Thế là họ lên đường, và không có chuyện gì đáng kể xảy ra cho đến khi họ đến gần các cổng thành Wulstead lúc mặt trời sắp lặn. Những cái cổng thành, người ta đã nói vậy; bởi vì nếu như trước kia Ralph rời Wulstead là một thị trấn không có tường bao, thì giờ đây chàng thấy nơi ấy đã được rào chắn bằng những cọc nhọn, cùng với hai tháp canh bằng gỗ kiên cố mọc lên ở hai bên cổng, và trên những bờ thành của các tháp ấy, họ thấy giáo mác lấp lánh; trước cổng, họ cũng thấy một hàng rào bằng những thân cây lớn, và ánh giáp sắt thấp thoáng phía sau. Ralph lấy làm mừng rỡ khi thấy họ có ý định phòng thủ; bởi dẫu Wulstead không thuộc về đất đai của Upmeads, nơi đây từ lâu vẫn là một người láng giềng thân thiết, và chàng trông chờ sẽ mượn sức nơi đây để củng cố đạo quân của mình.

Wulstead tọa lạc trên một ngọn đồi nhỏ hoặc một khoảng đất nhô lên, và con đường mà đoàn người của Ralph đi dẫn tới cổng thành cắt qua những đồng cỏ bằng phẳng vốn chỉ lác đác vài bóng cây, khiến cho sự tiến bước của toàn đoàn bị nhìn thấy rõ mồn một từ phía cổng thành; và quả nhiên chẳng mấy chốc, tiếng tù và vang dội cất lên, còn số lượng giáo mác trên các tháp canh thì dày đặc thêm. Bấy giờ, Ralph liền ra lệnh cho đoàn người dừng lại cách hàng rào chừng hai tầm tên, trong khi bản thân chàng, với thanh kiếm vẫn nằm trong vỏ, nắm lấy tay Ursula và thong thả rảo bước về phía cổng. Vài người trong đoàn, đặc biệt là Roger và Stephen, toan ngăn cản chàng; nhưng chàng chỉ cười và bảo: "Này các chàng trai, sao thế? Đây là bạn hữu cơ mà."

"Phải," Roger đáp, "nhưng mũi tên thì nào biết phân biệt họ hàng hay người tốt: xin ngài hãy cẩn trọng." Hiền giả xứ Swevenham liền lên tiếng: "Các ngươi nói năng chẳng khác nào sự dại dột của những kẻ nhà binh; bàn tay và ánh mắt ẩn sau những cánh cung ấy còn có những bàn tay và ánh mắt khác che chở, quyết không để cho một Người bạn của Suối nguồn phải tổn hại."

Thế là Ralph cùng Ursula tiếp tục bước đi, và khi chỉ còn cách hàng rào chừng một tầm ném đá, Ralph cất cao giọng hỏi: "Nơi khung gỗ kia có vị thủ lĩnh nào của dân làng chăng?" Một giọng nói vui vẻ liền đáp lại: "Có chứ, có chứ, chàng trai; khỏi cần nhọc sức cất giọng, ta ra ngay đây."

Cùng lúc ấy, một người bước ra khỏi hàng rào, cởi mũ sắt trên đầu xuống và chạy thẳng về phía Ralph. Nhìn cái là Ralph nhận ngay ra đó chính là Clement Chapman; hắn chẳng chần chừ gì thêm, vừa chạy đến bên Ralph vừa ôm chầm lấy chàng, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt. Đoạn, hắn lùi lại một bước, ngắm nhìn chàng một lát trong nghẹn ngào rồi mới cất lời: "Chào mừng, chào mừng trăm lần! Nhưng giờ nhìn lại ngài, tôi mới thấy điều gì đã xảy ra, và rằng ngài quá cao quý để tôi dám ôm chầm lấy như vậy. Thế nhưng với vị tiểu thư đây, tôi sẽ biết điều hơn."

Dứt lời, hắn quỳ sụp xuống trước mặt Ursula và thành kính hôn lên đôi chân nàng. Nàng bèn cúi xuống đỡ hắn đứng dậy, với nét mặt rạng rỡ tươi vui, nàng hôn lên má hắn, dịu dàng vuốt ve gò má và nói: "Chào anh, người bạn của phu quân tôi! Chẳng phải chính anh, chứ không phải ai khác, đã cứu tôi khỏi nỗi đau đớn và nhục nhã ở Utterbol, khi anh đưa được chàng vượt qua những dãy núi hiểm trở để đến Goldburg đó sao? Nếu không có ơn ấy, nào đâu có Suối nguồn, cho cả chàng hay cho cả tôi."

Clement đứng thẫn thờ, đầu cúi gằm xuống và mặt đỏ bừng lên. Cho đến khi Ralph lên tiếng: "Này bạn hiền! Đã bao lần chúng ta nghĩ về cuộc hội ngộ này khi ở chốn xa xôi và giữa muôn vàn ngặt nghèo; nhưng cảnh tượng này còn tuyệt vời hơn tất cả những gì chúng ta từng tưởng tượng. Giờ thì Clement, hãy ngẩng cao đầu lên và tỏ ra là một dũng tướng gan góc đi, bởi ngươi thấy đấy, chúng ta đâu có đơn độc."

Clement đáp: "Vâng, thưa lãnh chúa kính mến, ngài và đạo quân của ngài đến thật đúng lúc; và giờ đây khi tôi đã tìm lại được tiếng nói vốn bị niềm vui tột độ cướp mất lúc ban đầu, tôi xin thưa với ngài điều này: nếu các ngài còn tiến xa hơn nữa ngoài thị trấn yên lành này, các ngài sẽ chạm trán và chiến đấu với những kẻ thù đông đảo và hung hãn hơn chúng ta bội phần." "Ừ," Ralph hỏi, "vậy chúng đông đến mức nào?" Clement thưa: "Lượng người trong số chúng là bao nhiêu thì tôi không rõ, nhưng tôi phỏng chừng có đến khoảng hai ngàn con quỷ dữ."

Ralph nghe vậy liền đỏ bừng mặt, chàng đặt tay lên vai Clement và nói: "Nói cho ta biết, Clement, chúng đã đặt chân đến Upmeads chưa?" "Thành thật mà nói," Clement đáp, "tính đến lúc này thì có lẽ chúng đã ở đó rồi; nhưng sáng nay thì nơi ấy vẫn còn sạch bóng chúng; tuy nhiên, khi ngài đã trở về mái nhà của chúng ta, người hàng xóm nhiều chuyện của ngài hẳn sẽ kể cho ngài nghe nhiều điều hơn tôi có thể; bởi bà ấy là người có tầm nhìn xa trông rộng, và về chuyện này, bà cũng đã báo trước cho chúng tôi nhiều điều sau đó đã ứng nghiệm." Ralph bấy giờ mới hỏi: "Cha và mẹ ta đang ở đâu; và ta có phải lập tức lên đường tìm họ ngay bây giờ, băng qua đêm tối mịt mùng này không?"

Clement đáp, và gương mặt hắn bừng sáng lên: "Không, ngài chẳng cần phải đi đâu xa để tìm họ ngoài Tu viện Canông Đen ngay trong tường thành của chúng ta đâu: họ đã ở đó, được tiếp đón với tất cả sự tôn kính và trọng vọng suốt hai ngày nay rồi." "Cái gì!" Ralph kêu lên, "Họ đã trốn chạy khỏi Upmeads, và để lại Ngôi nhà Lớn trống không ư? Ta cầu xin ngươi, Clement, hãy dẫn ta đến gặp họ nhanh nhất có thể."

Clement thưa: "Quả thực là vậy, họ đã tháo chạy cùng với bao người khác, từ phụ nữ, trẻ em cho đến những bô lão vốn chỉ vướng chân những tráng đinh ở lại chiến đấu phía sau. Nicholas Longshanks chính là kẻ lãnh đạo họ ở dưới đó, và dẫu sao thì Ngôi nhà Lớn cũng là cứ điểm của họ; dẫu cho những cái đầu cứng cỏi và đôi tay rắn rỏi của họ mới là lớp phòng thủ vững chãi nhất."

Đến đây Ralph cắt lời: "Nàng Ursula ngọt ngào của ta, dẫu đôi chân nàng hôm nay đã mỏi mòn qua bao dặm đường, ta vẫn phải nài xin nàng quay lại đoàn người và báo cho Richard biết mọi chuyện đúng như ta đã nói, rằng bạn bè và chốn dung thân tốt đẹp đang chờ đón họ; hãy giục giã họ mau mau tiến về đây và bước qua cổng thành ngay lập tức. Còn về phần ta, ta đã thề sẽ không lùi bước dù chỉ một bước cho đến khi được nhìn thấy cha mẹ mình trong ngôi nhà của họ ở Upmeads. Ta nói vậy có phải phép chăng, Clement?" "Quả thực là phải lắm thay," Clement đáp; nhưng ánh mắt hắn cứ dán chặt vào vẻ đẹp kiều diễm của Ursula khi nàng vén váy rảo bước nhanh nhẹn chẳng khác nào một nữ thần săn bắn trong chốn rừng sâu. Đoạn, hắn nói tiếp: "Ngài nên biết rằng, thưa lãnh chúa cao quý, ngài sẽ có một đội quân nhỏ đi cùng từ thần dân Wulstead chúng tôi; quả thực sáng mai chúng tôi cũng đã định lên đường dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nhưng nay ngài đã ở đây, thì mọi chuyện đều hoàn hảo cả." Ngôi lời vừa dứt thì một tiếng hò reo vang dội bùng lên từ đoàn người khi Ursula truyền đạt xong lời nhắn nhủ, tiếp theo đó là tiếng bước chân người, tiếng vó ngựa và tiếng khí giới va vào nhau dồn dập khi họ bắt đầu tiến lên; và Clement ngước nhìn, để rồi chứng kiến cảnh đi đầu tiên phong chính là Ursula, tay nàng nâng cao cây gậy thánh; bởi lòng nàng cũng đang hướng về những điều sắp sửa diễn ra phía trước. Bấy giờ Clement liền cất tiếng hô lớn: "Hạnh phúc thay ngài, thưa lãnh chúa, và ngài sẽ mãi hạnh phúc, còn ai có thể ngăn trở được ngài đây? Kìa! Quả là một bậc vương giả chiến trận! Và thật là một người dẫn đường mang theo vận mệnh trong tay đang tiến bước trước đạo quân của ngài!"

Thế là tất cả đã hòa làm một, Ursula trao thanh gươm giáo vào tay Ralph, còn bàn tay kia của chàng siết chặt lấy bàn tay nàng, then cửa của hàng rào được nhấc lên và các cánh cổng rộng mở, tất cả cùng tràn ào ạt vào đường phố, đi sau cùng là những dũng tướng cao lừng lững vượt hẳn lên trên đám bộ binh đang tiến bước, những gã trai vạm vỡ trên lưng những chiến mã to lớn, tựa như chính là ngận vệ của Thần Chiến Trận vậy.