Người hoa tiêu trên tàu được cho phép xuống ca vào lúc tám giờ tối, và hai con tàu tiếp tục hành trình hướng về phía bắc với làn gió mới thổi từ phía tây nam. Chúng di chuyển sát phía ngoài chuỗi cạn liên tục dọc theo bờ biển, nhưng gần như trong suốt thời gian đó, người ta vẫn có thể nhìn thấy những ngọn hải đăng dày đặc đánh dấu các cửa sông Scheldt và Maas khác nhau. Các thuyền trưởng trực ban rất bận rộn với việc tham khảo hải đồ và tài liệu chỉ dẫn hàng hải; nhưng đến đúng một giờ, biên đội đã ở ngoài khơi cửa Brielle Gat, lối vào sâu nhất dẫn vào con sông.

Có hai tuyến đường thủy chính để tàu thuyền có thể đi từ biển đến Rotterdam. Ngay tại cửa sông Maas, hay dòng sông bao gồm cả sông Rhine, sông Waal và sông Maas, có một hòn đảo lớn tên là Voorne. Nằm ở phía bắc hòn đảo là Brielle Gat, con đường hàng hải trực diện nhất dẫn vào thành phố; nhưng bãi cạn tại cửa sông này chỉ có mực nước sâu bảy rưỡi vào lúc thủy triều xuống. Phía nam hòn đảo là Goeree Gat, nơi những con tàu lớn nhất buộc phải đi qua để vào bằng một con kênh xuyên qua đảo.

Viên hoa tiêu người Hà Lan sau khi lên tàu và biết được mớn nước của tàu, đã tuyên bố rằng con tàu có thể vượt qua bãi cạn tại Brielle Gat, và cả hai chiếc tàu đều đi theo tuyến đường này. Lúc năm giờ sáng, biên đội đã thả neo tại vùng vịnh rộng lớn trước thành phố Rotterdam.

Paul Kendall, hoàn toàn thảnh thơi và không mấy bận tâm về đám mây mù đang vεν vẩn quanh mình, đã dậy từ sớm để ngắm nhìn phong cảnh trên sông. Cậu thu vào tầm mắt một khung cảnh tuyệt đẹp với cối xay gió, đê điều và những con mương. Viên hoa tiêu người Hà Lan nói tiếng Anh khá dễ hiểu, và cậu thanh niên ham học hỏi liền tận dụng kho tàng kiến thức của ông. Paul đặt ra vô số câu hỏi, và vị hoa tiêu đã nhiệt tình giải đáp.

Vlaardingen, cảng chính chuyên về ngành đánh bắt cá trích, đã được giới thiệu cho cậu. Mỗi năm nơi đây cho xuất bến khoảng một trăm rưỡi chiếc tàu, tức là hơn một nửa tổng số tàu tham gia vào lĩnh vực đánh bắt này. Vào ngày 10 hoặc 11 tháng Sáu hằng năm, các quan chức của đội tàu đánh cá trích đến Stadhuis, tức tòa thị chính, và thực hiện lời thề quy định về việc tuân thủ các đạo luật quản lý nghề cá của Hà Lan. Ba ngày sau, họ kéo cờ trên tàu và đi nhà thờ để cầu nguyện cho một mùa mẻ bội thu. Vào ngày hôm sau, được coi là ngày nghỉ lễ của thị trấn, đội tàu bắt đầu nhổ neo ra khơi. Mùa đánh bắt khép lại vào ngày 1 tháng Mười một.

Cá trích rất được người Hà Lan ưa chuộng, và những mẻ lưới đầu tiên đánh bắt được bởi đội tàu sẽ được chuyển về đất liền bằng những con tàu nhanh nhất; khi chúng sắp về tới nơi, các lính canh túc trực trên tháp chuông Vlaardingen sẽ thông báo sự xuất hiện của chúng. Những thùng cá đầu tiên được gửi tặng quốc vương và các quan chức hàng đầu triều đình. Một trong những chuyến hàng đầu tiên này trị giá khoảng ba trăm hai mươi lăm đô la, tương đương tám trăm guilder.

Bao trùm bởi một làn khói dày đặc là thị trấn Schiedam, nơi có gần hai trăm nhà máy chưng cất rượu gin. Rượu gin Hà Lan và rượu mạnh Schiedam được những ai yêu thích các loại đồ uống này đánh giá là ngon nhất thế giới. Nơi đây được bao quanh bởi những cối xay gió, vốn là nét đặc trưng nổi bật của phong cảnh ở mọi miền nước Hà Lan chính gốc.

Sau bữa sáng, tín hiệu được giương lên để các học viên tàu Josephine tham dự buổi giảng bài trên tàu lớn, đồng thời một chiếc xuồng được phái vào bờ dưới sự phụ trách của quản gia để nhận thư tín. Các học viên đang bám trên giàn giáo buồm để quan sát khung cảnh lạ lẫm hiện ra trước mắt ở mọi hướng. Dòng sông tấp nập những chiếc thuyền chợ chở đầy rau củ, chủ yếu là một loại thực vật thô ráp với những chiếc lá to, mọc lòa xòa, được dùng làm bắp cải hoặc rau xanh. Có những chiếc tàu hơi nước lớn nhỏ xuôi ngược khắp nơi, tạo nên một khung cảnh vô cùng sinh động.

Đội ngũ thủy thủ tàu Josephine đã bước lên tàu, và tất cả mọi người được còi gọi tập trung nghe giảng. Giáo sư Mapps đã túc trực tại vị trí của mình với tấm bản đồ vùng Nét-đơ-lân treo trên cột buồm trước. Bài giảng của ông về đê điều và mương rãnh ở Hà Lan rất chi tiết; nhưng những phần nào đã được ông Stoute trình bày thì sẽ được lược bỏ.

"Thưa các thanh niên," ông bắt đầu, "tôi đã từng thu hút sự chú ý của các bạn đến địa lý tự nhiên của vùng Nét-đơ-lân. Sông Rhine, ở Đức gọi là Rhein, và ở Hà Lan gọi là Rhyn, có các cửa sông nằm tại Hà Lan. Chiều dài của nó là chín trăm sáu mươi dặm, và nó mang ý nghĩa vô cùng to lớn đối với châu Âu dưới góc độ thương mại, khi các tàu lớn có thể đi lại được đến tận Cologne, và gần như đến tận nguồn đối với các tàu nhỏ hơn, dẫu cho đôi lúc bị gián đoạn bởi các ghềnh thác ở phía trên Basel. Những chiếc tàu có tải trọng một trăm tấn có thể đi ngược lên tới Strasbourg."

"Sông Rhine chảy vào Hà Lan, rồi ngay lập tức chia thành hai nhánh, nhánh phía nam là Waal, còn nhánh phía bắc giữ nguyên tên gọi cũ. Sông Waal lớn hơn và chảy về phía tây cho đến khi hợp lưu với sông Maas, hay Meuse, ở Bỉ - trên một trong những cửa sông của nó mà con tàu chúng ta hiện đang trôi nổi. Khoảng mười dặm bên dưới nhánh sông Waal, dòng sông Rhine nguyên thủy lại chia tách một lần nữa, nhánh phía bắc gọi là Yssel, chảy về phía bắc đổ vào biển Zuyder Zee. Ba mươi dặm bên dưới sông Yssel, nó chia tách lần thứ ba, nhánh phía nam mang tên Leek, trong đó nhánh rẽ chảy qua Rotterdam là đoạn nối tiếp trực diện nhất, dẫu cho tất cả các nhánh này đều được kết nối với nhau bởi các đoạn kênh đào cắt ngang dày đặc. Dòng sông Rhine chính tiếp tục hành trình đổ ra biển Đức. Các cồn cát trước đây từng bịt kín nhánh này, và trong một thời gian dài dòng nước không chảy qua đó; nhưng vào đầu thế kỷ hiện tại, một con kênh đã được đào xuyên qua lòng sông cũ."

"Sông Yssel trước kia chảy vào một hồ nước ngọt, nơi mà nay là biển Zuyder Zee, hay Biển Phương Nam. Gần như toàn bộ không gian bị chiếm bởi vùng biển này thuở đó là đất liền khô ráo; nhưng qua thời gian, đại dương đã phá vỡ các bờ chắn và bao phủ toàn bộ vùng đất ấy trong làn nước - dẫu vậy, vùng nước này chỉ có thể cho tàu thuyền nhỏ qua lại. Amsterdam nằm trên một nhánh của vùng biển này, gọi là Ij, hoặc phát âm là Eye. Từ Helder, một mũi đất nằm ở lối vào phía nam của biển Zuyder Zee, có một con kênh đào dành cho tàu bè dài năm mươi dặm kéo dài đến thành phố. Đây chính là 'con mương lớn' của Hà Lan. Nó sâu mười tám feet và đủ rộng để hai con tàu lớn tránh nhau, với hai hệ thống âu tàu ở mỗi đầu nhằm duy trì mực nước ở mức đồng đều giống như trong một vũng tàu cạn."

"Các bạn đã quá quen thuộc với cấu trúc địa hình đặc thù của Hà Lan. Không có lấy một ngọn đồi, khu rừng hay mỏm đá nào đáng kể trên toàn bộ vùng đất này. Một phần lớn lãnh thổ của nơi đây đã được khai phá từ lòng đại dương nhờ những nỗ lực bền bỉ nhất, và được bảo vệ khỏi sự hủy diệt nhờ lòng tận tụy cùng sự cảnh giác không một phút lơi lỏng. Biển nằm cao hơn đất liền, với vùng đất thấp nhất cả nước nằm ở độ sâu từ hai mươi tư đến ba mươi feet bên dưới mực nước triều cao. Phần sống đáy của con tàu Young America, khi nổi trên một số vùng nước ở Hà Lan, sẽ còn nằm cao hơn cả chóp mái ngôi nhà tranh của người Hà Lan ở bên kia con đê."

"Những vùng đất thấp này, vốn nguyên là đầm lầy và vũng nước trước kia nằm dưới mực nước biển, được gọi là các polder. Chúng vốn dĩ ngập chìm trong nước, và việc chỉ chặn đứng biển khơi thôi thì mới chỉ giải quyết được một nửa trận chiến. Giống như ở Ireland, nguồn nhiên liệu chính của người dân là than bùn, với mười triệu tấn được sử dụng hằng năm. Những vết đào xới khổng lồ đã được thực hiện trong các polder để khai thác than bùn; và người dân nơi đây đang đối mặt với nguy cơ tiềm ẩn là đất nước của họ sẽ bị tước đoạt bởi cả lửa lẫn nước."

"Các hồ tự nhiên và những hố than bùn - với độ sâu dao động từ mười hai đến hai mươi feet - tạo thành những lưu vực nước rộng lớn. Một số bạn sẽ nhớ lại những bãi khai thác than bùn ở vùng đầm lầy lớn tại Ireland, khi chúng ta đi ngang qua đó trên đường tới Killarney. Than bùn không được đào lên theo từng rãnh, mà toàn bộ bề mặt đất bị hớt sạch đi, hệt như cách những người thợ trong thành phố san phẳng một ngọn đồi vậy. Ở Hà Lan cũng diễn ra y như vậy; và các bạn phải hiểu rằng đáy của những lớp than bùn đó chính là phần đất hiện được cải tạo thành các khu vườn và nông trại."

"Những vùng trũng trên bề mặt này từng ngập đầy nước. Việc đầu tiên cần làm là chặn đứng đại dương và các nhánh của nó - toàn bộ những con sông mà tôi vừa nhắc đến, thứ tạo thành một mạng lưới kênh rạch chằng chịt khắp cả nước. Vì mục đích này, một con đê được dựng lên ở rìa vùng đất cần bao bọc. Lấy ví dụ như Hòn đảo Ysselmonde - vùng đất nằm ngay phía nam chúng ta - và thực chất Hà Lan chẳng có gì ngoài những hòn đảo được hình thành bởi các dòng sông cùng hệ thống kênh đào tự nhiên lẫn nhân tạo. Do đó, nó sẽ là một mẫu hình chính xác về hệ thống đê điều và mương rãnh trên khắp cả nước, dẫu cho một số khu vực phải đối mặt với những khó khăn lớn nhỏ khác nhau trong công tác tiêu thoát nước do nhiều nguyên nhân sẽ được giải thích sau."

"Khi con đê bao quanh Ysselmonde được hoàn thành, vùng đất sẽ được bảo vệ khỏi tình trạng ngập lụt từ bên ngoài. Đôi khi vào mùa đông, dòng sông có thể bị tắc nghẽn bởi băng giá, làm cản trở dòng chảy của nước. Toàn bộ băng từ sông Rhine và sông Meuse đều phải trôi qua những con sông này trên đường ra biển, và khi bị chặn lại ở một đoạn hẹp, chúng tạo thành một con đập. Vào năm 1799, một phần lớn lãnh thổ Hà Lan đã đối mặt với nguy cơ bị hủy diệt hoàn toàn do một trong những vụ tắc nghẽn như thế. Phía sau con đập, nước dâng cao bảy feet chỉ trong vòng một giờ, tràn qua các con đê và phá thủng chúng. Hiểm họa này xuất hiện vào mỗi dịp mùa đông; nhưng thảm họa nhìn chung vẫn được ngăn chặn nhờ sự cảnh giác của những người giữ đê."

"Chúng ta hãy giả định rằng con đê mà chúng ta xây dựng xung quanh Ysselmonde đã bảo vệ nó khỏi nguồn nước bên ngoài; nhưng vì mực nước trong sông Maas lúc triều cường, hay thậm chí lúc triều rút, lại nằm cao hơn bề mặt của các polder, nên chúng không thể được tháo cạn bằng những con mương thông thường; và việc loại bỏ nước bằng các biện pháp cơ học là điều bắt buộc. Vì mục đích này, những cối xay gió được dựng lên trên đê - như các bạn thấy chúng xuất hiện ở khắp mọi nơi - với nhiều chiếc vận hành các bánh xe nước, trong khi máy bơm rất hiếm khi được sử dụng. Thiết bị dùng để tát nước có nhiều loại khác nhau, bao gồm bánh xe múc nước, trục vít Archimedes và bánh xe múc đặt nghiêng. Nước không bị nâng lên quá cao bởi những dụng cụ này."

"Khi độ cao cần nâng nước lên quá lớn mà một cỗ máy đơn lẻ không thể thực hiện nổi, một chuỗi các thiết bị sẽ được đưa vào sử dụng. Giả sử vùng đất ở trung tâm Ysselmonde nằm thấp hơn mực nước sông Maas hai mươi feet, bốn giai đoạn vận hành sẽ cần thiết để nâng nước lên. Vùng trung tâm được bao bọc bởi một con đê, với một con mương vành đai, hay gọi là ringsloot, nằm ở phía bên ngoài. Các cối xay gió nâng nước lên năm feet. Phía bên ngoài khu vực này, khi độ cao của mặt đất tăng dần, một kênh đào và mương khác lại được đào lên, và nước được nâng thêm năm feet nữa; quá trình này cứ thế lặp lại cho đến khi nước cuối cùng được xả ra sông. Những con mương ngăn cách các mảnh đất khác nhau được sử dụng làm đường giao thông để chuyên chở hoa màu ra chợ, với sự chênh lệch độ cao được khắc phục bằng các âu tàu. Tất nhiên, tính chất của những công trình này phụ thuộc vào cấu trúc địa hình của vùng đất."

"Đất đai của các polder được tháo cạn như vậy vô cùng màu mỡ và năng suất. Hai mặt hàng xuất khẩu chính của Hà Lan là bơ và phô mai, nhờ vào những vùng đất thấp cung cấp đồng cỏ tuyệt hảo cho gia súc."

"Phục vụ cho chính phủ là một đội ngũ kỹ sư đặc biệt mang tên Waterstaat, những người làm nhiệm vụ theo dõi mực nước cùng hệ thống đê điều, đồng thời canh gác để ngăn chặn bất kỳ sự cố vỡ đê nào. Vào mùa đông, thời điểm nguy hiểm nhất đối với các con đê, những con người này - nhiều người trong số họ là những học giả có trình độ khoa học uyên bác bậc nhất - được bố trí túc trực gần những khu vực có nguy cơ xảy ra hiểm họa. Các tòa nhà chứa đầy đủ vật liệu và dụng cụ cần thiết để tu sửa các bờ kè được trang bị sẵn sàng, và quả thực, mọi biện pháp phòng ngừa mà kỹ năng, khoa học cùng sự cẩn trọng có thể mang lại đều luôn có mặt; bởi sự an toàn của cả đất nước phụ thuộc hoàn toàn vào những công trình này."

"Huy hiệu của một trong các tỉnh thuộc Hà Lan là hình ảnh một con sư tử đang bơi, kèm theo châm ngôn sau: Luctor et emergo, 'Ta phấn đấu và giữ cho đầu ngẩng cao trên mặt nước', điều dường như chính là toàn bộ công việc của người dân Hà Lan, xét cả về nghĩa bóng lẫn nghĩa đen. Nếu các bạn ghé thăm con đê lớn ở Helder, như tôi hy vọng các bạn sẽ làm, các bạn có thể đứng trên vùng đất thấp ngay bên trong đó và lắng nghe tiếng gầm rú của đại dương khi nó đập vào thân đê, cao hơn đầu các bạn tận mười lăm feet."

"Hệ thống kênh đào ở Hà Lan đóng ba vai trò. Chúng vừa là những con đường giao thông của đất nước, vừa dùng để tiêu thoát nước cho đất đai, lại vừa đóng vai trò như những hàng rào. Các bạn di chuyển khắp vùng đất này bằng các kênh đào, và mọi sản phẩm nông nghiệp đều được chuyên chở trên đó. Đường xá phần lớn được xây dựng trên đỉnh các con đê, nhưng chúng không đủ kiên cố để cho phép xe cộ chở nặng qua lại. Nhiều con đường được lát bằng gạch, do tính chất xốp của nền đất, điều này đáp ứng rất tốt cho việc qua lại của các phương tiện nhẹ."

"Người dân dường như có một tình cảm đặc biệt dành cho những con mương này, và các bạn sẽ thường xuyên bắt gặp cảnh một người dân Hà Lan sở hữu con mương riêng tư nhỏ bé kéo dài xung quanh ngôi nhà của mình, thoạt nhìn dường như chỉ để thỏa mãn lòng tự ái quốc gia, dẫu cho thực chất có lẽ nó chính là hàng rào của họ. Ngay tại Rotterdam này, tôi cũng đã để ý thấy một con mương rãnh bẩn thỉu rộng từ bốn đến mười feet nằm giữa ngôi nhà và con đường. Nó gần như ngập đầy nước, bên trên phủ một lớp váng xanh gớm ghiếc. Điều kỳ lạ là dòng nước tù đọng này lại không sinh ra ôn dịch."

"Những con kênh chính rộng sáu mươi feet và sâu sáu feet, dẫu cho tất nhiên có nhiều con kênh trong các thành phố và nơi khác được thiết kế cho tàu lớn qua lại thì rộng và sâu hơn."

"Với lời giới thiệu sơ lược về các đặc điểm vật lý làm nền tảng cho việc quan sát của các bạn, tôi xin khép lại chủ đề này để nói đôi lời về chính phủ và lịch sử của đất nước."

"William III hiện là quốc vương của vùng Nét-đơ-lân. Ngài năm nay bốn mươi bảy tuổi, là hậu duệ trực hệ của William xứ Orange, đồng thời là cháu ngoại của Sa hoàng Paul I xứ Nga. Ngài hưởng mức lương bổng hay ngân sách hoàng gia là hai trăm năm mươi ngàn đô la mỗi năm, đây là mức thù lao khá xứng đáng cho việc cai trị một vương quốc có diện tích tương đương Tiểu bang Maryland, hoặc tổng diện tích hai tiểu bang Massachusetts và Connecticut cộng lại, với dân số xấp xỉ quy mô dân số của Tiểu bang New York."

"Chính quyền là một nền quân chủ lập hiến, với toàn bộ quyền lập pháp thuộc về hai viện được gọi là Quốc hội lưỡng viện (States General). Thượng viện bao gồm ba mươi chín thành viên, do các hội đồng cấp tỉnh bầu ra từ những cư dân đóng mức thuế cao nhất. Hạ viện gồm bảy mươi hai thành viên, được bầu chọn thông qua phổ thông đầu phiếu; nhưng chỉ những ai đóng mức thuế từ năm mươi đô la mỗi năm trở lên mới có quyền bầu cử. Mọi đạo luật phân bổ ngân sách cho bất kỳ mục đích nào đều phải bắt nguồn từ Hạ viện - cơ quan đại diện cho nhân dân, và chỉ chính thức trở thành luật khi nhận được sự phê chuẩn của quốc vương và Thượng viện. Quốc vương điều hành luật pháp với sự hỗ trợ của bảy vị bộ trưởng, những người nhận mức lương năm ngàn đô la mỗi năm."

"Quyền tự do tín ngưỡng được dung thứ hoàn toàn cho mọi giáo phái. Người theo phô-tít chiếm đa số áp đảo, với tỷ lệ tương đương hai mươi trên mười hai. Giáo dục được phổ cập rộng rãi trong nhân dân. Vào năm 1863, ngân khố của Nét-đơ-lân đạt mức doanh thu bốn mươi mốt triệu đô la. Người Hà Lan sở hữu những thuộc địa rộng lớn ở cả Đông và Tây Ấn, cùng bờ biển phía tây châu Phi. Lực lượng quân đội thường trực trong nước bao gồm năm mươi chín ngàn sĩ quan và binh lính. Hải quân của họ có năm mươi tám tàu hơi nước và tám mươi một tàu buồm."

"Tôi không nghĩ các bạn sẽ có thể bắt gặp hình mẫu lý tưởng mang tính thơ ca về những người Hà Lan đâu, hỡi các thanh niên. Mặc dù họ uống rất nhiều bia và rượu mạnh Schiedam, các bạn sẽ hiếm khi thấy họ say xỉn; và tôi chưa từng nhận thấy họ hút thuốc nhiều hơn người dân nước chúng ta cả. Họ không nhất thiết phải béo tốt và vụng về. Đàn ông có chiều cao trung bình, không có điểm gì quá khác biệt so với người dân ở các quốc gia khác tại châu Âu và châu Mỹ. Phụ nữ rất đảm đang việc nhà, đồng thời vô cùng sạch sẽ trong nếp sống cá nhân cũng như nhà cửa. Người dân Hà Lan là những con người cẩn trọng, tiết kiệm và có tầm nhìn xa trông rộng."

"Trong bài điểm xuyết ngắn gọn mà tôi từng trình bày ở Antwerp về lịch sử của vùng Nét-đơ-lân, lịch sử của Hà Lan đã được bao gồm cho đến thời điểm vụ ám sát Hoàng tử xứ Orange, xảy ra vào năm 1584 khi ngài đang giữ chức Tổng đốc của Bảy tỉnh Thống nhất. Khi ngài qua đời, con trai ngài là Hoàng tử Maurice đã được bầu làm Tổng đốc thay cho thân phụ. Lúc bấy giờ ngài mới chỉ mười bảy tuổi, nhưng ngài đã chứng tỏ mình là một thanh niên có tài năng quân sự kiệt xuất, mở đầu cho một sự nghiệp lừng lẫy chỉ khép lại cùng với sinh mệnh của ngài vào năm 1625. Với tấm gương sáng ngời của Hoàng tử Maurice ở phía trước, tôi tin rằng các vị thuyền trưởng trẻ tuổi bằng tuổi ngài của chúng ta hoàn toàn có thể được khích lệ."

Nhận xét này đã khiến cả phòng như "bùng nổ", và hơn năm mươi học viên đã liếc nhìn Paul Kendall - người mà những chiến công "phi lý" trên con tàu Josephine là niềm ngưỡng mộ của tất cả mọi người trong biên đội, ngoại trừ Giáo sư Hamblin.

"Philip II qua đời vào năm 1598, và vị vua kế vị tiếp tục nỗ lực chinh phục người Hà Lan nhưng không thành công. Vào thời điểm này, Hà Lan đã gầy dựng được lực lượng hải quân hùng mạnh nhất thế giới, và với bảy mươi ngàn thủy thủ, họ quét sạch thương mại của người Tây Ban Nha khỏi các vùng biển, thậm chí ở cả những vùng nước hẻo lánh nhất trên địa cầu. Những chiếc thuyền buôn lớn và tàu chở báu vật từ các thuộc địa của Tây Ban Nha bị bắt giữ, và những chiến lợi phẩm phong phú của chúng đổ vào ngân khố của người Hà Lan. Vị quân vương xứ Castile gần như bị khánh kiệt bởi những tổn thất đó; và khi bị tước đoạt phương tiện để tiếp tục cuộc chiến tranh khuất phục, ngài đã đồng ý ký kết một thỏa thuận đình chiến kéo dài mười hai năm vào năm 1609."

"Những bất đồng tôn giáo sau đó bùng nổ tại Hà Lan, nhanh chóng mang màu sắc chính trị. Vị Tổng đốc, Hoàng tử xứ Orange, ôm hoài bão trở thành vị quân vương truyền ngôi của Hà Lan, điều này vấp phải sự chống đối từ Barneveldt - một vị thẩm phán đáng kính, được hậu thuẫn bởi De Groot, hay Grotius, một học giả kiêm chính khách nổi tiếng người Hà Lan. Phe đối lập được gọi là 'những người kháng nghị'. Vị thẩm phán bị buộc tội cấu kết dâng đất nước cho ách bạo tì của Tây Ban Nha; và dẫu ông là một người yêu nước thuần chất, ông vẫn bị kết án tử hình và xử tử. Grotius, bằng một mưu kế mà người ta cho là chỉ có thể xuất hiện trong tiểu thuyết, đã trốn thoát khỏi Lâu đài Loevestein."

"Khi thời hạn hưu chiến kết thúc, Tây Ban Nha tái khởi động các nỗ lực nhằm chinh phục Hà Lan; nhưng sau một cuộc chiến kéo dài hai mươi bảy năm, nền độc lập của đất nước đã được công nhận qua Hiệp ước Westphalia. Trong suốt giai đoạn này, người Hà Lan vẫn duy trì vị thế thống trị trên biển, tấn công các thuộc địa của Tây Ban Nha ở mọi nơi trên thế giới, đặc biệt là tại Đông Ấn, nơi họ đặt những viên gạch đầu tiên xây dựng đế chế của mình ở góc trời đó."

"Sức mạnh hải quân ngày càng lớn mạnh của Hà Lan đã khơi mào sự lo ngại từ phía Anh quốc, và chiến tranh là hệ quả tất yếu, trong đó các đô đốc Hà Lan như Van Tromp, De Ruiter và De Witt, cũng như Đô đốc Blake thuộc hải quân Anh, đã giành được những chiến công hiển hách trường tồn cùng năm tháng."

"Hoàng tử Maurice qua đời và người em trai Henry kế vị ngài; nhưng đến năm 1650, chức vụ Tổng đốc bị bãi bỏ và thay thế bằng chức Đại biểu tối cao (Grand Pensionary). John De Witt là người nắm giữ chức vụ này."

"Vào năm 1668, Pháp tiến hành thâu tóm vùng Nét-đơ-lân thuộc Tây Ban Nha, Hà Lan liền liên minh với Anh và Thụy Điển nhằm kiềm chế sức mạnh của vị quân vương Pháp; thế nhưng Charles II, nhận khoản trợ tài từ Louis XIV của Pháp, đã phản bội đồng minh của mình. Anh và Pháp bắt tay nhau, lôi kéo Thụy Điển về phía họ và thành lập một liên minh chống lại Hà Lan. Louis đem quân xâm lược Hà Lan với một đại quân lớn gấp sáu lần lực lượng mà người Hà Lan có thể huy động ra trận, và chiếm được ba tỉnh. Cuộc tranh chấp giữa gia tộc Orange và phe phái đứng đầu bởi Đại biểu tối cao vẫn tiếp tục bùng cháy dữ dội. Quyền lực tối cao nằm trong tay Quốc hội lưỡng viện. De Witt đề xuất dời chính quyền Hà Lan sang các thuộc địa Đông Ấn, giống như Bồ Đào Nha từng làm ở Brazil, còn hơn là đầu hàng. Đại diện của gia tộc Orange khích lệ nhân dân đứng lên kháng chiến ngay trên sân nhà, đồng thời tuyên bố rằng ngài sẽ 'chiến đấu đến giọt máu cuối cùng trong con mương cuối cùng'. Vì đặc điểm địa hình của đất nước khiến cho việc tìm thấy 'con mương cuối cùng' ở đâu đó trên đất Hà Lan là điều vô cùng khả thi, lời khuyên của vị Hoàng tử xứ Orange này đã được chấp thuận. Dòng chảy của dư luận quay sang ủng hộ ngài, đồng thời chĩa mũi nhọn chống lại Đại biểu tối cao - người sau đó đã bị sát hại bởi một đám đông bạo loạn ở The Hague."

"Hoàng tử xứ Orange được bầu làm Tổng đốc, và được biết đến với danh xưng William III. Thay vì tự mình đi tìm 'con mương cuối cùng', ngài đã chủ động khơi mở nó vì lợi ích của những kẻ xâm lược. Các con đê bị phá vỡ, và dòng nước tràn ngập khắp nơi đến mức quân đội Pháp buộc phải rút lui sau khi hứng chịu những tổn thất vô cùng nặng nề. Hòa ước với Anh được ký kết vào năm 1674, và ba năm sau, vị Tổng đốc kết hôn với Mary - con gái của James, Công tước xứ York, người sau đó lên ngôi vua Anh sau khi người anh trai Charles II qua đời. Qua cuộc cách mạng năm 1688, William và Mary được tuyên bố là đồng quân vương của nước Anh."

"Khi William III qua đời, người anh họ kiêm người thừa kế trực tiếp tiếp theo của ngài không được công nhận là Tổng đốc Hà Lan, do phe chống phái Orange đang chiếm ưu thế. Một nước cộng hòa lại được tổ chức dưới thời Heinsius; nhưng vào năm 1747, phe thân hoàng tử một lần nữa giành thế thượng phong, và dòng dõi các Tổng đốc được nối lại dưới thời William IV, kế vị bởi William V. Vào năm 1795, nền Cộng hòa Batavian được thiết lập dưới ảnh hưởng của Cách mạng Pháp, khi Pháp đã chinh phục toàn bộ lãnh thổ."

"Vào năm 1806, Napoleon cải tổ bộ máy chính phủ, đưa người em trai Louis - thân phụ của vị hoàng đế Pháp đương thời - lên ngai vàng. Louis, một con người rất ôn hòa và có tư chất minh mẫn, đã làm phật lòng người anh trai khi cai trị vương quốc theo lợi ích của Hà Lan thay vì nước Pháp, và sau một triều đại ngắn ngủi bốn năm, ngài buộc phải thoái vị. Napoleon sau đó sáp nhập hoàn toàn Hà Lan vào nước Pháp."

"Đến thời điểm sụp đổ của Napoleon, vùng Nét-đơ-lân được dựng thành một vương quốc bao gồm cả Bỉ, như tôi đã trình bày trước đó, và Hoàng tử xứ Orange được tôn làm vua với tước hiệu William I. Vị quân vương hiện tại chính là cháu nội của ngài. Cuộc Cách mạng Bỉ năm 1830 đã tước đi của Hà Lan một nửa lãnh thổ cùng hơn một nửa dân số; nhưng những sự kiện này tôi đã đề cập trong bài giảng tại Antwerp."

Ông Mapps lui xuống, và ông Lowington bước lên thay thế vị trí của ông.

"Thưa các thanh niên," hiệu trưởng phát biểu, "chiều nay chúng ta sẽ thực hiện một chuyến du ngoạn bằng tàu hơi nước đến Dort, và đi qua một số nhánh sông đổ ra biển, nhằm giúp các bạn trực tiếp quan sát đời sống của người Hà Lan từ dưới mặt nước. Vào thứ Hai, chúng ta sẽ khởi hành trong một chuyến tham quan quy mô lớn xuyên qua Hà Lan, lần lượt ghé thăm các địa danh theo đúng thứ tự được liệt kê sau đây: Delft, The Hague, Leyden, Harlem, Amsterdam, Sardam, Broek, Alkmaar, The Helder và Utrecht. Chương trình này sẽ tạo điều kiện cho các bạn chiêm ngưỡng mọi điểm đến thú vị của Hà Lan, bao gồm thủ đô, hồ Harlem đã được tháo cạn, cùng con đê vĩ đại ở Helder."

"Nguồn nước ở Hà Lan rất tệ, và nếu uống với bất kỳ số lượng đáng kể nào, nó có lẽ sẽ khiến các bạnổ bệnh. Nước suối được vận chuyển từ Utrecht trong các bình sành có thể tìm thấy tại các thành phố lớn. Bất cứ khi nào có thể, tôi sẽ đảm bảo các bạn được cung cấp nguồn nước này; nhưng hãy tuyệt đối tránh xa thứ nước sinh hoạt thông thường. Giờ đây, các bạn có thể quay trở lại với việc học tập của mình."

Ông Hamblin trở về vị trí cùng các giáo sư khác, và các hoạt động học tập trên tàu tiếp tục diễn ra như thường lệ. Thư tín được chuyển lên tàu, và khi buổi học kết thúc, những bức thư được phân phát. Viên sĩ quan nhất tàu Josephine và Duncan được mời vào boong chính để đưa ra lời khai liên quan đến rắc rối giữa Paul và vị giáo sư.