị chiến tranh quấy rầy, việc kéo còi báo động phòng không là chuyện thường ngày, mọi người cứ nghĩ đây chẳng qua chỉ là một cuộc diễn tập phòng không thông thường, vì vậy rất nhiều người vẫn cầm hộp cơm đứng ở cổng công viên và trên đường cái, chuẩn bị xem máy bay biểu diễn đặc sắc.

Nửa phút sau, loạt máy bay đầu tiên xuất hiện trên bầu trời thành phố, tiếp theo là bom rơi nặng nề xuống. Tiếng nổ mãnh liệt khiến Tokyo rung chuyển như thể xảy ra động đất, những ngôi nhà ván gỗ chao đảo qua lại, kính cửa sổ vỡ vụn tung tóe. Sức ép của vụ nổ còn nhổ bật gốc những cây lớn bên đường, hất văng những chiếc ô tô đang chạy xuống rạch nước. Pháo cao xạ vang lên, những con người bị dọa cho ngơ ngác lúc này mới hiểu ra đại họa lâm đầu, thế nên họ chen chúc thành một cục tranh nhau chạy trốn, giẫm đạp lên nhau vô số kể.

Cuộc không kích kéo dài khoảng chừng mười lăm phút.

Đội máy bay Mỹ đã ném bom chớp nhoáng xuống Tokyo và các khu vực lân cận, trong đó bao gồm Hoàng cung, nhà máy thép, nhà máy đóng tàu và sân bay, đồng thời cũng tập kích một số thành phố khác của Nhật Bản là Nagoya, Osaka và Kobe. Khi Trung tá Doolittle ném quả bom cuối cùng rồi quay đầu bay về đại lục Trung Quốc, người Nhật bị bom đánh cho mờ mịt từ đầu đến cuối vẫn không thể hiểu nổi những chiếc máy bay Mỹ đáng chết này rốt cuộc chui ra từ đâu.

Cuộc "Oanh tạc Doolittle" nổi tiếng gây ra tổn thất kinh tế cho Đế quốc Nhật Bản là vô cùng nhỏ nhặt: chín mươi tòa nhà bị đánh hỏng, năm mươi người chết bom, hai trăm người bị thương, ngoài ra một trăm người chết vì giẫm đạp lẫn nhau. Nhưng chấn động mà nó gây ra về mặt tâm lý cho người dân Nhật Bản là không thể đong đếm được. Cuộc oanh tạc lớn đã bài học sơ bộ cho những kẻ tự đắc ngạo mạn người Nhật, cổ vũ thế giới phương Tây, từ đó khiến những kẻ kiêu ngạo người Nhật bắt đầu hiểu ra một đạo lý đơn giản, đó là bom không chỉ có thể phá hủy quốc gia và thành phố của người khác, mà tương tự cũng có thể tiêu diệt chính bản thân Nhật Bản.

Cung điện Kyoto (Hoàng cung). Shishinden.

Khi cuộc không kích xảy ra, Thiên hoàng Hirohito đang chơi cờ vây với Đại thần Chưởng tỷ Kido Koichi. Tất cả quân cờ ngự dụng của Thiên hoàng đều được mài từ ngọc bích quý giá, quân trắng gọi là "Taku-ko", quân đen gọi là "Bokuseki". Thiên hoàng nhặt một viên Taku-ko lên, định đặt vào bố cục tam tinh của đối phương, thì tiếng còi báo động gấp gáp và thê thiết vang lên. Thiên hoàng giật mình thon thót, viên Taku-ko rơi xuống đất vỡ thành hai nửa.

Ngự quan trong cung hoảng hốt chạy vào, thỉnh cầu Thánh thượng lập tức hạ giá đến hầm trú ẩn phòng không để tránh né. Mặc dù trong hoàng cung có bố trí hầm trú ẩn phòng không, nhưng lại không nằm ở Shishinden, thế nên Thiên hoàng bị mọi người vây quanh kéo lê đi, chạy đến đứt hơi mệt nhọc. Thân thể cao quý của Thiên hoàng nào đã từng chịu đựng sự dằn vặt thế này, ông ta lên ngôi sớm, thời niên thiếu tuy từng làm sĩ quan hải quân, nhưng lại không được huấn luyện nghiêm ngặt thực sự, vì vậy khi loạt tiếng nổ bom đầu tiên truyền đến, Thiên hoàng không may ngã một cú, ngã sưng một nửa mặt rồng, bị các ngự quan khiêng nhấc nhào vào hầm trú ẩn phòng không.

Tin tức Thiên hoàng bị thương được giữ bí mật nghiêm ngặt, chỉ có các đại thần nội các và thủ lĩnh tam quân được phép vào cung vấn an. Thiên hoàng đau đớn rút ra bài học xương máu, ban hành một chiếu lệnh, ra lệnh bắt giữ tất cả những tên cướp "tàn sát dã man thường dân Tokyo" về để xét xử công khai rồi xử tử. Đại tướng hải quân Yamamoto vì bản thân không thể bảo vệ Hoàng cung thần thánh khỏi sự quấy nhiễu của máy bay địch nên vô cùng áy náy. Sau khi tự kiểm điểm, ông ta quyết tâm bằng mọi giá tiêu diệt Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ, để loại bỏ mối họa lớn trong tim đe dọa sự an toàn của Nhật Bản. Nguyện vọng mãnh liệt này đã trực tiếp dẫn đến Trận hải chiến Midway làm chấn động thế giới diễn ra trên Thái Bình Dương năm mươi ngày sau đó.

Hậu quả thảm khốc khác của cuộc "Oanh tạc Doolittle" lại giáng xuống đầu những người Trung Quốc hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.

Vì máy bay ném bom của Mỹ khi bay về gần đó đã hạ cánh khẩn cấp xuống vùng ven biển Trung Quốc, đa số phi hành gia đều được quân dân kháng Nhật cứu giúp, cho nên Đại bản doanh Tokyo ra lệnh cho quân Nhật xâm lược Trung Quốc tiến hành "càn quét" nghiêm khắc đối với vùng ven biển Trung Quốc. Tổng tư lệnh Okamura Neiji trực tiếp ra mặt, điều động năm mươi ba đại đội bộ binh với tổng cộng mười vạn binh lực tiến hành "Đại càn quét" kéo dài một tháng đối với hai tỉnh Giang Tô và Chiết Giang. Cái gọi là càn quét này không phải là tác chiến, mà là tàn sát. Kết quả của "càn quét" là vùng đồng bằng ven biển Giang Tô Chiết Giang vốn có danh hiệu "thiên đường hạ giới" đâu đâu cũng là những bức tường đổ vách nát, một mảng tiêu điều sát khí. Theo tài liệu điều tra do phía Đồng minh công bố sau chiến tranh cho hay: "Khoảng hai mươi lăm vạn dân thường Trung Quốc bị tàn sát trong chiến dịch càn quét, hai vạn phụ nữ bị hãm hiếp." ("Chiến tranh Thái Bình Dương")

Con số này cao gấp đúng bảy trăm lần số thương vong trong vụ Oanh tạc Doolittle, gần bằng số người thiệt mạng trong vụ "Thảm sát Nam Kinh" năm 1937.

Ảnh hưởng của cuộc "Oanh tạc Doolittle" cũng nhanh chóng lan rộng đến chiến trường Miến Điện.

Ngày 22 tháng 4, Đại bản doanh Tokyo gửi điện khẩn cho Tập đoàn quân số 15, ra lệnh cho tập đoàn quân này "nhanh chóng mở rộng chiến quả ở Miến Điện, đồng thời thiết lập tư thế tiến công tích cực về phía Trùng Khánh, dùng binh đoàn hùng mạnh vượt qua biên giới và tấn công tất cả các khu vực có khả năng đạt tới".

Ý đồ của điện khẩn Tokyo rất rõ ràng: Đầu sỏ quân bộ lo sợ người Mỹ tiếp tục sử dụng đại lục Trung Quốc làm căn cứ để ném bom lãnh thổ Nhật Bản, vì vậy quyết định bằng mọi giá đánh gãy chính phủ Trùng Khánh hoặc ép Tưởng Giới Thạch đàm phán hòa bình. Tác chiến Miến Điện với tư cách là một bộ phận quan trọng của chiến lược này, Tập đoàn quân số 15 buộc phải dốc toàn lực tiến về phía lãnh thổ Trung Quốc chứ không phải tấn công sang Ấn Độ.

Như thế, người Anh đã may mắn trốn thoát, người Trung Quốc lại một lần nữa trở thành mục tiêu chính chịu đựng đòn giáng của chiến tranh.

Để bảo đảm chiến lược kẹp tấn công Trung Quốc được tiến hành suôn sẻ, Phương diện quân Nam Phương của Nhật Bản lại điều động ba sư đoàn từ Sài Gòn và bán đảo Mã Lai đến tăng viện cho Miến Điện, từ đó khiến tổng binh lực quân Nhật xâm lược Miến Điện đạt tới bảy sư đoàn gần hai mươi vạn người.

Tin dữ về cuộc Oanh tạc Doolittle truyền đến Lashio, đã kích thích một làn sóng tàn sát và dục vọng báo thù gần như điên cuồng trong Sư đoàn 56 quân Nhật. Vốn dĩ, chiến thắng chiếm được Lashio khiến cho mỗi một người lính Nhật đều trông có vẻ hớn hở vui mừng khôn xiết. Khắp nơi trong thành toàn là quân nhân Nhật Bản, mỗi một bộ đội đều đang được nghỉ phép, chỉnh đốn công vụ và bổ sung quân lương. Người dân địa phương để tỏ ý thân thiện, chủ động mang đến rất nhiều lương thực, trái cây và gia súc. Không ít người Nhật uống say túy lúy đuổi theo những cô gái xinh đẹp trên đại lộ. Chỉ có những tù binh Trung Quốc bị giam giữ ở nhà ga là run rẩy chen chúc lại với nhau, không một ai thèm đếm xỉa.

Trung sĩ Itiki Taro thuộc Trung đoàn bộ binh 114 sau đó khi nhớ lại tin dữ đột ngột truyền đến đã viết:

“...Khoảng bốn năm mươi tên tù binh Chi - na (Trung Quốc) mà tôi canh giữ, đều mặc quân phục màu xám khó coi, có người mang giày cỏ, có người đi chân trần. Để đề phòng bọn chúng trốn thoát, đều dùng dây thừng trói lại với nhau. Bỗng nhiên Trung úy Tanaka hớt hơ hớt hải chạy tới, lớn tiếng gầm thét bắt ép tù binh ngã xuống bãi cát ven sông. Trên bãi cát đã tụ tập rất nhiều người Nhật, la hét om sòm, lúc này tôi mới biết hóa ra Tokyo bị máy bay địch ném bom, ngay cả hoàng cung cũng không thoát khỏi, quả thực là một tin tức vô cùng bi thương. Trung đoàn của chúng tôi được biên thành ở Honshu, rất nhiều quan quân đều là người Tokyo, vì vậy đặc biệt bi thương. Tôi nhìn thấy rất nhiều người ôm mặt khóc lớn, có người hét lên: Giết sạch đám heo Chi - na này đi! Thế là mọi người xông tới, đấm đá, ném đá, đâm lê, tiếng thảm thiết vang lên không dứt bên bãi cát ven sông. Chẳng mấy chốc nhóm tù binh này đã bị ném thành thịt vụn...” ("Tự thuật của kẻ xâm lược")

Ngày 30 tháng 4, Sư đoàn 56 quân Nhật nhận lệnh tấn công vào lãnh thổ Trung Quốc. Họ chia làm hai đường, một đường lao về thành phố lớn cuối cùng của Miến Điện là Myitkyina, cắt đứt đường lui của quân Trung Quốc; một đường do Thiếu tướng Sakaguchi chỉ huy, tiến thẳng vào lãnh thổ Trung Quốc dọc theo tuyến đường bộ Điền - Miến. Quân nhân Nhật Bản quyết tâm để lá cờ mặt trời bay phấp phới ở "tất cả các khu vực có khả năng đạt tới".

Một tuần sau, Myitkyina bị công chiếm. Tia hy vọng cuối cùng để Viễn chinh quân Trung Quốc rút lui về nước đã bị bóp nghẹt.

4

Vì nhà cầm quyền quân sự Trung Quốc phong tỏa nghiêm ngặt tin tức thất trận ở Miến Điện, cho nên người dân trong nước vẫn bị bưng bít thông tin. Báo chí ngày nào cũng đưa tin về những chiến thắng do phóng viên phát về từ tiền tuyến. Gần nửa thế kỷ sau, khi tôi ngồi trong một thư viện tối tăm ẩm ướt ở tỉnh Vân Nam để tra cứu tài liệu, mới kinh ngạc phát hiện ra báo chí trong nước thời đó hầu như trăm bài như một đều dùng tin tức giả dối để lừa dối người dân. Ví dụ như tờ "Trung ương Nhật báo" ngày 29 tháng 3 năm 1942 tuyên bố "chiến quả trận Đại chiến Toungoo huy hoàng, tiêu diệt một sư đoàn địch". Các tờ báo lớn trong tháng 4 lại tranh nhau đăng tải tin chiến thắng "Yenangyaung tiêu diệt năm ngàn địch". Tin tức "Pyinmana giáng đòn nặng nề cho một sư đoàn địch giặc" chưa được xác thực, dư luận trong nước lại bắt đầu hướng về viễn cảnh "Hội chiến Mandalay chiến thắng trong tầm tay", vân vân. Những bức tranh chiến thắng được dệt nên bằng những lời nói dối này từng có thời điểm thực sự phát huy tác dụng cổ vũ người dân, khiến họ trốn trong hầm phòng không né tránh máy bay địch mà tràn đầy niềm tin vào tương lai. Chỉ có một tờ "Vân Nam Nhật báo" vào đầu tháng 5 ở một vị trí không nổi bật, đăng tải một bản tin nhanh do phóng viên phát về từ Wanding. Bản tin nhanh chỉ có vài lời thưa thớt, gọi là "quân ta giao chiến ác liệt với địch ở Lashio". Đối với đa số người trong nước vừa không có kiến thức quân sự lại vừa không có kiến thức địa lý mà nói, bản tin nhanh này rất dễ bị phớt lờ, bởi vì tin tức nó báo cáo quá đỗi bình thường, quá không nổi bật, không bằng những tin chiến thắng hoành tráng kia. Chỉ có số ít người có tầm nhìn giữ được cái đầu lạnh mới đột nhiên nhận ra tình hình không ổn: Đã liên tiếp báo tin thắng trận ở chiến trường Miến Điện, tại sao Viễn chinh quân lại giao chiến ác liệt với địch ngay trước cửa nhà mình?

Khi tôi ngồi đủ nửa tháng trong tòa nhà ẩm mốc đó, cuối cùng cũng hiểu ra phần nào lý do tại sao báo chí Trung Quốc lại đều nhiệt tình đưa tin vui mà giấu đi tin buồn.

Lashio thất thủ, trong lãnh thổ Trung Quốc chìm trong hoảng loạn, tuyến đường bộ Điền - Miến rơi vào cảnh hỗn loạn chưa từng có. Từng sư từng trung đoàn bại binh tháo chạy từ tiền tuyến trở về, cơ quan chính phủ và dân thường sơ tán khẩn cấp, kiều bào và người tị nạn Miến Điện dìu già dắt trẻ, hợp thành một đội ngũ tị nạn có quy mô chưa từng có. Vô số xe ô tô, xe bò, xe ngựa và xe đẩy tay chen chúc chật kín đường đi, dòng người và dòng xe hòa quyện vào nhau, cùng nhau ồ ạt di chuyển về nội địa. Chẳng mấy chốc, dọc theo tuyến đường bộ Điền - Miến lại bắt đầu tiêu hủy những vật tư viện trợ của Mỹ chưa kịp vận chuyển, chốc lát khắp nơi lửa ngút trời, tiếng nổ ở gần ở xa vang lên không dứt.

Ngày 2 tháng 5, ba ngàn quân cơ động nhanh của quân Nhật vượt qua biên giới, dùng mười chiếc xe tăng mở đường công chiếm Wanding. Ngày 3, tiếp tục chiếm giữ Zhedang, Mangshi. Chiều ngày 4 tiến vào thành huyện Longling. Quân đoàn trưởng Quân đoàn 6 hốt hoảng hốt hốt Chánh Lý Sơ nhìn thấy địch sắp đến, vậy mà lại ra lệnh cho một liên đội xe tăng nổ tung để chặn đường nhằm trì hoãn hành động của địch. Kết quả quân Nhật chỉ mất hai tiếng đồng hồ để dọn sạch chướng ngại vật tiếp tục tiến lên.

Sự hỗn loạn và trống rỗng bất ngờ trong lãnh thổ Trung Quốc khiến cho những người Nhật mang theo quyết tâm tử chiến thở phào nhẹ nhõm. Vốn dĩ địa hình tuyến đường bộ Điền - Miến cực kỳ hiểm trở, dễ thủ khó công, một liên đội người có thể ngăn chặn địch, một trung đoàn có thể đối đầu với địch, một sư đoàn có thể đánh bại hoặc tiêu diệt toàn bộ địch. Dọc theo tuyến Wanding vốn có hai sư đoàn thuộc lực lượng dự bị tổng của Viễn chinh quân là Quân đoàn 66, vậy mà lại bị đội ngũ ba ngàn quân Nhật này đuổi chạy liên tục ba trăm cây số trong vòng bốn ngày.

Tốc độ tiến công của quân Nhật nhanh như vậy, sự tiến triển thuận lợi như vậy, không những nằm ngoài dự liệu của người Trung Quốc, thậm chí còn vượt xa ước tính của người chỉ huy Nhật Bản. Khi đoàn xe của người Nhật lái vào phố Mangshi, viên cảnh sát giao thông đang đứng giữa phố vẫn đang hăng hái ra hiệu tay, sau đó đột nhiên phát hiện có gì đó không ổn, lúc này mới cắm cổ chạy trốn không còn tăm tích.

Chiến thắng đã cổ vũ quân nhân Nhật Bản với khí thế như chẻ tre. Vị chỉ huy Sakaguchi tràn đầy tự tin quyết tâm thừa thắng xông lên, tạo ra kỳ tích lái xe tăng Nhật Bản đến "tất cả các khu vực có khả năng đạt tới" trong lãnh thổ Trung Quốc. Ông ta chắc chắn rằng hiện tại không còn ai có thể ngăn cản bước tiến của mình, vật cản chắn ngang trước mặt ông ta chỉ có một, đó chính là Thiên hiểm Nộ Giang nổi tiếng khắp thế gian.

Tối ngày 4 tháng 5, lúc sáu giờ, một bộ phận mấy trăm người của lực lượng cơ động nhanh quân Nhật cải trang thành người tị nạn, người đi xe người đi bộ, lặng lẽ tiếp cận cầu lớn Nộ Giang.

Đúng vào lúc hoàng hôn, chiều tà mờ mịt, xe qua Tùng Sơn, Đại hẻm núi Nộ Giang liền hiện ra trước mắt. Ngước mắt nhìn bốn phía, quần sơn xanh thẳm, ngàn trùng quan san, dòng sông lớn như dải lụa, khí thế muôn vàn. Một cây cầu dây xích khóa chặt thiên hiểm ở một đường tơ, vắt ngang lơ lửng. Bên kia sông, ánh đèn của thị trấn trọng yếu Ba Sơn thấp thoáng có thể nhìn thấy.

Đây chính là yết hầu thông từ Điền tây ra nội địa - cầu Huitong.

Ba Sơn thời cổ gọi là Vĩnh Xương phủ, dân số mười vạn, là trọng yếu cửa ải qua các triều đại triều đình đều thiết lập quận, phủ, huyện ở Ba Sơn, cai quản Điền tây cho đến vùng đất biên giới rộng lớn phía xa Myitkyina. Năm 1938, sau khi tuyến đường bộ Điền - Miến được thông xe, nơi này lại trở thành trung tâm thương mại và trạm trung chuyển vật tư lớn nhất ở Điền tây.

Ngày 4 tháng 5 năm 1942 Công nguyên, chủ nhật. Đối với nhiều người dân Ba Sơn chưa từng có trải nghiệm chiến tranh mà nói, ngày hôm nay sẽ là một ngày bi thảm nhất, đen tối nhất trong lịch sử thành phố này.

Mười giờ sáng, hơn một nghìn giáo viên và học sinh trường Trung học tỉnh lập Ba Sơn và trường Sư phạm huyện lập tổ chức mít tinh kỷ niệm "Ngày 4 tháng 5" tại công viên Ba Sơn, phát biểu diễn thuyết kháng Nhật, ngâm thơ, biểu diễn kịch ca vũ, thu hút hàng ngàn quần chúng trong thành đến xem nhiệt tình. Sau buổi mít tinh, các học sinh lại tổ chức đại hội thể dục điền kinh, với ý định cổ vũ người dân rèn luyện thể chất, cứu lấy Trung Hoa.

Cùng ngày, Ba Sơn có phiên chợ, người dân bốn vùng nông thôn tụ tập về thành huyện, gánh gác chở bằng xe, tấp nập nhộn nhịp. Mặc dù những ngày gần đây liên tục có tin đồn vỉa hè truyền đến từ Wanding, Ruili, nhưng đối với những người dân đã quen với việc bị bịt tai che mắt mà nói, chỉ cần chiến tranh không đánh đến tận cửa nhà, mọi sinh hoạt vẫn diễn ra như cũ. Cho nên việc kinh doanh ngoài chợ vẫn vô cùng phát triển.

Mười một giờ, trạm giám sát phòng không núi Pohai phát hiện rất nhiều máy bay xuất hiện trên bầu trời tây nam, thế nên vội vàng báo cáo lên chính quyền huyện. Nhưng chuông điện thoại reo mãi không có ai thèm đếm xỉa, nguyên nhân là vì duy nhất một nhân viên còi báo động phòng không đã sớm tan làm đi chơi chợ từ lâu.

Mười một giờ mười lăm phút, hai mươi bảy chiếc máy bay ném bom Nhật Bản đầu tiên, xếp thành đội hình tam giác ngay ngắn bay đến bầu trời Ba Sơn. Tiếng gầm rú của động cơ máy bay thu hút sự chú ý của mọi người. Do từ trước không có ai báo động, cộng thêm việc gần đây trong thành vẫn luôn lan truyền tin đồn máy bay Mỹ sẽ đóng quân tại sân bay Ba Sơn, cho nên người dân đều tưởng rằng máy bay Mỹ quang lâm, vui mừng khôn xiết, lũ trẻ hò reo nhảy nhót hướng lên không trung. Tình hình này rất giống với thảm họa ở Rangoon và Tokyo, điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ Ba Sơn quá nhỏ mà đám đông lại quá đông đúc, điều này đã định sẵn hậu quả của vụ ném bom càng thêm thảm khốc.

Chỉ có một giáo viên trong sân vận động nhận ra huy hiệu hình mặt trời trên máy bay, vội vàng dẫn học sinh trốn xuống sườn đồi, tránh được nhiều sự hy sinh ngu muội hơn.

Máy bay Nhật lượn một vòng trên bầu trời Ba Sơn, rồi thong thả bay thấp thả bom. Loạt bom nặng đầu tiên rơi chính xác xuống con đại lộ ở trung tâm thành huyện, làm sập các cửa hiệu bách hóa và Đại khách sạn Nanyang. Do trên đường tập trung quá nhiều xe cộ và người qua lại từ nam ra bắc, cho nên bom hầu như không có ngoại lệ đều rơi thẳng vào đám đông phát nổ, khoét trên mặt đất rất nhiều cái hố sâu gây chấn động tâm lý.

Ngay sau đó, loạt bom thứ hai hú hét lại làm sập vô số nhà dân, tung lên rất nhiều mảnh thịt màu hồng và sương máu. Ba Sơn khắp nơi khói đen ngút trời, xác chết nghẽn đường, tiếng nổ long trời lở đất vang lên không dứt. Mặc dù đám đông may mắn còn sống sót bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, gào thét khóc lóc chạy trốn ra ngoài thành, thế nhưng máy bay Nhật vẫn không chịu buông tha cho họ. Máy bay đuổi theo đám đông khắp nơi, trút những quả bom và đạn súng máy như mưa xuống đầu họ.

Nhiều năm sau, khi tôi quay lại phỏng vấn ở Điền tây, trên nền cũ của Đại khách sạn Nanyang đã sừng sững mọc lên tòa nhà bách hóa có quy mô tương đối. Nhịp điệu đèn neon phòng khiêu vũ và nhạc disco ngày càng lấn át đời sống ban đêm của thị trấn nhỏ. Nhưng người dân địa phương không hề quên quá khứ. Một cụ già dùng chiếc gậy chống đập thình thịch xuống mặt đất nói: "Này, ngay phía dưới này, vẫn còn chôn vùi hài cốt của cả vạn người đấy!"

Tôi cảm thấy chiếc gậy chống đó như đang đè nặng lên lồng ngực mình.

Tướng quân Kawara Toshiaki - Sư đoàn trưởng Sư đoàn Không quân số 5 của Nhật Bản - người trực tiếp tham gia ném bom, đã gọi điện cho Tổng tư lệnh Phương diện quân Nam Phương rằng:

“...Tôi tin chắc việc ném bom (Ba Sơn) đã đạt được mục đích làm lung lay và phá hủy ý chí của quân phòng thủ Nộ Giang, thành phố này ít nhất trong nửa năm tới không thể được sử dụng làm nơi đồn trú của quân đội địch.” ("Tác chiến Miến Điện")

Ba Sơn thảm thiết chịu oanh tạc, toàn thành bị san bằng thành tro tàn. Sử chí ghi chép: “...Trong thành vốn có một con sông nhỏ, nước sông đổi màu, mấy ngày liền không thấy trong trở lại.” Theo thống kê, chín mươi phần trăm nhà dân trong thành bị hủy hoại, dân chúng thương vong hơn vạn người. Điền tây tháng năm, khí hậu oi bức, số lượng lớn xác chết phân hủy, không ai chôn cất, thế nên chó hoang lộng hành, dịch bệnh hoành hành, người dân địa phương chết vì dịch bệnh vô số kể. Sau đó dịch bệnh lại lan rộng ra toàn tỉnh Vân Nam và Tứ Xuyên, Quý Châu, Quảng Tây v.v., có tài liệu chính xác chỉ ra rằng, dịch bệnh hoành hành khắp cả nước năm đó, số người chết lên tới mấy chục vạn.

Ba Sơn tuy bị hủy hoại trong trận ném bom, dân chúng lầm than sinh linh điêu đứng, nhưng duy chỉ có một ngôi Khổng Miếu trong thành là may mắn thoát nạn. Khi đó, mấy trăm người trốn tránh máy bay trong miếu, vậy mà không một ai thương vong, được người dân địa phương truyền tai nhau như một chuyện kỳ lạ. Giáo sư Fang Guoyu - chuyên gia lịch sử địa phương nổi tiếng người Vân Nam đã viết sách ghi chép lại sự việc này rằng: “...Hai điện chính, đều phụng thờ Khổng Thánh, uy nghiêm trấn áp, đại điện nguy nga vô sự, quả là một kỳ tích vậy.” (Xem "Vấn đề chiến sự Điền tây trong Chiến tranh kháng Nhật" do Fang Guoyu viết) Do kỳ tích Khổng Thánh hiển linh, từ đó hương khói Khổng Miếu thịnh vượng, kéo dài suốt mấy chục năm không suy. Ngôi miếu này sau đó đã bị phá hủy trong "Cách mạng Văn hóa".

Đêm ngày diễn ra trận Oanh tạc Ba Sơn, một bộ đội Điền quân đồn trú ngoài thành là "Lữ Xifeng" tiến vào trong thành. Họ không đến để cứu vớt dân chúng khỏi lửa than, mà nhân lúc trời tối đen như mực binh hoang mã loạn, cướp sạch sành sịn tất cả các thương hiệu tiệm cầm đồ còn sống sót trong thành, cuốn trùm đi vàng bạc tiền tài của người chết và người chưa chết. Bọn lính loạn còn cải trang thành bọn cướp bịt mặt, hãm hiếp phụ nữ, giết người phóng hỏa, Ba Sơn trải qua một kiếp nạn nữa, cuối cùng đã chìm đọng thành một thành phố chết.

Thủ phạm đầu sỏ công khai tung quân cướp bóc Ba Sơn chính là Lữ trưởng "Lữ Xifeng", con trai của Chủ tịch tỉnh Vân Nam Long Yun - Long Kuigen. Sau đó các quan chức và hương cư Ba Sơn đã đồng loạt kiện Long công tử lên chính phủ trung ương Trùng Khánh, Long Yun để xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng, đã quản thúc con trai ác ôn trong ba tháng, sau đó điều đến một nơi không đánh trận để làm sư đoàn trưởng.

Trận Oanh tạc Ba Sơn "Ngày 4 tháng 5" chỉ là một nét bút trong vô số món nợ máu mà chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản nợ nhân dân Trung Quốc, nó cách vụ máy bay Mỹ ném bom Tokyo chỉ vỏn vẹn hai tuần. Cần phải đặc biệt chỉ ra rằng: Tòa án quân sự quốc tế Viễn Đông sau chiến tranh đã cố gắng khép tội Thiên hoàng Nhật Bản với tội danh "ra lệnh xử tử phi hành gia Mỹ bị bắt". Chính phủ Nhật Bản biện hộ rằng những phi hành gia ném bom Tokyo đó quả thực đã phạm tội ác tàn sát dân thường. Khởi tố không thành hiệu.

Truy cứu theo thông lệ, phía Nhật Bản nên có bao nhiêu người phải chịu trách nhiệm cho những cuộc tàn sát vô nhân đạo xảy ra trên đất Trung Quốc? Tính từ "Sự biến 9/18" ở Đông Bắc, trong cuộc chiến tranh xâm lược Trung Quốc kéo dài suốt mười bốn năm của Nhật Bản, đồng bào tử nạn phía Trung Quốc vượt qua ba ngàn vạn người, trong đó chín mươi phần trăm là dân thường tay không tấc sắt. Ngay cả tính theo tỷ lệ bất công 30:1, tội phạm chiến tranh phía Nhật Bản nên bị truy cứu và khởi tố cũng phải trên một triệu người, trong đó chiến phạm lớn nhất chính là Thiên hoàng Nhật Bản. Chính phủ Nhật Bản còn đáng lý phải chi trả khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ cho những tổn thất chiến tranh và sự tàn phá kinh tế của Trung Quốc.

Nhưng chúng ta đã không thể nhìn thấy một phiên tòa như thế.

Khi Thiên hoàng Hirohito còn tại thế, vẫn đứng cao trên cao, đôi tay ông ta vấy máu nhân dân Trung Quốc. Nghe nói người Trung Quốc đã chủ động từ bỏ yêu cầu bồi thường chiến tranh. Tòa án quân sự quốc tế Viễn Đông chỉ phán quyết tử hình bảy tên chiến phạm, mười tám người giam giữ.

Đây chính là lịch sử.

5

Lần đầu tiên tôi qua hẻm núi Nộ Giang là vào mùa mưa năm 1971 Công nguyên.

Năm đó chúng tôi từ nội địa đến Binh đoàn sản xuất kiến trúc Vân Nam cắm đội, xuất phát từ Thành Đô, xóc nảy suốt dọc đường gần một tuần. Có hôm đoàn xe bất ngờ dừng lại, chúng tôi lần lượt thò đầu ra khỏi thùng xe ngắm nghía, hóa ra mây tan mưa tạnh, ô tô đã đến bên một con sông lớn.

Đây là một hẻm núi hiểm trở.

Hai bên hẻm núi vách đá dựng đứng, vách núi trùng trùng điệp điệp, dòng sông lớn dưới đáy hẻm núi băng băng cuồn cuộn, tiếng gầm như sấm, khiến người ta kinh hồn bạt vía. Một cây cầu treo cáp thép khổng lồ vắt ngang lơ lủng, hàng chục sợi cáp thép màu đen cắn chặt lấy vách đá, nối liền con đường lớn hai bên bờ thành một đường thẳng.

Đầu cầu có rất nhiều binh sĩ Giải phóng quân mang súng đạn đầy đủ, hành khách qua cầu đều phải xuống xe đi bộ chấp nhận kiểm tra. Một số phụ huynh và giáo viên đi theo hộ tống đành phải quay về đến đây. Rất nhiều bạn học cuối cùng cũng nhận ra đi về phía trước nữa chính là vùng biên cương hoang vắng, mà cây cầu nghiêm ngặt từ nay đã cắt đứt quê hương và người thân, thế nên gợi lên tâm trạng bi tráng "tây xuất Dương Quan vô cố nhân", những nữ sinh yếu đuối là những người đầu tiên khóc thành một cục, chốc lát đã khiến rất nhiều người ở đầu cầu bên bờ lau nước mắt.

Tôi bước qua cây cầu, ngoảnh đầu nhìn lại, mới phát hiện trên vách đá của vách núi có khắc ba chữ lớn hùng vĩ kiên cường —

“Cầu Huitong”.

Cầu Huitong khởi xây từ cuối đời nhà Minh, ban đầu là cầu xích sắt, nó nằm ở cây số sáu trăm của tuyến đường bộ Điền - Miến (đoạn Trung Quốc), là con đường duy nhất kết nối hai bờ Nộ Giang. Năm 1936, kiều bào Singapore - tiên sinh Lương Kim Sơn hào phóng quyên tiền, cải tạo cầu cũ thành cầu treo cáp thép mềm kiểu mới. Cầu treo tổng chiều dài hai trăm lẻ năm mét, nhịp cầu một trăm linh chín mét, được vắt ngang bởi mười bảy sợi cáp thép kiểu Đức, sức nặng tối đa bảy tấn. Đến năm 1977 khi cầu lớn cốt thép xi măng mới khánh thành thông xe, cầu treo mới bị phế bỏ không dùng đến nữa.

Bước vào tháng 5 năm 1942 Công nguyên, gió tiếng chiến trường Miến Điện mỗi lúc một gấp gáp. Đội ngũ bại binh và người tị nạn đổ xô từ bờ tây đến đột ngột gia tăng, những gì mọi người mang đến toàn là tin xấu, bầu không khí trên cầu bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Ngày 2 tháng 5, Tổng tư lệnh công binh Viễn chinh quân - Tướng Mã Sùng Lục rút từ Wanding về Côn Minh, đi ngang qua cầu Huitong, để lại cho cầu một đội cảnh sát hiến binh và công binh. Tướng Mã ủy quyền cho Đội trưởng hiến binh Trương Tổ Vũ tiếp quản cây cầu, hễ tình hình khẩn cấp là lập tức đánh sập cầu.

Trương Tổ Vũ, người Quảng Tây, xuất thân binh ngũ, quân hàm thiếu tá. Là một nhân vật nhỏ bé vô danh tiểu tốt. Tư liệu sử chí địa phương lập truyền cho ông, chỉ để lại một câu, nói rằng: “...Thân hình nhỏ nhắn, giỏi dùng súng, dũng mãnh cơ trí.”

Ngày 4 tháng 5, tình hình càng lúc càng căng thẳng, trên con đường núi quanh co ở bờ tây, dòng xe và dòng người chờ qua cầu nhìn không thấy điểm cuối. Tin đồn chưa được xác thực nói rằng, xe tăng Nhật Bản đã lái vào Mangshi.

Mangshi cách cầu Huitong chưa đầy một trăm cây số, nếu người Nhật vui vẻ, bọn họ chỉ cần nửa ngày trời là có thể lái xe tăng đến bên bờ sông. Nếu họ phái thường phục lẻn qua cầu trước, Đội trưởng Trương và mấy chục huynh đệ dưới quyền đành phải giơ tay ngoan ngoãn làm tù binh hoặc xách đầu về giao nợ. Chẳng lẽ một đội hiến binh cỏn con có thể ngăn cản được hàng vạn đại quân Nhật Bản sao?

May mắn thay, cầu Huệ Thông là một nơi hiểm trở, "một người giữ ải, muôn người khó qua". Đội trưởng Trương ra lệnh cho công binh cài sẵn thuốc nổ trên cầu từ trước, hiến binh canh gác đầu cầu, nghiêm ngặt đề phòng người mặc thường phục Nhật Bản trộn lẫn qua cầu.

Đã áp dụng các biện pháp, trong lòng mới cảm thấy vững vàng. Thế là đội trưởng Trương sai người khiêng đến một chiếc ghế mây, tự mình ngồi trấn thủ đầu cầu kiểm tra người qua cầu.

Buổi trưa, máy bay Nhật Bản ném bom Bảo Sơn, tin tức truyền đến, đám đông xôn xao. Hai giờ chiều, một chiếc máy bay vẽ cờ cà tha lướt qua lướt lại cầu Huệ Thông, không bắn phá cũng không ném bom. Bốn giờ, lại có ba chiếc máy bay lướt qua. Đám đông hoảng sợ chỉ muốn mau chóng qua cầu, chen chúc xô đẩy, cầu treo bị đè rung chuyển dữ dội, vậy mà có mấy người bị lắc rơi xuống sông. Mãi mới khôi phục lại trật tự qua cầu, thời gian đã cận kề buổi hoàng hôn đầy rẫy nguy cơ ấy.

Khoảng sáu giờ, một chiếc xe tải cũ kỹ đầy bụi bẩn từ Bảo Sơn chạy đến đầu cầu, muốn đi ngược dòng người qua cầu. Hiến binh không cho phép, ra lệnh quay về. Chủ xe là Hà Thụ Bằng, cậy có dính líu với "Lữ đoàn Tức Phong", ăn nói ngông cuồng, bị hiến binh tát cho hai cái bạt tai nặng nề ngay trước đám đông. Chủ xe họ Hà chịu ấm uất, đành phẫn nọ quay đầu xe lại. Nào ngờ thao tác quá mạnh, đầu xe va vào một chiếc xe khác, khiến đại cầu bị tắc nghẽn.

Đội trưởng Trương nổi giận lôi đình, ra lệnh cho hiến binh đẩy xe tải xuống sông. Chủ xe họ Hà không cho, kêu trời trách đất, lấy thân mình bảo vệ xe. Đội trưởng lại đổ thêm dầu vào lửa, lấy "tội cản trở thi hành quân vụ" kéo Hà ra bờ sông bắn chết. Chủ xe lúc này mới sợ hãi, nhưng đã quá muộn, một loạt đạn bắn hắn lăn lộn ngã xuống bờ sông.

Tiếng súng chợt vang lên tạo ra một chuỗi âm vang lớn trong thung lũng mờ mịt chập choạng tối.

Đám đông hoảng sợ xô đẩy lẫn nhau, chiếc cầu treo cáp thép lớn phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Để xoa dịu sự náo loạn, hiến binh lại một lần nữa bắn chỉ thiên, thế là loạt đạn hú gió ấy đã vô tình xuyên qua không gian lịch sử mờ mịt, khắc ghi rõ ràng dấu vết của khoảnh khắc ngày hôm qua vào những trang sử của chúng ta ngày nay cũng như của hậu thế sau này.

Sự việc này được ghi chép trong cuốn "Thiên sự chiến tranh Điền Tây kháng Nhật" do tiên sinh Phương Quốc Du biên soạn và trong chí hướng địa phương của Bảo Sơn, Long Lăng.

Khi tiếng súng đột ngột vang lên, hàng trăm tên lính cảm tử Nhật Bản cải trang thành dân tị nạn, giấu vũ khí đi lén lút, tiểu đội tiên phong của chúng cách đại cầu chưa đầy hai trăm mét. Cầu treo cáp thép ở ngay trước mắt, xe cộ và người qua cầu rành rành trước mắt. Chập choạng tối che chở cho những kẻ Nhật Bản thâm độc, cũng che chở cho sự căng thẳng và bất an của chúng. Người dân ở bờ tây chỉ mong sao mau chóng qua cầu, không ai phát hiện ra một âm mưu to lớn đang lặng lẽ tiến sát lại gần.

Thời gian kéo dài thêm mười lăm phút nữa, không, có lẽ chỉ mười phút nữa thôi, quân đội Nhật Bản sẽ xuất hiện ở đầu cầu như những thiên binh thiên tướng trong truyền thuyết, chiếm lấy huyết mạch chiến lược dẫn đến chiến thắng này. Vài giờ sau, xe tăng và binh đoàn bộ binh của tướng Sakaguchi sẽ vượt cầu tấn công Bảo Sơn, rồi sau đó tấn công Côn Minh, Quý Dương, cho đến Trùng Khánh, khi đó, những người Trung Quốc tinh thần sa sút sẽ không còn nơi hiểm trở để dựa dẫm, chính quyền Trùng Khánh thụ địch cả trước lẫn sau, tứ bề thọ địch, không một ai có thể cứu vãn thất bại của họ.

Dòng sông dài lịch sử đã ngưng đọng lại nơi này một khoảnh khắc.

Màn đêm đang buông xuống, quân đội đang lén lút hành quân, cái ác và âm mưu to lớn đang lặng lẽ lộ ra vẻ mặt dữ tợn trong bóng tối.

Nhưng sự ngẫu nhiên đã giúp đỡ người Trung Quốc.

Tiếng súng chợt vang lên ở đầu cầu không chỉ làm chấn động những người tị nạn ở bờ tây, mà đồng thời còn làm đứt phựt sợi dây thần kinh đang căng cứng trong lòng người Nhật Bản. Chỉ huy người Nhật lúc đó không hề biết rằng đại cầu đang diễn ra một vở bi hài kịch nhỏ không đáng kể, hắn ta chỉ dựa vào trực giác của một người lính, cho rằng có kẻ bại lộ mục tiêu, kẻ địch đã đề phòng, thế là sau nửa giây suy nghĩ và do dự, liền hạ lệnh cho đội cảm tử xung phong. Nhất thời tiếng súng nổ vang trời ở bờ tây sông Nộ Giang, mưa đạn như châu chấu bắn cho hiến binh ở đầu cầu chóng mặt hoa mắt, đám đông trúng đạn rơi ùn ùn xuống sông giống như sủi cảo.

Hướng đi của lịch sử đã thay đổi tại nơi này. Thượng đế vào khoảnh khắc cuối cùng đã từ bỏ những dũng sĩ của đại hòa dân tộc.

Đội trưởng Trương bị tiếng súng đột ngột làm cho ngây người mất mấy giây. Anh ta nằm rạp xuống đất, lắng nghe tiếng đạn súng máy mang theo tiếng rít lướt qua đỉnh đầu, trong lòng tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng. Khi anh ta cuối cùng cũng phán đoán được rằng người Nhật Bản vẫn chưa qua cầu, thì mồ hôi lạnh mới túa ra đầm đìa sau lưng. Anh ta thầm may mắn vì gã nhà quê xui xẻo kia đã giúp đỡ mình, khiến người Nhật Bản bại lộ mục tiêu trước thời hạn.

Đây là một cảnh tượng kịch tính, sống còn, ngàn cân treo sợi tóc. Bàn tay của Thượng đế sắp xếp mọi thứ ngăn nắp trật tự, không để lại chút dấu vết. Một chiếc xe tải cũ, một gã nhà quê vô tội đóng vai trò nhân vật chính trong vở kịch lớn này, có thể thấy những kẻ thay đổi lịch sử không phải lúc nào cũng là vĩ nhân.

Ngòi nổ đã được châm, một vệt lửa màu xanh nhạt xì xèo cháy, giống như một con rắn lục nhỏ uốn éo trườn nhanh về phía đại cầu.

Người Nhật Bản nhận ra tình hình không ổn, những đội viên cảm tử lao lên phía trước đều giương lê bất chấp sống chết lao lên cầu. Chúng hô hào, mắt trừng lửa giận, hận không thể lập tức bẻ cổ con độc xà đang có ý đồ làm cho công sức trước đó của chúng đổ sông đổ biển. Thế nhưng bước chân của chúng suy cho cùng vẫn chậm một bước. Trước mặt chúng cách nhau một con sông lớn rộng lớn, một cây cầu treo chật hẹp, một khoảng cách không gian không thể vượt qua cũng không thể rút ngắn. Cho nên khi người lính Nhật đầu tiên vừa kịp đặt chân lên ván cầu, một cảnh tượng vô cùng tráng lệ liền bỗng nhiên mở ra trước mắt hắn.

Một quả cầu lửa lớn màu cam từ đầu cầu ầm ầm bay lên, ánh sáng chói lọi và ngọn lửa bắn tung tóe soi thung lũng và dòng sông sáng như tuyết. Tiếp theo đó là tiếng nổ lớn và luồng sức mạnh dữ dội hất tung cầu treo lên cao, rồi từ từ rơi xuống như một món đồ chơi bị vỡ nát, rơi tõm vào thung lũng tối đen như mực. Trụ cầu cao lớn cũng bị lay động đứng không vững, cuối cùng giống như một kẻ say rượu uống quá chén từ từ đổ nhào xuống sông, khuấy lên những cột nước cao.

Những kẻ Nhật Bản đau đớn như cắt ruột trơ mắt nhìn kỳ tích biến mất ngay trước mắt, dòng nước sông lại một lần nữa vô tình chặn đường tiến, đành phải chút căm hận và lửa giận lên những người dân thường Trung Quốc chưa kịp qua cầu. Suốt mấy ngày liền, tiếng súng ở bờ tây không dứt, người Nhật Bản mở cuộc tàn sát lớn, sát hại bừa bãi hàng ngàn dân thường tị nạn Trung Quốc.

Lịch sử cuối cùng đã khép lại dấu chấm hết cho chiến thắng huy hoàng của người Nhật Bản vào năm 1942 trên đống đổ nát ở bờ tây sông Nộ Giang.

Vì thiếu tá Trương Tổ Vũ, thủ quân cầu Huệ Thông, không sợ hiểm nguy kịp thời cho nổ tung đại cầu, ngăn cản tiến bước của quân Nhật, cho nên các cơ quan có liên quan đề nghị khen thưởng. Nào ngờ trước vinh lợi lại có rất nhiều người đứng ra tranh giành, ai nấy đều có rất nhiều lý do đầy đủ và hậu thuẫn vững chắc. Thế là công lao này qua mấy lần chuyển tay, trước tiên bị tướng Mã Sùng Lục, tổng chỉ huy công binh cướp mất, sau đó lại bị một vị tướng có quân hàm cao hơn là Tiêu Nghị Túc giật lấy, rồi đến khi chính quyền Trùng Khánh ban thưởng, người lên nhận thưởng lại thành hai người: tham mưu trưởng Lâm Vị và tướng Tiêu Nghị Túc cùng nhau chia sẻ. Mỗi người bọn họ nhận được một huân chương Vân Huy tam đẳng và một khoản tiền thưởng lớn. Tướng Tiêu sau đó quả nhiên tài giỏi phi thường, làm đến chức "Thứ trưởng Bộ Quốc phòng" ở Đài Loan. Phóng viên tin tức không phân biệt phải trái, chỉ cắm cổ chụp những bức ảnh lớn của các công thần đi tuyên truyền khắp nơi. Đội trưởng Trương từ đó biệt tích giang hồ, mất tăm mất tích.

Ngày 7 tháng 5, một trung đội bộ binh quân Nhật, mang theo bốn khẩu súng máy, ba ống phóng lựu đạn, dọc theo đường mòn Đằng Long tiến bước đi bộ về phía thành phố nổi tiếng Đằng Thung ở Điền Tây. Đằng Thung lúc bấy giờ là nơi đặt trụ sở của Cơ quan Hành chính Khu vực biên giới Đằng Long, lực lượng đồn trú là một phần của "Lữ đoàn Tức Phong" và cảnh sát hải quan khoảng hơn một nghìn năm trăm người, ngoài ra còn có một số đội đoàn luyện địa phương. Nghe tin quân Nhật đến xâm phạm, đại thần hành chính khu vực biên giới mệnh danh là "Vương Điền Tây" Long Thằng Võ hoảng hốt bỏ chạy, mang theo hàng chục thợ bạc thuốc phiện cùng hơn chục người vợ lớn vợ bé. Các cấp quan lại nghe động là chạy, quan binh chưa đánh đã tự loạn, bách tính không có đường xuống đất, đành phó mặc cho số phận.

"Chí địa phương Đằng Thung" chép:

"... Khoảng hai giờ chiều ngày 10 tháng 5 năm Dân quốc thứ 31, một trăm chín mươi hai tên lính địch, không tốn một phát súng một viên đạn, hiên ngang bước đi, khoác tay cười nói, tiến thẳng vào Đằng Thung. Hàng hóa tích trữ trong thành Đằng Thung vô cùng phong phú... Địch lại càng mừng rỡ ngoài mong đợi." Đại loại thế.

Đằng Thung thất thủ.